Страж Бездны

Тень

— Оу-оу-оу! Полегче! Не так быстро, Вагит... так табаку отведаешь... — выхватил бутылку из рук нашего нового знакомого Рома. Тот не стал протестовать, закашлялся, согнулся пополам, словно от удара. Мне даже показалось, что его сейчас вырвет... Но нет, отдышался, проглотил.

Рома отхлебнул из бутылки, словно в ней был лимонад, а не адская жидкость в десятки градусов с подозрительной историей происхождения.

— Держи, — протянул мне пойло мой нордический сосед.

Я недоверчиво посмотрел на него, но взял предложенное. После первых двух глотков этой гадости мне откровенно хотелось блевать. Но... что поделаешь! Купленное негоже было оставлять на произвол судьбы. Даже если покупка — невероятная дрянь, по всем законам нравственного жмотства требовалось хотя бы утилизировать ее. Дабы выполнить долг перед человечеством, так сказать. Нет, слова не мои. Рома наверняка сам их у кого-нибудь подхватил. Но такая постановка вопроса мне, по крайней мере, казалась убедительной. Иначе зачем себя травить, если не во спасение мира?

Глоток мой получился скромный, да и то чуть ли не полез обратно. Но я взял волю в кулак и все же заставил организм принять яд в себя. И вместе с мыслями, что это было мое последнее прикосновение к ужасной дряни, алкоголь наконец-то ударил по мозгам. Я откинулся на спинку стула, глупо заулыбавшись.

— Нет, парни. Эту гадость пить невозможно, — наконец обрел дар речи Вагит. С момента своего первого глотка принесенного нами с Ромой напитка он не произнес ни слова. Однако пил за раз много, наверное, чтобы не ударить в грязь лицом. — Вашу эту водку никак нельзя назвать напитком. Это просто какой-то чистый яд!

Мы с Ромой мельком переглянулись.

Сей чудесный... напиток, разведенный водой, мы достали через Роминого знакомого. Он который год учился на медфаке. Точнее, в который раз перепоступал. В общем, прохиндей был редкостный. За смешные копейки он продал нам банку спирта, а мы уже нашли подходящую емкость и разбавили водой как могли, благо в студенческом общежитии можно было найти все. Кроме танка, наверное. Хотя и в этом я не был уверен до конца.

Зачем? Вопрос, очевидно, уместный... И у меня даже есть вполне четкий ответ на него — мы шли в гости. Хотя в общаге-то приходить с пустыми руками обычно было не зазорно, но в этот раз я настоял, что мы должны отличиться.

Позвала нас на тусовку Юля. Ее я встретил как раз по пути с факультета на Большом проспекте. Она вместе с памятными Арамом и Арленом спорила с продавщицей ларька с продуктами и прессой.

— Вы понимаете, что это не мои проблемы, есть ли у вас сдача или нет?! — не терпящим возражений тоном доказывала Юля. — Я гражданин, то есть... ну это, гражданка! А вы говорите мне про какую-то...

— Девушка, хватит мне хамить. У меня просто нет денег на размен... — продавщица пока что держалась, но по ноткам в ее голосе было понятно, что конструктивные варианты диалога у нее скоро закончатся.

Юля сдаваться не собиралась, наоборот сопротивление ее визави только подогревало ее жажду битвы. Коренастая свита в свою очередь молчаливо стояла в стороне и сурово поглядывала на оппонентку Юли.

— Ну так позвоните начальству, пусть вам привезут размен. Сходите в магазин, разменяйте, наконец! Ваш лар... ваша организация работает...

— У нас ЧП...

— Что у вас? ЧП? ИП, может? Индивидуальный предприниматель! Ха! Впрочем, какая к черту разница! Вы работаете по публичному договору, вы обязаны...

— Да никому я ничего не обязана.

— Вы лично нет, а вот ваш... ИП обязан. А вы работник вашего ИП. Так что нечего выдумывать сказки. Ищите мелочь. Я так до утра буду у вас стоять и продавать ничего не дам. Если не я, то никто не научит нашу систему работать нормально! Давайте размен. Быстро! — последние несколько предложений Юля произнесла с таким пылким чувством, что продавщица задохнулась своими словами, не найдя достойного ответа. Понурив голову, она стала копаться в своей поясной сумке.

В этот момент Юля боковым зрением заметила меня. Арам и Арлен поприветствовали синхронными кивками.

— О! Саша, привет! Нашел, что искал в библиотеке?

Ох, а спор-то совсем вылетел у меня из головы!

— Да, взял как раз с собой. Хочу более детально изучить вопрос... — показал я папку, зажатую подмышкой. Она была очень тонкой. Да, и кого я пытаюсь надуть?

Юля улыбнулась. В этот же момент продавщица все же рассчиталась с ней как положено. Настойчивая девушка только кивнула, не удостоив побежденную лишним словом.

— Вот видишь, уверенность в своей правоте сворачивает горы, — назидательно произнесла она, укладывая деньги в кошелек, украшенный блестками.

— Все больше убеждаюсь, что тебе ее не занимать, — усмехнулся я.

— То-то же. А кстати, ты реально всерьез решил читать книжки вечером? — мы как-то незаметно вместе двинулись вдоль Большого проспекта. Арлен и Арам шли в паре метров от нас позади.

— Эм, ну... — и тут я понял, что намечается вариант, который жизнь сама преподносит вот так вот просто — на блюдечке.

— Отлично. Меня сегодня позвала к себе дальняя родственница... Эмма, она тоже живет с тобой в общаге. Короче, мы туда часикам к десяти подвалим, выпьем, погалдим. Настя с Олей вроде собираются прийти. Арам с Арленом тоже не против.

Когда Юля упомянула имя Насти, то на несколько секунд задержала взгляд на моем лице. Я увидел это и постарался не выдать своей внимательности:

— Эмма точно не будет против? — спокойно спросил я.

— Если притащишь своего друга, то точно не будет. Он ей понравится.

— Откуда такая уверенность? — этот вопрос у меня вылетел скорее от зависти. Рома имел невероятный успех среди дам факультета! И когда он уже успел познакомиться с дальней родственницей Юли?

— Наглый, дерзкий, напористый, смелый, — пожала плечами Юля.

М-да... Из всех четырех качеств ко мне более-менее относилось последнее. Хотя только в редких случаях и скорее от отчаяния, чем в качестве жизненной установки. И тогда это уже не смелость, верно?

— Понятно, — капитулировал я.

— Ладно, нам с ребятами на ту сторону. Я скину адрес. До встречи вечером.

— Давайте, — протянул я уже вслед троице. Мне только показалось или Юлька помыкает старшекурсниками как..? А в общем, неважно.

И вот мы собрались на мероприятие. Я долго уговаривал Рому сообразить на последние гроши хоть какой-нибудь пузырек в качестве гостинца. О подслушанном в туалете разговоре я не стал напрямую рассказывать соседу. Он бы не понял моей подозрительности или даже откровенного волнения. Моей целью стало убедить любителя английского табака в необходимости заводить новые знакомства не просто на привет-пока, а на будущее. Тем более что в гостях планировалась Эмма. Кто она такая и как выглядит, я знал плохо. Вернее, ничего не знал. Но мне нельзя было не поверить.

— Ладно, черт с тобой. Пошли за табаком, — махнул в конце концов Рома, и мы отправились к его дружку-разгильдяю.

К сожалению, свою идею довести до ума я не сумел, упустил ее на стадии реализации и... получил первоклассного уродца. Как всегда бывает с теоретиками в их неуемном желанием все претворить в жизнь руками «знающих» практиков.

В итоге мы давились отборной дрянью, но количество и, главное, градусное качество потребляемого продукта не позволяло мне сгореть со стыда. А наоборот поддерживать развязную беседу с весьма разношерстой компанией.

В первую очередь нельзя не сказать несколько слов об Эмме. Эта знойная армянка была способна разогреть кровь в жилах любого парня: в меру стройная, но не тощая, с большой грудью, округлой попой, потрясающе красивыми глазами и игривым, волнующем взглядом. Так в последствии ее опишет Рома. Я же могу сказать, что девчонка она была красивая, но мое сердце не тронула. Наверное, потому что оно было занято... Машей. Говорила Эмма мало, в основном смеялась над пошлыми шутками Ромы и Вагита, либо вздыхала в ответ на откровения или невероятные секреты, что лились из Роминой фантазии. Честно, за первые часы я не услышал ни одной более-менее конструктивной фразы от этой красавицы.

С Эммой жила соседка Люда. М-да. Полная противоположность красавицы брюнетки: большая, толстая, хабалистая, ржущая не хуже лошади. К приходу гостей она ограничилась каким-то невразумительным начесом своих русых волос и ярким, вызывающим макияжем. Зато шутила похлеще парней и задавала «горячий» темп всей нашей встрече: разговоры и шутки о том самом почти не замолкали в компании.

Помимо хозяек комнаты, на тусовку пришла Настя и Оля, Арам и Арлен, а также Вагит. Последний был худым, невысоким, черноволосым южанином-второкурсником юрфака, имевшем смесь корней и армянских, и русских, и азербайджанских. В отличие от молчаливых Арама и Арлена Вагит много болтал, рассказывал всякую ерунду и небылицы, бахвалился землевладениями своей семьи где-то в Ставрополье (называл их фазендами), а также шутил и с удовольствием пил принесенное нами пойло. Хотя и ругал его как мог. Кстати, Люда тоже не отказалась испробовать напитка. И каждый раз глотая, даже не морщилась.

В какой-то момент от выпитого мне стало так легко и беззаботно, что я даже решил закурить. Старался не баловался этой гадостью, пропуская одну другую, когда становилось тревожно. Но после выпитого мне казалось вполне уместным выкурить пару сигарет. Стрельнув сигаретку у Арлена, я направился на балкон. Кстати, это была одна из немногих комнат общаги, где он имелся.

Щелкнув зажигалкой, я закусил сигарету зубами и закурил. Неправильно вроде бы, даже не в затяг. Хотя все умел, но сейчас в голове шумело. И мне было так хорошо! Свежий осенний ветер пахнул в лицо, я закрыл глаза...

— Хорошая погода стоит в последнее время, — звонкий женский голос крайне неожиданно прервал мое уединение, я даже поморщился.

— Да, не часто такое в Петербурге, — пробормотал я, оборачиваясь. У входа на балкон стояла Настя. — Ты тоже куришь?

— Нет, — рыженькая дернула бровками. Кажется, мой вопрос смутил ее. — Просто вышла подышать свежим воздухом, там душно — помещение маленькое для такого количества народа.

Я лишь хмыкнул в ответ. Честно, в голове шумело, думалось о всякой ерунде, едва различимой в хмельном тумане. О чем было говорить с Настей в этот момент я не знал.

— Вагит этот такой странный. Мелит, все мелит... Без остановки, — после некоторой заминки Настя взяла разговор в свои руки, подошла ближе ко мне, облокотившись на ограждение.

— А что? По-моему, нормально. Вон Эмме с Людой очень нравиться, — я кивнул на смеявшихся за стеклянной дверью балкона девушек.

— Они просто стараются не вдумываться в его слова. Вот Арлен и Арам молчаливы и суровы. Своим подчеркнутым спокойствием они очень даже подкупают... — при последних словах Настя лукаво посмотрела на меня.

— Да, эти ребятки не очень многословны. Только во всем нужна мера, как мне кажется.

— Может, их первый курс на юрфаке сделал таким? — весело хохотнула Настя.

— Возможно, — рассмеялся я. — Но я видел более веселых старшекурсников.

Я докурил сигарету и выкинул хабарик.

— Пойдем, — сказал я и двинулся ко входу в комнату. Может мне показалось, но когда я проходил мимо Настя словно нарочно коснулась рукой моей спины. Хотя, наверное, это я сам себе придумал.

— О! Саня, короче! — встретил меня восклицанием Рома. — Наш землевладелец хочет отведать табаку английского...Говорит, короче, наша водка полный хлам да и кончилась, зараза. Пойдем, говорит, к братьям его за настоящим пойлом... — сосед приобнял меня за плечи и на последнем слове хлопнул меня чуть выше лопатки.

— Минуточку, — это слово далось Вагиту очень тяжело. Он пережевал каждый слог в нем прежде чем выговорил. — Пойло — это дрянь, что вы принесли с... — Вагит тяжело встал с дивана и, пошатываясь, пошел в нашу сторону, — с собой. А мои братья льют отличный коньяк... на заводе. Армянский коньяк! — южанин многозначительно поднял палец к потолку.

— Ну насчет армянского вряд ли, — нахмурился Арлен. Или Арам? Сейчас я точно мог их спутать. — Они добавляют свой напиток в конфеты.

— Да уж... это точно не армянский коньяк, — покачал головой Арам. Или Арлен? Боже, перед глазами начало все кружиться.

— Нет, ты обижаешь! — Вагит обидчиво выпятил губу. — Братья не обманут. Рома, Саня? Вы со мной или я... того...

— За табаком английским мы хоть к чертям шагнем! — громогласно заявил Рома, хлопнув теперь уже по плечу Вагита. — Веди, атаман!

— Саш, вы только осторожнее, — прорвалась сквозь смех и шутки скромная просьба Юли. Она почти ничего не пила, но была веселее всех. Я мельком посмотрел на нее и увидел, как хмуро сошлись к переносице ее брови. В следующий миг она вопросительно посмотрела на Арлена и Арама.

— Да что им сделается-то? Вон быки какие! — расхохоталась Люда, многозначительно махнув рукой.

— Правильно, ничего. Мы же это... рядом, — язык Вагита заплетался. Как в прочем, и его ноги.

Выйти из общежития нам помогли высшие силы. Это точно. Обнявшись втроем, горланя несуразную чушь и даже песни, мы часа пол спускались по лестнице, ежеминутно спотыкаясь и поскальзываясь. Один раз чуть кубарем не покатились вниз — повезло.

Когда вышли на улицу, в каждом из нас возникло чувство ответственности за свое достоинство. Мы немного подобрались, перестали во весь голос орать, даже шли более-менее ровно... Но после пяти минут ходу дорога показалась мне вечной, движения стали замедляться, я стал откровенно задумываться о кровати. Мир перед глазами закружился, двигаться стало лениво...

— Так, нам сюда! — Вагит направился сквозь арку в двор колодец между обветшалыми желтыми зданиями.

— Значит, вот где табак английский производят, — Рома был полон воодушевления. Кажется, в отличие от меня алкоголь только разогревал его пламенную душу. Мне же после определенного количества жутко хотелось спать.

Во дворе горел один единственный неоновый фонарь и то, в дальнем конце от арки, из которой мы появились. С учетом моего состояния, я едва мог разобрать, что было под ногами. Какие-то доски, клумбы, даже качели! Едва в них не врезался...

Вагит же уверенно двинулся к фонарю — он висел над крыльцом с серебряной дверью. Я хотел было окликнул его, как неожиданно за моей спиной раздались ясно различимые возгласы:

— Они сюда свернули. Точно говорю. Вон, смотри! Точно они.

Холодок тут же пробежал по спине, а от рассеянности и расслабленности не осталось и следа. Я резко развернулся и увидел приближавшихся к нам пять, а то и шесть человек. Рома уже подошел ко мне и встал плечом к плечу.

В царившем полумраке было трудно разобрать лица, но стриженные под горшок головы тусклый свет все же позволил различить. Псы Артурика. Вне всяких сомнений.

— Ну что, попались, крысы? — с ядовитой издевкой спросил кто-то из толпы. Нет, их было не меньше восьми. Из арки все пребывало. Как и в первый раз нашего знакомства, ребятки стали обходить нас со всех сторон. Куда же делся Вагит?