Хлебные крошки

Глава 1. Время замеса

Город ещё спал, укутанный в сырую предрассветную мглу, когда над дверью пекарни на улице Вязов мягко зажглась круглая латунная лампа. Её жёлтый свет упал на мокрый асфальт, выхватив из темноты трещины и прошлогодний тополиный пух, сбившийся у водосточной решётки. Внутри, за широким витринным стеклом, по которому стекали капли ночного дождя, уже двигалась тень. Это был человек, чьё тело знало время лучше любых часов.

Его звали Григорий Савельевич Бородин. Для жителей трёх соседних кварталов — просто дядя Гриша, пекарь. Но сейчас, в этот час, когда за окнами ещё не скрипнула ни одна калитка, когда даже кошки не вышли на охоту, он был полновластным хозяином раскалённого цеха, повелителем муки, огня и аромата. Ему шёл пятьдесят третий год, но спина была прямой, как телеграфный столб за окном, а в руках, когда он брался за скалку, угадывалась спокойная, непарадная сила человека, привыкшего к изнурительному физическому труду не по книгам.

В четыре часа утра звонок будильника, старого, с круглым циферблатом, не столько разбудил его, сколько прервал ровное дыхание сна. Григорий никогда не позволял себе валяться в постели. Он поднялся в тёмной комнате, где пахло сухим деревом и чистотой, натянул на себя плотные хлопчатобумажные штаны, футболку с застиранным воротом и толстую шерстяную кофту. В пекарне будет жарко, но улица встретит его холодом, а он не имел права простудиться. Простуда для пекаря — это не насморк, это остановка всего цикла. Его дело — это ритм, и ритм этот должен быть безупречен.

Он спустился по лестнице чёрного хода, не зажигая света — ступени были выучены наизусть, каждая половица знала его шаг. В пекарне, расположенной на первом этаже его собственного старого дома, его встретил густой запах закваски, оставленной с вечера в деревянном чане. Этот запах был для него лучше запаха роз. Он включил рубильник, и под потолком зажглись три лампы в жестяных плафонах, осветив мир его ежедневного труда: длинный стол из толстого лиственничного бруса, отполированный за два десятилетия до костяного блеска, огромный шкаф с инструментами, печь, отделанную изразцами начала прошлого века, и стеллажи, заставленные мешками с мукой разных сортов.

Григорий первым делом подошёл к печи. Он знал её характер, как знают характер близкого человека. Она любила дрова и уголь, но уже год как работала на дизельном топливе. Это было удобно, но Григорий скучал по живому огню. Впрочем, профессионализм заключался не в сентиментальности, а в точном расчёте температуры. Он потрогал свод печи ладонью, покачал головой — ещё недобрала. Значит, есть время на тесто.

Тесто было его стихией. Он снял с головки старого, видавшего виды березового стола чистый, пахнущий хозяйственным мылом кусок льняной ткани. Под ним в деревянной кадушке, похожей на приземистую бочку, дышало то, что должно было стать сегодняшними багетами. Григорий опустил в опару пальцы, смоченные в холодной воде. Тесто ответило ему лёгкой дрожью, оно было живым, тёплым, в нём уже шла невидимая работа дрожжей.

— Хорошо, — пробормотал он едва слышно. — Дозрела.

Он с усилием вывалил массу на стол. Пахло молоком, лёгким солодом и той непередаваемой кислинкой, которая отличает настоящий ремесленный хлеб от заводской штамповки. Началась работа. Григорий не щадил ни тесто, ни собственные руки. Он с грохотом опрокидывал пласт, бил его о стол, сворачивал, месил, снова бил. Руки двигались с ритмом боксёра, работающего на тяжёлой груше. В этом процессе не было места нежности, только уважение и сила. От разгорячённого тела пошёл пар, хотя в цеху было не больше пятнадцати градусов.

Намесив нужную порцию, Григорий отрезал кусок специальным скребком. Это был не обычный нож, а клинок-пластина с невероятно острой, идеально ровной кромкой. Сталь была тонкой, но упругой. Григорий обращался с ним так, будто это продолжение его ладони. Одно неверное движение — и порез будет таким, что хирургу придётся повозиться. Но движения пекаря были безупречны. Он порционировал тесто, взвешивая каждый кусок на ладони, и лишь после этого кидал на весы. Ошибка не должна была превышать пяти граммов.

В этот момент, когда он на мгновение поднял голову, чтобы перевести дух и взглянуть на улицу, его взгляд и упал на дом напротив. Этот дом стоял через дорогу, чуть наискосок. Двухэтажный, мрачный особняк купца Сазонова, построенный ещё до войны. Окна его были заколочены уже года три, штукатурка осыпалась, обнажая красный кирпич, а по фасаду вился ядовито-зелёный плющ, который, казалось, был единственным живым существом в том месте. Жители района привыкли к нему и уже почти не замечали.

Но Григорий заметил. Между приступами замеса, когда он менял грубую силу на кропотливую точность — делал косые надрезы на будущих багетах, чтобы мякиш дышал, — сквозь щель в заборе, окружающем дом Сазонова, мелькнул свет. Не тусклый огонёк зажигалки бродяги, не отблеск фар проезжающей машины. Это был ровный, хотя и слабый, рассеянный свет, какой бывает от налобного фонаря. Свет качнулся и исчез за углом дома, ведущим к грузовому входу.

Григорий нахмурился. Бродяги не пользуются такими фонарями. Коммунальщики в пять утра тоже не имеют привычки шариться в заброшенных особняках. Он отложил скребок, вытер руки о передник и подошёл к витринному окну. Отсюда, если прижаться лицом к холодному стеклу, просматривался кусочек арки, ведущей во двор соседнего дома. Ветер качнул голую ветку старого тополя, и забор заскрипел.

— Померещилось? — спросил он сам себя и прислушался к тишине улицы. Но слух опытного человека, привыкшего угадывать по звуку готовность теста в печи или приближение грозы, уловил инородный звук. Это был приглушённый расстоянием и деревянными стенами металлический лязг. Так могла лязгнуть дверца фургона или затвор. Второй раз за утро.

Григорий постоял ещё с минуту. Улица молчала. Дождь перестал, но воздух был настолько влажным, что, казалось, можно пить его, как воду. Он хотел уже вернуться к столу, как вдруг из-за угла заброшенного дома вынырнул силуэт. Человек двигался быстро, но при этом оставался в тени, будто знал, как спрятаться от света единственного горящего окна — окна пекарни. Одет он был в тёмное, на голове — низко надвинутый капюшон. В руках он нёс то, что заставило Григория сжать кулаки. Это была металлическая клетка. Небольшая, но достаточно просторная, чтобы в ней мог поместиться человек. Или зверь. Но зверей в таких количествах и с таким конвоем не перевозят.

Человек исчез в проёме. Через несколько секунд появился второй, уже без клетки. Он осмотрелся по сторонам, задержав взгляд на окнах пекарни. Григорий стоял в глубине помещения, в тени, но ему показалось, что этот человек смотрит прямо ему в глаза. Это был взгляд хищника, оценивающего опасность. Затем фигура растворилась в темноте забора.

Пекарь отошёл от окна, взял полотенце, висящее на крючке, и медленно вытер руки. Ему не было страшно. Страх — это роскошь для слабых или неожиданность для беспечных. Григорий был методичен. Он не верил в мистику, в случайные совпадения и в то, что в заброшенный дом среди ночи могут заходить театральные гастролёры.

«Торговцы», — пульсировало в голове. Но он не позволил себе паниковать.

Он вернулся к работе. Температура в печи достигла нужной отметки. Григорий открыл тяжёлую чугунную дверцу, и в лицо пахнуло сухим жаром. Он с привычной сноровкой начал укладывать будущие багеты на деревянную лопату, присыпанную мукой крупного помола, и отправлять их в разверстое пекло. Эта работа требовала сосредоточения. Один неверный рывок — и тесто съёжится, потеряет форму, превратится в уродца. В его деле, как и в любом ремесле, требующем тишины, был важен ритм. Но мысли о клетках всё равно лезли в голову.

Какие там клетки? Что в них? Люди? В его районе? Три года назад, когда умер последний наследник Сазоновых, дом опечатали. Говорили, что идёт спор за наследство, что его выкупил какой-то фонд, что собираются делать отель. Стройка не началась. Дом гнил, оседал и становился идеальным укрытием для тех, кому не нужны лишние глаза.

Григорий знал свой район до последнего камня. Он родился в этом доме, в квартире над пекарней. Здесь его научили месить тесто, отличать рожь от пшеницы и терпеть боль от порезов. Здесь он хоронил жену и отсюда провожал сына в большой город. И за эти полвека он выучил одно незыблемое правило: если в дом напротив, который стоит пустым, как склеп, ночью заносят клетки, а в окне горит ровный профессиональный свет — быть беде.

Через час, когда небо начало сереть, запах свежего хлеба уже наполнял не только пекарню, но и всю улицу. Первый хлеб был готов. Григорий вынимал багеты, и они трещали, остывая на деревянных решётках, покрываясь золотистой, чуть сладковатой корочкой. Обычно этот момент приносил ему тихое, почти молитвенное удовлетворение. Сегодня радость была отравлена.

Он накрыл готовую продукцию чистым полотном и решил выйти на улицу. Потянул на себя дверь, колокольчик над ней мелодично звякнул. Влажный холодный воздух прочистил лёгкие. Григорий встал на крыльце, скрестив руки на груди, и посмотрел на дом Сазонова. Дом смотрел на него пустыми глазницами окон. Но теперь Григорий знал, что он не пуст.

Со стороны проспекта послышался шум подметаемой мостовой. Это дворник Мурад, старый таджик в оранжевом жилете, начинал свой обход. Григорий дождался, когда тот подойдёт ближе.

— Мурад! — окликнул он, и голос его прозвучал хрипло после долгого молчания. — Здорово.

— Здравствуй, Григорий Савельевич, — дворник приподнял кепку, открыв седой висок. — Доброе утро. Хлеб уже готов? Пахнет на всю улицу, как в раю.

— Готовь тару, — кивнул пекарь. — Слушай, вопрос к тебе. Ты ночью ничего странного не видел? Ты же выходишь в четыре.

Мурад перестал мести и навалился на черенок метлы, посмотрев на заброшенный дом. Его тёмное морщинистое лицо было спокойно, но взгляд стал цепким.

— Странного много, хозяин. У нас район тихий, но ночью, как стемнеет, у Сазоновского дома фуры иногда стоят. Редко, но бывает. Я раньше не смотрел. Моё дело — асфальт. Но сегодня слышал, как что-то тяжелое таскали. Думал, металл воруют. Бывает, что бездомные приходят.

— Это не бездомные, Мурад, — Григорий посмотрел под ноги, на мокрый асфальт. — Ты видел лица?

— Нет. Бог миловал. Я, когда слышу плохое, иду мести другую сторону улицы. Жизнь спокойнее, хозяин.

— Спокойнее, да не всегда, — Григорий снова поднял глаза на дом. — Будь внимательнее. И не лезь туда.

Мурад снова приподнял кепку, показывая, что услышал, и продолжил свой путь, выписывая метлой дуги на мокром тротуаре. Григорий вернулся в пекарню. Спина его, несмотря на усталость, оставалась прямой.

Он попытался заняться сдобой. Достал ледяное масло, принялся рубить его с мукой для круассанов. Нож глухо стучал о столешницу. Куски масла хрустели, впитывая муку. Но мысль о том, что происходит в доме напротив, жгла затылок. Он посмотрел на часы. Шесть утра. Полицейский участок откроется в девять. Но он знал своего участкового — старшего лейтенанта Дронова. Тот был человеком ленивым и, по слухам, любящим брать конверты. Идти к нему с рассказом о клетках в заброшенном доме — всё равно что плевать против ветра. Поверят ли ему? Скорее всего, поднимут на смех. Пекарь, который слишком много смотрит телевизор. Мигранты? Стройматериалы? Наркотики? Да кто его знает. Но он сам знал, что видел. И он никогда не ошивался в физиологии страха. Человек, который так прячется и носит такие тяжести, не занимается благотворительностью.

В семь утра пришла продавщица Люба. Полная женщина с добрым лицом и громким голосом. Она вплыла в пекарню, внося с собой запах уличной сырости и дешёвых цветочных духов. Григорий молча кивнул ей, продолжая работать. Люба знала, что хозяин не любит болтовню в цеху. Она начала готовить витрину: расставлять лотки, подметать пыль, которая, как ей казалось, вечно сыпалась с потолка. Она была хорошей работницей, но сегодня её жужжание раздражало Григория. Ему нужно было подумать.

К девяти утра у пекарни уже собралась небольшая очередь. Пенсионерки в платках, мамы с колясками, студенты, спешащие на учёбу. Район просыпался. Григорий иногда выходил в торговый зал, чтобы помочь Любе, когда наплыв покупателей был особенно велик. Он любил смотреть на лица людей, когда они получали тёплый хлеб. Это давало ему ощущение значимости своего дела. Но сегодня, упаковывая буханку старушке с трясущимися руками, он поймал себя на том, что смотрит не на неё, а на окна особняка напротив.

Теперь, при свете дня, дом выглядел просто старым и жалким. Никакой мистики. Облупившаяся краска, ржавые решётки на окнах первого этажа, кривой фонарь. Но Григорий уже не мог смотреть на него прежними глазами. Внутри у него поселилось холодное знание, похожее на ледяную глыбу.

К полудню, когда основная торговля спала, он поднялся к себе в квартиру. Сел на кухне у окна, поставил перед собой стакан с крепким чаем и стал смотреть на улицу. Он видел, как дворник Мурад переходит дорогу, толкая тележку с песком. Как мальчишки из соседнего двора играют в футбол. Как пожилой антиквар из лавки на углу, Павел Моисеевич, вывешивает на тротуар старый шкаф. Идиллия. Но идиллия была обманчива, как глянец на засохшем пирожном.

Григорий достал из ящика стола старый, потёртый бинокль. Этот бинокль был ещё отца, любителя голубиной охоты. Григорий никогда не использовал его для праздного любопытства. Но сейчас он не мог сидеть сложа руки. Настроив фокус, он начал методично осматривать фасад дома напротив. Заколоченные окна, остатки лепнины, карнизы. На уровне второго этажа одно из окон было прикрыто не досками, а куском фанеры, которая не вплотную прилегала к раме. Внутри, в глубине комнаты, он заметил нечто похожее на строительные леса или стеллажи. Металлические стеллажи, стоящие ровными рядами. На них что-то тускло блестело. Это был свет, отражённый от телевизионной антенны или от чего-то ещё. Блеск был холодным, стальным.

Он отложил бинокль. Руки не дрожали. Они были спокойны, как в тот момент, когда он делал первый надрез на заготовке для багета. Внутри него что-то щёлкнуло. Он понял, что если сейчас пойдёт в полицию и даже если его выслушают, то всё закончится формальной отпиской. Если же он промолчит, его глаза будут продолжать видеть эти клетки вечно.

Григорий не был супергероем. Он был немолодым человеком со своими болячками, со скромным бизнесом и спокойной жизнью. Но он жил по принципу: если в твоём доме завелись крысы, не жди, пока приедет дератизация. Трави сам, если есть силы.

Внизу снова звякнул колокольчик. Кто-то вошёл в пекарню. Григорий убрал бинокль в стол и спустился вниз, чтобы помочь Любе с покупателем, но, проходя через цех, он услышал обрывок разговора.

— ... прямо на моих глазах, — голос был женский, испуганный. — Я думала, труба упала, а это просто ящик уронили.

Григорий вышел в зал. У прилавка стояла худая женщина с кошёлкой. Люба, слушая её, покачала головой.

— Здравствуйте, — Григорий встал за прилавок. — Что-то случилось?

— Да что случится-то? — женщина всплеснула руками. — В доме напротив опять эти чёрные ходят. Уже седую неделю. Ночью таскают чего-то, днём хоронятся. Я на лавочке у третьего подъезда сидела, а из-за их забора как бабахнет! Я думала, автобус бибикнул. А это у них ворота отъехали, и ящик выпал. Они его тягали вчетвером, я смотрела. Чуть не поссорились.

— Что за ящик? — Григорий наклонился вперёд, и в его голосе было нечто такое, от чего Люба перестала раскладывать булочки и посмотрела на хозяина с удивлением.

— Деревянный, длинный. Похож на гроб, прости господи, — женщина перекрестилась. — Но не гроб, а тяжёлый, с ручками по бокам. И руки у них чёрные.

— Наши? Русские? — уточнил Григорий.

— Разве поймёшь? Они все в масках, как в ковид. Только глазища видно. Скалятся, окаянные.

Женщина купила батон, ещё раз оглянулась на дверь и ушла. А Григорий остался стоять, уперев руки в прилавок. Люба посмотрела на него с плохо скрытой тревогой.

— Григорий Савельевич, да что вы как не свой? Уж не случилось ли чего с вами?

— Случилось, Люба, — он вытер руки о передник, хотя они были сухими. — Ты сегодня пораньше закройся. И Шурику позвони, который хлеб в ларьки развозит. Пусть приедет послезавтра, у нас форс-мажор.

— Какой форс-мажор? — испугалась Люба.

— Технический, — коротко отрезал Григорий. — Печь буду чистить.

Он знал, что она почувствует ложь, но ему нужно было побыть одному и спокойно всё обдумать. Люба, поняв, что дальнейшие расспросы бесполезны, вернулась к витрине, поджав губы.

Григорий вышел на крыльцо. День разгорался, но солнце так и не показалось. Небо было затянуто ровным слоем облаков, висевших низко над крышами, как прессованная вата. Он сел на деревянную скамейку у входа, ту самую, где летом собирались старухи, и посмотрел на дом напротив. Теперь он уже не был для него просто архитектурным уродством. Это была берлога зверя. И зверь обосновался в его, Григорьевом, районе.

Он вспомнил события двухлетней давности. Тогда в новостях трубили о пропавшей студентке. Девушка ехала на ночном автобусе и исчезла. Поиски ничего не дали. Её мать до сих пор ходила по вечерам вдоль дороги с фотографией дочери. Григорий всегда совал ей в руку тёплый багет бесплатно. Такие же объявления висели в соседнем квартале. Гастарбайтеры, которых нанимали на стройку, тоже жаловались, что пропадают люди. Кто-то списывал на полицию, кто-то на то, что работяги уходят в соседние города. Но если подумать, если сопоставить факты... Григорий сжал кулак так, что хрустнули пальцы.

Вечером, когда стало смеркаться, он не включал свет в своей комнате. Он снова стоял у окна с биноклем. Тьма сгущалась медленно, как сироп. Фонари на улице зажглись тусклым оранжевым светом. Григорий ждал.

Без десяти десять из-за угла вынырнул чёрный микроавтобус. Он ехал с погашенными фарами, нарушая все мыслимые правила. Машина подъехала к воротам заброшенного дома и остановилась. Григорий напряг зрение. Из кабины вышел человек в тёмной куртке. Он открыл ворота, и микроавтобус задом въехал во двор. Пекарь перевёл бинокль на второй этаж. Сквозь щель в фанере мелькнул слабый полусвет. Они там не одни. Это точно не случайное убежище бомжей. Это организованная работа. Логистика. Маршрутизация. Эти люди знают, что делают.

Григорий опустил бинокль. В комнате было тихо, только на кухне капал кран, отсчитывая секунды. Пекарь подошёл к шкафу и достал с самой верхней полки старый, обтянутый кожей несессер. Внутри лежали его личные инструменты. Два ножа для хлеба из дамасской стали, идеально сбалансированные. Острый как бритва серповидный клинок для срезания теста с чана. Небольшой топорик для угля, заточенный до остроты опасного оружия. Григорий сел на стул, положил несессер перед собой и начал методично, не торопясь, точить и без того острые лезвия на куске кожи. Движения его были гипнотическими.

В этом человеке проснулся не тот, кто всю жизнь месил тесто. Проснулся тот, кого жизнь научила выживать в местах, где хлеб не продают, а добывают. Годы службы в десантно-штурмовой бригаде не прошли даром. Он не рассказывал о них даже Любе. Город знал его как пекаря дядю Гришу. Но в глубине его души, под слоем муки и добродушия, спал солдат. Солдат, который помнил, как бесшумно ходить, как ломать кости противнику и как использовать окружающие предметы для достижения цели.

Он понял, что не будет звонить в полицию. Он не будет ждать, пока Дронов накопит материал для отписки. Он пойдёт сам. Но перед этим ему нужно было подготовиться. Он спрятал один из ножей в специальный карман на поясе, под толстовкой. Присмотрел в цеху несколько пустых мешков из-под муки. Мука... Пыль... Это знание пришло из армейской химии. Взрыв аэрозоля. Он знал, что делает.

Глава первая подошла к концу. Впереди была ночь. Ночь, когда пекарь Григорий Савельевич Бородин решил, что его район — это его дом. И он не отдаст его на поругание ни Дронову, ни тем, кто прятался за облупленными стенами особняка Сазонова.

За окном загорелась луна, вырвавшись из-за туч, и её холодный свет залил кухню, отразившись от клинка ножа, который лежал на столе. Григорий посмотрел на него, затем перевёл взгляд на часы. Четыре утра. Время замеса. Только теперь тесто было другим. Тесто его новой жизни должно было подняться на страхе и справедливости.

Глава 2. Своя разведка

Ночь тянулась долго, как остывающий жар в сводах старой печи. Григорий не спал. Он сидел на кухне в полной темноте, лишь изредка позволяя себе глотнуть уже давно остывшего чая. Перед ним на столе лежали два ножа, кусок кожи для правки лезвия и старый отцовский бинокль. Этого набора было бы достаточно, чтобы почувствовать себя нелепым участковым из дешёвого сериала, но Григорию было не до самокритики. Его мозг, привыкший за годы службы к составлению маршрутов и оценке угроз, работал сейчас с чёткостью пекарского таймера.

Он думал о том, что знает о доме Сазонова. Старый купеческий особняк, два этажа, цоколь, мансарда. С восточной стороны — глухая стена без окон, вплотную к ней — соседский забор. С севера — хозяйственные постройки, каретный сарай, превратившийся за десятилетия в обветшалый склад. Южная сторона выходила на улицу Вязов, к ней примыкал узкий палисадник, заросший сорняком. Западный фасад, тот, что был виден из окна пекарни, имел главный вход с облупившимися колоннами и боковую дверь для прислуги. От пекарни до входа в особняк через улицу было метров шестьдесят. Через арку можно было попасть во двор, где, очевидно, и находился основной трафик. Григорий мысленно выстраивал схему, перебирая в памяти каждый кусок стены, каждый заколоченный проём.

Он понимал, что действовать с наскока нельзя. Прежде чем лезть в пекло, нужно изучить повадки тех, кто сидит внутри. Нужно наладить наблюдение. Нужно понять, сколько их, когда они меняются, где у них слабые места. Для этого ему нужны были глаза. Свои глаза у него есть, но два глаза — мало, чтобы охватить весь периметр. Нужны ещё несколько человек из местных, которым можно доверять.

Первый кандидат — дворник Мурад. Человек незаметный, привыкший к пустым улицам, знающий каждый люк и каждую лазейку. Он не задаст лишних вопросов, если правильно его попросить. Второй — Павел Моисеевич, антиквар. Его лавка стоит на углу, окна второго этажа выходят ровно на то место, где останавливаются машины у дома Сазонова. Старик любопытен, но трусоват. Впрочем, если ему польстить и объяснить, что от него потребуется только смотреть, он может согласиться. Третий — Люба? Нет, Любу втягивать нельзя. Она хорошая женщина, но у неё лицо как открытая книга, и язык без костей. Если она узнает, через час об этом будет знать весь рынок. Нет.

Четвёртый — племянник Мурада, Рашид. Парень молодой, дерзкий, работает на автомойке. Григорий помнил, как он однажды вступился за старушку, у которой хулиганы вырвали сумку. Рашид тогда догнал вора, скрутил, но в полиции на него же и составили протокол за превышение самообороны. Пекарь тогда за него заступался. Парень благодарен. Пятый кандидат — Дмитрий Сергеевич, отставной военный хирург, живущий двумя кварталами дальше. Человек сложный, замкнутый, после смерти жены почти ни с кем не общается. Но он умеет молчать и умеет ждать. Григорий знал его ещё по Афгану, они служили в одной бригаде. С ним стоит поговорить отдельно, но это разговор не для улицы.

К четырём часам утра Григорий принял решение. Он не пойдёт в полицию, он пойдёт к людям. Но прежде, чем идти, нужно было закончить утреннюю выпечку. Хлеб — это его прикрытие, его ритуал и его душа. Без хлеба он превратится в безумца с ножом. А ему нужен порядок.

Он встал с тяжёлым вздохом, потянулся, чувствуя, как хрустят суставы. Быстро оделся, спустился в цех. Там было тепло и сухо. Он включил свет, но не все лампы, а только ту, что над рабочим столом. Остальное пространство должно было остаться в тени, чтобы со стороны улицы нельзя было понять, что хозяин уже на ногах. Григорий подошёл к заквасочной кадушке. Опара дышала, в неё вчера была добавлена свежая порция муки и воды. Он не боялся, что она перекисла — в такую сырую погоду процесс брожения шёл медленнее. Но он добавил в неё ещё немного тёплой воды и начал вымешивать.

Работа пошла своим чередом. Часть теста он поставил на простые подовые буханки, часть — на формовой ржаной, для которого ещё с вечера заварил солод. Влажный жар печи приятно обжигал лицо. Григорий двигался в привычном ритме, но в голове у него уже был готов план первого шага.

В шесть утра, когда первые лучи так и не пробились сквозь плотную облачность, а город всё ещё кутался в туман, Григорий вышел на улицу. Не через главный вход, а через чёрный, со стороны двора. Он обогнул свой дом, пересёк пустырь за сараями и вышел к гаражному кооперативу. Там, у крайнего кирпичного бокса с ржавой вывеской, он трижды негромко стукнул в створку ворот.