Два Мира: Избранники Судьбы

Глава I

Стоял, как всегда, жаркий день. Солнце во всем своем величии не щадя нагревало камни и землю до такого состояния, что, походив босиком, в скором времени могли понадобится носилки. Не единого облака до самого горизонта, только потрескавшаяся от жары земля и среднего размера горные валуны, дающие хоть какое-то спасение от этого огненного демона, севшего высоко в небе на свой трон, и бесконечно напоминающего всему сущему, кто тут повелитель и по чьим законам все существует, существовало и будет существовать.

– Идеальная погода, – подумал Ансгар, присевший на верхушке одного из скалистых валунов. Он поднял голову, чтобы посмотреть еще раз на солнце широко открытыми, черными, как затмение глазами, и улыбнулся в предвкушении битвы, которая совсем скоро должна начаться…

Мгновение, и воин стоял в полный рост, повернувшись к своему отряду, который расположился близ валуна. Ансгар видел их – семь колонн по десять воинов, – он видел в их черных глазах жажду крови, но это была не звериная жажда убивать, а профессиональное желание проверить, на-сколько каждый из них достоин называться драконом. Самый титулованный отряд воинов страны огня, вот кем они являлись.

С ног до головы драконы были окутаны мантией из чешуек саламандр. Такие мантии выдавали лишь солдатам, удостоившимся чести попасть в это подразделение. Они являлись их отличительной чертой от других воинов. На ногах драконы носили сапоги с металлическими набойками из оласа – особый вид железной руды, добываемая в стране огня. Руда не пропускала тепло, а при изменённой форме и холод тоже, тем самым позволяя воинам безболезненно передвигаться по огненной пустыне. Из оружия, у каждого из драконов были по паре острейших скимитаров, утратить их для каждого из отряда было непозволительно и каралось изгнанием в безымянные земли.

Ансгар – один из воинов, удостоенный чести командовать элитным отрядом, и никто не сомневался в его авторитете. Они сами избрали его. Абсолютно каждый из семидесяти воинов, устремили свой взгляд и внимание на командира. Драконы видели его, высокого, смуглого, хорошо сложенного мужчину, с черными глазами, наполненными огнем. Он держал один из скимитаров высоко над головой, даже через мантию было видно, как от эфиса клинка до самых пяток напряжены все мышцы и жилы на теле воина. Песчаный ветер беспорядочно развевал его темные локоны, собранные в хвосте на затылке.

Командир заговорил :

– Мои верные воины, сегодня благоволит само солнце, повелитель божественного огня великий Азариус улыбается нам и благословляет на победу!

– Во славу бога огня! – хором провозгласили воины.

– Я обещаю вам, что каждый, стоящий передо мною воин не погибнет напрасной смертью, а если суждено погибнуть, то погибнет как герой!

– Во славу драконов и нашего командира! – провозгласили воины.

– Во славу страны огня, за Файраз!

– За империю, за Файраз! – продолжали кричать воины, повторяя один за другим .

– Все воинство под командованием – Императора Алонуса Войта, подошло к границе безымянных земель и ждет, пока наш отряд начнёт атаку по первым вражеским линиям! – продолжал Ансгар.

– За императора! – хором провозгласили драконы.

– Открытое наступление начнется завтра с первыми лучами солнца под предводительством нашего императора, Ансгар скимитаром указал на северо-запад. – Наша задача—начать нападение на вражеский авангард этой ночью и обезвредить катапульты и требушеты. А сейчас всем расставить шатры и отдыхать, главное, не забудьте разжечь костры, ночью мороз. Вы и сами знаете, насколько он для нас губителен…

Глава II

– Ах ты! Наглый юнец, как ты вообще осмелился спать в наряде!

Удар пришелся голенью по ножке стула, тем самым выбив его из-под гвардейца. С грохотом рухнув на землю и не успев опомниться, бедолага увидел, как на него смотрят светло-голубые, – практически цвета бирюзы, наполненные злостью глаза. Солдат разглядел длинные, белые, отдающие серебром волосы, распущенные сзади и собранные по бокам в косы. При свете солнечного заката ее бледная кожа словно поблескивала, но это было лишь игрой света.

Перед тем как произнести хотя бы звук, у гвардейца промелькнула мысль – как же она прекрасна! « ее подтянутое тело просто замерло, положив руки на бедра ». На ней были надеты сапоги на серебряных застежках до половины икры, кожаный ремень со знаками страны льда Элиуса – маленькие серебристые ромбы с вырезанной восьмиугольной звездой, опоясывали ее талию, там же с двух сторон красовались кинжалы, созданные лучшими мастерами королевства. Темно-синяя жилетка отлично подчеркивала ее бюст, а по богато расшитым рукавам можно было сделать вывод – что эта вещичка стоит кругленькую сумму алларов – так называемую денежную валюту в Элиусе.

– Ты что, приведение увидел? – произнесла воительница грубоватым женским голосом. Солдат окончательно опомнился, моментально вскочил с земли и уже стоял по стойке смирно. Последняя мысль, которая проскочила у него в голове, – капитан Эвелин прекрасна, но этот ее взгляд, наполненный холодом, ледяным спокойствием настоящей воительницы, пугает до мурашек…

– Никак нет, сэр!..э…э…мэм!.. Товарищ капитан, клянусь честью и собственным знаком, что я не засыпал на посту, а задумался… – произнес заикаясь, гвардеец.

Взгляд капитана после этих слов, как мог заметить бедняга, немного потеплел, но оставался все таким же непроницаемым.

– В этот раз я сделаю вид,что так оно и было, – заговорила Эвелин, – не будь у меня сейчас более важных дел, чем муштра всяких там салаг, я бы задала тебе такую трепку, после которой у тебя больше бы никогда глаз не сомкнулся.

Гвардеец стоял молча по стойке смирно, не осмеливаясь даже прочистить горло.

– У тебя есть хоть малое понимание, что происходит вокруг? – заговорила Эвелин с поучительной интонацией. – Мы здесь не боевые учения проводим, мы на настоящей войне, которую не осмеливалась начинать ни одна сторона уже более чем сто пятьдесят лет. Но как только к власти пришел этот паршивый карлик тиран, – капитан нахмурилась, – с амбициями завоевателя и внушил подданным Файраза, что великое солнце и бог огня должны править всем миром, сразу начал свои завоевательные походы на ближайшие поселения королевства, оставляя лишь горы трупов и превращая все в пепел. Нашей королеве, владычице всех ледяных земель, всегда милосердной и благородной правительнице, не оставили выбора…

Война уже идет! – крикнула Эвелин, так, что, солдаты, находившиеся неподалеку, обернулись и смотрели с полным пониманием происходящего.

Все затихло, разговоры у шатров прекратились, мошкара не издавала жужжаний, даже лягушки на болоте неподалеку от лагеря перестали напевать музыкальные симфонии. Солнце совсем ушло за горизонт. Эвелин знала, какая для всех мука находиться даже в этом сбалансированном климате на нейтральной территории. – Ночью прохладно, ночью будет легче.

Капитан Элиуса даже не подозревала, какие ужасы таит в себе ночь и какая тьма скрывается за ней…

Ансгар наблюдал за последними лучами уходящего в закат солнца, до тех пор, пока оно совсем не спряталось за самым большим валуном на краю света, куда мог добраться только его взор.

Когда дракон возвращался в лагерь после осмотра местности на наличие непрошеных гостей, у него взбунтовался живот.

–Чертовщина, – осмотревшись, буркнул Ансгар себе под нос, – никакой съедобной живности. Скорпионы, гремучие змеи да одно перекати-поле.

Да… Голодный воин в бою, как загнанная саламандра в клетке, продолжил бормотать себе под нос Ансгар, уже добравшись до лагеря. Воины сидели возле костров, укутанные в плащи из чешуек саламандры, было прохладно, боевой дух падал без прямых солнечных лучей, да и пустые животы, тоже не слишком радовали.

Внезапно на всех начала падать тень, костры придавали ей поистине огромные размеры, зазвучали тяжелые шаги и приглушённый рык. Драконы повскакивали с мест и, как полагается профессионалам, выстроились в оборонительные позиции вокруг командира. Оружие было наготове, все замерли в ожидании.

Тень делалась больше и все отчетливее был слышен рык. Это продолжалось до тех пор, пока на самой верхушке валуна, вблизи которого отряд разбил лагерь, не показался силуэт, напоминавший медвежий.

– Но какие медведи водятся в пустыне? – подумал Ансгар.

– Кто ты! Если ты друг, то отвечай, – воинственно произнес дракон.

– Ах-ха-ха-ха! – на вершине валуна раздался оглушительный бас. – Командир, ты что, не узнал меня?!

Силуэт подобрался ближе к костру и все разглядели его. Огромный мужлан, на голову выше Ансгара, грузного телосложения, напоминающий медвежье. Большая черная борода почти полностью закрывала всю шею, а на голове ни единого волоска, только обгоревшая на солнце лысина. Глаза черные, как и у всех рожденных в Файразе. В них тоже горел огонь, но не такой, как у Ансгара, свой собственный.

– Коди? – проговорил Ансгар. – Коди, это ты? Медвежья ты башка, я не разрешал покидать лагерь в одиночку, какого черта ты ослушался приказа?

– Коди соскользнул с валуна и спрыгнул перед сгруппировавшимся отрядом. От такого прыжка казалось, что земля трясется под ногами. Встав в полный рост, он и вправду выглядел как самый настоящий медведь. На голову выше всех собравшихся. На драконе была такая же мантия из чешуек саламандры. Ну, правда, на три размера больше, тут как минимум понадобились две саламандры. Коди носил за спиной два скимитара как у всех, выделяла его, не считая огромных размеров, ещё и то, что на пояс Медведь цеплял средних размеров кузнечный молот. Как когда-то рассказывал он сам: «Раньше я был кузнецом, а молот является моим талисманом удачи. Ну ещё им хорошо крушить головы врагов».

Ансгар заметил на спине Коди убитого огненного варана.

– Конечно, я рад, что ты принес в лагерь такую большую добычу, но ты ослушался моего приказа не покидать лагерь, тем более этот варан,.. ты пошел охотиться на него в одиночку, – Ансгар нахмурил брови. – Коди, он мог сжечь тебя дотла!

Коди какое-то время смотрел на Ансгара, потом улыбнулся так, насколько ему только позволял рот и показал все свои зубы, на удивление белые и крепкие, а еще, к большему удивлению, почти все на своих местах, потом произнес басом:

– Командир, все будет хорошо, в крайнем случае нет! – и раскрыл рот еще в большей улыбке, хотя куда уже больше.

Коди всегда произносит эти слова, когда я пытаюсь его отчитать, – улыбнувшись, подумал Ансгар.

– Как вижу, все успели проголодаться! – прокричал Коди, сбросив варана на землю.

Драконы собрались возле самого большого костра, там, где на вертеле дожаривались остатки побежденного Медведем варана.

Коди сидел рядом с Ансгаром и жевал самый большой кусок, который достался ему как добытчику. Ансгар, уже съевший свой, слушал, как в огне костра потрескивают сухие ветки, любуясь остатками горящих углей.

– Медвежья ты башка, Коди, – сказал Ансгар, продолжая смотреть на огонь.

Еле-еле проглотив толстенный кусок мяса и ударяя себя по груди, Коди заговорил басом в типичной задорной ему манере.

– Командир, если ты так будешь переживать за меня, – продолжая жевать, с набитым ртом говорил медведь, – то я подумаю, что ты испытываешь ко мне не только дружеские чувства.

После своих же слов Коди разразился таким смехом, что из его рта начали вылетать не-дожёванные куски мяса. Воины, разговаривающие друг с другом, скрючились, а вся существующая живность, которая могла выживать в этих суровых условиях, попрятались по норам. Даже перекати-поле покатилось подальше от лагеря драконов.

– Будь тише, Коди, это приказ! – командующим голосом произнес Ансгар. – А насчет моих переживаний можешь не волноваться. Я убеждён, что каждый воин из моего отряда в состоянии постоять за себя. Но, Коди, ты для меня больше, чем один из воинов отряда, – вполголоса произнес Ансгар. – Ты мой друг, я не хочу, чтобы мой друг погиб напрасной смертью где-то в глуши.

Ансгар не отводил глаз от пламени.

Коди какое-то время смотрел на командира удивленными глазами. Нечасто Ансгар заводил такие темы для разговора. Проглотив кусок мяса, Медведь сказал:

– Я тоже тебя люблю, командир, – И снова раздался громкий смех, заставивший всех съежиться. Но практически сразу прекратился. – Надо поспать, через пару часов выдвигаться, – уже серьезным голосом добавил Коди и тут же рухнул на самодельный настил из соломы и сухих листьев.

– Ты прав, медвежья башка, – соглашаясь, сказал Ансгар, затушил последний костер и их последний источник света.

– Всем выспаться, через три часа выходим.

Все воины улеглись вальтами, предавшись сну. Лишь один дракон не спал этой ночью. Ансгар снова забрался на валун, рассматривая звёздное небо. В его темных, как затмения, глазах сейчас отражалась вся вселенная, тысячи незнакомых созвездий. Он заметил, что две звезды горят намного ярче остального парада звезд, будто пара влюбленных, они практически касались друг друга. Ансгар понимал, насколько им одиноко…

Как бы близко друг к другу они не выглядели отсюда, их разделяли миллиарды лет. Им не суждено быть вместе.

Или всё же суждено?..

Глава III

Они подобрались совсем близко. В воздухе повеяло жаждой крови. Они были невидимы. Даже насекомые не замечали присутствия. Словно став одним целым с окружением они подобрались к добыче.

– Стоят как истуканы, даже не ожидют нападения, – жестом показал один из драконов своим напарникам, натягивая на лицо черную маску так, чтобы оставались видны лишь темные, как смола, глаза. Последовал финальный жест, который мог означать только одно – смерть…

Драконы убивали бесшумно: перерезав глотку одному, сразу брались за другого. Гвардейцы падали, не успев произнести даже предсмертного вздоха, словно неживые тряпичные куклы.

– Эти сосульки настолько глупы, что даже не додумались разжечь больше факелов, чтоб хоть что-то различать в этой кромешной тьме. Звезды и те уже не освещают землю, – с насмешкой вполголоса произнес один из воинов.

– Отставить разговоры, – шепотом произнес Ансгар, – продолжайте продвигаться вперед к катапультам, их следует обезвредить. Я и Коди подойдем с фланга и уничтожим запускные механизмы требушетов.

Кивком головы драконы подтвердили приказ командира и продолжили направляться к цели.

– Коди, обойди с левого фланга и займись требушетами, я займусь теми, что находятся по правую сторону. Как обезвредишь, возвращайся обратно. Ты все понял?

Коди так улыбнулся, что его ухмылку возможно было проглядеть даже под маской, что неудивительно, маска была ему мала. Борода торчала из-под нее, как темные непроходимые джунгли.

– Командир, все будет хорошо, в крайнем случае нет, – сказал Коди и растворился в листве, будто был маленькой пушинкой, при прикосновении к которой та сразу испариться.

– Опять он это сказал, – улыбнувшись, подумал Ансгар и тоже растворился в ночи.

– Проверьте, все ли на своих местах! Через пару часов будет светлеть, – сказала Эвелин, сидя верхом на внушительных размеров снежном барсе, пробежав взглядом по многочисленным колоннам солдат, если конкретнее, то чуть больше чем по одной тысяче гвардейцев, которых выделила королева для битвы с первой волной врагов. Барс ступал по земле могучими звериными лапами между центральными колоннами солдат. Эвелин называла его Арби.

Арби пристально изучал каждого гвардейца кошачьими глазами и принюхивался. Создавалась впечатление, что барс проверяет правильно надетое обмундирование на гвардейцах. Эвелин, окружённая гвардейцами, спрыгнула со своей необычной лошадки, воинственно заговорив:

– Империя Файраз пытается незаконно вторгнуться на наши земли. У углей нет на это никакого права!

– Долой углей! – начали беспорядочно выкрикивать гвардейцы. – Долой Алонуса Войта! Долой Файраз! – продолжали голосить и выкрикивать.

– Мы должны защитить независимость королевства! – поднимала боевой дух капитан Эвелин.

– За страну льда! За королевство Элиус! – продолжили беспорядочно выкрикивать гвардейцы.

– Угли превосходят нас числом, но у них ничего нет, кроме пехоты и глупой самоуверенности. Наша боевая техника запросто разгромит и превратит в кровавое месиво боевые ряды воинов Файраза…

Только хотела Эвелин продолжить свою речь, как краем глаза заметила снежного барса, принявшего позу для нападения.

– Что там, Арби?

Снежный барс кинулся в сторону катапульт, как обезумевшие дикое животное, у которого обострились все инстинкты.

– Он что-то учуял! Десять гвардейцев за мной, остальным оставаться на своих местах, возможно, это уловка углей для отвлечения нашего внимания.

Сказав, Эвелин кинулась вдогонку за Арби, но барс так разогнался, что его настигли воины с небольшим промежутком времени.

Эвелин с гвардейцами остановилась возле третьей катапульты и увидела ужасающее зрелище. —мужчину, лежавшего в луже собственной крови. Алая жидкость стекала сразу из двух мест : от туда, где раньше находилась левая рука, теперь она валялась где-то в кустах, и из изуродованного звериными когтями лица. Арби, все еще оскалившись, наблюдал за неподвижным телом в готовности атаковать. Как будто это бледное бездыханное тело еще в состоянии было подняться на ноги.

– Арби, кто это? – с непроницаемым видом спросила Эвелин и подошла осмотреть труп. Гвардейцы, которых вывернуло наизнанку от увиденного, пристально изучали глазами труп поодаль от капитана.

– Этот убитый мужчина точно из углей, – сказала Эвелин, осмотрев его шею, где красовалась родимое пятно в виде сгустка пламени, как и у всех жителей Файраза. – Но почему мы не услышали даже крика, когда его разрывал на части Арби?.. И эта накидка – глаза Эвелин стали еще более пронзительными – эта необычная мантия. Мантия элитного отряда страны огня. Арби, он тебя не ранил? – На что снежный барс только отрицательно рыкнул. – На этот жест Эвелин отреагировала улыбкой и положительным кивком головы.

– Капитан! Капитан Эвелин! – навстречу бежал гвардеец с глазами, наполненными неподдельной паники. Остановившись, принял положение смирно.

– Капитан, все катапульты выведены из строя, спусковые механизмы требушетов тоже в неисправном состоянии.

– Что!? Куда вы смотрели!? – Эвелин схватила гвардейца за шкирку и посмотрела на него ледяными глазами. Гвардеец успел только открыть рот, как ему в затылок со скоростью света вонзилась стрела, острие которой прошло через открытый рот и уставилось на Эвелин. Капитан отшатнулась назад, отпустив мертвеца.

Гвардеец с пустыми голубыми глазами рухнул на колени, а потом и вовсе распластался по всей земле. Пузыри крови еще лопались в открытом рту какое-то время, а ноги подергивались… Гвардеец был мертв. Лужа крови растеклась и впала в другую немного запекшуюся лужу крови убитого угля.

Вот они оба лежат в неподвижном положении, смотря пустыми глазами друг на друга. Такие разные, один белобрысый, голубоглазый и бледный как сама смерть, как и большинство жителей Элиуса. Другой смуглый, темноволосый, с глазами чернее ночи, как любой другой житель Файраза.

Они были разные… Но в чертовски похожей ситуации. Сейчас, она объединяла их гораздо больше, чем оттенок кожи, или какого цвета у них были глаза и волосы.

Эвелин моментально сообразила, закричав: – Прячьтесь за деревья!

Проделала один прыжок в длину на бегу и, сделав кувырок, оказалась за защитным барьером в виде огромного ствола дерева. Этот природный барьер укрыл ее от всех, даже самых настойчивых стрел. Чего нельзя было сказать об остальных…

Восьмерых из десяти гвардейцев точно уже не интересовало, что подадут сегодня на завтрак и обед. Даже ужин больше не заботил этих людей. Вряд-ли их вообще уже что-то заботило. Двое счастливчиков тоже не успевали укрыться от верной гибели, скорее всего, у них было чуть больше везения в запасе, чем у остальных. Чудом успевших доползти до деревьев и с ужасом в сердце соскользнувших по стволам деревьев на землю.

– Эвелин позволила себе выглянуть из защищающего ее природного барьера, увиденная картина ужаснула ее… Какой-нибудь знаменитый художник точно бы дал ей названин «Озеро крови».

На не защищенной ветвями деревьев поляне находились десять человек с пустыми глазами и лицами, принявшие гримасу ужаса. Алая жидкость заполнила практически всю незащищенную площадь от солнечных лучей.

Уже утро… Уже наступил рассвет.

– Арби, ко мне! – крикнула Эвелин. Снежный барс, словно неуловимый зверь, выскочил из-за большого камня. Она уже сидела на нем. Убедившись в том, что град стрел прекратился, выбралась из-за укрытия верхом на Арби.

– Можете выйти из-за укрытия, здесь теперь безопасно. Враги сменили дислокацию.

Двое гвардейцев, оставшихся в живых, помолившись всем богам, своим и чужим, выползли из-под деревьев и смотрели испуганными глазами на капитана.

– Мне надо в авангард. Уберите трупы ближе к деревьям, после чего направляйтесь на левый фланг и помогайте обороняться. Главное, падайте духом! Это только начало! Угли еще не видели всей мощи Элиуса!

– Есть капитан! – в два голоса произнесли гвардейцы.

Она мчалась, как молния, на своем диковинном коне, волосы развевались по ветру, лучи света, падающие на землю, предавали им серебристый окрас. Эвелин сейчас выглядела как сказочная принцесса, которой судьбой было предрешено принять бой со злом, и, как в любой сказке с хорошей концовкой, победить.

Посмотрим, какой финал будет у этой сказки…

– В атаку! – кричали командиры отдельных взводов гвардейцев Элиуса. Воины Файраз настойчиво наступали и подавляли первую блокаду.

– Пустить в дело требушеты и катапульты! – отдавали командиры приказы подчиненным. На что получали одинаковые ответы от всех прибегающих гвардейцев с правого и левого флангов – боевая техника в неисправном состоянии, сэр!

Файраз наступал, давление чувствовалось с обеих сторон. Воины выкрикивали победоносные слова, везде слышны звуки металла, боли и падающих тел. Воин Файраза сражался с воином Элиуса. Готовые убить друг друга при малейшей возможности. Они скрещивали клинки со знаками своих стран, отступали и снова набрасывались друг на друга, пока кто-то из них не падал замертво. Потом, победивший следовал к своей следующей цели, продолжая испытывать удачу в этом кромешном аду…

Глава V

Подземное озеро всегда было чистым и спокойным местом для уединения. Оно и само прекрасно это понимало. Озеру это нравилось. Кристаллически чистая вода отражалась от поверхностей стен, которые и тут и там были заполнены сталактитами. Капли воды падали с этих громадных каменных сосулек, ударяясь о поверхность воды, создавали приятные звуки, эхом пролетающие по всей пещере.

Рыбы самых разных окрасов и размеров приятно и беззаботно проводили время на дне озера. Для них это был свой небольшой рай на земле.

Посмотрев на все с высоты, может создаться впечатление, что вся пещера – большой банкетный зал, а рыбы – приглашённые гости. В этом зале есть все: классическая музыка, вкусные деликатесы, красивое яркое оформление.

Богатые рыбы, бесцельно проплывающие через весь банкетный зал в поисках новых деликатесов, иногда замедляли движение для флирта, сплетен и новых выгодных знакомств. Пусть все это сильно наигранно, зато безобидно. Но так не могло продолжаться вечно…

Волны в воде начали набирать силу, весь банкетный зал стало сотрясать. Попадал сервиз, самые дорогие деликатесы оказались на полу, недавно нежное, привлекающее к себе внимание световое шоу превратилось в резкие беспорядочные потоки света, падающие на стены пещеры.

Рыбы в панике начали метаться по банкетному залу, ударяясь друг о дружку и все время повторяя один и тот же вопрос:

– Что здесь происходит!?

А произошло вот что – началось землетрясение, которого еще не видел свет.

– Но почему!? Кто в этом виноват!? Все же было чудесно! Почти все…

Все умолкли, вспомнив лишь один, самый неприятный фрагмент вечера, когда группа рыб желтого окраса начала оскорблять честь и достоинство одной невзрачной медузы. Желтые решили, что такой уродине нечего делать на банкете, где собрались сливки всего высшего общества. Кто-бы мог подумать, что медуза окажется непростой гостьей, случайно получившей пригласительный. Эта дама оказалась наследницей древнего и уважаемого рода.

Что и следовало ожидать, началась бойня прямо в банкетном зале. Медузы устроили потасовку с желтыми рыбами во всех ее проявлениях, с мордобоем, скверной речью и бросанием друг в дружку самыми дорогими деликатесами – за них особенно обидно.