- -
- 100%
- +
Диана схватила пульт и прибавила громкость.
- Труп мужчины был обнаружен сегодня ночью в пригороде Лоунвуда, - вещала диктор с таким каменным лицом, что Диану передернуло. – это третье происшествие за прошедшую неделю. Убийство произошло с особой жестокостью, тело пострадавшего полностью обескровлено, внутренние органы нашлись в нескольких метрах от жертвы. Общественность возмущена и требует немедленных действий от полиции города.
- Черт! – она выключила ящик и зашвырнула несчастный пульт за диван. – Вот почему журналисты уже в курсе, а я еще нет?
- Ты меня спрашиваешь? – Кристоф сладко потянулся, будто ничего особенного не произошло. – Я всегда говорил, что подобное соседство недопустимо! Но кто меня слушает? Люди не могут делить землю с вампирами, утверждаю, как ученый. И вот результат – кишки, размазанные по асфальту. А сколько их еще будет?
- Милый, ты биолог, - напомнила Диана, открывая шкаф. – И это идиотское решение было принято задолго до нашего рождения. К тому же до недавнего времени проблем не возникало. Кстати, где мой телефон?
- Под моей подушкой, - Кристоф откинул одеяло и поманил Диану пальцем. – Отдам только за страстный поцелуй. Иди ко мне, детка.
Диана обреченно вздохнула. Невыносимо сложно жить с человеком, который недооценивает твою работу.
- Крис, прикройся, пожалуйста, мы не будем сейчас заниматься сексом. И верни телефон.
Решительным шагом Диана подошла к кровати и сунула руку под голову Кристофа. Но он не собирался так просто отступать – схватил за талию и повалил на скомканное одеяло, подминая под себя. Кристоф навалился сверху и нагло полез под футболку. Диана не стала его отталкивать, однако проверить звонки следовало немедленно. Она разблокировала экран и ахнула:
- Двенадцать пропущенных от Артура! – теперь выбраться из-под тяжелого жениха просто необходимо. – Почему я не слышала звонков?
- Потому что я выключил звук вчера вечером, чтобы твоя работа не мешала нам нормально заниматься любовью, - промурлыкал Крис ей в шею. – Помнишь, как хорошо нам было? Я готов повторить…
- Нет! – Диана перешла на крик. – Немедленно слезь с меня!
Кристоф умел настоять на своем, но не в этот раз. Криков он не переносил.
- Весь настрой сбила, - проворчал он, переворачиваясь на спину и освобождая путь.
Диана судорожно набрала номер и запустила руку в растрепанные русые волосы.
- Какого хрена? – вместо приветствия набросился на нее Артур.
- Прости, прости, что-то со звуком случилось, - Диана бросила взгляд на Кристофа и еле сдержалась, чтобы не запустить в него чем-нибудь тяжелым.
- Очередное убийство, - Артур перешел к делу. – Почерк идентичный предыдущим. Шеф меня скоро в прямом смысле схватит за горло!
- Да, я уже в курсе, показали в новостях по телеку, - Диана вытащила из шкафа рабочую форму и бросила на диван.
- Вот ублюдки! – Артур явно разозлился. – Нельзя раньше времени транслировать эти новости. Если не появишься в участке через тридцать минут – пеняй на себя!
Диана хотела уточнить, что же такого страшного он ей сделает, но вовремя прикусила язык. Пусть Артур не скупился на пустые угрозы, но злить его еще больше не стоило.
- Буду! – она отключила звонок и стянула длинную футболку.
- Кофе сделать? – Кристоф наконец натянул трусы и встал с кровати.
- Нет времени, - Диана быстро оделась, наспех расчесала волосы и собрала их в хвост. – Чищу зубы и уезжаю.
Через несколько минут она выскочила из подъезда, на ходу нажимая кнопку на сигнализации. Не мешало бы вспомнить, где она накануне оставила машину. Синий фольксваген жук издал короткий призыв и моргнул круглыми фарами.
- Просто великолепно! – она перебежала через тротуарную дорожку и остановилась около темно-серого новенького мерседеса, перекрывшего выезд. – Маккол меня точно прибьет.
Выбора не было, и она со всей дури стукнула по колесам. Машина протяжно завыла. Диана осмотрелась по сторонам и прошлась взглядом по окнам своего дома. Если хозяин немедленно не найдется, то ее дружно проклянут соседи.
С трудом вытерпев минуту она снова замахнулась, но ударить не успела. Прямо над ухом раздался низкий мужской голос:
- Прекратите портить мое имущество.
Диана растерялась и отшатнулась, не понимая, откуда он появился.
- Вы перегородили дорогу! – голос дрогнул, едва она посмотрела на него – высокий брюнет с обворожительной улыбкой и практически прозрачными голубыми глаза.
По долгу службы ей не раз приходилось иметь дело с ему подобными. Возраст – вечно молодой, тело – как у древнегреческого бога, взгляд – испепеляющий и хладнокровный одновременно.
Сомнений не осталось – перед ней стоял вампир.
Глава 2
- Какие-то проблемы? – он наклонил голову и изучающе на нее посмотрел.
- Кроме помехи в виде вашей машины – никаких, - Диана крепко сжала брелок в кулаке, словно готовясь отбить нападение.
Но разумом она понимала – этот мужчина не посмеет на нее напасть.
- Вы не живете в этом доме, - утвердительно сказала она.
- Естественно, - он полез в карман кожаной куртки и достал ключи. – Не переношу муравейники, в таких клетушках недолго и умом тронуться.
Язвительная улыбка тронула уголки его темных, практически бордовых губ.
- Тогда что вы тут делаете в такую рань? – этот вопрос ее не касался, но она не смогла его не задать. Вампиры нападают на людей, а значит каждый теперь под прицелом.
- Ночевал у подружки, - он пожал плечами. – ничего человеческое нам не чуждо. А вот ваше подозрение настораживает.
- Я работаю в полиции, - прозвучало, как оправдание. Черт!
- Ах, тогда ясно, - он едва заметно поклонился. – Если примеряете на мой счет ночное происшествие, то у меня железобетонное алиби. Прекрасная брюнетка с двенадцатого этажа с радостью его подтвердит.
- На подъезде висят камеры видеонаблюдения, - Диана махнула рукой себе за спину. – Так что в показаниях вашей подружки нет никакой необходимости. А теперь уберите машину!
Диана нервно посмотрела на часы – драгоценное время стремительно истекало.
- Не боитесь ездить на такой развалюхе? – вампир открыл машину и грациозно сел на водительское сиденье.
Диана ничего не ответила. Только ленивый не посмеялся над ее жуком – и это до ужаса раздражало.
Вампир отъехал, освобождая путь. Диана с третьей попытки заставила двигатель очнуться, бросила телефон на сиденье и краем глаза заметила разбросанные под пассажирским сиденьем листы – всевозможные изображения свадебных тортов и пирожных от кондитерской с весьма сомнительной репутацией.
Она жалобно простонала – этим вечером они с Кристофом должны встретиться со свадебным организатором и определиться с десертом на торжество. А она даже забыла забрать их домой из машины, не то что изучить.
Страдать из-за собственной беспечности было некогда – нужно следить за дорогой. Артур Маккол наверняка уже на месте и ждет ее появления.
Диана выехала на забитую другими машинами дорогу и обреченно вздохнула. Такую пробку ей быстро не проскочить. Меньше всего хотелось оправдываться перед напарником за опоздание, в котором она не виновата. Артур, несмотря на их одинаковое положение, всегда считал себя главным. Он несомненно обладал большим опытом и мудростью, но корону нацепил себе на голову после того, как сумел в одиночку раскрыть непростое дело с похищением девочки. С того случая прошло уже три года, но он до сих пор по поводу и без напоминал окружающим о своих блестящих дидуктических способностях. Артур, в свои тридцать пять лет не имел ни жены, ни детей, главной спутницей на его жизненном пути стала работа. Того же он требовал и от Дианы, только вот она уже назначила дату свадьбы и не собиралась жертвовать личной жизнью ради всеобщего блага. Тем более одно другому не мешало.
Первое время Кристоф жутко ревновал, но потом догадался, что ничего, кроме дружбы, между Дианой и Артуром быть не может. Тем более Маккола пыталась взять штурмом Джессика Арчер – подруга Дианы – которая ради своей цели даже устроилась секретарем в полицейский участок.
Диана перестроилась на более свободную полосу, надеясь, что это поможет ей выиграть несколько минут. Зазвонил телефон, и Диана не глядя нащупала его и нажала на кнопку, чтобы принять вызов. Наверняка, разгневанный Артур хочет выяснить, где она находится. Но номер оказался незнакомым.
- Слушаю, - Диана махнула рукой водителю, уступившему ей дорогу.
- Мисс Линн? – тягучий хриплый голос застал врасплох. – Это Илай Джилленхол. Вы так торопились сбежать от меня, что выронили кошелек.
Диана почувствовала, как встают дыбом маленькие волоски на руках, по спине побежали мурашки. Это первый вампир, с которым ей доводилось разговаривать по телефону.
- Да уж… - выдавила она, гадая, что еще ответить.
- Тридцать семь долларов, водительское удостоверение, стопка визиток и записка с вашим сокровенным желанием в целости и сохранности, - Илай Джилленхол медленно перечислил содержимое находки, и Диана чуть на задохнулась от возмущения. – Простите, но я сегодня очень занят и не смогу привезти вам его лично. Но если не желаете ждать до завтра, то сможете найти меня вечером в ресторане «Гортензия-холл». Вечеринка закрытая, просто назовите охране мое имя и меня пригласят.
Диана придумала смачное ругательство, которое ей не терпелось излить на любопытного вампира, но он отключил звонок.
Ресторан «Гортензия-холл» находился на другом конце города, но она, само собой, не собиралась туда ехать. И не только из-за расстояния – этим местом заведовал вампир, и обслуживал только своих сородичей.
Щеки полыхали от возмущения и стыда. Она совсем забыло про записку, которую сунула в маленький кармашек между отделами. Что же там было написано? Кажется, «Вселенная, подари мне безграничное счастье». Диана нахмурилась, представляя лицо Илая Джилленхола, когда он это прочитал.
Джилленхол… Самый старейший и сильный клан вампиров. Диана знала, что им управляет Хантер, но кто такой этот Илай? Сын? Интересно, у вампиров бывают дети? Стоит выяснить этот вопрос.
Около полицейского участка чудом нашлось единственное свободное место. Диана заликовала и решила ускориться, пока кто-нибудь не успел ее обскакать.
Бегом поднявшись на второй этаж, она чуть не сбила Джессику Арчер с ног.
- Ну наконец-то, - Джесс обняла ее за плечи. – Артур в кабинете у шефа, намечается срочное совещание. Я тоже пойду.
Диана собралась с мыслями и толкнула тяжелую дверь. Фред Карпентер покачивался в кресле, сложив руки на груди. Несколько полицейских сидели за длинным отростком хозяйского стола. Диана встретилась взглядом с Артуром и кивнула.
- Детектив Линн, вас-то мы и ждали, - Фред выпрямился и стал серьезным. – Садитесь, начнем.
Диана села, и рядом с ней тут же появилась Джессика. На вопросительный взгляд, обозначающий «что ты тут делаешь?», Джесс потрясла блокнотом и ручкой.
- Первого октября был обнаружен труп мужчины на промышленном складе – растерзанный и обескровленный. Ровно через три дня история повторяется в соседнем районе. И сегодня ночью та же песня, - Фред нахмурился и поджал губы. – Орудует вампир. Или вампиры. Хантер Джилленхол пока не сделал ни одного заявления. Я служу в полиции тридцать лет, и за это время ни разу ничего подобного не случилось. Теперь мы должны принять серьезные меры. Ваши предложения? Сержант Брэдли?
- Нужно избавиться от вампиров, запретить им жить рядом с людьми. Истребить, если потребуется, - Брэдли вытер вспотевший лоб салфеткой и замолчал. – Нельзя было этого допускать, я имею ввиду соседства.
Диана вспомнила слова Кристофа – точь-в-точь.
- Тебе бы в политику идти, Стив – так уверенно говоришь о невыполнимом, - Фред рассмеялся, но веселье его продлилось недолго – вспомнил, по какому поводу всех собрал. – Маккол?
Артур прочистил горло и вздохнул.
- Не мы позволили вампирам свободно жить среди нас, не в наших силах им это запретить, - он ответил на разглагольствования Брэдли. – Нужно выяснить, кто за этим стоит. У вампиров с людьми есть договоренности, теперь они нарушены, и кто-то должен за это ответить. Главный у них Джилленхол – с него и спрос.
- Это уже ближе к истине, только вот Джилленхол живет загородом в поместье, в которое и на бронированном танке не въедешь – все защищено. Как мы туда попадем?
- Прошу прощения, - писклявый голосок Джессики заставил всех повернуть головы в ее сторону. – Я собрала про вампиров кое-какую информацию. Уверена, она может пригодиться.
Джессика виновато улыбнулась, не отрывая взгляда от Артура.
«Она просто дуреет в его присутствии», - подумала Диана и пообещала себе серьезно поговорить с подругой.
- Мисс Арчер, мы вас внимательно слушаем, - Фред редко позволял посторонним вмешиваться, но это был особенный случай. Порой, даже если Джессика несла откровенную ахинею, шеф полиции внимательно слушал и не перебивал, время от времени кивая головой. С чего бы это?
Джессика встала, поправляя на ходу слишком короткую для осени и для приличия юбку.
- Сто двадцать два года назад между людьми и вампирами началась затяжная война. Первые стремились прогнать вампиров со своих земель, а вторые боролись за свободу и права. В результате мирного соглашения, вампирам позволили жить среди людей, но при условии, что они будут питаться только скотом. Никаких человеческих жертв. Также кровопийцам строго запрещено обращать людей в себе подобных, - Джессика оторвалась от записей и посмотрела на всех присутствующих.
Диана едва слышно простонала – мисс очевидность провела независимое расследование. И почему у нее до сих пор нет детективного значка?
- А в твоих бумажках не написано, что делать, если они не выполнят договор? – Стив Брэдли постучал пальцами по столу.
- Странное мирное соглашение, в результате которого кровососы получили то, что хотели, а мы вынуждены их терпеть, - внес вполне разумное замечание Артур. – Это называется поражением. Удивительно, что они нас всех не сожрали…
- Дело в том, что численность вампиров значительно сократилась к концу войны, - Джессика встала в пол-оборота лицом к Артуру. – По данным за двухтысячный год, их численность не превышает трех тысяч.
- За двадцать лет все могло измениться… - Фред резко откинулся на спинку кресла.
- Не думаю, - продолжила Джессика. – Они не имеют права размножаться, и не умирают. После войны вампиры разделились на несколько кланов, Джилленхолы – один из них.
- Так как убийства происходят в нашем городе, значит и стоят за этим… они, - Диана не хотела вслух произносить фамилию, от которой каждый раз непроизвольно вздрагивала. – Не думаю, что один клан может спокойно орудовать на территории другого. В любом случае, мы довольно много знаем о них, чтобы мирно сосуществовать, но ничтожно мало – чтобы воевать. А сражаться со стаей вампиров совсем не хочется…
- Согласен, - Маккол закивал головой. – Нужно добиться встречи с их главным – Хантером. Кто-нибудь имеет представление, как он выглядит?
Все отрицательно покачали головой.
- Так же, как те, что разгуливают по улицам! – уверенно заявил Фред, хотя тоже секунду назад дал понять, что в глаза его не видел.
Хантер Джилленхол был как президент, только его никогда не показывали по телевизору.
- У вампиров есть специальный защитный крем, позволяющий им не скрываться на солнце, - Джессика шумно перевернула страницу в своем блокноте.
- От солнца, - поправил вездесущий Стив. – Зачем нам информация, которую и так каждый знает? В следующий раз, когда соберешься блеснуть умом, лезь в старинные книги, а не в Гугл.
- Итак, что мы имеем? – Фред сцепил пальцы и положил руки на стол. – Убийства должны прекратиться. И если для этого потребуется ликвидировать весь клан, то мы это сделаем. Джессика, напомни, пожалуйста, как можно убить вампира?
Зашуршали листы.
- Вампиры не боятся чеснока – это выдумка. Скорее всего они просто не переносят запаха. Про осиновый кол ничего не написано, но тут я тоже сомневаюсь. Зато отлично горят заживо! – Джессика улыбнулась, обнажив ровненькие красивые зубки.
Из уст миниатюрной блондинки прозвучало жутко.
- С чего начнем? Какие распоряжения? – Диана заерзала на стуле, представив, как Илай Джилленхол полыхает в ярком пламени. Фантастическое зрелище, особенно если учесть тот факт, что он читал секретную записку.
- Нам нужен Хантер, - Фред стукнул по столу. –Я хочу понять – он наш враг или союзник. Брэдли, собери людей и усиль охрану, пусть наши дежурят по городу. Маккол – бери детектива Линн и шуруйте в морг, выясните, нет ли каких-то особенностей на теле жертвы, которые можно использовать в будущем, как зацепку. Мисс Арчер – принесите мне кофе.
- Майор Карпентер, кажется я знаю, как устроить встречу с Джилленхолом, – сообщила Диана, и все мгновенно уставились на нее.
Глава 3
Диана едва поспевала за Артуром. Они вышли из здания полицейского участка и направились к его машине. Маккол был явно не в духе.
- Может хотя бы мне расскажешь, как ты собралась организовать встречу с Хантером? – он хлопнул дверцей и потянулся за ремнем. – Мы напарники, вообще-то…
- Прекрати обижаться, - Диана пристегнулась, решая, стоит ли говорить о том, что утром ей довелось пообщаться с одним из представителей клана. Но тогда придется рассказать про потерянный кошелек и телефонный звонок, а это она пока решила сохранить в тайне. – Я еще сама не уверена, что получится.
- Тогда зачем открыла рот? – Артур тяжело вздохнул. – Иногда мне кажется, что ты издеваешься…
- Повезло. В отношении тебя мне постоянно так кажется, - Диана не намеревалась и дальше припираться. – Заедем на обратном пути в городскую библиотеку? Хочу поискать источники про вампиров.
- Отличная идея, только читать будешь ты – потом мне расскажешь, если удастся раскопать что-нибудь интересное, - Артур вытянул шею, пытаясь рассмотреть, насколько безопасным был выезд на дорогу. – И намекни Джессике, что ее работа – перекладывать бумажки с места на место и делать хороший кофе. Она не работает в полиции.
- Она работает в полиции, вообще-то, - Диана обрадовалась, что Артур первый завел речь о Джессике. – И она старается помочь, пусть и не очень удачно. Ты как-то предвзято к ней относишься. Не влюбился, случаем?
Диана отвернулась к окну и поморщилась, считая последние секунды до взрыва. Но она не могла не спросить. Джессика слишком сильно просила.
- Что за бред? – заревел Артур на всю машину. – Не смей заниматься сватовством, это уже… перебор! И Джессике передай, пусть прекращает беспрерывно на меня таращиться! Я работать спокойно не могу – везде она.
- Действительно, и что она в тебе умудрилась разглядеть? – Диана цыкнула языком, понимая, что ни за что не передаст этот разговор подруге.
- Как Кристоф? – настала очередь Артура менять тему. – Сто лет его не видел…
- Он в полном порядке, - Диана вспомнила, что именно из-за своего жениха пропустила кучу входящих звонков, и почувствовала нарастающее раздражение. – Кстати, на следующей неделе мы хотим устроить ужин, приходи, ты тоже приглашен. До свадьбы чуть больше месяца, нам с Кристофом просто необходимо снизить напряжение и немного повеселиться.
- Приду, если нас всех не сожрут разбушевавшиеся вампиры.
Морг находился в пятнадцати минутах езды от участка, и был приклеен к одному из корпусов медицинского университета отдельным двухэтажным строением. Диане частенько доводилось там бывать, но каждый раз ей приходилось собраться с мыслями, чтобы переступить порог сильно охлаждаемого «мясного цеха», как называл его Артур. Хорошо, что шеф не додумался отправить ее одну в этот раз.
Мистер Ролсон встретил их довольно приветливо, как в прочем и всегда. Диана поражалась, как старик сумел сохранить в себе столько жизнерадостности, проработав тридцать пять лет патологоанатомом.
- Детектив Лин, детектив Маккол! Вас-то я и надеялся увидеть! – Рой стянул с пухлых пальцев перчатку и протянул руку для приветствия. – Вы единственные, кто не отказывается пропустить со мной по чашечке кофе и поболтать.
- Мы по делу! – отрезал Артур, пытаясь заглянуть через плечо Ролсона в открытую позади него дверь.
- Но и от кофе не откажемся! – смягчила настрой напарника Диана. Он знала, что Рой одинок и нуждается в общении, и если расположить его к себе, то можно узнать много интересного и полезного.
- Пошлите, – Ролсон махнул рукой и развернулся, приглашая их в свои владения.
На столе лежало тело, прикрытое белой простыней. Учитывая, что стены и пол тоже были белоснежными, то Диана и не сразу его заметила. Рой спустил простынь сначала до шеи, обнажив серое обескровленное лицо, а затем показал самое страшное – разорванный опустевший живот с заветренными темными рваными ранами. Диана вздрогнула и разозлилась на саму себя – пора бы привыкнуть к чудесам ее непростой профессии! Артур, в отличии от коллеги, заинтересованно склонился, рассматривая изуродованное тело вблизи.
- Ну? – нарушил он тишину, призывая Ролсона открыть рот.
- Крови практически не осталось. Внутри так точно. Мужчина выпит до капли, а потом и съеден – монстр взял только самое вкусненькое, - Рой усмехнулся, будто в этом можно было найти хоть что-то смешное. – Человек на такое точно не способен.
- Вампир? – озвучила Диана мысли в слух.
- Не хотелось бы признавать, но других вариантов нет, - Рой развел руками.
- А животные? – Артур выпрямился и посмотрел на доктора. – Почему ты откидываешь этот вариант?
- Потому что на этом столе за последние несколько дней побывали три трупа, похожие по повреждениям, как под копирку. А это говорит об одном – у нападавшего есть разум и почерк. Он знал, что делает. Для животных такое поведение не свойственно. Не хочется признавать, что вампиры начали нападать на людей, но это, - Рой прикрыл тело простынью. – свершившийся факт.
- Но почему? – возмутилась Диана.
- А это уже не в моей компетенции, - Ролсон открыл дверь, пропуская гостей вперед. – Вот вы мне и расскажите – почему. Больше века все жили мирно. Что повлияло? Что на них нашло? Мне-то откуда знать?
Рой провел их по узкому коридору и толкнул ногой маленькую стеклянную дверь. Внутри оказалось разительно теплее, чем во всех остальных помещениях здания. Рой обустроил для себя небольшую комнату отдыха – с диванчиком, мизерной кухонькой, старыми стульями, составленными вдоль стены, и журнальным столиком на деревянных ножках.
Пока Диана и Артур выбирали себе стулья почище, Ролсон щелкнул кнопку на чайнике и потянулся к верхней полке, снимая перевернутые разномастные по цвету и размеру чашки.
- Мисс Линн, вам с молоком, я помню, - радостно сообщил Рой. – А мистеру Макколу – черный с одним кубиком сахара. А я кладу себе и то, и другое, да побольше – обожаю сладкое!
- Родственники жертвы видели тело? – Диана приняла из рук доктора чашку.
- Нет, я не стал пускать, - ответил Рой.
- Спасибо, - Диана выдохнула. Меньше всего ей хотелось посеять панику в обществе – с этим уже прекрасно справлялись журналисты.
- Все зашью и приодену, чтобы ни у кого мысли не возникло рассматривать. Да и кто на такое осмелится? Живые до смерти боятся покойников! Как будто от них может исходить опасность!
- Может на теле есть что-то особенное? – Артур громко отхлебнул и сморщился, видимо, ошпарив губу кипятком.
- Вывернутые наружу внутренности – это для вас не особенное? – Рой вскинул брови, и лоб избороздили глубокие морщины. – Записку вместо кишок не оставили!
Записка… Диана вспомнила про потерянный кошелек и застонала. Придется, все-таки, доехать до «Гортензии-холл».
- Если найдете что-нибудь еще, требующее внимания – позвоните, - Артур встал, поставив практически нетронутый кофе на столик. – Пошли, Диана.