Архив тёти Поли

Глава первая

1. Архив мертвецов

Двести лет назад мир изменился. Всё началось с управления огнём, будучи ребёнком известный как Первый одарённый дотла спалил сиротский приют, что был его домом. То была большая трагедия, но лишь начало для обнаружения многих детей с пугающими способностями. Их изымали из семей, изучали, а особо опасных оставляли под контролем правительственных учреждений. Так и повелось: каждого, кто обладает хоть толикой магии заносить в особый реестр. На сегодняшний день в нём насчитывается несколько тысяч папок с именами, адресами и подробным описанием дара. Особо опасные содержатся в охраняемых учреждениях, что больше похожи на тюрьмы, а те, кто могут сладить с магией обучаются контролю в институте. Лишь им дозволено использовать способности в работе по предоставляемой лицензии, все остальные вынуждены подавлять свой дар и никогда не показывать его на публике.

Герман Васнецов тоже был когда-то внесён в реестр, но для него архив не был лишь местом хранения десятков тысяч дел, а тем, что он постоянно использовал для раскрытия магических преступлений или дел с ними связанных. Здания комплекса магической экспертизы были огромными и находились к северу от сердца столицы, основную часть занимали переговорные комнаты, полигоны и лаборатории, где специалисты проверяли силу дара и вносили заметки в чётко регламентированные графы по государственному стандарту. Никто из детей не мог уйти от подобного мероприятия, каждый при рождении вставал на учёт и был обязан явиться по достижению пятилетнего возраста или ранее при первых признаках зарождения магии в предписанное время и участок. Если дар не обнаруживался, контроль проходили каждые пять лет до совершеннолетия.

Дела детей, кто не был наделён магическими способностями, а таких было большинство, отправлялись в один из отделов архива, там они пылились до скончания времён или пока кто-нибудь из вышестоящих не решался отдать те в утиль. Остальные складировались в отдельном здании и представляли собой огромную картотеку из великого множества фамилий, имён, адресов и самых разнообразных способностей. Именно туда и направлялся Герман Васнецов – один из ведущих детективов отдела магического правопорядка.

Работы всегда хватало с лихвой, многие одарённые пренебрегали законами и работали без лицензии, но хуже становилось, если кто-то из них начинал совершать более тяжкие преступления, что сейчас и происходило. «Убийства в закрытых комнатах» – так наградила пресса очередную серию загадочных преступлений, на раскрытие которых были брошены все силы государственной полиции и одновременно с этим магической, поскольку была велика вероятность использования сверхспособностей.

Архив делил папки с досье по двум критериям: опасность для общества и годы жизни, что в свою очередь разделялись между буквами алфавита, по которому упорядочивались фамилии. Особо опасных было не так много, и комната с ними находилась в отдельном помещении, строго охраняемом. А не представляющие угрозы были разделены между двадцатью хранителями, каждый из которых отвечал за определённую часть. Больше везло тем, кто сидел на старых досье, многие люди, о которых шла речь давно умерли и не представляли особого интереса для полиции. У такого отдела на данный момент был лишь один хранитель в подвалах, все остальные отдувались на верхних этажах.

Герман спустился по полутёмной лестнице и толкнул дверь, что отозвалась мерзким скрипом, мгновенно оповещая работника о прибытии посетителя. Старая дама оторвалась от заполнения очередной кипы бумаг, выглянув из-за высокой стойки. В отличие от хранителей на верхних этажах, она не носила форменного кафтана, кутаясь в тёплый шерстяной свитер и серую шаль. В подвальных помещениях было довольно прохладно, но влажность поддерживалась на допустимом уровне, дабы досье не портились.

– Снова пришёл рыться в пыли? – спросила она. – Уже проверил внука того старика, что шатался сквозь стены?

– Он нам не подходит. Пришлось начать сначала. И вы знаете, что я не в праве обсуждать с ход следствия.

– Старая перечница Поли маринуется здесь уже сорок лет. Я знаю каждого записанного на этих страницах. – она кивнула в сторону возвышающихся за спиной гор дел на каждого из внесённых в реестр.

– Всех не упомнишь.

– И твоё дело я тоже изучала, Герман Васнецов. Повелитель туманов, да?

– Полина Сергеевна…

– Работа у меня такая, не каждый день кому-то из отдела магического правопорядка нужно досье из моего ведомства. А ты в последнее время сюда зачастил, вот я и навела справки.

– Выдадите ключ?

– Порядок знаешь.

Он кивнул и открыл толстый журнал на столике перед стойкой, что скрывала старушку с головой. Окунув перо в чернильницу, Герман быстро заполнил полагающуюся информацию о себе и подошёл к стойке, замерев в ожидании ключа.

Работница зашуршала бумагами в ящике стола и протянула ему вместе с ключом клочок, вырванный из рабочей тетрадки.

– Что это?

– Дружеский совет. – пожала плечами та и вернулась к заполнению бумаг.

Герман вошёл внутрь, досье были аккуратно рассортированы, старая хранительница свою работу знала и поддерживала в архиве идеальный порядок, чего нельзя было сказать про её рабочий стол, усыпанный всякими безделицами начиная от керамических кошечек, заканчивая жуткой маской с длинным носом. Под рабочим местом стояла корзинка с мотками пряжи и недовязанным свитером. Никто не хотел работать со старыми делами, посему, когда пришёл срок отправлять старушку на заслуженный отдых и выплачивать ей полагающееся жалование, замену просто не нашли, и она так и осталась коротать здесь свою старость. Всё равно других дел не было.

Герман пробежался глазами по полкам. Искать зацепки в старых делах было его идеей, поскольку существовала теория, что дар может переходить по наследству, но пока сменилось не так много поколений, дабы сие можно было утверждать окончательно. Актуальный архив перерывали вдоль и поперёк, проверяя каждого подходящего на роль убийцы, но пока не было ни единой зацепки, что могла бы привести следствие к решению. Работа там кипела с самого утра.

Детектив пробежался глазами по пожелтевшим корешкам и тяжело вздохнул, если и можно найти в этих сотнях документов хоть что-то, то на это могут уйти годы. Обычно люди из архива предоставляли информацию по определённым личностям и лишь эта серия убийств заставила всех отодвинуть регламенты в сторону, перевернув всё с ног на голову и разрешить детективам рыться в бумагах самостоятельно.

Герман невольно скользнул взглядом по клочку бумаги, где ровным почерком значились имена и годы, что сами по себе ничего не говорили, однако нужные дела по ним нашлись в два счёта. В досье были ещё двое со способностями проникать сквозь стены, один с управлением металлом и парочка сильных телепатов. Все жили в пределах столицы, но давно почили. Возможно, их потомки могли быть причастны к недавним событиям.

Послышался звон посуды, хранительница готовилась обедать, аромат домашней еды разнёсся по всему помещению, от чего у детектива заурчало в животе, с утра во рту маковой росинки не было. Он подхватил дела и направился к выходу, остановившись у уже знакомого журнала, дабы вписать номера.

– Повелитель тумана, не уделишь время тётушке Поли? – послышался голос из-за стойки, старушка вышла из-за неё, держа в руках изящные фарфоровые чашечки с розовыми цветами.

– Простите, но я спешу, Полина Сергеевна. – живот предательски заурчал в ответ на его слова.

– Ладно тебе, милок, садись давай. Я всё равно много рулетиков нынче приготовила! А чего ты на своей работе ешь? – и не дожидаясь ответа добавила. – То-то же, на-ка подержи.

Она сунула чашки ему в руки и скрылась за стойкой, таща ароматные булочки.

Журнал отправился на рабочее место, а на столе тем временем появилось блюдо с мясными рулетиками, две тарелки ароматных щей, пухлые сладкие булочки и горячий чай с малиновым вареньем.

– Мне как-то не…

– Ешь-ешь! Поди с делом закрытых комнат вас совсем на работе загоняли.

Герман неуверенно отхлебнул щей, домашней еды он не пробовал с той самой поры, как из приюта поступил в институт, если к блюдам, что подавали в том месте, можно было применить определение «домашнее». Вкус был потрясающим! Мягкая капуста и нажористый мясной бульон удивительно дополняли друг друга, а рулетики, начинённые сыром и пряными травами довершали симфонию вкусов. Теперь он готов был зависать у старушки хоть каждый день лишь бы его хоть иногда так кормили, но вслух лишь выдавил скромное: «Спасибо, очень вкусно».

– Ты почаще заходи, а то приходится со скуки хранителям на верхних этажах помогать, а они этого ой как не любят.

– От чего же?

– Бардак там, известное дело.

– С чего вы взяли? Там ведь девятнадцать человек работает плюс помощники. А вы здесь совсем одна.

– А народу там видал сколько приходит? Разве за вашим братом углядишь?

Герман хмуро кивнул, порой полицейские позволяли себе несколько больше полномочий в архиве. Он, конечно, тоже должен был дать Полине Сергеевне имена и ждать досье, так было заведено по протоколу, но время катастрофически поджимало.

– Из-за сложившейся в городе обстановки все на взводе.

– Я слыхала. Семь трупов и семь закрытых комнат, занятно.

– Вы ошибаетесь, Полина Сергеевна. Известно о шести.

– Значит шесть, вона как…

– Так. Не пытайтесь выведать у меня информацию о ходе следствия, вам не стоит лезть в столь опасное дело. – он поднялся из-за стола. – Спасибо за обед и за… – он замялся и всё же продолжил. – Дружескую помощь.

– Герман? – окликнула она его на выходе. – Почему вы решили, что к убийствам причастен маг?

– Мы рассматриваем все варианты.

– Ваши люди проводят в архиве каждый день, вы сосредоточились лишь на поиске подозреваемого?

– Архивная база огромна, никто не сможет отсмотреть её за короткое время, вы сами знаете.

Хранительница усмехнулась, собирая пустую посуду со стола.

– Вы что-то знаете, Полина Сергеевна?

– Просто догадки старой глупой женщины. До завтра.

Она удалилась за стойку, завозившись там в своих котомках.

– До завтра.

Герман вышел из подвала, буквально столкнувшись с одним из коллег.

– Что-то нашёл? – коротко спросил тот, бросив взгляд на дела.

– Несколько подходящих кандидатур, возможно их родственники могли унаследовать подходящий нам дар.

– Повезло тебе, сразу… – он мысленно пересчитал папки. – Пять дел! Мы столько целой командой за день не смогли насобирать.

– Вот как. – задумчиво протянул детектив, решив пока не говорить о том, что нашёл эти папки не сам.

– Ты в участок?

– Нет, хочу взглянуть на одно дело наверху.

– Всплыла потенциальная фамилия?

– Личное.

«Я знаю каждого записанного на этих страницах» – вспыхнула в памяти фраза, случайно обронённая сегодня старой хранительницей.

Огромный архив невозможно было знать наизусть просто так, количество дел давно перевалило за тысячу.

На верхних этажах царила пришедшая на смену перерыва суета. Персонала, что помогал членам магического правопорядка и рядовым служителям закона разобраться с происходящим, было довольно много, так что Герман быстро нашёл свободного хранителя.

– Что вам угодно, господин? – спросил он, открывая журнал, где фиксировались все пришедшие за день посетители.

– Герман Васнецов – ведущий детектив отдела магического правопорядка. – он продемонстрировал документы. – Я бы хотел увидеть одно досье.

– Вы знаете имя и фамилию? – с надеждой спросил хранитель, в последнее время они не покладая рук искали подходящие дела.

– Да. Волкова Полина Сергеевна.

– Волкова Полина… Погодите, господин Васнецов. Вы имеете в виду нашу тётю Поли с нижнего этажа? – удивлённо спросил он.

– Так точно.

– Позвольте спросить, что она натворила?

– Это не относится к служебным делам.

– Прошу прощения, но я ничем не могу вам помочь в этом случае…

– Почему?

– Известно почему. У нашей любимой тётушки нет магического дара, её досье не хранится на этих полках.

– Но… Тогда как… – прошептал Герман, вспоминая написанное.

– Вы можете поискать информацию о проверках тёти Поли в обычном архиве, если записи, конечно, ещё не уничтожили. Она не проходила тестов с момента совершеннолетия, сами понимаете.

– Вы уверены, что у неё нет магического дара?

– Совершенно точно. Я бы запомнил такую личность как тётя Поли среди наших папок.

– Такую личность?

– У неё феноменальная интуиция! Любое досье на раз-два находит.

– Вы считаете, что она находит дела случайно?

– А как же иначе? Не могла же она прочитать и запомнить всё, что здесь хранится? – покачал головой сотрудник. – Это совершенно невозможно без магического дара.

– Действительно, не могла. – пробормотал под нос Герман, а затем встал и откланялся. – Благодарю за помощь.

– Ну, что вы, простите, что ничем не смог вам помочь.

***

Полина Сергеевна не успела заметить, как разменяла шестой десяток, а затем ещё пять лет жизни повисли в уголках тёмного архива на подвальном этаже. Жизнь пронеслась мимо, заключаясь лишь в пыльных страницах никому ненужных досье оставшихся в прошлом людей, после которых жили лишь строки… Марья Стрельченко, Иван Никольский, Егор Минченко… И много-много других… Не было ни одного человека, с чьим даром она не была бы знакома заочно. Так удивительно интересно наблюдать чужую жизнь на страницах досье, многие одарённые в своё время получали государственные лицензии и могли приносить пользу обществу как хотя бы тот молодой человек, что приходил сегодня.

Васнецов Герман Игоревич, отчество подобрано случайно. Данные о родителях отсутствуют. Выпускник столичного приюта номер десять, известного как Озерки. Выпускник института имени Императора Александра, факультет магического правопорядка, диплом с отличием. Магический дар средней силы – туман. Полный контроль, включая усиление, возможность слышать и видеть с помощью силы, создавать образы. Работа на госорганы, отдел магического правопорядка, ведущий детектив. Она помнила дословно каждое дело, что когда-либо читала, если бы этим всё и заканчивалось?..

– Бабушка, газетку не желаете?

Она протянула деньги мальчишке с ворохом свежих газет, страницы которых вскоре будут полностью запечатлены в её памяти. Праздник урожая в деревне Ваньки, рецепт сезонного ягодного пирога на последней странице («надо бы его приготовить» – мысленная пометка). Встреча императорской семьи с зарубежным послом обошлась гладко, гость особо отметил местных раков! Раки нравятся иностранцам? «Сейчас самая пора ловли. – подсказал внутренний голос. – Рекомендуется с начала сентября по октябрь».

Бесконечный архив окружал Полину Сергеевну не только на работе, но и в собственной голове. Даже самая незначительная информация была разложена в нём по полочкам и каждый раз всплывала в нужный момент. Коллеги по работе удивлялись, что она помнит дни рождения каждого, начиная от хранителей и заканчивая охраной, может не задумываясь ответить во что был одет человек Эн, энного числа, энного месяца. Шёл ли при этом дождь или было сухо. Какой точный вес был у новорожденного племянницы и в честь кого его назвали. И многое, многое другое.

Для людей архив представлял перед собой бесконечное множество документов, что каждый раз пополнялись порцией новых досье. Для Полины Сергеевны в нём было шестнадцать тысяч пятьсот сорок два документа, если не считать сегодняшних поступивших на верхние этажи. Все они лежали в её голове, распределённые в том же порядке, что и в реальности.

Досье тётушки Поли, и правда, не хранилось на полках. Когда-то давно комиссия не посчитала феноменальную память девочки за магический дар, её папка отправилась к тысячам обычных. За всю свою жизнь она так и не встретила человека с такой же способностью, так что легко приравняла себя к обычным людям.

– Поли! – позвала её одна из соседок, заметив возвращающуюся старушку из окон своего дома. – Зайдёшь на чай?

– Разве что на часок. – улыбнулась ей старушка, свернув к разбитому за витой оградой розовому палисаднику.

Дверь в уютный светлый дом была открыта, и Полина Сергеевна вошла внутрь, расположив свои котомки у входа, пристроив там же зонтик-трость в бледно-оранжевом чехле – подарок племянницы из заграницы. Она прислала его на пятидесятый день рождения вместе с коробкой отборного чёрного чая и небольшим письмом. Тётушка Поли любила Лили, но не видела её лично вот уже много-много лет, с тех пор как та выскочила замуж за иностранца, с которым познакомилась на балу.

Она сняла обувь и повесила пальто на крючок рядом с дверью, наконец, направившись в столовую, где её уже ждала старая подруга.

– Поли, ты всегда так долго возишься! – всплеснула та руками.

На столе уже стоял очаровательный чайный сервиз из тончайшего белого фарфора, чашечки все как одна были с закрученными золотыми ручками и цветастыми узорами по светлым пузатеньким бокам.

– Ох, джем забыла!

Доля секунды, и тот уже стоит на столе. Старушка заправила выбившуюся прядь волос за ухо и широко улыбнулась:

– Ну, рассказывай, как прошёл твой день в архиве?

– Ничего особенного, дорогая. – она нанесла на поджаренный хлеб ароматное апельсиновое варенье. – Снова приходил тот молодой человек, про которого я тебе говорила в прошлый раз.

– А… Тот, что из магов?

Чашка напротив уже была пуста и вновь наполнилась травяным чаем до краёв. Полина Сергеевна давно привыкла к тому, что её подруга необычайно быстрая, в молодости она работала в доставке, и сколотила целое состояние на своих ногах. Дар не считался опасным, единственное, что были выставлены ограничения по бегу на тротуаре, а на проезжей части и за городом старушка могла носиться сколько влезет. Она даже забавлялась тем, что притормаживала рядом с повозками, бодро помахивая кучерам рукой. «Хорошее движение сегодня» – обычно говорила она и скрывалась за поворотом.

– Да, Васнецов. Они продолжают расследовать дело о закрытых комнатах.

– И что? Есть подвижки?

– Молчит как рыба.

– Ммм… – протянула старушка напротив, запихивая в себя пятый тост с джемом. – А чего ты вообще этим заинтересовалась?

– Да всё просто, Лара. – пожала плечами та. – На работе жуткая скука.

– Отличная причина, чтобы влезть в полицейское расследование.

– Точно.

Они посмеялись и ещё около часа поговорили о погоде, соседях, последних новостях и сплетнях. Лариса, или как её все называли – Лара, была их источником, она могла болтать без умолку о том, кто с кем повздорил, кто на ком женился, и кто с кем изменял. Так что вскоре архив Полины Сергеевны пополнился кучей непроверенных и не особо важных сведений, что навсегда заняли место на полках.

– Кстати, Поли. – заметила старушка, стоя в прихожей. – Ты не помнишь, куда я в прошлый раз засунула фотоальбом? Мы с тобой тогда…

– Он под подушкой, что у левого подлокотника твоего очаровательного карамельного диванчика.

– Нашла! – раздался радостный голос из соседней комнаты. – Спасибо, дорогая!

– Будь осторожна на дорогах, Лара. – попрощалась с подругой Полина Сергеевна и вышла во двор.

Там уже стемнело, полная Луна выглянула из-за облаков, предвещая ясную ночь. В собственном доме было тихо, лишь мерно тикали старые часы с кукушкой, да старый кот, прихрамывая, вышел поприветствовать свою хозяйку, едва слышно замурчав.

– Привет, малыш. Будешь ужинать?

Кухня наполнилась ароматами мяса и специй, очередной рецепт спрыгнул с полок собственного архива на горячую сковородку. Она никогда не успеет приготовить всю свою кулинарную картотеку. Как же коротка человеческая жизнь…

***

Герман раскрыл принесённые с собой дела, внимательно вчитываясь в каждую строчку. Остывший чай в некогда белой чашке, что теперь стала чёрной от налёта, горчил на языке, превратившись в мерзкий чифир. В отделе было тихо, все кроме дежурных разошлись по домам, так как рабочий день давно подошёл к концу. Там их ждали заботливые близкие, свежая газета и горячий ужин, чего не скажешь о пустой каморке, в которой обитал детектив. Он считал, что большего ему и не нужно, работа давно заменила всё. Другой жизни Герман Васнецов не знал.

От усталости глаза слипались и отказывались читать написанное. После того, как он вышел из архива, пришлось ехать на бесконечные допросы подозреваемых и свидетелей, которые ни к чему в конечном счёте не приводили кроме как: «я видел, как господин Эн заходил в свою квартиру, комнату, дом (нужное подчеркнуть)» и это всё, что можно было выпытать у свидетелей. Подозреваемые и вовсе были не в курсе происходящего и даже не делали вид, что не осведомлены, как могло бы показаться на первый взгляд. Эти люди были невиновны. За всё время следствия не было ни одной крохотной ниточки, ведущей к убийце, ни одного волоса, совсем ничего…

– Замешен ли здесь маг? – пробормотал под нос Герман, он знал, что следствие обычной полиции тоже продолжалось, поскольку начальство обменивалось информацией, и, судя по всему, у них было так же глухо.

Взгляд выхватил вложенную последнюю страницу и удивлённо впился в знакомый ровный почерк. Генеалогическое древо с полным описанием потомков проходящего сквозь стены Владимира Слуцкого. Лишь на одного из них было досье в магическом архиве, но способность не подходила. То же самое обнаружилось в других папках, и вновь ни одной зацепки, что могла привести к убийце. Тётя Поли сэкономила ему массу времени на поиски, если, конечно, верить её записям… Но он почему-то знал, что те не лгут. Эта старая дама словно была вне системы, никто не обращал внимания на скромную работницу архива умерших, расположенного на подвальных этажах.

Герман подошёл к общей доске, где была представлена вся информация по главному делу. Шесть убийств за текущий месяц, жертвы заходили в свой дом, квартиру, комнату и так далее, и пропадали до тех пор, пока родственники или близкие не начинали бить тревогу. Все двери были заперты изнутри, в двух случаях смерть наступила через повешение, трое отравились, один перерезал вены. Первые случаи списали на самоубийство и не придали этому особого значения до тех пор, пока не свёл счёты с жизнью видный политик, и во время того, как полиция с детективами из отдела магического правопорядка пытались разобраться с убитыми горем родственниками и опрашивали свидетелей, произошло ещё два подобных инцидента. Теперь рассматривалась версия о том, что некто обставил убийства как добровольный уход из жизни. Были ли у преступника магические способности, или он сделал это классическим способом – не ясно. Следствие хваталось за любую зацепку и последние недели проводило в архиве в поиске подходящих по дару подозреваемых.

Горы бумаг, собранных по делу превышали все допустимые человеческие возможности, никто ещё не придумал машину, что могла бы одновременно проанализировать все эти документы и сопоставить всё, что в них говорится, не тратя на сие колоссальное количество времени, не говоря уже о тысячах дел в реестре. Подходящего оборудования не было, но в доступе была она…

Герман пришёл в ужас от собственных мыслей… Стоило ли действительно привлечь к делу обычную старую даму без сверхспособностей, уповая лишь на её хорошую память?.. За долгие годы работы в архиве она действительно могла запомнить некоторые дела. Нужно было самому убедиться в уникальности её мозга и за одно проверить старые записи о проверках. Сама по себе феноменальная память ничего не стоит. Важно то, умеет ли человек ей пользоваться, сопоставляя в голове факты. Это тоже следовало уточнить, хоть и Герман был уверен, что тётя Поли на сие способна.

С ворохом мыслей, что роились в голове подобно пчелиному улью, он направился к рабочему столу. Было несколько дел, кои отправились в долгий ящик за неимением улик. К ним были приложены рассказы свидетелей и подробное описание мест преступления. Не слишком ли он надеется на удачу?..

Скоро это выяснится.

***

Утром Полина Сергеевна обнаружилась на том же месте, она ловко перебирала спицами, и, почти не глядя на вязание, читала большой экземпляр энциклопедии, позаимствованный из местной библиотеки. Там старушку хорошо знали и разрешали ей выносить книги за пределы читального зала, хотя обычно сие было строго запрещено. Каким-то образом тётя Поли со всеми находила общий язык и всегда знала, что сказать тому или иному человеку, дабы случайно его не обидеть.

– Пришёл снова, Повелитель туманов? – она даже не подняла глаз, дабы посмотреть, кто посетил её владения.

– Просто Герман. – ответил тот, подходя к стойке. – Я пришёл вернуть дела.

– И собрать новые?

– А что? Вы вновь подготовили для меня дружеский совет?

Она-таки подняла на него глаза, необычный серый оттенок которых становился ещё более серебристым на фоне полностью седых волос. Глубокие морщины залегли в уголках губ, но выражение лица было приветливое, будто зашёл не в государственное учреждение, а в гости к любимой бабушке, что вяжет тебе свитер.