Второстепенный Попандос

Пролог

– Можно мне, пожалуйста, вон тех яблок?

– Разумеется! Сейчас взвесим.

– Хотя нет. Я передумала. Что-то они какие-то не такие. Лучше вон те помидоры возьму.

– Как скажете!

– Хотя знаете… Они мне тоже не очень нравятся. Какие-то блёклые… Да и всё остальное у вас явно не первой свежести. Эх, но не с пустыми же руками уходить! Так и быть. Дайте один кочан капусты, но я его сама выберу.

– Как вам будет угодно! – с улыбкой отозвалась я, терпеливо ожидая, пока пожилая женщина с крючковатым носом злобно оценит овощи на моём прилавке.

После тщательного осмотра со всех сторон она наконец-то выбрала одну головку капусты и протянула мне, чтобы взвесить товар.

– С вас восемь медных монет, – ответила посетительнице.

– Что?! И это всего за одну капусту?! Откуда такие цены? Её что, сам принц окучивал?

– Что вы! – усмехнулась я, сохраняя свою дежурную улыбку торговца. – Если бы над ней работал сам принц, то она бы стоила как минимум один золотой.

– Пф! – фыркнула женщина, поджав свои тонкие сухие губы. – Хамка! – злобно добавила она, бросив мне на прилавок медные монеты, выхватив из рук кочан капусты, и, проклиная всё на своём пути, направилась дальше по улице.

– Спасибо за покупку! – крикнула женщине в спину, всё также сохраняя улыбку на своём лице.

Однако, как только женщина скрылась, маска доброго и весёлого продавца в миг исчезла.

– Вот же карга старая! – сорвалось у меня с губ, после чего я развернулась и направилась вглубь здания.

Даже брошенные той старухой монеты не стала подбирать. Нужно было успокоиться. Закрылась в ванной и склонилась перед крохотной дешёвой раковиной. Пришлось несколько раз умыться холодной водой, чтобы наконец-то прийти в себя. Однако стоило взглянуть в небольшое зеркальце, как настроение вновь испортилось.

На меня в отражении смотрела миловидная девушка с длинными светлыми волосами и большими голубыми глазами. Вроде бы всё в ней хорошо. И фигура, и лицо, и голос…

Вот только это не я.

Более того, эта овощная лавка, в которой я работаю каждый день, не моя.

Да и весь мир не мой!

Ещё каких-то два месяца назад я была в другом мире, в котором прогрессировала наука и главенствовали технологии, но после одного случая… оказалась здесь. Причём без понятия, где именно. Какой-то средневековый мир со своими причудами в виде магии и разнообразных сверхъестественных рас.

Вначале я была уверена, что меня просто разыгрывают. Ну мало ли? Коллеги подшутили или друзья. Потом подумала, что каким-то образом оказалась на съёмке крупномасштабного фильма в стиле альтернативного средневековья.

Но эта вера могла длиться день, два, ну, от силы неделю! Но не два месяца!

Тогда я подумала, что нахожусь в коме, а это всё лишь элементы моего воображения. Да вот только при всём богатстве моей фантазии я не смогла бы придумать всё настолько подробно.

В прошлом я работала над собой, взаимоотношениями с вышестоящим руководством с целью роста по карьерной лестнице. Новая должность практически была в моих руках! Если бы не один… олух царя небесного…

Теперь же все мои труды и бессонные ночи канули в небытие. И я, вместо того чтобы торжественно открывать шампанское в своём новом стильном кабинете, теперь… торгую посредственными овощами в небольшой лавке.

На первом этаже склад с овощами, небольшая кухонька, ванная, а спальня уже на втором этаже. Тут и работаю, и живу.

В этом мире нет интернета, нет телевиденья, даже радио нет. А вместо электричества одни лишь свечи или низкокачественные камни маны, которые стоят столько, что проще лавку всю продать.

Но самое мерзкое то, что я понятия не имею, в чьё тело я вселилась. Да и вообще никто не знает, как зовут эту девушку. Все называют её: «Владелица лавки», «девушка», «эй ты», ну или…

– Хозяюшка! – донеслось со стороны входа. – Есть кто?

Чёрт! Опять кто-то припёрся!

Взглянув вновь в зеркальное отражение, я натянула дежурную улыбку, над которой работала годами ради привлечения богатых инвесторов в свою компанию. И теперь эти бесценные знания и навыки использую для того, чтобы… продавать размякшие помидоры с пожелтевшим укропом.

– Бегу! – нежным голосом отозвалась я, поспешив выйти наружу.

Вот только это был не покупатель.

– Хозяюшка, – с такой же мягкой улыбкой поздоровался со мной молодой и высокий мужчина со светлыми длинными волосами и серыми глазами. – Разрешите представиться, я местный фермер. В этом сезоне почва дала богатый урожай. Вот ищу тех, кому можно сбыть всё это. Не желаете ли приобрести? Уверяю, у меня всё высшего качества. Да и если возьмёте много, уступлю и сделаю приятную скидку.

Под конец парень вообще подмигнул, не забыв сверкнуть своими белоснежными зубами. Это его поведение показалось мне немного странным. Я, конечно, скупала у фермеров овощи. Но обычно они так много не говорят. Более того, именно я первая выпрашиваю у них скидку, устраивая торги. А этот сам заговорил о том, что уступит.

Что ж… Возможно, я себя накрутила, так как давно не общалась с людьми с торговой жилкой.

– Хорошо, – всё так же улыбаясь, согласно кивнула. – Давайте посмотрим, что вы можете предложить, уважаемый фермер.

А имя своё он мне так и не назвал.

Хотя это и не важно. Главное то, что в его телеге и в самом деле были вполне себе качественные продукты. Более того, в отличие от других фермеров, с которыми мне приходилось работать, у этого каждый фрукт или овощ был аккуратно упакован, уложен в ящики, чтобы не передавить друг друга и не повредить товар.

Это точно фермер, а не какой-то бродячий торговец?

– Хорошо, я беру, – согласно кивнула.

– Отлично! – обрадовался он, после чего сам себе пробубнил: – Так-с, нужно не забыть сделать пометку в бухгалтерской книге…

– «Бухгалтерской»? – тут же растерялась я. Подобного слова в этом мире не существует.

– Ой! – усмехнулся молодой мужчина, понимая, что я его услышала. – Не обращайте внимания. Это я так называю книги прихода и расхода.

После фермер снова стал что-то сам себе тихо говорить, подсчитывая итоговую сумму, которую я должна буду заплатить. Он считал общую сумму в уме, неосознанно вырисовывая указательным пальцем цифры в воздухе.

– Чёрт… – прошептал юноша, хмурясь. – Вот бы сюда калькулятор…

И в этот момент я не просто убедилась в том, что этот мужчина из того же мира, откуда и я, но и узнала его.

– Костя?..

Фермер от моего голоса вздрогнул и весь покрылся мурашками. Медленно обернулся через плечо, словно рассчитывал, что ему показалось. В глазах бушевали недоверие и сомнение, но всё же…

– Лия? – спросил он, подтверждая все мои догадки.

Неужели я наконец-то встретила человека из своего мира? Неужели я наконец-то встретила своего знакомого? Неужели я больше не одна в этом безумии?

Да. Всё так. Вот только вместо радости, счастья и надежды на счастливое будущее я испытала ярость.

– Ах ты, собака сутулая! Так это всё из-за тебя?!

Глава 1. Не рой другому яму

Если бы меня кто-то спросил о моём прошлом, то изначально пришлось бы рассказать о моём отвратительном характере. И конечно, сейчас можно говорить что угодно. «Это не я виновата, а обстоятельства», «если бы жила в других условиях, то суть была другой», «люди не рождаются плохими» и бла-бла-бла.

Как бы то ни было, я прекрасно это осознавала.

Да, я не сдобный кексик, но и мир, окружающий меня, – не взбитый крем, верно? Особенно это хорошо ощущалось на работе, в офисе, где я проводила большую часть своего времени. Там я могла провести и все свои выходные, а порой и всю ночь. Дом для меня был исключительно тем местом, в котором я могла поесть, иногда поспать и принять душ.

И на то были причины.

Начальник компании, в которой я работала, предпочитал поддерживать атмосферу здоровой конкуренции. Во всяком случае, именно так он её и называл, чтобы сотрудники не расслаблялись и приносили доход. Более того, около полугода назад выяснилось, что появилось вакантное место на должность нового партнёра компании. Повышение, не иначе.

Вот только реальность, как в той детской песенке: «мы делили апельсин, нас всех много, а он один». Так и с должностью. Она одна, а вот претендентов на неё более чем достаточно. Вот и началась настоящая война за это вакантное место. И правила битвы просты: кто к концу года будет лучшим в своём деле, тот и получает это место.

Кто-то решил сразу отказаться от битвы и просто работал в своём темпе, прекрасно понимая, что шансы на победу минимальны.

Кто-то попробовал себя в битве, но в итоге по пути сдался, понимая, что к финишу не доберётся.

Кто-то зарабатывал балы честным трудом, стараясь принести компании прибыль, и тем самым засветиться на глазах у начальства.

Но были и те, кто вставлял палки в колёса конкурентам. Проще опустить другого, нежели подняться самому.

Не буду скрывать, я использовала все доступные мне способы пробиться наверх. Где-то хитростью, где-то ловкостью, где-то при помощи связей… Так или иначе, к финишу вышло всего двое. Я и мой коллега Константин.

Вначале я даже как-то не обращала на него внимания. Ну, работает себе парнишка и ладно. Тихий, улыбчивый, вроде бы скромный. Особо ни с кем не общается. Во время работы сидит за компьютером, уткнувшись в монитор, а во время обеда только и делает, что читает. Короче говоря, обычный офисный планктон.

Но всё изменилось, когда начальство известило нас о начале поисков нового руководителя. И выбирать будут из своих же.

Тогда-то он преобразился буквально на глазах. И с клиентами общался так, что у него ни одна сделка не сорвалась. Начальство при виде него всегда радостно улыбалось. И ведь это не всё. Все женщины словно с ума сошли. Причём всех возрастов. Каждая с радостью с ним сплетничала, кокетничала и хихикала, словно девочка-школьница. С ними он мог обсудить сериалы, косметику, детей, кошек…

Но при этом и с мужчинами прекрасно поддерживал беседу, за считанные секунды располагая их к себе.

И, наблюдая за всем этим, я прекрасно понимала, что повышение, ради которого я вообще забыла, что такое личная жизнь, ускользало у меня из рук. Я не могла сдаться. Не могла отступить и смириться с его победой. Поэтому начала копать под коллегу, пытаясь понять, что он собой представляет.

Да и вообще принялась всячески мешать Косте.

Да-да, это ужасные поступки, которыми нельзя гордиться и у которых нет оправдания, но… Я и не ищу оправдания.

Я переманивала его клиентов, портила документы, иногда и вовсе задерживала его отчёты. Но всё было бесполезно. Стоило ему нашей сварливой бухгалтерше сделать невинное лицо и щенячьи глазки, а после подарить коробочку конфет, как она всё прощала и, в принципе, отмазывала при начальстве.

Более того, у меня у самой стали постоянно возникать проблемы. То кто-то пролил кофе на мой рабочий ноутбук. То пропали документы, которые я отправила почтой. То начальник неожиданно подошёл ко мне с Костей и со смехом заявил, что забирает одного из моих очень крупных клиентов и передаёт его Константину. На вопрос «почему?» ответил кратко:

– Женщине будет трудно наладить общий язык со столь влиятельной фигурой. Лучше займись чем-нибудь другим.

И это стало последней точкой.

Бесконечный стресс, недосыпание, недоедание, отсутствие отдыха – всё скопилось воедино, образуя злость. Я уверена, что именно Костя надоумил начальство, что раз я женщина, то не справлюсь с клиентами-мужчинами. Этот шаг окончательно перечеркнул мне возможность достичь желаемого, а именно: заполучить повышение.

Столько сил вложено. Столько старания. Столько надежд и труда!.. И всё впустую.

И внутри словно что-то оборвалось. Последняя ниточка, которая поддерживала моё внутреннее «Я» от глупых решений.

В один вечер, дождавшись того момента, когда все покинут кабинет, я вошла в офис и принялась просматривать рабочий стол Кости. Пыталась понять хоть что-то о нём. Разумеется, рабочего ноутбука или хотя бы смартфона на столе не было. Но я надеялась хотя бы на какую-то подсказку.

В принципе, я её и нашла.

Но совершенно не то, что рассчитывала. А именно огромную коллекцию женских фэнтезийных романов, которая находилась в нижнем ящике стола. Тут было книг двадцать, а то и больше. Каждая обложка так и кричала пёстрыми и яркими красками. И практически везде была молодая пара из полуобнажённой девицы и мускулистого мужчины с накачанным прессом. Также имелась пометка «18+».

Оу…

Так он такие книги читает? Так ещё и на работе? Хотя теперь ясно, чем он занимался в обед.

– Что ты делаешь? – неожиданно услышала я мужской голос со стороны входа.

Как назло, меня застали на месте преступления. Выдумывать что-то и отрицать очевидное было бесполезно. С другой стороны…

– Так ты из этих?

– Из каких? – даже как-то растерялся Костя.

– Ну… – задумчиво подбирала слово, чтобы не задеть. – Как бы… — сколько ни думай, в голову только одни колкости лезли. – Представитель радужного флага.

– Что? – даже как-то растерялся парень, нахмурившись ещё сильнее. По всей видимости, он не сразу понял. А потом как понял! – Что?! Нет! Всё не так!

– Всё нормально! – тут же начала я, приподняв перед собой раскрытые ладони. – Я не осуждаю. Всё хорошо.

– Да говорю же! Всё не так! – уже практически кричал парень, краснея не от смущения, а от ярости. – Я не!..

– А что тогда? – перебив его, прямо спросила у коллеги, и тот мгновенно замолчал, поджимая губы.

Я прекрасно знала, какой он ориентации. Хищные взгляды на короткую юбку секретарши начальника заметить успела, особенно во время совещания. Но было бы глупо не использовать эту ситуацию. Более того, судя по реакции парня, правда намного интереснее любой фантазии.

И тогда я подумала, что мне плевать. Плевать, какая у него там правда. Главное — ловить момент.

– А остальные коллеги знают? – спросила у него, на что у Кости глаза мгновенно расширились.

– Я не… – начал он, но я лишь усмехнулась.

– А это уже пусть другие решают.

– Ты не посмеешь, – практически прошептал Костя, на что моя улыбка стала ещё шире.

– А ты проверь…

– Чего ты хочешь? – наконец-то перешёл к торгам.

– Всё просто, – вздохнула я, наконец-то чувствуя землю под ногами. Контроль потихоньку возвращается ко мне, что не могло не радовать. – Откажись от должности.

– Что? – вырвалось у парня, после чего тот даже засмеялся. Возможно, он даже подумал, что я шучу. – Этому не бывать.

– Вот как? – уточнила я и как раз заметила, что с верхних этажей спускался наш начальник. Нужно ловить быка за рога. – Тогда смотри.

– Лия, – позвал он меня, пытаясь остановить. – Лия, стой!

Но было уже поздно. Я выскочила в коридор навстречу руководству. Ещё не знала, что скажу. Да и с другой стороны, а кому какая разница? Но мне было в этот момент как-то всё равно на мнение остальных. Главное — насолить коллеге.

Термин «здоровая конкуренция» — это полнейшая чушь и попытка красиво завуалировать законы джунглей.

– О! Лия! – заметил меня мужчина. – Ты ещё не ушла домой? Неужели вновь посеяла отчёт, который должен быть у меня завтра утром на столе?

– Нет-нет, – буквально пропела я, нежно улыбнувшись. – Я просто хотела уточнить, а вы в курсе, что…

– …Сегодня приходил представитель сети ресторанов, – перебил меня Костя, успевший догнать и даже подслушать. – И, после того как сделка будет полностью оформлена, пригласил всех провести у них встречу, отметив завершение.

– Неожиданно, – усмехнулся мужчина, довольно потирая подбородок. – Что ж, не откажусь. Так что передай им мою сердечную благодарность.

– Будет исполнено, – с улыбкой отозвался парень.

– Да нет же, – всё же вклинилась я. – Я не об этом, а о…

– А, я понял, – вновь перебил меня Константин. – Неужели ты до сих пор в обиде за то, что именно я курировал этих клиентов? Боже… Лия, так ты только демонстрируешь свой непрофессионализм.

– Что?! – ахнула я, чувствуя, как меня переполняют чувства. – Да ты!..

– Лия, – неожиданно произнёс начальник, положив мне руку на плечо, – ты прекрасный специалист, и я уважаю тебя как своего сотрудника, но подобное поведение ни к чему не приведёт.

– Да я не!..

– Пойми, – вздохнул он с грустным выражением лица. – Мы все здесь как одна большая и дружная семья!

– Подождите, я же!..

– Если выиграет один из нас, то выиграют все, – продолжал начальник, совершенно не желая слушать других. – Как же мне с вами быть? – задумался он, но уже через секунду широко заулыбался. – Идея! Если тебе так не хватало клиентов, то так и быть, разрешаю воспользоваться своей наработанной базой.

– Что? Но если начинать с ними работать, то мне придётся потратить огромное количество времени на выявление их спроса, – начала я, понимая, насколько это долгая и скрупулезная работа.

– Именно! – радостно ответил начальник, вновь похлопав меня по плечу. – Но не переживай, Лия. Я разрешу тебе пользоваться кабинетом в вечернее и ночное время. Более того, ты ведь будешь не одна, – посмотрел в сторону усмехающегося парня. – Константин, тебе также придётся поднапрячься и помочь коллеге.

– Э?.. Что?.. Я же не…

– Мне это не нравится, – нахмурился начальник. – Между вами чувствуется такое напряжение, что скоро искры полетят. Поэтому даю вам совместный проект. Вперёд! Труд объединяет! Я уверен, что до конца года вы станете настоящими напарниками.

И после этих слов мужчина продолжил свой путь, довольно напевая песню. Я и Костя остались стоять на месте с разинутыми ртами, прекрасно понимая, теперь всё оставшееся время до конца года мы проведём в офисе.

***

«Нравится не нравится – терпи, моя красавица» – или коротко о том, под какое безумие я добровольно подписалась.

Начальник решил переложить всю работу на нас, считая, что таким образом мы станем лучше, найдём общий язык и вообще станем чуть ли не лучшими друзьями.

Ох, если бы он только знал, как ошибался.

Ох, если бы только знали мы, какими наивными тогда были.

Близились новогодние праздники. Все люди только и делали, что занимались заготовками, скупкой продуктов, подарков, праздничных украшений. Но что я, что Костя в этот период с утра до глубокой ночи торчали в кабинете.

Выполняли чёртов план.

И только одна надежда на то, что это окупится, придавала нам сил. Среди нас словно возникла очередная гонка. Кто первый сдастся? Тот, кто не выдержит и отправится домой пораньше, автоматически лишается баллов. А значит, отдаляется от приза в виде вакантной должности начальника.

За это время я забыла о том, что такое обычная нормальная еда. Постоянно приходилось перебиваться сухомяткой, которую покупала в местных забегаловках. А долгий здоровый сон стал чем-то мифическим и нереальным. В теории он есть, но как бы нет…

Даже тридцать первого декабря, в канун Нового года, мы торчали в офисе, чтобы успеть со всеми планами. Ведь уже первого января станет ясно, кто именно получит новую должность.

– Тебе не кажется, что пора уже сдаться? – спросил неожиданно Костя, подходя к моему столу. Я бросила в его сторону злобный взгляд. – Ну, ну, давай немного расслабимся. Всё же рабочий день уже закончен. Все разбежались по домам оливье крошить. Вот, – юноша протянул мне целую мандаринку. – Мир?

Задумчиво взяла предложенный фрукт, осматривая его со всех сторон. Это он серьёзно? Или решил туда слабительного подсыпать? Хотя вроде дырок от иглы нигде нет.

– Расслабься, – вздохнул Константин. – Я, может быть, и весьма корыстный, но не до такой степени. Да и чего уж там? Времени до Нового года осталось совсем ничего. А тут только ты да я… Знаешь примету? С кем Новый год встретишь, с тем его и проведёшь.

– Боже упаси! – фыркнула я, но всё же почистила мандарин и погрузила сладкую дольку в рот. – Я потом посмотрю, что ты будешь говорить, когда должность начальника займу я.

– Хм… А если я? – не сдавался Костя, на что я лишь раздражённо вздохнула. – Послушай, Лия. Давай так: кто бы из нас ни заполучил эту должность, признаем выбор руководства. Ну? Что скажешь?

– Странно слышать подобные разумные вещи от того, кто любовные женские романчики у себя в нижнем ящике стола держит, – усмехнулась я. – Что это? Тайные пристрастия, которые нельзя держать дома?

– Всё не так, – вздохнул парень. – Изначально я их использовал с целью понимания и осознания женской психологии.

– Чего?!

– Да, возможно, тебе это трудно понять, – устало улыбнулся Костя. – Однако через эти книги становится ясно, каких мужчин предпочитают женщины. Какие фразы им приятнее слышать. Какое поведение их больше раскрепощает и расположит к тебе. Ну и самое главное – то, как быстрее заполучить желанное доверие. Для кого-то это глупые любовные книжки, а для кого-то – прямая инструкция.

– Что?.. – ахнула я от шока. – Ах ты, хитрожопый лис! Теперь понятно, почему это весь бухгалтерский отдел в тебе души не чает!

– Ну что тут сказать? – Пожал плечами. – На войне как на войне. Все средства хороши.

У меня даже слов подходящих не нашлось, чтобы выразить своё возмущение. Только на третьей секунде я заметила, что одна из моих рук так сильно сдавила очищенную мандаринку, что из неё струёй во все стороны полетели капельки сока.

– Чёрт!.. – Выругалась я, резко вскочив с места и стараясь стряхнуть свежие капли, которые упали на документы. – Вот же зараза…

– Ну и дела, – озадаченно протянул Костя, тут же поспешив к документам и пытаясь спасти их от неминуемого. – Иди лучше руку помой, – посоветовал он. – Я сам.

– Это всё из-за тебя! – Буквально рыкнула на него.

– Я тебя мандаринкой угостил, а не просил сделать из неё свежевыжатый сок, – парировал в ответ парень.

Как бы то ни было, работать так не получится. Поэтому, несмотря на всю свою злость, я всё же вышла в коридор, чтобы добраться до туалетов и помыть липкую от сладости фрукта руку.

Но тут замерла.

На другом конце коридора я заметила нашего начальника, который и должен был решить судьбу одного из нас с Костей. Более того, мужчина подходил к стенду, на котором красовались портреты всех вышестоящих компании. Одно место, разумеется, пустовало. И именно на это место претендовала я, а также Константин.

Я думала, что результаты будут завтра. Но нет… По всей видимости, уже был выдвинут окончательный человек на пост нового руководителя компании.

Мужчина подошёл к стендам, уже держа один портрет в руках. С моего расстояния было трудно понять, кто изображён на портрете. Только когда изображение было окончательно выставлено на стенде, я смогла разглядеть лицо нового руководителя со следующего года.

– Какого?.. – ахнула я, не веря своим глазам.

Тем временем из кабинета начальника вышла стройная девушка в короткой мини-юбке и с ярким макияжем. Она обняла начальника за плечи и нежно его поцеловала, вызывая у меня ещё большую бурю негодования. Ведь это была его секретарша.

И да… С завтрашнего дня она становится новым руководителем, на чью должность мы так долго претендовали.

– Ах ты, старый свин! – сквозь стиснутые зубы произнесла я, чувствуя, что ещё немного и от обиды наброшусь с кулаками на своего начальника.

– Ты где там застряла? – услышала голос за спиной. – Забыла, где раковина находится?

Я не ответила на колкость Кости. Это его ещё больше озадачило, и юноша проследил за моим взглядом. Вначале он усмехнулся, когда заметил, как воркуют голубки, но тут его взгляд переместился на стенд, на котором более не пустовало место.

– Нет… – только и мог произнести парень, чувствуя своё бессилие.