Непокорная жена для ректора

Глава 4

Я подхватила ридикюль, лучезарно улыбнулась и отошла в ближайшие кустики. Незачем им это видеть, правда же?

– Ну, раз уж мы остановились, не могли бы вы немного перекусить и выпить чая? Я так устала, – снова попыталась я надавить на жалость. Ну, а на что у них ещё давить?

– Мы скоро приедем, – начал было возражать поверенный, но потом достал часы, быстро глянул на них и передумал. – Да, конечно, думаю, мы сможем выпить по чашечке чая.

– Прекрасно! От всей души благодарю вас! – проникновенно ответила я и скрылась из глаз в густых зарослях.

Кусты оказались гуще, чем я предполагала. Колючие ветки цеплялись за подол платья, словно пытаясь удержать меня. Я продиралась сквозь них, стараясь отойти подальше от дороги. Наконец, найдя достаточно укрытое место, я прислонилась к стволу старого дуба и закрыла глаза на мгновение, пытаясь унять дрожь в руках. Сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках навязчивым ритмом: «побег-побег-побег».

Это был безумный и рискованный план, но другого выхода у меня не оставалось. Я глубоко вдохнула ночной воздух, пахнущий влажной землёй и предгрозовой свежестью, и потянулась за ридикюлем.

Запустила руку в сумочку и на ощупь отделила маленькую круглую баночку с насечками, достала её, зажгла небольшой пульсар и просмотрела. Да, это точно она. Быстро выпила бодрящее зелье – антидот от сонного.

На всякий случай.

Также ощупью достала другую крошечную склянку с тремя рёбрами. Зелье внутри было густым, почти чёрным, с едва заметным фиолетовым отливом. Я помнила каждый этап его приготовления, каждую проклятую ошибку, привёдшую к такой концентрации. Матушка Лозз бы меня отчитала за такой перерасход компонентов, но сейчас я была благодарна своей тогдашней неопытности.

Всего три капли. Не больше. Иначе они могут не проснуться. А мне не нужны на своей совести ещё и отнятые жизни.

Я спрятала сонное зелье в манжету рукава.

Теперь осталось незаметно капнуть в чашки кучеру и «мужу». И меня уже никто не остановит.

Когда я вернулась, всё было готово: мой провожатый достал и поставил небольшой походный столик для пикника, но не стал доставать кресел. На столике уже стоял горячий чайник и чашечки из дорожного небьющегося фарфора. Рядом лежали нарезанные бисквитные куски с изрядно примятыми розочками, в которых я с удивлением опознала свой свадебный торт. Желудок заурчал, намекая, что я почти ничего не ела, а путь мне ещё предстоит длинный.

– Благодарю за заботу! – От этой притворной улыбки у меня скоро лицо стянется в одну маску, потом неделю щёки будут болеть. – Подскажите, мы можем позвать к нашему небольшому пиру нашего кучера? Всё-таки хочется, чтобы он тоже принял участие, раз уж всё произошло так поспешно и нам не с кем разделить это счастливое мгновение моей жизни! – Да уж счастливое. Прям сама себе завидую, как повезло-то! Одной рукой торт ем, другой слёзы счастья вытираю. – Уверена, что все слуги достопочтенного лорда Каэла тоже разделяют радость своего господина!

Бред, конечно, кто зовёт кучера к столу, но вдруг сработает? Мне надо выдать им зелье одновременно, это мой единственный шанс ускользнуть! Если кто-то замешкается или откажется – всё, пиши пропало.

– Ну, это не принято, – замялся старик, – но если вы настаиваете, я думаю, мы сможем налить ему чашечку чая.

– Будьте так добры! В честь свадьбы! – страстно попросила я. Он кивнул и повернулся к козлам, подавая знак подойти. Этого мгновения мне хватило, чтобы аккуратно приподнять крышечку чайника и капнуть три капли сонного зелья. Крышечка едва не выскользнула из пальцев, и я еле успела её подхватить. Сердце пропустило удар.

Глубокий вдох. Выдох. Ещё одно мгновение, – и три тёмные капли растворились в янтарной жидкости, не оставив и следа.

Ни запаха, ни цвета. Идеально. Этого должно хватить. Хорошо, что я выпила заранее антидот; подкапывать каждому в чашку было очень-очень рискованно.

Какая я всё-таки предусмотрительная молодец! Эту бы предусмотрительность да на два дня раньше: глядишь, я б и домой не заезжала, а сразу от тётушки рванула бы в Академию.

Это было самое безумное чаепитие в моей жизни!

В ночи у дороги, с кучером и поверенным, сразу после свадьбы, которой я не хотела! Сопровождающий церемонно разлил всем чай, разложил кусочки торта и, глядя на меня, произнёс:

– Милая леди, хочу выразить огромную благодарность за честь, которую оказали мне вы и ваш супруг, достопочтенный лорд Каэл, назначив меня доверенным лицом на вашей свадьбе! Госпожа, вы вышли замуж за прекрасного и достойного человека, и если бы не обстоятельства непреодолимой силы, он бы непременно лично присутствовал на столь знаменательном событии.

– А какие такие обстоятельства непреодолимой силы? – Я ещё шире улыбнулась, хотя куда уж шире, и пригубила чашечку чая. Хватит болтать, пора пить!

– О, всё просто… – он тоже символически пригубил чай. Кучер, решив, что раз господа пьют, то и ему можно, сделал шумный глоток. И потом ещё и ещё. Хорошим манерам слугу явно не обучали: он выпил всю чашку и отставил её в сторону, вытер губы рукавом и потянулся за тортом.

Потом покачнулся и плашмя рухнул назад.

– Что происхо… – «Муж» не успел договорить, подкатил глаза и мягко осел вниз, поверх слуги. Я вздохнула и залпом допила чашку. Жаль, конечно, что я так и не узнала, что за обстоятельства помешали прекрасному жениху прибыть на свадьбу. Наверняка что-то очень неважное.

Хотя…

Я обошла лежащих мужчин кругом и направилась к лошадям. Возможно, это какое-то очередное срочное поручение короля. Всё-таки не стоит забывать, что королю, в отличие от меня, лорд нравится.

Стянула с пальца обручальное кольцо и аккуратно положила в блюдечко рядом с поверенным. Лишняя магическая привязка – оставить его всё равно что ходить с плакатом «я здесь».

А может, наоборот, попал в опалу, раз решили женить на одной из рода Сеймур! Но, как я уже говорила, это не мои проблемы! Мои проблемы – распрячь коня и взобраться верхом. Жаль, сёдел нет. Обычно на одной из лошадей едет паж, но, видимо, мой муженёк посчитал, что это будет излишняя роскошь. Что ж, придётся ехать на охлюпке, без сёдел и стремян.

И даже без уздечки!

Сложно, неудобно, но выбора нет. Слава Светлой Богине, тут недалеко, и я попаду в Академию до того, как кончится сонное зелье. Да даже шагом должна успеть. Я с сомнением оглядела пристяжную лошадь, она ответила мне недовольным взглядом. Мы явно друг другу не понравились.

Я переключилась на коренника. Здесь характерами мы не сошлись ещё глобальнее. Ну и ладно, на выбор ещё две, найду наиболее покладистую. Хорошо, что я никогда не была приличной леди, которая только и умеет, что играть на клавесине, чтобы обо мне не думала моя сестричка.

Хотя, кажется, именно сестричка как раз и думала обо мне всё правильно.

Глава 5

С третьей попытки я кое-как взгромоздилась на выбранную лошадь и тронула её пятками. Сильно разгоняться не буду, а то вместо Академии попаду в ближайший овраг. За следующим верстовым столбом будет поворот, потом прямо до указателя, а у указателя уже сориентируемся. Насколько помню, там будет ещё один поворот, – и мы с лошадью приедем прямо к воротам Академии.

Но это неточно.

Кобыла подо мной нервно перебирала ногами – явно не в восторге от внезапной смены всадника. Я прижала колени к её бокам, стараясь удержаться на покатой спине без седла.

«Тише, красавица, тише», – прошептала я, гладя её шею. Животное фыркнуло, но, кажется, немного успокоилось. Мы двинулись вперёд шагом, и я сосредоточилась на двух вещах: не свалиться под лошадиные копыта и не пропустить во тьме указатели дороги.

Ночь была тихой, лишь изредка нарушаемой криками ночных птиц и шелестом листьев под лёгким ветерком. Я вслушивалась в каждый звук, ожидая погони, но вокруг царила лишь глубокая, почти звенящая тишина.

Идеально. Сейчас я доеду до Академии, а затем отпущу кобылу. Маячок заклятия возврата домой, одно из немногих доступных нашему роду заклятий, я прикрепила к поясу незадачливого кучера, так что имущество моего мужа вернётся к нему своими копытами.

Алисия в Академии, и лошадь цела.

А теперь моя основная задача – не свалиться с неё.

Дорога казалась бесконечной. Я то и дело сверялась с верстовыми столбами, подсвечивая их магическим фонариком. Время текло мучительно медленно, и мне начало казаться, что я заблудилась. Но вот очередной поворот, а за ним – огни небольшой, буквально в три улицы деревушки Файрвуд, расположившейся вокруг Академии.

Осталось совсем немного!

В Файрвуд я попала так поздно, что уже можно было сказать, что я прибыла слишком рано. То ли я ехала слишком медленно, то ли Академия оказалась слишком далеко, и я плохо представляла себе расстояние, но… я здесь, значит, полдела сделано!

У «парадных ворот» Файрвуда сползла с лошади, хлопнула её по крупу и, прихрамывая, поковыляла по освещённой магическим светом улице.

Кобыла фыркнула, развернулась и поскакала прочь, быстро растворившись в ночной темноте. Я осталась стоять одна, чувствуя, как ноги подкашиваются от усталости. Каждый шаг отзывался ноющей болью в спине и бёдрах.

«Всего несколько метров», – твердила я себе, цепляясь взглядом за огни ближайшей таверны. А потом ещё и ещё.

Путешествие без всяческих удобств сказалось куда более болезненным для той части, где спина теряет своё благородное название. Подозреваю, выгляжу я точно так же, как и себя чувствую. То есть паршиво.

У освещённой витрины критически оглядела платье – замызгано, местами порвано и смято. Поправила шляпку, лихо сбившуюся на ухо, достала из локона какую-то веточку, попыталась придать осанке благородство, ойкнула и придала удобство.

Мои пальцы наткнулись на колючку, впившуюся в ткань платья. Я с трудом вытащила её, оставив очередной зацеп. «Прекрасно. Просто прекрасно».

Пахну я тоже соответствующе – потом, лошадью и пылью дорог. Вряд ли такой аромат оценили бы на светском рауте. Хотя, учитывая обстоятельства, это было меньшей из моих проблем.

Итак, где здесь находится наша гостиница?

Вряд ли Академия принимает сейчас заблудших студентов, точнее, точно не принимает, а вот студенческая деревушка никогда не спит, и, судя по всему, она всё время пьёт и гуляет.

Файрвуд – единственное место, куда дозволено выходить студентам, и формально эта деревня часть Академии. Мощёная улочка, достаточно широкая и чистая, почти сплошь состояла из работающих таверн. Магические фонарики висели гирляндами, яркий свет из открытых окон и веранд выливался на улицу вместе с хохотом и звуками музыки. Сами веранды не то чтобы были забиты людьми, но и не пустовали. На меня практически не обращали внимания, да и я сама старалась держаться в тени домов и обходить гуляющих по дуге.

Из одной таверны донёсся особенно громкий хохот, и я прижалась к стене, пропуская мимо группу подвыпивших студентов в мантиях. Они что-то оживлённо обсуждали, размахивая руками, и прошли, совершенно не заметив меня. Я выдохнула, снова ощутив прилив облегчения.

Хотя тут и без меня прохожих было достаточно.

Я проводила взглядом хрупкую рыжую девушку с дорожным чемоданчиком, уверенно свернувшую в калитку жилого дома. Кажется, я не одна так припозднилась. Я постояла на перекрёстке в раздумьях, куда пойти, и по считалочке решила пойти направо, мимо закрытых магазинов одежды и канцелярских принадлежностей.

О, здесь даже есть магазин ингредиентов. И работает, несмотря на поздний час!

Интересно.

Витрина магазина ингредиентов манила меня, словно магнит, и я свернула в сторону. За стеклом были разложены причудливые коренья, пучки сушёных трав, склянки с мерцающими порошками. Даже серебряная пыльца есть! Рука сама потянулась к кошельку, но я с силой одёрнула себя.

Нет. Не сейчас. Не сегодня.

Мне нужен ночлег!

Ещё пара поворотов, и я внезапно очутилась у роскошного здания с большой витиеватой надписью «Гранд Отель».

То, что нужно!

Я поднялась по широкой мраморной лестнице. Два каменных льва с интересом повернули головы и проводили меня взглядом. Гаргульи-охранники, – опознала я; если у меня будет хотя бы какой-то злой умысел против владельца гостиницы и её обитателей, то они тут же бросятся и, как минимум, попытаются задержать. Ну, это по слухам: как оно на самом деле, я не проверяла.

И не хотела проверять, если говорить откровенно.

Проходя между львами, я невольно задержала дыхание. Их каменные глаза, казалось, пронзали меня насквозь, выискивая малейший намёк на дурные намерения. Но я шла с единственной целью – найти ночлег и, если повезёт, завтрак. И, кажется, они это поняли, потому что через мгновение их взгляды снова застыли, устремлённые в пустоту: просто обычные каменные изваяния, не более.

Потрясающая магия!

В роскошном золочёном холле за стойкой стояла очень милая невысокая девушка с белоснежными кудряшками. Судя по острым ушкам, в неё текла эльфийская кровь, а судя по довольно невысокому росту, девушка была полукровкой – не очень частое явление, если говорить откровенно. Эльфы неохотно вступают в браки с людьми, особенно в этой части королевства.

– Чем могу служить, госпожа? – Девушка улыбалась очень широко, даже не намекая на то, что я выгляжу как-то не так. Подозреваю, здесь ко всякому уже привыкли. Деньги у меня были, но немного осталось с тех времён, когда я подрабатывала у матушки Лозз. Матушка платила не сказать, чтобы очень щедро, но я и не из-за денег у неё работала, верно? А вот снабдить меня звонкой монетой домашние не догадались. Точнее, не посчитали нужным.

Мысленно прикинув, сколько может стоить здесь номер, я аккуратно спросила:

– Мне нужен номер одиночный на эту ночь, самый-самый дешёвый!

Девушка опустила глаза, что-то выискивая в гроссбухе на столе, и уточнила:

– Госпожа планирует поступать в Академию? – Да, – кивнула я. – Для всех абитуриентов скидка пятьдесят процентов на время приёма.

Я выдохнула: так уже лучше, но шиковать всё равно не стоит.

– Самый недорогой номер будет сейчас стоить двенадцать золотых.

Ничего себе расценки – это полный грабёж!

– Но с учётом скидки с вас шесть золотых.

Половинный грабёж!

Я вздохнула и полезла за требуемой суммой.

Да с такими расценками я по миру пойду голодная и раздетая. Хотя, с другой стороны, возможно, она угадала во мне благородную леди и решила утроить цену, но… вряд ли. Просто надо было искать жильё подешевле! В крайнем случае, переночевать в ближайших кустах, – на моём внешнем виде это уже точно никак не отразится!

Монеты в моём кошельке звякнули особенно грустно. Шесть золотых. Почти половина всего, что у меня есть! Но деваться было некуда. Я протянула деньги и спрятала сиротливо опустевший кошелёк.

Надо было продумать всё заранее. Но я не думала, что придётся ночевать в Академии. Поступающим и поступившим положены комнаты, кто ж знал, что мне придётся бежать в ночь?

– Ваша фамилия? – уточнила девушка, быстро заполняя бумаги бисерным почерком. – Сей…– я запнулась. Мою настоящую фамилию называть опасно. Но теперь моя фамилия – это фамилия моего мужа. Но её оглашать я тем более не хотела. – Сейлор. Госпожа Сейлор.

Девушка кивнула: ей, видимо, было совершенно всё равно, как меня назвать.

– Подпишите здесь и здесь. Вот ваш ключ. Сверху на бумагу лёг тоненький изящный ключик. – Второй этаж, двадцать восьмой номер, первая дверь налево.

Я поблагодарила её, быстро подмахнула документы, взяла ключ и отправилась в номер, стараясь не очень сильно прихрамывать.

– Разбудите меня, пожалуйста, в полседьмого. Я не хочу опоздать на экзамен. – Будет сделано, – кивнула эльфийка и внесла пометочку в книгу.

Лестница на второй этаж показалась мне бесконечной. Я буквально волокла ноги, цепляясь за перила. Дверь с номером «28» поддалась не сразу: ключ заело в замке, и мне пришлось повозиться, прежде чем он с неприятным скрежетом повернулся.

В маленьком узком номере, в который с трудом вмещалась кровать, тумбочка и стол, я рухнула на эту самую кровать ничком.

А ничего так, мягкая и широкая. Я думала, будет хуже. А вот та неприметная дверца – вход в ванную. Потом проверю свою догадку.

Всё-таки своя свадьба и побег от осчастливленного мужа (уверена, он мне ещё потом спасибо скажет!) вымотали не на шутку. Вот сейчас немного полежу, встану, умоюсь и лягу окончательно!

Мысль о том, чтобы встать и умыться, казалась такой же далёкой, как и мысль о полёте на Луну. Веки налились свинцом, и сознание начало уплывать.

«Пять минут, – пообещала я себе. – Всего пять минут, и я встану…»

Я проснулась от настойчивого стука в дверь.

– Кто там? – хрипло спросила я, с трудом разлепив глаза и проведя рукой по голове. Шляпку я так и не сняла. Мда-а-а, в таком виде только на факультет некромантии идти в качестве учебного пособия. Всё-таки сонное зелье дало эффект, несмотря на антидот. И зачем я пила этот чай?

– Госпожа Сейлор, – донеслось из-за двери мелодичным женским голосом. – Вы просили вас разбудить! У вас всё в порядке? Мы не можем достучаться до вас уже более двух часов! – А потом шёпотом явно в сторону: «Спасибо, Сайман, но ломать двери не понадобится». – У вас точно всё хорошо?

– Да, да, всё отлично, уже встала. Спасибо! – подхватилась я. – Сколько сейчас времени?

– Без четверти девять, госпожа Сейлор!

Без четверти девять?! Но экзамен начинается в девять тридцать!

Глава 6

Я схватила вещи и пулей вылетела из комнатки, на ходу кинув ключ на стойку. Даже не посмотрела в зеркало и не поправила шляпку. Академия Магии – это вам не пансион с платой: кто не успел, тот опоздал. Жди следующего года. А мне нельзя ждать!

Лестничный пролёт я преодолела в два прыжка, едва не врезавшись в горничную с бельём. Та отскочила в сторону с возмущённым вскриком, но я уже мчалась дальше, сломя голову, не обращая внимания на всякие там препятствия. Дверь гостиницы распахнулась с таким грохотом, что каменные львы на мгновение ожили и проводили меня укоризненными взглядами.

Неважно, как я выгляжу, главное – пройти испытания! Часы на главной башне Академии, которые я не заметила вчера в темноте, показывали без пяти минут девять. Я окончательно плюнула на приличия и перешла с рыси на галоп. Главное – успеть, впереди показался узкий каменный мостик через реку, и я мысленно застонала: по мостику, неспешно переступая с копыта на копыто, шла отара.

Мостик был старым, каменным, с выщербленными временем перилами. Река внизу бурлила и пенилась, несясь с такой скоростью, что у меня закружилась голова от одного взгляда вниз. Животные заняли всю ширину моста, медленно и методично перебираясь на другую сторону. Они блеяли, толкались, создавая живую, непролазную стену.

Немолодой пастух привалился на перила, философски считая своих овец. Он никуда не спешил. В отличие от меня.

– Уважаемый, – от нетерпения я притопнула ногой, – уберите, пожалуйста, их, я опаздываю!

– Они скоро пройдут, ваша милость. – Старик концом посоха сдвинул соломенную шляпу на затылок, даже не думая мне помочь.

– Да подвиньтесь же! – Я попыталась просочиться между овцами, но самая упитанная бяша боднула меня в бок, защищая своё право на очередь прохода по мосту. Вот коза! Стадо застряло окончательно.

– Они не любят, когда торопятся, – усмехнулся пастух, наблюдая за моими мучениями. Кажется, мои мучения доставляли ему удовольствие.

Извращённое!

Часы на башне стали бить девять утра! Чтоб вас всех! А что если?

Я сжала зубы: была не была! В крайнем случае героически погибну под овечьими копытами!

Звон колокола прокатился над рекой, отдаваясь эхом в моей груди. Каждый удар отзывался паникой. Я закрыла глаза на мгновение, собираясь с духом. Мысленно представила себе лицо отца, мачехи, Корнелию… Нет. Я не позволю им победить.

Я неловко забралась на низкие каменные перила мостика и перевела дух. Пастух заинтересованно поднял бровь. Мысленно помянула Светлую Богиню и наступила на широкую и крепкую овечью спину! Не удержалась и упала на четвереньки. Овцы протестующе заблеяли, а пастух заржал.

Шерсть под руками была грубой и влажной от утренней росы. Овцы испуганно шарахались в стороны, создавая ещё больший хаос. Я ползла, цепляясь за шерстяные бока, чувствуя, как подо мной дрожат живые, тёплые тела. Сзади раздавалось возмущённое «беее» и смех пастуха.

Вот козы! И главкозёл!

Но выход был один – ползти вперёд! Я как-то видела, что так по овцам шустро прыгают пастушеские собаки, и я утешала себя тем, что нет ничего невозможного для умного человека, который стремится попасть на экзамен!

Одна, вторая, третья, четвёртая…

Есть же!

Я перелезла на перила с другой стороны и спустилась на землю. Сзади раздался разочарованный вздох. Да уж, где ещё увидишь благородную госпожу, которая ползёт по овцам? Впечатлений до конца жизни! Животинки тоже прониклись и шустро побежали вперёд, обходя меня со всех сторон.

Козы.

Пять минут десятого.

Я бросилась бежать, не оглядываясь на пастуха и его стадо. Да и останавливаться было нельзя.

Я свернула в боковой проулочек, надеясь срезать путь к Академии.

– Дай погадаю, милая! – За руку ухватилась сидящая на лавочке старуха, завёрнутая в пёструю цветастую шаль. Меня резко затормозило и развернуло к ней.

– Извините! Нет времени!

– Ты встретишь свою судьбу сегодня: то, от чего ты бежишь, окажется рядом, – прошептала она, не обращая на мои попытки вежливо освободиться.

– Что?

– Пытаясь избежать своей судьбы, мы невольно приближаем её! – продолжала она, напуская тумана.

– Простите, но я действительно очень спешу! – Мне удалось, наконец, вырваться из её неожиданно цепких пальцев, и я невежливо развернулась спиной.

– Если хочешь обмануть судьбу, не ходи туда! – прошелестело мне вслед.

Я обернулась. На скамейке никого не было. Чёрт-те что творится! Но не стоит слишком забивать себе голову. Уличные гадальщики любят туманные фразы, которые и понимай, как хочешь. Когда я работала у Матушки Лозз, за углом стояла гадалка, которая всем подряд грозила порчей на неудачу. Подозреваю, что самой большой неудачей была встреча с ней. И не обманывала ведь, карга старая!

Сердце бешено колотилось, и не только от бега. Слова гадалки засели в мозгу, как заноза. «То, от чего ты бежишь, окажется рядом». Нет. Это просто совпадение. Просто старушка хотела напугать.

Пятнадцать минут до начала экзаменов. Я уже вскарабкивалась по ступенькам к Академии, как… Хруст. Нога подвернулась, и я упала, пребольно ударившись локтем. Предательский каблук на ботинках, невысокий, но выгнутый, модной запятой, зацепился за выступающий край ступеньки. Морщась от боли, я села: каблук почти оторвался, но всё ещё держался крепко.

Попыталась оторвать его совсем – бесполезно.

Слёзы выступили на глазах от боли и отчаяния. Я с силой дёрнула за каблук, чувствуя, как кожа натирается до крови. Ботинок хрустел, но не сдавался.

«Прекрасно. Просто прекрасно».

Плюнула, поднялась и похромала дальше, теперь уже на обе ноги.

Десять минут до начала экзамена.

Я вошла в вестибюль, точнее, открытую галерею, поддерживаемую огромными колоннами, обвитыми плющом. Вдоль галереи стояли длинные столы, накрытые зелёным сукном, за которыми сидели девушки в фирменных тёмно-зелёных и тёмно-фиолетовых мантиях. Два основных направления: зельеварение и защитные чары. Видимо, это были те, кто направляет юные дарования на нужный факультет. Никаких толп студентов не наблюдалось, что было логично. Все уже давно прошли на экзамен!

Воздух в галерее был прохладным и пах старыми книгами, травами и чем-то ещё, неуловимо притягательным. Я остановилась на мгновение, переводя дух. Моё сердце всё ещё бешено колотилось, а руки дрожали. Я попыталась пригладить растрёпанные волосы и вытереть пот со лба.

В глубине галереи за отдельным столом сидела худая пожилая леди со строгим пучком и поджатыми в нитку губами. Мантия на ней была тёмно-зелёной: значит, травник. Пойду к ней: раз сидит отдельно, значит, самая главная, а у меня нет времени на расшаркивания.

– Здравствуйте, я хочу поступить на факультет травничества и зельеварения.

– Ваша фамилия? – спросила она, не поднимая глаз, и достала чистый бланк.

– Сейлор, – повторила я то, что сказала в гостинице.

– Прекрасно, госпожа Сейлор, распишитесь здесь и здесь. Это стандартная форма доступа к экзамену. – Она протянула мне бланк, и я быстро поставила закорючки там, где требовалось. Академия принимала всех, невзирая на происхождение. Ну, почти всех. Даже моё «тёмное» прошлое не должно помешать: всё-таки и король вроде как вернул нас из опалы путём этого злосчастного брака. Плюс я поступаю на зелья, а это не относится к общей магии, и мне не запрещено.