Три свадьбы и Новый год

Глава 1. Белые звёзды

В краю Розовых Песков и Оранжевых Пальм только раз за последние сто лет падал снег. Из свидетелей того происшествия остался лишь дед Слуш.

Каждый год незадолго до новогоднего праздника возле его уютного домика на берегу моря собираются жители окрестных селений. Дед Слуш выходит на крыльцо, садится в высокое кресло. В белых одеждах, седой как лунь, с торчащими в стороны треугольными трубочками ушей, он походит на царя древнего народа.

Сегодня в девяносто четвёртый раз он начинает свой рассказ:

– Случилось это тогда, когда океан ещё скрывал кусок суши, где мы живём. Под водой пряталось и место, где теперь стоит наша столица Локатор. Мне в тот год исполнилось шесть лет.

Однажды утром я услышал шелест. Словно море ласкало берег, словно ветер гладил верхушки пальм. Звук был сильным и беспрерывным, будто лил дождь. Но до сезона дождей оставалось ещё два месяца. Пытаясь понять, откуда исходит звук, я навострил розовые ушки.

Дед Слуш поправил волосы и задумался. Его уши пожелтели от времени, но он по-прежнему отлично слышал. Особенно хорошо ему удавалось уловить мысли собеседника, но об этом никто не догадывался, кроме его жены Ушки.

Помолчав, дед продолжил:

– Тут я сообразил, что шелест доносится из-за окна. Я приподнялся с кровати, отодвинул зелёную занавеску и онемел от увиденного. Весь песок был покрыт чем-то белым, а за окном летали белые звёзды. Они медленно кружились и падали на землю. Мне казалось, что некоторые звёзды нарочно замедляют ход, чтобы заглянуть в моё окно и посмотреть, чем я занимаюсь.

Я встал и босиком выбежал из дома. Везде было белым-бело! Я даже зажмурился от непривычно яркого света. Сделал шаг вперёд и наступил на звёздный пух. Он оказался холодным. Через несколько шагов оглянулся – следы были розовыми. Белый пух исчезал под ступнями. Ногам стало холодно, и я вернулся домой. Надев жёлтые ботинки, снова вышел на улицу. Наклонившись к земле, приложил ладонь к звёздам. Холодно! Поднял руку, – дед Слуш показал, как он поднял ладонь. Его длинные узловатые пальцы украшали два перстня – с зелёным и розовым камнем.

– Рука была мокрой. Я лизнул её и почувствовал вкус воды. Собрав белые звёзды в горсть, я смял их. Получился комок. Я положил его на землю. Сделал ещё несколько комочков. В таком виде они не исчезали.

Я поразился, как остальные могут спать, когда вокруг такое чудо, и побежал к дому:

– Мама, папа! Смотрите, сколько звёзд упало с неба! – кричал я и радовался чему-то новому, хорошему, что зародилось в душе.

Родители вышли на улицу. Они улыбались. Отец сказал:

– Это снег!

– Это не звёзды? – удивился я, глядя на падающие пушинки.

– Звёзды, – сказала мама, – только снежные звёзды, и они скоро растают.

К обеду снег и правда сошёл. Но до этого мы с ребятами вдоволь наигрались с ним. Даже успели слепить снеговиков с длинными и острыми ушами, как у нас. Чтобы снежные люди тоже слышали, как, падая, шелестят звёзды.

Глава 2. Острый Слух

Между тем в королевстве Розовых Песков и Оранжевых Пальм приближался Новый год. Однако все празднования в столице длинноухих жителей – городе Локатор – находились на грани срыва. Причина лежала на поверхности – неизвестная болезнь принцессы Слышки.

Недуг свалил наследницу престола, как только ей исполнилось восемнадцать. Уже пять месяцев Слышка не выходит из дворца, лежит, почти не ест и не пьёт. Разные доктора брались её лечить, но через неделю-другую опускали руки. Мол, неизведанная болезнь, средства от неё нет.

А к деду Слушу и его жене Ушке в это время приехал младший сын Острый Слух. Он хотел встретить Новый год с родителями и земляками, но, когда узнал, что праздника не будет, огорчился:

– Я вернулся из-за семи морей. И что теперь? Ни праздника, ни Нового года?

Слуш только пожимал плечами. А Ушка пристально посмотрела на сына и, вздохнув, сказала:

– Надо найти лекарство. Нет такой болезни, на которую не нашлось бы управы.

Острый Слух задумался, а потом обрадовался:

– Знаю я одно лекарство! На чужбине пробовал. Как-то я совсем заскучал по родине, по нашему остроухому племени. Да так, что не мог ни есть, ни пить. Хозяйка дома, где я жил, принесла мне однажды блюдо, которое вернуло меня к жизни. Каждый день она готовила лекарство, и на восьмой день тоска оставила меня.

Острый Слух с матерью Ушкой заперлись в кухне и начали колдовать над снадобьем. К вечеру они вышли с кастрюлькой, накрытой полотенцем.

– Слуш, отнеси лекарство принцессе. Может, оно ей поможет, – сказала Ушка, передавая кастрюлю мужу.

Дед Слуш пошёл во дворец. Хотя ему было уже больше ста лет, он тоже хотел праздника.

Принцесса Слышка приняла гостя. Она сняла с кастрюльки полотенце, открыла крышку и засмеялась:

– Что это?

– Лекарство. Ушки! – дед протянул принцессе вилку.

Принцесса подцепила вилкой за бок одно ушко и отправила в рот.

– Тает на языке, – поделилась она ощущениями. – Вкусно!

Слышка посмотрела на деда. Тот улыбался.

– Сам придумал? – жуя двенадцатое ушко, спросила принцесса.

– Нет, что вы! Это мой сын Острый Слух привёз рецепт из далёких стран.

– Хорошо, – сказала принцесса, дожёвывая последнее ушко. – Пусть он завтра ещё принесёт!

Через три дня принцесса Слышка встала на ноги. А ещё через три дня объявила, что выходит замуж. Король с королевой не могли нарадоваться выздоровлению дочери. Да и жених им нравился – Острый Слух был пригож, силён, умён. К тому же очень заботлив. И до беспамятства любил их дочь.

Свадьбу решили сыграть в новогоднюю ночь.

– Ну и дела! – радовались жители королевства. – То ни одного праздника не хотели делать, а тут сразу два!

В первую брачную ночь Острый Слух поделился рецептом ушек со своей женой. С тех пор это блюдо каждый Новый год готовят для всех жителей королевства. Его торжественно выносят на главную площадь столицы на больших разноцветных блюдах. И каких только ушек здесь нет – и с творогом, и с мясом, и с сыром, и с грибами, и с ягодами. И сладкие, и солёные! И большие, и маленькие! И печёные, и жареные, и варёные!

Глава 3. Отшельник Глух

В королевстве Розовых Песков и Оранжевых Пальм полным ходом шла подготовка к свадьбе принцессы Слышки и Острого Слуха. Торжество наметили провести в новогоднюю ночь.

Разослали приглашения всем остроухим и длинноухим жителям страны.

Получил такое приглашение и Глух, брат столетнего Слуша. Глух жил отшельником в фиолетовом лесу неподалёку от столицы Локатор.

Как только Глух прочитал сообщение на голубом листке, пахнущем мандаринами, тут же разорвал его и выбросил в горящий камин:

– Вот ещё! Праздновать Новый год со всем этим сбродом! Да ещё и мой племянничек Острый Слух будет там выкаблучиваться перед королевской семьёй. Стыдоба! Никогда наш вольный род не смешивал своей крови с королевской. А тут он, как павлин, расхаживает перед ними, щеголяя хвостом. Тьфу!

А надо сказать, что в королевстве всегда следили за тем, чтобы на праздниках присутствовали все. И каждый должен был дать ответ – отправить что-то на общий стол: конфеты, фрукты, сыр или ещё какую-нибудь снедь.

Напрасно ждал королевский посланник ответа под дверью в дом Глуха. А когда ещё раз постучал, из-за двери раздался грозный рык:

– Убирайся! Пока я не сделал из тебя шашлык!

Посланник бросился улепётывать, чуть не сбив с ног двух старушек с розовыми буклями, степенно прогуливающихся по опушке Фиолетового леса.

– Эй, куда ты мчишься как ошпаренный? – спросила та, что повыше ростом.

Посланник вежливо поклонился и почесал за правым скрученным в спираль ухом:

– Ходил к Глуху с приглашением. Выгнал меня старик!

– Ах, этот Глух, невоспитанный болван! – возмутилась старушка. – Я помню, он и в молодости был грубияном. Оттого и не женился.

Посланник вежливо наклонил голову и побежал дальше раздавать приглашения. На спине у него болтался ящик серебристого цвета.

Старушка, что пониже ростом, всплеснула руками:

– А каким красавцем Глух был в молодости! Все девушки мечтали выйти за него замуж. Да только он никого не взял в жёны. Построил дом лесу и живёт бобылём. От одиночества у него совсем характер испортился. Все обходят его дом стороной.

Подружка повыше, чуть наклонившись, прошептала:

– Говорят, Глух ушёл в лес после того, как тогдашняя принцесса, нынешняя королева Слухинья, отказала ему на предложение руки и сердца. Говорят, Глух очень любил её. И, может, до сих пор любит.

– Да не может быть! Кого может любить такой бука? Разве что деревья в лесу!

Тут обе старушки с розовыми буклями уставились на деревья, пытаясь понять, можно ли их полюбить.

А посланник сообщил королю и королеве, что все приняли приглашения на праздничные торжества, кроме Глуха. Король хотел было разгневаться, но королева Слухинья взяла его за руку и произнесла:

– Дорогой муж Златоух, будь милосерден к отшельнику. Надо найти то, что смягчит его сердце. Мне хочется, чтобы нашу радость по случаю свадьбы принцессы разделили все подданные королевства.

– Так почему же он так себя ведёт?! Неужели до сих пор обижается, что ты выбрала в мужья меня, а не его?

– Не знаю, – вздохнула Слухинья. – Ведь это было так давно.

В тот же вечер королева решила посетить Глуха в его убежище, чтобы уговорить прийти на праздник.

Глух как раз рыл колодец во дворе дома. Он поднимался на поверхность, как вдруг увидел, что к его дому скачет королева. От неожиданности Глух оступился и упал в колодец.

Слухинья бросилась к нему на помощь. Возле крыльца она нашла длинную верёвку. Один конец бросила в колодец, другой привязала к лошади.

Глух обвязал себя верёвкой вокруг талии. Слухинья повела лошадь за уздечку вперёд – и вытащила бедолагу из колодца.

Когда Глух вылез на поверхность, весь перемазанный глиной, он ничего не сказал королеве – ни здравствуйте, ни спасибо. Зашёл в дом и захлопнул за собой дверь.

Слухинья постучала. Глух не ответил. Тогда королева направилась к лошади, собираясь вернуться во дворец. Тут дверь открылась – на пороге показался Глух, вытирающий умытое лицо голубым полотенцем.

– Слухинья, зачем ты приходила?

Королева обернулась:

– Глух, почему ты не хочешь прийти на свадьбу принцессы?

– Стар я уже ходить по свадьбам, – отвечал Глух.

– Что ты, Глух! Ты ничуть не постарел за эти годы. Твои глаза по-прежнему горят молодецким блеском. Я бы очень хотела, чтобы ты пришёл к нам во дворец!

– Хорошо, Слухинья, я приду.

Глух помолчал и добавил:

– Если ты этого хочешь. А ты всё такая же красивая, как тридцать лет назад.

Королева засмеялась:

– Когда это было, Глух! Я рада, что моя дочь выбрала твоего племянника Острого Слуха. У вас очень хорошая семья.

Королева села на лошадь и хотела ускакать, но Глух снова остановил её:

– Погоди! Я приготовил ответ на приглашение!

Глух вынес из дома корзину, полную копчёной рыбы.

– Сам наловил, сам закоптил, – сказал он, передавая подарок.

– Спасибо, – улыбнулась королева.

Слухинья поскакала к дворцу. Её золотистое платье сверкало в лучах закатного солнца. Глух зажмурился – он улыбался.

Мимо него прошли две старушки с розовыми буклями. Он их даже не заметил.

– Вот истукан! – прошипела та, что повыше. – Даже не поздоровался!

Та, что пониже, поддержала подругу шипением:

– Отшельник – он и есть отшельник, что с него возьмёшь!

Глава 4. Болтушка Хлопоушка

Королевство Розовых Песков и Оранжевых Пальм населяло много необыкновенных жителей. Кроме объединяющего всех признака – длинных закрученных в спираль ушей, у них было отличное чувство юмора и великая тяга к знаниям и общению.

Но всех по любознательности переплюнула Хлопоушка. Целыми днями она носилась по королевству, собирая и разнося новости. Надо ли говорить, что пока она носилась по розовым пескам вдоль оранжевых пальм от дома к дому, новость в голове Хлопоушки теряла изначальные очертания. Но это никого не смущало. Все были рады Хлопоушке. Радостно встречали, вкусно угощали.

Но однажды жители королевства не на шутку испугались очередной вести, слетевшей с уст Хлопоушки. Да так, что повели её к мудрецу Слушу, чтобы тот выслушал Хлопоушку и подсказал, как защитить королевство от приближающейся напасти.

Дед Слуш уселся в любимое кресло с высокой спинкой. Положил руки на подлокотники с белыми шарами на концах и приготовился слушать.

Хлопоушка, волнуясь, то и дело запинаясь, стала рассказывать:

– Вчера я была в гостях у двух заморских молодых гостей. У них, как и у нас, тоже длинные уши. У того, который белый, раза в три длиннее. А у того, который серый, уши острые, но короче и внутри тёмные. Только я не думаю, что такими ушами они слышат лучше нас.

– Продолжай, Хлопоушка, не отвлекайся, – дед Слуш слегка нахмурил седые брови.

Хлопоушка кивнула:

– Они мне сказали, что нашему королевству грозит опасность. А именно, что все наши оранжевые пальмы будут вырублены. Банда пальморубов уже приближается к нашим границам!

– Кто они? Как они выглядят? И зачем им нужны наши пальмы? – дед Слуш так разволновался, что даже привстал с кресла.

Хлопоушка продолжила:

– Они сказали, что в их стране тоже много пальм, только они зелёного цвета. И жители очень любят гулять под ними. Причём, как я поняла, в своей стране они передвигаются исключительно быстро, даже трусцой.

– Это к делу не относится, – прервал мудрец, – ближе к банде.

– Так вот, появилась банда, которая стала рубить излюбленные пальмы молодёжи.

–Да как же они выглядят, эти бандиты?

– Не знаю, как выглядят все члены банды, но главный у них – блондин. Передвигается на дровнях.

– На чём? На дровнях? А что это такое?

– Ну, не знаю, наверное, транспорт такой. И вот они мчатся и рубят, и рубят, и рубят! Скоро до нас доберутся!

– Кто, говоришь, у них главный? Блондин? – дед Слуш встал и подошёл к Хлопоушке.

– Да, и голова белая, и усы, и борода.

– А молодёжь, с которой ты разговаривала, белая и серая?

– Ну да, с ушами.

– И хвосты у них есть?

– Хвосты есть – белый и серый.

– Понятно, – вздохнул дед Слуш. – Погоди-ка.

Мудрец подошёл к стене, что-то потыкал в уголке, и на стене появилось изображение зимнего леса в России. Под деревьями проскакал зайка. За ним рысцой пробежал волк. Справа появилась лошадка с дровнями, на которых сидел старичок. Лошадка остановилась, дед слез, взял топор и срубил зелёное дерево, отдалённо напоминающее пальму. Привёз его домой. Собрались вокруг дерева взрослые и дети, повесили на него украшения и стали ходить вокруг, взявшись за руки.

– А что они делают, дед Слуш?

– Праздник у них.

– А что, на праздник обязательно чего-нибудь надо рубить?

– Не обязательно, – мудро изрёк дед Слуш.

Заметив, что Хлопоушка собралась убегать, он спросил:

– Ты куда?

– Пойду к заморской молодёжи. Скажу, что никакая это не банда и что необязательно рубить пальмы, чтобы был праздник. Пусть на наш Новый год посмотрят!

Хлопоушка убежала, а дед Слуш, кряхтя, пошёл к постели:

– Вот болтушка Хлопоушка! И чего только не придумает! А мне не мешает соснуть пару часов. Ведь и мне придётся тащить свои столетние кости на новогодний карнавал. Вот уж повеселимся!