Академия неслучайных встреч. Дом иллюзий

– Ректор большой, ему видней, – отшутилась я. Что-то в груди снова сжалось от тревоги. Я уеду на практику, а Кей останется здесь… или нам предоставят возможность отправиться туда вместе?

– Что опять случилось? – Кей – лёгок на помине! – подошёл и водрузил на стол заставленный тарелками поднос. – Это ты её расстроил?

– Ничего подобного, – отозвался Всеволод. – Все претензии к ректору. Это же он отправляет студентов на практику.

– Господин Эрмеслан хочет отправить тебя на практику? – Кей нахмурился. Я кивнула. – Но почему так рано? Ты же ещё иллюзии создавать не научилась.

– И я так же сказал! – добавил химик-алхимик.

– Я обещала, что не буду бунтовать и оспаривать его решения, – призналась я. – Да и другие студенты ведь этого не делают? Вот твои соседи, например…

– Мои соседи учатся здесь уже давно, – возразил Кей. – Я поговорю с ректором, чтобы он отправил меня на практику одновременно с тобой и в то же место. Одну тебя отпускать нельзя.

Я бросила на него благодарный взгляд и приступила к еде. Даже аппетит появился. Кажется, моё возвращение в академию прошло более благополучно, чем могло быть. Вот только при воспоминании о молнии становилось не по себе. Вслед за ним приходило ещё одно – то, которое касалось доцента Крайма. Я понимала, что едва ли могла как-то изменить случившееся, но всё равно ощущала за собой вину, хоть и косвенную. Об этом я не говорила даже Кею. Просто не могла найти слов.

Нужно настроить себя на то, что всё в прошлом. Тёмная история, в которой перепутались наши с Селией судьба и старая тайна академии, осталась позади, но отчего-то мне казалось, будто это ещё не конец. Ведь далеко не все загадки этого места оказались разгаданными, да и предостережение о красной шляпе не давало покоя. Мог ли Берт ошибиться? Ведь не все же предсказания сбываются. Или все? Надо бы спросить об этом у Эрики.

– О чём задумалась? – поинтересовался Всеволод, облизывая ложку от сладкого крема. Над его верхней губой образовались бело-розовые усы, и я нахмурилась, обнаружив, что Кей снова забыл прихватить салфетки. – Только не говори, что снова затосковала о доме.

– Разве ты совсем не скучаешь? – ответила я.

– Ну, я нашёл здесь свои плюсы. Уверен, ты тоже, но пока не отдаёшь себе в этом отчёт. Просто представь, что ты в действительности переехала в другую страну. Возможно, для того, чтобы чему-то научиться, а, может, и навсегда. Вокруг всё совсем иное, непривычное, но невероятно интересное! Можно столько узнать! Даже такого, о чём ты раньше и представления не имела. Разве плохо? А ещё здесь вкусно кормят, – добавил химик-алхимик и вытер рот тыльной стороной ладони. Хорошо хоть, не рукавом.

– Оценил, – хмыкнул Кей. Бросил на меня хитрый взгляд и улыбнулся. – Если вспомнить, сколько вопросов Яна мне задавала про академию, пока мы были в вашем мире, она очень хотела сюда вернуться…

– А я о чём твержу?! – едва ли не захлопал в ладоши Всеволод. Я перевела взгляд с одного на другого. Сговорились!

– Не слишком ли вы на неё насели?

Вмешавшийся в разговор голос прозвучал негромко, однако с такой интонацией, что парни разом приумолкли, а Всеволод даже ложку выронил. Я подняла глаза и увидела Теа Собрен. Чернокнижница почти не изменилась за то время, что мы не виделись. Всё те же невероятно длинные чёрные волосы, заплетённые в две косы с тёмно-синими лентами, платье ниже колен в тон, элегантные туфли с туго оплетающими щиколотки ремешками. Безукоризненный вид, на фоне которого сразу же вспоминалось, что моя собственная причёска далека от совершенства, а на ногте левого мизинца слегка облупился лак. Образу Теа очень бы подошла песенка «Ах какое блаженство – знать, что я совершенство». Та самая, что пела Мэри Поппинс в фильме.

– Добрый день, – пробормотала я. Теа приподняла брови. – Присаживайся.

– Пойду принесу ещё десерта! – Кей поднялся из-за стола. – Тебе чего-нибудь прихватить?

– Я сам, возьму твой любимый! – Всеволод тут же присоединился к нему. Миг, и парней как ветром сдуло.

Взглянув на Теа, я увидела, как на её губах промелькнула улыбка. Редкость, если говорить об этой девушке. Обычно она была либо убийственно-серьёзна, либо до неприличия саркастична, да ещё и чужие мысли умела читать. Зато она пришла мне на помощь, открыла портал в академию, даже услуги лекаря предложила. Уж чего-чего, а этого я от неё совсем не ожидала. Но, даже несмотря на это, пока я не чувствовала, что смогла бы общаться с ней так же по-дружески непринуждённо, как с соседкой по комнате. Впрочем, не факт, что другим знакомым чернокнижницы это удавалось.

– Что нового? – первой нарушила молчание Теа.

– Я познакомилась с твоим кузеном.

– С Бертом?

– А у тебя есть ещё?

– К счастью, не здесь. И как он тебе? Понравился? – поинтересовалась она.

– Симпатичный, – признала я. – Даже очень. Но он…

– В очередной раз решил воспользоваться своей специализацией вне аудитории и навязал тебе какое-нибудь глупое предсказание вроде «Если завтра утром встанешь на руки, день будет удачным»?

– Не совсем то, но да, предсказание было, – вздохнула я. Самого главного Берт мне не сказал. Как избежать встречи с незнакомцем в красной шляпе? Или это женщина? Какой именно опасности нужно остерегаться?

– Он с детства так делает, – хмыкнула собеседница. – Из-за этого некоторые его побаивались, но, в основном, восхваляли. Юный талант, как же. Правда, когда убедились, что сбывается далеко не всё из его бестолковой болтовни, снизили обороты. Но в академию всё-таки отправили.

– Ты как будто ему завидуешь, – неосторожно заметила я.

– Я? – фыркнула Теа. – Вот ещё! Меня вполне устраивает мой факультет! Предсказания эфемерны, в них далеко не всегда есть настоящая сила, и со временем они теряют свою значимость. О книгах этого не скажешь.

– Книги бывают разные, – возразила я.

– Разумеется, я говорю о тех, что создали чернокнижники. Профессор Андрих ведь показывал тебе некоторые из них? За такие книги не жаль и чем-то пожертвовать. Как и делали их создатели. Некоторые отдавали жизнь – свою или чужую.

Я поморщилась. Хорошо, что меня не определили в ряды изучающих чернокнижное дело. Хватило и его истории, экзамен по которой пришлось создавать накануне Полуночного бала.

– Может, позже увидимся и поговорим наедине? – предложила я.

– Ага, информации захотелось. – Теа посмотрела на меня в упор. – Можно.

– Когда?

– Я сама тебя найду.

В это время наконец-то вернулись Кей и Всеволод. Мне уже в рот ничего не лезло, так что в дальнейшей трапезе я участия не принимала. Захотелось побыть где-нибудь наедине с собой, обдумать создавшееся положение и сказанное Бертом. Впрочем, Теа несколько утешила меня своими словами. Если не все предсказания её кузена исполнялись, значит, он вполне мог сделать ошибку и на этот раз.

А если не ошибся?..

Кей в два счёта расправился с десертом, и мы, попрощавшись с Теа и Всеволодом, вышли из столовой. Проходя мимо висящего в одном из коридоров зеркала, я поправила растрепавшиеся волосы и, не обнаружив недавней шишки, вспомнила ректора. Нельзя сказать, чтобы в этот наш разговор он напугал меня так же, как прежде. Совсем наоборот, попытался успокоить и пообещал, что родители не будут считать меня бесследно исчезнувшей, а ещё вылечил. Но без выгоды для себя господин Эрмеслан не сделал бы ничего из этого. Будь у меня очевидные таланты или большие перспективы, как у той же Теа Собрен, лучшей ученицы, или привилегированное происхождение, как у Ваура, всё было бы понятно, но от недоучки-то какая польза? Дырку на обоях загораживать?