Красивые кольца и сломанные судьбы

Я окидываю взглядом его лицо, переваривая его слова. Думается, причин у него гораздо больше, но пока мне даже в голову не приходит, какими они могут быть. Люди нашего круга постоянно женятся по финансовым соображениям. Если так подумать, то большинство известных мне браков – обычные деловые сделки, но то немногое, что я знаю об Арчере Муре, наводит на размышления, зачем он вообще согласился на договорной брак.

– Винни, меня нельзя назвать терпеливым человеком. И сейчас я и правда испытываю свое терпение, но не вижу смысла, чтобы мы и дальше ходили вокруг да около. Твоей семье необходим этот брак. По правде говоря, он нужен и тебе. Соглашайся. Стань завтра моей женой. – Арчер медленно вздыхает, словно едва сдерживаясь. Возможно, мне мерещится, но на миг его взгляд падает на мои губы. – Позволь тебя защитить, – уже тише дополняет он с хрипотцой в голосе.

Сердце начинает гулко биться. Наверное, из-за всех пережитых с утра эмоций, ведь не может же оно так неистовствовать из-за человека, которого я едва знаю. В глубине души я знаю, что вся эта словесная баталия бесполезна. Если отец прикажет, я пойду на это, потому что так будет лучше для всей семьи.

Просто мне кажется важным дать свое согласие, сказать «да». А еще я очень хотела бы знать, почему чутье подсказывает мне, что скоро многое изменится.

Потому что так оно и есть.

– Хорошо, – шепчу я, устремив взгляд на его плечо, а не в глубокие карие глаза. Цвет у них очень приятный, но из-за темных нахмуренных бровей и бледной кожи взгляд кажется напряженным.

– Хорошо? – уточняет он.

– Арчер, мы оба прекрасно знаем, что выбора у меня нет. Завтра я выйду за тебя замуж. Но хочу, чтобы ты кое-что знал.

– Можешь поделиться со мной чем угодно, – он наклоняется ко мне.

На миг я замираю, потому что его фраза звучит… совсем иначе. В его словах сквозит… не боль, нет, но они кажутся вымученными. Меня вдруг осеняет, сколько женщин жаждут его внимания. Я слышала, как девушки, с которыми училась в одной школе, мечтали, чтобы он уделил им хотя бы минуту своего времени.

А теперь нам предстоят бесконечные мгновения вдвоем, когда я совсем того не желаю.

– Винни… – настаивает он хриплым голосом.

– Я выйду за тебя завтра, но знай: если бы у меня был другой вариант, я бы ни за что на это не пошла. Однажды я уже совершила ошибку, доверившись мужчине, и больше ее не повторю. Можешь называть меня своей женой, но не рассчитывай на мое доверие.

Не дожидаясь его ответа, я проскальзываю у него под мышкой и выскакиваю из небольшого кабинета. Открывая дверь, украдкой бросаю взгляд на Арчера. Он хмуро смотрит мне вслед, и на лбу у него появляются две крошечные морщинки.

Сперва я замираю. Хочу спросить, почему он кажется расстроенным моими словами, но передумываю. Я выхожу за дверь, оставив Арчера одного.

Теперь я увижусь с ним в день нашей свадьбы.