По воле богов. Выбор богини. Книга четвертая. Часть первая

Глава 1

– О, леди Вивьен, как я рад снова видеть вас, – широко улыбнулся лорд Префорт.

У Вивьен отлегло от сердца. С таким спокойным, благодушным и довольным видом не привозят претензии от заказчика.

– Лорд Префорт, добро пожаловать в резиденцию Сурим! Отец, к сожалению, сегодня будет поздно, поэтому придется вам поскучать в моем обществе. Надеюсь, вы и ваш компаньон не откажитесь поужинать у нас?

– Несомненно, несомненно, миледи. Но могу поспорить, скучать не придётся. Нам понадобится ваша помощь и консультация по одному любопытнейшему случаю.

Вивьен улыбнулась и слегка смутилась.

– Я вряд ли сумею заменить отца, но если это в моих силах, готова вам помочь чем смогу.

– Отлично, отлично, – лорд Префорт с удовольствием потёр руки, словно в предвкушении, – тогда позвольте вам представить моего хорошего знакомого. Милорд… – обратился он к сидящему в кресле, развернутом к пылавшему камину, гостю.

Рука поставила бокал на столик между креслами, гость неторопливо встал и развернулся к ним лицом.

Сердце Вивьен неожиданно сделал кувырок и упало в ноги.

На неё смотрел, насмешливо улыбаясь, Главный тёмный маг Империи, лорд Сандэр Моро.

– Здравствуй, Вивьен, – Сандэр неторопливо, походкой хищника перед атакующим прыжком, направился к ней, – как же я рад видеть тебя живой и здоровой.

– О! – всплеснул руками лорд Префорт. – Так вы старые знакомые!

– В некотором роде. – ухмыльнулся Моро, подошел к ней и взял руку для поцелуя, – Леди Сурим провела прошлым летом в Империи незабываемый месяц. – и наклонился над ее рукой, едва касаясь губами. И, уже выпрямившись, добавил, не отпуская ладони: – Не правда ли, Вивьен?

Неправда.

Она провела в Империи почти два месяца, но спорить с гостем невежливо, да и ни к чему Его Светлости знать такие подробности.

Вивьен одарила лорда Моро ослепительной улыбкой радушной хозяйки и аккуратно высвободила ладонь из плена.

– Милорд, – она присела в легком реверансе слегка склонив голову набок, – рада вас приветствовать в резиденции Сурим.

Ох, каких усилий ей стоило не развернуться и не сбежать. Но побег – непростительное малодушие тем более для Младшей Княжны. Она, в конце концов, дома, под защитой отца и правящей семьи Валории. Чего ей бояться?

– Вы побывали в Урсулане, леди Вивьен? – радостно воскликнул лорд Префорт, глядя на неё. – Чудесный город, просто чудесный! Я бывал там пару раз по делам представительства Гильдии, остался под впечатлением от размаха алгейской столицы. А императорский дворец! Вершина архитектурной мысли! Он великолепен, просто великолепен, не так ли?

Вивьен в растерянности слегка нахмурилась. Полюбоваться дворцом ей не удалось, она старалась держаться от него подальше, опасаясь быть узнанной кем-нибудь из инквизиторов отряда Моро или им самим.

Но на помощь неожиданно пришел Сандэр.

– Вивьен пока не удалось насладиться всеми красотами Урсулана, Артур, – вмешался он в разговор, – но, надеюсь, эту оплошность мы исправим в скором времени.

– Вы не пожалеете, леди Вивьен, – согласно кивнул глава Гильдии, – уверяю вас, вы не пожалеете!

В этом Вивьен сильно сомневалась, но воздержалась от высказываний вслух, вежливо и сухо улыбнувшись. Её и в Валории все утраивало, и великолепных зданий здесь было не меньше, а княжеский дворец с огромной оранжереей, садом и парком, заслуженно являлся предметом гордости всех валорийцев.

В гостиную стремительно вошел Лео.

– Добрый вечер, милор…

Увидев рядом с Вивьен Сандэра, Лео онемел от неожиданности и застыл на месте.

– Лео! – искренне обрадовался Моро и шагнул к оборотню. – И ты здесь! Я искал тебя по всем волчьим кланам Империи, а ты – подданный Валории, оказывается. Как ты вырос за это время, – похлопал его по плечу темный маг.

Вивьен выразительно посмотрела на волчонка, округлив глаза: только посмей сказать, что ты из Алгеи!

– Я воспитанник лорда Сурима, – глянув на Вивьен, с достоинством ответил Лео, – и я очень рад вас видеть, милорд.

Она одобрительно кивнула ему, но когда Сандэр обернулся к ней, его встретил по-светски невозмутимый и прохладно-вежливый взгляд Княжны.

В резиденции Сурим всегда рады любому гостю, каждого готовы тепло встретить, а некоторых – и проводить.

За ужином Сандэр, сидевший напротив Вивьен, бросал время от времени на неё пристально-изучающие взгляды под бесконечные восторженные речи лорда Префорта.

Вивьен три раза пыталась сменить тему разговора и всякий раз неудачно, вернее, удачно, но Сандэр снова и снова задавал неудобные вопросы.

Зануда имперский.

– А вы не знали, милорд?.. Вивьен вам не рассказывала?.. – снова и снова удивленно повторял лорд Префорт.

– Она мало о себе говорила, Артур…

– О! Похвальная скромность хотя я не удивлен. Не поверите, но она всегда выручает нас. Сложные заказы – почти все её, никто не возьмется, все только руками разведут, а она сделает. И сделает преотлично!

– И свое клеймо есть? – уточнил Моро.

Вивьен заерзала на стуле.

– Есть! – с радостью подтвердил Лео.

Предатель! Вивьен строго зыркнула на парня: «Пожалуйста, помочи!».

– Безусловно, есть! – поддержал оборотня лорд Префорт. – Знали бы, сколько ей пришлось преодолеть, чтобы даже самые закоренелые сторонники мужской власти в артефактологии сдались, и мы смогли принять её в Гильдию. Полтора года страсти кипели! Да что там говорить, ведь и я сам поначалу отнесся к этой идее весьма скептически… Но Лорд Сурим столько усилий приложил, чтобы они поверили в девочку, я его бесконечно уважаю за это. И как сильного мага, и как артефактолога, и как отца. Воспитать такую дочь!

Вивьен покраснела. Лорд Префорт старался, искренне считая, что делает для неё доброе дело. А куда ведут благие намерения, известно всем.

Лучше бы он молчал.

– И как выглядит твое клеймо?

Вивьен не успела и рта раскрыть.

– Так же как и у лорда Сурима, только его клеймо золотого цвета, а у леди Вивьен – чёрного. – ответил за неё лорд Префорт. – Вензель из переплетающихся букв «В» и «С». Я советовал выбрать серебряный, но леди не захотела.

– Мог бы и сам догадаться, – откашливаясь, словно подавился, пробормотал Сандэр, прикладывая руку чуть ниже шеи, там, где под одеждой прятался защитный артефакт с черной монограммой.

– Вы так и не сказали, что привело вас в наши края, милорд?

Вивьен очень хотелось перевести разговор в другое русло.

– Мне понадобилась консультация по поводу одного загадочного артефакта. Лорд Сурим по праву считается лучшим артефактологом, и я хотел услышать его мнение.

– Он у вас с собой?

– Артефакт? Конечно.

Сандэр отложил столовые приборы и пошарил по карманам.

– Странно… Мне казалось, что я брал его с собой… Наверное, забыл в гостевом доме. – он задумался. – Значит, в другой раз.

Как в «другой раз»? Вивьен искренне полагала, что Его Светлость узнает все, что ему нужно, и другого раза не понадобится.

– Может, расскажете, что за вещица? Очень любопытно.

– Почему бы и нет?.. Вид у артефакта невзрачный, не сразу можно догадаться, что это. На кожаном шнурке, кулон – сердечко с красным камнем в середине.

Вивьен с трудом сохранила невозмутимый вид. Лео осторожно покосился в ее сторону, но промолчал, сосредотачиваясь на содержимом своей тарелки.

– Как интересно. И это артефакт? – по-деловому уточнила Вивьен.

– Да, крайне нестабильный. Предполагаю, что был поврежден. Из-за того, что находился в зоне сильного выброса магии.

– Ну… Такое воздействие артефакты обычно не выдерживают, выгорают начисто.

– Леди Вивьен, уверен, к вашим артефактам это не относится, – заметил лорд Префорт.

У Вивьен дрогнула рука, и немного воды расплескалось из бокала.

– Не знаю, никогда их не испытывала, – рассеянно ответила Вивьен и поставила бокал на стол.

Еще не хватало, чтобы заметили, что у нее руки дрожат.

Моро все это время внимательно слушал и наблюдал за ней, неспешно потягивая вино из высокого фужера.

Когда же закончится этот ужин? А впереди еще горячее и десерт.

Боги, помогите ей пережить сегодняшний вечер!

Ближе к полуночи гости раскланялись и покинули резиденцию Сурим. И только тогда Вивьен смогла выдохнуть с облегчением.

Отец и Шайен Терр еще не вернулись, и она вышла в сад прогуляться перед сном, успокоиться и всё хорошенько обдумать.

– Гляди, что у меня есть! – Лео догнал в темноте и покачал перед её носом кожаным шнурком с сердечком.

Тем самым.

– Ты стащил у Сандэра кулон? – взвизгнула от радости Вивьен и захлопала в ладоши. – Больше так не делай. Это ужасно, просто отвратительно, – протянула руку, намереваясь забрать артефакт, – но… ты молодец!..

– Вот ещё! – обиделся Лео и отдернул кулон. – Я – не вор. Милорд выронил его в гостиной у камина, а я нашел.

– Немедленно его выброси… или нет, давай сожжем его. Тоже нет… лучше закопаем в саду! Или…

– Нет. – отрезал волчонок, расстегнул верхние пуговицы камзола и нацепил шнурок на шею и спрятал под рубаху. – Я оставлю его себе.

– Рехнулся? А если Моро заметит?

– Не бойся, не заметит, уж я постараюсь.

– Мне было бы спокойнее, если бы он исчез. Насовсем.

– Считай, что так есть! – Лео похлопал себя по груди. – Никто никогда его не найдет! Обещаю!..

***

Отец и Шайен Терр вернулись от Великого Князя далеко за полночь. Они въехали верхом за ворота резиденции Сурим, негромко переговариваясь.

Когда свернули на главную аллею, Вальтер насторожился, глядя в сторону дома.

– В гостиной горит свет, значит, Вивьен еще не спит.

– Поздновато-то для нее… Случилось чего?

– Похоже… Забирай коня на конюшню. – сказал Вальтер, спешиваясь и передавая поводья Шайен Терру. – Пойду выяснять…

Вивьен сидела на каменных ступеньках широкой парадной лестницы, кутаясь в теплую шаль. Вальтер сел рядом с дочерью.

– Бессонница одолела?

– Да.

– Что-то случилось. – он не спрашивал, а утверждал.

– Можно и так сказать… – она помедлила и вздохнула.

– Надеюсь, все живы и здоровы? – мягко уточнил лорд Сурим.

– А? Да, все в порядке… Дело не в этом… Сегодня у нас в гостях был лорд Префорт, а с ним – гость. Сандэр Моро.

– Смотри-ка, нашел. – не особо удивился Вальтер, – Ожидаемо. И как прошла встреча после долгой разлуки?.. Горячо?

– Очень. – снова вздохнула Вивьен. – Сандэр собирается увидеться с тобой завтра. Зачем – не сказал. Хочет, чтобы ты меня наказал за то, что я сделала прошлым летом?

Вальтер обнял дочь.

– А может, хочет сам наказать?

– Не смешно.

Вивьен положила голову отцу на плечо.

– И какие подробности он теперь знает?

– Никаких. Он не стал при лорде Префорте задавать лишних вопросов. Хоть за это ему спасибо.

Вивьен шмыгнула носом.

– Надеюсь, ты не слишком переживаешь из-за него?

– Я стараюсь, пап. Но пока не сильно получается.

– Все будет хорошо, обещаю. – Вальтер поцеловал дочь в макушку. – Иди спать, утро вечера мудренее. Я велю Фати принести тебе успокаивающего отвара.

***

Девичью спальню мягко освещали магические свечи. Вивьен после купальни готовилась ко сну.

– Какой видный мужчина приходил сегодня с лордом Префортом. – произнесла Фати, водя щеткой по длинным волосам Вивьен. – Я провожала их в гостиную, рассмотрела с головы до ног. Красавец!.. Глаз не оторвать.

Вивьен сидела в длинном шелковом халатике лавандового цвета на пуфе перед столиком с зеркалом и неторопливо, небольшими глотками пила из широкой глиняной кружки отвар, пахнувший мятой.

– Наверное, сильный маг… – сказала Фати и мечтательно вздохнула.

Вивьен вскинула на нее в зеркале хмурый взгляд.

– Да, сильный. А ещё самый злой и жестокий инквизитор Алгеи.

– Ох! – всплеснула руками Фати. – А так по нему и не скажешь! Всё время улыбался и так смотрел на вас…

– Как «так»?

– Ну… словно вы радость…

Вивьен возмущенно фыркнула.

– Притворялся. Коварный лицемер и обманщик…

– Надо же, как жалко… А холостой?

– Тебе это зачем?

– Вот вам бы такого жениха, уж больно хорош!

– Фати, он – ин-кви-зи-тор!

– Так что с того?

Вивьен устало отмахнулась и допила остатки отвара, встала, подошла к кровати. И неожиданно вспомнила, как Сандэр ночью оказался в ее спальне, и добавила:

– А ещё развратник и бабник.

Фати только хохотнула в ответ.

– Так что ж, ежели он свободен, ему на женщин не смотреть вовсе? Молодой, здоровый мужчина. Всё при нем, богат, знатен…

Всё при нем… Богат… Вивьен где-то уже это слышала.

Ну да! Левадия точно так расхваливала ей когда-то комадора Исмаила. И где теперь этот красавец? И Луду…

Вспомнив про Луду, Вивьен погрустнела.

– Да не расстраивайтесь так, госпожа. Будет он ваш, никуда не денется…

– Что? – встрепенулась Вивьен. – Ты о чем?

– Так, про милорда, что был давеча…

– Фати, «милорд, что был давеча» через пару дней покинет Валорию. И я очень надеюсь, что навсегда. И да благословят Боги его дальнюю дорогу в одну сторону!

Фати только покачала головой в ответ и вышла из комнаты.

Вивьен устало посмотрела ей вслед, щелкнула пальцами, и дрожащий свет магических свечей потух.

В полной темноте она скинула халатик и нырнула голышом под одеяло. Повозилась на гладком шелке, устраиваясь поуютнее, а потом уставилась в потолок.

«Ну нашел, и что с того? Ничего же страшного не случилось?.. Он уедет, он скоро уедет, и все забудется. Навсегда…Навсегда».

Если бы Его Светлость лорд Сандэр Моро случайно узнал, о чем этой ночью мечтала Вивьен, он бы посмеялся, насколько были далеки эти мечты от его истинных намерений и планов.

Глава 2

Успокоительный отвар помог, и Вивьен так крепко заснула, что открыла глаза ближе к полудню.

Когда она вышла в столовую, там было пусто, все давно позавтракали и разошлись по своим делам.

На столе стояла посуда и лежали столовые приборы на одну персону. Трапезничала Вивьен в одиночестве.

Ей прислуживал Бойл.

Он вошел в столовую с подносом, снял с него и поставил перед Вивьен кувшинчик с соком и кофейник.

– Опять каша? – уныло уточнила Вивьен, глядя в пустую тарелку.

– Да, миледи.

– Сегодня какая?

– Овсянка, миледи. – Бойл сдвинул крышку глубокого фарфорового блюда, оставшегося на подносе, и оттуда потянулся белый ароматный парок.

– А другого ничего нет?

– Другого нет. – он невозмутимо зачерпнул из блюда кашу и аккуратно выложил на тарелку.

Вивьен недовольно смотрела на расплывающуюся жижу сероватого цвета. Ну почему все полезное и правильное имеет либо ужасный вид либо отвратительный вкус?

– Отец дома?

– Да, миледи. Он у себя.

– А Лео и Шай?

– Они на полигоне.

– Почему меня никто не разбудил?

– Так распорядился милорд. Еще каши?

– Спасибо, нет.

Аппетита не было. Вивьен вяло поковырялась в тарелке, выпила кофе и, закончив завтрак, отправилась к отцу.

Там ее ждал сюрприз.

Она уверенно распахнула дверь кабинета и удивленно застыла в коридоре, увидев напротив отца в гостевом кресле лорда Моро.

Он вчера говорил, что хочет увидеться с отцом, но Вивьен не предполагала столь скорую встречу, надеясь, что Его Светлость явится не раньше ужина, и собиралась к этому времени уехать во дворец. Тем более у нее имелся отличный повод. Её давно звала к себе Левадия.

– Вивьен, доброе утро. Проходи.

– Доброе. Прошу прощения, не хочу вам мешать. – и дернулась закрыть дверь.

– Мы уже закончили. Заходи, не убегай.

Сандэр поднялся ей навстречу.

– Надеюсь, леди Вивьен, вы уделите мне время и покажете резиденцию Сурим?

Воспитание, статус и законы гостеприимства не позволяли Вивьен выказывать недовольство. Ей потерпеть-то надо совсем чуть-чуть, завтра или послезавтра Моро отправится домой.

– С удовольствием. Прошу за мной, милорд.

Сейчас её больше беспокоило, о чем Моро разговаривал с отцом. Поэтому она решила быстренько показать ему резиденцию и выпроводить восвояси, а потом она вернется и расспросит отца обо всем.

– Ты чудесно выглядишь, Вивьен.

– Благодарю, милорд, вы тоже, – скороговоркой ответила она, и Сандэр рассмеялся.

Вивьен зыркнула на него с подозрением: чему Моро так радуется? И чего так смотрит?

Он шел рядом настолько близко, что несколько раз случайно касался её предплечья. Она делала вид, что не замечает ни этих взглядов, ни мимолетных касаний.

– Как твои дела? Снова на каникулах отправишься в Империю?

Моро улыбался.

– Нет, на это лето у меня другие планы, Ваша Светлость.

– Жаль.

Пройдя по коридору, они спустились по мраморной лестнице на первый этаж.

В просторном, светлом холле Вивьен остановилась.

– С чего начнем?

– С твоей лаборатории.

Он и об этом уже знает? А что еще ему известно?

Спокойствие, главное – спокойствие.

Желание поговорить с отцом усилилось, но сначала следовало поскорее вежливо избавиться от гостя.

– Хорошо, милорд.

В лаборатории они провели не меньше часа.

Моро никуда не торопился, рассматривал, расспрашивал, разнюхивал, трогал, изучал.

Вот зачем ему всё это, а?!

Вивьен раздражалась и осторожничала, не зная, что ему уже известно о ней, и старалась не сболтнуть ненароком лишнего.

Сандэр внимательно изучил подборку камней-заготовок для артефактов, что лежали на столе, перетрогал и перенюхал колбы с эликсирами, чихнул два раза, постоял у шкафа со справочниками, пробегая пальцем по корешкам и читая названия.

– Твоя лаборатория ничуть не уступает лаборатории Йорна, – выдал он наконец.

– Йорна? Кто это?

– Лучший магический эксперт имперской канцелярии и мой друг. Я вас познакомлю.

– Он тоже сейчас гостит в Валории?

– Нет. Он дома в Алгее.

Ха!

Если Его Светлость надеялся, что она поедет в Алгею с ответным визитом, пусть выкусит, гад. В Империю она больше ни ногой.

Улыбнувшись своим мыслям, она вежливо уточнила:

– Ну что? Продолжим осмотр? Куда желаете теперь?

– Полигон.

К полигону Вивьен повела его самой короткой дорогой – через сад.

Они шли между яблонь и вишен, в цветущих кронах которых жужжал целый рой пчел и шмелей.

Садовая тропинка, усыпанная белыми лепестками, была узкой и извилистой, и Вивьен шла чуть впереди.

Неожиданно зажим, удерживавший на затылке тугой тяжелый пучок длинных волос, раскрылся и упал на землю, и тёмно-шоколадный занавес накрыл спину Вивьен до поясницы. Она ойкнула и остановилась, смущенно оглянулась на Моро, наблюдавшего за ней, и принялась собирать пучок заново.

Сандэр нагнулся, подобрал зажим и подал ей.

– Благодарю, милорд.

Они двинулись дальше. Но через несколько шагов украшение опять оказалось на земле. Вивьен заново убрала непослушные кудри в узел, остро глянув на Сандэра.

Подозревать гостя в таком ребячестве было неловко и странно, но когда в третий раз зажим упал, раздался неприятный хруст, Вивьен засомневалась в случайности происходившего.

Она оглянулась. На дорожке сиротливо лежала разломанная заколка, поблескивая россыпью раскрошенных полудрагоценных камней. Моро наступил на нее.

Вивьен, расстроенная, присела, разглядывая осколки и пытаясь понять, можно ли починить. Подняла и положила на ладонь несколько блестящих камушков, сдувая с них пыль.

Черный оникс.

Он защищал от опасного магического воздействия и проклятий, избавлял от мнительности, придавал уверенность в своих силах. У него, как и у любого камня, были свои недостатки, но Вивьен избавилась от них с помощью специальной огранки и тщательного подбора камней – без прожилок и внутренних трещин.

Сандэр опустился рядом, так близко, что Вивьен уловила его запах и чуть отстранилась. Он, не замечая ее реакции, сгреб камни и протянул ей горсть:

– Прошу прощения, я случайно. – странно глядя на Вивьен, сказал маг. – Не переживай, черный – это не твоё.

И ни малейшего сожаления в голосе.

Вивьен недоверчиво посмотрела на темного мага, – это была её любимая заколка, – но ничего не сказала.

Может и правда случайно?

– Оставьте эти камни себе, милорд, на память о визите в резиденцию Сурим, – сухо ответила она, поднимаясь, и поспешила дальше по тропинке, чуть пригладив распущенные волосы.

Поскорее бы он уехал в Империю!

…– Кисть болтается!.. Колени! Не забывай про колени!.. Тело чуть вперед!.. Руки! Лео! Руки – не плети, а оружие!..

На полигоне шла тренировка.

Шайен Терр нещадно гонял Лео. Звенели и бликовали на солнце клинки, Шай по ходу тренировки делал замечания волчонку.

– С кем тренируется Лео? – спросил Сандэр, щурясь от солнца, бьющего в глаза.

– С Шайен Терром.

– Кто это? – в голосе Моро появилась настороженность.

– Великий учитель боевых искусств и мой наставник, – не без гордости ответила Вивьен.

– Наставник значит. – нахмурился Моро. – Великий… Познакомишь?

– Конечно. Шай! – позвала Вивьен, когда они с Сандэром вышли на полигон.

Шайен Терр дал знак Лео остановиться и обернулся к ним. Лео обрадовался неожиданной передышке и, воткнув кинжал в песок, обессиленно сел.

– Не садимся, не садимся, тренировка не окончена. – Шайен Терр сделал жест, приказывающий подняться, и волчонок нехотя встал, ворча себе под нос. – Я предупреждал тебя за завтраком…

Он направился к Сандэру и Вивьен.

Подтянутый, высокий, в расстегнутой на груди свободной рубахе навыпуск, с закатанными по локоть рукавами и небольшим амулетом на тонком ремешке на шее. От пристального взгляда Моро не ускользнуло ни одной мелочи.

– Его Светлость лорд Моро просил представить его тебе.

– Шайен Терр.

Шай протянул правую руку для рукопожатия, переложив кинжал в левую.

– Сандэр Моро.

Рукопожатие вышло крепким, даже чересчур.

– Милорд! – издали поприветствовал мага Лео.

– Привет. – махнул ему тот в ответ.

Воспользовавшись моментом, Вивьен сбежала к Лео, и они, отойдя подальше, начали о чем-то негромко спорить.

– Вивьен много о вас рассказывала. – Шайен Терр метнул кинжал за спину Сандэру, туда, где у края полигона стояла большая, разрисованная разноцветными кругами, мишень.

Лезвие глухо стукнуло, входя в дерево, и Сандэр обернулся.

Рукоять торчала ровно из сердцевины мишени.

– Вряд ли что-то хорошее. – предположил он, по достоинству оценивая удар.

– Всякое. Надолго в наши края? – Шайен Терр сложил руки на груди.

Сандэр повторил его движение.

– Пока не знаю. – он улыбнулся и посмотрел в сторону Вивьен. – Давно ее тренируете?

Шайен Терр тоже оглянулся в сторону что-то бурно обсуждавших Лео и Вивьен.

– С восьми лет.

– Ого! Она называет вас великим учителем боевых искусств.

– Да, – широко улыбнулся Шай, глядя на Моро, – Вивьен кого любит, ценит высоко.

– Любит, значит… А что она не любит?

– Сложный вопрос. Не любит, когда на нее давят, не любит сладкое, да много чего…

– Я смотрю, вы хорошо знаете ее предпочтения.

Сандэр ухмыльнулся, посмотрел себе под ноги, потом поднял голову и почти миролюбиво спросил:

– Дадите мне пару уроков? Для поддержания формы?

– Запросто. Хотите прямо сейчас?

– Не откажусь, – кивнул Сандэр, снимая камзол и бросая его на песок.

Он расстегнул манжеты белоснежной сорочки, подвернул рукава, расстегнул у ворота три пуговицы, ослабляя захват воротника.

– Я готов. – в руках у него появился крилит.

Вивьен, не переставая, покусывала нижнюю губу и неотрывно следила за поединком. Она помнила, что Его Светлость весьма искусно владеет оружием.

Лео стоял рядом с ней, и с удовольствием и восторгом наблюдал за схваткой.

Выпад, ещё один. Бросок, разворот. Сандэр атаковал, не давая ни себе, ни Шаю передышки, словно пытался что-то доказать. Вот только кому и что? Вивьен и раньше его не понимала, но прошлым летом в Империи всё было иначе.

Взмах кинжалом, обманный выпад, рывок и… Вивьен чуть не вскрикнула и прижала ладонь к губам. Но Шайен Терр отразил атаку, выбил крилит из руки Сандэра. Еще мгновение и он прижал к горлу гостя острие кинжала.

– Я впечатлен. – сказал Сандэр, чуть отстраняясь от клинка. – Отличный прием. Поделитесь, откуда про него знаете?

– Точно не помню, кажется Вивьен кто-то научил в одной из экспедиций, а она показала мне. – Шайен Терр вложил оружие в ножны. – Вы в отличной форме, Сандэр. Но да, пара тренировок вам не помешает…

Пока Моро развлекался разговором с Шайен Терром, Вивьен, стараясь не привлекать внимание, направилась к выходу и тихо бросила на ходу Лео: