Вечные: Тени за спиной

Иллюстратор Эльвина Нуриева

Редактор Ирина Лазарева

Дизайнер обложки Эльвина Нуриева

© Рина Кайн, 2024

© Эльвина Нуриева, иллюстрации, 2024

© Эльвина Нуриева, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0064-7332-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Тысячелетия назад, когда магия в мире стала повсеместной – из неё родились драконы, став продолжением этой силы.

Однако, даже их было не достаточно, чтобы уместить в себе всю мощь Первозданной энергии.

Тогда появилась Хиелаль.

«История Первых Вечных» оригинальное написание.

Пролог

Над головой разбивали воздух массивные крылья черного дракона, не стремящегося опускаться на промозглую землю близ вечернего Вайру, как будто даже такое невероятное создание способно испытывать страх перед лесом Духов, что само по себе казалось мне подобием сумасшествия. Но я прекрасно знала, что Кадан не опускался на землю лишь по одной простой причине – бесконечная любовь к чувству свободы, когда его перепончатые крылья с легкостью способны поднимать их с Селеной высоко над Идосом.

Большие зеленые глаза с вызовом изучали меня не смотря на приличное расстояние между нами и для того, чтобы выдерживать этот контакт приходится сильно поднимать голову вверх, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не уронить стон из-за неприятного ощущения в шее.

Легкий шелк, который придворные умудряются называть платьем, трепещет от каждого взмаха крыльев, и двум гвардейцам за моей спиной приходится раз за разом старательно отводить свои взгляды в сторону, когда развивающаяся ткань бесстыдно открывает обнаженные бедра. Но они держатся достойно. Каждый раз.

Над пустой поляной перед тёмным лесом разносится довольный смех, в котором не сложно услышать трепет восторга, а в следующее мгновение дракон делает крутое пике в воздухе, и с грохотом опускает свои огромные лапы, когтями разрывая под собой землю. Его рокотание гулом разносится по всей округе, заставляя и без того немногочисленных птиц с ужасом сорваться с веток пушистых деревьев, разлетаясь в разные стороны.

Женский силуэт ловко соскальзывает с чешуйчатого плеча Кадана, а после ещё один удар о землю заставляет улыбку расцвести на моих губах.

Её точёную фигуру облегает лётный костюм – кожаные штаны плотно обтягивают бёдра, а поверх шёлковой рубашки на её теле закреплён тяжёлый корсет, напоминающий чешую драконов, переливающийся в свете уходящего солнца. За спиной виднеется рукоять Шепота, меча, который отец выковал на восемнадцатый день рождения моей старшей сестры. Лёгкая сталь, закалённая в драконьем пламени выглядела как стекло, но все знали, что подобное оружие практически невозможно разрушить. Руны на теле меча были покрыты едва заметным слоем фейриской пыли, усиливая магию своего владельца и каждый раз, когда я видела этот меч – я лишь молилась Вечным о том, чтобы ей не пришлось им сражаться.

Комично, не правда ли, осознавать кому молилась дочь Вечных.

Она никогда не была из тех принцесс, кто меняет несколько платьев за вечер и не покидает собственных покоев, проводя бесконечные часы за изучением родительской библиотеки, нет, Селена – старшая дочь двух Вечных и ей была предначертана совсем другая судьба.

Через несколько дней всё встанет на круги своя – баланс магии придет в норму, потому что моя сестра, наконец-то, пройдет своё Принятие. По крайней мере именно на это уповали все живые существа.

Для каждого из потомков Вечных этот момент наступал в различном возрасте, но это совсем ничего не меняет. Считается, что магия лучше знает к кому и когда она должна прийти, позволяя будущему Вечному почувствовать её, принять. Наши родители верили в то, что Принятие для Селены должно случиться совсем скоро, потому что она менялась. Как и менялась природа вокруг. Все это чувствовали.

– Ты организовала очередь для заезда на драконе? – Из раздумий вырывает удивленный голос сестры, подошедшей практический вплотную. Её взгляд ни на мгновение не задерживается на двух гвардейцах за моей спиной – она научилась игнорировать их существование за двадцать пять лет жизни во дворце. Я хоть и была младше всего на три года, но количество стражи иногда вводило меня в панику. Но я понимала родительскую опеку, ведь если моя сестра спокойно могла постоять за себя используя Тьму, то моя магия так и не проявилась.

– Это было бы несправедливо.

– Почему? Кадан с удовольствием бы полетал ещё, я уверена.

– Потому что у любого дракона должен быть только один наездник.

На этот раз она изучает меня взглядом с лёгким прищуром, а после заливается звонким смехом, когда огромный дракон за её спиной без особых усилий исчезает. Я пропускаю лишь несколько ударов сердца до того момента, когда из густой дымки появится знакомая копна карамельных волос, поравнявшись с нами. Его зелёные глаза не теряют этого блеска безмолвного вызова, когда он сохраняет молчание ещё несколько долгих секунд.

– Вы можете вернуться на свои посты, я позабочусь о том, чтобы принцессы добрались невредимыми.

Сейчас это был не дракон и даже не Кадан, которого я знала всю свою жизнь, сейчас это был капитан дворцовой гвардии, обращаясь ледяным голосом к стражникам, молча сопровождающим меня до этого момента.

– Разве не лучше, чтобы у тебя были помощники?

Зелёные глаза задержались на моих в многозначительном молчании. Он нахмурился.

– У меня ведь нет магии, как у Селены. – Сейчас мой голос звучал уже в разы тише, чем мгновение назад.

Сестра не встревает в этот диалог, лишь переводя взгляд с меня на своего гвардейца и обратно. Нет, мы не были в напряженных отношениях, скорее наоборот. Кадан был для меня больше другом, нежели королевским гвардейцем, но его отец имел на этот счет совсем иное мнение. Для Селены он оставался личной гвардией, персональным драконом и таким же близким другом, поэтому – побыть втроем нам удавалось совсем не часто. Дракон ничего не произносит, но гвардейцы всё же повинуются недавним словам своего капитана, покидая поляну и направляясь в сторону дворца. Я успеваю лишь заметить их спины в светлых кожаных доспехах прежде, чем они скрываются из вида, а после вновь встречаюсь глазами со своей сестрой и её драконом.

– Через несколько дней в нашем доме остановятся все восемь Вечных одновременно – ты не можешь просто разгуливать по лесам и не думать о том, что родители спустят тебе это с рук…

– Пожалуйста, не начинай, Лея. – Она прерывает меня на полуслове, а после кивает Кадану в каком-то безмолвном диалоге, который понимали только они.

– Селена.

Когда она собирается развернуться и направиться в сторону побережья, я не стесняюсь одернуть её за руку, вынуждая обратить на себя внимание.

– Я знаю, что тебе не интересно, что будет происходить здесь через три дня. И я знаю, что ты не хочешь проходить Принятие так скоро, но это не зависит ни от тебя, ни от меня и, будь на то моя воля, я отдала бы всё, чтобы у тебя было больше времени на беззаботные полёты на драконе.

Принцесса грустно улыбается, накрывая мою ладонь своей, легко сжимая пальцы – выражая свою искренность коротким жестом.

– Я знаю, маленькая принцесса, знаю. Но то, что я пройду Принятие, не означает, что до этого момента я не могу провести время со своей сестрой купаясь в море.

– Это не безопасно.

– С нами не только королевский гвардеец, с нами дракон.

– Селена.

– Дейлея. Прошу тебя, один вечер который мы проведем втроем, как будто бы ничего не изменилось. Будто на носу нет никакого Принятия, и родители не будут читать нам поучительные речи о безопасности, потому что мы единственные принцессы среди Вечных. Только две сестры и их старый добрый друг.

В её глазах безмолвно читалась мольба и, как бы сильно моя душа не разрывалась от противоречий в этот самый момент – наши теплые ладони сплетенные вместе, её молящие светлые глаза и едва дрожащие губы заставляли меня подчиниться.

Безропотно отдаться на волю старшей сестры и лишь теплиться надеждой на то, что нам это сойдет с рук (хотя на это надеяться на стоило бы).

Сдаваясь окончательно – я молча киваю Селене, заставляя её радостно подпрыгнуть на том же месте, где она стоит, а её упругие черные локоны беспорядочно разлетаться во все стороны. Не смотря на своё положение в обществе и характер, та Селена, которую знала вся Скеллия исчезала, оставляя место только для любящей старшей сестры, держащей меня за руку и тянущей в сторону от дворца и леса.

– Если бы ты не боялась летать с Каданом, то это бы заняло у нас меньше времени. – Она по-доброму усмехается, когда её дракон вновь одаривает меня пронзительным взглядом.

– Я… Я не боюсь с ним летать, просто не вижу в этом необходимости.

– Думаешь, я не слышу твоего сердцебиения, каждый раз, когда я взлетаю с твоей сестрой на спине? Это что, твоя детская травма?

– Ты скинул меня с себя! – В ответ на мою реплику Кадан заливисто рассмеялся, в очередной раз беспокоя трепещущих птиц. – Это не смешно! Я была ребёнком!

– Ну… Он ведь поймал тебя. – Селена пожимает плечами, когда я перевожу на неё взгляд. – Я молчала, разбирайтесь сами.

– Видишь? – Кадан даже не притормозил и, чисто технически, я вела диалог с его массивной спиной и карамельными волосами, а не с самодовольной ухмылкой, которую ничто в этом мире не может стереть с его лица. – Даже твоя сестра говорит, что я тебя поймал и тебе ничего не угрожало.

– Кроме остановки сердца или возможности утонуть под толщей морской пучины? Да, мне совсем ничего не угрожало, приношу свои извинения, господин самовлюбленная драконья… – В последний момент я осеклась, не желая заканчивать фразу, но Селену даже это заставило хихикнуть.

– Драконья… Что? Продолжай.

На этот раз дракон остановился и даже удостоил меня взглядом своих елово-зелёных глаз, в которых читалось неподдельное веселье. И именно этот факт меня злил больше всего – ему всегда казался смешным тот случай, хотя я сама не разделяла этого чувства.

Мне было всего десять, когда Селена уговорила меня довериться Кадану и полетать с ним над нашим дворцом, потому что, как она сказала – это чувство невозможно описать ни на одном языке в этом мире. И это казалось мне правдой, когда десятилетняя девчонка карабкается по острой чешуе дракона, взбираясь на его массивную спину, ощущая под собой лишь жар его тела и неописуемый восторг предстоящего полета. Тогда я увидела Идос совсем по-другому, таким крошечным, со снующими туда-сюда людьми, желающими продать как можно больше товаров до захода солнца. Кто-то уже отправлялся к своим семьям, а кто-то одинокий находил свое пристанище в тавернах.

Вайру со спины дракона казался мне лишь безмолвным лесом и не более – густая листва его деревьев практически не пропускала солнечного света и когда ты гордо паришь сверху – это место уже не кажется тебе обителью Духов. Лишь величественный лес.

А затем он поднялся ещё выше, и ещё, ныряя в пучину облаков так быстро и неожиданно, что я не сумела сориентироваться и свалилась с его спины.

Я не видела перед собой ничего, кроме белой пелены ужаса и бесконечного страха, а после лишь стремительное приближение морских волн. Не помню как громко я кричала в тот момент, но голос покинул меня на следующие несколько долгих дней. Конечно же Кадан поймал меня в свою когтистую хватку задолго до того, как я успела коснуться воды и, судя по его игривому взгляду, я понимала, что это был его план… Но.

– Самовлюбленная драконья задница! – Я поднимаю на него недовольный взгляд, потому что иначе эта фраза была бы кинута в мужскую грудь, а это, по меньшей, мере выглядело нелепо.

Кадан выжидающе смотрит на меня лишь скромное мгновение, а после вновь начинает заливаться смехом.

– Не знал, что принцессы используют такие словечки.

– Тогда ты не достаточно много времени проводишь с Селеной.

Сестра же в ответ довольно хохотнула, выходя в этот же момент на каменистый берег залива.

Снимает ножны с мечом, опуская их на большой валун подальше от берега. Ей требуется немного больше времени, чтобы разобраться со своей лётной экипировкой, но в итоге вся кожаная одежда остается рядом с оружием, а сама принцесса стремительно уносится в воду, обернувшись ко мне только когда изумрудная вода скрыла её грудь.

– Долго ты планируешь наблюдать за мной?

Я невольно кидаю взгляд на дракона, в надежде, что эта реплика прилетела в его адрес, но Кадан даже и бровью не повел, молча устроившись на очередном массивном камне.

– Лея?

– Что, в воде тебя пытались утащить на дно мэрроу?

Вместо ответа толкаю Кадана в плечо и опускаюсь на камень рядом с ним.

– Наслаждайся водой.

Селена закатывает глаза, а после погружается под воду с головой. Мы точно знали, что в этой части моря нам мало что угрожало, любые существа, кто заплывал сюда – были нашими союзниками или друзьями – поэтому мы были в безопасности. Лезть в эту холодную пучину мне совсем не хотелось, а к тому же, мне нужно было поговорить с этим драконом, жар от которого растворял кожу, пока я сидела рядом.

Никто из нас не прерывал затянувшегося молчания, пока мы оба наблюдали за беззаботными плесканиями будущей Вечной в морских волнах. Сейчас она и вправду казалась мне беззаботной, той самой Селеной, которую я не видела последние несколько лет, ту, которую поглотила озабоченность скорым Принятием, подготовкой к ритуалам и обучением, которое ей может в итоге спасти жизнь, когда сила обрушится на хрупкое, пускай и почти бессмертное, тело.

– Она пройдет через невероятное, Кадан. – Мой голос слишком тихий, когда я это говорю, но дракон прекрасно расслышал. Он не отводит взгляда от воды пока копна влажных волос не покажется поверх.

– Знаю. Я буду рядом с ней.

– Конечно ты будешь. – Уголок его губ дергается вверх в попытке скрыть улыбку. – Пожалуйста, спаси её от собственной самоуверенности.

Его глаза задерживаются на моих.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ты знаешь ответ.

– Она сильная.

– Кадан. Сила не поможет ей пережить Принятие и ты знаешь это лучше остальных. Твой отец был рядом с моим, когда тот проходил свой ритуал и ты слышал эти истории. – Он сжимает губы в тонкую линию. – Ты слышал, что магия будет испытывать Вечного изо дня в день, воплощая его страхи и ужасы, усиливая эмоции и повергая в агонию, и я не смогу быть рядом с ней каждое мгновение…

– Её Принятие может быть опасным для тебя. Ты даже не сможешь защититься, если она не сумеет совладать с собственной силой.

Я аккуратно кладу ладонь поверх его, заставляя обратить своё внимание на меня. Уверена, что этот дракон прекрасно чувствует все мои эмоции в данный момент, но не подает виду об этом. За столько лет бок о бок всё кажется правильным и логичным.

– Мне нужно, чтобы ты всегда был рядом с ней и сумел защитить от всего. Даже от её собственной магии.

– Как я и делал все эти годы. – Он не отводит взгляд. – Как и сумею защитить тебя.

– Если во время её Принятия возникнет ситуация, когда ты должен будешь сделать выбор кого защитить – это всегда должна быть Селена.

Кадан хмурится и в это же мгновение из его груди вырывается несогласный рокот.

– Не заставляй меня выбирать между принцессами.

– Это всегда должна быть Селена. – Повторяю немного тише. – Всегда.

– Нет.

– Она будущая Вечная и её безопасность всегда будет стоять выше моей, Кадан. Во мне даже не проснулась магия.

– И именно поэтому ты не сможешь сама себя защитить.

Я сжимаю его ладонь немного крепче, вынуждая вновь смотреть мне в глаза. В его изумрудных радужках клубится дымная эмоция, которую я совсем не могу различить и это заставляет мое сердце сжиматься до невообразимых размеров. Горячие пальцы едва ощутимо касаются кожи на моем подбородке и невольно я прикрываю глаза лишь на мгновение.

– Не заставляй меня выбирать, прошу.

И именно сейчас, в это самое мгновение, когда его голос такой сдавленный и тихий, когда его горячая кожа касается моей – хочется поддаться своему другу, уступить, потому что я понимаю как тяжело ему будет даваться тот выбор, который я должна сделать за него. И не смотря на годы нашей дружбы, не смотря на то, какой статус он имеет при дворе и какую должность – он не смирится с этим выбором. Кадан примет его и будет честно исполнять, но он не смирится. Возможно, он даже будет ненавидеть меня, но я сделаю всё ради того, чтобы моя сестра осталась невредимой как можно дольше. Даже если ради этого мне придется так поступить с единственным другом, который у меня есть.

– Если потребуется, я отдам приказ. – Теперь и мой голос был сдавленным.

Дракон отстранился так резко, как будто я только что отвесила ему пощечину.

Хотя именно это я и сделала. Никогда в жизни мне не требовалось отдавать ему приказов. Проявляя уважение к древней крови драконов – никто и никогда не отдавал им приказов, даже мои родители. Вся служба этих существ была выстроена на абсолютном и обоюдном доверии, но клятва, принесенная ими столетия назад обязывала их подчиняться прямым приказам тех, в ком течет кровь Вечных.

Отсутствие этих приказов означало полную свободу для драконов – они могли находиться где им угодно и когда угодно. Они не были нашими рабами или питомцами. Никогда.

Но если ради жизни Селены мне потребуется отдать этот злополучный приказ – я это сделаю.

Он ничего не ответил. Отстранился ещё сильнее, при этом продолжая смотреть на меня так, словно впервые видел. Словно перед ним была не та маленькая Лея, которой он меня постоянно считал, а кто-то совершенно чуждый ему.

– Что у вас тут за траурная тишина?

Селена вышла из воды и, совсем не стесняясь своей наготы, проскочила мимо нас с Каданом, добираясь до своей одежды. Кожаная экипировка с особым усердием натягивалась на её влажное тело.

– Всё в порядке. – Сухо разрывает тишину дракон. – Просто в очередной раз напомнил ей о том, как долго она не поднималась в небо на драконьей спине, а она сразу состроила свою недовольную гримасу.

– Когда-нибудь она надерет тебе твою, как она сама выразилась, самодовольную драконью задницу.

Кадан негромко усмехается, поднимаясь с валуна и даже не взглянув на меня краем глаза.

– Ей уже довелось это сделать. Скажем так, я был удивлен.

Замечаю, как Селена озадачено приподнимает бровь, но решает не продолжать эту тему, за что я очень благодарна. Вместо этого по-доброму улыбаюсь и молча подхожу к сестре, помогая ей застегнуть крепления на кожаном корсете.

– Мы должны вернуться во дворец. Солнце уже практически опустилось и скоро нам с тобой будет неприятно находиться рядом. – Селена перехватывает мои пальцы на мгновение, а после крепко прижимает к себе, позволяя шелку на моем теле пропитаться соленой водой с её волос.

– Когда-нибудь я найду решение этой проблемы и мы сможем ночами сидеть на берегу у огня, рядом друг с другом и нам не будет больно от этого присутствия.

Молча киваю, задерживаясь в объятиях сестры ещё на несколько секунд, а после подталкиваю её в сторону тропы ко дворцу.

Мы уже отчаялись найти решение этой головоломки: почему родные сестры могут проводить время рядом друг с другом лишь на стыке дня и ночи. Жалкие часы рядом с дорогим человеком долгое время сводили нас с ума, но с годами мы привыкли.

Сначала мы верили в то, что это из-за различий нашей магии, но когда моя так и не проявилась с течением десятилетий – эту версию пришлось откинуть и просто научиться жить так, как мы сейчас и живем.

Глава 1