Любой ценой. Лиманов

© Роман Карпенко, 2022

ISBN 978-5-0056-1953-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Любой ценой: Лиманов

Глава 1 «Убежище»

Посреди поляны, окружённой лесом из сосен, стояло одиноко четыре дома. Недалеко от этой маленькой деревушки сидел мужчина, переключая станции на своём маленьком переносном радио, стараясь услышать хоть какие-то голоса, однако кроме шипящего звука радиоприбор ничего не издавал.

Выдохнув, чтобы не психануть, Рома посмотрел на небо. И в этот самый миг блеснула фиолетовая молния. Тучи укрыли толстой пеленой небосвод, закрывая солнце, будто не хотели дать даже маленького шанса лучам добраться до земли. Клевер, – он же Рома, – испугался, и, выключив радио, засунул его в рюкзак.

Если бы не молния, которая на миг украсила землю и небо своим лиловым светом, можно было бы подумать, что сейчас будет снегопад или ливень. Однако нет. Скоро нагрянет буря, и если летом её легко пережить – можно было просто натянуть на себя противогаз, дабы лёгкие не стали похожи на песочницу, – то вот зимой всё иначе.

Из небесного купола на землю во время зимней бури летят осколки льда с такой скоростью, что никакое живое существо не сможет пережить это. Они пробивают любой слой одежды, каким бы толстым он не был. Даже мутанты стараются спрятаться в норы или в здания во время этого погодного явления, что уж говорить об обычном человеке.

Роман встал, и посмотрел на находившуюся около него деревушку. Ветер начал усиливаться и дуть ему в лицо, напрягая сталкера.

Парень взял автомат в руки, сжал его покрепче, и отправился к зданиям. Хорошо, что ещё с детства он умеет тихо передвигаться, потому что без этого умения, как думал сам Рома, он бы уже давно покинул края Лиманова. Он и так хотел выбраться в будущем из этого города, но не таким способом, а явно живым.

Медленно, словно Клевер был на охоте, он передвигался из дома в дом. К счастью, нигде никого не оказалось. Осталось только одно помещение – подвал.

Перед входом Роман несколько раз глубоко вздохнул, дабы успокоить себя, крепко сжал автомат, и резко вошёл в погреб. Благо, и там никого не было. Хотя кто-то всё же там проживает либо когда-то ночевал – это доказывают брёвна, лежавшие в бочке, а также матрас, который был около них. Именно на него сталкер и сел.

У него был выбор: либо отправиться из этой деревни дальше, надеясь, что найдёт другое убежище, и с риском по пути попасть под бурю, либо переночевать здесь, пусть и с ощущением, что кто-то сюда придёт. В итоге Клевер остановился на втором варианте. После выбора он и не думал спать, однако как только спина прислонилась к холодной стене, сон окутал его в своих объятиях и веки закрылись.

Глава 2 «Два новых друга»

Рома уже проснулся, но ещё не открыл глаза – его разбудили разные звуки. Напрягая слух, он старался разобрать, что же слышит. Первым делом, конечно же, он уловил потрескивание дерева в костре. И, будто подпевая этому треску, кто-то мычал какую-то мелодию. Поняв, что больше никаких звуков в подвале нет, Клевер решил еле заметно поднять веки.

Он был прав – в дальнем углу помещения, прямо около танцующих лепестков пламени, которые освещали тёмные стены подвала, сидел мужчина, повёрнутый спиной к лежащему сталкеру. Клевер посмотрел в сторону на свой автомат, который лежал около него. Уже протянул руку. Осталось схватить своё оружие и пристрелить незнакомца, но тут же услышал шорохи, и боковым зрением заметил дуло пистолета, которое нацелено на голову Романа.

– Да, ты имеешь право забрать мою жизнь, но и я вправе забрать твою. – Сказал мужчина, взял автомат своего, похоже, уже пленника, и когда переложил его в другой конец погреба, добавил: – Меня зовут Гамлет. Саша Гамлет. 1

– Клевер. Рома Клевер, – кивнул головой Роман. – Что тебе нужно?

– Мне? – вопросом на вопрос ответил Гамлет. – Ничего.

– Тогда отдай мне моё оружие, и я пойду своей дорогой.

– Куда пойдёшь? – ухмыльнулся, приподняв бровь, Саша. – На улице буря. Хотя, – пожал он плечами, – если тебе так хочется – пожалуйста.

После этих слов Гамлет вернул Клеверу автомат обратно. Вот он – шанс пристрелить незнакомца. Но руки, в которых находилось оружие, не поднимались убить этого сталкера. Рома не хотел находиться в одном помещении с трупом, хотя раньше спокойно не просто ждал окончание бури рядом со сгнившими телами, но и обыскивал их. С одной стороны – парень, – этот Саша, – был вроде не самым плохим человеком. С другой же стороны не зря первое правило у жителей Лиманова, которые путешествуют по нему, а не сидят в каком-то торговом месте – не доверяй никому. В итоге Роман решил не убивать своего, похоже, временного напарника. По крайней мере, сейчас.

После долгого молчания Гамлет понятливо кивнул, и вернулся к своему костру. Его тень заполнила собой всю противоположную стену, а из-за игры света, – Рома мог поклясться! – у тени Гамлета были дьявольские рога.

– Ну что ж, Маркус, теперь мы можем быть спокойны, – нарушил тишину Саша.

– Извини, но я Рома. А ещё лучше – Клевер, – поправил собеседника Рома.

– Та я не тебе, – махнул рукой Гамлет.

И только сейчас Рома заметил, что около Саши, который сидел вблизи костра, лежит человеческий череп. Сначала можно было подумать, что напарник просто не хочет его убирать. Однако Клевер был более чем уверен, что это сам Саша принёс часть скелета в это место, ведь когда Роман пришёл сюда, черепа в подвале точно не было, ведь не заметить его в таком пустом помещении практически не возможно.

– Ты разговариваешь с черепом? – уточнил Клевер, вставая на ноги и пытаясь понять, настоящий это череп или искусственный – на подобии тех, что когда-то были в школах в кабинетах биологии.

– Этот, как ты его называешь, «череп» имеет имя, – обидчиво ответил Гамлет, взяв в руки Маркуса, – и он будет поумнее многих во всём Лиманове.

Рома наблюдал за этим молча. От удивления у него челюсть, если бы это было возможно, упала на пол – настолько он ошарашен этой сценой. За двадцать лет жизни в Лиманове впервые видит такое. Ну, зато теперь второе имя Саши вполне соответствовало его носителю. Интересно, он сам себя назвал Гамлетом или кто-то дал ему такое красивое имя?

Если бы не потрескивание веток в огне, снова наполнила бы тишина этот подвал. В этот раз неловкое молчание. Клевер даже не знал, как прокомментировать только что увиденное им представление. Так ещё никто не знакомил Романа со своими друзьями.

– подумал парень, – Ну,  зато такой друг никогда не предаст.

– Кстати, – снова нарушил тишину Гамлет, и повернулся к собеседнику, – я так понял, ты хочешь найти торговое место? 2

У Ромы закружилась голова. От того, что Клевер только что услышал, он снова чуть не оказался в сидячем положении. Как Гамлет узнал о том, что ищет Роман? Видимо, испуг и одновременно удивление отразилось у него на лице, так как Саша улыбнулся, заметив такую реакцию, и постарался успокоить:

– Не бойся. Просто ты говоришь во сне. А спал ты очень долго.

– поблагодарил саркастически Роман в мыслях своего напарника, – — Но вместо этого задал вопрос: Ну, спасибо,  успокоил. 

– А ты знаешь, где поблизости есть торговое место?

– Честно признаться, – лицо Гамлета стало таким, будто он ждёт аплодисментов, – да, – и после ответа гордо поднял голову.

Рома достал из своего рюкзака карту, и разложил её аккуратно, чтобы искры не попали на неё, около костра. На этой карте Клевер отмечал все торговые места Лиманова, которые ему были известны. Самое ближайшее находилось в пяти днях пути от этого подвала. Это если не останавливаться на передышку и ночёвку. Еды же у Романа хватало на три дня, а чистой питьевой воды – и того меньше. Он уже не знал, что делать, пока не встретил Сашу.

– Где она находится? – взяв в руки карандаш, дабы отметить новую точку, поинтересовался Рома.

Сначала Гамлет положил Маркуса около карты, – — а затем подсел сам, показав пальцем на место, где, по видимому, и находилось торговое место. от чего, ей Богу, ну совсем не по себе, 

– Вот здесь, – сказал Саша. – На станции метро Лиманская. Частота радио 21.9. Я могу тебя провести, если хочешь. Как раз в ближайшее время сам хотел туда идти.

Рома отметил крестиком станцию, а затем прикусил губу и задумчиво посмотрел на отмеченную точку. Было ощущение, что своим долгим взглядом он вот-вот оставит на карте отверстие. Стоит ли идти с Гамлетом? С одной стороны – делать было нечего. Ближайшее торговое место кроме Лиманской (по крайней мере, о котором ему было известно, – торговцы любят спрятать своё место от мутантов) находилось очень уж далеко. Да и Саша, если бы хотел, пристрелил бы Романа ещё как только увидел того спящего. Но с другой стороны – а вдруг это подстава? А если он продаст того в рабство или ещё чего?

Делать было нечего. Рома решил согласиться на это рисковое дело. Лучше рискнуть и отправиться с Гамлетом в путь, чем одному, где больше вероятность умереть от жажды или голода.

– Отлично, – встал на ноги Саша, взяв Маркуса в руки, – завтра утром будем выходить, поэтому советую выспаться.

После этих слов Гамлет сел на матрас, подвинулся для Ромы и положил около себя своего друга. Клевер сел около него, заметив на Маркусе частицы гнилого мяса.

– сглотнул комок в горле Роман. Надеюсь, Маркус, убил тебя не тот, кто называет другом, 

И не успел костёр погаснуть, как оба сталкера уснули.

Глава 3 «Редкое явление»

– Просыпайся, – почувствовал толчок в колено Рома, когда проснулся.

Глаза ужасно болели, как только он их открыл. Вроде бы и спал приличное количество времени, а всё равно было чувство недосыпа. Всё, как в тумане.

С трудом, но он всё же встал с матраса. Как Рома заметил, Гамлет был давно на ногах и даже приготовил себе позавтракать. Тот сделал себе несколько жареных бутербродов.

В рюкзаке из съедобного у Клевера лежали только дешёвые пайки, сытости которых хватало, дай Боже, хотя бы на пару часов.

Будто прочитав мысли Романа, Саша подошёл к напарнику и протянул ему один бутерброд.

– Возьми.

– Спасибо, – был ошеломлён Рома. Обычно, если сталкер так делает, то он считает того, кому предложил еду – другом. Ибо чужому человеку он такое не даст.

Он взял бутерброд, и после хоть и не большого, но вкусного завтрака оба парня поднимались по ступеням вверх на улицу (конечно же, Саша не забыл своего Маркуса). Когда они оказались на поверхности, Клевер с трудом что-то видел. Он будто крот, который сотни лет не вылезал из-под земли, после чего резко увидел солнечный свет. А прошла ведь всего одна ночь.

Когда глаза привыкли к яркой улице, Роман увидел, что из снега торчали тонкие осколки льда разных размеров. Какие-то были мелкие, которые бы оставляли небольшие раны, а были и размером напоминавшие целую биту. И если раньше таких колоссальных размеров было мало, то в нынешнее время всё чаще и чаще встречаются именно такие осколки.

– И ты вчера хотел выйти в такую бурю? – ухмылка не покидала лица друга Ромы.

– Не хотел я, – шмыгнул носом тот.

– Значит, смотри, – будто не услышав бурчание Романа, начал Саша, – мы пойдём вокруг. Да, на час дольше, но на кратком пути поселились разные мутанты: муравьеды, карлосы, банкиры, кошки. Я постепенно уничтожаю их гнёзда, но ещё, твари, не всех перебил. Понял? – Клевер согласно кивнул. – Отлично.

И, щурясь от яркого снега, который отражал солнечные лучи, оба сталкера отправились в путь. По тропе, прямо в лес. Роме не терпелось побыть среди множества людей. Он хотел, наконец, увидеть торговое место.

***

Уже на протяжении часа Рома и Саша, не останавливаясь, бродят среди деревьев. Сосны, будто великаны, смотрят на них сверху, и вот-вот раздавят сталкеров, как букашек. И не смотря на то, что время тянулось, словно резина, и по ощущениям они прошли полдня, настроение поднимало хорошая погода. Солнце, хоть и совсем немного, всё же согревало собой лица парней, из-за чего они постоянно о чём-то разговаривали.

– подумал Клевер.  По Гамлету и не скажешь, что он общается с черепом,  – Кстати, о Маркусе…

– Слушай, – не ловко потирая рукой шею, начал Роман, – а как… Ну… Погиб Маркус? (. Надеюсь, он не станет отрицать, что Маркус – мёртв)

Гамлет, не переставая идти, опустил голову. Рома почувствовал, что сделал, хоть и не нарочно, своему другу неприятно. Саша глубоко вздохнул, и начал рассказывать:

– Если коротко: мы с Маркусом, когда он был жив, взяли задание на то, чтобы добыть один кристалл из завода «Меркурий». Знаешь, такие, голубые, которые якобы защищают от радиации? 3

– Да, слыхал о таких. – Когда уже были слухи о третьей мировой войне, но ещё до её старта, завод «Меркурий» начал изобретать специальные кристаллы, которые якобы давали удачу и защищали от радиации, если носить их с собой, хотя до этого делали диски. Их защиту давно опровергли, но многие всё равно приобретали их, кристаллы, за неплохую цену, а выжившие люди, которые тогда их покупали, до сих пор носят их при себе.

– А ты что, веришь в их радиозащитные свойства? – удивился Рома. Саша не похож на суеверного.

– Нет, но я всегда за то, чтобы подзаработать. Важнее денег мне был дороже только мой друг Маркус. А так, считай, деньги для меня – всё. А тут на наивных людях можно было неплохо подзаработать. Нам сказали, мол, пойдите на «Меркурий», принесите нам все кристаллы, сколько найдёте, и мы вам заплатим не плохие деньги. Так мы и сделали. Пошли на завод, нашли кристалл, и уже собирались уходить, как нас окружило такое количество мутантов, что и патронов двух обойм, моей и Маркуса, не хватило. Пока он перезаряжался, я также не стоял столбом, и менял обойму, но спасти его так и не сумел. Какой-то удачей я смог всё же уничтожить тварей, но попрощаться со своим другом так и не сумел. Я отнёс его тело, – на этой части рассказа у Ромы прошлись мурашки по всему телу, – и похоронил, а череп… Череп оставил себе. С тех пор Маркус всегда со мной. А деньги… Деньги я забрал. Не пропадать же зря патронам.

– А ты не думаешь, что Маркусу нужно упокоиться… Целиком? – Клевер понимал, что лучше такое не спрашивать, но любопытство разрывало его изнутри. Ему были интересны мысли собеседника.

Только Гамлет хотел ответить, как с какой-то стороны послышался громкий крик. Даже не это. Звучало так, будто человек кричит в гневе и при этом громко рычит.

Роме показались эти звуки знакомыми, но он всё не мог вспомнить, какой мутант их производит. Оба сталкера остановились, и, посмотрев друг на друга, приготовили своё оружие.

– Руфиксы. – Одно слово произнёс Гамлет, и внутри у Клевера всё сжалось от напряжения. Только не эти мутанты.

Саша хотел что-то сказать, но не успел. Сначала послышались звуки бега, которые всё ближе приближались к сталкерам, а затем два мутанта этого вида оказались со стороны Гамлета, и один со стороны Романа.

Парни стали спина к спине, и Рома внимательно рассмотрел руфикса. Длинное, тощее существо стояло прямо перед ним. Руки были такой длинны, что почти доставали до земли, хотя этот мутант ходил на двух лапах. Из-за худых и больших пальцев руки больше напоминали грабли, а голова была списана будто из какой-то фэнтези книги: крючковатый нос, кривые зубы, длинные уши. Совсем как у гоблина. Из-за цвета кожи можно было подумать, что это давно гнилой труп, если бы это чудовище, к сожалению, точно не было бы живым.

– Готов? – дрожащим голосом спросил Саша.

– Готов. – Одним словом ответил Роман.

Клевер хотел выстрелить в руфикса, который начал бежать на него, но тот, отбегая в сторону, продолжал делать быстрые шаги прямо к своей цели. Рома не видел, как там дела у Гамлета. У него просто не было времени. Руфикс с секунды на секунду окажется прямо около Клевера.

Ни один патрон не попал в эту тварь.

Быстрая сука.

Автомат перезарядить Рома точно не успеет. Поэтому, откинув это временно бесполезное оружие, он достал нож. Да, вероятность мала, – выжить в сражении с руфиксом с ближним оружием в руках, – но это лучше, чем просто ждать своей смерти.

Под выстрелы Гамлета, – у – Роман побежал на руфикса, который также направлялся в его сторону, и, прыгнув, хотел всадить лезвие прямо в голову мутанту. Но тот, видимо, смог понять, что хочет сделать сталкер (, и схватило его одной своей клешнёй за его руку, а второй сжало шею, перекрыв все дыхательные пути.  него дела явно идут не очень хорошо, Оно разумное?)

Глаза Клевера закатились. Он чувствовал, как его голова сейчас взорвётся, а лёгкие, которые требовали получить воздух, охватывала боль. Он чувствовал, как его покидает… Жизнь.

Нет, худощавое ты отродье. Не в этот раз.

Рома разжал руку, и нож начал падать. Он видел, как взгляд руфикса переключился на это блестящее оружие, и когда он оказался на уровне второй руки Клевера, тот его схватил, и всадил мутанту в живот.

Руфикс отпустил свою жертву, и то упало на снег. Оно отползало подальше от Романа, держась за раненую часть тела.

Что, теперь не такой смелый, паскуда?

Клевер подошёл к явно испугавшемуся руфиксу, и наступил тому на свободную руку, которой тот хотел снова схватить сталкера, но не успел. Рома наклонился, и несколько раз ножом со всей силы всаживал в голову мутанта. Ещё удар. И ещё. Только когда он убедился, что руфикс больше не сделает ничего плохого, отошёл от твари, и посмотрел, как там дела у Гамлета.

О, мать его, нет.

Саша лежал под деревом, не двигаясь. Скорее всего, он потерял сознание. Над ним стоял руфикс, который тянул руки к обездвиженному телу. Пока Роман перезаряжал оружие, оно уже взяло в свои грабли Гамлета и открыло рот, дабы сожрать голову жертвы. Ещё бы секунда, и тот был бы мёртв, но прогремел выстрел, голова существа дёрнулась, и тело руфикса упало, отпустив Гамлета, который также оказался на земле.

***

Рома подбежал к лежавшему без сознания Саше, и подтянул его к дереву, чтобы тот был в полу сидячем положении. ВНасколько он помнил, у Гамлета в рюкзаке была аптечка. Порывшись в его вещах, он в этом убедился. от чёрт, ранение в боку.

Пока Клевер отрывал нужный кусок бинта и доставал пластырь, взгляд его скользнул по второму трупу руфикса. Смог всё-таки его друг перед тем, как отключится, прикончить одного.

Когда Роман был убеждён, что рана хорошо перекрыта и продезинфицирована (у Гамлета был даже спирт и перекись), он начал будить друга. Нужно, чтобы тот срочно просыпался, ибо эти звуки могли привлечь других обитателей этого леса.

– Что? – с трудом выговаривая слова, спросил Гамлет, начиная просыпаться. – Мы живы? – удивился он.

– Да, – улыбаясь, ответил Рома. – Я перевязал твою рану. Она кровоточила. Сможешь идти?

– Смогу, только погоди минутку. Нужно прийти в себя. – После этих слов Гамлет начал смеяться, держась за живот. Видимо, из-за раны смех причинял ему боль, но тот не мог остановиться.

– Что смешного? – Роман был немного напуган. С Сашей всё в порядке?

– Надо же, первый день я с тобой, и мне повезло стать свидетелем редкого явления, – вытирал слёзы от смеха Гамлет.

– Чего? – Рома был больше, чем удивлён. Он был в откровенном шоке от того, что сейчас говорит Саша и явно немного напуган.

– Обычно руфиксы, – Гамлет с трудом, но всё же встал на ноги, и поднял свой пистолет, – путешествуют в одиночку, а тут мы встретили стаю из трёх особей. Ты ещё видел такое, Маркус? – достал на секунду Саша череп друга, чтобы задать этот вопрос, а затем спрятал его обратно в рюкзак.

Вот теперь заметно, что этот парень путешествует с черепом.

Посмотрев в последний раз на трупы руфиксов, с которыми только что была бойня, Роман и Саша отправились дальше, к станции Лиманской.

– Мы с Маркусом твои должники, – услышал Клевер хрипящий от слабости голос Гамлета.

Глава 4 «Новый должник»

Наручные часы Гамлета ( показывали три часа дня. Всё это время, с самого утра, они идут без перерыва и отдыха, не смотря на то, что битва с руфиксами отняла у сталкеров слишком много сил. Останавливались они только для того, чтобы отлить. После стычки с мутантами оба шли молча. Скорей всего недовольство по тому, что они без отдыха идут кучу времени, Саша прочитал по лицу Ромы, так как сказал: У него даже и такое есть? Очень ценная вещь в Лиманове)

– Не дуй губы, – улыбнулся он, – осталось спуститься с горки, пройти через небольшую деревню, чуток леса, и всё, мы на станции Лиманова.

Недовольный вздох у Романа вырвался сам собой.

Ч уток совсем, ага.

С чем – с чем, а тут Гамлет был прав. Уже через пять минут парни стояли на обрыве горки, с высоты смотря на небольшую деревушку, которая состояла из примерно двадцати частных домиков. Вид с этого места был просто замечательный. Казалось, лесу конца краю нет.

Спустились они, на удивление, легко. Дома в этой деревне, в отличие от тех зданий, где было убежище Саши, стояли невредимыми, не считая побитых стёкол. При желании здесь могли бы даже жить люди.

По телу Ромы снова пошли мурашки. Как тогда, когда Гамлет рассказывал о хранении черепа своего друга. Его охватило ощущение, будто в этой деревне, кроме них, кто-то есть. Он не мог понять, толи ему не по себе от того, что когда-то тут жили люди, и их души словно наблюдают за двумя сталкерами с окон (ему всё время казались лица, которые видны в стёклах домов), толи… Он не мог понять это чувство.

Саша хотел задать вопрос, но Роман его перебил.

– Тихо, – шикнул он.

– Что случилось? – не понял Гамлет.

– Мы здесь не одни.

Клевер догадался, что это за чувство. Он прислонился к стене дома, холод которой почувствовал даже через тёплую куртку, показав жестом Саше, что нужно сделать также, и аккуратно выглянул из угла. Посредине улицы стояло трое парней. Они все были вооружены. Рома сразу обратил внимание на то, что у них в руках. У одного был пистолет, у второго двуствольный дробовик, а третий держал такой же автомат, какой был у самого Клевера.

Но они не просто болтали. Прямо перед ними на коленях, держа завязанные руки за спиной, сидел мужчина. И дураку было понятно, что он у них в заложниках. Роман прислушался к их разговору:

– Рассказывай, где ты прячешь кристалл, – у одного бандита, – можно было понять по голосу, – терялось терпение.

– Та я вам говорю, что не нашли мы ни одного кристалла на «Меркурии», – уже переходящим в панику голосом отвечал заложник.

– Ещё одно враньё, – тот, что с пистолетом, тоже уже был на пределе, и приставил пушку прямо ко лбу сидячего на коленях парня, – и этот пистолет – последнее, что ты увидишь, Хандер.

Мужчина с автоматом стоял вдали и просто наблюдал за территорией, совсем не участвуя в процессе. Рома повернулся к Саше.

– Ну, что там?

– Мужика в заложниках держат, вот-вот убьют, – Клевер прикусил губу, думая, что же делать.

– Чёрт. Нужно уходить, немедленно!

– Нет. – Неожиданно для себя ответил Роман.

– Что? – Сказать, что Саша был удивлён, ни сказать ровным счётом ничего. Он уже приготовился уходить, но после ответа друга повернулся резким движением обратно, надеясь, что ему послышалось. – Что значит «нет»?

– Мы должны спасти его.

– Какое спасти? Выживает в этом мире лишь сильнейший!

– Если бы было так, ты бы давно помер, трус! – Прикрикнул, не выдержав, Клевер, и выбежал из угла, в то время как Гамлет стоял столбом, удивлённый от услышанного.