Право доверять

Спасли воздушные нити, которые я оставила за спиной в начале упражнения. Они натянулись, предупреждая о движении. Я ушла за край укрытия, а на прежнем месте сохранила иллюзию собственного поворота.

Мишень ударила по ложной фигуре. Пока разворачивалась, я вернула воду от первой рамы и погасила последнюю отметку.

Прозвучал сигнал.

Я сняла щит, собрала разлитую воду и только потом убрала воздушные нити. Возвращаясь к ограждению, уже знала, что скажет Ксарен, если ему покажут запись: предупреждающее заклинание не освобождает от необходимости смотреть по сторонам.

Дариан протянул мне чашку.

— На второй задержалась.

— Хотела убедиться, что погасила.

— Убедилась. Третья мишень тоже.

Я взяла воду и не стала спорить.

Рядом остановился темноволосый адепт, имени которого я пока не знала. Он посмотрел на браслеты, показавшиеся из-под рукава.

— Их на поединок тоже оставишь?

— Да.

— Они ограничивают поток?

Я кивнула. Он помедлил, прежде чем задать следующий вопрос:

— А если не удержишь заклинание?

— С этой настройкой я прошла проверку. Допуск у меня есть.

Он посмотрел на площадку, потом снова на мои руки.

— Понятно.

Судя по лицу, понятно ему было далеко не всё. Мне тоже захотелось бы узнать больше, если бы предстояло работать с человеком в ограничителях. Но объяснять незнакомому адепту, что именно они сдерживают и почему я продолжаю их носить, я не собиралась.

Он отошёл, и я поправила рукав.

***

Эрвин вышел после нескольких других адептов.

Вокруг него держалась воздушная защита, которую я не знала. Она не останавливала удары целиком, а отклоняла их: один прошёл выше плеча, другой ударил в песок возле ноги. Эрвин двигался спокойно, не тратя силы на резкие ускорения.

Возле второго укрытия ему перекрыли путь. Он открыл короткий переход и оказался по другую сторону камня прежде, чем мишень закончила атаку.

На её управляющем плетении сомкнулась печать. Рама замедлилась, и Эрвин погасил отметку воздушным ударом.

Последнюю мишень он встретил уже на открытом месте. Защита отвела её атаку, а ответный удар пришёлся точно в центр.

Лиар задержал его после упражнения. Я не слышала разговора, но видела, как куратор указал на место перехода. Эрвин нахмурился, что-то уточнил и попросил показать ещё раз.

Когда он вернулся, Гарет спросил:

— Такую защиту можно поставить на другого?

— Можно. Но нужно учитывать, как он двигается.

— Через связь проще?

— Проще. Только сначала придётся договориться.

За спиной Гарета кто-то негромко сказал соседу:

— Удобно. Он и без связи понимает больше, чем надо.

Эрвин услышал. Взял чашку, сделал глоток и не обернулся.

Я посмотрела на говорившего. Тот заметил мой взгляд, но не отвёл глаз. Видимо, не считал, что сказал что-то несправедливое.

Гарет некоторое время молчал, затем повернулся к Эрвину.

— На одном из следующих упражнений попробуем? Если разрешат.

— Попробуем.

Разговор продолжился, но мне уже было трудно слушать его так же спокойно. Эрвину хватало собственных сложностей с даром. Доказывать каждому встречному, что он не собирается им пользоваться постоянно, ему всё равно придётся самому.

***

Сайлас выбрал из ящика несколько наборов костей и разложил их перед собой.

Сначала между ними появились тёмные нити. Потом фрагменты сдвинулись и соединились в два небольших создания: одно низкое и широкое, другое — на длинных цепких конечностях.

После сигнала крупная конструкция пошла навстречу мишени. Сам Сайлас опустился на одно колено и подготовил ловушку в песке.

Рама обошла костяное создание, выбрала свободный путь — и попала опорой в каменный захват.

Вторая мишень ударила раньше, чем Сайлас успел закончить следующее заклинание. Крупная конструкция приняла удар и рассыпалась, но маленькая уже перебралась на укрытие, заходя сбоку.

Сайлас не управлял каждой её конечностью. Он дал ей задачу при сборке, а теперь только поправлял направление. Освободившееся внимание позволяло заниматься другими заклинаниями.

Между укрытиями загорелись три низкие дуги. Когда мишень вошла между ними, огонь стянулся к её центру.

Последнюю раму Сайлас остановил менее изящно: наложил помеху на управляющее плетение и собрал разбросанные кости в распорку под опорой.

После сигнала Хальд заставил его убрать ловушку.

— Я её помню, — заверил Сайлас.

— Я рад. Остальные не помнят.

Дариан улыбнулся.

— Теперь точно научится убирать за собой.

Когда Сайлас вернулся к ящикам, двое стоявших рядом адептов отступили. Места и без того хватало, но они остались по другую сторону стола.

Сайлас заметил. На этот раз даже не попытался пошутить.

Дариан взял учебный клинок и несколько костяных пластин. Из них он собрал защиту возле левого предплечья, а перед выходом коротко провёл пальцами по лезвию.

Первую мишень он подпустил близко. Воздушное заклинание помогло уйти от удара и сразу перейти к сближению. Клинок погасил отметку прежде, чем рама развернулась.

Второй удар пришёлся по костяным пластинам. Дариан отступил, потеряв часть защиты, но успел задеть клинком контур мишени.

Сначала я решила, что он промахнулся.

Потом на месте касания проявилась печать. Она нарушила движение рамы, и Дариан без спешки погасил отметку.

Последнюю мишень он заставил обойти короткую огненную завесу и встретил уже там, где её движение было легче предугадать.

У Сайласа и Дариана были общие направления, но наблюдать за ними приходилось по-разному. За одним нужно было следить ещё до того, как он закончит подготовку. Рядом с другим опасно было пропустить единственный короткий удар.

— Что? — спросил Дариан, вернувшись.

— Пытаюсь понять, как против вас выходить.

— Лучше думай, как с нами, — предложил Сайлас. — Это приятнее.

***

Перед поединками объявили перерыв.

Гарета позвали к компании у дальней стены. Он послушал разговор, потом вернулся к нам с новым вопросом.

— Мы обсуждаем звенья, — пояснил он. — Пока без обязательств.

— Разумеется, — сказала я.

Он помедлил.

— Вы четверо собираетесь держаться вместе?

— Хотелось бы.

— Понятно.

Он ушёл обратно. Тарра сидела у ограждения, делая пометки на выданной схеме. Гарет что-то сказал ей, она коротко ответила и вернулась к записям.

Я смотрела на них дольше, чем следовало.

Нас никто не отталкивал. У Эрвина спрашивали о защите, у близнецов — о заклинаниях, со мной тоже готовы были разговаривать. Но стоило заговорить о будущем составе, и люди начинали тщательнее выбирать слова.

— Не смотри так, — тихо сказал Дариан.

— Как?

— Словно собираешься объяснить им, где они ошиблись.

Я отвернулась.

— Не собираюсь.

— Хорошо. Мы ещё сами не решили, хотим ли работать с ними.

Я допила воду. Он был прав, хотя перестать следить за чужими разговорами от этого легче не стало.

***

Ордэн вызвал нас с Эрвином против близнецов.

Сайлас посмотрел на меня с таким удовольствием, что я невольно улыбнулась.

— Только не обижайтесь.

— Постарайся дать повод, — ответил Эрвин.

На подготовку отвели несколько минут.

Мы отошли к своему краю площадки. Эрвин предложил связь, дождался согласия, и я почувствовала осторожное ментальное прикосновение.

— Могу передавать направление и короткие образы, — сказал он. — Но лучше пока словами. Так меньше вероятности понять друг друга неправильно.

Я передала ему несколько слов, проверяя, как это ощущается.

— А если я передумаю?

— Предупреди до того, как начнёшь делать другое.

Мы решили сначала не дать Сайласу подготовить поле. Эрвин должен был задерживать Дариана, пока я заставляла его брата двигаться и перестраивать ловушки.

Пространственный переход оставили на крайний случай: на него требовалось время, которого нам могли не дать.

У противоположного ограждения Сайлас закончил собирать конструкции. Дариан присел рядом, показал на один из проходов и дождался кивка брата.

Ордэн поднял руку.

***

После сигнала крупная костяная конструкция ушла за укрытие, маленькая перебралась выше. Сайлас начал готовить ловушку возле центрального прохода.

Я направила туда воду и смыла верхний слой песка, прежде чем он закончил. Заклинание рассыпалось.

Дариан уже приближался.

Эрвин наложил помеху на его воздушное ускорение. Близнец продолжил обычным бегом, и я поставила перед ним огненную завесу. Он отвёл край пламени, открывая проход, а мне пришлось отступить и оставить на прежнем месте иллюзию.

Дариан ударил по ложной фигуре, но сразу повернулся ко мне. Вода возле руки выдала движение.

«Следит за водой», — передала я Эрвину.

Воздушный удар заставил Дариана отойти.

Он отступал к укрытию, возле которого Сайлас уже поднял огонь. Я шагнула следом, собираясь не дать ему вернуться к брату, но пламя перед Дарианом разошлось и тут же сомкнулось у меня на пути.

Сайлас даже не повернул головы. Дариан прошёл через оставленный промежуток, а я остановилась перед новой преградой.

За время этой задержки у соседнего прохода появилась ещё одна ловушка.

«Обойду справа», — сообщила я.

«Подожди».

Я уже сделала шаг.

Под сапогом сомкнулся каменный захват. Воздух помог вырвать ногу, но Дариан успел вернуться из-за укрытия. Я подняла водяной щит, одновременно почувствовав, как Эрвин ставит передо мной свою защиту.

Один удар мы остановили вдвоём.

Второй пришёлся по Эрвину: Сайлас направил огонь через проход, который мы оба оставили без внимания. Эрвин резко отступил, оборвав мою защиту, а мне пришлось отбиваться от Дариана самой.

Я приняла скользящий удар на левую руку, укрепив ее водяным щитом и оттеснила его водой.

«Ко мне», — позвал Эрвин.

На этот раз я дождалась, пока он укажет свободный путь.

Мы встретились возле низкого укрытия. Сайлас оставался почти на прежнем месте. Вместо того чтобы мешать ему готовить ловушки, мы уже обходили готовые.

«Я отвлеку Дариана. Бей по Сайласу».

Эрвин закончил передачу, и Дариан на мгновение повернул голову в сторону, словно потерял нас из виду.

Я направила водяной захват через открытый проход.

Сайлас стоял на одном колене, заканчивая заклинание. Он увидел атаку, но не бросил работу. Дариан уже шагнул между нами. Костяные пластины на его руке приняли воду; часть разлетелась, зато поток потерял форму.

Сайлас поднялся. За моей спиной вспыхнуло пламя, закрывая ещё один путь.

«Назад нельзя», — предупредила я.

«Вижу».

Эрвин держал воздушную защиту, а я снимала огонь у ближайшего края. Мы могли выбраться, если бы нам оставили хотя бы несколько спокойных мгновений. Дариан не собирался этого делать.

Он приблизился со стороны прохода. Мне пришлось бросить недоснятое заклинание и поднять щит.

«Переход слева, — передал Эрвин. — Прикрой».

Я расширила защиту, закрывая нас обоих. Пространство возле его плеча дрогнуло.

Сайлас заметил подготовку. У предполагаемого выхода просел песок, камень треснул и накренился.

Эрвин оборвал переход.

«Уходим обычно».

Я повернулась к проходу и только тогда заметила маленькую костяную конструкцию у его ног.

Эрвин сбил её воздухом, но она успела вытянуть длинную конечность к груди. Защита вспыхнула раньше, чем кости рассыпались.

Связь исчезла. Эрвин замер, отпуская заклинания, а Дариан уже заставил меня отойти от него.

***

Я попыталась вернуться к центру, но близнецы не оставили свободного пути.

Сайлас удерживал огонь возле укрытий. Дариан приближался всякий раз, когда я начинала снимать заклинание или готовить что-то сложнее короткого удара.

Мне удалось погасить пламя у ближайшей стены. Пар скрыл нас друг от друга, и я создала две ложные фигуры, направив их в разные стороны. Сама ушла вправо, скрыв и собственный облик, и воду возле руки.

Дариан выбрал не ту цель.

Сайлас ударил по всему участку. Песок пошёл волной, сбивая опору под ногами.

Я покачнулась, а иллюзии продолжили двигаться как прежде.

Дариан сразу развернулся ко мне. Я попыталась раскрыть щит, но печать задержала заклинание. Клинок коснулся защиты у плеча, и перед глазами вспыхнул свет.

После сигнала я осталась стоять с поднятой рукой. Вода опала на песок.

— Иллюзии хорошие, — заметил Сайлас.

— Недостаточно.

— Они слишком уверенно стоят на ногах.

Я посмотрела на него и невольно рассмеялась. Исправлять этот недостаток предстояло мне, а не иллюзиям.

***

Эрвин ждал у выхода.

— Я потеряла маленькую конструкцию, — сказала я.

— Я тоже. Слишком долго смотрел на место перехода.

Ордэн подошёл прежде, чем мы успели обсудить остальное.

— Почему проиграли?

Я оглянулась на площадку.

— Не удержали свой план. Хотели заставить Сайласа двигаться, а в результате сами оказались у камня.

— И дважды защищали Нию одновременно, — добавил Эрвин. — Во второй раз я мог не вмешиваться.

— Мог, — согласился куратор. — А что делали они?

Я вспомнила, как огонь разошёлся перед отступавшим Дарианом. Как Сайлас продолжил готовить заклинание, пока брат принимал мой удар.

— Оставляли друг другу место для работы, — ответила я. — Я пыталась зайти за Дарианом, но Сайлас пропустил его и закрыл проход передо мной. Даже не пришлось просить.

— Мы договорились до начала, — сказал Дариан.

— Про этот проход?

— Про отход к брату. Остальное было видно.

Ордэн кивнул.

— У них больше опыта совместных действий. Новые заклинания они тоже осваивали отдельно, но привычка прикрывать друг друга никуда не исчезла. Им проще понять, где второй задержится, когда отступит и сколько времени ему нужно.

Я посмотрела на Эрвина. Мы давно знали друг друга, но сегодня я слишком часто решала за него, что ему понадобится помощь.

— Связь полезна, — продолжил Ордэн. — Но пока вы договариваетесь внутри неё, противник продолжает действовать. Начните с простого: кто прикрывает отход, кто следит за проходом, в какой момент меняетесь. На следующем упражнении пусть первым действует Эрвин.

Потом куратор повернулся к близнецам.

— А вы не рассчитывайте, что напарник всегда успеет. Дариан один раз вышел из-за укрытия раньше, чем Сайлас закончил с огнём. Вам повезло, что они были заняты другим.

Сайлас посмотрел на брата.

— Я говорил, что не закончил.

— Я решил, что ты про конструкцию.

— Вот и обсудите, — сказал Ордэн.

***

Мы с Эрвином сели у стены. На площадку уже выходила следующая четвёрка.

Некоторое время я молчала, наблюдая, как Тарра выбирает позицию. Её напарник пошёл вперёд, она осталась возле прохода между укрытиями.

— Я слишком быстро решила, что должна тебя прикрывать, — сказала я наконец.

Эрвин повернулся ко мне.

— А я позволил. Так было привычнее.

— Хотя ты сегодня справлялся с защитой лучше меня.

— С отдельными ударами. Не со всем сразу.

Я кивнула. Обсуждать это оказалось легче, чем оправдываться за проигрыш. Нам обоим хватало собственных ошибок, и ни одна не требовала выяснять, кто виноват больше.

На площадке напарник Тарры начал отступать. Она могла уйти за следующее укрытие, но задержалась и удержала каменную плиту, пока он не прошёл между ней и стеной. Только после этого сменила позицию.

Я проследила за её движением.

— В следующий раз начнёшь ты, — сказала я Эрвину. — И заранее договоримся, куда отходим.

— А если поменяешь решение?

— Постараюсь сказать до первого шага.

Он улыбнулся.

Сайлас подошёл с чашками и протянул одну мне.

— Ты почти поймала меня после того ментального воздействия.

— Дариан успел.

— Поэтому я и сказал «почти».

Дариан сел рядом с братом. На его предплечье краснела полоса там, где разбитые костяные пластины задели кожу. Он осмотрел её и потянулся за водой.

— В следующий раз я могу не успеть, — сказал он.

— В следующий раз постарайся не ломать всё, что я собрал.

— Сделай крепче.

Я слушала их и понемногу переставала мысленно возвращаться к последнему удару. У проигрыша оказалась вполне понятная причина, и с ней можно было работать.

Мимо прошёл Вельт со своим напарником. Они остановились возле ограждения, обсуждая предстоящий выход. Чуть дальше Гарет спрашивал у Лиара о защите от ловушек. На площадке Тарра наконец вытеснила одного из противников за линию.

Утром мне хотелось увидеть, чему научились друзья. Теперь вопросов стало гораздо больше.

Я придвинулась к Эрвину и указала на проход, возле которого нас зажали.

— Посмотри. Если бы я осталась здесь, тебе не пришлось бы готовить переход.

Он проследил за моей рукой.

— Тогда я смог бы выйти слева.

Мы продолжили разбирать бой, пока Ордэн не вызвал следующую пару.