Арто – дорога к звездам

Когда же туман рассеялся, она с любопытством и опаской сумела рассмотреть бессмертного. Тот же дрожащей рукой откинул прозрачную часть шлема с глаз и привалился к ближайшей глыбе льда, тяжело дыша. Затуманенный взгляд его наконец остановился на Аллекрис.

– С-спасибо, – выдохнул он вполне приятным голосом.

– Вы кто? – тут же прошептала Аллекрис. – Почему вы… тут?

Бессмертный удивленно посмотрел на девочку, все еще туго соображая.

– Так ты, – наконец произнес он, – ты здесь не по приказу Анны? То есть?.. Зачем ты меня освободила?

– Нет, не по приказу, – все еще очень тихо продолжила она. – Я Аллекрис. – Она подала незнакомцу сухую горячую ладонь. – Просто увидела вас здесь и…

В глазах бессмертного мелькнул страх.

– О ужас! Нам… нам надо убираться! – Он предпринял слабую попытку встать на ноги. – Если узнают… они 

– Кто «они»? – с нарастающим беспокойством переспросила Аллекрис. – Что вообще с вами случилось?

Бессмертный уставился на девочку с удивлением и неодобрением.

– Ты что, с луны свалилась?

– Если это можно так назвать.

Тот вздохнул и протянул ей руку в ответ.

– Я Нерлит Орвей, огонь прогресса.

Аллекрис не удержалась и усмехнулась:

– Долго же ты спал, тут в Империи до сих пор…

– Средневековье? – почти не удивившись, опередил ее тот, и продолжил заговорщическим шепотом: – А теперь слушай. Я не один такой, как ты могла заметить. Мир полон огней, которые по своей природе полностью противоположны, и война таких противоположностей однажды чуть не разрушила Вселенную. Тогда бессмертные начали избавляться от тех, кто, по их мнению, мешает миру и покою. Они предпочли огонь порядка огню прогресса, и потому так и остались в средневековье.

– То есть… – начала девочка, осознавая понемногу весь ужас происходящего.

– То есть все, кто неугоден самым знатным огням, будут навеки заключены в лед. Как и я.

Аллекрис вспомнилась надпись «Во имя Порядка прости нас». Ну конечно. Гамма.

– И когда они узнают, что я знаю эту тайну и освободила тебя… – Она умоляюще посмотрела на Нерлита. Вряд ли огонь войны был желанным собратом.

Бессмертный поспешно кивнул и расправил крылья.

– Надо улетать отсюда. Пусть в Империи мой огонь давно погас, но я чувствую, что осталась в мире одна планета, где он горит. Мои искры все еще двигают прогресс даже без меня.

– И что это за место? – поспешила поинтересоваться Аллекрис.

– Земля, – просто улыбнулся он. – По правде сказать, я покинул ее уже очень и очень давно. Я… я едва не сошел с ума, пока изо дня в день смотрел на одну и ту же комнату, но теперь пришло время все наверстать. Не знаю, помнят ли меня мои люди.

Аллекрис кашлянула, отрывая его от мечтаний.

– Ну, во-первых, нет, не помнят. Во-вторых, на Земле сейчас, насколько я знаю, поселился один из Манти. В-третьих, рядом с Землей находится довольно агрессивно настроенная планета – Венера, которая вообще непонятно почему еще не захватила Землю.

Нерлит на пару секунд «завис», приложив два пальца к виску, где на шлеме была какая-то кнопка.

– Ха! Так и думал! – Он с гордостью улыбнулся. – Ядерное оружие. Ну, они должны были в конце концов до этого дойти. Венера нам не страшна. – Он еще раз улыбнулся, видя пораженное лицо Аллекрис. – Да-да, я узнал и это. Называется всемирная сеть…

– Спасибо, я в курсе, – несколько напряженно отозвалась девочка, чувствуя себя так, как будто бессмертный перепутал ее со случайно выбравшимся изо льда неандертальцем. – Я жила там некоторое время. И, по правде говоря, хотела бы жить и дальше.

– Ну так полетели! – горячо отозвался Нерлит. – В Империи тебе теперь места нет.

Аллекрис покачала головой, думая про себя, что ей здесь и без того места не было.

– Не могу. По крайней мере, не сейчас, мне надо…

– В этот момент дверь в зал распахнулась, и из-за льдин послышался голос Анны:

– Ищите ее, неизвестно, что у этой девчонки на уме!

Стражники бросились врассыпную, и хотя им было еще далеко до места, где притаились Нерлит и Аллекрис, бессмертный судорожно схватился за сердце.

– Нет, только не это! Я не хочу простоять здесь всю жизнь!

Девочка была с ним вполне солидарна.

– Сможешь спрятаться? – шепнула она ему.

Нерлит кивнул и приложил палец к одной из многочисленных плоских светящихся кнопок на руке.

– Подожди-ка, – окликнул он ее, когда девочка уже бросилась претворять свою идею. – Я твой должник навсегда. И если мы еще увидимся, то… Какой твой огонь?

– А-а-а… – не особо спешила с ответом та. – Тиро. Я Тиро, – и бросилась бежать подальше от того места, где стояли закованные в лед бессмертные, успев заметить непонимание и удивление на лице Нерлита.

Прячась от охранников, Аллекрис сумела добраться до противоположной части зала, где вроде бы ничего подозрительного не было. Тогда она уняла дрожь в руках и постаралась принять непринужденный вид.

– Анна! – вышла она как ни в чем не бывало из-за небольшого замороженного дерева, не замечая, как толпа охранников ринулась к ней. – Ты где была?

Про себя Аллекрис успела заметить, как быстро страх на лице бессмертной сменился подозрением.

– Отошла ненадолго, – ровным голосом сказала она, видимо не желая провоцировать конфликт. – А ты что тут делаешь?

– Было открыто, – быстро отозвалась Аллекрис, пытаясь изобразить смущение. – Вот я и подумала, что сюда можно. А это твоя мастерская, да?

Анна снова кивнула, кажется немного расслабившись.

– Ой, а как ты тут ориентируешься? И как понимаешь, когда пришло время того или иного существа? – продолжала казаться восторженной Аллекрис.

– Изучаю, как меняется местность, климат, – просто отозвалась Анна Мария, явно польщенная таким вниманием к своим творениям. – И все-таки, если не хочешь, чтобы я тебя превратила в ледышку, больше не лазь в чужих замках, ладно?

«Как Нерлит, например?» – хотела было спросить Аллекрис, но удержалась, и вместо этого кивнула. Анна Мария жестом отозвала стражу, а потом кивнула девочке:

– Пойдем, нечего тебе здесь делать. – И Аллекрис заметила, как опасливый взгляд девушки метнулся туда, где стояли фигуры бессмертных.

Они спокойно направились прочь из мастерской жизни в тронный зал. Анна Мария по дороге молчала, но ее спутница вскоре не выдержала:

– Не боитесь вот так просто ходить со мной без охраны?

Анна только улыбнулась.

– Я не такая безобидная, какой кажусь. Я смогу за себя постоять, к тому же… – Тут она позволила себе с некоторым превосходством оглянуться на Аллекрис. – Я пока не заметила, чтобы ты умела управляться со своим пламенем.

Девочка не ответила. Она и забыла о том, что никто, кроме Лерой, не знал о том, что она научилась разжигать огонь войны.

– А вдруг я просто хороший актер?

– Я не люблю повторяться, но ты очень похожа на отца. Не внешне, нет. Скорее характером…

– Да, такое случается, – не позволила себе промолчать Аллекрис. – Если бы у бессмертных были семьи, вы бы об этом знали.

– Ты говоришь с огнем жизни, Аллекрис, и я знаю об этом как никто другой. Я много общалась с Сенриной, когда она… – Тут она запнулась и заговорила совсем о другом: – В общем, Вильямс плохой актер и рано или поздно выплескивает все эмоции наружу, как и ты.

Девочка надулась: опять эти разговоры про короля Тиро. Почему никто никак не поймет, что не отец он ей и что она видеть его не желает?

– Вы что-то слишком хорошо знаете Вильямса, – попыталась смутить она Анну, но та только рассмеялась.

– Да, были знакомы одно время. Как-то раз поговорили по душам, когда тот пытался залечить разбитое сердце. – Она сделала театральный жест. – Но, по правде говоря, я еще жива именно потому, что у меня хватило ума никому об этом не рассказывать. – Она выразительно кивнула Аллекрис, видя, что та уже открыла рот для допроса. – Так зачем ты прилетела? Не про отца же расспрашивать – я пока не вижу, чтобы ты стремилась с ним встретиться.

– Да, верно, – наконец собралась с мыслями она. – Я пришла за противоядием. Я думала, что, может быть, в ваших запасах найду что-нибудь. Или смешаю, или… – Она посмотрела в глаза девушке. Отчего-то ее спокойный голос и доброжелательный настрой так и манил выложить ей все секреты. Неудивительно, что бессмертные так доверяли Анне свои проблемы. – Я ведь могу вам верить?

Та с легкой улыбкой кивнула.

– Эллада еще жива, – напомнила она, тоном подчеркивая, насколько это важно, – и еще не поздно попытаться.

– Да, я помню, – ничуть не изменившись в лице, отозвалась та. – Если бы она умерла, ее тело бы сгорело.

– Но Лерой так не думает. И она хочет мстить Грайяну. А Киар… он пообещал убить меня, если я скажу. Он хочет использовать гнев Лерой, чтобы та начала наконец действовать.

– И ты пришла сюда, несмотря на эту угрозу? – удивленно подняла брови Анна. – Очень, очень на тебя непохоже. И очень опрометчиво, это точно. Киар сделает все для достижения цели, и у него никогда не было союзников или товарищей. Огонь свободы всегда сам по себе там, где это ему выгодно.

– Но Лерой… она же… Ох, черт возьми, она же тупица, она не сможет тягаться с армией теней, она погибнет в этой войне!

– Как хорошо ты отзываешься о друзьях, – хмыкнула Анна Мария.

– Если Эллада не смогла…

– О, поверь мне, Создатель способен на то, чего ты от него не ожидаешь.

– Нет, неспособен, – сквозь зубы процедила Аллекрис, начиная злиться. – У Эллады были союзники, и теперь она почти мертва, а Лерой одна.

Анна тоже нетерпеливо сложила руки перед собой.

– Так чего же ты от меня хочешь? Я же сказала уже, что у меня нет противоядия.

– Но ведь его можно сделать!

Бессмертная откинулась на спинку трона и прикрыла глаза.

– Ох, Алекс, я ценю чужую жизнь превыше всего на свете. Если бы я могла сделать его, думаешь, я бы не отдала его сразу же? В битвах с огнем войны погибают тысячи живых существ, но я ничего,  не могу сделать. ничего

Аллекрис некоторое время молчала, пристально глядя в глаза Анне, как будто пытаясь поймать ту на лжи.