- -
- 100%
- +
Глава 1. Тот самый прЫнц
В свое время Вера читала книжки про попаданцев, причем в немалых количествах. Там отважные девицы в рекордные сроки спасают мир, заводят друзей и женят на себе как минимум принцев. За полтора года в этом мире она успела выучить язык, научиться худо-бедно магичить и о-очень хорошо экономить. Последний навык не был желанным, но что поделать – у попаданцев, оказывается, крайне тяжелая жизнь. Даже в фэнтезийном королевстве сложно прожить на пособие для переселенцев.
Начало семестра выдалось слишком уж расточительным. Во-первых, пришлось приобрести шерстяной кардиган – становилось все холоднее, а запаса теплых вещей у нее не имелось. Во-вторых, она по глупости взялась в этом семестре изучать магические растения и на первом же занятии им поручили купить перчатки и защитный фартук. Возможно, ей бы все равно удалось как-то дотянуть до третьего ноября, но злую шутку сыграл собственный организм – Вера простыла. Ходить на лекции с температурой нельзя, просто не позволят войти в аудиторию, а пропустить занятия – значит потерять повышенную стипендию. Пришлось купить лекарства практически на последние деньги. В кармане брюк уже второй день грустно позванивали двадцать ширки – это местные монеты, примерно как копейки. На двадцать ширки можно купить два пирожка с капустой. Ну, или четыре стакана компота.
Проблема с пропитанием стояла достаточно остро: то, что давали бесплатно в столовой, сложно было назвать нормальной едой. При том, что магические махинации сжигают килокалории лучше любой пробежки, жиденького супчика было недостаточно для нормального существования в Академии. Обычно Вера восполняет запасы белка и жира в таверне, отправляясь туда ужинать, но теперь такая – нормальная! – еда стала для нее слишком дорогой.
Так что Вера сидела на диванчике в холле учебного корпуса и тоскливо пялилась в толпу. Раньше, до переселения, у нее не возникало особых проблем: даже если с деньгами было не очень, родители могли подкинуть. На крайний случай – колечко золотое в ломбард сдать, хотя Вера никогда так не поступала. Здесь же ни родителей, ни золотого колечка – в этот мир они переместились полностью голыми, даже без трусов, что уж говорить о драгоценностях.
Она так погрузилась в свои невеселые мысли, что не заметила, как кто-то к ней подошел – лишь вздрогнула, когда этот кто-то сел. Сначала подумала, что это ее подруги – как раз их она тут и ждала. Но нет.
"Кем-то" оказался ни много ни мало его высочество принц Ричард. Он радостно улыбнулся Вере, Вера, опешив на миг, так же радостно улыбнулась ему.
Принцами в Академии никого не удивить. Старый король должен выбрать себе наследника среди внуков, а их у него аж четырнадцать штук, половина постоянно бывает в магической Академии – образование здесь получают долго и со вкусом, если деньги позволяют, конечно. Радостно замирают перед особами королевской крови разве что впечатлительные провинциалы, столичные жители с большим рвением обсуждают какого-нибудь герцога, ведь их в стране всего четыре штуки.
Первое время Вера тоже несколько шугалась потенциальных королей… потом перестала – когда их высочества гуляют без охраны, заваливают предметы в Академии, спят под заборами и не имеют ни малейшего представления о достойном поведении… ну, отношение к ним соответствующее. Для брака здесь нужно официальное разрешение главы семьи, поэтому даже девицы на принцев особо не вешаются: все знают, что короля глубоким декольте не отвлечь, а без королевского дозволения молодые мужчины мало что решают.
—Кто вы, прекрасная незнакомка? – меж тем спросил у нее Ричард.
Вера быстро оправила одежду и села поровнее:
—Меня зовут Вероника, – и улыбнулась, надеясь, что улыбка вышла не слишком плотоядной.
Ричард протянул ей руку – и Вера вложила свою ладонь, принц тут же осторожно поцеловал тыльную сторону, не сводя с нее внимательного взгляда. Даже зная, кто такой Ричард и во что все в итоге выльется, Вера почувствовала, как сердечко предательски екнуло: хорош, чертяка!
Принц Ричард – известный бабник, девушек меняет с завидной регулярностью, большая часть из них мечтает вернуться обратно в жаркие объятия этого мужчины. Он красив – черты лица, может, и не совсем правильные, но настолько все гармонично сложилось в его внешности, что иначе как красавчиком его назвать нельзя. Светло-русые волосы длиной почти до плеч, при этом темные широкие брови и пронзительный взгляд ярко-голубых глаз. Наверное, так многие себе принцев и представляют.
Для нее важнее другое: по слухам, принц хорош в постели, а у Веры не было секса уже полтора года. А еще говорят, что он красиво ухаживает и всегда водит в дорогие рестораны. Немного стыдно, конечно, что она готова отдаться за ужин в ресторане… Но тут, так сказать, какие потребности, такие и эскортницы.
—Вероника, – улыбнулся Ричард. – Какое красивое имя, вам подходит. Меня зовут Ричард.
Вера не удержалась, ляпнула прежде, чем подумала:
— Да знаю я!
И тут же, смутившись, потупилась. Вот всегда у нее так: ее тут соблазняют, а она не может сделать вид, будто она мила, невинна и тупа – вечно интеллект тянет продемонстрировать.
— Знаете? Надеюсь, обо мне рассказывали только хорошее?
Теперь Вера сдержалась:
— Конечно только хорошее, – мило улыбнулась она.
Что целуется как бог и от него еще никто не ушел без оргазма. И без ужина в шикарном ресторане, разумеется. Ужин – самое актуальное на данный момент.
Во время перерыва в холле было довольно людно, но сейчас казалось, будто гомон толпы стих и все вокруг тоже прислушиваются к их разговору – бред, конечно, еще будут местные следить за каждой пассией принца. Ладонь Веры Ричард все еще не отпускал – поглаживал большим пальцем. Смотрел в глаза и улыбался:
— Я рад. А прекрасная Вероника согласится сходить со мной на свидание? Скажем, завтра в шесть?
Вера немного расстроилась – она уже успела настроиться на сегодня. Однако смогла удержать лицо, не показав своего разочарования, и снова смущенно опустила глазки долу:
— Почту за честь.
Ричард снова поцеловал ее ладонь:
— Тогда встретимся с вами, Вероника, у ворот Академии завтра в шесть. Спасибо вам.
Он слегка пожал ее руку, встал и ушел. Разумеется, пару раз обернувшись. Вероника восхищенно пялилась ему вслед. Ну ведь хорош…
Ее розовые фантазии о возможном романе с красивым и богатым принцем были прерваны появлением подруг. Видимо, те все-таки застали часть ее разговора с Ричардом, потому что, едва принц отошел на приличное расстояние, обе упали на скамейку по разные стороны от Веры.
— Ита-а-ак, – протянула смуглая брюнетка Карина. – Когда идешь на свиданку?
— Вера, ты почему его не отшила? Он же бабник! – возмутилась рыжая красавица Лена.
Вера поочередно посмотрела на обеих. Иногда ее накрывало осознание, что они вряд ли бы подружились, не объедини их тяжести попаданческой жизни. С Леной она так точно не сошлась бы. Даже сейчас Вера не смогла удержаться от негодующего взгляда в сторону подруги.
— Лена! Ну что ты вечно? – возмутилась Карина. – От того, что ты с кем-то переспишь до свадьбы, у тебя ничего не отвалится. И не прибавится, спасибо местным противозачаточным артефактам.
Вера хихикнула и решила ответить сначала Карине:
— Он завтра встретит меня в шесть около главного входа. Я что-то растерялась и не спросила, куда мы пойдем…
— Чудно, потом расскажешь мне все-все в подробностях!
Карина легонько толкнула ее в бок локтем, намекая, какие именно подробности она хочет знать.
— Вера, ну неужели ты не понимаешь, он пригласил тебя не просто так! – попыталась воззвать к ее порядочности Лена. – Тебе придется с ним переспать!
Теперь засмеялись вдвоем с Кариной. Можно было бы, конечно, сказать подруге, что Вере прекрасно известно, зачем ее позвали на свидание, но… почему бы немного не подшутить?
— Лена, милая… ты его видела? У него голубые глаза, рост под метр девяносто, он водит местный аналог Порше и живет в шикарном коттедже… это ему придется со мной переспать.
Карина прыснула со смеху, а Лена сердито надулась и буркнула:
— Вот так и помрешь незамужней!
Вере оставалось только печально вздохнуть. Что самое забавное, в этом мире отношение к сексу до свадьбы было даже свободнее, чем в ее родной стране.
Магия базируется на возможностях мага, поэтому собственный организм местные изучили от и до, теории вроде телегонии считают антинаучными даже жрицы в храмах, что уж говорить об учениках Академии. Прибавить к этому очень хорошие артефакты, которые вживляются под кожу и гарантируют отсутствие беременности и срамных болячек, и получается, что здесь уже лет двести никто не считает необходимым хранить невинность до свадьбы. Ее даже для большой любви хранить не принято, а Лена все никак не может отказаться от своих убеждений. Она искренне верит, что встретит богатого и красивого мужчину, он будет за ней долго ухаживать, дарить цветы и целые острова, а она через полгодика согласится стать его женой. Эта картинка казалась Лене настолько реальной, что Ричарда та уже отшивала, причем явно своему отказу придавала больше смысла, чем сам принц. Тот сказал что-то вроде местного "Ок" и пошел искать более сговорчивую кандидатку, а Лена уже полтора месяца пребывает в уверенности, что принц ее запомнил и скоро вернется, чтобы вручить ей свою руку, сердце и местный аналог чековой книжки. Некоторые основания для таких мыслей у Лены были, хоть и косвенные – она очень красивая, клинья к ней подбивал не только Ричард.
Втроем они встали с диванчика и, посмеиваясь над Леной, двинулись к столовой. Вообще, помещение выглядело вроде неплохо: много окон, просторно, аккуратные столики и стулья с мягкими сиденьями – вот только все это “неплохо” не мыли уже лет десять, наверное. Вера брезгливо подхватила тряпочку, промыла ее под краном и вытерла для себя и подруг один из столиков. Как-то у нее даже возникала мысль все же отмыть один… но она понимала, что тогда придется отмыть все, потому что чистый будет вечно занят кем-то более шустрым, чем она.
Меню столовой висело у окошка выдачи, но на деле оно безбожно врало. Согласно бумаге, сегодня должен быть грибной суп и запеканка с тунцом, а на сладкое – чай и овсяное печенье. Если попросить что-то определенное, то тебе ответят, что оно уже закончилось, причем неважно, как давно открыта столовая: даже если подойти к окошку первым, запеканка с тунцом закончится прямо перед тобой. Поэтому на обед тебе нальют вроде как грибной супчик.
В одном здесь не обманывали – варили хороший костный бульон, вот только кроме бульона в тарелку мало что клали. Иногда Вере казалось, что женщины на выдаче тоже суп сроду не видели – они просто в тарелку бульона по счету накидывают три кусочка картошки, четвертинку крохотного грибка и немного лука с морковкой, что плавают на поверхности, намекая что пережарка все же имеется. В общем, все сидящие в столовой сначала вылавливали из бульона овощи, съедали два кусочка хлеба (только по счету!) и выпивали остаток бульона, уговаривая свой организм, чтобы он этой водичкой наелся. Чай и овсяной печенье, разумеется, тоже недавно закончились. Наверное, единственную печеньку съела еще повариха.
— А ведь когда-то я носила сорок восьмой размер, – грустно сказала Карина, гоняя по тарелке грибок.
Вера тоже печально вздохнула – сейчас они втроем смело могли претендовать на модельные параметры.
— Я, конечно, хотела похудеть, – продолжила Карина. – Но это слишком уж кардинальный метод, не находите?
— Парням нравятся худенькие, – пожала плечиком Лена. – Хотя запеканку с тунцом я бы с удовольствием съела…
— Она бы очень пригодилась на практических по бытовой магии, – хмыкнула Вера.
В голодный обморок они, конечно, не падали. Все же только жиденький супчик им давали редко, обычно было второе в виде каши и подливы, иногда даже бывали тефтели – скорее хлебные, если честно, но совсем не добавлять в них мясо повара все-таки не рисковали. Да и подкормиться в таверне – распространенный способ восполнять энергию. Если без крупных трат, то денег на ужины хватало.
Вера еще нередко носила с собой орехи – миндаль здесь был довольно дешевым, она покупала его со стипендии, разбавляя сушеным черносливом, тоже недорогим. Но все равно чувство легкого голода преследовало почти постоянно, и было сложно удержаться от желания слопать сразу весь пакет с сухофруктами.
***
В своем большинстве практические занятия начинались после обеда – видимо, чтобы студенты гарантированно проснулись и не натворили дел. Бытовую магию посещали немногие – группы получались маленькими, состоящими в основном из магов первого поколения. Причина скрывалась вовсе не в престиже, просто почти все маги второго поколения выучили бытовые заклинания еще до Академии, потому что они относительно безопасны, зато заметно упрощают жизнь. А такие, как Вера, должны тратить драгоценные часы на разучивание заклинаний, которые хоть немного упростят им быт.
На этой неделе приступили к заклинанию, которое Вера особенно сильно ждала: осушению. На то, чтобы выучить его самостоятельно, времени почти не было, да и страшно разучивать без страховки учителей – она все никак не привыкнет к своей же силе. Но возможность уменьшить влажность в комнате – это практически мечта.
— Итак, – мисс Женевье широким шагом пересекла аудиторию, – сегодня приступаем к заклинанию, которое уже может быть опасно для живых существ. Для обычных людей вряд ли, – заблокирует даже не амулет, а обычное природное сопротивление к заклинаниям – но вот убить кошку им можно. Надеюсь, живодеров здесь нет?
Их класс, состоящий из десяти девушек и двух парней, синхронно потряс головами: тут кошкам грозит смерть от затискивания, но никак не от осушения.
- На всякий случай еще раз повторю правило из лекции: не сушите шерсть животного! Магия не понимает, где заканчивается шерсть и начинается мясо. Скажите спасибо, что можно хотя бы какие-то критерии осушения указать. Обучение начнем с тряпок. Разберите вон там, намочите и развесьте, веревку тут именно для этого натянули… Только не становитесь слишком близко друг к другу, разойдитесь по кабинету — места хватит.
Через пару минут студенты, посмеиваясь, разбирали старые тряпки: не так давно они учились магией стирать, тогда в аудитории стояли тазы, а сегодня вот веревки развесили. Но это был один из немногих доступных Вере предметов, где действительно занимались магией. Не медитациями, не разговорами, не сбором сухих листьев или рассматриванием заспиртованных образцов, а магией.
Вера ходила на эти занятия вместе с Леной – Карина попала сюда почти на год раньше и в Академии отучилась не два семестра, а шесть, поэтому стирать и сушить белье уже умела. Вера с Леной встали рядом, почти синхронно вывесили тряпки на веревку и обернулись к учителю, ожидая разрешения.
Умение колдовать можно сравнить с дополнительным чувством – ты словно начинаешь чувствовать энергию… ближе всего будет понятие видеть, хотя зрение за это умение однозначно не отвечает – плести заклинания можно и с закрытыми глазами. Потоки магии – это как… нити или скорее даже ленты, а может, все же длинные струи воды… Они опутывают все пространство целиком, и маги способны их чувствовать, контролируя с помощью собственного разума.
Потоки бывают разными: одни универсальны, другие очень капризны в управлении, одни словно витают в воздухе, другие тонкими нитями текут по венам живых существ, одни недвижимо опутывают скелеты под землей, другие яростно пляшут у магических источников. Сила мага зависела от того, насколько много типов магических потоков ему доступны и какими объемами может контролировать. Впрочем, эти умения – примерно как уровень iq. То, что маг гипотетически может управлять всеми потоками, вовсе не значит, что он умеет это делать – может, маг просто ленив.
Для бытовой магии использовались универсальные магические потоки, которые доступны практически всем магам. Вере нравились эти занятия – подхватываешь ленту-струю, завязываешь ее в причудливое макраме, иногда искусственно меняешь тип и структуру, после направляешь в нужную сторону – и вуаля: ты смог высушить кусок тряпки за считанные секунды.
Через пару минут в кабинете стало как в предбаннике – влажно и жарко. Закон о сохранении энергии не перестал быть законом из-за магического вмешательства, поэтому вода из тряпки не исчезает вникуда. Если все сделать правильно – получишь маленький шарик с водой, который просто отправляешь в таз и выливаешь. Если же у тебя ручки из жопки и ничего не получается, то вариантов происходящего масса. Быстрое испарение воды – самое невинное проявление неудачно сформированного заклинания, у соседа Лены тряпка так вообще загорелась.
Вера справилась быстро, поэтому подошла поближе к учителю, тренировать более сложную вариацию этого же заклинания – сбор влаги из воздуха. Несмотря на то, что все заклинания этого типа официально можно разучивать аж в течение трех занятий, Вера надеялась справиться как можно быстрее. Во-первых, потому что ей ну очень хочется наконец-то избавиться от сырости в ванной. Во-вторых, потому что свободное время на практикуме можно потратить на разучивание других заклинаний, которых нет в программе.
Глава 2. Массовка на болоте
На свидание Вера надела свое единственное платье – его подарили в честь выпуска из Центра Адаптации Межмировых Переселенцев. В том заведении Вера и такие же попаданцы как она, изучали язык, правила и законы этого мира. Ну, и магией пользоваться тоже там научились. В честь окончания курсов им дарили небольшой набор одежды – недостаточный для полноценной жизни, но все же среди вещей первой необходимости был и один выходной наряд. Шили его на заказ, и Вера сама выбирала фасон и цвет. Изумрудно-зеленое – чтобы подчеркнуть цвет глаз, с широкой юбкой – потому что узкие здесь носить не принято, с глубоким вырезом – потому что третий размер груди должен хоть иногда служить главным ее украшением.
Судя по тому, что взгляд Ричарда постоянно падал ниже глаз – фасон был выбран верно. Свидание проходило в ресторане "Первый Король", они сидели за столиком в самом центре зала, под внимательными взглядами всех сплетников, которые сегодня решили здесь отужинать. Вере было немного неуютно, но салат с лососем и бокал красного полусухого несколько снижали градус неловкости. Вот только Ричард, увы, ситуацию приятнее не делал.
Стоило догадаться, что они не поладят, после первого же вопроса в ресторане – по дороге они говорили о погоде, да и ехать было недолго, поэтому Вера сперва была довольна своим кавалером, но сейчас…
— Вероника, а вы верите в судьбу? – понизив голос почти до шепота, спросил Ричард.
С его бархатными интонациями звучало это настолько волнующе, что у Веры мурашки по спине пошли и она не задумываясь согласилась:
— Да…
Тут же, впрочем, об этом пожалела.
— Я думаю, это судьба нас свела, – сказал Ричард.
От скептического взгляда она удержалась с трудом, для верности уткнувшись в меню.
— Я еще не знаю вас, но мне кажется, что мы поладим.
Вера прикусила губу, напоминая себе о цели этого вечера: вкусно поесть и переспать с самым красивым мужиком, которого она когда-либо встречала.
— Я всегда мечтал о семье, – продолжал распинаться Ричард. – А вы, Вероника?
Вера кивнула, не поднимая головы. Ну почему, почему?!
Она-то надеялась просто на интрижку, собиралась сделать то, что не делала никогда прежде – воспользоваться мужиком для собственного удовольствия. А сейчас этот самый мужик начинает нести такую чушь, что ожидание салата стало настоящей пыткой – она просто не знала, куда себя деть, чтобы не ляпнуть лишнего.
Потом Вера начала забивать рот едой, запивая ту вином, а Ричард продолжал болтать:
— Вы так красивы, Вероника… бла-бла-бла… Мне кажется, нам всем дан шанс встретить свою родственную душу… бла-бла-бла… Я думаю, из нас выйдет отличная пара… бла-бла-бла…
Вера вздыхала, жевала салат и старалась не смотреть на Ричарда. Она понимала, что с его внешними данными и романтичным образом настоящего принца эти слова и фразы многим девушкам будут казаться чистой правдой. К тому же, его голос, то, как он заглядывает в глаза, как осторожно накрывает ладонью ее ладонь… О, принц Ричард прекрасно знал, что делает!
Вот только девочка Вера, выросшая в крепкой семье с современными взглядами на воспитание, находила все эти слова… слишком лживыми. Какие половинки? Какая судьба? Они ведь знакомы всего пару часов, и он знает о ней только имя и что она любит красное сухое вино.
Но Ричард словно не понимал этого, не замечал ее попыток сдержать рвущееся наружу негодование и продолжал нести романтичную чушь:
— Вы когда-нибудь были в Детридоле? – спросил Ричард и, не дожидаясь ответа Веры, мечтательно продолжил: – Там есть превосходное место у моря, где лучше всего встречать закаты и рассветы. Мне кажется, вам бы понравилось… Там, кстати, есть Скала Влюбленных…
Вера тяжело вздохнула. Ричард практически не затыкался – прервался только чтобы сделать заказ, а после не переставал болтать. С каждой секундой он раздражал ее все больше, но пока что удавалось заесть свое недовольство. Вера доела салат, потом разделалась со стейком с овощами и теперь допивала второй бокал вина. И все думала: а как вообще что-то может получиться, если он ее уже бесит? Нет, все понятно, девушек в любом мире нужно еще уговорить на постельные приключения, но к чему настолько тяжелая артиллерия? Всем ведь известно, что Ричард ни с кем не встречается дольше месяца – самые красивые и талантливые девушки все равно становились его бывшими. Какая судьба? К чему вешать на уши такое количество лапши, что уже голова болеть начинает?
Вера выпила последний глоток вина, проглотила последний грибок и тяжело вздохнула: нет, так дело не пойдет. Как бы ни был красив Ричард, как бы ей самой ни был нужен этот роман… она же с ума сойдет, если будет столько сдерживаться! Удивительно, что вообще столько вытерпела – всему виной вкусный ужин, не иначе.
К моменту, когда они вышли из ресторана, Вера уже отчетливо понимала: пора бежать. Иначе она наговорит принцу кучу гадостей, рассорится с ним и, может, даже обретет себе врага, который ей не по зубам. Кто знает, насколько его высочество мстителен и обидчив? Значит, нужно бежать. Но как сбежать, если это вызовет ненужные вопросы? Хуже обиды только любопытство…
— Сегодня такой прекрасный вечер, – сказал Ричард, останавливаясь на крыльце ресторана. – Вам так не кажется, Вероника?
Вера, предвидя очередную волну розовато-сопливой лапши, все же не смогла сдержаться:
— Ваше высочество… в вашем мире ведь тоже существует сказка про принцессу-лягушку?
Ричард нахмурился, явно не понимая, к чему она ведет, но все же мягко ей улыбнулся и ответил:
— Да, есть несколько сказок, где целуешь лягушку – и та превращается в прекрасного человека. Вам эти истории кажутся романтичными?
Вера снова тяжело вздохнула: нет, ну он неисправим, даже тут все на романтику умудрился свести!
— Не в этом дело, – тряхнула головой она. – Просто понимаете… чтобы получить принцессу, нужно поцеловать всего одну лягушку. Понимаете? Одну. Не нужно для этого трахать все болото.
Ричард опешил на мгновение, став похож на маленького обиженного мальчика, – хотя ему вообще-то под тридцатник – а после неожиданно для Веры оглушительно расхохотался.
— Ой, не могу, – едва не задыхаясь от смеха говорил он. – Трахать все болото…
Теперь настал черед Веры удивляться: оказывается, у принца есть чувство юмора. Хотя в данной ситуации это скорее пугало – вдруг сейчас повеселится, а потом запишет ее в личные враги просто потому, что посмела намекнуть, что он трахает лягушек. Ричард же, отсмеявшись, повернулся к Вере:
— А вы, стало быть, хотите сказать, что вы та самая лягушка и вас нужно только целовать?
Вера пораженно моргнула и ответила прежде, чем успела осознать, что она несет:
— Нет, я планировала быть массовкой из болота, но что-то настроения уже нет.
И прикусила губу: вот же! Некоторым язык нужно отрезать, чтобы не болтать лишнее. Внезапно она увидела стоящий на остановке автобус и сделала еще более глупое действие:
— Я, пожалуй, пойду! – выпалила она и рванула к автобусу.
Заскочила на ступеньку уже отъезжающего транспорта и боязливо обернулась: принц Ричард пораженно смотрел ей вслед, но бежать следом вроде бы не планировал.
Надо же быть такой… несдержанной! Наговорила принцу глупостей, не дай бог потом еще придется отношения выяснять…
***
Далеко уехать Вера не смогла бы – денег на билет у нее не было. Едва автобус завернул за угол, притормаживая, как Вера подняла подол длинной юбки и спрыгнула вниз – впору порадоваться, что выходных туфель у нее в наличии не имелось и на свидание она пошла в ботинках. Накинула на себя капюшон пальто, спасаясь от промозглого осеннего ветра, и зашагала по направлению к Академии.