Дикари

Корабль вынырнул из подпространства и сразу раскинул щупальца невидимых глазом лучей, чтобы просканировать ближайшие системы на наличие полезных объектов для Объединенных планет Америки. Как всегда после возвращения из гиперпрыжка в команде царили бодрое настроение и ожидание перемен к лучшему.

На центральном мостике среди офицеров тоже витало оживление. Не отвлекаясь от выполнения своих обязанностей, каждый изредка кидал скользящий взгляд на тактический стол. При проектировании корабля пульт дальнего поиска всегда размещали в стороне от оперативных пультов мостика, потому как применялся он редко и был активен всего несколько часов после выхода в новой, неисследованной точке космоса. Невидимые обычным взглядом лучи дальнего поиска, испускались мощным генератором, установленным в глубинах корабля. Они неслись с немыслимой скоростью, превосходящей скорость света в десятки раз, во все стороны, примерно на сотню парсеков и, отражаясь ото всех объектов, имеющих минимальную плотность, собирали информацию о свойствах вещества и возвращались к специальному улавливающему устройству.

– Готово! – оператор выкрикнул мальчишеским голосом. – Господин Капитан, дальний поиск завершен!

– Отсылайте результаты на тактический стол! – в голосе капитана слышался азарт, но к столу площадью с футбольные ворота он шагал неторопливо. Также неторопливо достал из ящичка под столешницей тонкие, прозрачные, из особой ткани перчатки для манипуляций голограммой, неторопливо нажал несколько кнопок на панели стола, привычно надел перчатки и закрепил на запястьях легкими застежками. Над столом, поначалу тускло, но постепенно разгораясь, высветилась трехмерная карта ближайших планетных систем. Теперь уже каждый находящийся на мостике член команды жадно всматривался на открывшиеся, может быть им первым, неизведанные планеты. Капитану было не до одергивания отложивших работу подчиненных, следующие несколько часов потребуют от него максимальной сосредоточенности, использования всех ресурсов памяти, систематичности, умения сравнивать тысячи цифр и параметров.

Капитан обошел стол кругом, примеряясь к раскинувшимся системам. Он остановился у одного из углов, всмотрелся в звезду, расположенную в центре пустой, всего лишь с одной планетой. Потом неспешно поместил сложенные вместе ладони в центр изображения выбранной звезды и начал разводить руки, послушная модель увеличила масштаб и над столом вскоре высвечивалась всего одна громадная система. Капитан кликнул пальцем по звезде и начал читать высветившуюся длинным списком информацию. Офицеры дружно вздохнули, зная дотошность командира – это надолго.

Через несколько часов капитан снял надоевшие перчатки, аккуратно убрал их обратно в ящичек, с наслаждением почесал зудевшие кисти, довольно потянулся и с наслаждением сделал несколько разминочных движений, разгоняя кровь по уставшему телу.

– Принесите мне чаю, пожалуйста. Второй помощник, подготовьте главные двигатели к пуску. Через полчаса старт.

Каждый офицер знал, что выспрашивать о точке назначения и шансах на успех бесполезно. Капитан всегда считал излишние знания причинами волнений и всегда сообщал каждому подчиненному скупые отрывки информации, необходимые для выполнения задачи. Поэтому второй помощник капитана лишь четко отрапортовал:

– Будет сделано! – и бросился выполнять.

Но в этот раз наклевывалось что-то действительно важное, поэтому капитан счел возможным негромко сообщить дежурной смене мостика великолепные новости, прекрасно понимая, что сегодня же об этом узнает и остальной экипаж:

– Система 2305Э планета класса А, с атмосферой, водой и флорой. Весьма велика вероятность пригодности для колонизации.

Через несколько дней корабль опустился на тщательно выбранное для создания плацдарма место. Площадка для приземления была выбрана не случайно: центральная часть самого крупного материка, широкая плоская равнина, покрытая низкорослой травой, неподалеку протяжённый лес и громадное озеро, а также высокий горный кряж в дне пути. Чтобы все представители ученых могли найти образцы для изучения.

Сразу после приземления из небольшого шлюза вылетели дроиды. Часть из них действовала в автоматическом режиме, часть управлялась операторами. Как муравьи небольшие металлические роботы специальными манипуляторами срезали образцы грунта, отправляли в небольшие грузовые отсеки своих корпусов травинки, веточки, камешки. Последними вернулись к кораблю три дроида, загруженные пробами воды, ила, песка из озера.

В чреве корабля, засидевшиеся без дела ученые с радостью принялись за работу. Не нарушая изоляции карантина, каждый дроид поступил в отдельный отсек, где, управляя ловкими клешнями, ученый, извлекал добытый образец и, наблюдая через толстое стекло за процессом, начинал исследование, проверяя каждую травинку по сотням параметров. Через пару часов, собранные данные загрузили в компьютер, еще через десять минут компьютер подтвердил пригодность среды для людей. Но мнение компьютера было консультативным, решение о начале разведке вечером принял общий совет ученых корабля.

Только после долго совещания просторный транспортный лифт опустил на поверхность первых гостей новой планеты. Несмотря на взятые и тщательно проанализированные образцы воздуха, каждый разведчик был облачен в плотный герметичный скафандр, с прозрачной полусферой из прочного материала, закрывающей голову.

Разведчики походили по степи, взяли в специальные контейнеры пучки травы, земли, поискали безуспешно мелких насекомых и вернулись на корабль.

Ночь прошла спокойно, самочувствие всех пятерых разведчиков было отличным, и следующим утром группа из двадцати ученых спустилась на планету 2305Э. За ними выкатился мощный, вездеход, вооруженный на всякий случай небольшой пушкой и двумя пулеметами. Группа сноровисто разбила рядом с кораблем небольшой лагерь для однодневной стоянки и запустила прозрачный силовой купол.

Бывалые космонавты, многие с учеными степенями превратились в малышей детского сада, выведенных на прогулку во двор соседнего садика. Вот один из ученых, поднял два булыжника и стучит друг об друга, другой перебирает травинки, третий с увлечением копает небольшой лопаткой ямку.

На второй день, примерно к полудню, когда большинство ученых, исключая самых фанатично настроенных, скрылись в сером корпусе корабля на обед, датчики движения заверещали в полный голос, и из леса выскочило стадо животных. Охранявшие лагерь солдаты сначала, спешно занявшие свои места по тревоге, расслабились, когда увидели, что на них несется стадо, мелких животных, напоминающих земных косуль. Но тут же снова напряглись, схватили оружие наизготовку и принялись срочно вызывать командира охраны.

Федеральные нормы и правила по освоению неоткрытых планет рекомендуют избегать поспешных выводов при первом контакте с внеземными цивилизациями, и не навешивать ярлыки, до изучения объекта, к примеру, не называть аборигенов «люди», «человек», а выбирать нейтральное «представитель иной формы жизни», «существо, внешне схожее с человеком». Но в этот момент все инструкции мигом были отброшены и чистый, незасоренный до этого мига эфир планеты заполнился суматошными выкриками:

– Здесь человек! Скорее…

– На нас из леса бежит местный человек! Жду указаний о дальнейших действиях.

– Абориген смотрит на корабль. Жду приказа…

Экипаж корабля прильнул к камерам. Нечасто случается встретить на других планетах живых существ, а шанс на встречу с цивилизацией гуманоидов, намного меньше шансов выиграть в лотерее. Солдаты умело рассредоточились за палатками, держа на прицеле окрестности. Но вслед за аборигеном никто не вышел из леса.

Главный герой переполоха целого космического корабля стоял посреди поля, забыв про стадо косуль, почесывался и осматривал незнакомую ему конструкцию. Дикарь не подозревал даже о том, что несколько тысяч человек внимательнейшим образом изучают его через десятки камер и анализируют каждую деталь его одежды, каждый жест и взгляд, чтобы понять насколько он разумен, возможен ли с ним контакт и чего от него ждать в дальнейшем. Свое единственное оружие – копье, местный житель воткнул острым концом в землю, чтобы не мешало думать.

В конце концов, абориген насмотрелся на корабль, видимо принял какое-то решение, справил малую нужду, стоя лицом к кораблю, выхватил из земли копье, издал воинственный клич и помчался в атаку. Несколько тысяч человек, сдерживая улыбки, ждали результата нападения.

Боец с размаху налетел на невидимый купол силового поля и грохнулся на землю, но не сдался, а принялся колоть копьем невидимую стену. Вскоре, убедившись в тщетности попыток пробить невидимую преграду, абориген начал угрожающими знаками и воинственными криками вызывать на бой солдат, которых разглядел среди вынесенного из корабля имущества.

Любопытные ученые получили возможность разглядеть жителя планеты. Ростом и телосложением он напоминал обычного земного мужчину на вид лет тридцати пяти. Голова скрывалась в копне темных спутанных, волос и неопрятной, кое-как обкорнаной бороде, с кусочками коры и какого-то другого мелкого лесного мусора. Обувью местному жителю служили кое-как скрепленные обмотки из кожи различных животных, а тело и левую руку закрывал неряшливо сшитый, грязный плед, держащийся на неистово скачущем дикаре благодаря системе повязок из полосок звериной шкуры. Ноги и правая рука оставались голыми и казались изрядно поцарапанными, скорее всего в результате погони по лесу за стадом животных.

Охотник еще полчаса старался вызвать на бой трусливых пришельцев, обойдя два раза вокруг базы. Затем как-то резко успокоился, взглянул на местное солнце, очевидно, определяя время, и уселся неподалеку обедать, краем глаза посматривая за врагами. Что именно ел разглядеть ученым так и не удалось. Пищу дикарь извлек из недр своего наряда и ел, тщательно отвернувшись и скрывая еду в широких ладонях.

В это время в глубинах корабля, в научном отсеке, за закрытыми дверями шла ожесточенная битва. Всегда степенные ученые, всем своим видом и поведением подчеркивающие собственную значимость и исключительность, слегка свысока общающиеся с остальной частью экипажа, кричали друг на друга, как малыши из детского сада, не поделившие совок в песочнике. Каждый хотел выйти в составе группы первого контакта и каждый приводил множество причин, по которым именно он должен был присутствовать при историческом событии. Даже геолог и океанолог приводили аргументы в пользу своего участия. Каждый ученый желал попасть в межпланетные новости и, возможно, стать знаменитостью, если местное население окажется многочисленным или чем-то важным. А это уже шанс получить должность в престижном научном центре или грант на интересные исследования. И в любом случае было понятно, что участники группы первого контакта войдут в историю. Неизвестно чем бы закончилось шумное обсуждение, если бы двери не разъехались в стороны, пропуская чопорную фигуру, затянутую в тщательно подогнанный китель. Крики в момент стихли, и спорщики выжидающе уставились на капитана.

Он слегка презрительно оглядел растрепанных, порозовевших от крика ученых и невозмутимо объявил:

– Господа! К месту нашей стоянки вышел неопознанный объект, внешне напоминающий человека. Прошу вас занять свои места в лабораториях согласно штатному расписанию. В ближайшее время возможно поступление образцов для анализа. Также прошу проанализировать поведение, одежду и прочие мелочи и сообщить свои соображения в комплексной служебной записке от научного отсека. Не позднее, чем завтра до полудня. Господин главный биолог, приготовьтесь, пожалуйста, к выходу на поверхность планеты. Вы пойдете в составе группы первого контакта. Через пятнадцать минут вас будут ждать у лифта.

Дверь за капитаном захлопнулась. Оспаривать решение капитана никто не пробовал. За время полета капитан не изменил ни одного своего решения. Ученые только проводили завистливыми взглядами счастливого биолога, неторопливо шествующего к выходу, и старательно изображающего невозмутимость.

Перекусивший абориген подобрел и, опершись спиной на небольшую кочку, расслабленно наблюдал за громадой корабля, уходить он не собирался.

Трое участников группы первого контакта вышли из-под силового купола и шагали неторопливо, размеренно, как предписано Федеральными нормами и правилами, держали руки на виду, старались двигаться медленно и предсказуемо. В центре шел второй штурман, получивший в свое время степень кандидата наук по контактам с неизвестными цивилизациями. Справа от него пружинистой походкой готового ко всему профессионального военного двигался командир охраны корабля. Слева чуть отставал, опасливо поглядывающий на длинное копье аборигена, главный биолог. На высоте нескольких сотен метров, чтобы не беспокоить аборигена, вились несколько дроидов, фиксируя все происходящее.

Абориген неторопливо поднялся и угрожающе выставил вперед копье.

Второй штурман прекрасно осознавал, что его каждое его движение ловится десятком камер и намертво впечатывается в историю планеты. Он старался держать спину прямо, а на лицо надеть маску непоколебимой уверенности. Шагах в пятидесяти от аборигена троица остановилась. Несколько секунд постояли, давая привыкнуть к своим фигурам. Затем второй штурман вышел вперед, протянул руки в толстых перчатках произнес длинную речь на нескольких языках. Усиленный внешними динамиками скафандра голос разносился над степью. Экипаж корабля, офицеры, ученые уперлись взглядами в крупный план лица аборигена, ловя малейшие оттенки эмоций, чтобы в случае неудачного контакта понять какой именно звук или действие испугали местного жителя.

Люди ожидали чего угодно, кроме того, что произошло. Абориген сосредоточенно вслушивающийся в слова английского языка начал корчить гримасы и через несколько секунд расхохотался и воткнул копье в землю острым концом. Среди ученых тут же завязался спор можно ли считать смех проявлением доверия, как и людей.

Дальше абориген проявил инициативу: выставил руки ладонями вверх и двинулся навстречу представителям корабля. Командир охраны выдвинулся было вперед, оттирая плечом второго штурмана назад, но тот, улыбаясь застывшей улыбкой, зашагал навстречу аборигену.

Человек в современном скафандре и существо, внешне схожее с человеком в накидке из звериных шкур встретились и обнялись.

Через два часа абориген сидел за походным столом в окружении ученых и уплетал за обе щеки суп из столовой. Научные сотрудник и всех специальностей и званий старательно ощупывали руками в медицинских перчатках одежду, волосы, кожу гостя, иногда украдкой отрывали что-то пинцетом и бежали лабораторию, прижимая к груди ценный образец. Анализы раз за разом подтверждали схожесть ДНК людей и населения планеты. Новых опасных бактерий и вирусов обнаружено не было.

Напротив аборигена сидели два лингвиста и пытались понять новый для них язык. Гость, впрочем, не баловал специалистов подробностями своего языка. Названия предметов на английском абориген запоминал довольно сносно и подавал в руки, если его просили, но сам повторял неохотно и сильно коверкал. Имена нескольких ученых он запомнил, но вместо своего имени каждый раз выдавал новый набор звуков.

На беду свою мимо стола к столу приблизился свободный от вахты третий штурман. Абориген вышел из-за стола и подошел к нему. Тот приветливо улыбнулся, но абориген смотрел на его руку, украшенную массивными золотыми часами. Антикварный предмет, носимый исключительно, чтобы подчеркнуть обеспеченность владельца.

– У? – спросил абориген.

– А? – отозвался второй штурман, пряча на всякий случай руку за спину.

– У. У. – закивал головой абориген. Порылся в подобие кармана своей одежды и выудил какой-то камешек. Абориген тожественно протянул камешек второму штурману и заявил: – У.

Уже почувствовавший беду офицер решительно отказался от подарка и попытался уйти, но ученые окружили парочку менял плотным кольцом и наперебой предлагали соглашаться на обмен. Заметив, что торг срывается, абориген разочарованно спрятал камень в карман и начал собираться, чтобы уйти. Ученые засуетились, понимая, что первый обмен между расами под угрозой, в лагерь срочно был вызван капитан.

Обменять часы второй штурман согласился только после того, как на его счет была перечислена сумма эквивалентная стоимости часов и лично от капитана были обещаны несколько отгулов. Теперь он придирчиво вертел в руках предложенный на обмен камень и пытался понять редкий ли это минерал или обычный камень, коих и на земле полно.

Тем временем абориген вернулся к трапезе, доел тарелку супа под пристальными взглядами ученых и знаками потребовал еще. Перед ним тут же появилась тарелка полная дымящегося супа. Один из ученых помчался брать такую же тарелку у повара, чтобы узнать вместимость и понять примерный объем желудка местных жителей.

В это же время в комнате для конференций состоялось экстренное, но секретное совещание. Вокруг длинного прямоугольного стола могли разместиться до пятидесяти человек, но сейчас с одного края уселись не более двадцати: все помощники капитана, глава ученых и его заместитель, руководитель службы разведки и главный врач корабля.

– Господа! – начал капитан, привычно заняв место во главе стола: – Ситуация складывается весьма и весьма неоднозначная. Мы нашли планету, которая по всем параметрам подходит как для колонизации. Но…

Капитан сделал паузу и внимательно осмотрел собравшихся. Многие уже догадались о чем идет речь и понимающе покивали.

– Из леса вышел местный житель. Гуманоид. Который к тому же подает признаки наличия разума. Для господ ученых, которые не обязаны знать раздел «Федеральных норм и правил по освоению неоткрытых планет», регулирующий защиту прав аборигенов, я напомню вкратце. Согласно протоколу, если мы нашил пустую планету, которая может представлять ценность для нашей нации, мы подаем специализированный сигнал, который из этой точки Вселенной дойдет до ближайшей базы за считаные дни. Командир базы отправляет исследовательский корабль для создания полноценного поселения и оповещает при помощи специального оборудования корабли и базы других наций о том, что данная планета с конкретными координатами занята нашей державой. Как говорил первые поселенцы: Мы застолбили участок. Но чертова комиссия «по защите прав и сохранению внеземных видов» заставила правительство дописать новый раздел в нормы и правила. Это было на моей памяти. Раньше я был молод, мы прилетали и заселяли любую планету, которую сочли полезной. А если местные были против – они или отселялись на другой материк, либо уничтожались. Все равно эти первобытные животные бесполезны для нас.

Помощник главного ученого осуждающе кашлянул. Разошедшийся капитан спохватился и продолжил уже спокойнее:

– Согласно правилам раздела о защите прав внеземных видов, если планета заселена существами с уровнем интеллекта выше 2Р – она принадлежит им. Как способным самостоятельно управлять и владеть планетой. Мы в этом случае не имеем права даже набрать минералов. Координаты планеты вносятся в базу данных корабля и по возвращению на базу передаются в общее информационное пространство.

– А каков уровень интеллекта у найденного…. обнаруженного существа? – спросил старпом.

Капитан вопросительно посмотрел на главного ученого. Тот неторопливо начал говорить, наслаждаясь моментом, не так часто военные офицеры внимательно вслушиваются в его слова:

– Полный тест на интеллект включает в себя около двадцати сложнейших тестов. Ведь об уровне, так сказать, интеллекта нельзя судить лишь по способности выполнять математические действия или, позволю себе привести пример, по тому насколько быстро исследуемый сложит пирамиду из разнородных элементов. Полное исследование, могу приблизительно подсчитать, займет около трех дней. Да и то, при полном и, так сказать, беспрекословном сотрудничестве объекта. Но пока, на основе первичных наблюдений, рискну предположить, что данный дикарь все-таки имеют уровень интеллекта выше 2Р.

За столом поднялся возмущенный гвалт, капитан сидел и молча смотрел в угол комнаты, наморщив лоб.

– А давайте оставим небольшой, хорошо укрепленный лагерь для изучения планеты и местных жителей. Я готов остаться, – предложил заместитель главного ученого.

– Нельзя. Федеральные нормы и правила по освоению неоткрытых планет расписывают эту ситуацию. Наказания предусмотрены уголовные для старших офицеров, простите, для руководства, – грустно отозвался второй помощник.

– Тупой запрет! – фыркнул один из офицеров.

– Я слышал, что поначалу пробовали жить бок о бок с аборигенами, вести их, помогать развиваться, но всегда это заканчивалось плохо.

– Что может быть плохого в развитии слабой расы?

– Возможно потому что люди хотят видеть плоды своих трудов сразу, а не дожидаться, так сказать плавного эволюционного развития многие поколения, – Негромко прокомментировал главный ученый. – Каждому не терпится, позволю себе пример, всучить микроскоп в руки австралопитека вместо палки с камнем. Скорее всего, осмелюсь предположить, имели место также попытки значительной автоматизации труда и как следствие вырождение тех качеств местных жителей, которые, так сказать, помогают в эволюционной борьбе.

– А сколько всего народу может быть в племени этого дикаря? – спросил неугомонный офицер.

– От нескольких сотен до нескольких миллионов. Абориген показывал на пальцах цифры и быстро запутался, – В этот раз ответил заместитель главного ученого.

– Но ведь разведка не обнаружила на планете следов присутствия человека….

– Это ничего не значит, они могут жить в пещерах, под землей. Крона местных растений может организовывать щит, блокирующий проникновение наших лучей. Если хотите я вам скину статью, с интересными случаями, из опыта исследовательских экспедиций. От неизвестной планеты всего можно ожидать.

– Откуда вообще здесь взялись люди? Полуобезьяны…

– На данный момент известно несколько случаев обнаружения в дальних уголках космоса, так сказать, гуманоидов визуально похожих на людей, или как вы изволили выразиться «полуобезьян». Среди части моих коллег до сих пор не утихают споры вокруг множества теорий и деталей развития эволюции человекоподобных существ на планетах с земной атмосферой. Как вы помните лет двести назад, когда были освоены технологии полетов в гиперпространстве, каждая амбициозная нация старалась приобрести космический корабль и запустить в далекий поиск. Вернулись, конечно, далеко не все. Возможно это потомки тех затерянных экспедиций или результат их, позволю себе выразиться, «вязки» с обитателями исследуемых планет. Верующие используют наличие на других планетах человекообразной жизни как аргумент в споре о возможном «высшем разуме». Бог это, инопланетяне или непонятная нам сила, создавшая и заселившая несколько планет и наблюдающая за ними, читай за нами, долгие века. Были сторонники теории, что каждый раз проходя через гиперпространство, мы попадаем в прошлое и видим далекое прошлое земли. Но эта теория давно развенчана.

Немолодой уже ученый отпил воды из стакана, пару раз кашлянул и продолжил:

– Также есть сообщества, утверждающие, что при проходе через гиперпространство корабль оказывается, так сказать, в другой вселенной и видит «двойников» Земли. Но данные, получаемые в результате исследования ДНК обнаруженных существ, позволяют предположить, что…

– Спасибо вам! Мы уже поняли основные теории заселения планет людьми и с удовольствием обсудим их позже, – капитан уже все обдумал и собирался озвучить решение. – До завтра остаемся на этой планете. Господа ученые, прошу Вас все силы направить на выяснение точного уровня интеллекта дикаря. Завтра в двенадцать ноль-ноль совещание на этом же месте, тем же составом. На этом совещание считаю законченным. Господа ученые, вы можете удалиться. Господа офицеры, прошу вас задержаться для составления графика вахт на следующий месяц.

– Каких вахт дежурств? В кают-компании хранятся на полгода вперед, – удивился заместитель главного ученого в коридоре.

– Будут обсуждать возможность убийства этого бедолаги и всего его племени, – вздохнул более опытный главный ученый. – Так, чтобы не осталось следов. Вы как хотите, коллега, а я завышу показания, рассчитываю на вашу помощь и максимальное, так сказать, содействие. Считаю убийство любого разумного индивидуума недопустимым даже ради власти над целой планетой.

В это время в каюте за закрытыми дверями два десятка офицеров, получивших как минимум одно высшее образование, обсуждали, как избавить такую притягательную планету от излишне умного населения.

– Найти бы их город, тогда со всеми разом покончим, – горячился глава разведки. – Одна бомба и нет проблем.

– А если у них несколько городов? Да по всем материкам? – рассудительно возразил второй помощник. – Только бактериологическое оружие. Никаких следов и надежно. Как точный удар кинжалом вместо размахивания булавой.