Мантра лунного света. Часть 2

– В своих покоях. Здесь. Сказать ей, что вы зайдете?

– Обойдется без лишнего предупреждения, – фыркнула Аша, поднимаясь с кресла.

Как раз в этот момент дверь деликатно открылась, и в кабинет распорядителя, шелестя дорогими одеждами, инкрустированными золотом, аккуратно пробрался казначей Стилантры.

– Доброго здравия, госпожа распорядитель, – в натужной манере поздоровался Шанкар форж Феррохорн.

– Приветствую, Шанкар, – кивнула ему асура и тут же повернулась к тете, подхватывая ее за руку. – Вы знакомы с моей тетей, Лелани?

– Еще не имел удовольствия быть представленным, – процедил сквозь зубы испаатец. – Могли бы мы обсудить с вами одну деликатную тему, если позволите?

– Можете обсудить все вопросы с Лелани, – безапелляционным тоном ответила Аша. – С этого момента она представляет мою волю во всех финансовых вопросах Черной Арены. У нее есть несколько идей, как стоит улучшить наше положение. Уверена, вы быстро найдете общий язык.

– Мне все же необходимо переговорить именно с вами, – настаивал Шанкар тоном капризного ребенка, выросшего в отвратительного мужчину, не знающего слова «нет».

– Вам уже намекнули, что внимать просьбам казначейства в этом месте буду только я, – Лелани была не из тех, кто хорошо реагировал на провокации. – Поэтому предлагаю не тратить время и воспользоваться этой возможностью. Мое время тоже весьма ограничено, господин казначей. И дел у меня куда больше, чем у вас.

– В этом я сомневаюсь, – специально проговорил Шанкар так, чтобы все услышали.

– Будете много сомневаться, – улыбнулась Лелани, подходя к столу племянницы. – И мы избавим вас от забот, которые вам не по плечу.

– В этом городе нет проблем, с которыми бы я не справился, – высокомерно заявил Шанкар, вытягивая украшенную стальными полосами шею и задирая подбородок.

– Вот и докажите это делом, а не словом, – Лелани заняла кресло распорядителя. – У вас двадцать минут.

Аша тихо улыбнулась, выходя из кабинета и оставляя казначея Стилантры в «надежных королевских руках». Учитель Рави отправился вместе с ней, как и молчаливый Мукхота. Аша все еще не теряла надежды когда-нибудь услышать его голос.

– Переживаешь за Ситару? – тихо спросил учитель, пока они неслись по коридорам Черной Арены, направляясь в сторону покоев Рии. Асура коротко кивнула, не считая нужным давать более подробный ответ.

Что они задумали в ее отсутствие? Выставить на арену покалеченную жанварку? Какая-то вероломная издевка или они специально хотят использовать слабость серебряной лисицы, чтобы сфабриковать результат? Эмоции переполняли Ашу и она не вполне понимала, как такая глупость вообще могла прийти в голову рассудительной Бандарии.

– О, ты уже вернулась! – приветливая улыбка и радостный, звонкий голос.

Королевская асура подобно шторму ворвалась в кабинет своей «избранной» чемпионки и ударила по столу, наклоняясь вперед.

– Что-то случилось? – обеспокоенная Рия не слишком понимала, что вызвало такую бурю эмоций у Аши.

– Случилось? Почему я от служителей узнаю, что Ситара будет сегодня сражаться?

– Она сама попросила, – нахмурилась Рия, не слишком понимая, чего хочет от нее услышать распорядитель. – Попробовать, как у нее получится.

– Что получится? – крикнула Аша. – Я не сомневаюсь в ее силах, но зачем все это? Вы собираетесь сделать из этого боя шоу? Я не позволю так издеваться над своей подругой и не разрешу ей выходить на красный песок! Никто из моих близких не станет объектом для насмешек. Если это была идея Клио, скажи мне и я надеру задницу этому зарвавшемуся дэву!

– Я рада, что ты так обо мне заботишься, но я сама попросила, – асура вздрогнула, услышав знакомый голос. Она даже не заметила, как Ситара оказалась рядом.

– Зачем? – недоуменно проговорила Аша. Она видела Ситару, но та теперь светилась ярче, намного ярче, чем прежде. Ее характеристики тоже возросли, но ведь это было невозможно. Клио ясно дал понять, что восстановить ногу уже не удастся, тогда что? – О, прости, – Ситара тут же оказалась рядом, аккуратно беря Ашу за запястья. – Сейчас.

Она потянула руки Аши чуть на себя и вниз. Осторожные пальцы королевской асуры скользнули по платью Ситары и опустились ниже, к бедрам, обтянутым непривычно плотным материалом. Она опускала руки ниже и не могла до конца понять, до чего дотрагивалась. Это не было привычной одеждой или кожей. Жесткая, несгибаемая материя, от которой исходило спокойное, ровное дыхание чакры. Ноги, ставшие частью невероятной жанварки. Аша замотала головой, пытаясь поверить в происходящее. Ситара сжала ее руки подняла вверх, подтягивая к груди.

– Торил вернул мне возможность сражаться. Я больше не буду бесполезной для тебя, Аша. Теперь верну свою честь, – она вновь говорила в своей неповторимой, интересной манере, складывая предложения под необычными углами, добавляя словам и фразам небольшую пикантность.

– Это невероятно, Ситара. Я просто не могу поверить, – девушка улыбалась, радуясь за подругу.

– Ты же будешь сегодня на арене? Увидишь, как я вернусь на красный песок? Но уже не как Судья. Сегодня будет сражаться Ситара.

– Я ни за что в жизни не пропустила бы твою битву, – кивнула Аша. – Постарайся победить не слишком быстро. Дай зрителям насладиться видом своего будущего «защитника».

Аша готова была поспорить, что после этих слов глаза великолепной лисицы заискрились радость и гордостью – и угадала бы. А еще в них появилось настоящее счастье, а сердце забилось в несколько раз сильнее. Будущее, в которое она никогда не верила. Боль, которая почти свела ее с ума. Все это осталось в прошлом. Зачеркнуто, сожжено и забыто. Впереди есть только триумф и возвращение одной из самых сильных чемпионок Стилантры.

***

– Знаю, знаю, знаю, вы удивлены видеть меня в центре арены, мои любимые зрители! – Одри мастерски управлялась с толпой, оказавшись на красном песке. Она оборачивалась кругом и ловила на себе удивленные взгляды зрителей. Ее появление было большой редкостью с тех пор, как она стала официальным глашатаем команды Стилантры. Поэтому знающие любители боев тут же замолчали, предвкушая невероятное шоу. – Но сегодня мое появление не случайно! Дело в том, что я собираюсь провозгласить возвращение одного из самых великих бойцов, когда-либо ступавших на песок этой арены!

Одри топнула, поднимая небольшое красное облако. Зрители даже не пытались угадать, они просто улыбались и выстукивали медленный такт ногами, готовясь в любой момент разорваться в бешеных овациях.

– Правда сначала мне придется представить другого бойца. Сегодняшняя битва разрешит имеющееся разногласие между нашей любимой, великолепной гильдией Вайолет Спирн, – множественные одобрительные крики, – и несносными глупцами из гильдии Коллиет Томн, – крики, полные ненависти.

Одри усмехнулась: в Стилантре была одна из самых лояльных публик во всей Патале. Они любили своих чемпионов и всегда поддерживали правление Черной Арены. Могли не соглашаться с определенными решениями и тогда открыто высказывали неприязнь, но всегда сохраняли любовь и уважение к существам, дарящим им спокойную жизнь, развлечения и оглушительные победы. Это сражение – одно из тысячи, проходящих в год ради того, чтобы решить любой конфликт мирно. Божественный бой один на один. Никаких правил, победитель забирает все. Единственный закон, который уважали во всей Трилоке и не было в мире того, кто воспротивился бы такому положению дел.

– Итак, попытайтесь немного умерить свой гнев и поприветствовать смельчака, не боявшегося выйти против бойца, выставленного Вайолет Спирн. Он может быть молод, но уже достаточно силен. Недавно переехавший в Стилантру из северного Нондга. Боец, снискавший в нашем городе неплохую славу, победив во всех пяти боях на Черной Арене. Недавнее приобретение гильдии Коллиет Томн: яростный, сильный и готовый заработать вашу любовь! Молниеносный боец – Ленто!

Из дверей выскочил бойкий ренжир атлетичного телосложения. Зрители вяло поприветствовали его, но были и те, кто выкрикнул его имя, приветствуя бойца. Хороший воин, техничный и довольно симпатичный. Он понемногу забирался по лестнице популярности и через пару лет стал бы довольно известным в Стилантре. Это, конечно же, если бы его оппонентом сегодня не была:

– Вы забыли о ее существовании, но она не забыла о своей бесконечной ярости и уничтожающей силе. Та, что разрушила тысячи надежд великолепных бойцов, посягнувших на трон старого распорядителя. Цепной пес Великого Багантима, самый ненавистный боец Стилантры. Та, что одержала больше тысячи побед и проиграла всего лишь однажды. Судья Черной Арены.

Толпа замолчала, глотая радостные ноты, засевшие в горле. Они совсем забыли о негласном чемпионе, стоявшем за спиной чудовищного Багантиме. Убийца, которую он посылал проделывать свою грязную работу. Та, чью ногу отрубила Аша и вывела ее из боев на арене. Каким-то образом она вернулась?

Зрители перешептывались и поднимались с кресел. Каждый хотел посмотреть на то, как одноногая собирается сражаться с одним из самых быстрых и умелых молодых бойцов Стилантры. Неужели Аша берн Спирн станет такой же, как Багантим и будет использовать жанварку для убийства молодых воинов?

Толпа заметила, как открылись ворота ложи чемпионов и на свой трон взошла несравненная асура. Она помахала всей арене и улыбнулась. В ней не было ярости, злости и надменности. Одного этого небольшого движения оказалось достаточно, чтобы тревога покинула сердца жителей Стилантры. Аша никогда не станет подобной Багантиму.

– Забудьте об этом! – неожиданно выкрикнула Одри, заставляя зрителей вновь уставиться на нее. – Судья никогда не сражалась по своей воле, подлый Наследник Тигра заставлял ее убивать, лишив чести настоящего бойца. Сегодня, она собирается начать свой нелегкий путь и вернуть эту честь. Давайте поддержим ту, кого вы знали под именем Судьи. Теперь же будете называть Ситарой, Серебряной Лисицей Стилантры!

Удивленные зрители не знали, как реагировать на слова любимой глашатой, поэтому в тишине повернулись к огромным чемпионским воротам, которые только что открылись.

Из них вышла высокая, стройная девушка, одетая в простой, очаровательный камзол с множественными завязками, серебряными пуговицами и цепочками. Черного цвета ткань с обязательными фиолетовыми вкраплениями – официальные цвета королевской асуры и Вайолет Спирн. Жители уже начали привыкать к такому интересному сочетанию, которое им нравилось иногда даже больше, чем стандартные полностью фиолетовые наряды гильдии. Серебристые, абсолютно нереальные волосы и густой черный макияж, оттеняющий мраморную кожу. Правильные, острые черты лица, которые раньше особо никто и не рассматривал. Судья была страшной, опасной и неприятной. Ситара оказалась настолько красивой, что у доброй половины Черной Арены защемило в груди.

Она кротко поклонилась толпе и попыталась неловко улыбнуться, чем вызвала целую волну громких вздохов. Слов Одри и немного смущенных повадок оказалось достаточно, чтобы зрители забыли все те кровавые бои, когда Судья издевалась и уничтожала своих жертв. Девушка двинулась вперед к центру арены и только тут толпа заметила самое главное.

У нее больше не было ног. Их заменили протезы, искусно сплетенные из божественной стали. Невероятное изделие, выкованное самыми лучшими кузнецами Сварги. Изящный, почти не бросающиеся в глаза и не кажущиеся неповоротливыми. Издали они напоминали штаны интригующего покроя, но стоило всмотреться и разглядеть всполохи изумрудного сияния, как становилось ясно – теперь это часть Ситары. Единственная возможность для нее вновь выступать на арене и сражаться. Зрители еще не знали о тех мучениях, что будут преследовать Ситару долгими ночами, возвращая в тот день, когда она несколько раз думала, что умирает от болевого шока, а сердце ее переставало биться больше десяти раз.

Сегодня все это не имело значения. Протезы аккуратно ступали по песку, почти не проваливаясь вниз, словно ничего и не весили. Ситара шла вперед, чуть сильнее покачивая бедрами, чем рассчитывала: протезы оказались чуть шире ее обычных ног, поэтому изменили походку. Она старалась побороть такую манеру ходьбы, но уже через несколько дней смирилась с тем, что так передвигаться ей куда удобнее. Недвусмысленное присвистывание с ближних рядов оказалось лучшим доказательством того, что многим такая походка очень даже нравилась.

Ситара чуть не дошла до середины и кивнула Одри, давая знак, что готова начинать. Лисья жанварка припала к земле и выгнулась, рассматривая ренжира в плотных бойцовых одеждах севера. Тот принял боевую стойку, мгновенно открывая врата Свадхистханы. Оранжевые всполохи охватили ноги и руки парня. Лисица усмехнулась – она специально выбрала именно этого оппонента. Ходили слухи, что он умеет использовать свою чакру так, чтобы получать довольно ощутимое ускорение, двигаться быстрее любого другого бойца на арене. Все его битвы заканчивались за считанные секунды. Идеально для того, чтобы Ситара опробовала свою новую технику.

– Да начнется великая битва! – заорала Одри, срываясь с места и убегая в сторону.

– Мантра Мерцающего Янтаря, – проговорил Ленто, делая необходимые движения и проговаривая слова мантры. Он занес одну ногу назад и оттолкнулся, отпрыгивая в сторону.

Хорошая тактика: он хотел проверить, на что способна неизвестная ему, но очевидно знаменитая воительница Стилантры. Парень заметил протезы на ногах и усмехнулся своей удаче. Вряд ли с ними она сможет угнаться за его техникой, остается только избегать прямых ударов – ноги выглядели грозно и Ленто не собирался проверять их убойную силу, сдобренную чакрой жанварки.

– Ну ладно, – закусила губу Ситара, концентрируясь на вратах. – Приговор Изумрудного Бога: Бегство.

Ситара крутанулась на одной ноге, второй очерчивая полукруг и поворачиваясь в ту сторону, где как раз оказался Ленто. Она оттолкнулась и побежала вперед, посылая огромный заряд чакры в ноги. Если бы вместо ее протезов была обыкновенная плоть и кости – такой поток энергии разорвал бы каналы чакры, сжигая кровь. Но мастера Сварги создали настоящий подарок для тех, кто мог так искусно контролировать потоки Врат, как Ситара. Заряд Анахаты распалял изумрудным блеском стальные ноги, заставляя их двигаться на почти неразличимой скорости. За пару секунд улыбающаяся Ситара нагнала ужаснувшегося Ленто. Он замер, не в силах отделаться от ужасного железного стука, которым заполнилась вся арена. Ситара нависла над ним, готовая разорвать на части.

– Мантра Мерцающего Янтаря: Мгновенный Удар, – выкрикнул Ленто, посылая свой самый быстрый удар кулаком в лицо Ситаре. Он надеялся, если не вырубить ее, то хотя бы выиграть себе немного времени. Девушка поймала его кулак на лету и дико улыбнулась, демонстрируя острые клыки истинной жанварки:

– Приговор Изумрудного Бога: Отражение!

Еще одна техника, закрытая для обычного смертного. Изумрудная оболочка всколыхнулась на теле Ситары, поглощая ударную силу и кусочки чакры, вложенные в атаку Ленто. Они пробежали рябью по всему телу Ситары и сконцентрировались на ногах. К изумрудному свечению прибавилось еще и янтарное. Ленто даже ухмыльнулся, дивясь невероятной технике. Он понял, что бой окончен.

Левая нога дернулась, нанося ошеломительный удар, кроша ребра и отбрасывая Ленто в сторону. Ренжир отлетел прямо к подножию балкона распорядителя. Ситара тут же оказалась рядом, поднимая ногу вверх под косым углом: атака, печально известная большинству зрителей. Они даже не заметили, что все еще стояли на ногах, наблюдая за молниеносным сражением Ситары.

– Приговор Изумрудного Бога: Гильотина, – подмигнула теряющему сознание Ленто жанварка. Ее нога могла разрезать парня надвое, но так и остановилась в воздухе, а Ситара подняла взгляд на свою асуру, перегнувшуюся через балкон.

– Что скажете вы, народ Стилантры? – закричала могущественная распорядитель, простирая руки по сторонам. – Смерть или Жизнь?

– Жизнь! Мы требуем пощады! Не заставляй Ситару убивать! Пожалуйста, Аша! Ленто хорошо сражался! Помилуй его!

Асура ничего не ответила, выставляя вперед кулак с оттопыренным большим пальцем. Она покачала им из стороны в сторону, а потом и вовсе убрала руку:

– Решай сама, Серебряная Ситара! – крикнула Аша. – Ты больше не слуга Багантима и вольна принимать свои решения. Это – твоя победа и твоя жизнь. Поступай с ней как знаешь!

Толпа замолчала, переводя взгляд с Аши на застывшую Серебряную Лисицу. Та кивнула, подпрыгивая вверх и раскручиваясь, вытягивая ногу и опускаясь прямо на застывшего от страха Ленто.

– Приговор Изумрудного Бога! – крик Ситары пролетел по онемевшим зрителям, заставляя на секунду ужаснуться в том, что они вот-вот увидят: возвращение кровожадной Судьи, ставшей еще опаснее. – Помилование!

Она жестко приземлилась на ноги, заставляя огромные всполохи изумрудного пламени взмыть вверх, превращаясь в настоящие ревущие огненные смерчи. Они прокрутились несколько секунд, разлетаясь сверкающими изумрудными звездами и летя к зрителям. Лисица закрыла глаза и улыбнулась, кружась и радуясь победе. Лучшей наградой за ее выбор стал радостный, искренний смех, которым одарили ее зрители. Еще долго они выкрикивали ее имя, даже после того, как Серебряная Лисица помогла поверженному Ленто покинуть арену.

В тот день умерла кровожадная Судья.

И родилась Серебряная Лисица Стилантры. «Защитник» Аши берн Спирн в столкновении против Урвая.