Эшвилл. Город вечных сумерек

© Керим Шахидов, 2026

ISBN 978-5-0069-6415-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. «Номер 7»

Мать ушла в свою комнату и закрыла дверь.

Не хлопнула – просто закрыла, тихо, с мягким щелчком замка. И это было хуже, чем если бы хлопнула. Хлопок – это злость, а злость проходит. Тихий щелчок – это усталость. Усталость не проходит, она накапливается, слой за слоем, пока не становится чем – то постоянным, вроде мебели.

Лёша остался на кухне один.

На столе перед ним стояла тарелка с макаронами – он так и не поел. Макароны успели слипнуться в один плотный ком, соус потемнел по краям. Он смотрел на них и думал, что надо бы убрать. Встать, дойти до раковины, смыть. Это заняло бы минуту, может меньше.

Он не вставал.

За окном шумел двор – кто – то хлопнул дверью машины, потом ещё раз, потом голоса, смех, потом тишина. Обычный вечер вторника в обычном доме на обычной улице. Лёша смотрел в окно и думал, что у всех этих людей, наверное, тоже есть свои тарелки с остывшими макаронами и свои закрытые двери. Или нет. Он не знал. Он вообще мало что знал о людях, если честно.

Разговор начался как всегда – с вопроса про учёбу.

Мать спросила спокойно, даже осторожно, как будто сама боялась ответа. Как дела в техникуме, сдал ли лабораторную по программированию, которую откладывал уже три недели. Лёша ответил уклончиво – что – то про то, что скоро, что разбирается, что всё нормально. Он умел так отвечать: словами, которые технически не были ложью, но и правдой не были тоже.

Мать помолчала. Потом сказала, что звонила в деканат.

Дальше был не скандал – они никогда не скандалили, это было бы слишком просто. Просто разговор, в котором каждое слово весило больше, чем обычно. Она говорила тихо и устало о том, что не понимает, чего он хочет. Что она одна, что платит за его учёбу, что уходит в семь утра и возвращается в восемь вечера, и что она, конечно, не требует благодарности, но хотела бы хотя бы понимать – есть ли смысл во всём этом.

Лёша слушал и молчал.

Не потому что ему было нечего сказать. Было – много всего было. Что программирование в техникуме – это не то программирование, которым он занимается сам, по ночам, по видеоурокам и документации на английском языке. Что лабораторная по устаревшему языку, который никто не использует уже лет двадцать, кажется ему такой же бессмысленной, как переписывать телефонный справочник от руки. Что он не знает, чего хочет, и это правда, и это его пугает, но он не знал, как об этом говорить, особенно с матерью, которая и так устала.

Он молчал.

Она постояла ещё немного, потом сказала: «Ладно, Лёша». Просто «ладно» – и ушла.

Щелчок замка. Тарелка с макаронами.

Лёша сидел и смотрел в окно ещё минут десять, потом встал, убрал тарелку в раковину – всё – таки убрал – и пошёл в свою комнату.

Комната была его крепостью, его единственным местом, где всё было понятно.

Стол, заваленный учебниками, которые он не читал, и тетрадями с собственными заметками, которые читал постоянно. Старый ноутбук с треснувшим уголком экрана. Полка с книгами – фантастика, пара книг по алгоритмам, одна по психологии, которую он купил в порыве желания разобраться в себе и так и не открыл. Постер на стене, уже немного пожелтевший по краям.

Его мир. Небольшой и понятный.

Он лёг на кровать не раздеваясь – в джинсах, в серой толстовке, в кроссовках. Иногда он так делал. В дни, когда всё было слишком, раздеваться казалось лишним усилием, одним из многих лишних усилий, на которые не было сил. Он лежал на спине и смотрел в потолок.

Там была трещина.

Длинная, разветвлённая, идущая от угла к центру – в детстве он называл её «Зигзаг» и считал чем – то вроде своего, личного. Когда было совсем плохо, он смотрел на неё и думал: вот она, никуда не делась. Что – то постоянное в непостоянном мире.

Сейчас он смотрел на неё и думал об отце.

Это приходило иногда – накатывало без предупреждения, обычно в такие вот вечера, когда закрывались двери и оставалось слишком много тишины. Отец ушёл восемь лет назад. Лёше было десять, и он помнил тот день очень хорошо – лучше, чем хотелось бы. Отец сидел на кровати в родительской спальне и складывал вещи в большую синюю сумку. Аккуратно складывал, как будто важно было, чтобы всё легло правильно. Лёша стоял в дверях и смотрел на это.

– Пап, ты куда?

– Так надо, сынок. Так будет лучше для всех.

Он сказал «для всех». Лёша потом долго думал об этом слове. «Для всех» – это значило для него тоже? Значит, отцу было лучше без него? Или отец имел в виду что – то другое, и Лёша просто не так понял?

Он так и не спросил. Увидел отца потом ещё несколько раз – неловкие встречи в кафе, разговоры ни о чём, подарок на день рождения, который явно выбирала новая подруга отца, потому что это был набор для рисования, а Лёша никогда не рисовал. Потом встречи стали реже. Потом прекратились совсем.

Лёша лежал и смотрел в потолок и думал, что, может быть, дело было в нём. Что что – то в нём изначально было не то – что – то, из – за чего люди уходят и двери закрываются тихо, без хлопка. Это была нелогичная мысль, он понимал это. Умом понимал. Но умом и темнота не становится светлее.

За стеной у матери было тихо.

В соседней квартире работал телевизор – приглушённо, только бубнение. Во дворе кто – то завёл мотоцикл, поревел и уехал. Потом всё стихло.

Лёша закрыл глаза.

Последнее, что он успел подумать – что завтра надо поговорить с матерью нормально. Не отделываться «всё нормально», а поговорить. Объяснить про лабораторную, про техникум, про то, что он не знает чего хочет, но это не значит что он бездельник.

Завтра.

Он не знал, что завтра не наступит.

Проснулся он от тишины.

Не от звука – именно от тишины, потому что здесь она была другой. Не той тишиной, когда все спят и город на паузе. Другой – плотной, почти осязаемой, как будто её можно было потрогать рукой. Такой тишины не бывает в местах, где живут люди. В таких местах всегда есть фон – еле слышный, почти незаметный, но есть. Здесь его не было. Совсем.

Лёша открыл глаза.

Потолок был не его.

Он понял это сразу, ещё до того как мозг успел включиться. Там, где должен был быть «Зигзаг» – его личная трещина, его постоянная точка – были деревянные балки. Тёмные, почерневшие, покрытые тем, что могло быть копотью или просто старостью. Между ними – штукатурка цвета слоновой кости, местами осыпавшаяся, обнажавшая серый камень под ней.

Лёша не шевелился.

Он лежал и смотрел в этот незнакомый потолок и ждал – чего именно, он не знал. Может, что всё само объяснится. Что потолок вдруг станет правильным. Что он поймёт, что происходит, если просто подождёт ещё секунду.

Секунда прошла. Потом ещё одна.

Потолок не изменился.

Лёша сел.

Комната была маленькой и чужой во всём – в каждой детали, в каждом запахе, в самом воздухе, который был здесь каким – то другим, более неподвижным, что ли. Железная кровать с ржавыми спинками – он, кстати, лежал поверх покрывала, не под ним, и это было странно, потому что он не помнил, как сюда лёг. Тумбочка с пустым выдвинутым ящиком. Платяной шкаф с дверцей, на которой должно было быть зеркало, но вместо него – тёмное пятно, как будто зеркало намеренно убрали или закрасили.

Обои в мелкий цветочек. Когда – то, наверное, они были розовыми и даже весёлыми. Теперь – цвета старого чая, в некоторых местах отставшие от стены и закрученные рулончиками.

Окно зашторено.

Лёша встал – медленно, осторожно, как будто резкое движение могло что – то нарушить. Ноги нашли пол: холодные доски, которые сразу скрипнули под весом. Он был одет в то, в чём лёг – джинсы, серая толстовка, кроссовки. На спинке стула у стены висела его куртка.

Его куртка.

Он подошёл, взял её, проверил карманы – рефлекторно, как проверяют, всё ли на месте. Телефона не было. Ключей не было. В правом кармане оказалась записная книжка в чёрной обложке – небольшая, страниц на пятьдесят. Он не помнил, чтобы она была у него. Пролистал: все страницы пусты.

В том же кармане – ручка.

Он стоял и смотрел на них – книжку и ручку – и не мог объяснить, почему не хочет их выбрасывать. Было что – то в них, что казалось важным. Как будто они были оставлены специально – кем – то, кто знал, что они понадобятся.

Он надел куртку. Сунул книжку обратно в карман.

Подошёл к окну и отдёрнул штору.

Первое, что он почувствовал – что не может определить время суток.

Не потому что небо было тёмным. Оно не было тёмным – оно было серым. Равномерно, ровно, без облаков и без солнца, без каких – либо оттенков, которые говорили бы «утро» или «вечер». Просто серость, распределённая одинаково от горизонта до горизонта. Свет был – рассеянный, мягкий, – но откуда он шёл, было непонятно. Казалось, что светилось само небо, без источника, без направления.

Никаких теней на улице не было.

Лёша смотрел на это небо и чувствовал, как внутри что – то медленно и нехорошо сжимается – не страх ещё, но предчувствие страха, его предисловие.

Внизу под окном – булыжная мостовая. Крупные тёмные камни, мокрые, хотя никакого дождя не было. По другую сторону узкой улицы – фасад трёхэтажного здания из тёмного камня, все окна закрыты ставнями. Рядом – ещё один дом, и ещё, и все одинаково тёмные, одинаково закрытые. Газовый фонарь на чугунном столбе горел живым неровным огнём, хотя никакой ночи не было и в помине.

Никого на улице.

Ни одного человека, ни одного движения. Просто дома, мостовая, фонарь и это ненормальное серое небо.

Лёша простоял у окна долго – наверное, минуты три, хотя казалось дольше. Потом решил, что нужно выйти. Нужно найти людей, нужно понять, где он находится, нужно найти телефон или хотя бы вывеску с названием города. Действие – любое действие – было лучше, чем стоять у окна и смотреть на пустую улицу.

Он вышел в коридор.

Коридор был длинным. Слишком длинным для здания такого размера – это была первая по – настоящему странная вещь, которую он заметил и не смог объяснить. Снаружи дом выглядел обычным трёхэтажным зданием, не широким. Но коридор уходил вперёд метров на сорок, может больше, и в конце его терялся в полутьме.

Деревянный пол, потемневший и рассохшийся. Стены в остатках обоев – где – то сохранились, где – то ободраны до штукатурки. Газовые бра через каждые несколько метров: часть горела ровным тёплым светом, часть была погашена, часть мигала едва заметно. Двери по обеим сторонам с номерами: 1, 2, 3, 5, 8, 13.

Лёша остановился. Посмотрел на номера ещё раз.

Один, два, три, пять, восемь, тринадцать.

Числа Фибоначчи. Он знал эту последовательность – учил когда – то, сам, по интересу, не по школьной программе. Каждое следующее число равно сумме двух предыдущих. Математически красивая вещь. Здесь это выглядело не красиво, а неправильно.

Он оглянулся на свою дверь.

Семь.

Семь в эту последовательность не входило.

Лёша постоял ещё секунду, потом пошёл к лестнице. Под ногами скрипели доски – каждый шаг, без исключения, как будто дом специально отмечал каждое его движение. Тишина вокруг была такой плотной, что этот скрип казался очень громким.

В холле внизу никого не было – или он так подумал сначала.

Стойка администратора, пустая. За ней стеклянный ящик с крючками для ключей – большинство пустых, на нескольких висели большие тёмные ключи. Несколько кресел с протёртой тёмно – зелёной обивкой. Низкий столик с треснувшей столешницей. На стене, прямо напротив входной двери – три большие буквы: «ДОМ». Одна чуть крупнее остальных, висит немного криво.

Камин горел. Или почти горел – что – то в нём тлело, давая оранжевый свет без тепла, без треска и почти без дыма.

И тогда Лёша увидел старика.

Тот сидел в крайнем кресле у камина – совершенно неподвижно, в старом тёмном плаще, в широкополой шляпе, надвинутой почти на глаза. Руки лежали на коленях, пальцы переплетены. Он смотрел в тлеющий камин и что – то тихо говорил – или бормотал – себе под нос. Слов было не разобрать.

Лёша подошёл ближе.

– Здравствуйте.

Старик не шелохнулся.

– Простите, – Лёша говорил осторожно, как говорят с человеком, которого боятся потревожить. – Вы не могли бы объяснить, где мы находимся? Я проснулся здесь и не понимаю…

– Ты опоздал.

Голос был неожиданно чётким – не старческим, не дрожащим, просто усталым. Старик всё ещё смотрел в камин.

– Простите?

– Красная Дверь. – Он наконец повернул голову, и Лёша увидел его лицо: глубокие складки, тяжёлые веки, водянисто – голубые глаза, которые смотрели странно – одновременно на него и куда – то насквозь, как будто за Лёшей было что – то более важное. – Закрыта до следующей луны. Опоздал, мальчик. Надо было раньше.

– Я не понимаю, о какой двери вы говорите. Мне нужно найти выход. Или телефон. Есть здесь телефон?

Старик посмотрел на него ещё секунду, потом тихо засмеялся. В этом смехе не было ни злобы, ни веселья – просто пустота. Как будто он смеялся по привычке, потому что когда – то давно так реагировал на наивные вопросы.

– Телефон, – повторил он. – Надо же.

– Слушайте, – Лёша сделал усилие над собой, чтобы говорить спокойно. – Я лёг спать у себя дома. Проснулся здесь. Это ненормально. Мне нужно понять, что происходит и как отсюда выйти. Вы можете мне помочь или нет?

Старик перестал смеяться. Снова посмотрел на него – на этот раз иначе, внимательнее, как будто что – то в Лёшиных словах зацепило.

– Выйти, – сказал он медленно. – Все, кто сюда попадает, спрашивают про выход. Все до одного. – Пауза. – Это Эшвилл. Город, из которого нет выхода. Понимаешь? Нет выхода. Только Красная Дверь – единственный способ. Но она закрыта.

– До следующей луны, – сказал Лёша. – Вы уже говорили.

– Да. – Старик снова повернулся к камину. – До следующей луны.

– А когда следующая луна?

Молчание.

– Здесь нет луны, мальчик, – сказал он наконец, тихо. – Здесь вообще нет неба. Есть только то, что над головой.

Лёша смотрел на него ещё несколько секунд. Старик больше не смотрел на него – снова ушёл в себя, в камин, в своё тихое бормотание.

Лёша развернулся и пошёл к входной двери.

На улице воздух был прохладным и совершенно неподвижным. Никакого ветра – совсем, ни малейшего движения. Никакого запаха. Просто воздух, нейтральный, как дистиллированная вода.

Серое небо.

Пустая мостовая.

Лёша стоял на крыльце гостиницы «ДОМ» – он теперь понимал, что это гостиница – и смотрел на улицу. Направо уходила мостовая между тёмными фасадами домов и исчезала за поворотом. Налево – то же самое, только в другую сторону. Нигде ни одного человека. Ни звука, кроме его собственного дыхания.

Он вытащил записную книжку и ручку.

Постоял секунду. Потом открыл на первой странице и написал – медленно, тщательно, как будто это было важно, как будто написанное не исчезнет:

Меня зовут Алексей Соколов. Лёша. Мне 18 лет.

Остановился. Подумал. Написал дальше:

Мою мать зовут Елена. У неё светлые волосы и она подпирает щёку рукой, когда думает. Она работает бухгалтером. Сегодня вечером мы поссорились из – за учёбы.

Снова остановился – название улицы, название города, где он живёт, вертелось где – то совсем рядом, почти на языке, и никак не давалось.

Он написал: Я живу дома. Там есть трещина на потолке, которую я называл Зигзаг.

Закрыл книжку.

Посмотрел на серое небо. На пустую улицу. На газовый фонарь, который всё горел своим маленьким живым огнём.

Потом сошёл с крыльца на булыжник – первый шаг, второй – и пошёл вправо, потому что надо было куда – то идти, а направо было так же неизвестно, как налево, и значит разницы не было никакой.

Шаги его звучали на булыжнике громко и одиноко.

Город молчал.

Глава 2. «Правила зеркал»

Город оказался больше, чем выглядел.

Лёша понял это примерно через двадцать минут ходьбы – когда попытался вернуться к гостинице и не смог. Он шёл назад, он был уверен, что идёт назад – та же улица, те же дома, тот же булыжник под ногами, – но вместо вывески «ДОМ» впереди оказался перекрёсток, которого раньше не было. Он повернул, прошёл ещё квартал, снова перекрёсток. Незнакомый.

Он остановился.

Попробовал восстановить маршрут логически – он умел так, умел раскладывать всё по полочкам, находить систему там, где другие видели хаос. Вышел из гостиницы, повернул направо, прошёл прямо, потом ещё прямо, потом свернул один раз – влево или вправо, он уже не был уверен. Попробовал развернуться и пройти в обратном порядке.

Снова незнакомый перекрёсток.

Лёша вытащил книжку. Попробовал нарисовать карту – схематично, просто квадраты домов и линии улиц, как он их запомнил. Нарисовал. Посмотрел. Карта выглядела логично на бумаге и совершенно не совпадала с тем, что было вокруг.

Он написал под схемой: Город не подчиняется геометрии.

Подумал секунду. Добавил: Или я не понимаю его геометрии.

Закрыл книжку и пошёл вперёд – просто вперёд, потому что останавливаться и стоять посреди пустой улицы казалось хуже, чем идти неизвестно куда. Пока идёшь – делаешь хоть что – то.

Людей почти не было.

Иногда в дальнем конце улицы мелькала фигура – силуэт человека, уходящего за угол. Лёша несколько раз пробовал догнать, ускорял шаг, почти бежал, но каждый раз, когда добирался до угла, за ним никого не было. Только следующая улица, такая же пустая, с теми же тёмными фасадами и закрытыми ставнями.

Один раз ему показалось, что из – за ставней за ним наблюдают.

Он остановился, поднял взгляд. Ставни не двигались. Окно как окно – деревянные планки, крашеные когда – то в тёмно – зелёный, сейчас облупившиеся. Никакого движения, никакой щели, откуда мог бы смотреть человек.

Но ощущение взгляда осталось.

Лёша отвернулся и пошёл дальше, чувствуя спиной это ощущение – как лёгкое давление между лопатками, как будто кто – то смотрит так пристально, что взгляд почти материален. Он давил себе мысль, что это просто нервы, просто непривычная обстановка, просто мозг, который ищет угрозы там, где их нет.

Может, их и правда не было.

Может, было.

Он брёл уже, наверное, с час – точнее не мог сказать, часов не было, телефона не было, а по небу время определить было невозможно, потому что небо не менялось – когда услышал голос.

– Эй! Стой!

Лёша обернулся.

Из переулка между двумя тёмными домами выходила девушка.

Невысокая, в светло – синем пальто – когда – то, наверное, красивом, сейчас потрёпанном, с пятном на левом рукаве и пуговицей, пришитой явно не родной ниткой. Тёмные волосы забраны в небрежный хвост, несколько прядей выбились и падали на лицо. На щеке след – красная полоса, как от шва подушки или от стены, если долго лежать прижавшись.

Она смотрела на него и он сразу, ещё не успев ничего подумать, почувствовал: она нормальная. Живая. Настоящая. Не такая, как тот старик в холле, который смотрел сквозь и бормотал про луны. Эта смотрела прямо, осознанно, и в её взгляде было то, что Лёша умел читать – потому что сам так смотрел иногда: осторожность человека, который уже обжигался, и одновременно облегчение от того, что перед тобой живой человек, а не ещё одна пустая улица.

– Ты новый? – спросила она, подойдя ближе. Голос негромкий, но чёткий.

– Что значит новый?

– Только что попал сюда. – Она остановилась в паре шагов, смотрела на него изучающе, чуть прищурившись. Задержалась взглядом на лице – именно на глазах. – Да, новый. У тебя глаза ещё нормальные.

– Что значит нормальные?

– У тех, кто давно здесь, взгляд меняется. – Она показала на свои глаза, провела пальцем по краю. – Вот здесь, по краям, немного пустеет. Как будто что – то вынули. Это когда воспоминания начинают уходить. – Пауза. – У тебя пока нет.

Лёша смотрел на неё.

– Меня зовут Алиса, – сказала она и протянула руку.

– Лёша. Алексей Соколов.

Она кивнула – серьёзно, как будто запомнила.

– Запомни своё имя, – сказала она. – Полностью. Алексей Соколов. Это первое, что здесь уходит. Сначала полное имя, потом фамилия, потом всё остальное. – Она оглянулась по сторонам быстрым привычным жестом. – Пойдём отсюда, не стой посреди улицы.

– Почему?

– Здесь не стоят. – Она уже шла. – Потом объясню.

Она привела его в кофейню.

Маленькое помещение за низкой деревянной дверью – несколько столиков, стойка, на которой никого не было, но на плитке стоял чайник, и от него шёл пар. За окном – та же серая улица. Алиса не удивилась ни чайнику, ни отсутствию хозяина – налила им обоим из него что – то тёмное в толстостенные кружки, поставила перед Лёшей.

Он посмотрел на кружку.

– Не пей, – сказала она, садясь напротив. – Ещё одно правило – сразу скажу, пока не забыла. Не ешь и не пей ничего из города. Еда здесь крадёт воспоминания. Быстро. В несколько раз быстрее, чем само по себе.

– Само по себе?

– Ты и так будешь забывать. – Она сказала это ровно, без жалости, просто как факт. – Все забывают. Просто не ускоряй это.

Лёша отодвинул кружку.

– Сколько правил?

– Три главных. – Алиса обхватила свою кружку ладонями – не пила, просто держала, может, грелась. – Первое ты уже знаешь. Второе: не смотри в зеркала. Вообще ни в какие – ни в настоящие, ни в витрины, ни в тёмные окна, ни в воду, если она стоячая и гладкая. У каждого из нас есть Тень. Она живёт в отражениях. Пока ты не смотришь – она там. Если смотришь долго – она начинает выходить. Сначала просто смотрит на тебя в ответ. Потом говорит. Потом хочет поменяться местами.

– Поменяться местами – это как?

– Занять твоё место. – Алиса смотрела на него прямо, не смягчая. – Выйти из зеркала, а тебя загнать внутрь. Тогда ты становишься Тенью, а она становится тобой. – Пауза. – Это не быстро происходит. Она не может просто выскочить. Ей нужно время, ей нужно твоё внимание. Чем дольше смотришь – тем ближе она к выходу.

– А третье правило?

– Не спи долго. – Она чуть помолчала. – Здесь сны материализуются. То, что снится – может появиться в городе наяву. Обычно это плохо заканчивается, потому что у большинства людей кошмары. Спи урывками – два, три часа максимум. Достаточно, чтобы держаться, недостаточно, чтобы начались глубокие сны.

Лёша сидел и слушал, и думал, что всё это должно было звучать безумно – три правила для выживания в городе, куда попадают через сны, где у тебя есть Тень и где еда крадёт память. Любой нормальный человек должен был решить, что это бред, что он всё ещё спит, что надо ущипнуть себя и проснуться.

Он ущипнул себя – незаметно, под столом, за запястье.

Ничего не изменилось.

– Ты давно здесь? – спросил он.

– Несколько месяцев. – Алиса смотрела в кружку. – Точно не знаю. Время здесь странно считается – нет дня и ночи, нет календаря. Я веду счёт по снам, примерно. – Она подняла взгляд. – Я ещё помню своё имя. Помню, что у меня есть мама и младший брат. Помню, что я училась на втором курсе медицинского.

– Училась?

– Здесь прошедшее время кажется честнее. – Она чуть качнула головой. – Лицо мамы уже немного смазалось. Я помню, что оно есть, помню общее – цвет волос, рост. Но детали уходят. – Пауза. – Поэтому записывай всё, что важно. Прямо сейчас, пока помнишь. Лица, имена, запахи – всё, что можешь.

Лёша вытащил книжку. Алиса посмотрела на неё.

– Ты нашёл её в кармане?

– Да.

– У всех новых она появляется. Никто не знает откуда. Просто есть – и всё. – Она кивнула на книжку. – Это важная вещь. Не теряй.

Они вышли из кофейни и Алиса повела его по городу – не быстро, с остановками, показывала и объясняла. Вот здесь не ходить – переулок, который меняется, иногда выводит куда надо, иногда в никуда. Вот здесь можно – широкая улица, она стабильная, почти всегда ведёт к площади. Вот это здание обходить стороной – там живут Проснувшиеся, люди, которые сдались и теперь служат городу.

– Как выглядят Проснувшиеся? – спросил Лёша.

– Как обычные люди. – Алиса говорила, не останавливаясь. – Почти. У них нет теней – посмотри под ноги, если хочешь проверить. И глаза – как у людей, которые давно ничему не удивляются и ни о чём не жалеют. Совсем ровные, совсем спокойные. – Она помолчала. – Они не нападают. Но они вербуют. Предлагают спокойствие, предлагают принять город и перестать бороться. Говорят, что так лучше.

– А разве не лучше?

– Лучше – это не то же самое, что правильно. – Она бросила на него быстрый взгляд. – Те, кто принял город – они не страдают. Но они и не живут. Они просто существуют. Как мебель в этих домах.

Лёша подумал про старика в холле – про его водянисто – голубые глаза, которые смотрели сквозь, про пустой смех. Он не был похож на спокойного. Он был похож на сломанного.