Прятки в отражении

Глава 2

Глухая местность таила в себе много неизвестного. Трава с человеческий рост пожухла и теперь не так защищала свои владения, а устало прилегла на землю, поддавшись однажды ветру. Забор вокруг покосившегося домика был ниже этой самой травы. И сейчас по-младенчески прятался за более стойкими.

Города отсюда видно не было. Даже в ночной тишине. Земля эта была обособленной. Словно под куполом спрятанная от чужих глаз.

И если на других заброшенных домишках красовались граффити, а под ногами пол устилали пустые бутылки и обертки, то здесь не было совершенно ничего. Кроме многолетней пыли. Вот она то полностью вступила в свои права.

Для Жени это казалось странным. Ведь точно люди сюда забредали. Но почему-то никто так и не осквернил оставленное место. Словно его тщательно охраняли невидимые силы.

Она даже представила, как каждый, кто сюда попадает, проваливается в черную бездну, а после ошеломленный бежит, сверкая пятками куда подальше.

Но, если бы такое и было, то молва о доме в черной дыре мгновенно разнеслась по округе. Хотя, стоило почитать местные паблики и пробежаться по тематическим сообществам.

В таких Женя не состояла. Она вообще предпочитала не светиться нигде со своими способностями, в коих сама сомневалась.

И для ее же удивления сейчас способности, словно проснулись. Наверное, для их пробуждения нужен был толчок. И она его получила.

Река неподалеку приятно шумела, но добавляла воздуху влажности и прохлады. Андрей и Женя шли, все больше кутаясь в осеннюю одежду. И про себя думали, что пора уже одеваться теплее. Кожаная куртка не спасает в тени, она хороша только на солнце.

Пока Женя рассматривала округу, Андрей усердно над чем-то думал.

А когда мысли сложились у него в правильную последовательность, резко остановился. Так что, Женя чуть не наскочила на него.

– Есть идея, – резюмировал он. – У меня есть человек, который способен во всем разобраться.

Женя захлопала глазами. Очень интересно. То он спустя столько времени разыскивает ее, упрашивает помочь, то вдруг получается, что есть человек, который может выступить помощником. Тогда к чему все это?

– Ну, хорошо, – с легкой обидой процедила она. – Значит, моя компания тебе больше не понадобится, – и невесомой походкой зашагала вперед, чтобы скрыть эмоции, предательски появившиеся на лице.

– Ев, стой! Он поможет нам. Но не заменит тебя. Втроем у нас получится быстрее разобраться.

Прозвучало не сильно убедительно, но она остановилась. И если сейчас прозвучит хоть намек на рациональное объяснение, она останется. Она, итак, готова остаться. Здравый смысл отсутствовал в ее действиях, если рядом находился Андрей. Словно он туманил ей разум.

– Ев, – только позвал он. Объяснения не последовало. А она так на него надеялась. Пришлось подталкивать Андрея.

– Что за человек? – строго спросила она так и не поворачиваясь.

– Он хорошо разбирается, – он прокашлялся, прежде чем продолжил мысль. – В магии.

В магии. При чем здесь магия? Если речь шла просто об исчезновении человека? Да, в квартире Андрея что-то присутствовало. Но это вряд ли имело отношение к пропаже девушки. А если он хотел разобраться с черной дырой, то, наверное, для этого стоило выбрать более подходящее время.

– Думаешь, здесь не обошлось без магии? – уточнила она.

– Да ты вокруг посмотри! Мы только выбрались из этого клубка!

Для Жени прозвучало убедительно, и она сменила гнев на милость.

Только вот к этому человеку, готовому тоже помочь нужно было ехать за тридевять земель. Но что поделать, если он и вправду мог помочь, Женя готова была преодолеть расстояние. Только взяла с Андрея обещание вернуться к вечеру домой.

– А может, надо сначала по телефону позвонить договориться? – посетовала она уже усаживаясь в машину.

– Нет у меня его номера, – буркнул Андрей.

Этого оказалось достаточно, чтобы все же отправиться в путь. Предварительно они заглянули на заправку, взяли местного напитка, чтобы хоть немного согреться. И отправились в путь.

Андрей сидел рядом, возбужденный идеей разузнать, что творится вокруг и как они попали в пустое пространство. Или, как они уже обозвали этот феномен «черная дыра». Он открыл на телефоне навигатор и построил маршрут к необходимому адресу за двести километров от точки нахождения.

Женя в дороге преимущественно молчала. Только переспрашивала, куда именно надо поворачивать. Она постоянно крутила в голове их провал в никуда и до конца не могла в это поверить. Хоть у нее самой и имелись некие способности, все же, доля скепсиса оставалась.

Тем более она боялась, что именно она и являлась причиной черноты вокруг. Но обвинять себя в этом не спешила. Стоило поговорить со знающим человеком. Или не стоит. Сомнения бросали ее то на одну сторону весов, то на другую. Она так и не решила, как быть.

Андрей же всю дорогу сидел в телефоне, следил за навигатором, так как сам ни разу не ездил в чужие города и вообще плохо там ориентировался. Мог пройти по нему только пешком, и то не везде. Он совсем недавно получил права и еще не покидал пределы своего родного городка. Да и не было в этом необходимости.

Ехали они к старшему брату Андрея. Только он предпочел умолчать этот факт.

С братом Андрей общался редко. Они не сильно ладили, хоть и увлекались одинаковой музыкой. Отцы у них были разные и, видимо, на этой почве настолько разные характеры.

Как только брат окончил институт, сразу же уехал из маленького провинциального городка покорять местную столицу. Собственно, это у него выходило неплохо.

Вскоре появилась своя квартира, семья, вот только к родне он наведывался крайне редко.

Наконец, машина остановилась. Евгения потерла уставшие от дороги глаза и заглушила двигатель.

Пришлось потрудиться, чтобы найти парковочное место. Наверное, она не так устала от дороги, как от последних минут, петляя во дворах в поисках заветных пары метров.

– Так, хорошо, приехали, – подтвердил Андрей. – Пойдем, наведаемся в гости?

– Пойдем, – вздохнула девушка.

Они поднялись на лифте на одиннадцатый этаж и уже стояли у квартиры. Андрей нажимал на звонок, но никто не открывал.

– Хм, странно, – протянул он. И только сделал шаг от двери, как в замке повернулся ключ.

Дверь отворилась и на пороге появилась девочка, лет семи. Белокурая, с симпатичными завитушками вокруг лица.

– Привет, – улыбнулась ей Женя. – А мы к твоему папе…

– А папа вышел в магазин, скоро придет. Проходите, – она отодвинулась в сторону, пропуская гостей.

– А ты не боишься нас пускать? – спросила Женя. – Ты же нас не знаешь.

– Дядю Андрея знаю, – улыбнулась та.

– Дядю? – Женя откровенно посмотрела на Андрея, требуя объяснений. Но тот сделал вид, что не понял ее взгляда. И подтолкнул вперед, пройти внутрь. – Дядю, значит, – все-таки констатировала она сама для себя.

И почему нельзя было сразу сказать, что едут они в гости к брату? Зачем все эти тайны мадридского двора? Женя решила потом поговорить об этом. Не при хозяйке.

Гости вошли на порог и по приглашению девочки прошли на кухню. Малышка оказалась весьма гостеприимной и предложила чай. Вообще, она показалась не по годам смелой и воспитанной. Евгения отметила для себя тот факт, что девочка очень похожа на Андрея, только светленькая.

Сам же Андрей выглядел мрачным и постоянно хмурился. Вообще, вел себя отстраненно, будто это вовсе не его племянница, а неизвестный чужой человек. Девочка расспрашивала Женю о цели их визита, ничего не пришло в голову лучше, как соврать, что они приехали просто навестить ее папу.

– А вы невеста дяди Андрея? – неожиданно спросила девочка, когда уже наливала чай своим непрошенным гостям.

– Эм… – растерялась Женя. – Нет, не невеста, просто подруга.

– Жаль, – девочка вздохнула. – Какой чай, черный или зеленый?

– Мне черный, если можно. Андрюш, тебе какой?

Он в ответ только улыбнулся, напоминая полу ухмылкой об их недавнем разговоре.

– Дяде Андрею кофе, если есть… Кстати, мы вот с тобой беседуем, беседуем, а ты не представилась, как тебя зовут.

– Меня зовут Маша, думала, вы, итак, знали. А вас как? Сахар класть?

– Да, две ложки нам обоим. Меня зовут Евгения, – она улыбнулась, когда девочка повернулась к ней.

– Евгения? – переспросила она.

– Ну да, Женя сокращенно, – покривилась она от сокращения своего имени. – Но лучше Ева.

– Интересно, – она поставила две кружки своим гостям и тарелочку с печеньем.

– Нравится человеку, чтобы его так называли, – вмешался Андрей в своей манере.

Как только он переступил порог, по непонятным причинам стал совершенно другим человеком, колким, хмурым и недовольным. Но девочка, казалось, не обращала на это никакого внимания, она, наверное, знала, это свойство своего дяди.

Вид из окна показывал пространство большого города, его высокие дома, натыканные хаотично, налезали друг на друга. Расстояние между домами было таким, что казалось, соседи по утрам здороваются из балконов за руку.

Евгения не любила такие города, в них слишком много суеты и слишком мало воздуха. Люди постоянно куда-то торопятся, летом неимоверно жарко от обилия асфальта и бетона и от недостатка обыкновенных зеленых растений.

Андрей то и дело смотрел на часы в ожидании брата. Он явно нервничал и молчал. С маленькой хозяйкой приходилось общаться одной девушке, хотя Маша вроде была и не против.

– Евгения, а вы давно с дядей Андреем знакомы?

Девочка сидела рядом со своим родственником, позади них через окно пробивалось закатное солнце. В солнечном свете девочка была похожа на маленького ангела, ее кудряшки подсвечивались, словно изнутри. Андрей же напротив выглядел еще смуглее, чем обычно. Они были, как две противоположности.

– Да, довольно давно, тебя еще не было, когда мы познакомились, – пояснила Женя, немного предаваясь воспоминаниям.

– А почему я вас тогда не видела никогда? – заинтересованность девочки немного смущала гостью. Она неприятно дергала за старые раны, а Андрей никак не помогал отвечать на неудобные вопросы.

– Ну, как тебе сказать…

– Маш, не приставай с глупыми расспросами, – наконец отрезал Андрей.

Хоть и немного грубо, но он выручил Женю от непонятного разговора. Она не хотела подыскивать правильные слова, чтобы объяснить маленькой девочке причину. Да и ей самой бы разобраться…

Наконец, в дверь раздался звонок. Маша вскочила с места и побежала к двери с пояснениями, что это, скорее всего, папа пришел.

– Наконец, то, – процедил Андрей.

Женя окинула его непонимающим взглядом, и тут в прихожей послышалось щебетание девочки, она рассказывала о том, что у них гости, и она уже напоила их чаем. На пороге кухни показался молодой человек. Копия Андрея, только выше ростом и немного старше.

– Привет, – звонко поздоровался Андрей.

– Не-е-ожиданно, – вместо приветствия сказал удивленный брат. – Привет. Какими судьбами?

– Да вот решили прокатиться в вашу столицу, чаю выпить, – съязвил Андрей.

– А мне все равно приятно, – он приложил руку к груди и немного наклонился. – А это… – посмотрел в сторону Жени вопросительно, ожидая пояснений от брата.

– Это Ева, – Андрей смущенно кивнул в ее сторону. – Гхм, точнее Евгения.

– Очень приятно, – склонил голову молодой человек. – Меня зовут Дмитрий. Можно просто Дима.

Он хоть и был неимоверно похож на своего младшего брата, все же, это совершенно разные люди. Даже по повадкам. Открытый и добродушный, улыбчивый Дмитрий полная противоположность Андрею.

– Вы с дороги, может, отдохнете? Да и Мария, наверняка, вас заболтала, – он сделал приглашающий жест в сторону гостиной.

– Нет, у нас к тебе дело.

– Пойдемте, я вам покажу фотографии, как мы с папой ездили по таинственным местам, – вмешалась белокурая хозяйка.

– Маша, давай, ты пойдешь пока в свою комнату? – мягко спросил Дмитрий.

– Ну, па-ап, – протянула она и по-детски надула губы.

– А давайте, вы пока пообщаетесь, а мне Маша покажет все, что хочет, – предложила Женя.

– Да, да, – запрыгала та на месте.

– Хорошо…

Дмитрий сокрушенно опустил голову, а Евгения вместе с Машей отправились в гостиную. Девочка шла вприпрыжку и на лице у нее светилась улыбка. Она достала с полки ноутбук и принялась искать на нем фотографии с недавнего путешествия.

Дмитрий опустился на кухонный уголок, поставил локти на стол, взял в руки кружку и полностью обняв ее ладонью, чтобы согреться.

– Вообще-то, это мой кофе, – возмутился Андрей.

– С каким делом приехал? – проигнорировал возмущение Дима.

– У тебя курить можно? – вздохнув, спросил брат.

– Окно приоткрой, пепельница в верхнем ящике.

Андрей достал пепельницу, развернулся, чтобы открыть окно и продолжил:

– Ты хорошо знаешь окрестности родного города?

– Думаю, неплохо. Смотря, о чем ты.

– Старый дом недалеко от реки, – пояснил Андрей.

– Это та хатенка, в которой мы мальчишками лазили? – но потом осекся, припоминая, что лазил там сам, без младшего брата.

– Она самая, – он сделал очередную затяжку. – Чертовщина там какая-то, недаром про это место слухи ходили.

– А вечер перестает быть томным, – сказал Дима, слегка подумав. – Так что случилось? Только не говори, что собрался от родителей туда съехать. А то далековато до работы добираться, – хохотнул Дмитрий, делая большой глоток кофе.

– Очень смешно, – огрызнулся Андрей.

Из соседней комнаты доносился смех девочек, они наперебой что-то рассказывали друг другу, видимо делились впечатлениями, подумал Андрей. И тут же его мысли вернулись к разговору. Он не знал все ли стоит рассказывать брату и с чего начать.

– Вкусный кофе? – он многозначительно указал взглядом на почти пустую кружку.

– Ага, – довольно улыбаясь, ответил брат.

– Вообще-то, я тоже хочу! Может, будешь по гостеприимнее?

– Чайник поставить или сварить?

– Ну, свой растворимый компот и сам можешь пить, а мне бы хорошего кофейку выпить…

– Эх, понаедут тут… – вздохнул Дмитрий и достал турку из навесного шкафа.

Дверки немного скрипели, добавляя некого уюта. На плите стояла большая кастрюля, напоминая о том времени, когда братья жили вместе с мамой, и она готовила такую же кастрюлю ароматного борща для всей семьи.

Пока Дима варил кофе и стоял спиной, Андрей собрался с мыслями и продолжил разговор:

– Мы с Евой наведывались в ту хату, искали девушку. Мою. И там случилось кое-что, – он громко сглотнул. – Необъяснимое.

– Какую девушку? – повернулся к нему брат с туркой в руках. Он явно вычленил только это из речей Андрея. – А Евгения?

– Это знакомая, – пожал плечами тот.

– Знакомая, – задумчиво повторил он за братом, уже наливая напиток в кружку. – Ладно, рассказывай все по порядку.

– А чем твой папа занимается? – расспрашивала тем временем Женя, осматривая просторную комнату.

В зале был идеальный порядок, как будто в доме и не было ребенка, либо Маша заходила сюда лишь изредка. Она сидела на большом диване, напротив, на комоде, стоял телевизор, а вдоль другой стены тянулись стройные ряды стеллажей, полностью заставленных книгами. Причем книги стояли аккуратно расставленные по спектру. Необычно. Ей хотелось подойти посмотреть, что это за книги, но она так и не решилась.

– У папы свое дело, – она нажала на кнопку включения. – А по выходным мы часто ездим в маленькие путешествия, – девочка чуть ли ни с разбега плюхнулась рядом с гостьей.

– Путешествия? А куда вы ездите? – Женя с заинтересованным видом наклонилась к экрану.

Ноутбук засветился приветственным окном и добавил света в помещение.

– О, мы много, где были, – обрадовалась Маша такой заинтересованности. – Сейчас, покажу. Ну, давай, – старалась она ускорить загрузку системы.

Приветствие, наконец, сменилось экраном заставки, и девочка быстро начала открывать папку, в которой была еще папка, а в ней еще одна. Непонятно для чего были такие трудности, но может быть, так нужно. И вот уже на экране появились снимки красивой природы.

– Это мы две недели назад ездили смотреть на ведьмино озеро, – пояснила она.

– Куда ездили? – переспросила Женя, думала, ей показалось.

– Ведьмино озеро, – спокойно повторила Маша. – Вообще, мне там понравилось. Очень красиво! – она быстро сменяла снимки для просмотра, не давая полноценно рассмотреть их.

– А почему оно так называется?