Цена огня. Рыцарь Огненной кавалерии

Глава 5.5

Людвиг строгал деревяшку, но постоянно поднимал голову и смотрел на пожары. Проходившие мимо водоходы поглядывали на рыцаря, но не задерживались не задирали его. Эйнар махнул рукой, и парень выдохнул с облегчением.

– Все готовы? – спросил Лейв у гайдеров. – Отплываем! Кто-нибудь, разбудите Кнуда.

– А что с ними, кузен? – одноглазый Гуннар встал на его пути, скрестив руки.

– А тебе какое дело, кузен? – Лейв произнёс последнее слово с издёвкой. – Пусть идут.

– Я обязательно исполню твой приказ, гайдер Лейв, – Сестрица не сходил с места. – Но сначала проверю, что мои пленники никуда не денутся.

– Ну так уйди с дороги и проверяй!

– Вот только ты идёшь с одним из них, – Гуннар уставился на Эйнара. – Он и тот мальчишка мои пленники. И я не понимаю, с чего это вдруг ты решил их отпустить?

– Ты стоишь у меня на пути, – Лейв начал злиться. – Почему это они твои?

– А потому что Ульф взял их в плен, – Сестрица победно ухмылялся. – А всё, что он находит, становится моим. Он мой должник.

Эйнар замер. А ведь это правда, есть такой обычай. И неважно, идёт ли речь о кошельке монет или о ком-то живом.

– Как это понимать? – спросил Лейв. – Что это значит?

– Ульф, иди сюда! – Гуннар махнул рукой и, когда Ульф подошёл, продолжил: – Не ты ли кричал, что они твоя добыча, когда цапался с воронами?

Ульф сморщился и ударил себя по бедру.

– Вот я идиот! Я же так сказал, чтобы водоходы Зигрида их не тронули. Да как я не догадался!

– Мы ещё с тобой поговорим, почему ты спрятал от меня мою долю, – Гуннар сплюнул. – А пока, гайдер, не мешай мне заниматься пленниками!

Этот Ульф опять всё испортил. Вот кто его тянул за язык? Но он хотел как лучше. Нужно выпутываться, но как? Эйнар не знал, но понимал, что надо действовать осмотрительнее, Гуннар опасен. Вот только Лейв осторожничать не собирался.

– Ты зашёл слишком далеко, – брат потянулся к топору. – Если думаешь, что и в этот раз тебя пронесёт, то ошибаешься.

– Гайдер Лейв нарушает закон! – Гуннар взялся за украшенную рукоять меча и заговорил громко, чтобы все его слышали: – Гайдер Лейв пытается отобрать мою добычу! Не сомневайся, кузен, я готов её защищать!

С дрэков выглядывали любопытные лица. Опять играет на публику, как в старые времена. Лейв сейчас или отступит, теряя уважение, или попытается прикончить Сестрицу, но неминуемо проиграет. Гуннар дождался подходящего повода. Сколько же лет он выжидал такой шанс?

– Из-за чего спор? – подошли остальные гайдеры. – Пора отправляться!

– Гайдер хочет украсть мою добычу, – Гуннар направил обвиняющий палец на Лейва.

– Ты лживая подлая сука, – брат отбил руку в сторону.

– Лейв! Гайдер Лейв! – закричал запыхающийся водоход, прибежавший из города. – Войска фюрста рядом, горожане открывают им ворота!

– Понял! – Лейв скрипнул зубами от злости, рука, стиснутая на топоре, побелела. Он не отводил глаз от Гуннара. – Если ты думаешь, что я отдам тебе Эйнара…

– Тогда нападай, – Сестрица оскалился и заговорил тише. – Лучшего одолжения клану придумать нельзя.

Лейв вытащил топор. Сейчас он ударит и умрёт. Он и сам это понимает, но не отступит. Эйнар опять стал невольным участником замыслов Гуннара.

– Ну раз такое дело, – Ульф поплевал в ладонь и поправил меч. – Я обещал Хенрику, что буду помогать его братьям.

– И разрубил одному из них морду, – Гуннар засмеялся, но в единственном глазе появился страх. – Ты мой должник до конца года и дал слово, забыл? Идиот.

Ульф посмурнел.

– Однажды этот срок кончится, Гуннар, – он взглянул исподлобья. – Однажды я выплачу тебе долг, а потом и отплачу сполна.

Сестрица сжал губы. Он до смерти боится Ульфа. И сделает всё, чтобы избавиться от него, пока не закончился год.

– Раз у нас такой спор, – сказал молчавший до этого Свен. – То и решить его надо просто. Прогулка на острове.

– Ну что, изгой, сам будешь сражаться за свою свободу? – Гуннар усмехнулся. – Или отправишь братца? Да хоть кого, будто кто-то за тебя поручится.

Эйнару не справится с ним, все это понимают. Даже со всеми теками против опытного воина не получится продержаться и минуты.

– Я буду драться за него, – сказал Лейв.

Брат намного сильнее Эйнара, но и он не победит. Во всём клане лишь Ульф может убить Сестрицу. А что касается других… Свен был отличным мечником, но стоило посмотреть на него, как гайдер отвёл глаза. А когда-то он называл Эйнара другом и говорил, что всегда придёт на помощь. Только это говорило выпитое пиво, а не он сам, совместные попойки редко делают людей друзьями. Но что касается друзей…

– Да что ты молчишь, Эйнар? – взорвался Лейв. – Называй меня!

– Будешь драться с любым? – Эйнар улыбнулся, чувствуя, как закололо правую сторону лица.

– С кем угодно, – подтвердил Гуннар. – Особенно с твоим братцем, который так и тянется к смерти.

– Ты будешь драться не с Лейвом. С ним.

Эйнар показал на Людвига. Парень не кажется опасным, наоборот: тревожный затравленный взгляд, меч на правом боку, словно не знает, как надо носить. Сильно потеет, будто боится. Он и правда боится. Островитянин не кажется способным дать отпор, вот только внешний вид бывает обманчив и многие уже обожглись из-за этого. Лейв, Свен и Ульф тут же скривились, не принимая рыцаря всерьёз. Но Гуннар всегда разбирался в людях. Он смотрел на Людвига без презрения, внимательно, как один опытный боец изучает другого.

– Он не ют и с ним я драться не буду. Тем более, он и так мой пленник.

– Нет. Парень ни слова не знает по-нашему. Он шёл за мной следом, а я ему не переводил. Хочешь его забрать? Пойди и забери его сам!

– Я не буду с ним сражаться.

– Неужели ты боишься? – сказал Эйнар, как можно громче, чтобы его услышали водоходы. – Что подумает клан, когда узнает, что Гуннар напустил красного плаща?

Сестрица шумно выдохнул через нос и посмотрел на Эйнара так, будто собрался выпустить ему кишки у всех на глазах. Но за отказ от боя он растеряет остатки уважения. А гайдер, которого не уважает клан… Эйнар знал последствия на собственной шкуре.

– Рыцари в городе! – раздался крик.

Почти все водоходы погрузились на дрэки и ждали своих вождей. Корабли гудели, готовые к отходу, вибрация корпусов чувствовалась даже через землю.

– Когда я прикончу того парня, – пробурчал Гуннар. – Я из твоей шкуры сделаю себе ремень. И ты успеешь его увидеть.

Эйнар попытался сглотнуть комок в горле, но он будто выпустил острые иглы.

– На дрэке или где?

– По пути мы видели остров, – сказал Лейв. – Там и будет бой.

– Так тому и быть, – Сестрица развернулся и пошёл к кораблям.

– Уходим! – приказал брат. – Деда заберите! А ты подожди тут! – он ткнул Эйнара в грудь.

Пара водоходов подхватили Кнуда под руки и проводили на дрэк. Престарелый гайдер лишь вращал головой. Вряд ли он понимал, что происходит.

– Ты что это устроил? – вскричал Лейв. – Я бы сражался вместо тебя!

– Парень справится с ним. А ты нет.

– Да какая разница, победил бы я или нет, – негодовал брат. – Ты хоть его спросил? Как всегда, решил всё за других, а виноваты будут все, кроме тебя. Ладно, времени нету, зови его и уходим.

Лейв побежал на дрэк. Эйнар позвал Людвига, и парень поднялся.

– Если бы я понимал хоть слово, ваш спектакль был бы интереснее, – пошутил он, но не улыбнулся. – Тут как в парилке. Слишком жарко.

– Идём на корабль, Виг, – Эйнар положил руку ему на плечо. – У меня для тебя две новости.

Глава 5.6

Эйнар стоял на палубе, наблюдая, как дрэк мягко скатывается с берега и разворачивается. На расстоянии пожары не казались такими страшными, как вблизи. Даже можно сказать, что город мало пострадал. Вот только тем, чьи дома сгорели, вряд ли будет от этого легче. Тем, кто выжил.

Старый Змей выходил в открытое море, остальные дрэки шли следом.

– А правда, что тут под водой затонувший город? – спросил Людвиг.

Эйнар пожал плечами.

– Говорят, что да, раньше был город, пока дамбы не затопило. Но будешь так свешиваться, увидишь сам, вблизи.

Островитянин кивнул и посмотрел на горящий порт.

– И так всегда при набегах? – Людвиг отвернулся и сел на палубу, прислонившись к поручням.

– Обычно на крупные города мы не нападаем, – ответил Эйнар и почувствовал раздражение. – Но ты же сам был в армии, неужели не понимаешь, что в таких случаях происходит?

Он тут же пожалел об этом выпаде. Парень согласился драться без всяких уговоров, сразу, как только услышал.

– Я не обвиняю твой клан. Если бы город взяли наши… было бы намного хуже. Просто… эх… отец не зря говорил, что я безнадёжно туп. Я же верил в эти россказни про благородных рыцарей и красивые войны, – он невесело улыбнулся. – Ведь никто не сказал, что это ложь. Все говорили о славе, долге и чести, но не о том, что бывает на самом деле. А в сказках про рыцарей молчат, что на поле боя пахнет кровью, дерьмом и порохом. Умные люди догадываются об этом сами. А я… жаль только, что таких дураков, как я, много.

Он вздохнул. Не это его глодало, совсем не это.

– Значит, придётся драться.

Парень выглядит испуганным и нерешительным. Но Сестрица всё равно не клюнул.

– Ты справишься, Виги. Гуннар свирепый, но ты быстрее и выносливее.

– Это тот одноглазый? Того воина он сразу убил. Сильный, бьёт наверняка. Если я его вымотаю, то… – Людвиг вздохнул ещё тяжелее. – Мне нужно его убить?

– Нет, – соврал Эйнар. – Необязательно. Достаточно будет, если он попросит пощады.

Вот только Гуннар не сдастся. При всей его гнилой натуре Сестрицу нельзя обвинить в трусости. Он не боится смерти. Но Людвиг заметно расслабился и улыбнулся. И от вида улыбки Эйнару стало невыносимо дурно. Такой дерьмовый человек, как он, ничем не заслужил этой дружбы.

– Хорошо. А то я даже не знаю, из-за чего вы поцапались. А что они кричат? – островитянин показал на порт, где уже кишели войска. Рыцари фюрста и осмелевшие стражники что-то орали вслед.

– Желают попутного ветра и счастливой дороги, – Эйнар улыбнулся через силу.

Людвиг хихикнул и наконец-то начал осматриваться. А ведь он один из немногих южан, кто побывал на борту ютландского корабля с оружием в руках. Кроме них на палубе никого, лишь на увешанном щитами мостике видно вытянутые трубки, в которых спрятаны глаза дрэка, через них смотрит навигатор. Водоходы внизу, в трюме, но любому изгою запрещено туда спускаться.

– А эти пушки стреляют? – спросил парень. Раз задаёт вопросы, то приходит в себя.

– Нет, больше нечем.

– Я слышал, что ваши корабли могут двигаться по земле, но думал, что это сказка.

– Могут, но недалеко. Нужно много батарей для этого. Раньше он мог погружаться под воду, но сейчас слишком много дыр.

Эйнар показал на палубу. После каждого похода дрэк чистит весь клан, но за сотни лет корпус порядком изъеден ржавчиной.

– А ещё, – он перешёл на шёпот. – Он умеет летать, только невысоко, недалеко и недолго.

– Да ладно, – Людвиг рассмеялся. – Не может быть.

– Никто не верит. Но видел сам.

– Скучаешь по дому? – неожиданно спросил островитянин.

– Нет, – ответил Эйнар и тут же добавил: – Да. Не знаю. Сегодня меня просили вернуться.

– И что ты сказал?

– Отказался. Лейв не предлагал мне пялиться на молодых крестьянок.

– Про это я немного преувеличил.

– Ах так? Тогда возвращаюсь в клан!

Они засмеялись, но тревожное ожидание развязки не покидало их обоих. Надо было спросить согласие парня. Каким бы умелым фехтовальщиком он ни был, у него нет такого опыта, как у Гуннара. Людвиг сильно рискует жизнью. Но он бы не отказался. Надо было лучше остаться пленником, что ему терять? Только тогда Лейв начал бы драться и погиб.

– Когда ты был дома в последний раз?

– Пять лет назад, – сказал Эйнар. – Хотя и тогда не считал это место домом. Главное, что тебе осталось недалеко. Доберёмся пешком.

– Совсем рядом. Только на лошадей денег нету.

– Зато не придётся мозолить жопу.

– Ты всё об одном и том же, – Людвиг зевнул. – Но есть препятствие.

– Ты справишься.

– Надеюсь. А что с тобой будет, если я проиграю?

– Не проигрывай.

– Тогда мне надо победить. А кто тот воин, что нас провожал?

– Ульф. Побратим моего старшего брата, как и Гуннар. Они были хорошими и преданными друзьями. Куда Хенрик, туда и они. Но Ульф и с нами дружил.

– А что всё-таки случилось, когда тебя изгнали? Ты до сих пор не рассказал, хотя обещал.

– Если выберемся живыми, расскажу, – Эйнар почесал шрам. Как же он тогда болел. – Сейчас тебе надо думать о бое.

– Только об этом и думаю. Как представлю себе, что скоро корабль остановится и я выйду против того человека, то внутри всё переворачивается. Кажется, что забыл всё, чему учили. Если честно, мне хочется, чтобы дрек никогда не доплыл.

Знакомое ощущение неотвратимой беды. Которую Эйнар сам и накликал.

– Не обращай внимания, – Людвиг поднялся, опираясь на поручень. – Я просто ною, люблю ныть. Подерёмся. Это единственное, что умею.

Он повернул голову на звук шагов. На палубу зашёл Лейв.

– Эйнар, ты же навигатор, должен знать, – сказал он. – Тут пару недель назад все дрэки, как один, свихнулись, начали моргать, светится и что-то говорить на древнем. А потом стало нормально. Не знаешь, в чём дело?

– Нет, – соврал Эйнар. Объяснять не хотелось. Даже дрэки подключились к Сети в тот день.

– Скоро будет остров, – сказал Лейв. – Надеюсь, что парень прикончит одноглазую сучку.

Людвиг опустил голову, скучая от незнакомого языка. Ему бы развлечься.

– Лейв, кто-то из наших должен знать южное наречие. Пусть покажет ему дрэк внутри. Парень очень интересуется такими вещами.

– Рёрик знает, я ему скажу, – Лейв почесал затылок, потом начал говорить на южном сам, с жутким выговором: – Мы можем показать корабль. Если хочешь. Что внутри. Что снаружи. Надо?

– Посмотреть дрэк? – Людвиг удивился.

– Иди, – сказал Эйнар. – Такого шанса не будет.

Рыцарь просиял. Лейв увёл его вниз и скоро поднялся назад вместе с Ульфом.

– Хорошо, что Сестрица на другом дрэке, – сказал брат. – Парни как узнали, что твой друг дерётся с Гуннаром, так сразу зауважали.

– А ты правда раздобыл это у Призрака? – Ульф показал на наруч. – Что он делает?

Эйнар встряхнул предплечьем, и щит раскрылся.

– Ого. Призраки понимают в оружии. Ты прикончил одного из них?

– Нет, не я. Старый Хейм. Помните такого?

– Да, хороший мужик, – вспомнил Ульф. – Единственный нормальный во всём клане ворон. Он тоже погиб?

– Да.

– А зачем ты всё ещё носишь этот топор? – спросил Лейв, как и пять лет назад. – Человек, который тебе его подарил, виноват в смерти нашего брата.

– Это всего лишь оружие, – сказал Эйнар. – Оно не убивает.

И Хенрик погиб не от этого топора.

– Я бы выбросил, – брат помрачнел. – Ладно, мне надо карты смотреть. Ещё поболтаем.

Он поднялся на мостик. Эйнар остался с Ульфом один на один.

– Всё-таки без бороды ты похож на пригожего мальчика с юга, – засмеялся здоровяк.

– А ты на беременную бородатую бабу, – парировал Эйнар. – Не надоело, когда крошки постоянно застревают?

– Есть такое дело. Знаешь, если парень прикончит Гуннара, я стану свободным.

– А как ты вообще оказался у него в долгу?

– Купил доспех, – Ульф провёл рукой по панцирю. – Дом подлатал, скотину взял. И новый меч.

– Готов поспорить, что у тебя ещё старый нормальный.

– Этот лучше.

– Попал в рабство из-за цацек. Точно, баба. Ульф, у тебя одна жизнь, нечего тратить её на такую ерунду.

Он и ухом не повёл.

– Значит, после нашего боя ты попал к Сиггурду и пошёл на его дрэке в Болотный Город. А что там было? И что потом случилось?

– Так говорил уже. Призраки перебили весь стак ворон из древних пушек, а потом расстреляли дрэк в море и его выбросило на берег в Мадаладе. Там полгода залечивал раны, – Эйнар почесал бедро. Как же тогда болели сломанные кости. – Когда отошёл, то начал пробираться в старые руины, искал всякий хлам на продажу. Я же немного разбираюсь в древних теках.

– Заделался помойной крысой?

– Лучше крысой, чем таким жирным боровом, как ты.

Ульф расхохотался. Эйнар улыбнулся и вспомнил, как ходил с ними на охоту. Гуннар ушёл далеко вперёд, Хенрик и Ульф шли рядом, а Эйнар следовал за ними, смеясь с ними над шутками, которые не понимал. А ещё они постоянно ходили плавать. Гуннар сторонился младших Айварсонов, но Ульф всегда был рад с ними поводиться.

Эйнар сел на палубу и Ульф плюхнулся рядом, доставая меч.

– Кончик сегодня отломил, – пожаловался он. – Придётся перетачивать.

– Купи новый, как ты привык.

– Ха-ха, Эйнар, – Ульф нахмурился. – Очень смешно. Обхохочешься.

Он достал маленький точильный брусок и начал водить по лезвию.

– А помнишь Асгейла?

– Старый охотник? Ещё жив?

– Уже нет. Пошёл пьяный купаться и спрыгнул в озеро с нашего камня.

Камень был такой высокий, что если посмотреть с него вниз, то сразу захватывало дух и подгибались колени. Хенрик нырял с него, Ульф нырял, даже маленький Лейв нырял. А Эйнар боялся. Потом Ульф и Хенрик прыгнули вместе с ним, чтобы помочь перебороть страх. А когда Старик об этом узнал, Ульф и Хенрик всячески пытались выгородить Эйнара.