Под Древом Ши

Спустя более четверти часа все пришли в себя и разбились на группы. Никто не знал, что им теперь делать. Выходить из зала не решались. Альтернатив так же не выдвигали.

Перешептывания заглушил громкий голос одного парня.

— Ребята, послушайте, — начал он, слегка заикаясь. — Я тут кое-что проверил и… Как бы сказать…

— Да говори как есть! — не выдержал неизвестный из толпы.

— Нас ведь было двести семьдесят три неофита? — Вопрос не требовал ответа, но он сделал паузу. — А в зале я чувствую двести семьдесят четыре.

Толпа зашумела. Те, кто хорошо читал энергию, решили проверить. Риз в нетерпении уставился на Амиль — она уже явно пересчитывала присутствующих. Тут девушка резко развернулась, глядя в дальний темный угол. Теперь парень тоже чувствовал — кто-то скрывался в тени.

— Эй, что происходит? — крикнула Амиль. — Покажись!

Из темноты послышался тихий смешок. Риз сразу представил хитрую ухмылку того, кто точно так же смеялся. Он тряхнул головой, отгоняя страшную мысль.

«Я точно все еще сплю! Это мой ночной кошмар! — надеялся он. — Показалось! Ведь точно — показалось!» Он сделал шаг назад, а тот, кто прятался в тени, напротив, уверенной поступью двинулся вперед. Самоцвет в стене будто ярче загорелся, представляя вниманию того, кто потревожил спокойствие неофитов. Зеленые глаза недобро заблестели, глядя на Риза.

— Ну вот мы и встретились. Снова, — фальшиво-сладко протянул голос.

— Гран? — опешила Амиль. Она сделала шаг в сторону, закрывая спиной брата, который впал в ступор. — Объяснись! Что тут происходит?

Парень подошел ближе, но все таки остановился в нескольких шагах.

— Полагаю Искупление наступило, — ответил он беззаботно.

— Ты нас за идиотов держишь? — выкрикнул кто-то из толпы. — Какого хрена ты тут делаешь?

— Ах, да. — Он улыбался. Так изящно, будто находился на сцене театра, а не в жерле ада. — Видите ли, забыл вам сообщить, что я тоже полноправный участник Искупления.

— Как такое может быть? — подключился Риз. — Ты же не можешь… Мы бы заметили раньше! Твоя энергия…

— Другая, — прервала Амиль. — Она отличается от той, что была раньше. — Девушка подняла глаза на Грана. — Как?

— Мой отец скрыл ее. Как и мое рождение в Адар.

Не оставалось сомнений, что это так. Все знали, в чем заключалась сила Кесаря, каким образом он получил свою победу в прошлом Искуплении.

Его прозвали невидимкой, потому что он обладал бесполезным для боя даром. Но не для испытания. Он умел прятать и блокировать энергию, и это привело его на трон. А теперь его сын, о котором никто ничего не знал, стоит тут, довольный собой, уверенный в собственных силах, без тени страха, готовый убивать. Жажда крови читалась в его недоброй улыбке.

Гран сделал еще один шаг вперед. Амиль напряглась и прошипела:

— На первом рубеже запрещено убивать.

— А я и не собирался. Это слишком скучно. — Взгляд парня скользнул за спину Амиль и уставился прямо на Риза. — Я всегда хотел сразиться с тобой в полную силу. Не волнуйся, Нефрит, еще не время умирать. Я хочу. чтобы ты все вспомнил. Чтобы ты знал, почему я тебя ненавижу! Поэтому не сдохни раньше времени.

Зал заполнила тишина. Такого поворота никто не ожидал.

«Я хочу, чтобы ты все вспомнил», — повторилось в голове Риза. Что-то и правда случилось тогда в детстве? Может и правда Советники почти год держали его в комнате наказаний, а болезнь была лишь отговоркой. Он не помнил ни единого дня. Как и то, что случилось накануне. Неужели он совершил что-то страшное? Из-за чего Гран всю жизнь вынашивал план мести?

— Как мне вспомнить? — Риза охватила решимость. — Я хочу знать, что тогда случилось! Расскажи!

— О, нет, Нефрит. Ты вспомнишь сам. Благо Искупление раскроет все карты. — Гран прошел мимо, двинулся к выходу из зала. — Вперед! Чего же вы ждете? — Когда он скрылся в проходе, последняя фраза отразилась эхом от стен. — Да начнется игра!