- -
- 100%
- +
Глава 1
ГЛАВА I – Там, где начинается путь
Ночь была тёмной, но не мёртвой – она будто дышала.
Эраис шёл впереди, раздвигая ветви, что скрипели и тянулись к нему, словно хотели удержать. Позади шагали Сайто и Рене – оба усталые, но не сломленные. Их путь к Вратам Соломорна был долгим, и никто из них уже не знал, сколько дней прошло.
Лес становился гуще. Деревья стояли слишком близко друг к другу, их корни переплетались, словно пытались удержать в себе что-то зновещее, спрятанное вглубине земли.
– Мы всё ближе, – тихо сказал Рене, сжимая рукоять клинка.
– Я знаю, – ответил Эраис, но в его голосе звучало сомнение.
Сайто подошёл ближе и тихо продолжил:
– Ты хочешь остановиться?
– Я хочу быть уверен, что мы делаем правильный шаг, – Эраис обернулся. – А вдруг это ловушка? Нам никогда не везло просто так.
– Ведьмы знают, что здесь, – возразил Рене. – Они бы не направили нас на смерть… по крайней мере не без причины.
Сайто нахмурился:
– Врата в Японии… помнишь? Они были не тем, чем казались. И это может быть так же.
Эраис вздохнул – тяжело, будто на его плечах лежала не ноша, а целая судьба мира.
– Просто подумайте. Кто вообще сюда доходил? Есть смысл верить, что мы первые. И последние. И если зайдём, дороги назад точно не будет.
Ветер погас. Лес замолчал.
Перед ними, между стволов древних деревьев, возникли Врата Соломона – огромная арка из чёрного камня, покрытая письменами, которые будто двигались в такт их дыханию.
Эраис сделал шаг.
Поднял руку.
Коснулся холодной поверхности.
И в тот же миг мир исчез.
Он увидел своё прошлое – короткие вспышки, как удары сердца:
детство, дом, первый страх, потеря, огонь, голос матери, ночь, в которой он впервые понял, что судьба уже выбрана за него.
Эраис резко отдёрнул руку, потрясённый.
– Ты в порядке? – спросил Рене.
– Да… просто… – он не мог подобрать слов. – Эти врата… они показывают то, что мы не хотим видеть.
Сайто провёл пальцами по символам.
– Тогда всё правильно. Значит, мы там, где должны быть.
Из темноты послышался крик ворона. Птица опустилась на камень и произнесла человеческим голосом:
– Ищите Соломорна. Только он знает путь.
Трое переглянулись.
Врата растворились.
И путь начался.
Глава 2
ГЛАВА II – ЛЕС, ГДЕ НЕТ ТЕНИ
Ночь опустилась быстро, будто кто-то сдёрнул покрывало с неба.
Эраис шагал впереди, его взгляд скользил по тёмным ветвям, как по страницам древнего свитка.
Рене держал факел, который осветил лишь маленький круг вокруг – всё остальное тонуло в черноте.
Сайто же двигался без звука, словно тень, что решила жить собственной жизнью.
Ветер здесь не дул.
Деревья не качались.
Даже звери, казалось, избегали этого места.
– Этот лес… – тихо произнёс Рене. – Он будто смотрит на нас.
– Не лес, – ответил Эраис. – То, что в нём.
Сайто кивнул, его рука лежала на рукояти катаны.
Когда они пересекли первую поляну, земля под ногами содрогнулась.
Раздался топот.
Глухой. Тяжёлый.
Как будто кто-то бил молотами по костям земли.
Первым из кустов вышел орк.
Огромный, с перекошенным зеленым лицом. Потом второй. Третий. Десятый.
И вскоре вся поляна была заполнена ими – как если бы сама ночь решила обрести форму.
– Ну что, мальчик, – произнёс Рене, – проверим, чему ты научился?
Эраис сделал шаг вперёд…
и бросился в бой.
Он двигался быстро – слишком быстро для человеческого глаза.
Его клинок врезался в плоть одного орка, затем в другого.
Он не кричал и не рычал – лишь дышал ровно, будто выполнял упражнение, повторённое тысячи раз.
Рене был совсем другим – в нём было движение танцора.
Его рапира входила между рёбер орков без усилия, точно игла сквозь ткань.
Он вращался, уклонялся, смеялся в лицо смерти.
Но Сайто…
Сайто даже не бил.
Он просто провёл клинком один раз.
И всё.
Лес на секунду погрузился в тишину.
А потом десятки орков одновременно упали – разрубленные идеальной, нечеловеческой дугой.
– Ты снова переплюнул себя, – хмыкнул Рене.
– Я сделал то, что нужно, – ответил Сайто.
Эраис хотел ответить, но не успел.
Потому что воздух рядом дрогнул…
как будто ткань мира кто-то ударил когтем.
И из этой дрожи шагнул он.
Вампир.
Высокий. Безупречный.
Белоснежные волосы. Красные глаза, в которых не было души – только презрение.
Он хлопнул в ладони – медленно, лениво.
– Браво. Превосходное зрелище. Я видел бесчётное количество глупцов, что умирали здесь. Но вы… вы действительно забавные.
Эраис поднял клинок.
– Кто ты? – спросил он.
– Я? – вампир улыбнулся. – Тот, кто уже знает, что вы проиграли.
Вы ищете Врата, да?
Он наклонился ближе, словно доверяя им тайну:
– Так вот, вы уже внутри.
Только ещё не поняли этого.
Рене сжал рукоять меча.
Сайто не отводил взгляда.
– Это ловушка? – спросил Эраис.
– О, конечно, – рассмеялся вампир. – И вы уже в ней.
Разве вы не заметили? Вы идёте по кругу.
Каждый раз тех орков становится больше.
Он сделал паузу.
– И это только первый круг.
С этими словами он растворился в воздухе – словно никогда не существовал.
Секунда тишины.
Потом Рене сказал:
– Это… было плохо, да?
Сайто кивнул:
– Очень плохо.
Эраис глубоко вдохнул.
– Мы должны найти, где круг начинается. И где – заканчивается.
Он посмотрел на лес впереди.
Сейчас он казался ещё темнее.
Ещё тише.
Ещё живее.
– Как бы то ни было… – сказал Эраис. – Мы идём дальше.
И они шагнули вперёд – туда, где уже ждали их первые настоящие страхи.
Глава 3
ГЛАВА III – КРУГ ТЕНЕЙ
Они шли молча.
Но лес… лес говорил.
Не словами – звуками.
Хруст веток под ногами был слишком громким.
Шёпот ветра – слишком похожим на тихий смех.
Каждый шаг – как удар сердца чудовища, в чьём брюхе они оказались.
После слов вампира никто не спорил.
Все понимали: то, куда они попали, не просто лес.
Это – Круг.
Первый из тринадцати.
Когда они вышли к поляне, Эраис замер.
Поляну он знал.
Трупы орков – те же.
Деревья – те же.
Даже факел, что Рене бросил в гневе, лежал там же, ещё тёплый, будто его бросили секунду назад.
– Это… прошлое? – спросил Рене.
– Нет, – ответил Сайто, поднимая факел. – Это мы. Копия. Отражение.
Тогда воздух дрогнул – так же, как когда появился вампир.
Но на этот раз он не вышел.
Он говорил из пустоты, словно был одновременно везде.
– Как странно… – голос вампира был ленивым, издевательским. – Я ведь предупреждал, что это ловушка.
И всё же вы идёте дальше. Почему?
Эраис сжал клинок.
– Потому что выхода нет назад.
– Назад? – вампир рассмеялся. – Здесь нет назад.
Тени вокруг начали шевелиться.
Не просто от ветра – каждая из них будто жила собственной жизнью.
Одна тень оторвалась от дерева…
и стала фигурой.
Силуэт человека.
Но без лица.
Без глаз.
Без рта.
Только пустота.
– Сайто… – тихо сказал Эраис.
– Вижу, – ответил тот.
Фигура двинулась вперёд.
С другой стороны появилась вторая – та двигалась точь-в-точь как Рене.
Те же повороты головы.
Те же шаги.
Те же движения клинком.
– Это… мы? – прошептал Рене.
– Это ваши тени, – ответил вампир. – Та часть вас, которую вы боитесь больше всего.
Сражение началось без сигнала.
Тень Рене бросилась первой – стремительной, безошибочной, будто лишённой сомнений, которые всегда были у него самого.
Тень Сайто была идеально холодной – такой, каким он стал бы, если бы отбросил честь, самоконтроль и человечность.
Но тень Эраиса…
Она стояла.
Смотрела – хотя у неё не было глаз.
Эраис поднял меч.
– Почему ты не нападаешь?
Тень наклонила голову…
И прошептала его же голосом:
– Потому что ты боишься меня больше всех.
Бой был мучительным.
Каждый удар отдавался эхом в воздухе.
Каждый шаг вызывал рябь в самом лесу – будто он наблюдал, ожидал, надеялся на их падение.
И когда казалось, что они теряют силы, раздалось карканье.
Ворон.
Он сел на ветку и заговорил голосом ведьмы:
– Ищите Соломона…
– Ищите того, кто построил эти круги…
– Выход там, где не должно быть выхода…
Эраис посмотрел на свою тень.
И понял.
Тень нельзя победить.
Её можно только принять.
– Ты часть меня, – сказал он. – Я не боюсь.
Тень растворилась в воздухе.
Сайто и Рене повторили то же – и их тени исчезли.
Лес вновь стал тихим.
На секунду.
А затем голос вампира прошептал:
– Как… прекрасно.
Но впереди – второй круг.
Гораздо хуже.
Эраис поднял факел.
– Мы идём.
Это только начало.
И они шагнули дальше в лес – туда, где начинал шевелиться следующий кошмар.
Глава 4
«Некоторые суд
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.