- -
- 100%
- +
Пролог
- Наследник клана Юдай вступил в союз, - как бы между прочим заметил мой лис, когда завершил доклад о последнем поручении.
Я отставил бокал, устало размяв шею.
- Он так и не вернулся?
- Нет. Реймонд полагает, он встретил суженую.
- Тоже хозяйку? – насмешливо усмехнулся я, бросив короткий взгляд на своего ёкая.
- Нет. Она недавно вышла замуж. Кто-то из сотрудников Заповедника.
- Не важно, на наших планах это не отразится.
- Как продвигается подготовка Отбора? Мне стоит включиться? - сменил тему Норан.
- Проверь кандидаток, на всякий случай, и свяжись с Аурикой. Мне понадобится ее помощь.
Кивнув, лис поднялся, направляясь к двери, но у порога обернулся.
- Ты точно готов?
Хотел бы я знать ответ на этот вопрос.
Глава 1
- Амелия! Амелия, ты скоро?
Сознание никак не хотело сбрасывать остатки тяжелого гнетущего сна.
- Ну, Амелия! Опоздаем же, - продолжал причитать незнакомый голос.
С трудом распахнув глаза, обвела затуманенным взглядом небольшую ванную, отделанную персиковым кафелем, на полу которой я так неудобно спала.
Что вообще происходит?
Снаружи за дверью послышалась напряженная возня, кто-то явно пытается взломать дверь.
Поправив на груди норовящее сползти полотенце, приподнялась, заставляя себя сесть.
Тело нещадно ломит, перед глазами все плывет. Я прекрасно помню, как принимала душ в своей квартире, собираясь на работу. Неудачно встала на скользкий пол, пошатнулась и кажется... упала? Или мне так только показалось?
- Да, Амелия! – раздался возглас и дверь, наконец, поддалась.
На пороге возникла невысокая упитанная девушка лет семнадцати с пеной мелких рыжих кудряшек и злыми зелеными глазами.
От девушки волнами расходилась злость вперемешку с нервозностью.
- Ты почему на полу? – резко сменила тон она, проявляя участие.
- Упала, - прохрипела в ответ надломленным голосом.
Незнакомка недоверчиво прищурилась. Настроение мигом сменилось на любопытное.
- Ударилась?
- Не знаю, - честно призналась я, пытаясь оценить последствия нанесенного ущерба.
Перед глазами мелькнула тоненькая рука, и я второй раз за это странное утро замерла, потрясенно разглядывая то, чего быть просто не могло. Нет, я не могу сказать, что страдала излишним весом, но восхитительно стройной не была никогда.
Стараясь не вызывать лишних подозрений у прищурившейся девушки, поднялась, находя отражение в зеркале.
Оттуда на меня испуганно взирала хрупкая брюнетка с лучистыми голубыми глазами, аристократическими тонкими чертами лица и женственной стройной фигуркой, как две капли воды похожая на бабушку, чей портрет так ревностно охраняет мама, запрещая даже лишний раз смахивать с него пыль, дабы не повредить.
От девушки, про которую я успела забыть, вновь пришла паника, когда та оглянулась на часы.
- Да мы ж опаздываем, идем скорее.
Она принялась кидать мне вещи, которые, видимо, я должна сегодня надеть.
Особо не разглядывая, послушно заплела длинные темные волосы в косу, натянула ученическое платье до пят и мягкие туфельки без каблуков.
На смену тяжести и ломоте пришла невероятная легкость во всем теле. Кажется, я совсем ничего не вешу и могу просто парить над полом.
- Ты какая-то странная, - нахмурилась по пути куда-то девушка.
Она уже минут пять тащила меня по неизвестным петляющим коридорам, не позволяя рассмотреть, где собственно мы находимся.
- Ударилась сильно, - пожала плечами в ответ.
- А куда мы так торопимся?
- Так собрание же. Директриса еще на ужине объявила, чтобы не опаздывали. Хочет сделать объявление. Думает, никто не знает, о чем, - захихикала девушка.
Надо бы как-то узнать ее имя.
- А это не так?
- Разумеется, нет! – подозрительно покосилась она на меня.
- Всем известно, что сегодня объявят об открытии Сезона невест. Ух, как же я хочу, чтобы нам тоже позволили поехать. Хоть одним глазочком посмотреть на Императора и его ёкая.
На кого? Чуть было не вырвалось у меня, но я сдержалась. Позже, обо всем подумаю, позже.
Мы, наконец, добежали до места назначения. Девушка незаметно шмыгнула в переполненную залу, таща за собой меня, и скрываясь за спинами, провела к столпившимся перешептывающимся девушкам в таких же платьях как наши. Насчитала около трех десятков. Семнадцати-восемнадцати лет отроду. Остальные держатся особняком, предпочитая брюки и свободные рубашки. Причем не только парни, но и многочисленные девушки.
- Итак, адептки, я собрала вас сегодня, чтобы сообщить прекрасную новость. Через два дня открывается Сезон невест. Это событие не может обойти стороной нашу Академию и ее воспитанниц. Десять девушек уже завтра отправятся в столицу, чтобы провести Сезон во дворце, достойно представляя наше учебное заведение. Разумеется, не всем из них будет позволено принять участие в Сезоне. Вы лишь будете гостями. Но тем, кому повезет, ждет участь самых желанных невест.
В зале поднялся возбужденный гомон. На нас стали чаще оглядываться, кто с завистью, а кто с откровенной ненавистью.
- Спокойнее, адепты. Помните о дисциплине, - строго велела директриса, оглядывая нас недовольным взглядом.
Этой женщине на вид около сорока. Прямая спина, неброское серое платье, убранные в пучок волосы и прямоугольные очки в тонкой оправе. Именно такой в моем понимании должна быть директриса.
Рядом с ней скучали остальные преподаватели и преподавательницы. Я не успела всех рассмотреть, так как женщина вновь заговорила.
- Отдавая дань традициям старший курс ментальной медицины примет участие в Отборе. Вы трое должны доказать всем, что наше учебное заведение заботится о будущем всей Эрилии, готовя достойнейших ментальных лекарей, - бросила на стоящих неподалеку от нас девушек взгляд директриса.
Они на вид всего на год или два старше остальных.
Завистливый вздох от моей соседки не заставил себя ждать.
- В этом году в качестве исключения во дворец отправится и второй курс ментальной медицины.
Что тут началось. Из зала послышались выкрики, почему только они достойны. Стоящие же рядом со мной девушки радостно захлопали в ладоши, не сдерживая своего восторга.
- Я знала, знала! – воскликнула соседка, закружившись от избытка чувств.
Я всеобщего восторга не разделяла, чем вызвала недоумение все той же девушки.
- Ты что не рада?
- Пока не знаю, - уклончиво ответила я, возвращая свое внимание директрисе.
- Напоминаю, что вы лишь гости во дворце. Но это не отменяет того, что представляете одну из самых достойных академий Эрилии.
Она говорила еще около десяти минут, давая нам наставления, в которых никто судя по всему не нуждается. Все уже мысленно во дворце на неизвестном Сезоне невест. Лишь сама формулировка наводит на определенные мысли, которые мне откровенно не нравятся.
Завтрак прошел в возбужденных перешептываниях. На нас продолжали недовольно косится, подмечая счастливые улыбки моих сокурсниц.
Из разговоров я поняла, что основная масса сидящих вокруг – это первый курс. Второго - насчитывалось всего семь адепток, среди которых и я. До старшего курса – третьего, смогли добраться лишь трое. Ничего себе у них тут отсев. Из более чем двух десятков – всего трое.
Наш курс представляют исключительно аристократки, тогда как на остальных преобладают дети простолюдинов. Это так же всплыло в разговоре, когда одна из девушек в обтягивающих брюках и белой рубахе в открытую посетовала на наше привилегированное положение.
По дороге на занятия, мне удалось вытащить некоторую полезную информацию о предстоящем Сезоне невест из соседки, которую, кстати, зовут Ники.
Данное событие хоть и ежегодное, в этот раз имеет особое значение. Правитель Эрилии, наконец, надумал жениться. Поэтому наряду с помолвками аристократов, которые желают сыграть свадьбу в этом году, панируется грандиозное событие – королевская, а вернее императорская свадьба.
Вопрос, как именно Правитель будет выбирать невесту остается пока открытым, это я еще успею выяснить. Гораздо больше меня занимает другое.
Что мне-то делать в сложившейся ситуации?
Я угодила прямиком в неизвестный мир в тело дальней родственницы, имеющей отношение к моей бабушке. Случайно или нет, еще предстоит выяснить. У меня нет знаний, подходящих умений, и я не представляю, какое положение занимаю в этом мире. Кто родственники той, в чьем теле я гощу? И главное, как мне вернуться в свое?
Первое занятие сегодня оказалось сродни нашей психологии.
Высокая худощавая преподавательница нудным высоким голосом вещала про сокрытые в подсознании тайные возможности, которыми нам необходимо научиться управлять, если хотим в будущем применять свой дар.
Для меня оказалось шоком то, что новая я, оказывается, обладает магией ментального воздействия. Причем этот дар призван лечить различные психические или ментальные, как здесь принято называть, заболевания.
Именно этому нас и учат в Академии ментальной медицины.
На следующем практическом занятии я выяснила, что это, ой как непросто.
Ники была вызвана сухоньким старичком, чтобы продемонстрировать на беснующейся крысе свое домашнее задание, но так и не смогла подавить диагностированное у бедного животного бешенство.
- Жаль, что я не ёкай. Им такая невероятная сила дана от рождения, – вздохнула девушка, когда мы с ней пробирались в сторону столовой.
Тема так удачно свернула на заинтересовавшую меня не так давно.
- А ты их видела? – постаралась я придать безразличия своему голосу.
- Разумеется, - посмотрела на меня как на ненормальную девушка.
- А... Я все время забываю, что ты из провинции. У моего двоюродного дяди по маминой линии был врожденный дар управления ёкаями. Он закончил в свое время МАКЁ и заключил союз с пожилым мудзиной. Знаешь, я всегда считала, что барсуки самые безобидные из ёкаев, но была удивлена, когда случилось нападение на поместье дяди. Я с детства мечтала, что мне передастся этот дар и у меня будет свой ёкай. Сильный, богатый, красивый, - мечтательно вздохнула соседка.
- Такой как ёкай Правителя. Я его никогда не видела, но он считается самым сильным в Эрилии.
Не могу сказать, что все прояснилось, но определенная картина начала складываться. В голове замелькали мысли.
Про бабушку известно немного. Мама редко говорит о ней, предпочитая оберегать ее жизни как величайшую тайну. Я знаю лишь, что она иностранкой, маму родила где-то далеко и переехала, когда ей едва исполнилось несколько месяцев. О дедушке ничего неизвестно.
В свете открывшихся событий у меня закрались нехорошие подозрения. А не здесь ли родина бабушки? И не был ли дедушка ёкаем? Но как в таком случае бабушка оказалась в моем мире? И самое главное – почему я теперь здесь?
После обеда в огромном зале все три курса нашей специализации собрали на ментальную медитацию. Я не сразу разобралась, что нужно делать и почему вокруг стоит оглушающая тишина, но со временем стала улавливать отголоски чужих эмоций. В зале витает всеобщее возбуждение. Девушки находятся в приподнятом настроении, я бы даже сказала - в радостном предвкушении.
Видимо, это знание дает мне тот самый ментальный дар. Не зная, чего именно от меня ждут внимательно следящие за нами преподаватели, постаралась углубиться в эмоции окружающих, понять их природу и то, как именно мне удается их чувствовать, а самое главное – не путать со своими.
Лучше всего я ощущаю Ники. Быть может потому что провела с ней больше всего времени.
Девушку я определила, как несколько поверхностную, временами завистливую, но в целом не злую молодую особу. Дар, судя по тому, что я уже знала, у нее небольшой и ее семья очень надеется подобрать для нее выгодную партию.
Вечером Ники развила бурную деятельность, выбирая что из своих многочисленных вещей возьмет во дворец.
- Немыслимо! Совершенно нечего надеть, - причитала она, роясь в недрах огромного шкафа.
- Как я появлюсь в этом при дворе? Оно же из моды вышло месяца четыре назад!
Я закатила глаза, решив не терять времени даром и направилась в библиотеку.
Знания мне нужны сейчас гораздо больше платьев. Коих к слову в моем гардеробе предостаточно. Видимо, родственники по бабушкиной линии весьма состоятельны и ни в чем не нуждаются.
Первым делом я взяла литературу по Сезону невест. Увы, найти удалось немного.
Помимо того, что уже знала, я прочла, что обязательным атрибутом любого Сезона является отбор. Он устраивается то для одного, то для другого знатного вельможи, который признан самым завидным женихом текущего Сезона. Остальные же заключают помолвку в рамках многочисленных приемов, баллов и музыкальных вечеров, которыми изобилует Сезон.
О Правителе, которому в этом году посвящен отбор, написано совсем мало. А вот о его ёкае я прочла довольно много. По крайней мере, мне удалось разобраться кто это вообще такие, чем отличаются от обычных магов и почему ими так восхищаются.
Я выяснила, что ёкай или компаньон-Ёкай – магическое существо-спутник мага, обладающий магической силой. Большинство из них имеют антропоморфные черты или умеют обращаться в людей. Существует двенадцать типов ёкаев по видам животных. У Правителя - Кицунэ или лис. Серебристый. Самое смертоносное, умное, неуязвимое существо. С бешеной регенерацией, накопленными за долгие годы жизни знаниями и чудовищной магической силой.
Для меня, обычного человека, приведенные в книге цифры в качестве примерной продолжительности жизни ёкаев ужаснули и выбили из колеи. Я никак не могла осознать происходящее.
Хотя с новым телом я освоилась довольно быстро. Мне понравилось быть практически невесомой, хрупкой и восхитительно стройной. Надеюсь, своей любовью к вкусной и отнюдь неполезной пище я не успею его испортить.
Впрочем, я быстро поняла, как бывшей хозяйке удавалось оставаться в такой форме.
После изучения интересующей меня информации я приступила к отработке пройденного сегодня материала и быстро ощутила истощение и упадок сил. Ментальная магия оказывается чересчур энергозатратна. Но указанные в книге приемы помогли мне за этот вечер немного продвинуться в освоении дара.
И когда я вернулась в комнату мне даже удалось немного притупить возбуждение соседки, которая продолжала возмущаться по поводу нарядов.
Так что спать мы ложились в тишине и спокойствии.
Мне снился дом. Мама с бабушкой сидели в нашей квартире и говорили обо мне. Бабушка пыталась убедить маму, что так будет лучше для меня и безопаснее для них.
Внезапно бабушка вскинула голову, посмотрев прямо в мою сторону.
- Она здесь, - ответила бабушка на невысказанный вопрос матери.
Больше ничего запомнить не удалось, я провалилась в темноту.
Новый день в этом мире начался с трескотни Ники и ее поторапливаний. Мы снова опаздывали.
Сегодня занятия для нашего факультета отменили, давая возможность собраться и приготовиться к отбытию во дворец.
- А как мы попадем туда? – поинтересовалась я у Ники по дороге из столовой обратно в нашу комнату.
- Порталом, как же еще, - пожала плечами девушка и переключилась на перечисление того, что она еще не положила.
Решив не забивать пока себе этим голову, сосредоточилась на сборе своих вещей.
Вчера из библиотеки помимо пару полезных книг по развитию дара, захватила также брошюрку по местному этикету. Не хочется мне позорить аристократическую родню, пусть и дальнюю, незнанием этикета при дворе. Придется пройти ускоренный курс.
Перед переходом я очень нервничала. Нас десятерых собрали в небольшом каменном зале с огромной аркой в центре. Вещи велели оставить в комнатах, так что путешествуем налегке.
Я нервно поглядывала на арку, мерцающую радужным светом, не зная, как отразится на мне переход, а директриса все не успокаивалась, давая очередные наставления.
Девушки нетерпеливо притопывали на месте, торопясь оказаться во дворце.
С нами отправляется классная дама, преподававшая нам ментальную психологию, как я обозвала для себя ее предмет. Льера Модест - высокая худая женщина лет сорока. Она никогда не была замужем и это, по всей видимости, отразилось на ее характере, превратив в сварливую вечно недовольную особу, ненавидящую нас за молодость и красоту.
Наконец, была дана команда выстроиться по двое и следовать за льерой Модест в портал.
К моему величайшему удивлению переход я не ощутила. Вообще. Вот сейчас мы стоим в академии. Я делаю шаг и уже выхожу в незнакомом зале, отдаленно напоминающем тот, что только что покинули. Видимо все портальные залы похожи.
Встречали нас несколько улыбчивых магов, принявшись раскланиваться с льерой Модест.
Нас они окинули быстрым взглядом и передоверили шести горничным, скромно стоящим неподалеку.
Лишь льере Модест и трем участницам Сезона невест полагаются личные горничные. Нас же разделили на две группы и повели извилистыми коридорами в крыло, предоставленное для молодых девушек – гостей Сезона.
Правда, комнат было выделено достаточно, чтобы поселить нас отдельно. Чему я несказанно обратовалась. Ники в целом неплохой человек, но соседка слишком уж шумная и беспокойная.
Разместив каждую из нас троих, горничная по имени Лисса сообщила, что у нас есть немного свободного времени до обеда, после которого нам расскажут подробности нашего здесь пребывания. Девушка обещала разложить наши вещи пока мы будем отсутствовать.
Я отнеслась к этому спокойно, а вот остальные громко возмущались, что им не предоставили личных горничных. Я же считаю это вполне разумным. Мы же не участницы Сезона. Да и Лисса производит приятное впечатление. Думаю, девушка все вполне успеет одна.
Я же не стала ей мешать и предпочла отправиться на прогулку в сад, вид на который открывался из круглого окна в выделенной мне комнате.
Вот только первая же встреча была призвана проверить меня на прочность. Стоило мне спуститься по ступенькам, как взгляд сам собой обратился к журавлю, стоящему неподалеку у фонтана.
Все бы ничего, но жилетка и короткий плащ оказались очень уж неожиданными элементами на нем.
Почувствовав видимо мой взгляд, журавль вскинул небольшую головку, наградив меня пристальным взглядом мудрых глаз.
Кажется, я имею честь повстречать первого в жизни ёкая – Цуру.
Не зная, как поступить, я замешкалась и не заметила вывернувшего из-за угла здания темноволосого мужчину, с которым столкнулась, заглядевшись на журавля.
- О, прошу извинить мою неуклюжесть, льер, - воскликнула я, припоминая обороты из брошюры по этикету.
Мужчина удивленно вскинул брови, придерживая меня за плечи, пока не обрела равновесие.
Я же потрясенно застыла, завороженно смотря в его фиалковые глаза. Разве бывает такой цвет?
- Будьте внимательны, льера, - посоветовал мне незнакомец и продолжил свой путь.
Я же решила вернуться в комнату, чтобы ненароком не сбить кого-то еще.
На обед нас проводила все та же Лисса. Льера Модест всецело посвятила свое внимание остальным трем девушкам, ставшим участницами Сезона, и мы были предоставлены сами себе и нашим двум горничным.
- Когда же мы их увидим? – обернулась ко мне Никки.
- Кого? – отстраненно поинтересовалась я, все еще находясь под впечатлением от недавней встречи.
- Правителя и его ёкая, конечно, - воскликнула Ники, привлекая внимание остальных.
- Не стоит демонстрировать столь открыто свое невежество, Ники, - фыркнула высокая блондина, Нинель.
Она кичится богатством своего рода и не упускает случая напомнить о нем окружающим.
- Если тебя никогда не приглашали во дворец на бал по случаю открытия Сезона, мне очень жаль.
Препирательство девчонок пропустила мимо ушей, сосредоточившись на окружающей обстановке.
Дворец поражает великолепием. В интерьере абсолютно не чувствуется бестолковой вычурности или помпезности. Все обставлено со вкусом, но очень дорого.
Малая столовая представляет собой вытянутое светлое помещение в голубых тонах с длинным столом посередине, за которым уже собрались десятка три молодых леди. Видимо тоже гости Сезона.
Мы поздоровались как того требовал этикет и заняли свободные места.
К счастью на обедах, где не присутствует Правитель и представители высшей аристократии, количество приборов вполне разумное, и я без труда справилась, при необходимости поглядывая на соседок.
Но брошюрку все же нужно изучить до конца. Мало ли.
После трапезы мы собрались в небольшой гостиной. Я заметила, что многие девушки знакомы между собой. Видимо не раз присутствовали при дворе на приемах и балах.
Но основная масса все же держалась обособленно.
- Добрый день, льеры, прошу присаживайтесь, - расплылся в довольной улыбке высокий светловолосый…эльф под ручку с тучной дамой средних лет.
Стараясь не выказывать удивления, обратила внимание на следующую за ними пару. Невысокую стройную девушку с грацией кошки и полного мужчину с испариной на лбу и круглыми глазами на выкате.
Если проводить параллель с тем, что мне удалось прочесть, передо мной ёкаи – нэкомата или кошка и каппа – лягушка.
А вновь пришедшие между тем заговорили.
Льер Мартин и льера Минара закреплены за молодыми льерами – гостями Сезона в качестве кураторов. Должна заметить, что льера явно не в восторге от столь почетной миссии и даже не пытается этого скрыть, а вот льер Мартин производит впечатление веселого и незлого человека.
- Зачем нам кураторы? – озвучила крутившийся у меня на языке вопрос одна из незнакомых девушек.
- На случай если Вами все же кто-то заинтересуется, молодая льера, - величественно ответила ей Минара, окинув неодобрительным взглядом, буквально кричащим о том, как сильно она в этом сомневается.
Льер Мартин кратко озвучил круг допустимого для гостей, упомянул, что мы можем посещать все общие мероприятия, за исключением приватных. Можем наблюдать за отбором. И даже принять в нем участие, если такова будет воля Правителя.
Девушки мигом позабыли про свои обиды и навострили ушки.
- Советую не обольщаться. Список кандидаток давно утвержден, - не преминула вставить свое слово Минара и поднялась.
Ее ёкай грузно последовал за ней.
А вот льера Мартина окружили возбужденные девушки.
Я незаметно выскользнула в коридор, внимательно изучая выданную каждой девушке карту дворца с пометками куда нам можно наведываться, а куда строго запрещается.
Кураторы несколько раз напомнили, что нам не следует даже приближаться к крылу Правителя, также отмеченному на карте. Видимо опасаются, что девушки решат брать покои Его Величества штурмом.
Моя же цель куда как прозаичней. Императорская библиотека – кладезь информации так необходимой мне.
Библиотеку нашла без особого труда, используя подробную карту. Я решила воспользоваться боковой лестницей, посчитав ее не столь популярной, чтобы как можно меньше мелькать на виду у всех. Я ведь не знаю ничего о девушке, в чье тело попала. Быть может с ней здесь кто-то знаком.
Библиотека встретила тишиной и знакомым запахом книг. Постояв пару минут у входа, дождалась когда глаза привыкнут к полумраку и подошла к конторке библиотекаря. Правда в случае императорской библиотеки – здесь был Хранитель библиотеки Мортениус. Дух, охраняющий книги.
Вот только самого Хранителя сейчас на месте не было. Придется мне самой искать то, что требуется.
Каталог удивил - большая раскрытая книга слева от конторки, тут же нашлось и перо.
Подумав, я вывела аккуратным почерком на пустой странице свой запрос: Дар ментальной медицины.