Ведро с крабом

Глава 6

Мы с Рыдой спустились на первый этаж, где нас поджидал Лучано около старого, запылённого зеркала высотой в полтора моих роста.

— Что это? — поинтересовалась я, ощутив, как вибрирует ведро.

— Портал, — с придыханием вымолвил Лучано. — Вы всё-таки на тёмный путь встали, девочки, так что привыкайте. Нас хоть и мало, но мы, можно сказать, белая кость Академии. Понимаете?

— Ой, только не надо нас обгладывать, — попросила я, сообразив, что мой краб быстро уловил тёмные эманации, исходящие от зеркала.

— В целях безопасности зеркало обратно пропускает только своих, ясно?

— Это восхитительно, — пролепетала Рыда, явно заискивая перед нашим наставником.

Лучано взмахнул рукой, пыль на поверхности зеркала пришла в движение, вскоре перед нами предстал общий холл Академии, где уже мельтешили студенты.

— Держите зрительный контакт и смело шагайте вперёд.

— А как обратно-то возвращаться? В любое зеркало можно ткнуться?

— Через то зеркало, в которое сейчас выйдете, — и Лучано без лишних слов толкнул меня в спину.

Я услышала, как испуганно пищит Рыда, видимо, и её тоже постигла столь незавидная участь. Меня подхватило ледяным потоком и выбросило в освещённый холл. И поскольку я впервые перемещаясь магическим способом, то не удержала равновесие, стукнула кого-то доходягу ведром, а сама налетела на скалу. Скала недовольно хмыкнула и начала медленно ко мне оборачиваться.

— Добрый день! — смущённо пролепетала я, когда здоровяк окинул меня злобным взором.

— Ты, что ли, слепая? — угрожающе прорычал он, и вдруг прямо на него вылетела пищащая от ужаса Рыда.

Моя напарница по несчастью в укор мне не сплоховала и обвила тощими ручонками шею скалы.

— Ах, мой спаситель! — с облегчением выдохнула Рыда и от избытка чувств поцеловала здоровяка в щёку.

— Ой, да ладно, — заулыбался парень, кажется, в его венах текла кровь великанов, либо горных троллей. — Откуда ты прилетела, красавица?

Рыда захихикала и на ушко призналась парню, что её призвали на тёмный путь.

— Ничего себе! — восхищённо промолвил он и бережно спустил девушку на пол. — А я вот на боевой факультет поступил. Альт к вашим услугам.

— Рыдальяма, — кокетливо представилась Рыда. — А это моя подруга Элис.

У меня никогда в жизни не было настоящих подруг, поэтому я слегка напряглась, даже мой краб вытаращил глаза на тоненьких ножках, с любопытством взирая на Альта. Но полностью проникнуться ощущением дружбы не получилось, из зеркала в фейерверке алых молний вышел Лучано, поправил сюртук и жестом приказал следовать за собой. Мои ожидания, потрёпанные поступлением и тёмной башней, не пострадали, когда наставник привёл нас в комнату, похожую на могильный курган. Свет проникал через единственное узкое окошко и падал на стол, за которым могли уместиться не более трёх человек. Видимо, тёмных магов было настолько мало, что и большого зала не требовалось.

Рыда ускорила шаг и успела занять местечко, куда попадало солнце. Мне же пришлось довольствоваться второй половинкой стола. Но едва я поставила ведро и присела на стул, как дверь широко распахнулась и в наш скромный зал ворвался красивый юноша. Белоснежные волосы были гладко зачёсаны от лба к затылку, куртка и штаны сидели на нём так, будто их на заказ шили. Парень ногой захлопнул дверь и уверенно двинулся к столу.

— А вас что привело к нам? — полюбопытствовал Лучано.

— Я тоже решил встать на тёмный путь, — горделиво возвестил он и, нагло толкнув моё ведро, освободил место для себя.

— Да? — кажется, Лучано был не готов к такому оживлённому набору студентов.

— Улиэль, — вымолвил парень и опустился на стул, затем разложил перед собой на столе письменные принадлежности и тетрадь, обёрнутую для сохранности воловьей кожей. — Можно просто Уль. Ректор Таксорог подписал мой перевод к вам, господин Лучано.

— Ну, что же, — развёл руки в стороны наш наставник. — Начнём погружение в пучину тёмной магии. Жизнь меня научила не ждать ничего хорошего, поэтому я даже не надеюсь, что вы дотянете до выпускного бала. Вы должны оставить надежду и полностью отдаться магии.

— Вы случайно не в храме богини смерти обучались? — не удержалась я от колкости.

Лучано обиженно кашлянул, одёрнул сюртук и продолжил свою речь:

— Тёмная магия требует особого вида средоточия. Она проникает в душу и выносит на поверхность самые чёрные тайны.

Тут уже мой краб не выдержал и нервно щёлкнул клешнёй. Лучано сбился и замолчал, с опаской поглядывая на ведро.

— У него несварение желудка, — заступилась я за своего краба. — Обожрался вчера кильки.

— А, ну ладно, — успокоился Лучано.

— А откуда берётся магия? — тоненьким, взволнованным голоском поинтересовалась Рыда.

— На сей счёт ведутся споры со времён основания нашего королевства. Есть интереснейшая теория, будто очаг первородной магии находится в чёрной бездне. Но последние исследования подтверждают то, что именно люди вырабатывают частички магии, сами того не понимая. У кого-то много, у кого-то мало, а кому-то на тёмную дорожку путь с рождения уготован, — и на этих словах Лучано выразительно взглянул на Уля.

Красавчик нервно дёрнул плечом и предпочёл отмолчаться. Лучано пустился в пространственные объяснения теории магии, а мы едва успевали записывать за ним непонятные термины. Краб следил за мной,вытянув глаза на тоненьких ножках, будто бы что-то понимал в этом.

Глава 7

И наступило счастье в этом сумрачном царстве Магической Академии! Я робко переступила порог столовой и вдохнула приятный, тягуче-сладостный аромат еды. Длинные столы со скамьями стояли рядами, некоторые уже были полностью заняты. Я приподнялась на цыпочки и увидела у окна чёрный стол на четыре персоны.

— Нам туда, — и я повела студентов со своего факультета к островку спокойствия и наслаждения.

Стол стоял в пятне солнечного света, и мне казалось, что все вокруг улыбаются. Я опустилась на стул, поставила рядом ведро и провела руками по гладкой поверхности. Мгновение спустя к нашему столику повар подкатил тележку.

— Мы могли бы и сами взять, — проворчал Уль, который, кажется, уже бывал в столовой и знал как себя правильно вести.

— Ну что вы, — заулыбался повар и пошевелил усищами. — Впервые за три года у Лучано появились студенты. Я хотел лично познакомиться.

— О, это так приятно! — радостно пролепетала я и приподнялась на стуле, заглядывая в супницу. — Надеюсь, без сюрпризов?

— Для вас только всё самое лучшее, — подмигнул мне повар. — Я — Эдуардо.

— Элис, — представилась я. — А это Рыда и Уль.

— Вы готовы к торжественному обеду? — и получив от нас восторженные улыбки, Эдуардо начал разливать сырный суп по тарелкам.

У меня чуть нервный приступ не случился от одного чудесного аромата, краб тоже учуял и требовательно защёлкал клешнёй.

— Простите, Эдуардо, а у вас не будет что-нибудь для моего фамильяра? — я кивнула на своё ведро.

— Есть поджаренная телячья печень.

— Прекрасно, — я приняла очередное угощение и щедро поделилась оладушками из печени с крабом.

Рыда последовала моему примеру и угостила своего котика.

— Уль, а где твой фамильяр? — спросила я у парня.

— Летает, — отмахнулся он и начал ложкой черпать из тарелки суп.

Эдуардо на второе выдал нам куриные крылышки с острым соусом и рисовые шарики. А вместо яблочного компота мы получили божественный напиток из лепестков роз и черники. Студенты с других факультетов начали заглядываться на наш стол. Эдуардо ушёл и напоследок сказал, что мы можем обращаться к нему, если сильно проголодаемся. Всё не так плохо, как мне показалось в самом начале! И стоило мне об этом подумать, как к нашему столику подошли трое парней.

— Ну чего ты взбеленился? — промолвил белобрысый, сцапав оладушек у нашего Уля..

Мы с Рыдой молча переглянулись и на всякий случай отодвинули свои тарелки подальше от незваных гостей.

— Я верен своему слову, — с гордостью проговорил Уль. — И назад не поверну.

— Ну это же была шутка, — пробасил рыжеватый здоровяк. — Самому-то не стыдно с девчонками учиться?

— А может быть я этого и добивался, — хмыкнул Уль, и мы с Рыдой горделиво расправили плечи.

— Вот же упрямый, — не унимался белобрысый. — Хочешь, я сам к ректору Таксорогу схожу?

— Ты оглох? — надменно фыркнул Уль. — Я хочу стать тёмным магом и у меня большие шансы. Ясно?!

Парни начали тяжко вздыхать, омрачая своим несчастным видом наш торжественный обед. И тут рыжеволосый здоровяк заметил моё ведро.

— А ты харчи с собой носишь? — захохотал он и пнул ведро. — Умно придумала. Ха-ха!

Ведро перевернулось и вода разлилась во все стороны, краб выбрался наружу и угрожающе приподнял клешню.

— Сейчас мы тебя поджарим, дружок, — здоровяк потянулся к моему крабу.

Я от ужаса потеряла дар речи. Всего на мгновение, но это было ужасное время. У меня чуть сердце не остановилось! Краб, мелко перебирая лапками, метнулся вокруг ноги здоровяка, грозно клацая клешнёй. Мне даже показалось, будто я слышу его воинственный клич. Мгновение... Парень шлёпнулся на задницу, а нижняя часть штанины осталась у краба. На том месте, где фамильяр прошёлся клешнёй, появились кровавые ранки. Краб отбросил ткань и развернулся к парню. Бульк! Бульк!

— Спасите! Помогите! — истошно заорал здоровяк.

Краб выставил вперёд клешню и щёлкая ею попёр на парня, тот стал отползать, отталкиваясь ногами от пола.

— Убери свою тварь! Он же мне яйца отгрызёт!

Я бы с удовольствием помогла, но как-то не хотелось самой пострадать от обезумевшего краба, а он тем временем уже вплотную подобрался к паху здоровяка.

— Фу, малыш! Иди сюда!

Ага, краб таки и разбежался в мою сторону. Здоровяк был на грани жизни и смерти, и если мой фамильяр совершит членовредительство, то нас точно выкинут за ворота Академии.

— Смотри, малыш, у меня вкусная оладушка! — я поманила краба к себе, но судя по налитым кровью глазкам, фамильяру не пришлось по душе подобное уничижительное обращение. — Мой герой! Ну, давай же, вкусняшка ждёт тебя.

Краб для острастки ещё разок щёлкнул клешнёй, а затем поспешил ко мне. Я отдала ему оладушку и ногой запихнула в ведро. Чёрт, ему же нужна вода! Я схватила ведро и побежала на кухню.

— Эдуардо, спаси нас! — закричала я.

— Что случилось, девочка? Что?! О, боги! — повар выхватил у меня ведро и кинулся к медному крану, повернул огромный вентиль, послышался свистящий шум, и холодная вода хлынула на голову краба.

— Благодарю, мой спаситель! — улыбнулась я повару.

— О, девочка, всегда рад помочь, — Эдуардо протянул мне ведро.

Я его взяла, чувствуя лёгкую влюблённость к этому очаровательному мужчине, но суровая реальность мгновенно спустила меня с небес на землю. Вода придала тяжести, и я молниеносно согнулась, мой хребет едва не лопнул от перенапряжения. Вот же чёрт! Стоять перед красивым мужчиной с выпяченной кверху задницей было стыдно. Я смущённо глянула на повара, выпрямилась и попятилась к двери.

— Приходи, когда проголодаешься, — и Эдуардо одарил меня лучезарной улыбкой.

Пока я спасала краба, студенты расхватали мои крылышки. И я снова ощутила тяжкое бремя разочарования. Даже в этом храме счастья и света не стоило щёлкать клювом!

Глава 8

Разочарование преследовало меня по пятам... Я смотрела на доску с расписанием лекций и никак не могла понять, зачем мне, будущему тёмному магу, математика? С историей магии я нашла в себе силы смириться, но вот с ней — никак. И судя по душераздирающим стонам за моей спиной, большинство студентов тоже так думало. Я-то хотела сразу погрузиться в тайны тайн, но судьба снова вероломно подставила ножку.

— Элис, у нас завтра ещё основы адвокатской практики, — вымолвила Рыда, успевая карандашом записывать на лист чистой бумаги наше расписание. — О, смотри! Нам надо записаться в какой-нибудь кружок. Что выберем?

— Мы не будем дружить с простушками, — заявила я. — Мы же с факультета тёмной магии!

— Тогда по правилам Академии придётся создать свой кружок.

— Тайный?

— Ну, не знаю, — смутилась Рыда.

— Тайный! — ухмыльнулась я.

Рыда прихватила несколько бланков, дабы их заполнить в тишине своей комнаты, а потом мы отправились на чёртову математику. Преподаватель оказался пижоном, гарцевал перед нами и с упоением рассказывал о точности формул, уверяя, что от этих закорючек и циферок будет зависеть наша жизнь. Я слушала внимательно, а вот Рыда ещё успевала делать конспект. Краб высунул глаза над ведром, преподаватель математики смерил их презрительным взглядом, и я осознала, что этот предмет станет для меня испытанием. Кажется, я без особых усилий открыла в себе дар ясновидения.

Ужин обошёлся без неприятностей, и я сумела наверстать упущенное за обедом. Жаркое из нежного кролика таяло во рту! Косточки пошли на корм крабу, и он тоже остался доволен ужином. Уль ушёл раньше нас, ему надо было перенести свои вещи из общежития в башню, пока совсем не стемнело.

— Как думаешь, почему он пошёл к нам учиться? — полюбопытствовала Рыда, обгладывая зубками кроличью лапку.

Я нахмурилась, пытаясь произвести впечатление на девушку, многозначительно помычала и выдала:

— Здесь замешана любовь!

Рыда аж на стуле подскочила, раскраснелась и мизинчиком поправила сползающие на кончик носа очки.

— Ты в этом уверена?

— Ясное дело! — я облизнула ложку и блаженно вздохнула. — Без девки тут точно не обошлось! Парни же такие ранимые, чуть что не так, бегут за тёмными знаниями.

— Ах, Элис!

— Ты же не влюбилась в Уля? — я вперилась взглядом в Рыду.

— О, нет! — замотала она головой. — Мне... Я...

— Ну, ладно, — улыбнулась я. — Ещё успеешь найти себе достойного ухажёра.

— Я пришла в Академию учиться, а не за женихом!

— Одно другому не мешает, — нравоучительно изрекла я.

— А ты уже на кого-нибудь глаз положила?

— Нет, — я потянулась за чашкой мятного чая. — Но времени полно.

Краб заёрзал в ведре, и мне пришлось скинуть ему туда косточку. Бульк!

Мы вернулись в башню, Уль разбирал вещи и громогласно стонал, видимо, осознал, что зря сменил факультет. Я сменила воду в ведре и уже собралась предаться заслуженному отдыху, как ко мне в комнату ворвалась Рыда.

— Элис, у нас по расписанию вечерняя прогулка, — радостно сообщила мне соседка.

— А кто, скажи, это чёртово расписание составлял? — изумилась я.

— Я! — заулыбалась Рыда. — Идём же скорее!

Несколько тяжёлых мгновений во мне шла борьба: мягкая постель или лёгкая прогулка перед сном. Что же мне выбрать? Как бы не ошибиться.

— Элис, я кое-что видела из своего окна, мы обязательно должны это увидеть поближе, — прошептала Рыда, и я попрала все предостерегающие знаки, посланные мне судьбой. — Ты испытаешь истинное счастье!

Вечерний воздух был наполнен сладкой прохладой, где-то в кустах квакала лягушка, охотясь на светлячков. Розоватый свет из окон общежития освещал узкую тропинку к высоким воротам, куда мы с Рыдой и шли. Лягушка выпрыгнула из своего укрытия прямо под наши ноги, явно норовя сбить нас с пути. Мы с Рыдой обошли её и двинулись к воротам, но не успели сделать и двух шагов, как перед нами упала ветка с дуба.

— Может, вернёмся в башню? — всё-таки червячок сомнений заполз в мою душу.

— Нарвём цветы и поставим их в вазу, — мечтательно проговорила Рыда, и мы поспешили навстречу судьбе.

Клац! Клац! Клац! Тысячи голодных глаз кровожадно смотрели на нас, мы же с подругой стояли на узкой полоске земли, прижавшись спинами к каменному забору. Клац! Проворный вьюнок сумел-таки подползти ближе и вцепился в мой ботинок.

— Элис, они нас съедят! — завизжала Рыда.

— Бежим!

И мы с Рыдой, словно две лесные лани, рванули к воротам под злобное рычание кусачих цветов. Она опередила меня на один миг и первой влетела в уютный дворик Академии.

— Думаю, с вечерними прогулками покончено? — спросила я у Рыды.

— Да, — пропищала она.

Башня встретила нас аппетитным ароматом жареной картошки с чесночком. Рыда опять меня обогнала, я замешкалась и услышала позади себя пыхтение. Оглянулась и увидела Лучано, тот пинками загонял пузатый мешок в кладовку и что-то шумно шептал, наверное, какое-нибудь заклятье. Возможно, мне стоило помочь наставнику, но я выбрала картошечку с чесночком и поторопилась за Рыдой.

Как же всё-таки хорошо было оказаться в мягкой постели и блаженно прикрыть глаза. Сон прилёг рядом со мной, ткнулся мокрым носом в щёку и увлёк в пучину сладостных мечтаний. Несмотря на свою упрямую натуру, в душе я оставалась скромной девушкой, верящей в истинную любовь. Ах, где мой жених бродит? Какими дорогами, какими путями? Когда же мы встретимся?

Хлюп-хлюп. Я приоткрыла правый глаз, ощутив, что в комнате находится ещё одна живая душа. Крик застрял у меня в горле: красивый, обнажённый мужчина покачивался на одной ноге, раскинув руки в разные стороны. Он улыбался и что-то едва слышно пел себе под нос. Я опустила взгляд пониже его груди, а затем стыдливо прикрылась одеялом. Чего только не приснится в тёмной башне!

Глава 9

Я проснулась от натужного карканья ворона, сидевшего на ветке. Ещё одна сладостная мечта о пробуждении под пение красивых, волшебных птиц растворилась в предрассветных лучах. Академия ещё дрыхла, ветерок набежал на моё дерево, ветки всколыхнулись, чуть не сбросив птицу на землю, и перед моим взором открылось поле кусачих цветов, над которым вился сиреневый туман, похожий на многоножку, выползшую из чёрной дыры погреться на солнышке. Как же хорошо, что дерево почти полностью закрывало мне обзор, не давая моему ещё не проснувшемуся сознанию испугаться. Я потянулась и шагнула прочь от окна, тут же ощутила что-то мокрое.

— Чёрт!

Краб зашевелился в ведре, щёлкнул клешнёй и булькнул, видимо, опять проголодался. Я пригляделась к полу, мокрые следы босых ног вели от моей постели до ванной комнаты. И судя по размеру, они никак не могли принадлежать мне.

— Чё-ё-ё-ёрт!

Я почесала затылок: посланница богини смерти летала, поэтому её можно было смело исключить из списка непрошенных гостей. Кто же тогда шлялся по моей спальне ночью? Я вдруг вспомнила юношу, кружившегося в комнате. Но это ведь был сон? Чёрт бы побрал эту тёмную магию! Мне не удалось погрузиться в сомнения, потому что в столь ранний час башню сотряс душераздирающий вопль. Я выскочила в коридор, хлопнули соседние двери, и ко мне присоединились Уль и Рыда.

Соседка предстала перед нами в белом балахоне, похожем на погребальный саван, всклоченные волосы и выпученные глаза делали её похожей на упыриху. Уль выглядел потрясающе: красивое, мускулистое тело и красные труселя в белый горошек, прикрывающие его срамное место внизу живота. Я даже гордо расправила плечи, красуясь своей ночной сорочкой в многочисленных оборках и бантиках. Уж лучше так встретить беду, чем в ужасной и непрактичной одежде. Уль подумал также и, прикрывшись руками, скрылся в своей комнате, а мы с Рыдой двинулись к лестнице.

Я перегнулась через перила и посмотрела вниз. Тишина, но стены мелко дрожали, сохранив весь утренний ужас.

— На нас напали?

— Не похоже, — я вытянула шею, пытаясь лучше рассмотреть место под лестницей.

— Ну? — Рыда прижалась ко мне и приподнялась на цыпочки.

— Эй, Лучано! — крикнула я. — Вы там?

Никто нам не ответил. Рыда нервно икнула, Уль уже в штанах и рубашке притопал к нам.

— Узнали, кто кричал? — поинтересовался он.

— Нет, — я выпрямилась и сурово взглянула на парня. — Тебе надо спуститься и самому всё разузнать.

— А почему я должен рисковать своей жизнью?

— Ну, ты же будущий тёмный маг, — я толкнула Уля в грудь, и он шагнул назад, оступился и полетел вниз по ступенькам.

Приземлившись на пол, парень тут же вскочил на ноги и пригнулся, словно на него кто-то шёл с поднятой дубиной.

— Ну? — я снова свесилась через перила.

— Тут никого нет, — пожал плечами Уль.

— Загляни на кухню, — посоветовала Рыда.

— Я один туда не пойду! — заупрямился Уль.

— Помоги ему, — я столкнула с верхней ступеньки соседку, и она с диким воплем свалилась вниз.

— Стерва! — пропищала Рыда, потирая ушибленную задницу.

— Кто-то же должен, пока нет наставника, взять на себя ответственность, — учительским тоном произнесла я.

Уль не стал пререкаться, и они с Рыдой пошли на кухню, а вскоре вернулись.

— Лучано пропал!

— Да и чёрт с ним, — махнула я рукой. — Нам скоро идти на лекции.

Мы переоделись, успели позавтракать яичницей с ломтиками сыра, а потом отправились набираться знаний. Зеркало беспрепятственно пропустило нас в холл Академии, и тут мои сокурсники сговорились против меня.

— Кто-то должен известить ректора о пропаже Лучано, — промолвила Рыда, и они с Улем кинулись в разные стороны.

Я даже обругать их за наглость не успела, как осталась в полном одиночестве.

— Чёрт!

— Бульк! — отозвался краб из ведра.

— Да помолчи ты хоть немного, — недовольно проворчала я, пытаясь сообразить, где искать кабинет ректора.