Великая игра. Возрождение забытой империи

– Почему мы не живём в таких оазисах? – шептала я, чтобы никто не услышал.

А то скажут папе, он будет ругаться. Ведь взрослые наги знают, что делают. Раз мы не живём тут, значит так нужно.

Тут я заметила Ни и Ди, они спряталась за деревом, которое росло около пьедестала с танцующей ламией. Они о чём-то тихо говорили, глядя на зелёную листву. Я была слишком далеко, чтобы что-то расслышать, а, если подползти поближе, они меня, наверняка, заметят.

– Надо что-то придумать. – решила я, кусая при этом ногти.

Но ничего не придумывалась. С досады я поползла дальше, ударяя хвостиком по земле. Хотя я – дочь верховного вождя, многие молодые наги оказывают мне знаки внимания. Я доползла до того места, где встретила папу. Здесь лучше было остановиться, хоть мне по дороге встречалось много нагов, но, если противник последовал за нами, то вряд ли я смогу с ним справиться, пока подоспеет помощь.

– Вы будете в большей безопасности около озера, – я подняла голову. Передо мной был один из старейшин, немного пухловатый, наверное, от какой-то болезни, но на вид вполне крепкий. – наши силы сосредоточены в основном там. Но, если вы хотите куда-то сползать, я могу выделить вам охрану.

– Нет, спасибо. – я развернулась и поползла в сторону.

Добравшись до раскидистого дерева, я свернулась под ним клубком. Его зелёная крона давала тень и прохладу. Я не собиралась спать, хотела просто полежать на хвостике. Вдруг моё внимание привлекли далёкие крики и суматоха. Все ползли к озеру, я тоже отправилась туда. Там около хвостика старой ламии лежали трупы нагов и ламий, сама она выглядела странно, как безумная. Дядя и папа ползали вокруг неё, стараясь не причинить ей вреда.

– Не надо им мешать. – я хотела поползти к ним, но меня схватил за руку Ни.

Я вспомнила эту ламию, я видела её, она поцарапала руку, когда мы выползали из дворца. Она напала и убила их? Но ведь она не может быть заодно с песчаниками, что-то тут не так, наверное, её заразили чем-то.

– Видите? – Ни говорил спокойным тоном, как будто ничего такого не произошло. Подползла и подруга. – У неё вздуто предплечье. Её заразили, значит, они могут контролировать нас или это что-то другое.

Папа сдерживал её своими четырьмя ветряными валунами, поставленными по кругу. Дядя атаковал сначала только хвостом, чтобы нанести меньше вреда. Видно, они хотели захватить её живой, чтобы узнать, что это такое. Мне что-то попало под хвост на стыке чешуек, это причиняло мне неудобство, я заворочалась и толкнула подругу. Это дало толчок всеобщему движению, я не устояла и меня вытолкнули из толпы. Я оказалась прямо на линии атаки ламии. Папа прикрыл меня валуном, я резко дернулась в сторону, не заметив высокого камня, и сильно ударилась об него хвостиком. После этого я ещё перекувыркнулась через него и полетела в воду. Что же это за день такой сегодня? После всех передряг я была очень грязная и вот в таком виде плюхнулась в наши священные воды! Но мне удалось сцапать ламию хвостиком и затащить её в воду. Только она быстро освободилась и уползла.

***

– Да что это такое? – я проснулся. Казалось, что я спал всего-то несколько часов, но наша обитель вся поросла паутиной. – Наконец-то, пробудился, а где моя подруга?

Я пошёл искать и нашёл её на балконе, она сидела на скамейке. Я подошёл ближе. Прошло столько лет для всех миров, интересно, проснулся ли ещё кто-нибудь из наших?

– Карил, – сколько уже времени я не слышал этого чудесного голоска! – нам нужно посмотреть, что сейчас происходит в мире, в котором мы проснулись. Я искала кристаллы вибер, но ни одного не нашла. У тебя есть? Я ещё чувствую слабость, мне трудно спускаться.

Она спрашивала о кристаллах, которые помогают просмотреть всё, что происходило и происходит в мире. Они не могут быть разрушенными. Что же произошло? Я достал один, который тогда прихватил с собой. Подкинул его, рисуясь, и разбил, выпустив первородную «ци». Прямо над балконом он разлетелся на множество мелких осколков, образовавших круг. Мы находились высоко, с балкона открывался вид на серовато-белые облака, плывущие под нами. Сейчас они разошлись и открылась прозрачная гладь, на которой появилось изображение. Таким образом мы проглядели все эпизоды, связанные с существованием нагов и ламий. Моя милая Кираль снова тут, со мной. Я люблю её и знаю, что она тоже испытывает ко мне чувства, но вот странно, при всём том, что мы живём с момента сотворения вселенных, мы никогда не были вместе.

– Мелкие твари! – спокойно и беззаботно сказала она. – Считали свою рощу священной и так осквернили её, омыв в водах озера грязную ламию, да ещё устроили сражение.

– Ладно, – я повернулся, чтобы уйти в специальную комнату. – если они тебя так волнуют, то посиди пока здесь, я пойду набираться сил. Я первый в комнату медитаций.

***

Он ушёл, а я устроилась поудобней и стала наблюдать за ними, но потом переключилась на мир, окружавший планету.

– А вот это интересно! – тут далековато, но можно соединить точки, у меня хватит сил, чтобы поставить временный проход. – Что будет, когда они это найдут, если, вообще, доберутся туда живыми?

Ностальгия навалилась на меня. Но вот они не знают ничего, это один из отсталых миров. А как мы тут оказались? Не могу припомнить ничего конкретного, что бы пролило на это свет.

***

Дядя помог мне выбраться, взбесившаяся ламия уползла, не получилось её поймать. Странно, вода в озере изменила цвет, когда я выбралась на берег, оно стало огненно-красным.

– Это плохой знак. – дядя уставился на воду, Вал тоже приполз. – Всё складывается против нас, это говорит о том, что наша раса может не выжить в предстоящих катастрофах.

– Молчи, – папа наполз ему на хвост. – молчи, дурак, не сейчас об этом говорить.

В задних рядах толпы началась паника, раздались крики, воины поползли туда. Может быть наступают песчаники? А я уже решила, что они не будут атаковать нас.

– Ты возглавь воинов, – обратился папа к дяде. Я занималась своим мокрым хвостиком. – потом поползут все остальные вместе с молодняком, я же с оставшимися воинами буду прикрывать вас. Ещё не все приползли сюда, надеюсь, они сообразят, как нас догнать.

– Надо оставить след, – один из старейшин выполз из толпы вперёд, разведя все свои руки в стороны. – по которому, если они ещё выживут, поползут за нами.

Мы стали собираться, раньше нам помогали в этом воины, но теперь мы должны были всё делать сами. Практически все воины были сейчас заняты. Ползли мы долго, но вот оазис всё не кончался, как будто мы оставались на месте, хотя пейзаж немного менялся. Нагов и ламий становилось всё больше, присоединялись новые, они находили нас, им как-то удавалось избежать встречи с песчаниками, просто везло, наверное.

– Держитесь покучней, – к группе молодняка приползли двое старейшин. – если что произойдет, не ползите разбираться, это касается нагов. А вы, ламочки, не расползайтесь, не думайте, что противнику будет так труднее вас поймать. Их много, им не обязательно разделяться, их порождает сама пустыня.

Я была самая сильная в группе ламочек, моих ровесниц. Мне не был страшен никакой враг, мой хвостик готов разить превосходящего нас противника. Скоро будет светать, значит, приближается жара. Как она будет ощущаться здесь? Мы ползли очень долго, если бы не окружающая нас зелень, я бы уже остановилась, потому что устала, но по зелени ползти гораздо веселей, чем по пескам. Вдруг движение прервалось, все остановились, как вкопанные. Во-первых, мы налетели на первую группу, а во-вторых, как и они, мы были ошеломлены увиденным. Взошло солнце, было жарко, но не так как в самой пустыне. Но вокруг нас высились горы различной вышины, по виду состоявшие из песка или чего-то похожего на него. Мы так и стояли, никто ничего не предпринимал. Мы просто не знали, что делает дядя, который возглавлял наш поход, он был впереди, но воины, которые стояли перед нами, не двигались и из-за них не получалось разглядеть, что там происходит.

– Ну, чего встали? – раздался зычный голос папы, уже подползла третья группа. Что же делает дядя?

Папа энергично прополз мимо меня, он даже не удивился внезапной смене пейзажа. Я поползла за ним, но услышала, что за мной пополз ещё кто-то, наверняка, подруга.

– Что встал? – папа, видно, дополз и начал разговаривать с дядей. Я же остановилась, что будет, если он меня заметит? Лучше пока не попадаться ему на глаза. – Ну и что, – видно, дядя ему что-то ответил, я не расслышала. – что пейзаж поменялся? На наших хвостах сидит неприятель, нам нужно ползти.

– Ты опять не понимаешь. – дядя не выдержал. Я немного протиснула голову между стоящими в ряд воинами. – Нужно быть осторожными, мы не знаем, вообще, откуда они взялись, эти так называемые дети пустыни, а тут такое! Может пустыня меняется, а может быть ещё что-то. Необходимо послать кого-то вперёд, проверить.

– Я понял, – папа совсем разозлился. – ты трус и всегда им был! – тут он заметил меня. – Сиди на хвостике смирно, а вы – он махнул тремя руками, подзывая нескольких воинов. – отправитесь со мной на разведку.

– Нам нужно как-то незаметно проверить обстановку позади нас. – когда папа уполз, ко мне подполз дядя, я, конечно, осталась здесь. – Не осталось ли там кого-то? Воины поползти не смогут, их доспехи слишком заметны. Если же они их снимут, то могут напасть, а нам нужен каждый воин. Вы – молодые ламочки, проворны и там нет песка, как раз раздолье для вас. Я же поведу всех дальше, немного в сторону, поищу, где бы укрыться. Когда вы всё проверите, приползайте сюда, я оставлю часового, он покажет вам путь.

Я была горда, что мне что-то поручили. Папа никогда мне не доверял ничего ценного. С нами был Ни, когда мы приблизились к группе, он отозвал молодняк в сторону. Ни был у них заводилой, но никогда не афишировал этого, потому что ему это не нравилось.

– Мы должны – я старалась подражать одновременно и папе, и дяде, говорила, как лидер. – выбрать несколько ламочек и пару нагов из молодняка и поползти на разведку. Наша задача: узнать, есть ли ещё отставшие и выжившие, а также проверить, что готовит противник.

– Ди Мэй, – Вал вмешался в мою речь. – они похожи на неразумную нечисть, нападают скопом. Они ничего конкретного придумать не могут, ты, что, их не видела? Они даже плохо держат форму, они рассыпаются практически на ходу. Только их уникальная «ци» представляет для нас проблему.

Все поддержали его, он был похож на лидера, я же сейчас обиделась на него, так как я хотела быть впереди всех. Но я смолчала и в этот раз, потому что он мне нравился.

– Что с тобой? – подруга толкнула меня под руку и заёрзала на хвостике. – Ты вся раскраснелась. Ты думаешь о молодых нагах, их сейчас тут много?

Да ну её, нет, конечно, я думала о другом. Но моя подруга и деликатность несовместимы, она озвучила свои догадки слишком громко, все это могли слышать. Она просто опозорила меня.

– Ползём уж со мной. – я сердито махнула рукой, разворачиваясь.

Я была впереди, не позволяя никому приближаться, и увеличивала скорость, если кто-то хотел это сделать. Надо показать, кто тут главный, а то все распустились.

– Осторожно. – приблизился всё же Ни. – Мы можем быть на территории врага, надо быстро осмотреться. Остановимся и немного расползёмся.

Ну вот, опять командует! Если бы это был кто-то другой, он быстро у меня получил бы по хвосту. Я не терплю, когда меня ни во что не ставят. Мы остановились на самой границе оазиса.

– Лучше нам немного углубиться. – я постаралась вставить свою реплику. – Нам же ещё нужно поискать отставших, а тут их не видно.

Мы двинулись вперёд, но уже не так кучно, по предложению Ни все немного расползлись. Тут из-за деревьев на нас выползли несколько наших сородичей.

– Вас прислали забрать нас? – пара подползла к нам. – Тут неподалёку рыскают песчаники.

– Оставайтесь на месте – быстро заговорила я, чтобы больше ни у кого и мысли не возникло претендовать на первенство. – или ползите вперёд, откуда приползли мы. Там будет стоять воин, он укажет вам путь.

Показались ещё несколько нагов и ламий, их было немного, но я сразу заметила, что кожа на разных местах их тел была вспучена. Тут появились ещё и песчаники, среди них была одна более сформированная фигура. У неё были заметны вторичные признаки, особенно выделялся рот, которого у других, вообще. Не было.

– Вы долго пользовались нашей пустыней, – чувствовалось, что все другие подчинялись ей. – вы все ответите за это перед пустынной «ци».

– Ну, тогда я первая проверю, на что ты способна, двуногая тварь! – я не могу позволить, чтобы кто-то из наших погиб, пока я командую.

Я подлетела вверх и в воздухе встала на хвостик, выражая этим самым презрение к противникам, но они не понимали значения наших поз. Вал пополз вперёд, один из заражённых нагов хотел ударить его когтями, которые у него выросли. Но Вал просто наклонился на хвосте, избегая удара, и сам при этом провёл удар концом хвоста в висок нападавшему.

– Не дайте песчаником поцарапать себя. – Вал был в своём репертуаре: тихоня, сам в себе, но, когда нужно, всегда первый. – Лламочки, уползайте и поддерживайте нагов издалека, усиливая защиту.

Все ламочки немного отползли. Я оставалась в воздухе, надо было поддержать Вала. Я заметила, что пара песчаников устремилась к ламочкам. Ну нет, они так просто не сдадутся! Как там говорили наги: нужно правильно рассчитать силу удара хвостом без «ци», чтобы развалить их. Но вот так никто ещё не пробовал, я опустилась прямо одному на голову и развалила его.

– Да, я придумала новый способ! – я едва успела отклониться от удара лапы песчаника.

Я снова подлетела и направилась к их лидеру, но у неё были уже мозги, и она поставила себе защиту. Я никак не могла опуститься на неё, да ещё её защищали заражённые предатели.

– Нас больше, мы сломаем ваш строй. – да попробуй, я никогда не сдаюсь!

Я опустилась около неё, влила в хвостик «ци», но мой удар заблокировал наг четырьмя руками. Я знала, что у меня довольно сильная «ци» и почувствовала, как немного хрустнули эластичные кости.

– Тогда попробуй! – я высвободила «ци» из хвостика прямо ему в руку.

Она начала вздуваться. О, какая реакция, я не ожидала такую, но поэтому не заметила удара сразу с двух сторон: один по рёбрам, а другой – прямо по опоре хвостика. Я повалилась на бок и немного проползла по траве в сторону.

– Берегись! – на голову мне ещё опускались хвосты, но через них я заметила, как ползёт ко мне подруга.

Пара противников поползли и к ней. Больше я не смотрела на неё, но поставила защиту из «ци». Почему же я была настолько самоуверенна, что не сделала этого сразу? Пока не вмешался их лидер, я должна освободиться. Я начала крутить хвостиком как при подъёме и из ладоней выпустила концентрированную «ци». Она стала тонким клинком, обвитым огнём моей природной «ци». Пару хвостов я проткнула и порезала им, после этого смогла подняться. Только сейчас я увидела, что моя подруга, истекающая кровью, лежит на руках Вала Ни. Я поползла к нему. Нас продолжали окружать, незаражённых нагов теснили к нам. Не успела я доползти до своих друзей, как раздался грохот, и я почувствовала, как жаркая волна, которая пошла из песчаных холмов, обдала меня. Я ничего не могла видеть, что-то оторвало меня от земли, замотало в чей-то хвостик, ударило по голове, и я умерла.

– Вот вы где! – подняв голову, я увидела, что лежу, наполовину погребённая под песком и землёй. – Как вы тут оказались? Где-то был сильный взрыв, вас, видно, принесло сюда взрывной волной.

– Что? Где? – в голове звенело, я поднялась и увидела, что тут валялись и ещё некоторые из бывших со мной ранее, в том числе и Вал.

Передо мной стоял один из главных старейшин. Он был не так уж и стар, но его длинные волосы были полностью белыми.

– Давайте сгрудимся и поползём. – он выглядел измученным. – Нам тоже пришлось нелегко, куда бы мы не поползли, нас всюду ожидали либо песчаники, либо какие-то аномалии на поверхности. Не знаю, как объяснить, но надо ползти осторожно, а то можно на ровном месте лишиться жизни или просто пропасть.

Вал Ни выглядел, как всегда, но я знала, что он просто привык не подавать вида, что что-то не так. Я была зла на себя: если бы не я, моя подруга Сун Ди не поползла бы на помощь, и ничего такого бы не случилось.

– А сколько – всё же нужно двигаться дальше, а то мы все сложим свои хвосты тут. – осталось наших?

– Не знаю. Когда мы поползли, – я ползла рядом со старейшиной, он объяснял мне. Вала с нами не было. – так всё это сразу и стало происходить. Чин приказал остановиться и исследовать местность, а потом непонятно из-за чего прозвучал взрыв. Нас немного обдало песком от взрывной волны, и мы рассеялись, не успев удивиться. Вообще, это странное место.

Да не то слово, я оглядывалась: кругом возвышались скалы и, кроме нас, никого не было видно. Нужно как-то выбираться отсюда. И где папа?

– А как разведка, – хотя, если с ними приключилось такое, откуда ему знать, что с стало с разведчиками? – о них что-либо слышно?

– Когда всё это произошло, – как я и думала. – я ничего о них не слышал, но думаю, что верховный вождь умён и силён, он-то выживет.

В этом я не смыслила ничего, но думаю, что в суровых условиях пустыни наша популяция не поднималась слишком высоко. А тут ещё эти нападения исподтишка нас подкосили. Тут я увидела дядю, ползущего нам навстречу с несколькими выжившими.

– Давайте ползите за нами, – меня он и не заметил, потому что я была окружена другими уцелевшими. – пока снова не началось.

Тут было много старейшин. Мы осторожно поползли, дядя был впереди, он разделил нас на группы, состоящие из ламий и нагов, чтобы мы ползли около друг друга. Наги и ламии ползают с разными скоростями и хвосты мешались бы, раздели он нас иначе. Я ползла в середине, у дяди не было времени и другие просто взяли меня под защиту. Вал еле тащился где-то позади. Возглавляла нашу колонну группа старейшин.

– Осторожно. – прокатилось по рядам, значит, рядом находится противник, который нас ещё не заметил.

Тут я услышала, что ползущий передо мной старейшина очень чётко и слышно скребнул хвостом землю. Случайно так не получится, значит, это сигнал для врагов. Не успела я никого предупредить, как все остановились и начали оглядываться.

– Да как же это, – я ползла в середине и ничего такого не видела, но по рядам пошёл шёпот. – они с этих гор падают, как дождь. Нам точно не уползти от них.

Все говорили, ни к кому конкретно не обращаясь. Я поняла, что нас взяли в кольцо.

– А ну, – звучный голос дяди прозвучал над толпой. – сжали хвосты и хвостики, прорываемся. Я видел грот неподалёку, там мы можем укрыться и держать оборону.

Мы быстро двинулись в указанном направлении, я ничего в основном не видела. Сражались только старейшины, молодняк и наги, но нагов среднего возраста среди нас было не так уж много. Нам удалось прорваться, враги не последовали за нами. Грот был довольно просторным и высоким, все расползлись по нему, чтобы занять оборону.

– А, вот ты где! – дядя, наконец, заметил меня и подполз ближе. – Что ты тут вообще делаешь и как там дела? Если ты тут, значит, всех спасли, кто отстал?

Я рассказала ему о смертях, о том, что в числе мёртвых и моя подруга, что не знаю, сколько наших уцелело, потому что произошёл взрыв и всех разметало.

– Ладно, – он положил руку мне на голову и погладил. – если это сама пустыня восстала против нас, мы её загоним обратно и отомстим за всех погибших.

– Господин, – подполз один из стражей. – тут есть проход, ведущий вглубь пещеры.

– Прорываемся. – прозвучал голос, я поглядела и увидела идущего к нам полностью сформированного песчаника, у него было даже лицо и лёгкая бородка.

Он показывал на нас, а за ним бежали несформированные. Он остановился, а они, подобно песчаным волнам, стали накатываться на наши ещё не законченные баррикады.

– Вглубь! – развернувшись, дяде пополз, призывая за собой.

Пара нагов остались. Я решила помочь им, выставила руки и выпустила из ладоней лёгкие лезвия, покрытые «ци». Потом я стала крутиться на месте, обрушивая вход.

– Всё, – крикнула я, после того, как применила приём папиной охраны. – ползём за дядей.

Я поползла первой, думая о том, как же я могла так осрамиться, дядя же занимает официальную должность, а я назвала его запросто, по-домашнему! Я оглянулась, нас уже никто не преследовал. Мы догнали дядю и остановились.