Тёмные соседи

Глава 7

Диана сидела в машине перед домом и не могла найти в себе силы, чтобы выйти. Кристоф на нее обиделся, она не выбрала гребаный торт, пропустила встречу с организатором, в городе убивают людей, а заносчивый вампир заявил ей в лоб, что она плохой полицейский. И со всем этим предстояло разобраться. Потерянную встречу не вернуть, но ее можно перенести, ведь должна же миссис Ларсон понять специфику Дианиной работы и войти в положение? Клиент, в конце концов, платит деньги, а значит всегда прав. С убийствами она ничего поделать не сможет, на ночь глядя уж точно. Мнение Илая Джилленхола не должно ее волновать, а вот с Кристофом нужно срочно помириться. Заодно и выбрать десерт для торжества.

Диана отстегнула ремень безопасности и потянулась через сиденье, чтобы собрать валяющиеся повсюду образцы. Отряхнув их от пыли и сложив в ровную стопку, она заперла машину и пошла домой.

Кристоф лежал на кровати с книгой руках. Заметив ее, он лишь на миг оторвал взгляд от страницы и вернулся к чтению.

- Прости меня, - прошептала Диана, прислонившись к дверному косяку. – У меня выдался паршивый денек.

Кристоф закрыл книгу и отложил в сторону.

- Я знаю, - он выдохнул. – Но ты должна расставить приоритеты, Диана. Я тоже провел весь день на работе, но я не принес ее с собой в наш дом. Мне трудно жить, зная, что между нами жирная прослойка из твоих сотрудников и бесконечных дел.

- Ночью произошли два зверских убийства, - Диана села на кровать и ссутулилась, зажав руки между коленей. – Грядут страшные перемены. Не знаю, удастся ли нам их остановить… Мне очень страшно, Крис. Я впервые ощущаю себя мелкой аквариумной рыбешкой, выброшенной в бурную ледяную реку.

- Есть хочешь? Я сварил спагетти с сыром и сделал салат. Всех проблем это не решит, но ты вся бледная и измученная.

- С удовольствием, - Диана наклонилась и поцеловала своего жениха в губы. – Может еще и массаж спины сделаешь?

- Не наглей, вообще-то ты сегодня провинилась, а не я! – он засмеялся и поднялся с кровати, потянув ее за собой. – Прими душ и переоденься, а я пока подогрею.

Диана крепко обняла его, уткнувшись носов плечо.

- Спасибо за заботу и понимание, - пробубнила она, прикусив до боли губу, боясь расплакаться.

- И почему мне никто не сказал, что жена полицейский – это катастрофа? – он раскинул руки в театральном жесте и сунул ей свежее полотенце.

Диана встала под струю горячей воды и закрыла глаза. Нужно срочно смыть с себя этот ужасный день. Как она не пыталась отключить голову, но мысли о случившемся так и лезли. Илай пообещал устроить встречу с Хантером – это очень хорошо, тем более он ясно дал понять, что знает, кто устроил бесчинства в городе. Но захотят ли вампиры помогать людям? Это уже другой вопрос. Шеф найдет способ заставить их это сделать.

Она вспомнила слова Роя Ролсона про дневник его прадеда – ей нужно завтра к нему заехать и лично на них посмотреть. Много лет назад люди могли избавиться от вампиров навсегда, но не сделали этого. И на это есть причина. Уж точно не жалость и не сострадание, иначе зачем вообще было воевать. И Диана очень хотела разобраться в этом вопросе. Возможно, в нем кроется причина того, что творится сегодня. А еще нужно добраться до библиотеки и разобраться с книгами. Или…

Отличная идея пришла к ней в голову, и Диана расплылась в улыбке. Джессика Арчер – вот кто с удовольствием поможет ей изучить книги и вычленит важную информацию! Главное, не говорить ей сразу про строгую старушку с заскоками, иначе план с треском провалится. Диана вытерлась, замотала мокрые волосы в полотенце, сняла с вешалки любимый шелковый халатик и вышла из ванной комнаты.

Кристоф уже успел накрыть на стол и даже налил вина.

- Тебе надо выпить и выспаться, - он облокотился локтем на стол и подпер кулаком подбородок. – Может уедем?

- Куда? – Диана стащила из большой чашки кусочек огурца и сунула в рот. – Меня никто не отпустит в отпуск.

- Я имею ввиду насовсем, - Кристоф поднял бокал и звякнул краем о второй. – Уедем в Уитсфолл, там хорошая лаборатория, я легко найду работу. А ты займешься домом и детьми. И там не живут вампиры.

- Предлагаешь мне поджать хвост и сбежать? – Диана сделала большой глоток и усмехнулась. – Поверь, милый, если эти звери разбушевались в Лоундвуде, и их не остановить, то они просочатся повсюду. В тринадцати городах мира разрешено жить вампирам. Шесть из них – на нашем материке, один из кланов – в сорока милях от нашего дома. Уитсфолл – не самое хорошее решение. К тому же, если им взбредет в голову увеличить численность, то они расплодятся со скоростью света, сотворив себе подобных.

- Обращения запрещены, - Кристоф допил вино и разлил еще.

- Как и убийства, - напомнила ему Диана. – Только глава клана несет ответственность перед человеческим сообществом, но где гарантии, что кто-то не пошел против него?

- А если он сам это и организовал? – Кристоф пропустил волосы между пальцев. – Вампиры слишком свободолюбивы, к тому же считают себя выше нас, смертных. Как они вообще терпят такое соседство?

- Мистер Ролсон, патологоанатом, сегодня мне сказал, что их не истребили полностью во время войны по какой-то причине. Его прадед оставил после себя труды, в которых пытался найти правду. Кое-что сохранилось.

- Хорошо бы взглянуть, - Кристоф медленно закивал головой.

- Завтра я постараюсь это сделать. Как прошел твой день?

- Сегодня привезли пробы воды из озера, пол дня прокрутился в лаборатории, а затем копался в бумагах, подбивая отчет. Не так весело, как у тебя.

- Ты делаешь хорошее дело, Крис, у тебя все получится, - Диана сняла с головы полотенце и откинула волосы на плечи. – Спать?

- Поддерживаю, - Кристоф зевнул. – Кстати, у нас на свадьбе будет огромный розовый торт, украшенный миллионом малюсеньких цветочков. Миссис Ларсон заверила меня, что ты будешь в восторге!

- О, боже… - Диана застонала. – Я согласна на любой. Спасибо, что сделал это!

Кристоф составил посуду в раковину и потянул Диану за собой в спальню. Они забрались под одеяло, крепко обнялись, и через минуту Диана засопела на груди у своего жениха.

Глава 8

Найти парковку в центре города – то еще приключение! Диана зарычала и стукнула кулаком по рулю, когда на место, которое она караулила, успел прошмыгнуть кто-то другой. Она сделала еще один круг, бросила машину у булочной через дорогу и бегом побежала в кофейню, запахивая на ходу пальто.

Джессика Арчер сидела за столиком у окна с чашкой кофе. На столе стояла тарелка с нетронутыми пирожными. Увидев Диану, она подняла руку и улыбнулась.

- Ты вечно опаздываешь! – выговорила ей Джессика. – Садись, скорее.

Диана повесила пальто на спинку стула и села.

- Я сто лет не завтракала в кафе, не торопи меня, - Диана взяла в руки лист меню. – Еле нашла, где машину пристроить.

- Я хочу позвать Артура на свидание, - прошептала Джессика и так сильно подалась вперед, что чудом не залезла большой грудью в чашку.

- Что? – Диана опешила. Меньше всего ей хотелось видеть, как Джессика плачет. А именно это и произойдет, если она начнет действовать. – Нет, Джесс, совсем не время!

- Почему это? – она нахмурилась. – Ты бы видела, как он на меня смотрел вчера на совещании! Просто продырявил взглядом. Как думаешь, это из-за юбки?

Диана спрятала лицо за разворотом меню и вцепилась зубами в щеку. И как она должна поступить? Ей духу не хватит признаться в том, что Артур бесится от одного упоминания о Джессике.

- Знаешь, мужчины не любят, когда девушки сами проявляют инициативу, - выпалила Диана, подзывая официанта. – Просто наберись терпения. А еще лучше – игнорируй его! Точно! Артур привык, что ты крутишься вокруг него, пытаешься завладеть вниманием, вот и не ценит. Смени тактику, подруга.

- Мне двадцать шесть, - Джессика отломила кусочек от пирожного и отправила в рот. – С твоими советами я умру одинокой и бездетной.

- Не говори ерунды! Если бы ты хоть на минуту выкинула Артура из головы и осмотрелась по сторонам, то заметила бы огромное количество желающих заполучить твое сердце.

- Я хочу любить, а не быть любимой, - не унималась Джессика. – Это гораздо лучше.

Диана не могла с ней не согласиться, но решила промолчать. Тем более у нее были дела поважнее, чем душевные терзания, кого бы они не мучали.

- Мне нужна твоя помощь.

Наконец подошел официант, и Диана сделала заказ – кофе с двойным молоком и сэндвич с ветчиной.

- Вчера я была в библиотеке, и нашла одну книгу про вампиров. Это исследования профессора, который потратил жизнь, чтобы понять этих существ. Наша задача – найти зацепки, которые могут помочь.

- Понять психологию вампиров? Или узнать их историю? – Джессика заинтересовалась. – Я не против помочь, конечно.

- Ищем все, что может пригодиться, - Диана откусила сэндвич, который поставил перед ней официант, и поняла, что практически не чувствует вкуса еды. – Если у нас появились враги, то хорошо бы узнать их слабые места и найти способ, как с ними можно справиться.

- Итак, какой у нас план? – Джессика прикончила остатки пирожного и промокнула губы салфеткой. – Едем в участок?

- Ты – да. А мне нужно заехать в одно место, - Диана посмотрела на наручные часы. – Давай через два часа встретимся у библиотеки? Артура я предупрежу.

- Я, пожалуй, лично предупрежу его еще раз! – Джессика обворожительно улыбнулась, оставила купюру на столе и упорхнула, оставив Диану в одиночестве.

Диана поднесла чашку кофе к губам и посмотрела на улицу. Стекло покрылось легкой испариной от перепада температур. Внутри кофейни пахло корицей и свежей выпечкой, а снаружи бушевала осень, смывая затяжными дождями всю память о лете. За окном сновали люди, и Диана невольно задерживала взгляд на каждом силуэте, всматриваясь в тревожные лица и движения. Где гарантия, что этой ночью один из них не станет жертвой зверского убийства? Боятся ли жители города так, как боится она сама?

Диана обожала Лоунвуд. И не только за то, что родилась и выросла в нем. Маленький городок был неотъемлемой частью всего – хорошего и плохого – что с ней когда-то происходило. Извилистые улочки, фонарные столбы со старомодными колпачками, старые здания, смело соседствующие с современными постройками, продуктовый рынок, который любит ее мама, озеро, на котором раньше рыбачил отец, школа, подарившая ей на память горстку приятелей и самые яркие воспоминания, первая любовь. Удастся ли им сохранить все, как прежде, как есть сейчас? В этом она сомневалась. И чувство вины разъедало душу. Смахнув одинокую слезу, она набросила на плечи пальто и вышла на улицу. Порыв ветра ударил в лицо и чуть не сбил с ног.

Диана перебежала дорогу прыгнула в своего Жука. До дома мистера Ролсона несколько минут пути. Она поправила растрепавшиеся волосы и нажала на газ, убежденная в том, что сегодня непременно отыщет что-то важное.

Рой жил скромно и… высоко. В его доме не было лифта, что критично, если живешь под самой крышей. Она мужественно преодолела шесть лестничных пролетов и очутилась в малюсенькой квартирке, хозяин которой ничего не смыслил в проветривании. В домашнем одеянии Рой Ролсон походил на маленького старичка, и его образ совершенно не вязался с профессией, которой он посвятил жизнь.

- Я как раз согрел воду для чая! – он всплеснул руками и побежал на кухню.

- Спасибо, но я только что позавтракала, - Диана не хотела терять время, да и любопытство распирало. – Покажите записи.

Рой вытер влажные руки о штанины и повел ее в комнатку, заставленную так, что не было видно ни одного свободного клочка стены. Он полез в ящик письменного стола и извлек целлофановый пакет из-под самого низа.

- Только осторожно, они могут рассыпаться в руках, - ревностно предупредил он.

Диана кивнула, села на диван, который тут же скрипнул под тяжестью ее тела, и развернула сложенный вчетверо пожелтевший от времени лист.

- Это начало дневника, - Рой навис сверху, нацепив на нос очки. – Читайте.

«Тринадцатое сентября 1903 года.

Мне остаются только бумага и чернила, чтобы оставить след правды. Пока меня не нашли. Пока моё имя не стёрли. Я — один из последних, кто ещё помнит, как на самом деле закончилась та война. Не победой. Не миром. А предательством, замаскированным под спасение. Да, мы были близки к уничтожению вампиров. Армия, собранная из самых отважных, с новым оружием, благословлённым святителями и усиленным знаниями древних манускриптов, уже стояла у ворот их убежищ. Мы знали их слабости. Их ритуалы. Место силы, откуда они черпали свою вечность. Оставалось несколько дней — и всё было бы кончено. Но внезапно пришёл указ. Прямой запрет на дальнейшие действия. От самого Правителя.

Официально — война окончена, достигнуты договорённости. Но никто не видел никакого договора. Никто не знал условий. Солдаты вернулись домой, разоруженные и сбитые с толку. Канцелярия получила приказ уничтожить все материалы по операции. Учёные, исследовавшие вампиризм, внезапно ушли в отставку или исчезли.

И тогда я начал собирать факты. Тихо, в обход системы. Я просматривал переписку, допросы свидетелей, личные записи министров. И однажды наткнулся на письмо. Неофициальное. Из частной коллекции покойного советника. В нём говорилось о женщине. Её звали Элизабет. Но она не просто одна из них — она была из древней крови, возможно, одной из первых. Её лицо никогда не попадало в описания, но её имя встречается в записях ещё с времён начала войны. Она выглядела как юная девушка, но глаза её хранили века – именно так говорили о ней те, кому довелось видеть ее лично. Согласно письму, которое мне удалось раздобыть, именно она проникла в самое сердце власти. Не через страх. Не через силу. Через любовь».

- Ерунда какая-то… - Диана покрутила лист бумаги в руках и вернула Рою, который уже протянул руку, чтобы забрать себе драгоценные строки, написанные его прадедом. – Вы можете допустить подобное? Чтобы некая вампирша так очаровала действующего правителя, что он не завершил начатое ради нее?

- Такое вполне могло быть, - Рой опустился на диван. – Говорят, что вампиры очень притягательны, особенно женщины. Неизвестно, была ли между ними любовь, или она просто использовала его в своих целях, но факт на лицо. Иначе почему поступил приказ немедленно остановить сражения?

- И все те, кто знал правду о вампирах – исчезли… - Диана смотрела перед собой, не моргая. – Что еще есть?

Рой протянул ей следующий лист бумаги.

«Правитель влюбился в неё. Как? Почему? Этого я не знаю. Возможно, он был слаб. Возможно, она была искуснее всех, кого мы знали. Но факт остаётся фактом — ради неё он остановил войну. Он сохранил жизнь тем, кто должен был быть уничтожен. Он дал им шанс остаться в тени, но жить. Теперь понятно, почему они вернулись. Потому что их не победили. Их простили. Я не знаю, кому достанется это письмо. Возможно, его найдут спустя годы, когда и я буду лишь прахом. Но пусть будет известна правда: мы не победили вампиров. Мы просто закрыли глаза. И теперь они снова среди нас. Слишком близко, чтобы люди могли спокойно дышать».

- Запись прерывается… - Диана облизнула пересохшие губы.

- Да, вы верно заметили. Но это уже кое-что, разве нет?

- Конечно! – воскликнула она, понятия не имея, что делать с полученной информацией.

- И вот последнее, - Рой положил документ ей на колени.

«Мне удалось напасть на след Элизабет. После смерти правителя, часть его личной переписки была изъята. И я проник в архив, чтобы раздобыть правду. В бумагах мне попалось единственное письмо, написанное ее рукой. Я заучил его наизусть и готов перенести эти строки сюда: «Я понимаю, какова цена нашего счастья. Но я не в силах противиться чувствам, пробудившимся внутри меня. Знай, если даже ничего нельзя будет изменить, я не перестану любить тебя. Мы обязательно снова встретимся в вечности. Элизабет де Лоран».

Он ответил ей: «Ты показала мне свет там, где я видел только ночь. Ты сделала меня человеком снова. За это я готов отдать тебе всё — даже победу». Почему это письмо так и не было отправлено – мне не известно…

Теперь у меня было ее имя. Я с трудом отыскал человека, сведущего в этих делах. Ему удалось сохранить жизнь, но он бежал так далеко, что мой путь занял около недели. Дважды пришлось менять лошадей и ночевать чёрт знает где. Он и поведал мне кое-что об Элизабет. Ведьма, страшная и сильная, способная уничтожить все на своем пути. Это она убила правителя – он не умер от болезни или тоски, она выпила его, а может и обратила. После его смерти весь клан Де Лоран исчез, затаился вместе со своей королевой.

Здоровье мое приходит в негодность. Нельзя в моем возрасте столько нервничать и путешествовать. Если бы у меня было в запасе хотя бы пару десятков лет…»

- Все записи датированы 1903 годом, - Диана выдохнула, чувствуя, как напряжены плечи. – Это окончание войны…

- Верно, - Рой аккуратно сложил бумаги и вернул в пакет. – Мой прадед боялся, что мир продлится недолго и не принесет ничего хорошего.

- Однако прошло сто двадцать лет… - Диана поежилась и растерла ладони. – Вы думаете, Элизабет де Лоран еще жива?

- Я очень надеюсь, что нет.

Глава 9

- Здесь, как в склепе, - ворчала Джессика, ступая след в след за Дианой и осматриваясь по сторонам. – И такая тишина, что перепонки гудят.

Диана улыбнулась, поражаясь умению подруги придумывать дурацкие фразочки на ходу. Они поднялись на второй этаж и увидели старую знакомую Дианы – библиотекарь снова дремала на посту, на этот раз откинувшись на высокую спинку стула. Диана громко топнула, и старушка встрепенулась, часто заморгав сонными глазами.

- Ах, это снова вы, - в ее голосе проскользнуло облегчение. – Подругу прихватили на помощь?

- Какая миленькая накидка! – Джессика бесцеремонно обошла кафедру и потрогала на ощупь платок покрывающий чужие плечи.

- Деточка, этой тряпке лет больше, чем тебе! – хмыкнула старушка, но комплимент приняла. – Пойдемте за мной, найду вам хорошее местечко.

Читальный зал оказался пуст, как Диана и предполагала. Джессика кинулась к полкам и начала трогать все, что попадалось под руку. Старушка закряхтела, поджала губы, но не сказала ни слова. Усадив их, наконец, за стол, она положила перед ними две книги и медленно поплелась на пост, дважды оглянувшись по дороге.

- Вот, - Диана пододвинула к Джессике книгу на английском. – Ее нужно прочитать и выписать самое интересное.

- Всю? – Джессика приподняла толстенный том и вытаращила глаза. – Да ей убить можно!

- Было бы славно использовать ее в качестве оружия, только вредная старуха на входе не разрешает ничего отсюда выносить, - Диана растянула губы и подняла брови.

- Можно просто сфотографировать, - Джессика открыла книгу и пролистала несколько страниц.

- На это тоже наложено строжайшее табу.

- А ты чем займешься? – прозвучало, как претензия. И вполне обоснованная.

Диана прижала к груди томик на латыни.

- Попробую перевести эти каракули, - не веря собственным словам, сообщила она. На эту работу потребуется вечность, а люди столько не живут. Особенно в нынешних реалиях.

Джессика вытащила из сумочки блокнот и ручку, поставила локти на стол, прижала ладони к вискам и погрузилась в чтение. Диана же решила попытать удачу и попробовать отыскать хоть какие-нибудь картинки. Ей хотелось понять, о чем в книге идет речь. Она не успела откинуть твердую обложку, как увидела клочок белой бумаги с аккуратно выведенной от руки надписью: «Жду на третьем этаже. И.Д.». Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Какого… хрена здесь происходит? Скомкав бумажку в руках, она громко захлопнула книгу и вскочила со стула.

- Ты куда? – Джессика подняла голову.

- В туалет, - Диана обошла стол.

- Я с тобой!

- Нет, прошу, оставайся здесь!

Ноги сами несли ее вверх по лестнице. Может это ошибка? Наверняка. Иначе как И.Д. – а это никто иной, как Илай Джилленхол – смог оставить ей это послание. Она чувствовала, что не стоит с ним связываться, но не могла ничего с собой поделать.

Автор записки стоял к ней спиной, широко расставив ноги, и смотрел в огромное окно.

- Даже долго ждать не пришлось, - он обернулся и одарил Диану безупречной улыбкой.

- Вы следите за мной? – голос предательски сорвался и дрогнул.

- Это не так сложно, как вы думаете, - честно ответил он. – У меня много свободного времени, я успел за свою долгую жизнь изучить многое из того, что могло хоть немного меня развлечь. И тут - вы. Просто бальзам на мою бессмертную душу. И как тут удержаться?

- Я уже начинаю привыкать к вашей язвительности, мистер Джилленхол. Поболтала бы подольше, но дел невпроворот, - Диана не собиралась уходить, но очень хотела, чтобы этот наглец именно так и подумал.

- Мне кажется, что нас с вами кое-что объединяет, - Илай поднял указательный палец вверх. – Поговорим? Обещаю держать язык за зубами, а они у меня крепкие и острые.

- Говорите, - быстро согласилась она.

- Во-первых, у меня для вас хорошие новости – мой отец готов с вами встретиться, - он указал рукой на два кресла, спрятавшихся в самом углу просторного холла. – Присаживайтесь, прекрасная Диана, это не единственное, что я хотел сообщить.

Он дождался, пока она разместится, и следом сел сам.