Место, где я чувствую себя живой

– Ох… Ничего страшного, давай я сейчас схожу и уберу осколки.

Сказала она, положив заказ гостей на их стол, а поднос отнесла на барную стойку. Луиза пошла на второй этаж, и как только она скрылась из виду, Майя схватила свои вещи и выбежала из трактира.

«Уа! Прости меня, Луиза, я не хотела тебя обманывать!» – мысленно извинилась Майя перед Луизой, чувствуя тяжесть в груди за свой поступок.

На улице она быстро накинула пальто и рванула в сторону, куда утром ушли ребята. Завернув за знакомый дом, она оказалась в тупике, окружённом ещё большим количеством зданий. Этот лабиринт из домов затруднял выбор направления.

– И куда мне дальше идти? Уа-а-а!

Простонала она, чувствуя, как безысходность охватывает её.

Она начала метаться по переулкам, надеясь найти правильный путь. Вокруг возвышались старые деревянные дома, их фасады покрывал слой облупившейся краски, обнажая потемневшую древесину. За день очищенные тропинки слегка замело снегом, который теперь хрустит под ногами Майи.

За очередным поворотом она заметила ребёнка, сидящего на снегу возле картонных коробок, будто прячась за ними.

«Может, он знает, где жили Ольерны?» – предположила Майя, осторожно приближаясь к нему. Подойдя ближе, она задала вопрос:

– Прости, ты не знаешь, где…

Но полноценно спросить не смогла. Ребёнок, кажется, не хотел ни с кем разговаривать. Он вздрогнул и отодвинулся, но, посмотрев на неё, замер, постепенно успокаиваясь.

«Что это с ним? Стоп! Это альбинос?» – раздалось в голове у Майи.

Перед ней сидел мальчик с короткими белыми волосами, несколько прядей которых были каштановыми. Его глаза были насыщенного цвета, один из них был ярко-голубым, словно море, а второй – карим, немного слившись со зрачком. На нём было потрёпанное пальто макино и вязаный шарф. Его глаза блестели от слёз, и Майя остановилась, чувствуя, как её сердце дрогнуло. Майе показалось, что он её испугался или же спутал её с кем-то плохим. Она попыталась смягчить свой голос.

– Х-хей! Привет, а что ты тут один сидишь?

Она шагнула к нему и подала руку.

– Заболеешь, если на снегу сидеть будешь.

Мальчишка не торопился брать её руку. Он как будто Майю даже не видел, лишь смотрел ей прямо в глаза. Но минутой погодя ребёнок всё-таки заметил протянутую ладонь.

– А… Д-да.

Тихо сказал он, взявшись за её холодную ладонь, и она помогла ему подняться.

Мальчишка был чуть выше Майи и заметно робким. Она улыбнулась ему, стараясь показать, что не представляет угрозы.

– Почему ты сидишь один?

Он опустил взгляд и тихо ответил:

– Ну… Никто не хочет со мной дружить.

Майя наклонилась вперёд и посмотрела снизу вверх ему прямо в глаза.

– Почему это? Ты ведь красивый и не выглядишь как хулиган.

Он засмущался, не ожидая такого ответа, и отвернул голову в другую сторону, не показывая Майе свои покрасневшие щеки.

– Я не красивый…

Майя выпрямилась. Мальчик посмотрел на неё с ног до головы и решил спросить.

– Ты не отсюда же? Выглядишь как будто с главного королевства приехала.

Она посмотрела на себя и неловко ответила:

– Д-да… Я тут с братишками приехала.

Он собирался ещё кое-что спросить, но в этот момент из-за угла послышался дерзкий голос.

– Эй, белошкурый! Ты где спрятался!?!

Четверо мальчишек, выглядящих чуть старше Майи, выбежали из-за угла. Альбинос сразу же испугался, его глаза сами выдавали то, что он с ними не хочет иметь никаких дел.

«Так это из-за них он плакал» – заметила Майя.

Не раздумывая, она схватила его за руку.

– Бежим!

Крикнула она и потащила его за собой, что предельно ошарашило мальчика, но всё равно побежал за Майей.

Что и ожидалось. Дети начали преследовать их, бегая по узким улицам и переулкам. Они сворачивали туда, куда глаза глядели, надеясь запутать своих преследователей. Майя с мальчиком начали выдыхаться, бегать в зимней одежде по снегу не из легких задач. Но бегать пришлось недолго. Вскоре они оказались в тупике, где лежал лишь мусор, покрытый слоем снега и льда.

«Что теперь делать?!» – торопливо задумалась она. Майя осмотрелась, но так идеи не пришли на ум. А через мгновение за ними завернули и те хулиганы.

– Вот зачем вам было убегать? Мы просто хотели поиграть.

Сказал один из них, но тут их взгляд упал на Майю.

– Кстати, а кто эта девчонка? Выглядит богато!

– Да-да, может она денег нам даст?

Обсудив это, старший мальчик, видимо, главный среди них, сказал:

– Эй, малявка, давай-ка честный обмен. Ты нам денежку, а мы тебя не трогаем. Что скажешь?

«Вот же позорище. Даже если бы у меня были деньги, я ни за что на такое не согласилась!» – Майя нахмурилась и, наклонившись, взяла пустую банку, что лежала в снегу.

– Вы что, серьёзно думаете, что я на такое куплюсь?!

Рыкнула она, швыряя банку в их сторону.

– Разве так можно себя вести?!?

Вся разъярённая Майя начала в них кидаться мусором. Хулиганы только и могли принимать удары на себя и стараться их избегать в узком тупике.

– Как вам не стыдно издеваться над другими?

С каждым кинутым мусором она всё сильнее и сильнее его бросала.

– Да ещё и за деньги предлагать помилование! Вы даже не уточнили момент, что я вообще-то с ним здесь!!

Когда мусор не попадал на руки, она брала глыбы льда и кидала ими. После этих снарядов двое мальчиков помладше сбежали.

– То, что он отличается, ничего не меняет! Он точно такой же ребёнок, как и все!!!

Ей под руку попалась длинная палка. Она подошла к ним и начала их избивать.

– Может хоть это научит вас манерам, бессовестные!

После нескольких ударов двое оставшихся тоже сбежали, крича, что Майя сумасшедшая. Она бросила палку им вслед и, озлобленная, переведя дыхание, подбежала к удивленному альбиносу.

– Пошли, пока они не передумали и не пришли обратно.

Сказала она, схватив его за руку, и отправившись дальше по дороге.

Он послушно пошёл за ней. Отойдя на безопасное расстояние, Майя наклонилась, опёршись на колени, и, тяжело дыша, сказала:

– Уф! Отстали наконец-то. Я так испугалась!

Альбинос ухмыльнулся с сарказмом:

– Ну да, по тебе было видно, как ты испугалась.

Майя подняла на него голову и надула губу:

– Это был инстинкт самосохранения.

Он посмеялся, и его нежная улыбка заставила её саму улыбнуться.

«Ему гораздо больше идёт улыбка, чем слёзы» – подумала Майя, выпрямившись.

Она повернулась в его сторону и произнесла:

– Не позволяй им больше обижать себя.

Её золотые глаза светились теплотой и добротой, когда она сказала это. Альбинос перевёл взгляд на её глаза и почувствовал, как его сердце наполняется чем-то новым.

– Защищай себя и других, нечего хулиганам позволять делать всё, что вздумается.

После этих слов она убрала руки за спину и наклонилась к нему вперед. Широко улыбнувшись, она со смешком уточнила:

– Только не как я сегодня. Надеюсь, это останется секретом.

Она сморщила нос и снова хихикнула:

– Ехех!

Мальчик не знал, что ответить. Её слова тронули его до глубины души.

– Точно!

Выпрямившись, воскликнула Майя, вспомнив о цели своего визита.

– А ты не знаешь, где жили Ольерны?

Он задумался и посмотрел по сторонам, рассуждая, где они сейчас находятся. Мальчишка показал пальцем направление ответил:

– Иди туда, потом сверни налево и иди прямо. Выйдешь на свободное поле, и сразу увидишь их поместье.

Майя лучезарно улыбнулась и, схватив его за руки, начала трясти их от счастья.

– Ой, спасибо тебе большое!

Она отпустила его руку и побежала в указанном направлении. Майя развернулась и, продолжая путь, помахала ему рукой.

– Пока! Была рада встрече!

Он хотел что-то сказать ей вслед, но она уже была далеко. Поэтому единственное, что ему пришлось делать, так это помахать ей рукой в ответ.

«Блин, я даже не спросил его имя! Ну ладно, ещё будет время» – двигаясь дальше, опомнилась Майя. Но поскольку это неожиданное знакомство ей понравилось, она подумала, что было бы классно после всего прийти и с ним нормально подружиться.

***

Через некоторое время она все-таки добралась до поместья Ольернов, стоящего на окраине, возле леса. Его массивные ворота, украшенные коваными узорами, выглядели устрашающе.

– И как мне перебраться через это?

Задала она себе вопрос, рассматривая высокие створки.

– Да и как вообще эти двое перебрались через эту махину?!

Майя поджала губы и ответила сама себе.

– Ну да… Молох…

Она начала ходить вдоль забора, надеясь найти хоть малейший проем. И, наконец, она заметила вдали, что один из прутьев внизу сломан.

«О! Может, через него получится!» – с надеждой подумала Майя.

Подбежав к месту, она схватилась за прут и потянула его на себя. С трудом, но ей удалось отодвинуть его достаточно, чтобы пролезть.

Пробираясь по территории поместья, она видела вокруг себя запустение: засохшие, сгнившие деревья с обломанными ветвями, разросшиеся кусты, покрытые мхом, и разрушенные статуи. Фонтан, когда-то величественный, теперь лежал в руинах, а его мраморные осколки были разбросаны по земле. Подойдя ближе, она заметила, что стены поместья покрыты трещинами, а некоторые колонны сломаны. Все вокруг было выцветшим и мрачным, словно время остановилось здесь много веков назад. В некоторых окнах не хватало стекол, и через них проникал тусклый свет, освещая разрушенные комнаты.

Всё указывало на то, что здесь не жили уже многие столетия.

Майя нашла окно, где более-менее не было острых осколков стекла в раме. Она аккуратно положила свое пальто на оконную раму и с большим усилием забралась внутрь.

Внутри царил хаос: пыль покрывала все поверхности толстым слоем, а воздух был холодным и затхлым. Она взяла пальто и отряхнула его, прежде чем накинуть на плечи.

«Я уж думаю, тут остался после Реджи и Молоха открытый вход в пещеру» – мысленно понадеялась она, оглядываясь по сторонам.

Она обошла все комнаты первого этажа, но не нашла ни открытого входа, ни следов его существования. Раздражённая и замёрзшая, она пришла в главный зал и там сильно топнула ногой.

– Да как так-то?!

Она начала прыгать от злости, выпуская весь пар, что накопился за целый день.

– Ну не может же быть такого, чтобы здесь не было входа!!!

Внезапно она услышала странный треск под ногами.

– М?

Она посмотрела вниз, не понимая, что происходит.

– Чего?

На лице застыла кривая улыбка, ведь постепенно до неё начало доходить, что это может означать.

Треск становился всё громче. Внезапно, не успев даже опомниться, пол под ней разломался. С криком она полетела вниз, катясь по узкому туннелю.

– НЕ ТАКОЙ Я ВХОД ПРОСИЛА!!!

Громко крикнула она, царапая ладони и разрывая одежду.

С глухим ударом она приземлилась посреди туннеля. Майя поднялась на ноги и, потирая бок, проныла:

– Ай-яй-яй! Больно-то как!

Подняв голову, она увидела, что туннель уходит далеко вверх, и его конца не было видно.

– Ну вот, я теперь без Реджи и Молоха точно не смогу выбраться.

Мрачно себе под нос сказала она, опустив голову.

Она посмотрела назад и вперед, пытаясь понять. Куда идти? Без понятия! Решив действовать наугад, она пошла вперёд, надеясь, что это приведёт её хоть куда-нибудь.

Скалистые туннели пропитаны влажным запахом плесени. Из стен выглядывают голубые кристаллы, светящиеся, словно магические фонари. Майя не могла бы пройти здесь без их мягкого свечения, которое освещало путь и создавало ощущение безопасности.

Перед ней открылись три тёмных прохода, и она растерянно замерла, не зная, какой выбрать. Вдруг из левого прохода донёсся странный шум. Не раздумывая, Майя бросилась туда и оказалась в просторном помещении с водоёмом, который переливался невероятными оттенками синего и зелёного.

– Ого… Как красиво!

Прошептала она, заворожённая этим местом.

Но её восторг быстро сменился страхом, когда из одного из туннелей вылезло жуткое существо. Оно напоминало человека, но с потемневшей синей кожей, где местами и кожи-то толком не было. Его глаза блестели гнилостным чёрным светом. Чудовище, стоя на четвереньках, принюхивалось, будто искало что-то или кого-то… И нашло. Его взгляд устремился на Майю.

По пещере разнёсся пронзительный рёв, от которого задрожали стены. Зверь, прыгая по сталагмитам, ринулся к ней. Майя отшатнулась, её сердце бешено заколотилось.

«Дело плохо!» – мелькнуло у неё в голове.

Она бросилась налево по извилистой дорожке, которая вела вниз. Но чудовище оказалось быстрее. Оно преградило ей путь и замахнулось своей длинной, костлявой рукой для удара. Майя в ужасе отпрянула и побежала обратно, но тут же врезалась во что-то тёплое, кой прижал ребёнка к себе.

Раздался резкий звук, за которым последовал грохот разрушающейся скалы.

– Ты что здесь делаешь, проблемная?!

Прозвучал раздражённый голос Молоха.

Майя сначала не решалась из-за испуга поднять глаза, но, услышав знакомое ворчание, посмотрела наверх и увидела его нахмуренное лицо. Она крепко обняла его, и он закряхтел от неожиданности. Молох простонал, пытаясь высвободиться:

– Кх! Задушишь же!

Вскоре к ним подбежал Реджинальд, весь бледный от волнения.

– Майя! Ты что здесь делаешь? Как ты сюда добралась?!

Она отпустила Молоха и развернулась к Реджи. Он начал осматривать её с ног до головы, проверяя, нет ли травм.

– Да я в порядке, в порядке!

С надутыми щеками ответила она, отдёргивая руки.

– Руки-то все расцарапаны! Ты что с ними делала?

Не унимался принц, продолжая внимательно изучать её ладони.

Майя возмущённо замычала, вырвала руки и просто обняла его. Только это не помогло успокоить беспокойство принца. Реджи нежно обнял её за плечи, отодвинул от себя и заглянул в глаза.

– Так ты расскажешь, как сюда попала?

Спросил он, стараясь звучать спокойно, но в его голосе всё же слышалось напряжение.

Майя открыла рот, чтобы ответить, но застыла, сразу вспомнив, что разбила вазу, а ей за это очень стыдно! Она нахмурилась и твёрдо произнесла:

– Не скажу.

Сзади злобно зарычал Молох, кой прошёл мимо них и бросил через плечо:

– Ну, здесь так здесь, пошлите уже. И так слишком много времени возимся с этими тварями. Будешь просто с ней ходить, и всё.

Так они и отправились дальше по туннелям в поисках упыря, что сбежал. Майя крепко держала руку Реджинальда, когда решила спросить:

– А почему вы здесь так долго?

И принц пояснил ей, не отрывая взгляда от туннелей:

– Потому что тут упырей было несколько.

Если уж быть точнее, то четыре, остался один.

На этом всё, у Майи больше не было вопросов по этому поводу. Да и не особо подходящее время для допроса. Они молча шли в поиске последнего монстра.

Прошло уже достаточно времени, и Майя начала уставать, но старалась не показывать этого, чтобы не обременять ребят. Подходя к перекрестку, Молох внезапно напрягся.

– Стойте!

Реджи и Майя замерли, и принц поднял её на руки. Через мгновение они услышали громкий топот, приближающийся с невероятной скоростью. Из-за угла выскочил монстр и ринулся вперед. Молох сразу бросился за ним, а Реджи последовал за ним, неся Майю. Бежали они недолго. Вскоре перед ними открылся конец туннеля, за которым открывалось огромное цилиндрическое помещение с множеством ответвлений. На полу были выцарапаны какие-то символы, поэтому несложно было догадаться, что именно здесь проводились ритуалы.

Монстр, заметив их, запрыгнул на верхний ряд туннелей и начал истошно рычать.

– Ну что ж, поскольку он задолбал бегать.

Пробормотал Молох, поднимая руки ладонями вниз. Он резко опустил их, и все туннели вокруг них мгновенно закрылись, отрезая пути к отступлению.

– А раньше почему ты так не сделал?!

Возмущенно спросил Реджи, наотмашь ударив Молоха по плечу. Тот лишь раздраженно ответил:

– Да что-то не было необходимости, а сейчас свалите, только мешаетесь под ногами.

Услышав указание, Реджи фыркнул на него и отнёс Майю за ближайшую скалу. Он поставил Майю на ноги и, прежде чем отступить, сказал:

– Сиди здесь.

В это время Молох остался один на один с монстром. Он начал гонять его по всему помещению, бросая черные шары маны, но вскоре это ему наскучило. Он телепортировался прямо к упырю, и его рука мгновенно превратилась в стальное лезвие. Одним легким движением Молох пронзил монстра насквозь, но тот, вместо того чтобы пасть, яростно ударил его по морде, отбрасывая назад. Молох с грохотом влетел в стену, оставив от себя большое углубление.

Реджи, воспользовавшись моментом, подбежал к монстру сзади и начал бить его по слабым местам, уворачиваясь от ответных ударов. Но монстр, взревев, отбросил принца в сторону звуковой волной.

Молох, только что выбравшийся из-за стены, ошарашенно наблюдал за происходящим. Майя, выглянув из-за скалы, с тревогой посмотрела на Реджинальда, но тут упырь заметил её. Он бросился к ней, разинув пасть, готовясь впиться клыками.

Молох успел вовремя. Он схватил Майю, прижав её к себе, и приложил руку к монстру. Тот начал жалобно кричать, его кожа на месте прикосновения была сожжена и продолжала сжигаться. Молох, не теряя ни секунды, телепортировался на верхний ряд туннелей, где они с Майей спрятались за скалой. Реджи, осознав, что ситуация становится критической, тоже поспешил укрыться.

В этот момент монстр начал издавать ужасающие звуки, от которых стены и скалы вокруг начали трескаться и рушиться. Молох почувствовал, как пот выступил у него на лбу. Майя, ничего не понимая, повернулась к нему с сильным волнением и спросила:

– Молох, что происходит?

Он посмотрел на неё, но сразу же отвёл взгляд.

– Упырь очень быстрый, из-за чего я не могу по нему попасть. У него нет слабых мест, и просто так его не убьет проткнутое насквозь сердце.

Молох разгневанно схватился за лоб, а второй сжал одежду на своей ноге.

– Эта мерзость уже эволюционировала до магических способностей, а эти мерзавцы рыцари не могли справиться даже с менее сильными. Просто перекинули проблему на меня! Когда вернёмся, я отрежу руки каждому!!

Майя положила свои руки на его ладонь. Она понимала, что сейчас все на нервах. И даже если Молох отказывает это признавать, но по нему видно, что решать чужие проблемы его сильно раздражает.

Почувствовав прикосновение к руке, Молох прекратил размышлять над решением этой нелёгкой проблемы. Вдруг Майя нежно произнесла, приподняв уголки рта, сравнимо с ласковым шёпотом на ушко:

– Ну ничего, ты что-нибудь придумаешь, правда?

Его рука дрогнула, и он медленно перевёл взгляд на неё. Майя смотрела на него с теплотой, только вот в его глазах читался ужас. Она знала, что лучшее решение сейчас будет поддержать его. Майя улыбалась ему, стараясь так успокоить. Но сработало это как обратный эффект… Его лицо исказилось от боли, что сильно насторожило Майю. Не успела она всё понять, как маг схватил её за руку и, резко поднявшись, швырнул её в сторону обрыва.

Последнее, что она увидела, были поглощающие, бездонные глаза Молоха, которые без тени сожаления отпустили её. Удивление в глазах Майи мгновенно сменилось отчаянием. За эти мимолетные мгновения она успела обдумать происходящее, но мысли её путались в этой паутине.

«За что?.. За что он так со мной? Почему все вокруг хотят либо убить меня, либо использовать?!» – раздался вопрос в голове, на который сложно ответить ребёнку.

Слёзы наворачивались на глаза, и Майя почувствовала, как её тело начинает падать. В этот критический момент она заметила, как выражение лица Молоха изменилось, но её волосы, словно занавес, закрыли обзор, и она не успела разглядеть всё до конца.

В считанные секунды Реджинальд хватает Майю, с ней проскальзывает по полу и переворачивается кругом, вставая на колени. Реджи крепко вцепился в Майю одной рукой, а другой упираясь в пол, очень тяжело дышал, словно он в этот миг потратил все свои оставшиеся силы. Сердце Майи колотилось как бешеное. Она подняла взгляд на своего спасителя, но в его глазах читался ужас. Он молча смотрел вниз, вникуда, без возможности произнести ни слова. Его дыхание было прерывистым и громким, словно он в этот миг потратил все свои оставшиеся силы, а сейчас пытался экстренно восстановиться.

Майя оглянулась назад, но там, где она только что была, под грудой камней неподвижно лежало тело чудовища. Она медленно перевела взгляд вверх, и с каждым мгновением её сердце билось всё быстрее и быстрее. Их глаза встретились, и бездушные, холодные глаза Молоха уставились на неё с пугающим спокойствием.

Они не обменялись ни словом. Молох телепортировал их на поверхность, а затем сжёг поместье и переместил всех в замок, не дав даже попрощаться с владельцами таверны.

В спальне Реджинальда их уже ждала Нора. Атмосфера сразу стала напряжённой. Реджи отвёл Майю в сторону и резко приказал:

– Позови лекаря.

Нора забеспокоилась:

– Что у вас…

– СЕЙЧАС ЖЕ!

Приказ Реджи заставил её вздрогнуть и отшатнуться назад. Без лишних слов она поклонилась и побежала за лекарем, оставив троицу одних.

Реджинальд грозным тоном обратился к Молоху:

– Зачем ты это сделал?

Молох стоял молча, спиной к ним.

– Зачем ты бросил Майю? Ты пытался ей так воспользоваться, как приманкой?!

Принц закричал, но Молох ответил спокойно, поражая всех своим хладнокровием:

– А какая разница, как и когда она умрёт? Это всё равно произойдёт. Не сегодня, так завтра.

Майя, не ожидавшая такого, нервно заговорила. Жила бок о бок с ним на протяжении трёх лет. Без ссор и скандалов. Была доброй и всегда показывала свою любовь. И это так легко всё растоптали…

– Н-ненавижу…

Вдруг она топнула ногой и закричала со слезами на глазах:

– НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!!

Она выбежала из комнаты, отправившись в свою. Молох не стал выслушивать дальше Реджинальда и тоже скрылся с его глаз.

В этот вечер все были на взводе, не в силах сказать даже пары слов друг другу. Майе наложили гипс на предплечье, и Реджинальд угрожал лекарю казнью, если тот расскажет о Майе хотя бы одной живой душе. Майе так и не удалось спокойно поспать, она всю ночь вспоминала момент, когда Молох глядел на неё безумно пустыми глазами.

На следующий день Майя сидела в кресле на балконе и смотрела на природу. Она и подумать не могла, что заскучает по снегу и холоду, смотря на всю эту зелень круглогодичную.

Вспомнив о снеге, ей тут же в голову пришёл образ того мальчика.

«Так и не спросила у мальчика имя…» – с досадой подумала Майя.

Её короткую мысль прервал Реджинальд, который пришёл её проведать. Он выглядел немного взволнованным.

– Как у тебя дела?

Майя, посмотрев на него, подняла загипсованную руку и сказала:

– Да нормально, ничего толком не могу.

Она снова перевела взгляд на природу. Реджи помешкал, не зная, с чего начать разговор.

– Слушай…

Он подобрал слова и предложил:

– Может, хочешь сходить на кухню?

Майя удивлённо вновь посмотрела на него и спросила:

– Зачем?

– Печенье испечём.

Услышав ответ, Майя не поверила своим ушам, но всё же согласилась. На кухне принц делал почти всё сам, а Майя помогала, чем могла. Она мешала тесто, пока Реджи аккуратно крошил шоколад.

– Когда ты успел научиться делать печенье?

Спросила Майя, и Реджи с энтузиазмом ответил:

– Было время, когда мне надоедало всё, я заставлял Нору учить меня делать всякие сладости.

Он со смешинкой продолжил:

– И каждый раз она меня отчитывала, что негоже принцу заниматься делами прислуг. Ха-ха!

Майя усмехнулась, но её грустное лицо не исчезло. Реджи подошёл к ней и высыпал шоколад в тесто.