Помолодевший мастер войны

Одоевский закипел настолько, что у него практически пошёл пар из ушей. Я хлопнул парня по плечу и сказал на ухо:

– Лучше не лезь к моей команде.

Затем я ушёл. Надеюсь, Одоевский очень хорошо запомнит сегодняшний день.

* * *

– Руслан, можно тебя на минуточку. – попросила Лиза, после того как услышала от Паши историю стычки с княжеским племянником. Мы отошли в сторону. – Как же так получилось, что за пару дней ты подрался со столькими знатными ребятами…

– Эти драки провоцировал не я.

– Нет-нет, я понимаю!… Но всё равно уж больно много ты нажил себе врагов… Стычки с аристократами могут выйти за пределы академии. Одоевский вряд ли успокоится после этого поражения.

– Если не успокоится, значит, получит ещё раз, – пообещал я.

– Я не сомневаюсь в этом, но думаю, тебе нужно обзавестись союзниками. Так или иначе, все аристократы состоят в различных союзах. Мой отец, например, очень хорошо дружит с графом Синицыным и графом Курецким. Это небольшая, но всё же коалиция. А ты, насколько я понимаю, хочешь быть сам по себе. Но это вряд ли возможно…

– Быть союзником с кем-то на равных я не против. Собственно с твоим отцом у нас именно такие отношения.

– Знаешь, а у меня есть хорошая идея, – Лиза положила руку выше груди. – Сегодня на балу у князя Орлова надо показать твой артефакт. Я опробовала его на себе, и эффект довольно серьёзный. Думаю, таким артефактом заинтересуются очень многие. Это будет хорошим поводом найти союзников. Бал князя Орлова в принципе даёт хорошую возможность показать себя.

– Предлагаешь искать союзников через сделки с артефактами? Идея действительно неплохая.

– И на балу князя Орлова будет отличная возможность продемонстрировать артефакт. Только нужно что-то более красивое, чем монетка… Какое-нибудь украшение.

– Тут ты права. Монетка на золотой цепочке выглядит не самым лучшим образом. А она у тебя с собой? – я вспомнил то движение, когда Лиза положила руку выше груди.

– Нет. Я же говорила, что не беру артефакт в академию. Только дома ношу. Тут в академии он будет магнититься ко всему подряд.

Я кивнул. Все эти разговоры про артефакт напомнили мне про поиск Истока. Тогда, в поезде, я не обнаружил Исток ни у кого из ребят, но возможно такой человек всё же есть в академии.

Осторожный поиск я уже начал. В моём кармане находился небольшой деревянный амулет, который я сделал при поездке из Оренбурга. Амулет резонирует с энергией Истока, если тот будет рядом. Правда, если Исток полностью закрыт на текущий момент, то такой способ поиска бесполезен.

Но это был лучший вариант. Проверить каждого студента я не могу. Это так или иначе привлечёт лишнее внимание. Вариант поиска через деревянный амулет вполне неплох. Главное, больше ходить по территории академии.

– А ты сделал Кате точно такой же артефакт, как и мой?

– Да. Ты же всё вчера прекрасно видела.

– Просто было интересно… Она очень способная девчонка. По силе магии Катя уже меня опережает, и догнать её будет трудно. Для приёмной дочки она уж больно талантлива, не находишь? Может, она внебрачная дочка князя? Слышала, её даже в наследство включили.

– Это звучит вполне правдоподобно. Такие способности редко появляются с пустого места.

Прозвучал звонок на последнюю пару, отвлекая нас от разговора. Студенты начали торопливо расходиться по кабинетам.

– Лиза, я заеду за тобой вечером, – сказал я, ускоряя шаг. – Я уже нашёл себе постоянного шофёра и сегодня должен решиться вопрос с машиной.

– Ого! – удивилась Лиза. – Главное, не опаздывать. Мой папа однажды задержался ненадолго из-за небольшой аварии, и князь Орлов принял это за оскорбление. Едва-едва они смогли помириться.

– Как всё, однако, строго…

– Не то слово, – Лиза покачала головой. – Даже другие князья стараются прибыть вовремя. Да что там! Даже император приезжает заранее! Князь Орлов никогда не опаздывает сам и не терпит этого от других.

– Нам стоит выехать минимум за полтора часа.

– Согласна. Руслан, может, ты будешь подвозить меня по утрам академию? Думаю, отец будет не против.

– Да, это можно устроить.

– Кстати, слышал новость? Директора уволили. Вернее, он ушёл по собственному желанию, но всё считают, что всё из-за того пьяного выступления перед первокурсниками.

– А кем будет новый директор?

– О… Вот эта новость тебе не понравится. Новым директором будет виконт Степан Аркадьевич Мутырский.

– И почему мне это должно не понравиться? – спросил я, открывая дверь в аудиторию.

– Новый директор под покровительством князя Одоевского. Да и ко всему прочему говорят старикашка этот очень противный и нудный. Пусть не в открытую, но он будет помогать Георгию Одоевскому. Так что лучше не подставляйся лишний раз. В академии есть система штрафных нарядов за дисциплинарные нарушения. Драка внутри академии под это более чем подходит.

– Да, в курсе. Раз не могут победить, то будут провоцировать на дисциплинарные нарушения.

– Ага.

* * *

– Маша, не хочу тебя обижать, но это… – я подбирал как можно более щадящее выражение, – это ужас какой-то…

Сбоку автомобиля была вмятина, внизу на боковине ржавчина. Причём такая, что часть металла уже развалилась. Кроме всего прочего, во многих местах ещё и краска слезла.

– Мда-а! Ну и колымага-то! – эмоционально произнёс шофёр Рома, чуть приподняв короткую кепку. – Маша, да на такой машине даже в моей деревне стыдно показаться! Эх, надо было ехать с тобой… Жаль, занят был!

Маша ужасно раскраснелась. Она сказала, что нашла очень достойный автомобиль, а тут… Я попросил её утром, чтобы она прозвонила по объявлениям и помогла выбрать надёжного продавца машин. Большего я не просил. Просто хотел сразу выбрать авто у подходящего торговца, не теряя времени перед балом на езду по городу.

Первый, кого нашла Машенька, сразу показал ей лучший товар, как она мне передала. И вот, я прибыл на сделку, взяв шофёра и деньги.

Но то, что я увидел сейчас, лучшим товаром не было. Хорошо, что я не стал давать служанке денег на покупку. Это было бы очень глупым решением.

Я взялся открыть дверь со стороны водителя, но ручка отломилась и осталась в моих руках. А дверь с другой стороны просто взяла и выпала сама. Я с удивлением посмотрел на ушлого продавца, который улыбался во все зубы, кроме одного выбитого.

– Это можно починить! Сущий пустяк!

– Починить?! – Рома усмехнулся. – Нет, мил-человек, такое починить, конечно, можно, но тридцать тысяч рублей автомобиль точно не стоит. Он даже десять не стоит! Идёмте отсюда, молодой господин. Здесь нам делать нечего.

– Хорошо, я отдам вам машину за десять тысяч! Но больше не скину!

– Да не нужна нам эта колымага! Барону требуется хорошая новая машина.

– Так она почти новая! Ей всего пару-тройку лет!

Рома скривился и разозлился.

– Всё не трать наше время. Маша, какой новый адрес?

– Подождите-подождите! – всполошился продавец. – Давайте пройдём в соседний склад. Там будет подходящий для вас автомобиль. Но сразу говорю, он будет стоить тридцать пять тысяч!

– Ну пойдём, посмотрим! – с усмешкой и некоторым вызовом произнёс Рома. Переговорщик из него отличный. Этот парень дерзкий и ни за что не растеряется. Очень хорошо, что начальник обувной мастерской дядя Гена посоветовал мне его.

В соседнем складе автомобиль был совершенно другого толку. Если на прошлую машину я смотрел удивляясь, как Маша назвала её «красивенькой», то вот эта выглядела уже очень достойно.

– Ого! – шепнул Рома мне на ухо. – Императорский Медведь двадцать девятого года! Восемь цилиндров! Форсированный движок! Триста лошадиных сил! Скорость 160 километров в час, но можно выжать все двести!

Идеально новая, блестящая. Белые боковины шин очень хорошо контрастировали с чёрным металлом. На конце мощного капота красовался большой блестящий медведь, а по обе стороны от него располагались круглые фары, похожие на глаза.

– Вот эту машину я смотрела сегодня! – радостно произнесла Маша. – Господин, я правда старалась! А тот первый автомобиль я бы вам ни за что не посоветовала!

– Верю, – кивнул я, продолжая рассматривать машину.

Продавец недовольно посмотрел на служанку, сощурив глаза.

Этот автомобиль то, что мне нужно! Я знал это сразу, но Рома начал тщательный осмотр, залезая везде, где только можно залезть. Он говорил с продавцом на малопонятном мне языке механика и подмечал каждую мелочь. Даже находил какие-то мелкие минусы и недовольно вздыхал, рассказывая о проблемах из-за неправильного масла или какого-то недокрученного болта.

Правда, я быстро понял, что Рома просто сбивает цену. Они сошлись на тридцати трёх тысячах рублей, что было большой покупкой, но вполне мне по карману.

Но было ещё кое-что.

– Кажется, вы хотели меня обмануть, – сказал я. – И пытались подсунуть мне залежалый товар.

– Нет, – начал оправдываться торговец. – Что вы? Я никогда не обманываю, я…

– Мне некогда с этим разбираться. Так что сойдёмся на том, что вы ещё сбавите цену. Просто потому, что хотели выставить меня дураком. Ещё минус три тысячи.

Продавцу оставалось только обречённо кивнуть.

Времени до бала оставалось много, и я сказал Роме и Машеньке ехать в ювелирный магазин в центре города. С покупкой драгоценности Маша должна справиться лучше. Идея Лизы сделать показной артефакт мне понравилась. Она уже предлагала мне продажу как способ заработка, но я не подумал о том, что это хороший способ наладить дружбу с влиятельными аристократами.

Казалось бы, план простой, но я не торгаш и не политик, чтобы видеть такие возможности на раз-два. Я знаю много всего разного, однако и мне порой нужны советы. Учится в принципе надо всю свою жизнь. Изучить всё невозможно.

Когда я приехал за Лизой, та ещё не собралась. Это не было большой проблемой, так как до бала ещё полтора часа, но всё же нам лучше было не тормозить. Дожидаясь Волконскую, я заранее сказал Роме, что надо будет ехать как можно быстрее.

Опоздание к графу было недопустимым. Катя про это предупредила дважды, мол, отец очень строг на этот счёт. Даже слишком строг. Однажды, как она сказала, он поссорился из-за этого с родным братом императора, и больше не приглашал. Да и Лиза сегодня говорила, что сам император приезжает заранее.

Он не пускает тех, кто приехал к нему позже назначенного времени. Князь воспримет опоздание как личное оскорбление и с этим лучше было не шутить. Я не только останусь без Кати в команде, но и наживу себе серьёзного врага, а мне их и так хватает.

Будет особенно некрасиво опоздать после личного приглашения князя Орлова.

Однако долгое ожидание Лизы того стоило. Девушка была неотразима. Тёмно-фиолетовое длинное платье с открытыми плечами, жемчужные серёжки и очень эффектная завитая причёска превращали Лизу в настоящую принцессу.

– Лиза, ты прекрасна как только-только распустившийся цветок орхидеи.

– Спасибо. Мы не опаздываем из-за меня?

– Нет, всё в порядке. Мы успеем.

– Красивая машина! – она всплеснула руками. – Новая?

– Почти. Но состояние, как видишь, отличное. Я рассматривал покупку и полностью новой машины, но это бы заняло несколько больше времени.

– Таких «медведей» в Москве много, – сказала Лиза, когда я усадил её в машину. – Спасибо, Руслан. А тут в Невском я почти не видела. Говорят, их здесь не любят.

Я сел с другой стороны. Ответить мне было нечего. Про такое я слышал впервые.

– Госпожа, ерунда всё это, – отмахнулся Рома, – Некоторое время назад в Невском действительно травили всех новеньких «медведей», но сейчас этого уже нет.

Водитель нажал на педаль. Мощный мотор взревел, и машина рванула с места. Меня немного вдавило в сидение.

– Ух! А не слишком ли мы быстро едем?

– Молодой господин приказал спешить, – Рома посмотрел на наручные часы. – Да и нам надо успеть до разводки моста. А то встрянем надолго! Я хорошо наслышан о том, что князь Орлов не прощает опоздания.

– Всё верно, – Лиза вздохнула и смирилась с такой ездой.

Когда я сказал Роме ехать как можно быстрее, то даже не думал, что мой автомобиль может ехать так быстро. «Медведь» обгонял машины одна за одной, но даже такого рвения нам не хватило.

– Мост разводят! – с досадой произнёс Рома и в очередной раз повернул руль. – Но можем успеть на следующий!

Мы выехали на узкую дорогу, где было мало машин. Не знаю, нарушал ли Рома правила, но встреченные пешеходы, прижимались к зданиям при виде нас. Возможно всё из-за рёва мотора «медведя». На большой скорости машина орала очень громко.

Я посмотрел на часы. Время ещё есть, но его оставалось всё меньше и меньше.

В Невском уже потемнело и начали зажигаться фонари. Мост к которому, стремился Рома ещё не был поднят. Успели. Хоть это было и непросто.

Бум! Бум!

Под машиной что-то дважды бахнуло.

– Колёса! – крикнул Рома. – Нам колёса пробили!

Машина стала быстро тормозить и вихлять из стороны в стороны. По ушам бил жутко сильный визг шин.

Я посмотрел в окно и увидел два силуэта в тёмных плащах, которые торопливо убегали по плохо освещённой улочке.

Так, значит, нам намеренно пробили шины?! Похоже, кто-то очень сильно хочет, чтобы я опоздал на бал, и мои отношения с великим князем Орловым ухудшились…