Пятая попытка

Мастер поклялся больше никогда не брать учеников – надоело. В течение месяца он последовательно отказал всем знакомым директорам летных курсов, кто направлял к нему лучших кадетов. Тех, кто достоин был учиться у самого титулованного аса планеты.

Бурный поток соискателей пересох не сразу, но довольно быстро. Ведь мастер был категоричен, а с особо настойчивыми – даже резок и груб. В конце концов его оставили в покое, и он смог купить заброшенный хутор в озерном краю недалеко от Новгорода. Отремонтировал дом и поставил ангар для своей сорокатонной малютки, где периодически зависал, латая и смазывая уставшие узлы и агрегаты. Словом, стал вести жизнь, типичную для мужчины предпенсионного возраста.

Редкие вылазки в бар чередовались с разовыми услугами по доставке особо ценных грузов в отдаленные локации вне Солнечной системы – только для старых друзей.

Нет, особо настырные соискатели время от времени еще испытывали удачу. Думали, что они особенные. Именно им старый мастер отказать не сможет. Кто-то напел этим бедолагам, что в своем деле он был лучшим. За плечами, мол, две больших войны, полпуда медалей. Одна из которых – величиной с блюдце – при желании могла сделать любого самым настоящим миллионером. В ее платиновый корпус был вдавлен бриллиант редчайшего, пурпурно-красного цвета. Вокруг камня старый ювелир выгравировал древний девиз: Ultima ratio1.

Вручивший эту награду последний король на Земле во время банкета шепотом уверял мастера, что за камнем ювелир скрыл еще одну ценность – мудрость потомков самой Марии Медичи2. И с хитрым прищуром настоятельно советовал никогда не разлучать бриллиант с его оправой. Ну разве что когда нужно будет «красиво уйти».

Возжелавшего отдыха мастера периодически навещали выпускники его особого курса, которых с удовольствием брали в любой организации, занимающейся перевозками или дальней космической разведкой. Многие уже стали командирами фрегатов и огромных транспортных кораблей, а некоторые – большими чиновниками в администрации президента Земной Федерации или адмиралами в звездном флоте.

Хитрецы пробовали его уговорить, сулили большой гонорар, если он вернется в строй. Хотя бы инструктором. Нажимали на патриотизм. Привлекали в поддержку его старых друзей, вымаливая у тех рекомендательные письма. Парочка особо непонятливых курсантов и вовсе пыталась угрожать, потрясая новенькими бластерами в опасной близости от его безразличного лица. Их безымянные могилки до сих пор никто не нашел.

Мастер был непреклонен, хотя лишних денег, как известно, не бывает. До пенсии оставалось совсем чуть-чуть, и он хотел провести это время в компании самого близкого человека во всей галактике – самого себя. Получать от каждой минуты простые удовольствия. Не тратя нервы и драгоценные эмоции на тех, кого вряд ли еще увидит.

Нет, он не стал бирюком. Во всяком случае – с соседями и знакомыми был так же улыбчив и приветлив. Встречался с женщинами. По воскресеньям ходил в церковь, отмаливая одному ему известные грехи. Накануне – в субботу – пил свой любимый дайкири или мохито, как когда-то Хемингуэй. Или же более крепкий «лонг айленд», временами угощая соседей и приятных ему собеседников. Но учить он больше никого не хотел. Перегорело.

Сидя на веранде своего дома, он любил смотреть, как утреннее солнце неспеша выходит из-за живописной березовой рощи, надевая деревцам ослепительные нимбы. Потом лучи падали на маленький пруд, разгоняя туман и заполняя водную гладь яркими блестками. А уже через минуту световая дорожка начинала тянуть хозяина к открытому ангару. Где крепкий, хоть и бывалый транспортник терпеливо ждал команды, словно верный и послушный пес, поблескивая еще влажным от росы носом. Этот тюнингованный и дооснащенный самыми современными приблудами грузовик был его гордостью и главным призом, который бурная молодость оставила поздней зрелости. Когда уже скоро из тебя посыплется песок, хочется иметь под рукой простой и надежный агрегат, а не очередной выкидыш назойливой рекламы, купленный втридорога, да еще и в кредит.

Каждый четверг мастер с наслаждением садился в свою посудину, чтобы добраться на спутник Сатурна, в порт дальнобойщиков, подрабатывая для души и простым почтальоном. Убедившись, что все посылки закреплены, шел в кабину и садился в удобное кресло, обитое серой тканью. Нажимал красный тумблер, прислушиваясь к тому, как просыпался главный двигатель. Как последовательно включались все механизмы, настраивая корабль на двухчасовой перелет. Сочный гул подтверждал, что в целом все идет как надо. Табло неполадок согласно молчало – давая добро на взлет.

Мужчина нажимал все положенные кнопки и, взнуздав своего скакуна, по-молодежному резво, с ускорением взлетал, наслаждаясь легкой перегрузкой, прижимавшей к спинке кресла его уже слегка поплывшее, но все еще сильное тело.

Этой радостью он больше не хотел ни с кем делиться. Постепенно забывая про злость на нерадивых учеников, доводивших его до приступов ярости в последние годы работы его курса. Ведь даже лучшие из них все равно совершали ошибки, грозящие угробить его ласточку. Хоть на взлете, хоть на посадке. Да и рядом с красноватыми или зелеными астероидами, разбросанными за орбитой Марса, тоже бывали инциденты. Богатые разными металлами камни, подсвеченные лучами ослепительной звезды, причудливо смотрелись на фоне далеких звезд. Будто драгоценные рубины и изумруды среди россыпи мелкой бриллиантовой пыли, где, впрочем, встречались камешки и покрупнее. Все ученики хоть раз отвлекались на это зрелище и забывали про управление. И тогда мастеру приходилось брать штурвал на себя, а ученика отправлять восвояси – не взирая на мольбы, слезы или угрозы. Приговор был один: «Не сдал!». И никаких пересдач не полагалось.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

Последний довод (лат.)

2

Мария Медичи – королева, а затем регентша Франции. Была зачинщиком резни в ночь святого Варфоломея, использовала яды, чтобы избавиться от конкурентов.