Магия желаний. Повелительница драконов
- -
- 100%
- +
Правящая верхушка – Вождь, его семья и Совет Девяти Старейшин – также проживали в Гиперионе. Нынешний Правитель Максимилиан дер Гхаш являлся представителем древнего рода. Он завоевал право стать Вождем полсотни лет назад в честном поединке со своим предшественником и с тех пор прочно удерживал позиции у власти. Были, правда, среди знатных воинов недовольные новым политическим курсом, но эту проблему благополучно решил единственный сын и наследник Вождя – Грейден. Он доказал свою смелость, отважившись в одиночку отправиться на границу к разлому, чем заслужил уважение своих сверстников и поумерил пыл их отцов.
Жена Вождя погибла пару лет назад вместе с двумя маленькими дочками в результате неожиданного землетрясения, случившегося в горах. Визит к Королю Гномов закончился трагедией не только для Максимилиана. Во многие гномьи семьи тогда пришла беда. Ходили слухи, что подобные катаклизмы – это начало Хаоса, который уже близко.
«А почему гномы живут в горах? Это какие-то неправильные гномы», – я подождала ответ в своей голове, но он так и не появился. Видимо, время еще не пришло. Зато пришла пора проснуться.
***
– А она скоро придет в себя? – услышала я где-то рядом взволнованный юношеский голос, когда очнулась. – Ты же не отправишь ее в Эридан, как остальных? Вдруг она и есть Хранительница? Давайте оставим ее у себя.
– Нет, сын, она не может быть Хранительницей, – уверенно возразил ему громогласный бас взрослого мужчины. – Кандидатки появились в предсказанное время приблизительно в тех местах, где и ожидалось их прибытие. И все они сейчас находятся в Эридане. Эти девушки имеют огромный магический потенциал, правда, заблокированный. Говорят, их предки когда-то жили в нашем мире, но по тем или иным причинам были вынуждены искать убежище в других мирах. В Академии разберутся, кто из них та самая. А магия этой девушки приобретенная, причем недавно, и, если я прав, ничем хорошим это для нее не закончится.
Опа, вот это поворот. Я решила пока не отсвечивать, но уши навострила. В моих «воспоминаниях» не было информации об ожидающих меня проблемах из-за чужой магии, поэтому необходимо узнать как можно больше, пока эти проблемы не начались.
– О чем это ты, Макс? – к беседе присоединился еще один мужчина.
– Подождем, когда девчонка очнется, тогда и узнаем наверняка. Такое сильное магическое истощение может быть только у тех, кто ни черта не смыслит в магии.
Собеседники замолчали, а я так ничего полезного и не узнала. Значит, пора «приходить в себя».
Следующие минут пять я честно притворялась спящей, чтобы никто не заподозрил меня в подслушивании чужих разговоров. Затем медленно приоткрыла сначала один глаз, затем другой.
– Косоглазие заработаешь, – раздался рядом насмешливый голос, а я в прямом смысле подпрыгнула на кровати.
Нецензурная брань в моем исполнении произвела неизгладимое впечатление на мальчика, которому я спасла жизнь у разлома. Он восседал на деревянном стуле, заваленном шкурами, и пялился на меня в немом восхищении. Я даже немного смутилась, осознав, что ругалась на чистейшем орочьем языке. А парень еще маловат для такого лексикона. Его папаша спасибо мне точно не скажет. Да и не пристало леди (а меня здесь явно не за простушку принимают, судя по тому, на какой шикарной кровати я возлежала) так выражаться.
– Ты кто? И что это за место? – я решила сразу прояснить ситуацию, чтобы при разговоре со взрослым населением чувствовать себя более уверенно.
– Я Грейден, единственный сын Вождя Орков, Максимилиана дер Гхаш. Ты спасла мне жизнь, и я теперь твой должник, – торжественно произнес мой визави и поведал мне в общих чертах, куда меня занесло, а заодно и трагическую историю своей семьи.
Вот тут и выяснилось, почему гномы живут теперь высоко в горах, а не в подземных пещерах. Пару сотен лет назад в штольнях бригада рабочих наткнулась на какой-то артефакт (какой именно, публичная история умалчивает). Что они там с ним делали, неизвестно, но в результате у них резко снизилась рождаемость магически одаренных детей. А без магии Земли, которой гномы владели в совершенстве многие тысячелетия, добывать драгоценные минералы и полезные ископаемые было долго, дорого, опасно и нерентабельно. А учитывая, что кроме горнодобывающей промышленности эта раса больше ничем не занималась, торговля была практически единственным источником их существования. Были, конечно, и кузнецы, и ремесленники, но эта продукция занимала небольшую часть производства.
Местные ученые пришли к выводу, что виновато таинственное излучение, исходящее от артефакта, поэтому законсервировали все свои штольни и сами убрались из тех мест от греха подальше.
За определенную плату гномье правительство договорилось с орками, что те позволят им поселиться в горах на окраине своих территорий. За двести лет им удалось остановить вырождение магии у расы и постепенно восстановить численность магов-гномов до приемлемого уровня.
А в тот день, когда погибла семья Грейдена, Король Гномов официально пригласил Вождя Орков для секретных переговоров. Вечером планировался большой праздник, поэтому с визитом прибыла вся его семья (жена, сын и две маленькие дочки). О чем шла речь на закрытом совещании, парню не сообщили. Да и после трагедии он не решался спрашивать отца, чтобы лишний раз не напоминать ему о случившемся.
Зато меня прямо раздирало любопытство. Но, как говорится, всему свое время. Сначала надо наладить контакт с Вождем, а потом уже устраивать допрос. Да и вообще, о своих проблемах не мешало бы узнать поподробнее. И наконец-то поесть (меня же должны покормить, наверное). А то вот даже желудок начал громко возмущаться.
Грей (я решила, что буду парня называть именно так, а то имя у него какое-то слишком официальное) быстро вскочил и умчался куда-то. Надеюсь, что за едой. А у меня появилось время внимательно осмотреться вокруг и оценить обстановку.
Я находилась в огромном шатре, разделенном на несколько «отсеков» плотными кусками светло-серой ткани, закрепленными на деревянных перекладинах метрах в трех над землей. Плюс еще столько же метров до вершины купола, который и являлся потолком, судя по всему. Причем полностью прозрачным, потому что я видела солнце и облака. Роль дверей выполняла более легкая материя различных светлых оттенков. Как я потом узнала, разноцветная ткань «дверей» была не случайной. По ней определяли назначение комнат. Диаметр этого цирка шапито, по моим прикидкам, составлял метров двадцать. Как я это прикинула? Забралась на перекладину и сверху смогла оценить масштаб постройки – не менее 20 отдельных помещений разного размера. Самое большое из них располагалось в центре. Я находилась где-то посередине между центром и выходом. К моей великой радости практически рядом обнаружился санузел (судя по определенным предметам интерьера). Удобства, конечно, так себе, но зато не на улице.
Я немедленно заценила предлагаемые блага цивилизации, по пути обнаружила каменную ванную с умывальником (надо потом выяснить, как они воду греют), а затем быстренько вернулась на свое роскошное ложе. Видимо, я занимала чью-то спальню, потому что кроме огромной кровати, нескольких сундуков и пары деревянных стульев здесь больше ничего не было. На полу красовались мягкие ковры песочного цвета с непонятными рисунками. Зачем в шатре, где орки даже не разуваются, такие шикарные ковры, было не понятно. Ну, если только для того, чтобы бесшумно подкрадываться сзади.
Мое предположение оказалось верным, Грей действительно распорядился, чтоб меня накормили. Два орка-переростка внесли в помещение довольно большой деревянный стол и еще пару стульев. Следом потянулась вереница девушек-служанок разных народностей с подносами. Они быстро расставили еду и напитки и также быстро удалились. Количество съедобного на столе наводило на мысль, что тут планируется банкет как минимум на пару десятков особо голодных лиц. Или на одного зверски голодного дракона в моем лице (видимо, чужая кровь диктовала свои правила) и троих собутыльников (тьфу, сотрапезников).
Грей вполне оправдал мои предположения насчет ковров, подкравшись сзади. Но на этот раз я не стала нецензурно выражаться, а просто отвесила ему подзатыльник. Парень нисколько не обиделся, ибо понимал, что получил за дело. Хотя ни капли не раскаивался, о чем немедленно меня проинформировал. А еще сказал, что даже при видимой безопасности никогда нельзя расслабляться, иначе в следующий раз (он уже планировал новое «нападение» на меня!) я так легко не отделаюсь. Я возмутилась и применила подушку исключительно в воспитательных целях. На ответный удар Грей не решился и начал тактическое отступление к выходу. И вот когда я от души швырнула в него подушку, этот гаденыш нагнулся, а снаряд угодил прямиком в его папашу – Вождя Орков.
– Упс, – мое красноречие меня покинуло. Немая сцена продолжалась несколько секунд, пока у входа не раздалось громогласное ржание еще одного орка – военачальника Марракеша. Да и Грей бился на полу отнюдь не в предсмертных конвульсиях. От потихоньку отползал от отца, еле сдерживая рвущийся наружу смех. А грозный с виду Вождь вдруг улыбнулся, передал подушку по назначению (в смысле докинул ее до сына) и жестом пригласил меня к столу.
Вид улыбающегося орка ввел меня в ступор, но от него веяло такой доброжелательностью, что я приняла протянутую мне огромную руку и позволила отвести к столу. А когда он отодвинул мне стул, вообще выпала в осадок. Подобных манер от этого типа я точно не ожидала. Тем более по отношению к постороннему человеку.
– Ешь, девочка, разговоры подождут, – дал отмашку главный, и мы набросились на еду.
Глава 6
После обеда (а орки даже с этикетом знакомы, оказывается) мы вчетвером расположились для беседы. Я (в качестве объевшегося и никуда не желающего катиться колобка) снова возлежала на кровати, а остальные сидели рядом на стульях.
– Итак, – начал беседу Максимилиан, – полагаю, мой сын успел поделиться основной информацией о том, кто мы, и где ты находишься. Теперь хотелось бы услышать, кто ты и как оказалась у разлома.
Я задумалась, насколько честной стоит быть в данной ситуации. Видя мои колебания, Вождь продолжил:
– Пожалуй, стоит прояснить несколько моментов. Ты можешь полностью доверять нам, как и мы доверяем тебе. Никакая информация не выйдет за пределы этой комнаты.
– Но нас могут подслушать, – возразила я.
– Так поставь купол тишины, – встрял в разговор Грей. А Макс (интересно, он позволит так себя называть) усмехнулся, глядя на мое выражение лица.
– Ты не владеешь магией, – подтвердил свои подозрения Вождь и взмахом руки активировал какие-то кристаллы по периметру помещения.
– Нет, – я решила, что нет смысла лгать. Можно, конечно, покопаться в памяти и после тренировок поставить этот купол, но проблему это не решит.
– Но как же тогда ты смогла…? – парень был искренне удивлен.
– Как, как… Мне навязал эту магию умирающий дракон, – пробурчала я. – И подозреваю, что из-за этого у меня будут большие проблемы.
Я почти физически ощутила, как напряглись Макс и Кеш (это я так сократила Марракеша). По моей спине пробежал ледяной холод.
– И как звали этого дракона? – спросил Вождь таким тоном, словно знал всех этих ящеров в округе.
– Понятия не имею, я плохо соображала в тот момент. В памяти сохранились только обрывки его воспоминаний, – я открыто посмотрела ему прямо в глаза, давая понять, что подобная информация может стать моим приговором. И чем меньше об этом знают, тем больше у меня шансов выжить. По крайней мере, пока не разберусь с тем, что мне навязали, и не научусь этим пользоваться.
А вот насчет всего остального я честно рассказала, жить то мне негде, глядишь, хотя бы эту проблему помогут решить. Во время моего монолога никто не проронил ни слова. И после того, как я закончила свою историю появления в этом мире (без подробностей великой миссии, которую на меня повесил Аранакс), некоторое время в комнате стояла мертвая тишина.
– Что ж, тут есть над чем подумать, – первым нарушил молчание Макс. – А насчет жилья можешь не беспокоиться, мой дом – твой дом. Я перед тобой в неоплатном долгу за сына. Можешь оставаться здесь, сколько понадобится.
– А почему бы не навсегда? – встрял в разговор Грей.
– Потому что мне надо научиться управлять магией, иначе вам в обозримом будущем станет негде жить, – озвучила я полуправду. – А в Академии Магии тоже надо будет рассказать свою историю? Честно говоря, я бы не хотела привлекать к себе внимания.
– Эта проблема легко решаема. Ты официально станешь частью нашей семьи, и никто не посмеет расспрашивать тебя о прошлом, – он рассмеялся, глядя на наши с Греем вытянувшиеся лица.
Я уже успела напридумывать себе кучу ужасов типа за кого я должна выйти замуж, за отца или за сына. Но все оказалось намного проще.
– Полагаю, Совет Старейшин не будет против, если я официально тебя удочерю. То, что ты сделала для нашего народа и для меня лично, не имеет цены. Это самое малое, что мы можем для тебя сделать. Разумеется, все подробности случившегося будут держаться в тайне. Мы придумаем для общественности подходящую причину для удочерения. Например, что ты спасла жизнь мне, а не Грейдену. Впрочем, решения, единогласно одобренные Советом Старейшин, не обсуждаются.
– Ура! У меня будет сестренка, – завопил пацан и полез ко мне обниматься, а я напряглась, глядя на Макса. Всего на миг в его глазах промелькнула застарелая боль.
– Ничего, – вздохнул он. – Все проходит. Нужно жить дальше. Я рад, что вы поладили.
Видимо то, что я гожусь парню в матери, никого не смутило. Хотя, откуда им знать, сколько мне лет. По их меркам, я еще сама ребенок.
– Молодой человек, а не пора ли вам на тренировку? – Марракеш отлепил от меня Грея и вышел вслед за ним, предоставив нам с Максом возможность поговорить более откровенно. Как только они вышли, я решила сначала выяснить, что плохого меня ожидает из-за приобретенной магии.
– Какие неприятности мне светят из-за крови дракона?
– К сожалению, процесс смешения крови разных рас досконально не изучался. Возможно, в древних свитках есть какая-то информация. По общедоступным сведениям, кровь обычного дракона, смешиваясь с кровью человека, продлевает ему жизнь и усиливает магические способности в разы. Но это, я так понимаю, не твой случай? – Макс внимательно посмотрел на меня.
– Не мой, – я вздохнула.
– Кровь высшего дракона способна наделить сильной магией обычного человека, но у всего есть цена. Обычно через пару лет наступает расплата. Пламя дракона сжигает свою жертву изнутри, если та не находит так называемый источник. Этим источником может быть любой дракон или сильный маг, а гасят это пламя весьма… специфическим образом, – усмехнулся Макс.
– Секс и в Африке секс, – пробурчала я. – Это тоже не мой случай.
Вы когда-нибудь видели растерянное лицо орка? Вот и я нет. Это было бы очень мило, если бы не обстоятельства.
– Все намного хуже, Макс. «Подарочек» мне достался от Аранакса. Против моей воли. И тут не сработает вариант с обычным источником. Только настоящая и взаимная любовь (я вдруг осознала, что в моем случае должно быть именно так, а и не иначе). А я не уверена, что способна снова поверить мужчине и полюбить по-настоящему. Да и с моим везением я вряд ли протяну даже пару лет.
Судя потому, что орк проглотил мое фамильярное обращение, он был в полном ауте от этой информации. Полагаю, Макс считал, что я связалась с высшим драконом. А тут оказалось, что сама Повелительница драконов свалилась им, как снег на голову. А у орков с драконами и так напряженные отношения.
Пришлось рассказать ему полную версию событий. И чем больше информации орк получал, тем больше мрачнел. К концу моего повествования Макс уже ничем не напоминал того доброжелательного великана, каким выглядел пару часов назад.
– Ну и влипла ты, девочка, – подвел он итоги моего рассказа.
– Я пойму, если ты передумаешь меня удочерять, – всхлипнула я, находясь уже на грани истерики.
Вождь сгреб меня в охапку, а я, уткнувшись ему в грудь, разревелась, как девчонка.
– Не передумаю, – успокоил меня этот громила-переросток. – Но остальным такие подробности знать пока не обязательно. По крайней мере, нужно сначала выяснить обстановку. Наверняка у них сейчас в Ледяных Пределах царит полный хаос. Это значит, что какое-то время им будет не до нас. Ты же не собираешься сейчас лезть в эту мясорубку и предъявлять свои права?
Я отрицательно помотала головой.
– Есть еще кое-что, что ты должна знать о нашем мире. Ведь ты теперь одна из девяти Великих Правителей. И боюсь, именно тебе предстоит выяснить, кто из пяти пришедших в наш мир девушек является Хранительницей равновесия.
И он поведал мне историю о пророчестве. Ну да, мне для полного счастья еще только этой миссии не хватало.
– Так, если я правильно поняла, то все девять Правителей должны принести клятвы верности Хранительнице, тогда она обретет могущество и остановит утечку магии из вашего мира. Но вы не знаете, кто из пяти кандидаток ей является?
– Ты уловила суть проблемы, – усмехнулся Макс.
– Тогда вопрос, а почему бы вам самим не выбрать? Поклянетесь, поделитесь своей магией или другими способностями (у кого что есть) и получите свою Хранительницу. Все равно без вашей поддержки она ни на что не сгодится, – я уже заранее невзлюбила эту особу. Да и клятвы раздавать никому категорически не хотелось.
– Я не рассматривал этот вопрос с такой точки зрения, – задумался Вождь. – Надо будет обсудить с остальными… Но это не должно тебе помешать выбрать достойную кандидатуру.
– При одном условии, – я решила сразу самоудалиться из кружка правительственной самодеятельности. – Ты поможешь мне найти Шерила, сына Аранакса. Я не собираюсь править драконами и приносить клятвы какой-то… неизвестной личности (хотелось обозвать ее по-другому, но я пока решила не шокировать будущего приемного отца, а то еще передумает меня удочерять). Если информация, вложенная Повелителем Драконов в мою голову верна, то я могу официально передать власть Шерилу, сделав его регентом. А сама останусь в тени, контролируя только разлом и климат. Когда пламя дракона убьет меня, дар снова вернется к правящей династии.
– Ну, пара лет у тебя есть, – «успокоил» меня орк, – так что рано думать о смерти. Что касается сына Аранакса, то я обещаю тебе, что сделаю все возможное, чтобы его найти. Церемонию принятия в клан проведем завтра. Утром я пришлю Грейдена, он объяснит, что к чему. А сейчас отдыхай.
***
Утро началось задолго до рассвета с вопля Грея у меня под ухом:
– Вставай, сестренка! У тебя есть полчаса на твои девчачьи дела, а потом будем завтракать.
Когда я открыла глаза, он уже куда-то умчался. Его счастье, а то бы получил по шее. Я выползла из-под шкуры какого-то зверя, служившей довольно приличным одеялом, и огляделась в поисках своей одежды. Вчера пришлось нацепить на себя пижаму по настоятельной просьбе девушки, которую прислали ко мне в качестве личной помощницы и служанки. Кстати, она оказалась человеком, так что мы быстро нашли общий язык. Мой взгляд наткнулся на потрясающий охотничий костюм для верховой езды (по моим «воспоминаниям» орки весьма активно пользовались животными, очень похожими на наших лошадей в качестве транспорта, правда, называли они их тардами). Я верхом ездить не умела, но костюмчик заценила. Темно-коричневые штаны прекрасно смотрелись с белой рубашкой на шнуровке и зеленой курткой с капюшоном, отделанной коричневым мехом. Рядом стояли очень удобные и легкие сапожки из черной кожи с металлическими вставками в качестве украшения. Зеркало в полный рост нашлось за ширмой, но долго любоваться на себя любимую мне не дали. Меня ждали утренние процедуры, которые необходимо было закончить до прихода Грея. А то кто его знает, он ведь и в уборную может заявиться.
Моя помощница Зила снабдила меня всеми необходимыми женскими штучками и показала, где находится другая одежда (вместе с моим любимым спортивным костюмом). Там же нашлась и моя сумка.
Как оказалось, комната раньше принадлежала дочерям вождя. Но представленный мне гардероб был вполне человеческим. Быстро они подсуетились. Выходит, я здесь не просто временный гость. Хотя, признаться, сомнения у меня все же были. Я долго не могла вчера уснуть, прокручивая в голове наш разговор с Вождем. Честно говоря, его мотивы были мне не совсем понятны, так что надо срочно допросить Грея.
И вообще, я, признаться, начинала нервничать. Меня принесли сюда без сознания, наружу я не выходила, поэтому было непонятно, как отреагируют местные. А учитывая то обстоятельство, что мне предстояло стать членом правящей семьи, я боялась внести раздор в клан.
Наконец, появился Грей и завтрак. Не дожидаясь моих расспросов, он сразу приступил к инструктажу. А заодно объяснил мне, что не стоит паниковать (и как только догадался?). Оказалось, что мое вступление в семью единогласно согласовано всеми Старейшинами, а церемония просто формальность. Мне следует просто вежливо кивать на приветствия и поклоны, сохраняя нейтральное выражение лица.
По официальной версии, которую распространили среди народа, я сирота, у которой внезапно открылся сильный магический потенциал. И с помощью этой силы я закрыла границу от проникновения драконов, тем самым еще и обезопасив их от возможного нападения Ночных Ткачей. Про реальный прорыв этих тварей знал только Совет Старейшин. Спасение Грея тоже решили не обнародовать, чтобы не портить ему репутацию. Парень переживал, как я восприму эту информацию, но я поспешила его уверить, что совсем не возражаю против такого решения.
А еще я узнала по секрету, что несколько лет назад какой-то Оракул предсказал, что именно в этот день и час в определенном месте орки обретут защиту от драконов. Поэтому Вождь с небольшим отрядом отправился по указанным координатам. Кто же мог предположить, что в этот момент туда еще и Грей сунется. А я, получается, и есть та самая защита от драконов???
– Слушай, – мне не давал покоя еще один момент, – а почему вы ни разу не спросили мое имя?
– Это же элементарно, – снисходительно объяснил мне Грей. – Истинное имя мага знают только его близкие. Есть много ритуалов, где эта информация может сильно навредить. Поэтому все магически одаренные используют либо прозвища, либо придумывают себе второе имя. Когда стало понятно, что ты не шаришь в этих вопросах, мы даже спрашивать не стали. После церемонии среди орков тебе не понадобится имя, все будут обращаться к тебе согласно титулу младшей принцессы клана орков – Шедар. Для Академии рекомендую подумать, как тебя будут называть магистры и адепты, а для контракта подойдет и настоящее имя.
– Для какого контракта?
– Позже расскажу, нас уже ждут на церемонию.
– Подожди, у меня еще один важный вопрос. Почему твой отец решил меня официально принять в семью? В чушь, что это нужно для Академии, чтобы избежать лишних расспросов, я не верю.
– Я могу ошибаться, – медленно проговорил Грей, – но мне показалось, что он почувствовал в тебе что-то свое, словно ты часть семьи, хотя и из другого мира. Я тоже ощущаю эту незримую нить между нами. Я думаю, он действительно привязался к тебе и готов заботиться, как о собственной дочери. Я давно не видел его таким воодушевленным после смерти мамы и сестер.
***
Напрасно я боялась, все прошло намного лучше, чем я ожидала. Пока мы шли к шатру Старейшин, народ приветствовал меня вполне дружелюбно. Понятно, что не все были рады такому решению Вождя, недовольные находятся всегда. Ведь им теперь придется считаться с какой-то человечкой и обращаться к ней согласно протоколу (при острой необходимости, разумеется). Но или этих недовольных сегодня не оказалось поблизости, или они хорошо маскировались, до места мы добрались без происшествий. Впрочем, шли мы тоже не очень долго, минут десять прогулочным шагом, не больше.
А по пути Грей мне рассказывал, что и где тут у них находится. Рядом с резиденцией Вождя располагались казармы в виде длинных шатров и тренировочные площадки для воинов. Немного дальше – деревянные конюшни (я решила их так называть, потому что на орочьем языке это звучало как ругательство). Особенно мне понравилась Ярмарочная площадь в центре Гипериона. Часть товаров продавали в мини-шатрах, а часть на открытых прилавках. Я присмотрела там много интересных вещичек. К тому же среди торговцев встречались представители и других рас. Я заметила гномов, троллей, довольно много людей, даже пару эльфов. Интересно, мне выдадут на карманные расходы?
Шатер Старейшин на меня особого впечатления не произвел. Там был один небольшой общий зал и пара огороженных помещений у стены (наверное, чтоб в кустики не бегать). По периметру с двух сторон стояли деревянные столы на четыре и пять персон, где расположились Старейшины (а выглядели они не такими уж и старыми, как я представляла), напротив входа у стены – трон Вождя. Тоже деревянный, но на небольшом помосте и устланный роскошными шкурами. Более скромный ассортимент был разостлан по земле.