Непрошенный гость

Тварь прыгнула.

Терри на долю секунды упустил момент нападения, но интуитивно среагировал – сказалась большая практика освоения Чужих Обитаемых Планет, – почувствовав исходящую опасность, и, ещё не видя особь, выстрелил навскидку из бластера, в оплавленную по краям дыру в стене, в верхнем углу коридора, со свисающими по бокам, перепутанными, как волосы Горгоны, проводами коммуникационной полости корабля. Белый луч вспорол полумрак; мелькнула змеиная голова с оскаленной пастью и когтистая лапа, нацеленная в лицо астронавта. Лапу отсекло как бритвой; в спёртом воздухе коридора – ионизаторы не работали – разлился мерзкий запах отрезанной конечности с палёным мясом, тяжело упавшей к его ногам. Чудовище завизжало, словно попавший под нож, кабан, заколотило по воздуху хвостом, усыпанным острыми, как наконечники стрел, наростами и, на развороте, перед тем, как нырнуть обратно в пробоину, ударило Терри.

Астронавт отпрянул в сторону, но опоздал; его, несмотря на внушительные габариты (два метра рост, 120 килограмм мышц и костей), смело как пушинку, и больно припечатало к стене. От удара в глазах поплыли разноцветные круги и пятна, запульсировало в висках, пересохло в горле. Сжимая побелевшими пальцами бластер, Терри выстрелил в черноту, куда юркнула тварь, ещё раз, и ещё, и, напряжённо вглядываясь в отверстие, озаряемое вспышками, и окутанное удушливым дымом, понял, что промахнулся, услышав шорох убегающего раненого зверя.

Отдышавшись и придя в себя, Терри осторожно тронул носком ботинка, покрытую чешуйчатыми пластинами, конечность рептилии, с изогнутыми полумесяцем, твердыми как железо, когтями, которая задергалась в конвульсии, оставляя глубокие полосы в леновиниловом покрытии пола. Даже после того, как её отрезало, она сохраняла какое-то время способность к импульсивным сокращениям, словно ей управляли на расстоянии, как каким-нибудь механическим устройством. Терри впервые, за свою десятилетнюю профессиональную деятельность – астронавт спецназа – столкнулся с такой уникальной особью животного мира, несмотря на то, что по разнообразию и поведению он повидал достаточно агрессивных плотоядных хищников на других планетах, имеющих животную форму жизни.

Из-за похожей до обидного ситуации погиб Владимир, так же, как и он, входящий в спецназ звездолета. Неожиданно напал сзади (он всегда нападал врасплох, сзади, из темноты), человек среагировал, выстрелил из бластера и отсёк чудовищу часть хвоста, а когда тому удалось скрыться, из любопытства, обманутый её кажущейся омертвелостью, взял в руку, получше рассмотреть. Она, дернувшись несколько раз с необычной силой, ударив, оставила у него на груди глубокую рану, после которой, истекая кровью, он умер в судорогах через десять минут.

Самым обидным оказалось то, что ему ничем не могли помочь: у особи был быстродействующий яд, убивающий человека в течение такого короткого времени с момента попадания в кровь.

Медикаментозные препараты, находившиеся на корабле, оказались бессильны перед новым, неизученным видом яда, вакцину создать не успели; да чего там вакцину, даже не было времени изучить свойства и действие яда, вырабатываемого чудовищем, – корабельного врача – женщину-землянку он выследил и убил сразу после навигатора, ставшего его первой жертвой, словно знал, кого надо вывести в первую очередь из строя, чтобы выиграть время в замкнутом огромном пространстве повреждённого звездолета.

После случая с Владимиром, ставшим предпоследней жертвой из боевых астронавтов (всего их на корабле было пятеро, а всех участников экспедиции вместе с командиром, экипажем и научными работниками – пятнадцать человек), Терри понял, что зверь обладает способностью к регенерации конечностей как некоторые мелкие земные пресмыкающиеся и, к мимикрии, делающей его почти незаметным в тёмных местах звездолёта.

Иначе, откуда у него такое необыкновенное свойство – оставаться невидимым до самого последнего момента перед нападением, какое он эффективно использует в чужой, враждебной, искусственной среде звездолёта? Командир его недооценил, не предпринял дополнительных мер предосторожности думая, что после аварии корабля сбежал один из хищников из клетки, когда стали погибать в первую очередь члены экипажа, отвеча-ющие за жизнь экспедиционистов и работоспособность и функционирование систем корабля. В течение короткого времени —трое земных суток – все были убиты в результате неожиданного и молниеносного нападения, так же, как он напал и на него – со спины. И быстрее всего – что его особенно поразило – ящер расправился с людьми, выполняющими научно-исследовательские функции, и наименее подготовленными для такого рода конфликтов. Оставалась Майя, но она не выходила на связь, несмотря на то, что Терри не раз пытался настроить её видео-мобильную проекцию, а думать о том, что она погибла как другие члены экипажа, ему не хотелось: в его индивидуальном пе-редатчике файл, содержащий информацию о запрашиваемом альфа-типе, хотя и не активировал картинку, однако и не менял цвет на чёрный, что служило явным доказательством, что био-объект просто не выходит на связь, а не мёртв.

Терри не спал уже несколько суток – с того самого момента, как звездолет по непонятным причинам вынырнул из гиперпространства около неизвестной планеты, хотя Головной Компьютер, управляющий кораблём во время креогенного сна экипажа, должен был его вывести только на подходе к Солнечной Системе, как и был запрограммирован Борисом – корабельным компьютерщиком и вторым помощником командира. Внезапно, в аварийном режиме, сработала система автоматического пробуждения, и астронавтам, отвечающим за местоположение звездолёта, в связи с угрозой столкновения с неизвестной планетой, ещё не отойдя как следует от искусственного сна, пришлось в экстремальном режиме устанавливать параметры и вычислять фактор риска, – Компьютер не выдал такой информации, – и только благодаря опыту командира и искусству навигатора, который ценой перегревшихся и вышедших из строя от резкого торможения и инерционного удара, двигателей и контроль-дублирующих систем, чудом вывел звездолет на орбиту, и положил его в дрейфующий полет, таким образом, избежав попадания корабля в поле гравитации планеты и его гибели.

От удара в Центре Управления Полетом начался пожар, повредивший некоторые блоки Головного Компьютера, содержащие трансдуцированные поля матрицы, блоки энергетической подпитки роботов, линии внутриполостных энергоносителей звездолета, а так же навигационные, радиолокационные, электронные, электромеханические системы его функционирования.

Терри стёр пот с лица, отлепился от стены и, оглянувшись по сторонам, преодолевая свинцовую тяжесть в теле, прошёл в ближайшую каюту, где как и в других помещениях, после катастрофы, был хаос. Каюта выходила двумя эллипсовидными иллюминаторами к гигантской, похожей на Юпитер, планете. Терри посмотрел на неё и вспомнил, какая началась суматоха, чуть ли не паника, когда, ещё как следует не отойдя от анабиоза, люди увидели в иллюминаторы стремительно наплывающую на корабль, огромную оранжевую планету.

Терри положил бластер на столик, прикрепленный одной стороной к стене, и осмотрел рваный разрез на комбинезоне, идущий от груди к боку, полученный от удара ящера. Каюта слабо освещалась оранжеватым, с налётом ржавчины, светом планеты-гиганта из иллюминаторов: электрического света не было, как и во многих отсеках, производственных и жилых помещениях. Даже сверхпрочный материал комбинезона, созданный из высокомолекулярной ткани, способный автоматически регулировать температуру, получающий её из регенерации света любых внешних источников, не выдерживал когтей и шипов этого чудовища и рвался как гнилая парусина. Слава Создателю, повреждён был только материал комбинезона, и не было задето тело. И хотя он астронавта зацепил хвостом с наростами, а не лапой, но кто его знает, может и там у него есть яд? Терри уже допускал любые губительные каверзы со стороны этой особи. Тогда ему, по примеру погибших членов экипажа, оставалось бы жить не более десяти-пятнадцати минут. Убедившись, что он в порядке, Терри проглотил биоэнергетическую капсулу, какие были в комплекте НЗ у каждого астронавта на экстремальный случай, восстанавливающую на короткое время силы после многочасового изматывающего напряжения, когда каждый нерв натянут как струна от сознания находящейся где-то рядом, враждебной инопланетной особи, расправившейся почти со всем экипажем корабля, против которой не срабатывают профессиональные навыки и мастерство человека, и подумал: сколько осталось времени, чтобы попытаться разыскать Майю, пока у зверя не отросла конечность? Когда это произойдет, Терри уже внутренним чутьём понимал, что следующее нападение ему будет отразить труднее. Он и так был измотан, и выжат как губка, биокапсул осталось две штуки, и они оказались малоэффективными в конкретном случае – сна не заменяли, а спать ему сейчас никак нельзя. У ящера с каждым нападением на человека возрастала её эффективность, с каждым разом он становился непредсказуемее, словно обладал телепатическими способностями. Первый раз, за всю свою практику полетов и столкновений с хищниками других планет, Терри был в смятении, не знал, как себя вести с таким необычным противником, чьи повадки и поведение прогрессировали с невероятной быстротой. Астронавт отметал мысль, что ящер может быть разумен: он не стал бы сознательно выводить корабль из строя, заранее зная, что погибнет. Оставалось надеяться, что пока у того отрастёт конечность, он найдет Майю, и они вместе отгадают тайну

этого зловещего пришельца.

Терри на запястье легонько надавил пальцем на пластину видео-мобильного передатчика на браслете, и мысленно настраиваясь на образ Майи, стал ждать его визуальной картинки в пространстве каюты. Прошла одна минута, вторая, третья…

Он уже подумал, что опять всё безрезультатно, но тут в воздухе появился силуэт сидящей на коленях девушки и, через пару секунд пропал. Терри с облегчением вздохнул. Этого было достаточно.

Жива! Несмотря на то, что импульс по непонятной причине шёл слабый. Обычно в замкнутых пространствах изображение человека было чётким как на теле-картинке.

Подождав несколько минут, когда начнется действие био-капсулы, и глядя в иллюминатор на красивую оранжевую колоссальную планету, над которой плыл их безжизненный корабль, и наблюдая, как по её поверхности ходят разноцветные всполохи, словно выдавливаемые гигантские мыльные пузыри, переливающиеся всеми цветами и оттенками радуги, чувствуя как внутри его тела постепенно исчезает усталость, проясняется голова и мышцы наполняются энергией, он вспомнил ту мрачную планету в созвездии Тау Кита, вращающуюся на довольно близком, по земным меркам, расстоянии вокруг красного карлика, откуда они летели со стандартным грузом – представителями местной фауны. Сделав несколько витков над планетой, сфотографировав, запустив зонд в нижние слои атмосферы, исследовав её состав, они поняли, что несмотря на плотную концентрацию биомассы кишащей в непроходимых лесах, разумной жизни на планете нет. Запустили с корабля транспортный челнок, на котором стояли плазменные двигатели пятого поколения, специально предназначенный для поднятия больших грузов с планет с гравитацией, насыщенных крупными особями животного мира, обнаруженных во время осмотра планеты, а так же полезными ископаемыми и т. д. И когда спустились на поверхность, поняли – если и есть ад, то он не намного отличается от этой планеты.

Жаркий, влажный как в парной, климат. Непроходимые, заболоченные на огромных пространствах джунгли, кишащие злобными кровожадными хищниками, устраивающими чёрными ночами (спутника у планеты не было), плотоядные вакханалии, и дрожащие от рёва, завываний, свиста, щёлканья, воплей и стонов их обитателей.

Таких, по силе, ярости и страсти, животных пиршеств, Терри не видел ни в одном обитаемом мире. Хотя их челнок находился под защитой силового поля и, вдобавок охраняемый для подстраховки четырьмя боевыми дроидами, оснащёнными мощным лазерным оружием, все семь ночей, группе, проведшей на планете, было не до сна. Один хищник размером со слона, злобный, как сто троллей из сказки, даже пытался пробить своими шестью бивнями их силовой барьер, когда увидел людей внутри него.

После двадцатой попытки пробить его, когда энергию подаваемую на силовой мешок, пришлось увеличить – такова была ярость животного, который и не собирался уходить – наборот, ещё больше взбесился, что не может пробить невидимую стену, убил дроид по приказу Валентайна – старшего астронавта спецназа, на несколько минут отключив поле, и это тоже был риск, потому что челнок стоял на металлических опорах прямо в заболоченном месте. А сухой почвы, при спуске они не нашли. И хотя было неглубоко, по колено, вполне достаточно, чтобы какая-нибудь змееподобная тварь проплыла незамеченной в их закрытую полем, безопасную зону.

Днём стояла сильная жара; над джунглями висело туманное, вибрирующее марево, видное даже невооруженным глазом. Непроходимые заросли в это время словно впадали в оцепенение, звуки смолкали, наступало обманчивое затишье, нарушаемое голосами птиц, устраивающими свои игры в кронах гигантских деревьев.

И всё в этом мире, что удивляло астронавтов, потому что планета была меньше Земли, но с большей силой тяготения, было если не гигантским, то намного крупнее и больше, чем на Земле.

Трава, цветы, кустарники, деревья, животные.

Не обнаружив – теперь уже со стопроцентной вероятностью – на планете признаков разумной жизни, после десятка полётов на геликоптере, исследовав несколько районов на предмет полезных ископаемых, проанализировав состояние планеты, как энергоносителя по всем основным параметрам, экспедиционисты при помощи запрограммированных для этой работы, роботов, отловили несколько десятков экземпляров местной фауны – от крупных до мелких – и загрузили в челнок.

Терри хорошо помнил, что среди визжащих, беснующихся от злобы и страха, грызущих железные прутья, клеток, клино- и крючкообразными, нередко в несколько рядов, зубами, хищников, такого экземпляра, что сейчас хозяйничал на мёртвом корабле – не было. Да и во время полетов над джунглями, и наблюдений по ночам в приборы ночного видения за жизнью джунглей, ни он, ни кто либо из напарников, не обнаружили ни одного похожего зверя, так быстро расправившегося почти со всем экипажем звездолета за неполных трое земных суток. После недельного нахождения на планете, и непрерывного наблюдения за жизнью обитателей леса, астробиолог с удивлением отметил, что не обнаружил ни одного травоядного животного, и что на этой планете обитают только хищники. И добавил, что это первый случай в его практике, за время изучения миров, имеющих богатую фауну, в Галактике. И тут Терри вспомнил еще один неприятный момент, про-изошедший в самый последний день пребывания на этой злобной (как её стали называть члены экипажа) планете. Когда происходила погрузка роботами в челнок клеток с животными, то сломалась одна аппарель и клетка упала в мутную жижу. Пока её ремонтировали роботы под управлением инженера, пришлось на несколько минут отключить силовое поле для нейтрализации повышенной температуры внутри него на время проведения аварийных работ, и защиту челнока и людей, пришлось осуществлять астронавтам спецназа и дроидам. Немилосердно пекло солнце; комбинезоны не выдерживали температуры и пропускали вовнутрь лишнее тепло, над водой стлалась, похожая на туман, белесоватая дымка, и, пока велись ремонтные работы, люди были на пределе своих сил и возможностей.

Слава Создателю, за это время, что ремонтировали аппарель, подняли из воды клетку со зверями – не произошло никаких происшествий, никто не пытался напасть на них из джунглей.

Шлюз, какое-то время при поломке был открыт, когда разбирались в суматохе с погрузкой клеток, и Терри сейчас уже не мог сказать точно, совпало ли это с отключенным силовым полем. Вполне вероятно, что в возникшем замешательстве и неразберихе, когда были заняты погрузчиком и ремонтом аппарели, ящер и проник на корабль, тем более, что с его способностью к мимикрии, и бесшумностью передвижения, под водой, это было не так уж и трудно.

Отдохнув и частично восстановив силы Терри вышел в коридор и направился в лабораторию где работала Майя с астробиологом. Терри и шёл туда из Центра Управления, когда на одном из поворотов где сходятся коридоры на него напал ящер. (В ЦУ он нашёл командира седого поджарого мужчину – бывалого космического волка тридцать лет водившего корабли разных классов начиная с простых междупланетных торговых судов и заканчивая военными крейсерами, несущими на борту мощнейшие орудия разрушения, способные уничтожить практически любую форму жизни на планете размером с Землю. Кавалер Ордена Почётного Космического Легиона, участник не одного десятка локального конфликта в Галактике, не раз спасавшего, как в этом случае корабль и его экипаж, хладнокровный и опытный ветеран, собиравшийся в следующем году на пенсию – это был его последний полёт, – тоже стал жертвой непрошенного гостя.

Командир сидел в кресле перед потухшими плазменными экранами Головного Компьютера с изуродованной панелью управления, с выдранными клавишами проводами и частью блока резонатора частоты атомов, «одной из жизненно важных артерий Искусственного Мозга звездолёта», как сказал однажды Терри навигатор. На шее командира вспухли рваные кровоточащие раны. Кровь стекала по комбинезону и капала на пол. Терри как раз возвратился из технического отдела, получил сигнал о нападении от товарища по спецназу. Там он нашёл не только убитым напарника но и астронавта из научного отдела – 25-летнего Всеволода весёлого жизнерадостного парня, впервые летевшего в межзвёздную экпедицию. "Давно об этом мечтал!"– признался он в разговоре с Терри.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.