- -
- 100%
- +
Главные герои и персонажи
Кассандра (Кэсси, Кэс) – новая владелица заповедника. Светловолосая голубоглазая девушка двадцати четырех лет. Несмотря на милую внешность обладает пытливым умом, начитана, образована и проявляет стальной характер и недюжее упорство.
Рэд – заместитель управляющего по охране территории заповедником. Суровый опытный мужчина тридцати пяти лет. Шрамы по всему телу от столкновения с дикими животными ничуть не портят атлетическую фигуру, приобретенную благодаря ежедневным физическим нагрузкам. Обладает удлиненными темно-каштановыми волосами и проницательными шоколадными глазами. Недоверчив, тверд, заповедником управляет железной рукой. С людьми сходится гораздо хуже нежели с животными. Другие работники заповедника за глаза называют его Одиноким волком.
Эмилия – штатный экскурсовод заповедника. Холеная платиновая блондинка с модельной внешностью и стервозным характером, но свое дело знает.
Магнус - старший смотритель заповедника – муж управляющей таверны.
Бруно и Торис - работники заповедника (смотрители) – маги-бытовики - осуществляют уход за животными и их жильем.
Лирон - лекарь – осуществляет уход за больными, ранеными и осиротевшими животными.
Элиза – звероуст, обладающая даром общения с животными.
Дори - управляющая таверной на территории заповедника и кухарка по совместительству.
Мия - работница таверны, дочь Дори и Магнуса.
Эрн - стихийник – следит за природой и погодой в заповеднике.
Мэтт и Сэм – боевые маги, сотрудники Рэда.
Тео - управляющий средствами заповедника.
Я выдохнула, на миг прикрывая глаза, после чего уверенно ступила в портал.
По ту сторону меня встретила портальная станция и уставший маг, привычным движением проверивший мою ауру.
Получив разрешение на проход, толкнула тяжелые двери.
Здесь царило лето и моя утепленная курточка смотрелась странно.
Скинув верхнюю одежду, убрала ее в небольшую сумку и уверенно зашагала в сторону драконьей станции.
Перед глазами вновь замелькали картины недавнего прошлого, из-за которого я сейчас здесь, под палящими лучами южной империи, а не радостно кружусь в свадебном танце с женихом.
Да, именно на сегодня была назначена моя свадьба. Вернее, сам брачный ритуал должен был состояться рано утром, а сейчас было время банкета.
Я лишь неделю назад закончила магическую академию, приобретя специальность мага-бытовика. С Колином мы встретились пару лет назад на ярмарке. Он очаровал меня с первого взгляда. Правда чуть позже я узнала, что наши родители уже договорились между собой о браке и жених решил наладить контакт с невестой, подстроив якобы случайную встречу.
Тогда меня это лишь умилило. Сейчас же я осознаю свою доверчивость и корю за это.
Колин ухаживал красиво. В моей комнатке в спальном корпусе академии не переводились цветы, а дорогой шоколад из столичной кондитерской являлся постоянным напоминанием о нашем романе.
Свадьба была назначена на лето, совпадающее с моим завершением академии. Правда Колин не раз заговаривал, что нам не стоит столько ждать, но здесь я проявила упорство и настояла на получении диплома.
Родители тоже считали, что мне стоит сосредоточиться на будущей семье и не тратить время на ерунду.
Но то, что так радостно начиналось, рухнуло в одночасье, стоило мне поверить анонимной записке и прийти в указанное время в один из дешевых постоялых дворов, на втором этаже которого в небольшой комнатенке мой женишок самозабвенно предавался любви со своей давней любовницей.
Для меня все закончилось в тот же миг. С глаз спала пелена и я осознала, что тревожных звоночков было достаточно.
Родители однако не поддержали. Когда я зареванная вернулась домой, мать велела успокоиться и идти готовиться к свадьбе, а отец потребовал взять себя в руки и не позорить его.
- Это удел жены – закрывать глаза на слабости мужа!
Эти его слова еще долго звучали в моей голове, лишь укрепляя в намерении немедленно уходить из дома, где меня пока еще формально могли принудить к браку. Второе совершеннолетие наступит через два дня.
Я оценила предусмотрительность отца назначить дату свадьбы до моего совершеннолетия в случае если жених не придется мне по вкусу.
Собрав самое необходимое, я сдала теневым артефакторам все драгоценности, что дарили мне дальние родственники на различные праздники. Родовые драгоценности оставила в хранилище. Мне они вряд ли пригодятся.
Лишь браслет-ключ от моего приданного я поколебавшись, все же взяла.
Через два дня я смогу им распоряжаться, а деньги мне понадобятся.
Так я и оказалась здесь, на пороге драконьей станции и своей новой жизни.
Оплатив один билет, я отошла в сторону от болтающих погонщиков.
Мой дракон вылетал через пятнадцать минут и у меня было немного времени.
Пассажиры толпились здесь же, недовольно поглядывая на неторопливых погонщиков, которые не обращали никакого внимания на них, предпочитая обсуждать последние новости, не забывая впрочем проверять готовность драконов к полетам.
- Последний полет у нас с Дракошкой, - похлопал один из погонщиков изумрудного дракона по шее.
Я при всем желании не могла не слышать их разговор. Да они и не таились особо.
- Куда его? – спросил второй.
- Попытаюсь устроить в Заповедник. На воле один он долго не протянет. Совсем ведь старый стал.
- Ты разве не слышал, что Заповедник закрывается?
- Слышал конечно, но ведь надежда еще есть. Жаль зверушек. Меня отец туда еще ребенком водил. Да и для таких вот существ это единственный шанс доживать спокойно.
- Их спасет лишь безумец, решившийся на покупку и содержание Заповедника.
- Ну, на сколько мне известно местный лорд давненько на территорию Заповедника облизывается. Такие леса еще поискать нужно.
- Надеюсь этому гнилому типу ничего не достанется.
В голове помимо воли замелькали мысли.
Определенной цели у моего путешествия не было. Я лишь хотела как можно дальше укрыться с тем, чтобы дождаться совершеннолетия и уже самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Так почему бы и не использовать возможность?
Поднявшись со скамьи, решительно направилась в сторону погонщиков.
- А скажите, уважаемые, где находится Заповедник, про который вы говорите? – перебила я одного из них.
- А Вы с какой целью интересуетесь, леди?
Я запнулась на мгновение.
- Хочу посетить, пока не закрыли, - нашлась внезапно с ответом я.
- Я как раз лечу туда, если хотите… - начал тот, который хотел определить в Заповедник изумрудного дракона.
- Да, благодарю, я сейчас куплю другой билет.
- Не нужно, я Вас отвезу по этому, - покачал головой мужчина.
Второй попытался возразить, но пришло время его отправления и пассажиры принялись роптать уже во всеуслышание.
Махнув на нас рукой, мужчина вскочил на своего дракона, открывая купол для пассажиров.
Понаблюдав за их отправлением, обернулась к оставшемуся погонщику.
- И нам пожалуй пора. Забирайтесь. Дракошка будет рад компании.
Погладив изумрудного дракона, вскарабкалась на него и устроилась на свободное место.
- Вы куполом случайно не владеете? – прокричал мне погонщик, перекрикивая завывающий ветер.
Я лишь кивнула.
- А то у Дракошки силенок стало маловато, может не выдержать весь путь.
- Я подниму, - прокричала в ответ и сплела внутренний купол.
Погонщик благодарно кивнул и мы стали набирать высоту.
Несмотря на мои опасения, дракон летел уверенно и плавно. Я благодарно погладила один из шипов, мысленно пообещав ему помочь с поддержанием купола.
- Вы не расскажите про Заповедник? – попросила я спустя какое-то время.
Погонщик почесал бороду и пожал плечами.
- А что рассказывать-то? Территория внушительная, Заповедник старый, правда существ сейчас не шибко много, не то что раньше. Я еще помню времена, когда туда даже из соседних Империй съезжались, эххх…
- А сейчас, что случилось?
- Прежний хозяин все свое состояние спустил на карточные долги, а без вливаний Заповедник быстро пришел в упадок, перестав приносить доход. Этот пройдоха дошел до того, что поставил его на кон в один прекрасный день. Так он пошел по рукам. Часть существ продали, часть сумели сберечь. Персонал правда пока держится. Они давно в нем служат и не теряют надежду, что найдется тот, кто вернет Заповеднику былую славу.
- Значит у Заповедника сейчас нет хозяина? – задумчиво переспросила я.
- В залоге он… - покачал головой погонщик и отвернулся.
Было видно, что тема ему неприятна.
Конечно идея, пришедшая мне в голову, была сумасбродной. Я ничего не понимаю в тонкостях ухода за магическими существами. Всегда от этого была далека. Но может это и есть мое предназначение? Помочь, раз уж есть такая возможность.
На ночь мы остановились в неприметном постоялом дворе.
Дорога так меня утомила, что я, отказавшись от ужина, свалилась в постель.
Утро пришло слишком быстро.
Я встала, порадовавшись, что здесь есть возможность привести себя в порядок. В нашей Империи не редкость постоялых дворов, где подобная роскошь, как ванная, не предусмотрена. Здесь же все было несколько иначе.
Немного нервничая, что погонщик улетел, не став дожидаться, поспешила вниз.
К счастью, он был здесь, завтракая за столиком у окна.
- Уже встали? Рановато. Дракошка не может летать на рассвете, ближе к обеду будем выдвигаться, так что пока можете погулять.
Я кивнула, заказав легкий завтрак.
Из дома я взяла лишь самое необходимое, так как все тащить не видела смысла и сейчас собираясь, заметила, что не взяла несколько важных вещей.
Лавку бытовых мелочей нашла быстро. Завершив покупки, устремилась обратно, когда на пути попался информационный стенд. Взгляд зацепился за блеклую листовку со знакомым названием. Объявление о продаже Заповедника.
Сумма, значившаяся в листовке, впечатляла. Две трети моего приданного. Конечно, распоряжаться им подобным образом было неразумно и начисто лишало меня выгодной партии в будущем, но я и не хочу больше договорных браков, где вторую сторону интересует, в первую очередь, родовитость и размер приданного.
С движущейся эмблемы Заповедника на меня взирали грустные звери. Во всяком случае мне они показались таковыми.
Кивнув своим мыслям, убрала листовку во внутренний карман и направилась в сторону постоялого двора.
Пункта назначения мы достигли поздно вечером.
Остановились в городке неподалеку на очередном постоялом дворе.
Я лишь отметила, что здесь уровень жизни был на порядок ниже и оправилась спать. Завтра мой день рождения и я планировала начать новую жизнь.
Утро встретило ярким солнышком и голубым небом.
Посчитав это хорошим знаком, стала поспешно собираться. Сегодня у меня много дел.
Знакомый погонщик нашелся на заднем дворе.
Поздоровавшись, пару минут наблюдала за тем как он поит Дракошку.
- Вы сейчас в Заповедник?
- Ближе к обеду, да. Хочешь с нами?
- Да. Сейчас у меня есть дела, но к обеду, думаю, освобожусь.
- Мы будем здесь.
Кивнув погонщику, направилась в сторону местной цитадели власти.
Мне требовалось заверить факт совершеннолетия и получить магическую выписку, чтобы иметь возможность распоряжаться приданным.
Магическая волокита заняла больше двух часов. Столько проверок не проходила никогда. Утомительная и нудная процедура затянулась и я нервно поглядывала на часы, ожидая когда же уже мне выдадут требуемое.
- Вот Ваши документы, леди Вирт. Еще раз приложите вот сюда браслет, да все верно. Поздравляю.
Я кивнула, быстро проглядывая бумаги. Кажется, все в порядке.
- Конечно лучше бы здесь присутствовали Ваши родители, но…
- Благодарю за помощь. Я могу идти? – выжидающе уставилась я на клерка.
Маг поколебавшись, кивнул.
Теперь в банк.
Гномий банк располагался через улицу. И вновь меня принялись проверять и идентифицировать принадлежность роду. Я не мешала. Конечно родители могли подать прошение Стражам с тем, чтобы меня разыскали, но сегодня все прошения аннулируются в связи с моим совершеннолетием. Поэтому мне не о чем было волноваться.
- Спасибо за ожидание, леди Вирт. Вот Ваш ключ.
Мне вернули мой браслет, который теперь светился ровным зеленым светом.
- Накопления подтверждены и доступны для использования уже сейчас.
Я кивнула, сверяясь с цифрами. Все верно. Размер приданного не уменьшился. Хоть в этом мои родители не стали преподносить сюрпризы.
Выйдя из банка я достала помятую листовку и вгляделась в мелкий шрифт. Судя по всему, желающему приобрести Заповедник, требовалось обратиться в местное отделение судебного правопорядка. Он действительно находился в залоге.
Мрачное серое здание не внушало оптимизма. Судьи были той категорией магов, которые не пользовались особой популярностью у народа за въедливый и требовательный нрав. Впрочем, они и должны быть таковыми.
На входе меня остановил обслуживающий персонал.
- Я бы хотела поговорить вот по этому поводу, - показала я листовку.
На меня недоверчиво покосились, смерив с ног до головы скептическим взглядом.
- Чтобы посетить Заповедник Вам необходимо…
- Я хочу купить его, а не посетить, с кем я могу переговорить? – потеряла я терпение.
С самого утра на меня смотрят так, будто я требую вручить мне корону и посадить на престол. Да, пусть я выгляжу благодаря светлым вьющимся волосам, сейчас заплетенным в тугую косу, и голубым глазам несколько наивно, но это не повод отказывать мне в разговоре.
- Видите ли, леди… Дело в том…
- Я. Хочу. Поговорить. О продаже. Заповедника. Немедленно, - чеканя каждое слово, вымолвила я.
Гоблин икнул, серея на глазах.
Согласна, я могу быть убедительной, когда захочу. Меня проводили тут же.
Не став слушать возмущения гоблинши-секретарши, распахнула дверь и вошла в кабинет пристава.
Разговор сначала пошел по знакомому сценарию. Я, порядком утомившись от однообразия, сразу перешла к делу, объявив о готовности выкупить Заповедник.
- Но леди, зачем Вам он, позвольте узнать? – все же не выдержал невысокий маг-пристав.
- Это ведь не шляпка. Там столько вложить нужно. А продавать уже нечего.
Я нахмурилась.
- Хотите сказать, я похожа на тех стервятников, что рвали на части несчастных существ? – нехорошо прищурилась в ответ.
- Так он продается или нет?
- Тут такое дело… Я Вам совет дам… Не нужно Вам его покупать… Наш лорд… Он очень бы хотел снести Заповедник… - еле слышно промямлил пристав.
- А на это дадут разрешение, только если Заповедник никто не купит в течение трех месяцев. Осталась еще неделя. Вам не тягаться с ним…
Неудивительно, что у Заповедника до сих пор не появилось нормального хозяина. Их отсекали еще на начальном этапе.
- Куда вносить плату? – осталась я при своем.
- Вы хоть там были? – обреченно вопросил пристав.
Я немного нервничала, совершая оплату. Все же сумма для меня была запредельной. И остаток пугал, но внутри теплилось ощущение, что я правильно поступаю.
Оплатив все необходимые сопутствующие расходы, я прошла процедуру передачи прав, закрепления за мной владения Заповедником и получила, наконец, подтверждающую грамоту.
Время давно перевалило за полдень и я переживала, что погонщик меня не дождался. Как добираться до Заповедника самостоятельно, не представляла.
К счастью он оказался честным и хоть недовольно попенял на задержку, вскоре успокоился. Я же, сидя на жестком сиденье, пыталась осознать, что сделала и чем эта затея обернется.
- Что-то ты больно тихая, - подозрительно покосился на меня мужчина.
- Случилось чего?
Я покачала головой, не желая пока ни с кем говорить. Он понятливо кивнул и отвернулся.
Спустя пару минут нам стало не до разговоров. Я восхищенно замерла, любуясь изумрудной зеленью лесов. Везде, насколько хватало глаз простиралась тайга.
- А вольеры прямо там?
- И там тоже. Мы сейчас пролетаем над вотчиной волков. Для остальных будет место пооткрытий.
Я лишь потрясенно кивнула. Никогда не думала, что Заповедник настолько большой.
Вскоре появились загоны и стали видны животные, которые вскидывали головы, рассматривая нас.
Административные здания располагались ближе к центральному входу.
- А вон там основное поместье, где жил хозяин Заповедника, - показал мне в сторону роскошного белоснежного особняка погонщик.
Мы спустились на открытую площадку недалеко от центрального входа.
Я осмотрела покосившиеся кованные ворота, провисшие с одной стороны. Забор тоже выглядел старым.
Уже с первых шагов стало понятно, что вложения потребуются немалые.
А ведь есть еще персонал, которому нужно платить жалование.
На встречу нам никто не вышел и погонщик направился в сторожку у центрального входа, оставив Дракошку лежать неподалеку.
Я понаблюдала за свернувшимся клубочком драконом и поспешила за погонщиком.
- Здорово, Магнус, как жизнь? – поприветсвовал погонщик одного из мужчин, находившихся в сторожке.
- Здравствуй, Нэт. Да не особо, ты же знаешь. А ты какими судьбами?
- Да, вот узнать хотел, не возьмете ли Дракошку к себе? – махнул погонщик на отдыхающего дракона.
- Решился? Да вот только не во время. Нам бы своих прокормить.
Я с любопытством рассматривала остальных двух более молодых мужчин.
Дверь открылась и к нам присоединились еще двое. Но мое внимание привлек первый. Длинноволосый шатен в черной форменной куртке.
- Нэт, как жизнь? – обратился он к погонщику.
- Да так, Рэд. Дракошку вот хотел пристроить к Вам.
- Бруно, позови Лирона. Пусть осмотрит, но ты же Нэт понимаешь…
- Да понимаю, - махнул рукой расстроенный мужчина.
- Придется нам с Дракошкой искать что-то еще…
- Ну, а Вы барышня по какому вопросу? – обратился ко мне Магнус.
Не успела я ответить, как в открывшуюся дверь влетела молоденькая девушка лет восемнадцати.
- Вы слышали? У нас новый хозяин, - выпалила девушка с порога.
Мужчины не воодушевились.
- И кто на этот раз? Очередной картежник? Или пропойца, которому посчастливилось выиграть Заповедник в карты? – хмуро выплюнул Магнус.
Следом вошла женщина средних лет в сопровождении двух девушек, полных противоположностей друг другу. Первая – платиновая блондинка с модельной внешностью, а другая – невысокая брюнетка в круглых очках.
- Лирон пришел? – обратился к ней Рэд.
- Да, они с Эрном осматривают Дракошку, - ответила она и с улыбкой обернулась ко мне.
- Добрый день, Вы в гости?
И вновь я не успела ответить.
- Вы даже сказать не даете, - топнула ножкой молоденькая девушка, рассказавшая новость о новом хозяине.
- Заповедник на этот раз не в карты выиграли. Нас купили!
Собравшиеся в сторожке работники без энтузиазма повернулись к девушке.
- Ты бы так не радовалась. Сколько уже их было, хозяев то этих… - покачал головой Магнус.
Я прикусила губу, размышляя вмешаться или нет.
- Так не все ж плохие… Кто-то же должен быть хороший… - не сдавалась девушка.
Я прониклась к ней симпатией.
- Кто сообщил? – уточнил Рэд.
- Пристав вестник прислал, - не дала ответить девушке женщина.
Рэд забрал протянутую бумагу и зачитал вслух.
«Заповедник продан. Утром состоялась сделка. Новый хозяин – леди Кассандра Вирт».
- Ну, хоть не местный лордишка, - оптимистично заметил один из молодых мужчин.
- Знать бы еще кто эта леди Кассандра Вирт, - нахмурился Рэд, сминая вестник.
- Это я. Мое имя Кассандра Вирт. Можно Кэсси или Кэс, - улыбнулась я новым знакомым.
В сторожке воцарилась тишина.
Заставив себя не ежиться под пронзительными хмурыми взглядами, продолжала дружелюбно улыбаться.
- Картежники были, пропойцы были, стервятников нам хватило, местный зарвавшийся лорд тоже отличился. Теперь вот молоденькая пигалица, которой папочка купил очередную игрушку, - высказал общую мысль Магнус.
Я вздохнула, перестав улыбаться.
- Есть еще варианты? Или только озвученный? – холодно уточнила, сбрасывая маску глупенькой адептки.
- Ты хоть о зверях да существах хоть что-нибудь знаешь? – продолжил высказываться мужчина.
Что ж, никто не говорил, что будет легко.
- Раз уж встал вопрос, я поясню раз и навсегда. Никто никаких подарочков мне не делал. Заповедник купила я за собственные средства. И да, я ничего не понимаю в уходе за животными, никогда не кормила ни одного и плохо представляю как функционирует Заповедник, но так сложилась жизнь, что сейчас готова полностью посвятить себя новому делу. Я буду учиться и надеюсь на Вашу помощь, если конечно Вы согласитесь остаться под моим началом. Я не буду скрывать, что являюсь дочерью аристократа, весьма состоятельного, но с семьей у меня контактов нет. Есть определенные средства, которыми располагаю и большая часть их ушла на покупку. Оставшиеся я планирую вложить в реконструкцию Заповедника, с тем, чтобы не только не позволить его закрыть, но и вернуть ему былую славу. Хотя бы попробовать. Если кого-то моя персона в качестве владельца не устраивает, можете сообщить об этом и отправляться на поиски нового, с остальными мы будем работать. Именно работать. Я не обещаю, что буду лишь бездумно подписывать счета, не вмешиваясь в Вашу работу. Нет, мы будем работать бок о бок каждый день. Итак, я слушаю?
Моя тирада не произвела впечатление на сотрудников Заповедника. Во всяком случае не на всех. Они многое повидали за последние два года и верить на слово были не готовы. Но начинать с чего-то было нужно.
- Много Вас таких тут было. Если из-за каждого увольняться, некому будет следить за животными, - презрительно сплюнул Магнус.
Я его не винила, в нем чувствовался профессионализм и к нему явно прислушивались остальные.
Распахнулась дверь и в сторожку вошли еще двое мужчин, по всей видимости тот самый Лирон в сопровождении Эрна, о которых говорили ранее мужчины.
- Что мы пропустили? – жизнерадостно поинтересовался один из них.
- Новую хозяйку, вот полюбуйся, леди Кассандра Вирт, - глумливо представил меня Магнус.
- Вот как! Добро пожаловать, леди, я Эрн, стихийник, а это Лирон – лекарь. Вы очаровательны, - расплылся в соблазнительной улыбке мужчине.
Я улыбнулась в ответ. Его легкий нрав мне импонировал.
- Благодарю. Как Дракошка? – обратилась я к лекарю.
- Возрастные изменения соединений на крыльях, это у ездовых профессиональное. Ухудшилось зрение с последнего раза. Тревожный сигнал, но пока думаю сможем выправить. И запас сил сильно истощен. Нэт, ты планировал его к нам? – обернулся Лирон к погонщику.
- Ну, да… Вот только мне уже объяснили, что сейчас не лучшее время.
- В Заповеднике есть драконы? – обратилась я к Магнусу, поскольку считала его старшим смотрителем.
- Есть самка. Шести ста лет.
- А Дракошке?
- Ему чуть больше восьмисот.