Холодный кофе для шефа

Глава 6

Появившись на работе после выходных, я чувствовала себя неуютно после нашей последней встречи с Итаном. Он вдруг вспомнил давний инцидент, никак не связанный с реальной причиной моей мести. Наверное. Просил прощения. Но что еще хуже, я послушно стояла в его объятиях и молча принимала все, что он там говорил, вместо того, чтобы отшить.

Не хочу сейчас с ним встречаться… Мне стыдно.

Так не пойдет! Где моя решимость? Где злая Бонни – праведная мстительница?

Я усмехнулась. Черт, эта мирная атмосфера действует мне на нервы. Все как-то слишком… ванильно. Его действия нисколько не вызывают у меня желания делать гадости. Все настолько правильно в этом ресторане, что я начинаю чувствовать свою вину и не могу перейти к действиям. Как оказалось – мстить не так-то просто. Даже более того. Сложно ненавидеть…

Мне очень сложно его ненавидеть.

В своих раздумьях не оценив обстановку, я ворвалась в раздевалку. На меня воззрилось с полдюжины полуобнаженных мужчин, и я растерянно прикрыла глаза. И это вместо того, чтобы просто выйти. Ну что с меня взять? Блондинка!

– Парни, смотрите-ка, кто это к нам заглянул? – Винсент решил возвестить о моей ошибке весь ресторан. – Новенькая! Ты очень кстати! Проходи.

Вот он, источник вдохновения моей злости в «ванильном» ресторане: кучка придурков во главе с поваром холодного цеха. С самого первого дня моего пребывания на кухне он то и дело пытается зацепить меня, критикуя мою работу, доставляя неприятности и распуская слухи о моей связи с шефом, тогда как сам безустанно лижет ему зад и бесконечно сваливает свою работу на других.

Какого черта он хватает меня за руки?

Я открыла глаза. В конце концов, мне-то чего смущаться? С такими формами это им впору краснеть. Я высвободила запястье из лапы наглеца и шагнула вглубь раздевалки, попутно окидывая презрительным взглядом присутствующих и заставляя их одеваться быстрее.

– Итак? – подтолкнула я Винса, уже догадываясь, о чем пойдет речь. Наверное, будет говорить, как сильно я подставила коллег.

– Гордишься, да? – язвительно начал он. – Выслужилась перед шефом? – Судя по всему, ситуация с Гусем зацепила Винсента даже сильнее, чем самого Гуся. – Где это видано, чтобы старших поваров отчитывали из-за какого-то стажера?

Присутствующие охотно закивали в поддержку «вожака».

– Спешу вас огорчить: боюсь, вы сами виноваты в том, что стали мишенью начальничьего гнева. Если бы каждый не пытался переложить свои обязанности на другого, думаю, и проблем бы не возникло.

– Ты сейчас мне хамишь?

– Ой, а как вы это поняли? – грубо сыронизировала я, невинно хлопая глазами. – Как неловко получилось…

– Думаешь, раз спишь с шефом, то тебе все можно?

– Вам же можно? – тонко подстегнула я нахала. – Язык еще не стерся об хозяйскую задницу?

Теперь свидетели чуть не повалились со смеху, явно не желая прерывать батл, однако прекрасно осознавая правдивость моих слов.

– Что ты… – Винсент растерялся, потеряв одобрение товарищей, и стал что-то невнятно мямлить. Через пару секунд оскорбление наконец пробилось в его заплывший жиром мозг, и он кинулся в мою сторону. – Я вырву твой поганый язык и приготовлю тебе его на ужин!

Я отпрянула, и между нами сомкнулся ряд коллег.

– Ладно, оставь ее, – вмешался кондитер, имя которого я все еще не запомнила. – Если она действительно шефова подстилка, он нас за нее просто порвет.

– Плевать мне на него! Я проучу эту нахалку!

– Это ты сейчас так говоришь, пока его в ресторане нет. А потом пожалеешь, что потерял все из-за какой-то наглой девки, – успокаивали его товарищи. – Она не сегодня-завтра исчезнет, забей.

Я подошла к своему шкафчику и выудила оттуда рабочую одежду. Глянула в сторону двери, когда повара засеменили на свои рабочие места.

– Так-то лучше, – пробормотала я себе под нос, унимая нервную дрожь. – Исчезну? Размечтались!

Может, я и кажусь окружающим бесстрашной нахалкой, однако под маской самоуверенности обычно прячу страх. Если не уверена, что выстою раунд, просто бью первая, и желательно так, чтобы противник больше не встал. Фигурально выражаясь, конечно. В настоящем спарринге я вряд ли продержусь больше трех секунд. Но вот в словесной схватке я весьма хороша.

Например, против мужланов типа Винсента очень помогает пилюля «а не гей ли ты часом?» или же угроза потери авторитета в прайде. Но игра ва-банк может дорогого стоить, ведь никогда не знаешь, какие тараканы подъедают мозг собеседника. Как, например, сейчас. Случись этот разговор один на один, настоящий бой не заставил бы себя долго ждать, а там дальше по списку: нокаут. В этот раз прокатило, но, скорее всего, в следующий раз Винсент успеет подготовиться.

Я хлопнула дверцей шкафчика и вздрогнула, увидев парня. Он все время был тут? На вид ему было не больше восемнадцати, кажется это тот самый кофе-стажер, которого заменила я.

– Привет.

– Привет, – отозвалась я.

– Я – Саймон. – Он протянул руку.

– Бонни. – Я пожала его ладонь.

Парень показался мне странным. Он будто изучал меня.

– Если хочешь, я буду носить кофе шефу вместо тебя? – неожиданно предложил он.

Что? Какого? Он так ухаживает за мной? Или же за шефом? Они все так хотят ему угодить, что смело можно усомниться в ориентации каждого на этой кухне. В этом ресторане. Хотя… скорее всего, во всей сети.

– Боюсь, это решение не в моей власти.

Да и не могу я позволить отобрать у меня единственный рабочий план: маленькое раздражение шефа по утрам в виде испорченного кофе.

Я в очередной раз мысленно упрекнула себя за вялое движение в заранее намеченном направлении, когда парень, пробормотав что-то под нос, вышел из раздевалки.

Из перепалки с Винсом и компанией я успела выхватить одну приятную новость: шефа в ресторане нет. Отлично! Значит, неловкого столкновения пока можно избежать.

Я подхватила рабочую одежду и вышла в коридор. Видимо, Итан напрочь забыл решить вопрос с моим переодеванием, поэтому я уже по привычке отперла замок запасным ключом, выданным лично боссом под мою строгую ответственность, и спряталась за дверью кабинета.

Комната для персонала не запиралась, а кабинет был наименее посещаемым местом в этом ресторане. К тому же у Итана здесь была отдельная ванная комната, которой мне было дозволено пользоваться на время решения проблемы «единственная женщина в коллективе». Очень кстати, потому что у меня дома второй день не было горячей воды.

Я бросила одежду на кресло и посеменила босыми ногами душ.

Конечно, в зале у официантов была своя раздевалка, но, к сожалению, такой роскошью, как душевая кабина, они не располагали, а после тяжелого трудового дня на кухне это становилось единственным удовольствием.

Немного понежившись под горячими струями, я наспех обмылась, уже предвкушая косые взгляды в мою сторону за пользование «хозяйскими покоями». Да и плевать! Пусть думают что хотят, какое мне дело?

Выскочив из душа в прохладное помещение, я поспешила к креслу. Тут-то меня и ждал сюрприз. Моя одежда исчезла. Немного осмотревшись и не надеясь обнаружить пропажу, я почти догадалась, куда могли подеваться мои вещи. Видимо, Винсент так и не остыл после перепалки.

Ну, я вам устрою! Только вот найду, во что одеться. Полотенце было слишком мало, оно едва ли могло сомкнуться на моих бедрах. Не голой же идти. Хотя… Нет-нет, я не настолько…

Взгляд зацепился за нечто висящее на вешалке у стены. Шикарно… Лучше и не придумаешь!

***

Итан вернулся в ресторан около получаса назад, а войдя в кабинет, обнаружил на кресле стопку женской одежды.

– Я не вовремя, – пробормотал он под нос, однако невольно сделал несколько шагов в сторону ведущей в душ двери.

Не то чтобы он не помнил, что нужно разобраться с местом для Бонни, можно ведь элементарно врезать замок на дверь в раздевалке. Просто почему-то ему казалось, что безопаснее держать ее как можно ближе. Шпик уже неоднократно докладывал о стычках маленькой нахалки с поварами. Этой неугомонной девчонке не нравились слухи, которые распускала кухня, и она, похоже, решила взяться за перевоспитание сплетников.

Итан ценил свою команду, однако не каждому мог довериться… доверить ее. Она злит их. Зная ее острый язык, неизвестно, как они захотят отомстить за проигрыш в словесных баталиях.

«А они точно проигрывают», – усмехнулся он про себя.

Он поймал себя на мысли, что уже держится за ручку двери ведущей в душ, и попытался объяснить это тем, что давно собирался с ней поговорить. Например, сказать, что был пьян в тот раз. И чтобы она была поосторожнее с этими придурками. Мало ли…

Итан отдернул руку и поспешил прочь из кабинета, забыв ключи в замке.

Уже через несколько минут он из бухгалтерии услышал, как хлопнула дверь его кабинета, и поспешил поймать Бонни, прежде, чем она войдет в кухню. Однако выскочив в коридор, обнаружил, что опоздал, и поспешил к двери в кухню, желая поговорить с девчонкой до того, как она снова навлечет на себя неприятности.

За пару шагов до кухни его оглушил звон.

«С предотвращением неприятностей я кажется опоздал, – выдохнул он мысленно, – значит, придется нейтрализовывать последствия».

Итон шагнул за дверь и… кажется, забыл зачем пришел. Как и все присутствующие.

– Никому случайно не попадались алые трусики? – невинно вещал ангельский голосок с дьявольскими нотками.

Итан скользнул взглядом по длинным обнаженным ногам. Слегка склонил голову, когда его взгляд, дойдя до округлой попы, уперся в черное полотно ткани, тесно облегающее утонченные изгибы прекрасного силуэта.

«Это… мой китель?» – Он все пытался собраться с мыслями, но осознание этого факта совершенно не помогало, скорее наоборот…

Девушка, тесно укутавшись в черный шефский китель на голое тело, гордо продолжала свой «наивный допрос».

– Может, у кого-то есть фартук? А то мне работать не в чем. Шеф скоро вернется, нужно отдать… – тут Бонни наконец заметила начальника и едва заметно смутилась. – О, вы уже здесь? Представляете, моя одежда пропала, пришлось вот… – Она неловко поерзала, снова привлекая всеобщее внимание к пресловутому черному полотну. – Кстати, очень приятная ткань…

Кто-то в кухне охнул, когда упругие округлости в очередной раз скользнули под темным кителем. Итан будто очнулся.

– Совсем из ума выжила? Марш в кабинет! – Он поймал ее за руку и, несмотря на протесты, вытолкал за дверь, – Я разберусь! – кинул он ей и повернулся к оцепеневшим поварам. – Я даже не буду спрашивать кто, потому что пока будем разбираться, я не смогу получить свой китель назад. Давайте так: чтобы через пять минут одежда была у меня под дверью. И заканчивайте уже свои идиотские шутки. Она же девушка. Я-то боялся, что вы тут передеретесь за нее…

Он безнадежно махнул рукой.

– Она не девушка – черт в юбке, – пробормотал Винс.

– Самый сексуальный черт на моей памяти…

– Это же размер четвертый…

– А зад…

– Так! – рявкнул Итан. – Слюни подобрали и за работу! Иначе придется эту чертовку еще и в зал выпускать, чтобы клиентов отвлечь от задержки блюд…

Он мысленно усмехнулся и отправился вслед за Бонни.

– Я правда не виновата! – принялась обороняться Бонни, едва Итан переступил порог.

– Теперь я жалею, что не позволил выпороть тебя в детстве за твой длинный язык. – Он невольно скользнул взглядом под китель и прикрыл глаза. – Черт… Если они отвлекают тебя от работы, скажи мне. Я сам буду разбираться со своими подчиненными. Зачем лезешь на рожон?

– Они сплетничают, как бабы базарные! – возмутилась Бонни. – Интересно, каким образом ты собрался с этим бороться?

– Это настолько мешает тебе жить? Не можешь просто не обращать внимания? Тебя так сильно цепляет то, что говорят другие?

– Ну конечно, тебе легко говорить! Это же не ты тут спишь с начальником ради работы, ты всего лишь трахаешь малолетку!

Итан в гневе открыл глаза.

– Кто это сказал? – прорычал он. – Я надеялся, что они остановятся на своих идиотских шутках…

Бонни усмехнулась:

– Ну надо же! Тебя так сильно цепляет то, что говорят другие? – передразнила она. – Так сильно взбесило, что они приписывают связь со мной?

Итан метнулся к ней.

– Я терпеть не могу, когда обсуждают мою личную жизнь, – проговорил он сквозь зубы, – тем более когда слухи – полнейшая. Если бы я тебя хотя бы трахал… – Пауза затянулась, и у Бонни пересохло во рту от скользнувшего по ее губам взгляда. – Это компенсировало бы неудобство от этих слухов.

– В чем проблема?

Разум отказывал. Они стояли достаточно близко, чтобы Итан заметил, что девушка затаила дыхание. Его взгляд продолжал изучающе скользить по ее лицу. Потом его рука коснулась ее щеки, и Бонни, тяжело вздохнув, прикрыла глаза.

– Ты же знаешь, – прошептал он, почти касаясь ее волос губами, – будь на твоем месте другая… слухи давно стали бы правдой. Но… С кем угодно, только не с тобой.

Эти слова мгновенно привели ее в чувство. Бонни распахнула глаза и резко отстранилась, будто от пощечины.

– Поэтому я и хочу разобраться со сплетниками. Мне тоже противна одна только мысль о наших отношениях. Отныне давай вести себя так, будто между нами никогда ничего не было!

– Я не…

– Извините, я не вовремя? – В дверях мялся стажер, и Итан нехотя отстранился от Бонни.

– Тебе чего?

– Шел из бухгалтерии, заметил, что одежда все еще лежит под дверью… – Парень протянул вещи Итану и, окинув Бонни странным взглядом, поспешил удалиться.

– Прекрасно, – буркнула она и, грубо выхватив из рук шефа одежду, спряталась в ванной, из последних сил стараясь не выдавать истинных эмоций.

Глава 7

BlondeFairy: «Теперь совсем не осталось свободного времени: к моей работе, подработке и плану мести прибавилась еще и учеба. Благо занятия всего пару раз в неделю».

BlackKnight: «Все-таки ты всерьез решила заняться кулинарией, раз даже на курсы пошла».

BlondeFairy: «Если уж я выбрала такой путь, то должна хоть немного шарить. На самом деле я удивлена, что он принял меня на работу, зная мои «способности». Я думала, у меня больше шансов пройти собеседование незнакомому человеку, все-таки чаще всего люди падки на внешность».

BlackKnight: «А он?»

BlondeFairy: «Нет. Он скорее был готов меня выгнать, так как я не соответствую его привычному представлению о поварах».

BlackKnight: «Как обстоят дела с воплощением мести?»

BlondeFairy: «Пока ничего толкового не сделала, но есть у меня одна идейка».

BlackKnight: «Поделишься?»

***

Я надеялась, что этот день никогда не наступит!

– Что случилось с Сэтом? – Я в недоумении раскрыла рот.

– Тебе какое дело? Заболел. Так что быстрее переодевайся и принимайся за работу! – Винс был явно не в настроении обсуждать со мной причины отсутствия посудомойщика.

Этого просто не может быть! Я осталась одна на посуде, к тому же в выходной день. Народу будет битком.

– Итак, блюдо выходного дня: рагу из морепродуктов! – появившись на кухне, бодро возвестил Итан, окинув меня взглядом.

Рагу из новичка, приправленное средством для мытья посуды. Прекрасно! Лучше не придумаешь! И это в такой-то день! Сегодня должна свершиться первая достойная внимания самого шефа проделка, но я погрязну в горе посуды.

Ну уж нет! Итан – мерзавец! Значит с кем угодно, только не со мной? Много чести! Будто мне ты нужен… Я уж постараюсь сегодня! Будет знать…

Нет-нет. Я мщу за испорченную жизнь Бена. Это настоящая причина. Какое мне дело до его отношения ко мне? Теперь я взрослая самодостаточная женщина и не нуждаюсь в его внимании! Чего он снова уставился?

– Надеюсь, все помнят важность сегодняшнего дня?

– Да, шеф! – хором отозвались повара, и я промямлила вместе со всеми.

– Нам повезло, критик заранее предупредил о своем визите, что большая редкость для этого человека. Обычно он предпочитает навещать рестораны инкогнито. В ваших планах на сегодня: не облажаться. Просто работаем в привычном ритме, не пытаемся никого ничем удивлять и выжимать из себя больше, чем можем. Давайте выполним свою работу качественно, как всегда. – Итан хлопнул в ладоши, завершая речь. – Если вопросов нет, чего стоим?

Именно! Сегодня очень важный день! Уж я-то прослежу, чтобы обед для критика получился по высшему разряду! И никакая посуда мне в этом не помешает!

– Шевелитесь!

Я вздрогнула, услышав повелительный тон Итана у себя над ухом.

– А ты чего отдыхаешь? Что-то мне подсказывает, что у тебя полно работы. – Он окинул взглядом заполненную до отказа грязной посудой раковину.

– Да, шеф, – пробормотала я и, недовольно поморщившись, приступила к работе.

Чертов деспот, и чем ему посудомоечная машина не угодила?

***

Официант резво протиснулся между поварами и устремился к шефу. Подбежал, что-то пробормотал и выпрямился стрункой рядом с начальником.

– Итак, ребята, – начал Итан, отложив нож в сторону, – особый гость в зале. Он заказал лишь блюдо дня. Одно-единственное, но это наше лицо, наша репутация. Ничего сложного, просто сделайте все так, как обычно: на высшем уровне.

Шеф взмахнул рукой, словно дирижер, и под его чутким руководством «оркестр» слаженно заиграл. Итан что-то шепнул су-шефу, тот лишь кинул удивленный взгляд на начальника, но затем кивнул и вернулся к работе.

Уже скоро рагу из морепродуктов ожидало подачи. Никто будто не заметил, что взволнованная девушка, позабыв о своих обязанностях, крутится рядом с тарелкой. Ее план был примитивен донельзя. Соль. Самая обыкновенная соль в блюдо для особого гостя. Как известно, ресторанные критики – натуры чувствительные. Это должно сработать на все сто!

– Нет-нет! – воскликнул Итан, когда Бонни покинула место преступления, – оставь тарелку, – приказал он подоспевшему официанту.

«Он что-то видел?» – Бонни в ужасе вжималась в стену. Страх оказаться пойманной с поличным, вина и стыд заполонили ее сознание.

– Я сам вынесу это блюдо, – наконец закончил Итан, и Бонни выдохнула.

Шеф скрылся за ведущей в зал дверью, и Бонни в предвкушении припала к небольшому окошку-иллюминатору. Вот Итан подает блюдо седовласому мужчине, очевидно, обмениваясь приветствиями, вот гость предлагает шеф-повару составить компанию за обедом, и Итан, щелкнув пальцами, подает знак официанту принести ему еще одну порцию рагу. Как по волшебству, на раздаче появляется вторая тарелка, которую шустрый гарсон спешит тут же доставить на столик.

Мужчины начинают есть и… ничего не происходит.

«Какого черта? Разве я мало положила?» – Бонни в недоумении следила за важным гостем.

Критик с довольным видом смаковал блюдо дня по спецзаказу от проказницы.

– Может у Итана договоренность с ним? Точно! Он его подкупил, чтобы поддерживать репутацию ресторана! Вот почему эксклюзивно для Lowland критик предупредил о своем визите…

Но Бонни понимала, что в ее рассуждениях что-то не клеится. Ни один мускул на лице гостя не дернулся. Сколько бы ему ни заплатили, невозможно не отреагировать на пригоршню соли.

– Славненько, – послышалось у нее за спиной. – Пока все работают, наша кукла пускает слюни на чужую еду! – Конечно, Винсент не мог пройти мимо такой «несправедливости». – До обеда еще вагон времени, а посуда сама себя не помоет, дорогуша! Вы только посмотрите – целая гора!

Бонни в ужасе оглянулась: мойка и впрямь ломилась от грязной посуды, потому что сосредоточившись на своей миссии, она совершенно забыла о текущих обязанностях.

Девушка кинулась исправлять оплошность, однако и без застоя работы было многовато для неподготовленного новичка, теперь и вовсе сложилась серьезная запарка.

Она так и не успела оценить гримасу, которой так ждала. Только не гостя, а хозяина…

***

– Важный обед прошел на славу! Ты с самого начала собирался присоединиться к критику за обедом? – Шпик вальяжно сидел на мягком диване в кабинете шефа, после трудового дня попивая виски с другом.

– Нет, – без задней мысли ответил Итан.

– Ты же сам заказал две порции? Разве не за тем, чтобы составить ему компанию? Я слышал, ревизоры становятся более лояльными, когда сам шеф снисходит к гостям.

– Думаешь это поспособствовало? – усмехнулся шеф, вспоминая какой обед сегодня достался ему.

«Ох уж эта чертовка! Не поскупилась на «комплимент от заведения». Могла бы действовать не столь очевидно. Все же хорошо, что мне удалось вызнать ее проделку заранее, иначе не миновать беды…» – Погрузившись в свои мысли, Итан почти не слушал, о чем там вещает друг.

– …Бонни, – вырвал он из контекста. Имя моментально привлекло его внимание к диалогу.

– Что? – переспросил он.

– Говорю, почему ты вдруг дал отгул Сэту в выходной? Бонни сегодня опять весь день косячила. Зазевалась и чуть не устроила нам запару с посудой. Уволь ее уже.

– Я не могу.

– Неужели слухи правдивы? Ты с ней спишь?

Итан бросил в сторону друга ледяной взгляд:

– И ты туда же?

– Ладно-ладно. – Гарольд примирительно поднял руки. – Просто не понимаю, в чем дело. Ты всегда зарекался брать женщин на свою кухню, но для нее сделал исключение. За малейший проступок обычно по меньшей мере поносишь своими кулинарными ругательствами, так что новички обычно сами увольняются, а с ней носишься, словно с принцессой. А как она с тобой разговаривает? По одному тону можно подумать, что ты ей принадлежишь, – хохотнул су-шеф, – почему не прогонишь?

Итан задумался, стоит ли посвящать Гарольда в глубину их с Бонни отношений, и незаметно для себя стал прокручивать в голове навязчивую фразу:

«Почему не прогонишь ее?» – Где-то он уже слышал подобное, и неоднократно.

Воспоминания одно за другим вдруг начали сыпаться на него: разные девушки, разное время, но постоянно одна и та же причина для этой фразы – Бонни.

Помнится, ему удалось-таки уговорить миссис Мэтьюз отдать Бон-Бон в художественную школу, однако ответственность за это решение всецело легла на Итана. Как известно, инициатива наказуема. А посему, так как Бен был занят на дополнительных занятиях, провожать и встречать юную художницу стало обязанностью «запасного брата».

С возрастом необходимость отпала: Бонни уже знала дорогу, и родители неоднократно говорили Итану, что пора оставить поле для самостоятельности теперь уже маленькой школьнице. Но он упрямо продолжал приходить за ней при любых обстоятельствах: в дождь – с зонтом, под снегом встречал ее снежками, неоднократно приходил прямо со свиданий, иногда приводя с собой девушек. И даже когда заболевал, все равно ждал ее у ворот художественной школы.

Однажды эта настойчивость себя оправдала. В один весенний день шумная девчушка, радостно повествуя о предстоящих каникулах, размахивала руками. Бонни лопала хот-дог, не успевая пережевывать и весело рассказывая о своих планах на жизнь унылому парню.

– Я буду рисовать иллюстрации для книг! Представляешь, как это здорово: оживлять в картинке то, что написано! Это же целый мир, придуманный кем-то! А я стану… – Она вдруг замерла, глядя за угол.

Итан напрягся. Он прилично отстал от неугомонной девчонки и потому не видел, что могло так испугать неумолкающую фею.

– Бон-Бон? – Он ускорил шаг и уже через секунду стоял рядом с ней. – Не шевелись, – шепнул он, встретив недружелюбный взгляд маститой немецкой овчарки.

Ни секунды не раздумывая, он выступил вперед, закрывая собой девчонку. Псина оскалилась и зарычала.