Внеклассные сыщики. Загадочные подмены в библиотеке

В переводе Анны Васильевой

© Text and illustrations: Enrique Carlos Martin, 2023

Represented by Tormenta

www.tormentalibros.com

© Фадеева Е., перевод, 2023;

© Оформление. Строки, 2023

Глава 1

– А на двери ничего не было? Никакого объявления?

Четверо ребят переглянулись. Они явились почти одновременно к дверям класса, предназначенного для внеклассных занятий. Да, звучит странновато, и все уже немного над этим посмеялись. Шёл первый час дня, в опустевшей школе стояла тишина. На сегодня было назначено начало дополнительных факультативных занятий – в смысле, дополнительных к другим дополнительным. И это тоже звучало несколько запутанно.

Дело в том, что пару лет назад группа учеников, преодолев неизбежное недовольство и сопротивление, добилась-таки, чтобы в школе, помимо уже традиционных факультативных занятий (фигурное катание и декоративно-прикладное искусство), ввели ещё что-нибудь новенькое. И проводиться эти дополнительные-дополнительные занятия должны были в классе для внеклассной деятельности.

Вот почему эти четверо ребят рассчитывали увидеть на двери кабинета объявление с подробным изложением программы нового факультатива. Им хотелось выяснить, что же это будет, и записаться – само собой, если занятие окажется интересным. Но никакого объявления не было. Ни единого словечка.

Первой тишину в коридоре нарушила девочка с пышными рыжими кудряшками и в яркой майке:

– Привет! Меня зовут Бруна, а это Кике.

– П-привет, – поздоровался Кике, заметно нервничая. – Как мало сегодня народу, правда? Я от самого входа никого не встретил. Тишина прямо мёртвая… как на кладбище, хе-хе…

Росточка он и так был невысокого, а из-за одежды, которая была ему велика, казался ещё меньше. Он с опаской оглядывал пустые сумрачные коридоры и дрожал так, что даже его толстовка слегка тряслась.

– Вы ведь из класса «А», верно? То есть из моего потока, только из «А», – продолжала болтать Бруна, встряхивая рыжими кудряшками.

– Здравствуйте, – вежливо ответил серьёзный, тщательно причёсанный мальчик. – Да, так и есть. А вы из «Б». Мы уже пару раз виделись. Меня зовут Алекс, оканчивается на «кс», а это Лена – просто Лена, без «Э» впереди.

Круглолицая девочка с прямыми волосами чуть покраснела и смущённо помахала новым знакомым. У неё была застенчивая улыбка, и Кике она сразу понравилась.

– Лена? Это русское имя? – переспросил Кике, слегка расслабившись в компании.

– Нет, нет… На самом деле меня зовут Элена, просто мой младший братик его не выговаривает полностью, вот я и привыкла.

– Ох уж эти братья! Мне можете не рассказывать, – с умудрённым видом покивал Кике. – Благословение и проклятие! У меня родных и сводных знаете сколько? Четырнадцать!

– Четырнадцать! – тихонько воскликнула Лена, покраснев ещё больше.

– А я единственный ребёнок в семье, и… – начал было Алекс, но Бруна резко прервала его: стремительно, как ниндзя, прыгнув в самую середину собравшейся четвёрки, она приложила палец к губам, призывая к молчанию, а другим пальцем указала на что-то в стороне. Все дружно посмотрели туда. Как оказалось, дверь класса вовсе не была заперта и даже приоткрылась на узкую щёлочку.

– Ну что, пошли? Новый факультатив начинается сегодня, – энергично встряхивая кудряшками и хлопая в ладоши, предложила Бруна.

– Ну, не знаю, – с сомнением возразил Алекс. – На двери ведь нет никакой информации, а это самое главное. К тому же дверь закрыта.

– А вот и нет! Ты что, не видишь? Она открыта! – нетерпеливо выпалила Бруна.

– А по-моему, всё-таки закрыта.

– Ничего подобного! Открыта!

– А там есть кто-нибудь? Кто бы это мог быть? – пробормотала себе под нос Лена, теребя кончики гладко расчёсанных, доходящих до плеч волос.

– Мне всё-таки кажется, входить в класс – не самая лучшая идея. Давайте лучше вернёмся, когда повесят объявление, а? – предложил Кике, явно обеспокоенный тем, что может оказаться за дверью.

Но Лена, не говоря больше ни слова, приоткрыла дверь и крадучись вошла. Алекс так и остался стоять с открытым ртом.

– Ого! – воскликнула Бруна. – А с виду такая робкая… Она мне нравится, эта девчонка!

Она тут же ухватила Кике за рукав толстовки, толкнула дверь, распахнув её, и втащила мальчика за собой внутрь класса.

– Но объявление… – продолжал колебаться Алекс, топчась в дверном проёме. Потом вздохнул, поправил чуть сбившийся ворот свитера и наконец решился перешагнуть порог.

В классе было совершенно пусто – если не считать кого-то сидящего за учительским столом. Откинувшись на спинку стула, вытянув ноги и сложив руки на животе, словно перед телевизором, там дремала женщина, на вид довольно пожилая. Одета она была весьма необычно: плащ с поднятым воротником и сапоги, а из-под фетровой шляпы виднелись большие тёмные очки, закрывавшие половину лица.

– Здравствуйте… Простите, а это вы наш новый преподаватель факультатива? – спросила Бруна, оказавшаяся впереди всей четвёрки.

– Эй… А что это с ней? – шёпотом поинтересовался Кике, опасливо выглядывая из-за спины Бруны.

Приблизившись, ребята заметили рядом с женщиной портфель, который валялся на боку. Похоже, он свалился со стола, и всё его содержимое рассыпалось по полу.

– Н-наверное, надо сбегать за кем-нибудь, разве нет? Это же ненормально… Может, её усыпили хлороформом? – нервно грызя ногти, проговорил Кике.

– Хлороформом? Ты слишком много фильмов насмотрелся, вот что, – фыркнула Бруна. – А мне кажется, её убаюкал болтовнёй директор школы, дон Сабино, ха-ха-ха!

Остальные тоже засмеялись, потому что вся школа знала, что монотонный голос и нудные многословные лекции директора, дона Сабино Занудосо, способны усыпить даже налакавшуюся кофе мартышку. Школьники частенько заключали пари, кто сумеет удержаться и не уснуть на его уроках.

– А если серьёзно, по-моему, она просто утомилась от танцев, – продолжала Бруна, хотя и сейчас её слова не казались слишком серьёзными. – Вы только посмотрите, какие поношенные сапоги! Того и гляди развалятся.

– От танцев? – с сомнением сказал Кике.

– Да-да! У меня обувь так же разваливается. То и дело приходится выбрасывать… – пояснила Бруна. – Ого! Значит, новый факультатив – это танцы?

– Что-то непохоже, чтобы она спала… Может, медитирует? Некоторые люди так глубоко погружаются в медитацию, что их дух способен покидать тело и путешествовать отдельно. Выход в астрал – вот как это называется! – сообщил Кике, с интересом разглядывая даму.

– Ничего себе… вот бы мне так уметь! – тут же откликнулась Бруна. – Можно было бы одновременно находиться, скажем, на уроке математики и валяться в кровати! Ха-ха-ха!

Лена, задумчиво коснувшись пальцами губ, долго разглядывала рассыпанные по полу вещи, прежде чем решилась высказать вслух свои мысли:

– Мне кажется, она уснула, потому что устала бродить по улицам в поисках работы. Только взгляните на бумаги, которые выпали из её портфеля. Бедняжка, нелегко ей пришлось. Хорошо ещё, что удалось получить это место преподавателя факультатива!

– Не знаю, как она может спать, когда вокруг всё разбросано, – заворчал Алекс, собирая выпавшие бумаги обратно в портфель. Он просто не мог вынести ни малейшего беспорядка и тут же принимался его устранять. Слишком уж тот действовал ему на нервы.

– А вы заметили, что торчит у неё из кармана? – продолжал он. – Может, у нас будет факультатив по филателии? Вот было бы здорово! Обожаю почтовые марки. Их можно сортировать по размеру, по цвету, по стране происхождения… Да как угодно! – Алекс впервые за всё время улыбнулся, показав передние зубы – крупные, будто у мультяшного кролика.

– А может, её специальность как-то связана с экзотическими болезнями? Ты же видел книгу, которую только что подобрал, – сказал Кике, так побледнев от отвращения, что даже его веснушки словно полиняли. – Но меня вы эту гадость изучать не заставите, я не сумасшедший.

– Экзотические болезни? Вот это да! – воскликнула Лена и тут же застенчиво покраснела, в смущении теребя красивый клетчатый платок, который носила на шее вместо шарфа. – А что, я бы хотела изучать медицину. Хотя мне и другие вещи тоже нравятся. Рисование, например. Я очень люблю рисовать.

– Послушайте… а вы заметили? Она же вообще не шевелится… Ой, мамочки! А если она и не спит, и не медитирует? – запинаясь, проговорил Кике.

– А что же тогда? – озадачился Алекс.

– Что, если она м-м-мёртвая? Как м-м-мумия?

– Мёртвая? – шёпотом переспросила Лена.

– Как м-м-мумия! – настойчиво повторил Кике.

Просторная толстовка Кике снова затряслась. Бруна уже хотела посмеяться над приятелем, но тут случилось нечто, заставившее её мигом закрыть рот.

Глава 2

– Что… что происходит? – сказала вдруг дама в плаще, потерянно озираясь. – Где это я? И кто вы такие?

Четверо ребят переглянулись.

– Я Бруна, это Алекс, Кике и Лена. А это класс для факультативных занятий, в котором…

– Ах, да! Добро пожаловать! – воскликнула дама. Вся её растерянность как будто вмиг испарилась. – Значит, вы собираетесь записаться ко мне в шахматную секцию? – осведомилась она с приятной улыбкой.

– В шахматную секцию? – воскликнули четверо ребят в один голос.

– Ха-ха! Здорово у вас получилось. «С вас конфетка», а? – засмеялась дама. – Или сейчас так не говорят? В моём детстве мы в таких случаях говорили «с вас конфетка».

Дети и ответить ничего не успели, как она вдруг с молниеносной быстротой выхватила из кармана мухобойку, и – бац! – одной мухой стало меньше.

– Ой! Бедная мошка… – пожалел насекомое Кике.

Дама деловито обтёрла мухобойку платком, сунула её обратно в карман и лишь потом возразила:

– Бедная? Как бы не так! Ещё неизвестно, какие неприятности могут причинить нам всякие мухи. Или комары. Или любые другие летучие букашки. Видите ли, меня зовут Иксимунда Улико – хотя вы можете звать меня просто донья Икс, – и когда-то я была лучшим частным детективом во всём мире.

– Вы сказали «была»? – переспросил Алекс. – В прошедшем времени?

– Именно, – вздохнула донья Икс. – И всё из-за комара. По его вине моя карьера выдающегося сыщика оказалась под угрозой. – Она поднялась, прошлась по комнате к окну и печально поглядела на улицу. Дети зачарованно смотрели на неё. Дама поправила шляпу и продолжила: – Я тогда расследовала одно дело в юго-восточной части Африки, к югу от Клоповой долины. Слежка привела меня к заурядному мотелю в окрестностях одного городишки. Я увидела всё, что мне было нужно, и уже наутро собиралась схватить преступника. Но ночью я сама оказалась в западне. В моём собственном жилище меня поджидал…

Сыщица резко повернулась и с силой хлопнула обеими руками по столу. Дети потрясённо моргнули, приоткрыв рот, – кроме Кике, который испуганно дёрнулся, крепко сжав зубы.

– Цветок!

Все четверо, которые стояли, замерев и затаив дыхание, облегчённо выдохнули. Интерес их тоже сдулся – как прохудившийся воздушный шарик.

– Цветок? – насмешливо протянул Кике. – Тоже мне, опасность! Это даже меня бы не напугало! То есть… я хотел сказать… никого бы не напугало!

– Но это был не обычный цветок, – продолжала донья Икс. – Это была орхидея Plantathera obtusata – туполепестник ужасный, очень красивое, но и крайне опасное растение. Оно произрастает лишь в Северном полушарии, а его аромат неудержимо притягивает к себе комаров. Поскольку находилась я далеко на юге, не оставалось сомнений, что кто-то нарочно привёз его сюда, чтобы подстроить мне ловушку.

Сыщица тяжело оперлась обеими руками на стол. Её плечи сгорбились, словно на них давила неимоверная тяжесть.

– Я хотела тут же выйти, но кто-то коварно задвинул снаружи засов на двери. В окнах комнаты не было стёкол, но прыгать с такой высоты было невозможно. На запах цветка тут же налетели сотни комаров. И это стало для меня концом.

Все четверо снова затаили дыхание. Дама-детектив опять выхватила свою мухобойку и – хлоп! хлоп! хлоп! – нанесла несколько быстрых ударов по столу. Лена прикусила губу, Бруна хихикнула, Алекс вытаращил глаза, а Кике… крепко зажмурился.

– Всю ночь я истребляла комаров, – сказала донья Икс, хлопнув мухобойкой ещё пару раз. – Но это было бесполезно. Они кусали и кусали меня. Сто двадцать четыре штуки! И один из этих укусов оказался почти смертельным. Потому что это был ужасный… сонный комар!

Донья Икс устало опустилась на стул и откинулась на спинку.

– С тех самых пор я страдаю от неизлечимой болезни, похожей на нарколепсию. Вам известно, что это такое?

Алекс поднял руку, и донья Икс ему кивнула.

– Нарколепсия – это когда человек то и дело внезапно засыпает глубоким сном, – ответил он. – Я видел это в одном документальном фильме.

– Так и есть! И вот из-за этого комариного укуса я теперь могу неожиданно заснуть в любом месте, так что дела моего детективного бюро идут неважно, – пожаловалась донья Икс. – Приходится мне браться за любую работу, какую удаётся найти. Я обошла уже весь город.

Лена робко подняла руку.

– Совсем не обязательно тянуть руку, ребята, можете говорить, когда захотите, – сказала донья Икс.

Алекс недовольно фыркнул. Как же тогда добиться порядка, если все будут говорить, когда им взбредёт в голову?

– Я так и подумала, что вы ищете работу. Бруна обратила внимание на вашу изношенную обувь, а я – на неоплаченные счета и связала одно с другим. А поскольку у вас ещё оказалось при себе объявление «Требуется преподаватель», я решила, что работу вы наконец нашли.

– А я увидел у вас «Медицинский справочник по сонной болезни, вызываемой комарами» и испугался, что ваши внеклассные занятия как-то связаны с изучением недугов, – поёжился Кике.

– А я заметил вашу лупу, – вмешался Алекс, подняв по всем правилам руку. – И подумал, что вы посвятите нас в увлекательный и очень упорядоченный мир филателии.

– Какая наблюдательность, какие интересные выводы! – воскликнула донья Икс, весьма впечатлённая. – Из вас получились бы отличные сыщики. Лена правильно догадалась, но то, что я стала преподавателем, вышло совершенно случайно. Видите, в объявлении сказано: «Школа ищет преподавателя», и я его неправильно поняла. Я подумала, что кто-то из школьных учителей пропал, и хотела предложить свои услуги детектива, чтобы его разыскать. Я явилась на собеседование к вашему директору, дону Сабино Занудосо, и он принялся объяснять, в чём моя ошибка. Только я опять взяла и заснула. А когда проснулась, передо мной уже лежал распечатанный контракт преподавателя, ручка, чтобы его подписать, и записка с извинениями. Хотя я даже понятия не имею за что!

Ребята засмеялись и объяснили донье Икс, что директор школы славится умением усыплять всех своими речами и очень этого стесняется. Наверняка он подумал, будто она заснула из-за него. А потом все четверо согласились записаться на внеклассные занятия доньи Икс – на шахматы или на что угодно, лишь бы иметь возможность общаться с настоящей сыщицей и слушать рассказы о самых интересных случаях из детективной практики.

В эту самую минуту Лена, Кике, Бруна и Алекс поняли, что объединяет их в первую очередь: как оказалось, все четверо обожают всякие тайны и головоломки, а больше всего им нравится находить отгадки.

– Минутку, одну минутку! Мне пришла в голову потрясающая идея! – воскликнула Бруна. – Может, вместо шахмат вы будете учить нас приёмам детективных расследований? Тогда мы смогли бы помочь вам сохранить вашу настоящую работу!

– Точно! – подхватила Лена. И тут же залилась румянцем. Впервые она высказалась так громко.

– В самом деле, было бы очень интересно, – задумчиво изрёк Алекс. – Вы же сказали, что для сыщиков мы достаточно сообразительны. По крайней мере, девочки это уже доказали. Правда, насчёт Кике я пока не знаю.

– Эй, эй! Между прочим, имейте в виду: в классе «Б» учатся самые умные! – обиделся Кике.

– Быть такого не может. Учеников распределяют по классам просто по алфавиту, – совершенно серьёзно возразил Алекс.

Донья Икс рассмеялась, слушая их перепалку.

– Пожалуй, я бы не отказалась получить таких помощников, как вы! Что ж, я человек широких взглядов и не думаю, что директор будет возражать, если мы сменим тему наших внеклассных занятий. Если желаете, можем провести сейчас пробный урок. Рассаживайтесь, и я изложу вам четыре основных этапа в расследовании любого дела.

Ребята радостно зааплодировали. Донья Икс вручила Кике листы бумаги и ручки, а пока он их раздавал, набросала несколько слов в своей записной книжке. Потом вырвала из книжки страничку, разорвала её на квадратики размером с игральные карты и, держа их в руке, направилась к доске и взялась за мел.

– Так-так, посмотрим… один, два, три и четыре, – принялась она выписывать на доске номера, сверяясь с карточками. – Сейчас я напишу, что и в каком порядке нужно предпринять, чтобы… хр-р… хр-р-р…

Донья Икс покачнулась и выронила всё, что было у неё в руках. Бумажные листочки с шелестом рассыпались по полу. Сыщица тяжело повалилась на стул и тут же размеренно засопела.

Спала она глубоко. Четверо друзей переглянулись, пожимая плечами. Алекс первым встал с места и принялся подбирать бумажные карточки.

– Здесь записаны четыре этапа, только они не пронумерованы по порядку.

– Дай-ка посмотреть! – Бруна наклонилась над ним. – Ага! Это как пазл! Можно установить, в каком порядке она их записывала, если правильно сложить края разорванных листочков.

Перекладывая клочки бумаги, Бруна постепенно сложила головоломку, а Алекс переписал порядок действий при расследовании на чистый лист. Лена убедилась, что донья Икс расположилась вполне удобно, а Кике окинул взглядом то, что сыщица выложила на стол.

– Ага! Она расследует один случай тут по соседству, в библиотеке. Вот что здесь сказано: «Новое дело: загадочные подмены в библиотеке. Клиент: Анабелла Шкафоньес, библиотекарша. Обратилась в полицию, но они лишь зарегистрировали её жалобу, не начав официального расследования».

– Бедняжка, – посочувствовала Лена. – Как же она отыщет виновного, если то и дело засыпает…

– Значит, придётся ей закрыть своё детективное бюро, – заявил Алекс.

– А как же эти «загадочные подмены»? Так и останутся нераскрытыми? – задала вопрос Бруна.

Четверо друзей поглядели друг на друга, широко распахнув глаза. Всех разом осенила одна и та же мысль.

– А если мы ей поможем? – воскликнули они хором.

Глава 3

– Первый шаг: «Убедиться, что преступление произошло на самом деле (это не просто слухи)», – прочёл Алекс начальный пункт списка.

Друзья стояли перед двойными дверями из стекла и полированного металла. Над ними красовалась надпись: блестящие стальные буквы складывались в слово БИБЛИОТЕКА.

Алекс прижал листок к груди, с чувством вздохнул и улыбнулся, показав крупные передние зубы.

– Обожаю списки. В них всегда всё расставлено по порядку, и это просто прекрасно, – сказал он с искренней радостью.

Все вместе друзья вошли в здание и, миновав небольшую прихожую с белыми стенами, прошли через ещё одну дверь, оснащённую современными детекторами против воров – из тех, которые начинают громко пищать, если попытаться пронести мимо них книгу без деактивации датчиков.

Оказалось, что сама библиотека выглядит гораздо более старой, чем её современный фасад. Под высокими потолками теснились, уходя ввысь, ряды книжных шкафов, и ребята мигом почувствовали себя словно в густом лесу – только деревья в нём были с прямыми углами. Вдоль задней стены на уровне второго этажа тянулась галерея с перилами из тёмного дерева, подняться на которую можно было по винтовой лестнице, тоже деревянной. А за перилами и дальше громоздились шкафы. Высокие колонны из такого же тёмного дерева подпирали потолочные балки и арки, придавая библиотеке элегантный старинный вид – как у величественного особняка или замка, только ещё и набитого книгами.

Чуть в стороне от прохода высилась стойка для приёма посетителей, однако за ней никого не было. Только стопки книг, газеты, раскрытые на страницах с кроссвордами, и написанное от руки объявление:

В нескольких метрах от входа, в свободной части библиотечного зала, всё пространство занимал огромный стол – высокий и очень длинный, составленный из множества отдельных столов, с равным числом стульев по обеим сторонам. Однако он был почти пуст – лишь в самом дальнем его конце сидела и читала в молчании пара посетителей.

– Так, первым делом нужно удостовериться, что преступление действительно было совершено… но какое преступление? Нам о нём известно только, будто что-то чем-то где-то подменили, – понизив голос, высказался Кике.

– Ну, это просто. Расспросим библиотекаршу, – ответил Алекс. – Пройдём в дальнюю часть библиотеки и поговорим с ней.

– Можно! А можно и самим обойти всю-всю библиотеку и посмотреть – вдруг мы и сами натолкнёмся на что-то необычное? – предложила Бруна.

– Хорошая мысль, ведь библиотекарша может и не захотеть ничего нам рассказывать, – негромко произнесла Лена.

– Ты так думаешь? Я-то предложила поискать самим просто потому, что так гораздо веселее. Но твоя причина тоже годится, – оживлённо отозвалась Бруна, улыбаясь и встряхивая кудряшками.

Вместо того чтобы направиться вглубь библиотеки прямым путём, они принялись петлять по проходам между шкафами, заглядывая в каждый закуток. Ребятам быстро стало ясно, что библиотека на самом деле куда больше, чем могло показаться на первый взгляд.

– Да, тут есть места, которые будет сложно обследовать, – заметил Алекс.