Белый рыцарь

Глава 1. Белый рыцарь. Инициация.

Я был в своей спальне, работал за дубовым столом над старой фреской, которую рассматривал через круглую лупу. Вторая рука лежала на рисунке, который я пытался перерисовать с помощью красивого и дорогого павлиньего пера. Слишком вычурная вещь, но мне нравилась — подарок моего дядюшки, приехавшего пару дней назад.

В комнате было тихо. Большая кровать с мягкой тяжёлой периной была беспорядочно заправлена. Я посреди ночи вылез из кровати, потому что уже который раз не мог уснуть. С появлением дяди в замке стало както не по себе. Слуги были настороженными, стража — молчаливее, чем обычно, а король, точнее мой отец, — ворчливым и неразговорчивым. Эта атмосфера не давала спать, и всё, что я мог придумать, — это заняться под светом свечи изучением масляной фрески.

На старинных круглых часах с медным отливом, лежавших на углу стола, пробила полночь. Из коридора послышался громкий удар и скрип. Я вздрогнул, мгновение настороженно смотрел на закрытую дверь, а затем взял свечу на золочёном подсвечнике и медленным, осторожным шагом вышел в коридор. Послышался крик: с винтовой лестницы сбежала горничная, судорожно сжимая в затёртых руках свой белый фартук и вереща во весь голос:

— Сир, уходите! Сейчас же!

— Что… что случилось? — испуганно пробормотал я, но женщина уже унеслась прочь.

С винтовой лестницы послышалось множество шагов, и я, не теряя ни минуты, уронив на пол подсвечник, побежал вслед за горничной. Той уже не было видно, а я бежал вниз по длинной старой лестнице и не знал, куда деться и думая об отце. С разных сторон замка то и дело слышались крики и вопли. Я мог лишь догадываться, кто это может кричать. Кровь кипела в жилах, а по вискам, страшно отдаваясь, стучал пульс.

На первом этаже, в большом холле прямо у тронного зала, было столько рыцарей в чёрных сверкающих доспехах, что я резко остановился и с ужасом застыл. Они заметили меня сразу.

— А вот и принц! — расхохотался один из них.

Я развернулся, вознамерившись уйти, но дорогу мне тут же преградил второй.

— Куда это мы собрались?

Он взял меня за ворот моей ночной рубашки и поволок в тронный зал. Он швырнул меня туда, будто я ничего не весил и закрыл за мной тяжёлую дверь.

Внутри весь зал покрывали множество жёлтых, красных и синих лучиков, отражённых светом лунного диска от круглого витражного окна прямо за высоким троном. Руки тряслись, я не понимал, что происходит, но чтото явно недоброе. Спасало лишь то, что сейчас я был один. Хотя и это оказалось иллюзией.

— Здравствуй, племянник, — послышался голос дяди за моей спиной.

Спина тут же покрылась мурашками. Я обернулся и увидел мужчину с бакенбардами и козьей бородкой, с хищным интересом смотрящего на меня. А рядом… Рядом лежал король.

— Отец...? — едва слышно прошептал я, увидев потухшие глаза и кровь на губах.

Дядя хмыкнул и медленным расслабленным шагом подошёл ближе. Он провёл пальцами по моей щеке, и я судорожно вздохнул, дрожа от страха, стоя перед родным человеком, которого уважал и любил всю свою жизнь. Я старался не встречаться с ним глазами, не сводя взгляда с отца, лежащего у самого трона, и прошептал:

— За что...?

— Власть, дорогой Арти, власть, — только и ответил дядя, не сводя с меня глаз.

Мой взгляд остекленел. Я застыл на месте, осознав весь ужас происходящего.

— Значит, я следующий? — спросил я тихо.

— Увы, мой дорогой, увы.

Дядя крепко взял меня за челюсть и уже поднёс остриё окровавленного клинка с янтарными вставками, как за его спиной огромное круглое окно с грохотом разбилось, осыпав нас разноцветными осколками.

Чтото с силой подхватило меня, оторвав мои ноги от земли, и вынесло через окно наружу.

Я судорожно схватился за то, что держало меня, увидев под собой глубокий обрыв, о который разбивались волны моря прямо у возвышающихся на горе высоких каменных стен замка. Всё внутри тряслось от такой высоты. Сердце билось от страха, тревоги и скорби, охватившей меня после гибели отца. Я лихорадочно сжимал руками большую чешуйчатую лапу огромного, размером с небольшой дом, зеленоватого дракона, который своим взмахом гигантских крыльев разбивал потоки ветра, разбрасывающего мои тёмные волосы в разные стороны.

Дракон нёс меня, пролетая над самой ближней к дворцу деревней. Она горела, полыхая пламенем, переносящимся с дома на дом. Вокруг были крики. Женщины и мужчины, старики и дети верещали и падали под натиском армии рыцарей в чёрных доспехах. Те были беспощадны. На своих вороных и гнедых лошадях они проскакивали по каменным дорожкам и взмахивали тяжёлыми мечами в разные стороны, разя всех на своём пути.

От этой картины меня охватил ещё больший ужас. Сердце сжалось, и я, сам не зная, что делаю, крикнул всаднику, сидящему на спине дракона:

— Опусти меня! Я должен помочь им!

— Вы поможете, ваше величество, но не сейчас! — ответил мне громкий женский голос со спины дракона.

Деревня уносилась прочь, вскоре пропав за горизонтом, оставляя меня всё так же держаться за толстую лапу дракона и сгорать от тревоги и отчаяния.

Мы летели долго. Руки устали и продрогли от холодного ветра. Держаться дальше за лапу дракона у меня практически не хватало сил. Я ждал, когда этот полёт закончится, и втайне от самого себя надеялся, что всё это было просто сном.

Вскоре дракон начал снижаться. Он летел всё ниже и ниже, пока его лапы не приземлились на влажную почву прямо посреди тёмного леса, чуть было не раздавив меня.

Ноги уже успели отвыкнуть от земли, и, встретившись с ней, я пошатнулся и чуть не упал, но всадница, спрыгнувшая со спины дракона, успела подхватить меня под плечо и помочь удержаться.

— Как вы, ваше высочество?

— Я? Ххорошо, — всё ещё тяжело приходя в себя, сказал я, не сводя глаз с всадницы с длинной белокурой косой.

Я огляделся: вокруг было множество огней. Прямо посреди леса был разбит лагерь, освещённый яркими факелами. Из зеленоватых навесов и брезентов на меня смотрело множество человек, а как минимум ещё четыре дракона возвышались над моей головой.

Меня окружили люди. Они чтото спрашивали, чтото пытались выведать, но я почти ничего не мог сказать и терялся под напором стольких вопросов. Всадница схватила меня за руку и повела кудато под один из навесов, который был больше остальных, вытягивая из толпы всё напирающих людей.

Под брезентом, стоя у большого, наскоро сделанного из старого дерева стола и переговариваясь о чёмто определённо важном с несколькими людьми в форме из кожи с тяжёлыми цепочными доспехами, стоял взрослый коротко стриженный мужчина с шрамом, проходящим прямо через левый абсолютно белый глаз. Когда мы вошли, он поднял на нас взгляд и, увидев меня, тут же прервал разговор.

— Ваше высочество… Кассия, объясни, что произошло? — шокированно спросил мужчина, смотря то на меня, то на неё.

— Нападение на замок, Лори. Чёрная армия добралась до короля, — ответила всадница. — Я оказалась рядом и смогла спасти принца.

— Чёрт… — мужчина судорожно вздохнул и провёл рукой по лицу, затем вновь посмотрел на меня уже серьёзнее.

Все, кто был в этом полуоткрытом пространстве, обратили на меня свои взоры. Смерть короля, переворот во дворце и одинокий, но совершеннолетний принц, которого можно поставить на престол вместо своего отца… Осознание этого пришло ко мне внезапно, будто окатили целым ведром ледяной воды. Теперь многое зависело не от моего мудрого и славного короляотца, а от меня — кроткого и потерянного мальчишки.

— Вы теперь наш король, — произнесла Кассия, опустившись на одно колено и склонив голову. То же сделали и остальные, заставив меня растеряться и смутиться.

Но я взял себя в руки, потому что это был мой долг. Всю свою жизнь меня учили именно тому, как править другими, как делать так, чтобы мой народ процветал и не нуждался ни в чём. Теперь мой народ погибал под армией моего дяди: чёрные рыцари разносили деревни, сжигали дома, убивали людей… Как я мог позволить этому продолжаться дальше?

Я должен стать сильным, должен стать тем, за кем пойдут люди, должен отвоевать их мир любой ценой. Именно для этого я и был рождён, и сейчас ощутил это в полной мере. Я должен свергнуть своего дядю с престола своего отца.

Жизнь перевернулась и перестала быть прежней. И больше никогда не станет как раньше. У меня не было выбора. Я должен стать их белым рыцарем.

Глава 2. Лагерь "Золотой дракон". Ночь огня.

Время в лагере "Золотой дракон" шло своим чередом. Поначалу мне было сложно ужиться с новыми устоями. Прежде все время я жил в просторных комнатах замка, спал на пушистых мягких перинах, ел деликатесы, приготовленные лучшими мастерами, поданные исключительно на серебряной дорогой посуде, я терялся в новых правилах и обычаях этого места. Я чувствовал себя потерянным маленьким птенчиком, которого гонят скорее взметнуться в небо и исполнить наконец свой долг. И я знал, что так и нужно.

Престол занял мой дядя Эдмунд. Его армия черных рыцарей разоряла деревни и города, вела свои отряды по окровавленным следам и сожженым домам. Люди страдали, погибали, армия моего отца была практически разгромлена и теперь только такие отряды, как наш, - сплоченный теми, кто стоит жизнью за мир и справедливость - могли остановить этот ужас.

Командир Лори, бывший солдат из стражи самого короля, прошедший сотни сражений и одержавший множество побед, но после переворота оказавшийся в Золотом драконе, учил меня и тренировал. Я был еще в детстве обучен военным стратегиям, хорошо владел мечом и шпагой, но не имел солдатской сноровки и выдержки.

Каждое мое утро начиналось с пробежки с остальными солдатами вокруг лагеря, после которой следовали полевые тренировки. Я не отлынивал, не спорил, делал все что мне скажут. Многие даже удивлялись: принц, особа королевских кровей, живет со всеми на равных, спит на такой же кровати, ест такую же еду и не относится ко всем с присущим знати высокомерием и пренебрежением.

Вот только я, как будущий король, жил не для богатства и удобства, не для собственных потребностей и роскоши. Я жил для своего народа. Жил чтобы служить ему.

Отец вбивал в меня мое предназначение долгие годы. Он был добрым и справедливым королем и не было ни одного человека в лагере, кого не задела, не коснулась его кончина. Я и сам до сих пор не мог поверить в произошедшее, хоть и видел все своими глазами. Я четко помнил его шершавые руки, его томный, нежный взгляд и его не положенные по статусу крепкие отцовские объятия. В голове стоял его хрипловатый, низкий голос, его наставления, которые он часто повторял, когда мне становилось трудно:

- Главная задача королей, Арти, - быть спасением для своего народа.

Эта фраза заставляла меня держаться, даже когда тоска по отцу охватывала меня с такой силой, что становилось тяжело дышать. Она напоминала для чего я живу и что я должен сделать.

Командир Лори тщательно продумывал стратегию захвата замка - моего родного дома, ставшего почти месяц назад местом ужасов и потерь. Но чтобы отвоевать его наш отряд должен был превосходить армию черных рыцарей. Увы, нас было слишком мало, а потому следовало полагаться не на количество, а на хитрость и продуманный план. Мы должны были задействовать его сразу как подаст сигнал другой отряд с окраины леса, а пока бросали все силы на подготовку. Я всегда обсуждал стратегию вместе с Лори и был поражен его навыком ведения военных дел. Он учил меня тому, что знал сам: всем премудростям и тонкостям планов сражений, всем уловкам, применяемым при добычи нужной информации и важных сведений.

А вместе с Кассией и остальными драконьими всадниками, коих в лагере было всего трое, я осваивал полет. Время от времени эта храбрая и сильная девушка брала меня с собой на разведки и мы, сидя на ее огромном зеленом драконе с шершавой чешуей, летали до ближайших мест сражений.

Каждый раз, пролетая над очередной деревней, охваченной тлеющим пламенем и черным, удушливым дымом, который клубился в помрачневшее за дни переворота небо, я не чувствовал ничего, кроме охватывающих меня тревоги и злости на собственного дядю, по воле которого все это происходило.

Мне не было важно насколько сильно треплет мои темные волосы яростный ветер, не было важно насколько я устал и насколько мне холодно и страшно, этой колючей и особенной морозной зимой. Была важна лишь эта картина прибавляющая во мне уверенности и настроя бороться с новым разрушительным режимом и забрать престол, чтобы остановить происходящую во всех уголках моей страны трагедию.

Я был готов, но не ведал, что вскоре трагедия коснется и моего отряда…

Мы были на ужине. Под одним из широких брезентов мы вместе с остальными солдатами, лекарями и всадниками сидели за длинными столами, сделанными из старых срубов. Я сидел рядом с Кассией и поглощал прекрасный, по меркам полевый условий, ужин. Да, возможно с ресурсами посреди леса было тяжеловато и все порции были достаточно небольшими, чтобы на всех хватило провианта, но как же солдаты готовили дичь…

Я сам когда-то учился охоте, но никогда не пробовал такого сочного, зажаристого прямо на огне мяса пойманных косулей, зайцев и кабанов. Чувствуя разносящийся по лагерю запах мы с Кассией каждый раз прыжком спускались с широкой спины ее дракона и бегом, не снимая тяжелую темную экипировку, которую носили почти постоянно, спешили за стол. Это мясо имело особый вкус: его приправляли морской солью, душистыми травами и смешивали с небольшим количеством припасенных овощей. Все это соединялось во тру в феерию вкусов и просто таяло на языке.

В тот день мы уминали оленятину, переговариваясь со всадниками об очередном полете и делились новостями об сгоревшем городке к северу отсюда, когда будто сам воздух задрожал и накалился.

Заметив это, мы умолкли. Я замер, не дожевав свое мясо, и почувствовал, как в следующий миг земля содрогнулась. Несколько кружек упало со столов, разлив прямо на холодную землю еще теплый чай, а с леса послышались крики наших егерей.

- Нападение! Черные рыцари!

Мы не теряя ни секунды, бросая на стол деревянные кружки и ложки, повскакивали со своих мест и побежали наружу. Все вокруг шумело и громыхало. Воздух содрогался от звона доспехов черных рыцарей, что на своих конях спешили к нам, размахивая тяжелыми мечами. С неба, прямо на землю приземлились двое громадных размеров угольно-черных дракона, разевая свои пасти и выпуская огонь по зеленым брезентам.

Весь лагерь кричал. Я не понимал, что делать и как. В голове пульсировал собственный бешеный стук моего сердце, а руки подрагивали от тревоги.

Я увидел как в полутьме, освещающейся горевшими в разных местах лагеря огнями, командир Лори хватает свое оружие и разит первого попавшегося рыцаря, сталкивая его с вороного коня. Я взял себя в руки, схватил меч, который обронил одним из рыцарей, и двинулся в бой.

В ушах стучал адреналин, когда я заметил как несколько безоружных лекарей загнал в угол рыцарь. Я бегом поспешил к ним, чувствуя как ноги скользят по раскаленной почве и крепко сжимая рукоятку меча.

Подбежав к нему я резко нанес удар орудием прямо по рыцарю. Меч встретился с металлом черного доспеха и отдался вибрацией мне в кисть.

Рыцарь пошатнулся, но тут же повернулся ко мне. В его глазах сразу промелькнул гнев и азарт, когда он понял перед кем стоит:

- Ну здравствуйте, ваше высочество. А мы как раз вас и искали.

Я вновь занес свой меч и хотел ударить его прямо по забралу, из которого ухмылялось противное, пропитанное жаждой крови лицо, но он отразил удар своим тяжелым мечом оттолкнув меня в сторону.

Я почувствовал как за моей спиной содрогается земля и увидел краем глаза, как темный дракон вражеской армии вступил в схватку с алым драконом нашего лагеря. Но не отвлекся, потому что в следующий миг рыцарь замахнулся оружием. Я едва отразил удар, но не удержал свое оружие и оно вылетело прямо у меня из рук. А конец вражеского меча прошелся по моей щеке прямо вдоль скулы.

Рыцарь вновь замахнулся и ударил меня прямо в грудь по тяжелой экипировке. Я не удержался на ногах и упал на землю, чувствуя боль от удара раскатывающуюся по груди.

Я едва успел схватить мечь, как над моей головой вновь занесли оружие. Мой меч вошел рыцарю прямо в плечо, попав точно в незакрытое доспехами место.

Рыцарь упал на колени, сжимая лезвие меча, а затем перевалился на спину.

- Неплохо, мой король, - подбегая ближе и подавая мне руку сказал командир Лори.

Я дрожа от переполняющего меня ужаса и адреналина, схватился за его ладонь и поднялся на ноги. Лори четким движением, будто вынимает нож не из человека, а из мяса, вытянул меч из плеча лежащего на земле рыцаря и кинул мне.

- Они ищут вас, ваше высочество, - сказал командир - Об этом все рыцари твердят. Новый король хочет избавить от вас.

- Для меня он не король, - со злостью бросил я - Всего навсего жестокий самозванец, погубивший отца и занявший его место. И если мне придется сразить каждого воина, поразить мечом каждого черного рыцаря, чтобы забрать трон себе и остановить этот ужас, то я это сделаю.

Лори усмехнулся. В его глазах было уважение и гордость за меня, его нового ученика. Но у нас не было времени на праведные беседы. Бой шел. Огонь разгорался вокруг ярким алым пламенем. Первая волна рыцарей была поражена, но со всех сторон леса к нам бежало все больше и больше жестоких, разящих всех подряд врагов.

Я вытер тыльной стороной ладони кровь со щеки, покрепче схватил рукоятку меча и вместе с Лори побежал прямо навстречу надвигающимся на нас рыцарей.

Сражение длилось долго. Рыцари и наши люди падали один за другим. Черная армия не сокращалось. Казалось их было десятки, а то и сотни. Мы выдохлись. С моего лба градом тек пот от усталости и от жара драконов, сражающихся с нами наравне.

Мы с Лори держались рядом. Мне казалось, что он специально прикрывает меня, но спорить о чем-то у нас не было времени. Мы сражались с рыцарями, стоя спина к спине и занося оружие уставшими руками.

От обессилия я не успел среагировать и пропустил удар меча. Тот прошелся мне по предплечью, разрывая защиту и плоть и заставив меня вскрикнуть от боли. Лори, сразивший очередного рыцаря, тут же повернулся ко мне, резко занеся меч по макушке ударившего меня врага и обеспокоенно спросил:

- Эй, живой?

- Д-да. - выдохнул я, прикусив губу от боли - Нормально.

- Ничего, сейчас отразим этих и подле…

Он не успел договорить как рыцарь в доспехах чернее ночи подбежал к нему со спины и одним движением снес ему голову.

Мир замер. Я с ужасом смотрел на истекающее кровью тело командира, упавшее к моим ногам. Сердце провалилось куда-то в пятки, и если бы не рука, резко схватившая за запястье и дернувшая за собой, я бы так и остался стоять и вскоре уже был бы насквозь пронзен мечом.

Я не знал, кто схватил меня за запястье, не знал зачем бегу и куда. Мир перевернулся и упал, залив меня кровью моего командира, моего наставника, моего учителя…

Я смотрел по сторонам, но будто не видел ничего кроме боли и скорби, но вскоре смог осознать, что за руку меня держит Кассия и бегом ведет за собой. Это ее светлая коса качается из стороны в сторону за спиной, ее покрытая мозолями рука цепко сжимает мое запястье… Зацепившись за ее образ я смог сбросить оковы отчаяния и ужаса, заставить себя выйти из оцепенения и наконец услышать что она мне кричит:

- Артур, тебе нужно уходить! Ну-же приди в себя, тебе нужно бежать от сюда срочно! - кричала она мне через плечо.

Наконец я понял, что мы проиграли. Что вокруг сраженные мечами черных рыцарей падают наши люди, мои люди… Что алый дракон, сражавшийся с вражеским черным, лежит на земле, обливая все вокруг своей багровой кровью… Что Кассия ведет меня к своему зеленому дракону, чтобы сбежать…

- Нет, стой! Мы должны им помочь! - хриплым от ужаса голосом сказал я.

- Нет у нас времени! Мне приказано вас защитить! - громко и четко отрезала она.

Дорогу нам перегородил огромный рыцарь на гнедом коне, занесший оружие над Кассией и ударившем ее в ногу. Она крикнула от боли и упала на землю, а я не щадя врага сделал тоже, что они сделали с моим командиром.

Когда его тело упало, я наклонился к всаднице. Она держалась за кровоточащую ногу и постанывала от боли.

- Уходи… Бери дракона и выбирайся отсюда.

- Я не брошу тебя!

- Нет, прошу…

- Забирайся на спину! Это приказ!

С этим она не смогла поспорить. Она забралась мне на спину, я подхватил ее целую ногу одной рукой, а второй крепко сжал рукоять меча и начал расчищать себе дорогу, до ее раненого зеленого дракона.

Я действовал на чистых рефлексах, кровь бурлила и мой меч будто сам разил врагов, без осознания сделанного, без щемящей боли в сердце и без жалости.

Я добрался до дракона, закинул ему на спину слабеющую Кассию и пришпорил его.

Дракон встрепенулся. Поднял свою большую зеленую голову, расправил гигантские перепончатые крылья и несмотря на боль, пронизывающую его от раны на лапе, взмыл в светлеющее небо, освещенное выходившим из-за горизонта рассветным солнцем, унося нас все дальше от лагеря Золотой дракон в спасительную для нас троих неизвестность.

Глава 3. Волшебное озеро. Меч в камне.

Казалось, что мы летим уже несколько часов. Дракон не хотел приземляться, будто полёт был единственным, что заставляло его держаться в сознании. Кровь капала с его огромной лапы, оставляя за нами след из багровых пятен, уносящийся далеко, на целые километры вниз. Вокруг были леса и горы, которые освещало яркое рассветное солнце, постепенно утопающее в серых тучах, заполонивших небо.

Силы, ушедшие ещё на поле боя и вернувшиеся на адреналине, который подтолкнул мой гнев и ужас после смерти командира Лори, иссякали. Меня мучила чудовищная жажда, а руку, поражённую мечом, я и вовсе не чувствовал. Но Кассии явно было ещё хуже. Я придерживал её за талию, сидя на спине её зелёного дракона, пока она то приходила в сознание, то вновь обмякала на моей груди. Её бедро, которое я прямо в полёте перевязал разорванным рукавом своей рубашки и затянул тяжёлым ремнём с медной бляхой, уже не кровоточило, но вероятность того, что нога будет работать дальше, была настолько мала, что моё сердце сжималось от тревоги.

Кассия — сильная и смелая девушка, чей смысл жизни заключался в постоянной борьбе и полёте, — могла лишиться конечности, а, вероятнее всего, и возможности когданибудь ещё раз оседлать своего дракона. Не говоря о том, что мне оставалось гадать: выживет ли она вообще после такой потери крови. Я старательно отбрасывал эти мысли, но мне ничего не оставалось, кроме как молиться, чтобы я смог найти помощь как можно скорее.

Дракон спустя пару часов полёта выдохся и начал терять высоту. Я крепче прижал к себе Кассию, видя, как быстро мы приближаемся к лесу, и приготовился к жёсткому приземлению.

Земля всё приближалась и вскоре столкнулась с нами настолько сильно, что мы с всадницей слетели со спины рептилии. От толчка я выпустил талию Кассии и кубарем перекатился на несколько метров в сторону, тяжело упав на живот. Я еле поднял голову: сознание уже ходило ходуном от количества ран и потрясений. Грудь ещё болела после удара, но подтолкнуть себя, чтобы перевернуться, было очень сложной задачей.

Я сделал глубокий вдох, толкнул себя здоровой рукой и перевернулся на спину. Кассия лежала в двух ярдах от меня, находясь на грани сознания и почти не шевелясь. Я поднатужился, поднялся на ватных от усталости ногах, подошёл к ней ближе, сел на землю и подтянул к себе, положив её покрытую золотыми кудрями голову себе на колени.

— Эй, как ты? — тихо спросил я, видя, как приоткрываются её глаза.

— Арти? — слабо отозвалась она, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Чш… Я здесь, всё хорошо. Мы с тобой выбрались, — я провёл рукой по её щеке. Моё сердце сжималось от боли.

Я не мог сказать ей, какое отчаяние меня охватило, не мог сейчас делиться переживаниями и болью с девушкой, которая из последних сил держалась за жизнь. Нужно было взять себя в руки, утереть слёзы и стать настоящим защитником — стать тем королём и героем, которого желают во мне видеть.

Я оглянулся по сторонам. Вокруг нас был лес — не тот, из которого мы выбрались, не тот, что был сейчас скорее похож на братскую могилу и полыхал драконьим пламенем. Здесь было тихо и спокойно. Высокие сосны стояли достаточно далеко друг от друга, создавая простор; снег был чистый и никем не тронутый, а земля — холодной и покрытой толстой изморозью.

От дракона, лежащего на земле, с каждым тяжёлым вдохом которого из больших ноздрей выходил чёрный дым, исходил жар. Я, видя, как продрогла Кассия, видя, как от мороза дрожат её ладони и плечи, подтянул её к толстой шее дракона и усадил, а сам сел рядом.