Тренд на сближение

© Коул Кендрикс, текст

© В оформлении макета использованы материалы по лицензии © shutterstock.com

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Всем тем, кто не любит отступать от своих принципов. Может быть, иногда стоит?

Плейлист

– Le Sserafim – Ash

– MINNIE – HER

– a-ha – Take on me

– aespa – Whiplash

– Backstreet Boys – Everybody (Backstreet's Back)

– BLOO – Downtown Baby

– BONES – Limited Edition

– Doja Cat – Streets

– Gin Wigmore – Kill of the Night

Глава 1

От неловкого движения руки керамическая чашка соскакивает с блюдца и, громко стукнувшись о дерево стола, начинает крутиться. Колтон дёргается от неожиданности и спешит остановить её витиеватые вращения, а затем поставить на место. Повезло, что она осталась целой и в ней уже давным-давно ничего нет, кроме загустевшего кофейного осадка. Кивком Келли даёт отмашку своему подчинённому продолжать презентацию и не обращать на небольшой казус внимания.

Речь экономиста, второй десяток минут представляющего квартальный отчёт, сливается в единый поток, из которого теперь вычленить отдельные слова практически невозможно, так что Колтон сдаётся и отказывается даже пытаться выудить из этого монолога что-то ценное. Всё не то. Совершенно. Он в этом убеждён. От обилия информации на планёрке уже голова трещит, а новости, о которых докладывают сотрудники, не самые приятные: спад, за ним ещё спад, небольшой рост, но, несмотря на это, прогнозы отнюдь не позитивные. Само собой, это очередной экономический виток, как любит выражаться их аналитик, но Колтону от такого утешения легче не становится.

Отросшая чёлка постоянно лезет в глаза, отчего Колтон заводится ещё сильнее. Из-за обилия работы выбраться на стрижку нет никакой возможности, и это раздражает. Тяжёлый вздох – всё, что можно позволить себе на данный момент. Нельзя показывать подчинённым, что он сам с радостью сбежал бы за стаканчиком кофе или чего покрепче. Но нужно выслушать каждого, каким-то неведомым образом собраться с силами, представить план дальнейших действий, и уже тогда можно будет задуматься о свободном времени. Именно о свободном времени, а не отдыхе. О последнем Колтон даже не заикается: для него это феномен из разряда шаровых молний – он о них слышал, но никогда не видел.

Колтон пытается сконцентрироваться на последнем за планёрку отчёте, но выходит только считать количество оставшихся слайдов презентации – благо, что до конца совсем немного, если верить цифрам, виднеющимся в углу экрана.

– Рынок перенасыщен, и конкуренция в нашей нише усиливается, с чем мы ещё не сталкивались, – подытоживает своё выступление Генри, – поэтому нам необходимо продумать действия, чтобы не…

Следует многозначительная пауза, но к чему клонит экономист, Колтон понимает без слов. И правильно, что Генри не озвучил то, что у него наверняка крутилось на языке, иначе тревога Колтона сейчас возросла бы до вселенских масштабов.

– Чтобы не обанкротиться? Ты к этому ведешь?

Колтон действительно старается говорить спокойно, но получается плохо: Генри опускает глаза в пол, чешет макушку, будто его лично обвинили во всех неудачах компании. Не то чтобы Колтон был деспотом, которого боится каждый сотрудник, но и дружбы ни с кем он не заводил, прекрасно зная, чем это чревато. В своих глазах Колтон был крайне демократичным руководителем, но, по всей видимости, не все в его коллективе так считают.

– Я имею в виду, что нам нужно… придумать, как снова вырваться в лидеры и закрепить это место за собой.

Генри пусть и старше Колтона, но иногда ведёт себя как неуверенный в себе подросток. Вот и теперь он смотрит не в пол, а куда угодно, лишь бы не пересекаться с начальником взглядами.

– Хорошо, я понял тебя. Спасибо за презентацию, она была очень информативной. Можешь присаживаться.

После этих слов Генри забывает про всё стеснение, сворачивает презентацию и мигом ретируется на своё место. Первым делом он выпивает оставшийся в чашке кофе, что заставляет Колтона хмыкнуть и даже позавидовать на секунду: собственный американо закончился часа полтора назад.

– Итак, коллеги, обобщаю: при прежних темпах производства и неизменившемся подходе к продвижению и маркетингу в целом продажи продолжат падать, что поведёт за собой ряд не самых приятных последствий, которые я, с вашего позволения, озвучивать не буду. – Колтон прокашливается, чтобы голос не казался охрипшим. – Готов выслушать ваши мнения и предложения. Давайте тезисно, без подробностей. Время уже поджимает.

И правда: край временного отрезка, который Колтон выделил под планёрку, уже близок. От силы пятнадцать минут он ещё готов просидеть в этом душном конференц-зале – потом Колтону останется меньше получаса на обед, после которого очередная встреча с одним из партнёров.

– Мы можем анонсировать нашу новинку сейчас, – без энтузиазма говорит Эшли, руководитель отдела производства, – а не как мы планировали сделать это в декабре. С нашей стороны всё готово, если маркетинг поднапряжётся, то вполне можем вывести товар на рынок в ближайшее время.

Логика в словах Эшли есть, но она мыслит как технолог. Замечательный технолог, которого Колтон на заре компании нашёл совершенно случайно. Наверное, именно из-за того, что работают вместе они уже достаточно долго, Эшли не боится выступать с инициативой, потому что понимает – Колтон не корпоративный диктатор.

– Эшли, я услышал тебя. Возьмём этот вариант как запасной: всё же новинка планируется сезонная, и, чтобы запускать её сейчас, нужно полностью перекроить подход к продвижению. Коллеги, может у кого есть ещё предложения?

Колтон бегло осматривает всех собравшихся. Экономисты, технологи, маркетологи, аналитики – все, кто отвечают за то, чтобы компания получала деньги, а уже они сами от компании – зарплату. Но почему-то именно сейчас все молчат, чем только раздражают Колтона.

– Я не хочу превращать наш брейншторм в принудительный опрос. Не просто так я вас попросил высказаться тезисно. Мне нужны намётки, а не полноценные планы. Поэтому, коллеги, – Колтон вздыхает и чувствует, как его душит наглухо застёгнутый воротник рубашки, – я жду ваших предложений. Давайте не будем задерживать ни вас, ни меня.

– А комментарии принимаются? – Генри, чёрт его побрал, опять чешет свою макушку, и будь Колтон менее принципиален касательно субординации, точно бы спросил, не приклеилась ли рука экономиста к голове.

Но стоит признать, что с такой длиной волос, как у Генри, – а они у него практически касаются плеч, – Колтон тоже бы постоянно их трогал.

– Если только по существу.

– Тогда хотел бы подчеркнуть, что свободных средств у нас сейчас не особо много, чтобы мы могли привлечь их для чего-то глобального. Если нужна сводка по финансам, могу её предоставить завтра. Но всё же я считаю своим долгом экономиста предупредить вас, что в данный момент мы не можем себе позволить сильно рисковать.

Всё же Колтон работает с профессионалами своего дела: в конце концов, руководителей и ведущих специалистов он отбирал самостоятельно, чтобы точно быть уверенным в их компетентности. Пусть Генри и не отличается собранностью, но претензий к нему как к экономисту никогда не было. Нет их и сейчас, потому что комментарий дельный, пусть и не сильно помогает в решении поставленной задачи. Зато для маркетинга и всех его представителей, собравшихся за столом, будет намёком на то, что действовать надо не только быстро, но и бюджетно.

– Не особо много – это сколько? – спрашивает Мэтт, руководитель отдела маркетинга.

Колтон замечает, как Мэтт переворачивает уже исписанный лист на чистую сторону, и это вселяет в него энтузиазм. Вообще из всего руководящего состава достойным для себя соперником по прагматизму и холодному расчёту Колтон может назвать только Мэтта.

– Говорю же: не знаю. Я лишь завтра смогу предоставить сводку, – Генри закатывает глаза, чем вызывает точно такое же действие со стороны Мэтта.

Что они не поделили в этой жизни, Колтону остаётся только гадать. Он, конечно, старается быть в курсе всех событий, происходящих внутри коллектива (иначе какой из него тогда руководитель?), но породу кошки, пробежавшей между этими двумя, Колтон так и не выяснил.

– Как я могу что-то предлагать, если не понимаю, что значит твоё «не особо много»?

Словесный пинг-понг экономиста и маркетолога затягивается, а это пустая трата времени, которого остаётся всё меньше и меньше.

– Коллеги, давайте поступим следующим образом: Мэтт сейчас высказывает все свои предложения, мы определяемся с теми, которые можем взять за основной вариант, а завтра вы уже разберётесь с задачами по финансовой составляющей. Вопрос о повышении продаж решаемый, но, разумеется, не в рамках нашей сегодняшней встречи. Мэтт, тебе слово, прошу.

Зачем-то Мэтт встаёт со своего места, чем вызывает смешок со стороны Генри, а затем ещё раз проходится взглядом по исписанному листу и начинает докладывать:

– К сожалению, я не могу понять, что значит «не особо много», поэтому предложу все варианты, а дальше уже, как и сказал Колтон, мы сможем их подбить под финансовые реалии. Итак, моё первое предложение: выйти на новую площадку для продаж. Например, поставить несколько обособленных корнеров в торговых центрах. Это поможет привлечь тех людей, кто ещё не знает о нас или не посещает те магазины, где мы официально представлены.

– Я записал, – Колтон кивает Мэтту, – можешь продолжать.

– Второй вариант – коллаборации или рекламные интеграции с несколькими инфлюенсерами. Опять же, результат ожидается примерно такой же: о нас узнает аудитория блогера, то есть потенциальные покупатели, и количество клиентов возрастёт. К тому же если речь пойдёт о коллаборации, то это может дополнительно стимулировать аудиторию к покупке.

Колтон жестом показывает, что записал предложенную идею.

– Как можно заметить, оба варианта направлены на одно и то же, но осуществляется это разными способами. Третий же вариант также подразумевает расширение аудитории наших потенциальных покупателей, но направлен он на более сильное продвижение нашего бренда в социальных сетях. Если у нас получится в ближайшее время нанять SMM-специалиста, вероятно мы сможем выйти в плюс при условии попадания в текущую повестку в социальных сетях. Задействован в таком случае будет один человек, в отличие от предыдущих вариантов, и его работа может привести к пусть и меньшему профиту, но определённо потребует меньших расходов.

От словосочетания «нанять специалиста» у Колтона дёргается глаз. Келли настолько привык к тому, что знает в коллективе каждого, а руководителей вообще выбирал лично, что даже гипотетический поиск нового сотрудника отчасти пугает.

– Мэтт, скажи, – Колтон проходится взглядом по списку озвученных предложений, – какой из вариантов кажется тебе наиболее подходящим в заданных условиях?

– Зависит от финансовых возможностей. К сожалению, повторюсь, я не понимаю, что значит «не особо много».

– Я тебя услышал, спасибо.

Колтон думает. Шестерёнки в голове крутятся со скрипом, тем более время действительно поджимает. Решение о направлении, в котором они будут двигаться, нужно принять сейчас. Если у Мэтта нет представления о цифрах, то хотя бы примерное есть у Колтона: при всём желании ни первый, ни второй варианты не подходят. Они требуют времени на реализацию и сулят большие риски, чего компания сейчас позволить себе не может по ряду причин. Но всё же оба варианта Колтон со счетов не списывает.

– Катрин, подскажи, – Колтон обращается к руководителю HR-отдела, так как ничего другого не остаётся, – сколько времени тебе потребуется для открытия вакансии и поиска подходящей кандидатуры?

Катрин, до этого момента пытавшаяся не заснуть (это Колтон также заметил), реагирует сразу же: закусывает губу, хмурится, в общем – имитирует бурную умственную деятельность.

– Если у нас получится согласовать всё в течение завтрашнего дня, могу заняться поиском уже на этой неделе.

– Принято, спасибо.

Голова начинает болеть – это обычное дело к концу затянувшегося совещания, но сегодня определённо стоит прибегнуть к помощи таблеток. Из всех предложенных вариантов, как назло, наименее понравившийся Колтону выходит наиболее подходящим под условия, в которых они оказались. Ничего не остаётся, кроме как согласиться.

– Коллеги, если ни у кого нет возражений, в ближайшее время мы с Катрин и Мэттом согласуем условия для открытия новой вакансии. От Генри жду сводку по нашим финансовым возможностям, чтобы у нас было понимание зарплаты, которую мы можем предложить кандидату.

Колтон делает паузу, чтобы удостовериться в согласии всех собравшихся.

– Тогда на сегодня все свободны, встречаемся через неделю, – он плавно завершает своё выступление. – Если у вас есть вопросы по другим моментам, прошу выслать их мне на почту или подойти в индивидуальном порядке завтра. Спасибо за уделённое время.

Колтон уже жалеет о том, что дал добро на поиск нового сотрудника. В крайне сжатые сроки нанятый специалист даже не успеет вникнуть в поставленную задачу, а это ему как руководителю совершенно не нравится. Но попытаться разобраться как следует в том, что это за специалист и какова его работа, всё же стоит, поэтому о свободном вечере Колтон может забыть.

От обилия баночек, окрашенных во всевозможные оттенки зелёного, у Айлы начинает рябить в глазах. Нет, единая стилистика для всех товаров бренда – это, само собой, неплохо. Точнее, очень даже хорошо, только вот все эти современные экологичные бренды косметики в своём стремлении представить продукт настолько «зелёным» во всех смыслах, насколько возможно, в итоге сливаются в одно салатовое месиво. Но работа есть работа, тем более Айла от неё без ума уже на протяжении нескольких лет, поэтому, поборов зевок, она снова выстраивает композицию для создания продающих фотографий.

Любовь к своей работе не мешает Айле зевнуть во второй раз, а после крепко зажмуриться от яркости выставленного света. Ей нужно сделать всего несколько кадров, одно видео и заготовки для постов, но этим уже можно заняться из дома. Помотав несколько раз головой, чтобы отогнать усталость хотя бы на десяток минут, Айла проверяет настройки камеры и щёлкает несколько раз, запечатлев нужную расстановку косметики. С видео всё оказывается намного проще, но над ним ещё придётся дополнительно поработать дома, чтобы оно точно вписалось в последние тенденции.

Когда выключается последняя лампа, Айла облегчённо вздыхает. В небольшом помещении студии остаётся гореть только крохотный светильник, и этого для Айлы более чем достаточно. Не спеша она принимается прибирать: уносит все лампы в отведённое для них место, сворачивает фотофоны, а после складывает всю предоставленную продукцию в контейнер, предварительно отложив баттер для тела с приятным кокосовым ароматом. Нужно же пользоваться привилегиями собственной работы, не правда ли?

Звук уведомления заставляет напрячься. Когда-то от нечего делать Айла поставила разные звуки для каждого приложения, чтобы на слух различать, на какие сигналы телефона стоит реагировать прямо сейчас, а какие могут подождать. Новые письма на электронной почте не редкость, точнее они приходят от клиентов практически каждый день. Но есть загвоздка: на всех, с кем Айла работает в данный момент, она отключала уведомления. Чем эта привычка обусловлена – сказать сложно. Тогда кто ей написал сейчас?

Закончив уборку, Айла сразу же открывает новое письмо. Заголовок «Сотрудничество» тут же даёт понять, что поступило новое предложение о работе. Из головы постоянно вылетает мысль о том, что пора бы уже удалить резюме или сменить статус на «не рассматриваю предложения». Айла изучает письмо без особого энтузиазма. В её планы не входило брать что-то новое на ближайшее время: всё же нагрузка у неё приличная, пусть и удаётся её распределить на неделе так, чтобы соблюдался баланс работы и личной жизни.

Предложенная сумма интригует, но всё омрачается тем, что условия сотрудничества написаны очень расплывчато. Такое случается, да: не все специалисты, ответственные за подбор, могут чётко описать, что конкретно требуется сделать. Но название компании – «КикФит» – кажется смутно знакомым, отчего любопытство увеличивается. От раздумий, что же ответить, – копить сообщения без ответа не в её стиле, – Айла начинает прикидывать свои финансы.

Это немного меркантильно, но всё же: Рождество, то есть самый затратный праздник в году, уже не за горами. При всей любви к своей работе Айла крайне редко берётся за малооплачиваемые проекты. Раньше, на заре карьеры, – да, сейчас же Айла предпочитает раз в несколько недель снимать контент для благотворительных проектов. Работать благородно и бесплатно куда лучшая идея, чем просто бесплатно.

Последним аргументом становится собственная усталость от одинаковых и экологичных (от одного этого слова Айлу передёргивает) брендов. Творческой части её души хочется попробовать что-то новое.

В мысленном списке «за» куда больше пунктов, чем в соседней колонке с аргументами «против». Нагружать себя под конец года кажется просто ужасной идеей, но в то же время с тайм-менеджментом у Айлы всё относительно неплохо, и десяток часов в неделю для новой работы она точно найдёт. С другой стороны, недостатка в деньгах пока что не наблюдается. Но набатом в голове звучит слово «подарки», и от предварительного списка расходов Айла морщится, не в состоянии принять ту сумму, которую придётся за всё это отдать. И это ещё в мысленный лист трат не внесена самая главная – новый ноутбук. Айла переступает с ноги на ногу, будто это может помочь уравновесить весы в голове, чаши которых то и дело колеблются. С каждой секундой, проведённой в раздумьях, оба списка пополняются мыслимыми и немыслимыми пунктами.

Айла закусывает губу, концентрируясь на главном: деньги лишними не бывают, а о количестве часов, которое потребуется на работу, можно договориться при более детальном обсуждении сотрудничества с представителем компании.

– Ну, посмотрим, – только и говорит Айла, прежде чем отправить ответное письмо с просьбой рассказать более подробно о том, с чем ей придётся иметь дело.

И после этого телефон она убирает практически сразу же.

Звонок Софи вполне ожидаем – это их ритуал, когда обе возвращаются после работы и обмениваются новостями за день. Айла иногда думает, что скоро им станет не о чем разговаривать, но новые темы сами собой появляются изо дня в день: например, кто из клиентов оказался как минимум придурковатым, а кто и вовсе хуже некуда.

– Если честно, сегодня был самый скучный де-е-ень, – Софи специально растягивает последнее слово. – У меня нет ни одной новости, которую стоило бы рассказать. Зато на завтра я получила внеплановый выходной, что думаешь на этот счёт? У тебя есть планы?

Айла реагирует на вопрос не сразу – она слишком занята игрой в гляделки с пустым холодильником. Видимо, опять придётся заказывать доставку, так как сочетание одинокого томата и уже неделю как открытого апельсинового сока не внушает доверия. От «обилия» продуктов на полках и невозможности из них что-то быстро и вкусно сделать не получается сдержать обречённого вздоха. Звонок приходится поставить на громкую связь, чтобы открыть приложение доставки.

– Ты там жива вообще?

– Да. Завтра я иду на собеседование, так что пока не могу ничего сказать, – Айла, занятая попытками выбрать лапшу в приложении доставки, отвечает с опозданием.

– Поделишься подробностями? Или мне лучше прийти к тебе завтра вечером?

– Определённо второе. Софи, давай я тебе отпишусь? Сил сегодня нет даже говорить.

– Как скажешь, сладкий сахар. Отдыхай, конечно. И куда тебе с твоей нагрузкой ещё один заказчик?

– Софи, пока! – Айла обрывает её прежде, чем подруга начнёт выводить её на размышления о жизни.

– Ты всё же подумай. Так недалеко и до выгорания дойти.

– Софи!

– Я даю тебе напутствие на вечер и даже подробностей не требую! – Софи хихикает.

– Аппарат абонента временно недоступен – перезвоните позже, когда абонент не будет хотеть задушить вас подушкой.

– Я воспринимаю это как приглашение на ночёвку. Ладно, сахарок, прощаюсь!

В итоге вечер проходит за поиском информации о компании, которая заинтересована в сотрудничестве. Спортивное питание и здоровый образ жизни – абсолютно противоположные стилю Айлы вещи. Она слышала об этой компании несколько раз, только подробностей или чего-то интересного не помнит совершенно. Зачем-то Айла переходит во вкладку «Наша команда» и протирает глаза. Она точно не перепутала сайт компании с календарём горячих пожарных?

Нет, на фото все одеты, и притом очень прилично. И мужчины, и женщины – молодые и красивые, что определённо Айлу радует. Работать в окружении людей старшего поколения не хотелось бы по ряду причин, первая из которых – стена непонимания принципов современной рекламы и подходов к ней.

Продолжая листать страничку, Айла только и успевает делать снимки экрана на наиболее понравившихся мужчинах. Скриншоты летят в чат с Софи с многозначительными подписями:

«это их ведущий экономист»

«а это руководитель отдела маркетинга»

Чат разрывается от ответных сообщений Софи.

На портрет руководителя компании Айла смотрит чуть дольше. Всё-таки такое лицо определённо лучше бы смотрелось в календаре горячих пожарных. Его Айла, само собой, также отправляет Софи:

«если верить сайту, это большой босс»

От ответа Софи Айла хмыкает: сообщение подруги состоит всего из одного слова:

«красавчик»

Даже если сотрудничество не сложится, Айла точно будет знать, какое место советовать знакомым девушками для трудоустройства: это не компания, а фабрика по производству красивых мужчин.

Полистав сайт ещё несколько минут, Айла откладывает телефон. Теперь все мысли только о завтрашнем дне: как всё сложится, действительно ли там работают такие симпатичные мужчины и не обманут ли её с зарплатой. Да, Айла определённо не меркантильный человек.

Глава 2

Фойе после обеденного перерыва практически пустое: оно и понятно, в такое время редко кто приходит. Из хорошего – очереди у кофемашины нет. Несмотря на предвзятость к напиткам из такого автомата, Колтону иррационально хочется взять самый сладкий кофе из возможных, поэтому уровень сахара он выжимает на максимум. Исключительно для того, чтобы мозг напитался глюкозой и смог пережить остаток рабочего дня, кажущегося сейчас Колтону бесконечным.

В глаза Колтону бросается ярко-розовое, почти что цвета фуксии, пятно, которое он сначала принимает за галлюцинацию. В компании установлен дресс-код, пусть и не самый строгий, и неоновые цвета в перечень разрешённого явно не входят. Сощурившись, чтобы лучше сфокусироваться, Колтон видит, что в рубашку столь вырвиглазного цвета одета девушка, которую он раньше не видел. Значит, точно не сотрудница.

Фотографической памяти у Колтона, само собой, нет, но и штат сотрудников не настолько большой, чтобы он кого-то не узнал. Вмешиваться в разговор незнакомки с администратором, показывающей девушке дорогу куда-то вглубь офиса, будет не особо прилично, поэтому Колтон остаётся на месте и только приваливается к стене для удобства и лучшего обзора.

За то время, пока Колтон следит за ситуацией, кофе успевает стать тёплым, отчего пить его не сильно-то и хочется. Можно, конечно, и не нагружать организм кофеином, но это уже привычка и лёгкая зависимость. Да и внутренний сладкоежка, которого Колтон даже для себя маскирует под потребность организма в быстрых углеводах, требует допить сахарную бомбу.

Пустой стаканчик летит в мусорку, а Колтон – к стойке ресепшен, как только девушка скрывается в одном из коридоров.

– Эйви, подскажи, – Колтон старается говорить спокойно, не выдавая собственного напряжения, – кто эта девушка?

Администратор дёргается от неожиданности и, кажется, не сразу узнаёт Колтона. Это вполне возможно, так как их взаимодействие обычно ограничивается приветствием ранним утром и телефонными звонками в течение дня. За такое Колтон ни в коем случае не осуждает: он сам недавно не узнал одного из специалистов клиентской службы, когда они случайно встретились в кофейне. Слишком много сил потребовалось тогда на поддержание короткого и бессмысленного разговора, да и вести себя непринуждённо во время таких неожиданных встреч не особо хорошо получается. Непривычно всё-таки видеть собственных сотрудников в нерабочее время.