На драконьем крыле

Пролог

Спрятать книгу Морти решил в секции иностранной литературы.

Последний интересующийся подобной ерундой студент выпустился ещё лет десять назад, и с тех пор тёмный закуток в восточном углу библиотеки медленно, но верно зарастал пылью. Казалось, даже старику Лю, помешанному на чистоте и сохранности бесценных томов, не было никакого дела до выдуманных историй на чужих языках, и полки с ними будто стёрлись из его памяти. Авторы там давно стояли не по алфавиту, страны и жанры окончательно перемешались, а некоторые книги и вовсе оказались развернуты корешками к стенке. За малейшую путаницу и беспорядок в любом другом отделе зловредный дух-смотритель гонял Морти и в хвост, и в гриву, а тут поглядите-ка… полное безразличие. Порой думалось, что Лю не заметит, даже если эту секцию спалить к боггартам, но на столь отчаянный шаг Морти не хватало ни смелости, ни, если честно, желания.

В общем, когда он понял, что наткнулся на нечто грандиозное и это грандиозное необходимо спрятать, иностранная литература стала его спасением. Конечно, предварительно он постарался зазубрить важные строки, но они отчего-то упорно отказывались задерживаться в голове, и даже руны не помогали. В итоге Морти запомнил только общую суть и при необходимости мог бы сказать любопытствующим что-то вроде: «О, всё совсем не так, как нас учили», но на этом бы его красноречие иссякло. Впрочем, делиться своим открытием Морти ни с кем не собирался.

Пока что.

Сначала надо было убедиться, что информация верная, а то над ним и так уже смеялись все кому не лень. Неудачник, не сумевший закончить академию и на веки вечные застрявший на побегушках у смотрителя библиотеки. Ха-ха, давайте потычем в него пальцем и пошепчемся о том, как он нелеп и недалёк. Пора было уже привыкнуть к надменным взглядам и издевкам, но Морти они задевали по сей день.

– Ну ничего, – бормотал он, втискивая довольно тонкую книжку между толстенными томами какой-то русской классики, – скоро все изменится. Скоро вы все поймете… и пожалеете… ох, как пожалеете…

Кто, о чем и почему должен пожалеть, Морти забыл буквально через секунду, едва отступил на шаг от своей драгоценной находки. Он моргнул, словно очнувшись от транса, и с удивлением огляделся.

И с чего его вдруг понесло в эту дыру? Неужто Лю сподобился и здесь затеять уборку?

Морти провёл пальцем по краю полки, и под серым одеялом пыли обнаружилось тёмное полированное дерево. Красивое, благородное. Может, и правда стоит всё здесь протереть, а то скоро и книг видно не будет. Они, конечно, никому не нужны, но Морти же всё-таки библиотекарь…

Сдуру, не иначе, он опять провел по полке теперь уже всей ладонью, смахивая целую гору пыли, которая тут же заплясала в воздухе, ринулась к глазам и забила ноздри. Так оглушительно Морти ещё никогда не чихал. Мощно, практически всем телом, едва не расшибив лоб о книжный шкаф. От этого чиха с полки сорвалась новая порция пыли, и в носу опять засвербело. Морти поджал верхнюю губу, пытаясь сдержаться, но через мгновение по библиотеке пронеслось ещё три громогласных «апчхи».

– Чем ты там занимаешься, бездельник? – тут же прозвучало над головой, и Морти по привычке поднял взгляд.

Напрасно. Лю там не было. Точнее Лю был везде и нигде одновременно.

– Ничем, – пробормотал Морти, вытирая нос ребром ладони.

– Вот именно, ничем! – обвинил призрачный голос. – Как всегда ничем! Иди лучше проверь карточки и выпиши предупреждения должникам.

Морти скривился, но, ещё раз оглядев заброшенный отдел и недоумённо пожав плечами, поплелся к рабочей стойке.

О книге, которая ещё пять минут назад будоражила его разум, он больше не вспоминал. Как и о том, что, следуя указаниям из этой самой книги, всего часом ранее ползал по поеденному молью гобелену в замковом подвале и вырисовывал на нём руны собственной кровью. Во времена своего студенчества Морти был не лучшим учеником, но точности и филигранности этих рун позавидовали бы иные профессора. Как и изяществу заклинания, которое он пропел поразительно чистым звонким голосом.

Сегодня, сам того не ведая, Морти Донован действительно совершил нечто грандиозное. И если бы его память сохранила хоть несколько секунд из этих событий, то можно было бы сказать, что Морти Донован стал частью легенды. Но покуда он всё позабыл, то его, считайте, в этой истории и не было.

Глава 1

Туристка

Путешествие Мечты (далее ПМ) начинается!

Кому привезти горшочек с золотом?

#туристкаМайя #Ирландия #непоминайтелихом

Мечты должны сбываться, я считаю. Иначе зачем вообще жить? Скучно же.

Правда, с раннего детства и до недавнего времени мне регулярно пытались внушить обратное. Мол, нет слова «хочу», есть только «надо», и люди рождаются на свет не ради исполнения собственных желаний, а чтобы усердно трудиться, стать уважаемыми членами общества, скопить пачку никому не нужных документов с бюрократическими печатями и умереть с чувством выполненного долга. Аминь, RIP, и все такое. Сначала этими внушениями занимались мои родители, жившие именно по такому принципу, потом к ним присоединился брат, а затем сию тёплую компанию пополнила и моя школьная подруга, Катька. Даже удивительно, что это я, а не она родилась их дочерью. Может, меня подменили в младенчестве?

Ладно-ладно, это вряд ли. В конце концов, у нашего семейства есть особый опознавательный знак, получше всяких ДНК-тестов – огненно-рыжая шевелюра. Да, мне известно, что это самый редкий цвет волос, но вот как-то так сошлись звёзды, что мой рыжий папа встретил мою рыжую маму, они поженились, и на свет появился сначала рыжий Вадим, а затем и рыжая я, Майя.

Однако характер мой с самого начала разительно отличался от холодного нрава и нулевого эмоционального диапазона родителей и старшего брата и куда больше соответствовал повсеместному мнению о темпераментных рыжих. Я люблю родных, но чуть ли не с первого дня моей жизни они так и норовили придавить меня к земле, к простым и нудным, как мне всегда казалось, вещам и заботам, а я, словно оранжевый воздушный шарик, рвалась в вышину.

Как бы то ни было, заноза в моей заднице и отчаянная жажда приключений взяли верх над строгим воспитанием, и я твёрдо решила, что, когда повзрослею и стану независимой, непременно вырвусь из этого болота. До взрослости мне ещё далеко, но вот первые шаги к независимости уже сделаны. Едва окончив школу, я выиграла свой главный бой с чопорным семейством и отправилась учиться на менеджера по туризму. Не то чтобы я ощущала особую тягу к подобной работе, но и планировала не столько добиться карьерных высот, сколько организовать самой себе путешествие мечты. Надо было только как следует разобраться во всей этой логистике и всяческих тонкостях, на которых так часто срезаются начинающие туристы. Родители, брат и подруга, как-то плавно перекочевавшая из школьной жизни во взрослую, мои грандиозные планы не одобряли, но я с упорством бульдозера двигалась к их осуществлению.

Вот и сейчас, когда до начала Путешествия Мечты оставались считанные часы, Катюха, на которую я оставляла свои любимые кактусы, начала привычно зудеть:

– И что тебя туда понесло? Это даже не Шенген. И мужики… в юбках!

Я фыркнула, выныривая из чемодана, куда утрамбовывала запасную пару кроссовок:

– Я тебе уже сто раз говорила, мужики в юбках в Шотландии, а я лечу в Ирландию.

– Как по мне, одна фигня. Ты столько народу в Таиланд отправила, почему сама туда не рванёшь?

– Потому что не хочу на каждом шагу натыкаться на скорпионов и гигантских многоножек, – скривилась я. – И не говори, что они попадаются редко. С моей везучестью мы точно будем неразлучны.

– Зато там море!

– В Ирландии тоже.

– Но там оно холодное!

– Так, баста. Всё уже решено, так что хватит портить мой отпуск препирательствами, – отрезала я и застегнула чемодан, куда, пользуясь нехитрыми лайфхаками, утрамбовала почти половину своего гардероба. – Давай лучше чаю попьём, пока время есть.

Катька замолчала, очевидно, исчерпав запас аргументов, и мы пошли пить чай.

К тому времени, как я добралась до аэропорта, настроение снова поднялось. Я приплясывала в очереди на регистрацию. Я напевала себе под нос, глядя на взлетающие и почти сразу же исчезающие в тумане самолёты и украдкой посматривая на своих будущих попутчиков.

Семейка с шумными детьми – надеюсь, они будут сидеть подальше от меня. Деловая мадам, не отрывающаяся от ноутбука. Пожилой мужчина, уткнувший нос в газету. Настоящую газету! А я-то думала, что они давно стали рудиментом издательского дела. Симпатичных экземпляров не попадалось, и я открыла роман, заблаговременно загруженный в память телефона.

Это, пожалуй, чуть ли не единственное, что роднит меня с отцом, матерью и старшим братом. Мы все любим читать. Впрочем, книги выбираем всё-таки разные.

Я, например, обожаю детективы – от классических до современных. Порой почитываю даже леденящие кровь триллеры. Мне нравится пытаться угадать развязку и личность преступника до того, как их раскроют авторы, что обычно происходит на последних страницах.

Вот и сейчас я с головой погрузилась в историю, которая позволила скоротать долгие часы перелёта в Дублин. Когда оказалась наконец-то на ирландской земле, радости моей не было предела. Хотелось вопить от восторга, но, решив всё же не смущать окружающих столь бурным проявлением эмоций, я поспешила за чемоданом.

Когда все формальности остались позади, и я села в такси, в голове тут же завертелись планы, которых я успела настроить громадьё. Мне было интересно всё: улицы больших и маленьких городов, местные традиции и праздники, музеи и дегустация настоящего «Гиннеса». Но сильнее всего хотелось увидеть замки. Великолепные, дышащие стариной, помнящие людей, от которых остались только легенды… В некоторых из этих замков, говорят, даже призраки водятся, и я не то чтобы скептик, но на встречу с ними особо не рассчитывала. А если и рассчитывала – где-то очень, очень глубоко в душе, – то лишь из спортивного интереса. Надо же посмотреть, кто кого напугает.

Ну и самое замечательное, что даже отель, в котором я собиралась жить первые несколько дней своего путешествия, тоже расположен в знаменитом старинном замке с многовековой историей. Да, копить на такое удовольствие пришлось немало, но я не сомневалась, что оно того стоит. Ведь когда ещё воплощать в жизнь мечты, если не будучи молодой и совершенно свободной?

Я прилипла к стеклу, жадно разглядывая мелькающие за окнами автомобиля пейзажи. Удивительно, но они казались знакомыми. Я столько всего смотрела и читала про эту страну, что создавалось впечатление, будто уже бывала здесь, а то и вовсе вернулась домой. Но, разумеется, увидеть всё собственными глазами в миллион раз лучше, чем довольствоваться картинкой на экране или чужими рассказами. Думаю, в этом со мной согласится любой путешественник.

– Надолго к нам? – полюбопытствовал таксист.

Я моргнула, из-за сильнейшего ирландского акцента не сразу распознав английский язык. Вот и ещё один плюс путешествия – отличный шанс познакомиться с диалектами, говорками, идиомами и прочими вывертами лингвистики. Никакая онлайн-школа такого опыта не даст.

– На две недели, – откликнулась я.

– И многое рассчитываете посмотреть?

– О да! – По лицу сама собой расплылась улыбка. – Всё, до чего дотянусь!

* * *

Хьюстон, у нас проблема…

#туристкаМайя #Ирландия #чтоэтобыло?

Всю дорогу до железнодорожной станции Хьюстон я смотрела в окно, с жадностью первооткрывателя впитывая все дорожные впечатления и время от времени перебрасываясь короткими фразами с таксистом. Кажется, я влюбилась в ирландский английский. Несколько раз, конечно, зависала, пытаясь понять суть сказанного, но довольно быстро сообразила, что привычное «to» ирландец просто опускает, «your», постоянно мелькающее в его речи, не указывает ни на кого конкретного, а «now» и вовсе, судя по контексту, означает «пожалуйста». А сколько ещё открытий ждёт меня впереди… Чудесных открытий, ибо к английскому я прикипела давно и прочно, всё же для работы он требуется наряду с умением уболтать любого купить тур хоть в зимнюю Сибирь, да и никуда без него сейчас, если хочешь путешествовать по миру. А я хотела. Очень.

Почему именно Ирландия? Хороший вопрос. Сейчас даже сложно вспомнить, с чего всё началось. То ли с большого и очень красивого тома ирландских легенд и сказок, который мне однажды подарили на день рождения (подарили не родные и не Катька, разумеется, – с чего бы им поддерживать в ком-то веру в волшебство). То ли со дня святого Патрика, в который я и родилась. То ли с песен Хелависы. То ли с ирландских танцев, которыми я одно время занималась. А может, всё, когда-либо увиденное, прочитанное и прослушанное, просто перемешалось в большом котле моей души и превратилось в мечту когда-нибудь тут побывать. Да и не важны уже причины. Главное, что я наконец-то в Ирландии, ура!

Должно быть, улыбка на моём лице стала совсем уж ошалелой, потому что таксист тоже начал улыбаться. Ещё и музыку включил – само собой, фолк!

Хьюстон расположен практически в центре Дублина. Помню, как ещё дома я медитировала над гугл-картой, разглядывая длинную голубую ленту реки Лиффи и огромное зелёное пятно Финикс-парка, расположенного на другом берегу, напротив станции. Думала, сразу ли прыгать на поезд, или чёрт с ним, с тяжёлым чемоданом, живём один раз, и лучше прогуляться по округе. Здравый смысл в итоге победил, но сейчас я очень об этом жалела. На каждом отрезке пути я находила для себя что-то новое, привлекающее внимание. Фонари, мосты, автобусы, забавные вывески пабов и магазинов, непринужденно соседствующие современные здания и домики викторианской эпохи…

Чтобы добраться до вожделенного замка Эшфорд, заслуженно признанного одним из самых впечатляющих отелей мира, мне предстояло пересечь всю Ирландию поперёк – от Дублина до Голуэйя, и того дальше, до границы с графством Мейо. С поезда на автобус, потом на другой автобус, и наконец, километровая пешая прогулка. Колёсики чемодана во время пересадок не особо спасали, так что натягалась я его всласть, зато, когда вывалилась из последнего автобуса в Конге, все страдания окупились.

Боже, если б никакого замка не существовало, я бы и здесь с радостью осталась, в любом из этих увитых растениями домиков, будто сошедших со страниц сказок.

Если честно, я планировала изображать из себя прожжённую путешественницу, которую всякой ерундой не проймёшь, но местные красоты оставили от этих планов рожки да ножки. Я вертела головой, будто только выбралась из пещеры в большой мир, тянула ручонки к каждому камню и улыбалась, улыбалась, улыбалась. Впрочем, усталость, кажется, все-таки взяла верх над моим оптимизмом, потому что на финальном отрезке этого долгого и сложного пути, во время той самой пешей прогулки до замка, я немножко… Ладно, «погаллюцинировала», пожалуй, слишком громкое слово, и поскольку другого я найти не могу, пусть будет менее точное, но более мирное. Итак, по пути к замку я немножко, эм… замечталась.

В окнах сказочных домов Конга и в яркой зелени придорожных посадок, мимо которых я с грохотом волокла свой чемодан, мне мерещились чьи-то сморщенные личики. Разумеется, я пыталась списать всё на любопытство местных, мол, в окнах – старики, а в кустах – детишки. Но стоило приглядеться, как лица исчезали. Из упрямства в один куст я даже залезла и потопталась там, кружась вокруг своей оси, наверняка немало удивив возможных наблюдателей, но никаких детей не обнаружила. И животных тоже. И вообще никого и ничего. А когда до цели, вздымавшейся ввысь и поражавшей своим великолепием, оставались считанные шаги, видение вернулось, но теперь в замковой зелени мерцало что-то искристое, радужное и золотое, будто бесшумный фейерверк бил прямо из земли.

Я моргнула, и наваждение тут же пропало.

Внушительные каменные стены появились на горизонте уже давненько, но, лишь ворвавшись во внутренний двор, я позволила себе восторженный возглас. Эшфорд оказался ещё лучше, чем на фото! Ещё грандиознее, чем в моих фантазиях!

Возможно, кто-нибудь другой мог бы счесть его излишне мрачным, но только не я. Уже вечерело, и в сгущающихся сумерках замок производил впечатление чего-то древнего, волшебного и, несмотря на явные приметы современного мира, застывшего в веках. Я словно не из одной страны в другую перенеслась, а во времени.

По мере приближения к двери, за которой мог скрываться хоть Хогвартс, хоть Тибидохс, впечатление это лишь усиливалось. Меня уже встречали. Да так, что я почувствовала себя по меньшей мере принцессой. Да, теперь мне точно было плевать, что после такого отпуска придётся снова пахать на пределе сил или положить зубы на полку. Эти дни определённо обещали стать лучшими за все мои двадцать пять лет.

На зубчатых башнях и парапетах волшебство не закончилось. Переступив порог, я сразу оценила деликатность, с которой Эшфорд, помнящий кровавых воинов и древних королей, был превращён в комфортабельный отель, магнитом притягивающий к себе особую категорию туристов. Тех, кто не привык довольствоваться масскультом и фастфудом. Тех, кто мечтает о большем.

Я вот точно мечтала. И видимо, мечтала слишком активно и слишком громко.

* * *

Мне бы спать бы и спать на драконьем крыле…

(с) почти Хелависа

#туристкаМайя #Ирландия #брошеннаяРичардом

Персонал отеля, как и следовало ожидать, оказался безупречно вежлив и до того вышколен, что через минуту я чувствовала себя уже не просто принцессой, а целой королевой. И ведь я даже не люкс забронировала, а самый простейший номер, и выглядела, скажем прямо, далеко не самым респектабельным гостем. Вот что значит сервис. Вышагивая своими уже несколько потрёпанными кроссовками по мягкому ковровому покрытию, я вспоминала имена знаменитостей, которые останавливались в этом замке, и меня слегка потряхивало.

Это всё взаправду? Я точно не уснула лицом на клавиатуре в родной квартирке и не грежу о несбыточном?

Хотелось верить, что нет. Да и ощущения были максимально реалистичными, и, увы, самым сильным из них оказалась усталость. Я зевала, поднимаясь по лестнице, и радовалась, что ступенек не особо много и вообще мы уже почти дошли, а то ноги подгибались. Был риск заснуть прямо на ходу, повиснув на резных перилах, но стоило свернуть в озаренный настенными светильниками коридор, как открылось второе дыхание. Меня снова потянуло всё трогать, осматривать и чуть ли не нюхать, ибо деталей было столько, что разбегались глаза. Картины в роскошных золотых рамах, узоры и витражи, пристенные столики с цветами и старинные на вид кресла – всё это очень гармонично вписывалось в довольно узкое пространство. Я вертела головой и даже не заметила, как мы очутились в моём номере. Игнорируя желание с разбега прыгнуть на огромную и безумно мягкую на вид кровать или хотя бы передохнуть на уютном диванчике в углу, я тут же прилипла к окну. На сайте бронирования мне предлагали виды и получше, но по мне, и этот замечательный. Я видела часть замковой стены с небольшой башенкой, зелёную лужайку и озеро с клочками суши, торчащими из воды словно горбы доисторического монстра. По стеклу скатилось несколько капель, и я порадовалась, что успела дойти посуху. А потом представила, как сладко будет спаться в этом чудесном месте под шум дождя, и решила, что ещё часик так точно продержусь. Лучше набраться до ночи побольше впечатлений, чтобы сны были ещё красочней. Сопровождающий меня мужчина лет сорока, напоминающий мне типично безупречного английского дворецкого, уже пристроил мой чемодан у стены и невозмутимо встретил мою очередную широченную улыбку.

– Что бы вы посоветовали посмотреть в первую очередь?

– В это время большинство гостей предпочитает смотреть наши рестораны, – без иронии отозвался он на чистейшем английском. Я такого классического произношения уже давненько не слышала, разве что в стремящихся к аутентичности фильмах о диккенсовских временах. – В зале Георга пятого можно полюбоваться чудесным видом на озеро и реку и отведать блюда ирландской кухни. Если предпочитаете французскую, то есть также Коннахтский зал. Он меньше, уютнее, с камином. И открыт только летом, так что не каждому выпадает шанс туда попасть.

– Ммм, – невнятно промычала я, совсем не чувствуя голода. Нахваталась на станциях всякой гадости…

То есть да, рестораны меня тоже интересовали – судя по видео и фотографиям, это отдельный вид искусства, – но сейчас хотелось чего-то совершенно другого.

– А как насчёт экскурсий?

– Если пожелаете, завтра можно познакомиться с нашей школой соколиной охоты, – с гордостью произнёс служащий, а затем, поскучнев, перечислил прочие развлечения.

Рыбалка, прогулки по садово-парковым угодьям, разбитым в эпоху сэра Бенджамена Гиннеса (одна из тропинок ведёт к деревянному шале, построенному лордом Ардилоном для жены Оливии), круиз на пароме по озеру Лох-Корриб, теннис, стрельба, всяческие сауны, джакузи и спа. И разумеется, вертолётная экскурсия над замком, городом Голуэй, скалами Моэр и областью Коннемара. Но всё это завтра, завтра и ещё раз завтра, потому что заранее я никуда не записалась. Чёрт.

С другой стороны, оставаться в номере я всё равно не обязана. Могу и сама пройтись, главное во все двери не ломиться, а то тут порой не разобрать, где жилое помещение, а где проход в замковую темницу.

На прикроватной тумбочке нашёлся буклет с информацией обо всём самом интересном в Эшфорде и даже с картой. Я закрыла дверь выданным ключом и вслед за служащим пошагала обратно к лестнице и в вестибюль, откуда собиралась наугад выбрать направление. Но на последней ступеньке мужчина вдруг замер, странно дёрнулся и резко обернулся. Я едва успела затормозить и удивлённо распахнула рот, потому что на угловатом чопорном лице сияла широченная улыбка, совершенно его преобразившая. Я бы даже решила, что передо мной другой человек, если б не шла за ним след в след. Одежда та же, имя на золотой полоске на груди, чуть вьющиеся тёмные волосы. Но эта улыбка… и глаза теперь сияли. И это я не образно выражаюсь – на миг мне и впрямь почудилось, что глаза служащего полыхнули колдовской зеленью.

– Вы похожи на ирландку, – внезапно выдал он.

Я моргнула и невольно коснулась волос, чувствуя, как заливаюсь краской.

– Это всё цвет, – промямлила растерянно.

– Не только, – покачал головой мужчина. – В вас ирландский дух. Идёмте. Я вспомнил, на что можно посмотреть уже сегодня. Уверен, вам понравится.

Я часто-часто закивала, боясь, что он передумает. И плевать на странное поведение – я сама лучше, что ли? Хожу тут, улыбаюсь как сумасшедшая по поводу и без. Увидела б такую со стороны, обходила бы её десятой дорогой.

Я не спросила, что именно он хочет показать, но, похоже, это что-то находилось на другом конце замка. Мы пересекли множество коридоров и преодолели кучу лестниц, и я не жалуюсь, нет, ведь по пути успевала любоваться впечатляющими интерьерами. В Эшфорде нет того простора и размаха, какой мы привыкли видеть в исторических фильмах – в иных проходах тучным людям было бы весьма неуютно, – но даже в этой средневековой тесноте я чувствовала себя крохотной козявкой в пасти многовекового чудовища и непременно заблудилась бы, не будь со мной сопровождающего.

– Очешуеть! – по-русски выдохнула я, когда запрокинула голову, чтобы разглядеть наверняка старинную картину с дамой в платье с кринолином.

Та как живая снисходительно смотрела на меня с холста, и на миг мне даже померещилось, что запечатлённая художником незнакомка мне подмигивает. Ну и ладно, подмигивает и подмигивает… это не самая большая странность за сегодня.

Эшфорд действительно оказался лучшим отелем в мире. Одновременно роскошным и уютным, величественным и тёплым, точно даже сейчас, когда почти стемнело, его пронизывают солнечные лучи. На мягкие кресла с лежащими в них расшитыми подушками так и хотелось забраться с ногами и посидеть с интересной книгой. Окна так и просили их распахнуть и вдохнуть свежего вечернего воздуха, подставляя лицо струям дождя. Всё здесь было другим, незнакомым, даже чуждым, но я чувствовала себя так хорошо, будто наконец-то вернулась домой.