Девочки в тайге

4

Катя ненадолго задремала, и когда Сергей Васильевич постучался к ней, вышла к нему встрепанная и хмурая. Оказалось, все их вещи и припасы уже принесли, на кухне ждал обед.

— Приготовили специально для нас, — постарался смягчить Катю отец. Похоже, он уже не злился на нее за грубость.

Катя лишь вздохнула. Первое возмущение прошло, на смену ему пришло смирение, хотя в душ все еще хотелось нестерпимо. Все равно раньше, чем через три недели, отсюда не выберешься. Находись они в другом месте — можно было потребовать, чтобы ей купили билет и отправили домой. Кате уже приходилось летать одной. Но тут — гиблое дело. Сначала река, потом машина, переезд в один город, другой…

Кухня оказалась рядом со школьной столовой. Кате еще не приходилось бывать по ту сторону раздаточного окошка, и она с интересом огляделась, но ничего особенного не увидела. Два больших металлических стола и один маленький, плита, холодильник, стеллаж с посудой, две раковины — и все.

Маленький стол у окна был накрыт: две тарелки, два прибора и несколько мисок: с куриным супом, вареной курицей — судя по всему, из того же супа, — пюре и салатом. На блюдечке рядом примостились два больших куска пирога. Катя немного оттаяла: все было очень просто, но по-домашнему вкусно, почти как в том кафе по пути.

— Почему здесь все так плохо? — спросила Катя, утолив первый голод.

— Ты два шага по деревне сделала, и уже решила, что плохо?

— Я имею в виду, удобств нету, добираться сюда — кошмар, в магазинах, слышала, ничего нет. Как так?

— Просто отдаленный регион. Летом сюда можно добраться только на лодке, поэтому в магазинах не разгуляешься. Но не воображай ужасов, Елена сказала, все необходимое есть, разве что свежий хлеб не каждый день бывает и яйца стоят каких-то фантастических денег. К тому же, нам много чего дали с собой: консервы, сухофрукты, кофе, чай.

— Мог бы предупредить заранее, — буркнула Катя. — Я бы шоколада взяла.

— Шоколад я для тебя прикупил.

Эта новость окончательно растопила сердце Кати.

— Ну ладно. Но почему такие сложности? Ни одного моста нет. И вообще, это же не остров…

— Мост тут не поможет — куда по нему переходить? Помнишь, как долго мы добирались по реке? А по земле нельзя, потому что кругом тайга. Говорят, когда-то пытались проложить дорогу, но так и не сумели.

— Даже с твоими хвалеными современными технологиями? — Катя припомнила разговор об озерном чудовище.

— Я и сам удивился. Но не понял, в чем проблема. Вроде как что-то случилось, но скорее всего, просто дорого. Не вникал.

— Как люди оказываются в такой глуши? — пробормотала Катя, взявшись за пирог. Он оказался с яблоками и сгущенкой, пышный и умопомрачительно сладкий.

— Живут испокон веков. Но здесь есть и много поселений, образованных ссыльными. Им, как понимаешь, выбирать не приходилось.

Сергей Васильевич встал и поставил чайник. Специально для них кто-то принес электрический, и вскоре они прихлебывали ароматный чай из собственных запасов.

— Уверен, место интересное. Познакомься с ровесниками, они наверняка еще что-то расскажут. Потом сможешь сделать доклад в школе.

— Еще не хватало. Уж лучше попробую написать статью для какого-нибудь электронного издания.

— Современная молодежь, — пробормотал Сергей Васильевич.

— А что такого? Может, вызову общественный резонанс, и правительство выделит денег на нормальные туалеты.

Сергей Васильевич фыркнул, и во все стороны полетели брызги чая.

После обеда они решили пройтись.

На улице почему-то никого не было. По единственной дороге бродила бездомная собака. Увидев их, она недружелюбно гавкнула.

Идти старались не спеша, но все равно быстро дошли до самого конца деревни. За последними домами вдоль берега протянулся небольшой лесок, а дальше — кусочек пологого берега, на котором паслись две маленькие коренастые лошадки с маленьким жеребенком.

— Ой, какие странные!

— Это якутская лошадь, — пояснил Сергей Васильевич. — Морозостойкая.

Они немного понаблюдали за лошадьми, Катя сделала несколько снимков на телефон. Потом обошли крайний дом и пошли по другой улице. С удивлением увидели табличку на деревянном доме: «Почта России». Нашли и третью улочку, совсем небольшую. В ее конце стоял крепкий дом с косо наклеенным листом бумаги, на котором кто-то вкривь и вкось написал: «Магазин». Из интереса подергали дверь — заперто.

— Н-да, — протянула Катя. — Слушай, а зачем ты им вообще понадобился? Тут хоть есть кого учить?

— Есть, в школе учится около сорока детей. Старшеклассники будут сдавать экзамены, но с теми знаниями, что у них есть сейчас… — Сергей Васильевич тяжело вздохнул. — Я запросил предварительные тесты, это сущий кошмар. Но дети не виноваты. Просто не хватает преподавателей, никто не хочет ехать в такую глушь. Руководство школы спохватилось, выбили средства на хорошего учителя, чтобы подтянул. И вот мы здесь. Но я согласился еще и с маленькими позаниматься, бесплатно. У них, скорее всего, не будет больше такой возможности.

Кате стало грустно. В ее распоряжении всегда были не только отличные учителя, но и просторы интернета, захотел — учи что угодно. И учебники, и статьи, и видеоуроки, и человека для общения можно найти из любого уголка планеты. А тут даже с обязательным английским беда.

— С маленькими я могу помочь, если хочешь, — сказала она.

— Очень хочу. Да и со старшими можешь.

«Старшие, наверное, меня быстро на место поставят», — с тоской подумала Катя. Ей казалось, что ее воспримут как выскочку и тут же возненавидят. Но спорить не стала.

Они вернулись обратно и спустились к реке. На пустынном берегу мелькали стрекозы. Давешняя собака, тревожно подняв хвост, смотрела на другой берег, где высился непроходимый лес.

— Тут что, вымерли все? Никого не встретили.

— По телевизору, наверное, что-то показывают. Развлечений тут мало.

Собака заскулила, пробежала немного сначала вправо, потом влево, не отрывая взгляда от противоположного берега, и снова замерла в прежней позе.

— Чего это с ней? — спросила Катя.

— Может, зверя почуяла.

— Какого зверя? — занервничала Катя.

Сергей Васильевич хотел ответить, но его слова заглушил рев. Громкий, пронзительный, он раздался с другого берега и не смолкал целую минуту. Собака со всех ног бросилась прочь. Потом звук резко оборвался — так же внезапно, как и возник.

Катя была ни жива ни мертва от ужаса. Рев походил на тот, что она слышала во сне.

— Пойдем в школу, — сказал Сергей Васильевич. Ему, видимо, тоже стало не по себе.

Катя кивнула и посмотрела на другой берег. Ей показалось, что за деревьями что-то мелькнуло, но сказать наверняка было сложно.

Она повернулась и поспешила за отцом.

5

Первая ночь была просто ужасной. Во-первых, сказывалась непривычка к новому месту. Во-вторых, лежать на жестких матах было неудобно. Не нашлось даже постели и подушки. Кате пришлось положить на маты спальник, который она брала с расчетом на какой-нибудь поход, но никак не на сон в таких условиях, а под голову — свернутый свитер. В-третьих, Катя до смерти боялась, что среди ночи захочет в туалет — и что тогда делать? Ведь идти до него добрых две минуты, и это по темному двору. Из-за всего этого она крутилась и вертелась целых полтора часа.

Добавлял нервозности и тот странный рев с другого берега. Непонятно, что это было, и даже в интернете не спросить. Катя надеялась, что завтра местные добавят ясности. Дома совсем рядом, не может быть, чтобы никто не слышал. Хорошо бы, объяснение оказалось безобидным. Например, кто-то решил подшутить, напугать приезжих. Или какая-нибудь техника работала — может, на другом берегу была лесопилка или еще что-то в этом роде.

И все-таки Катя не чувствовала себя спокойно. Она заперла дверь изнутри и закрыла шторы на окне, но, лежа в спальнике, продолжала беспокойно прислушиваться к ночным звукам. Время от времени что-то ухало или трещало. А однажды по спортивному залу пронесся гул. Катя напомнила себе, что ночью даже в городской квартире можно услышать самые разные звуки, что уж говорить о большом здании.

Спала она мало и плохо, но утром поднялась раньше отца, чтобы организовать себе душ. Пришлось потрудиться. На кухне Катя нашла таз, наполнила его водой из-под крана, добавила горячей воды из чайника, отыскала ковшик и столкнулась с неожиданным препятствием — а где, собственно, найти место для мытья, не на полу же? Пришлось вытащить таз на улицу и мыться в туалете, в окружении пауков, растянувших свои паутины под потолком. Но зато хоть мух не было.

— Пожить в таких условиях может быть полезно, — сказал Сергей Васильевич за завтраком, когда она рассказала о своем опыте. — Мы слишком привыкли к удобствам цивилизации, разнежились…

Но судя по помятому виду, он и сам был не очень-то рад. Бриться пришлось над кухонной раковиной, и отец все вздыхал, что это вопиющее нарушение санитарных норм. И молотый кофе в кружку насыпал очень осторожно: боялся, как бы пачка не кончилась раньше времени.

Они на пару прибрали за собой и переместились в кабинет, который Сергей Васильевич облюбовал еще вчера. Это был самый просторный класс, кроме того, только здесь имелся проектор. Сергей Васильевич очень любил показывать видео, а потом разбирать все сказанные фразы. Обычно ученикам это нравилось.

Постепенно школа наполнилась хлопаньем дверей, шумом и голосами. Вскоре в класс заглянули две девушки, по виду чуть младше Кати.

— Здрасьте, это здесь будет английский?

— Здравствуйте, да, здесь, — доброжелательно проговорил Сергей Васильевич.

Они покосились на Катю, почему-то переглянулись, уселись на одну из последних парт и принялись шептаться.

За ними пришли еще три девушки, затем ввалились два одиннадцатиклассника. Мало-помалу собрались семнадцать человек — ученики четырех классов, с восьмого по одиннадцатый. Многие с интересом смотрели на Катю. Она пыталась прислушаться к их разговорам, но почти ничего не понимала — большинство ребят беседовали между собой по-якутски. Пришлось стоять с каменным лицом и делать вид, что ее это совершенно не трогает.

— Ну, начнем, пожалуй. Меня зовут Сергей Васильевич, буду заниматься с вами английским языком. Это моя дочь Катя, она будет нам помогать.

В классе воцарилось гробовое молчание. Кто-то недоверчиво улыбнулся, кто-то уставился пустым взглядом в парту.

— Теперь мне бы хотелось узнать ваши имена, — подбодрил их Сергей Васильевич. — Представьтесь. Пожалуйста, по-английски.

Обычно он с самого начала говорил на английском и так вел весь урок, но, когда ребята начали называть себя, выяснилось, что он выбрал нужный подход. Ученики говорили еле-еле, а когда Катя по просьбе отца коротко рассказала о себе — учится в старших классах, любит книги и путешествия, пытается самостоятельно выучить французский, — не поняли ничего, кроме того, что уже было сказано ранее: ее зовут Катя.

— Ничего, поработаем, и постепенно начнете все понимать. Главное — приложить как можно больше усилий. Но сегодня у нас вводное занятие, поэтому особенно напрягаться не будем.

Сергей Васильевич предложил вспомнить времена глаголов, быстро начертил на доске схему, заставил всех и каждого проговорить несколько простых предложений, затем раздал листочки с упражнениями. Катя помнила, что выполняла такие еще в пятом классе, когда только начинала учить язык. Ребята приободрились — видимо, и у них сложностей не возникло.

В завершение урока Сергей Васильевич показал пару видеороликов. Ученики мало что из них поняли, однако смотрели с большим интересом и разошлись довольные. С завтрашнего дня им предстояло проводить за английским по добрых полтора часа.

В классе оставались четверо — две девушки и два парня — и тут заглянула Елена. Лучезарно улыбаясь, она выпалила на одном дыхании:

— Ну как? Можно вас на минуточку, Сергей Васильевич?

Едва он сделал шаг за порог, четверка так дружно уставилась на Катю, что она заподозрила: эти ребята точно сговорились с Еленой.

— Ты еще в школе учишься? — спросила девушка с черными волосами, забранными в хвост. Катя запомнила, что ее зовут Лена. У остальных имена были необычные, и удержать их в памяти пока не удалось.

— Да, в десятый перешла.

— И как там, в Москве? — спросил парень с очень смуглой кожей.

В любом другом месте Катя бы бросила равнодушное «нормально». Но теперь, вспоминая свою комнату с матами вместо кровати и туалетом вне досягаемости, с чувством ответила:

— Хорошо. А у вас как?

Другая девушка фыркнула:

— Сама, что ли, не видишь?

— Да ну тебя, Айяна, — сказала Лена. — Она ведь только приехала.

— Вообще-то у нас тут нормально, — вступился за родные просторы второй парень, самый высокий в компании. — Только в городе, понятно, развлечений больше. Меня зовут Эргис.

— А я Арылхан, — подхватил другой.

— Надеетесь, она вас с собой в Москву увезет? — проворчала Айяна и сверкнула на Катю большими серо-зелеными глазами. — Сдались вы ей.

— А мне и не надо, — отмахнулся от нее Арылхан.

Айяна снова возмущенно фыркнула, встала, закинула на плечо сумку и демонстративно вышла из класса.

Арылхан тут же выложил:

— Злится, что отец ее к себе в город насовсем не берет, на каникулы только.

— Перестань сплетни разносить, — одернул его Эргис. — Чем увлекаешься, Катя?

— Да ничем особенным. Французский пытаюсь учить.

— Зачем? — полюбопытствовала Лена. — В Париж, что ли, поедешь?

Она спросила это таким тоном, словно речь шла по крайней мере о Марсе. Кате стало неловко. Похоже, то, что для нее было вполне реальным планом, для этих ребят оказалось чем-то из разряда фантастики. Да тут даже до ближайшего города добраться — целое приключение, что говорить о далеком Париже?

— Хотелось бы, — ответила она неопределенно. — А здесь в лесу кто-нибудь живет? Животные, я имею в виду…

— Конечно, — усмехнулась Лена. — Разве бывает такое, чтобы в лесу никто не жил?

— Медведи есть, — сказал Арылхан. — Волки и лисы. Олени. Это из крупных. И еще мелких много. Мой отец — кстати, охотник, — и он с гордостью продемонстрировал огромный медвежий коготь, который носил на шее на шнурке.

— М-м, — промычала Катя. Убийство животных у нее восторга не вызывало. — Просто мы вчера, как приехали, слышали жуткий рев. Интересно, кто это был.

— Это зверь, — сказала Лена и тут же закусила губу, словно пожалела о сказанном.

— Это понятно, но какой?

Повисла неловкая пауза. Ребята переглянулись друг с другом.

— Олень, наверное, — небрежно ответил Эргис.

— Олени так не кричат, — сказал Арылхан.

Лена посмотрела на него недружелюбно.

— Точно, олень, — подтвердила она. — На другом берегу реки дядя Федя держит свое стадо. Иногда на него нападают. Волки в основном. Наверное, загрызли одного.

— Не олень, — стоял на своем Арылхан. — У меня отец охотник — забыли? Олени так не кричат.

— Ладно, твоя версия? — спросил Эргис и, не дав ему времени ответить, снова повернулся к Кате. — Тут постоянно какие-то вопли раздаются. Животных в лесу куча. Просто не обращай внимания. К деревне они не выходят.

Дверь класса приоткрылась, из коридора раздалось полное воодушевления восклицание Елены «Я буду ждать!», и Сергей Васильевич вернулся в класс, ведя за собой целую ораву малышей.

— Хочешь, приходи к нам, — сказал на прощание Эргис. — Мы собираемся у вышки. Обычно вечером.

6

Урок с младшими школьниками пролетел гораздо быстрее: они все были разного возраста, хуже понимали по-русски, невообразимо шумели и ни одной минуты не могли посидеть спокойно. Сергей Васильевич растерялся от такого напора, и Кате постоянно приходилось вскакивать, чтобы угомонить очередного ребенка. Малыши и не думали слушаться ее нарочито строгих указаний, зато с большим удовольствием хватали ее за руки и сыпали вопросами, далекими от темы урока.

— Сколько тебе лет?

— А вы к нам надолго?

— Ты говоришь по-якутски?

— У нас дома собака живет, а у вас?

Английский их не интересовал совсем, но в конце концов ребят удалось привлечь красочными мультфильмами. Правда, приходилось переводить: малыши не понимали ни одной фразы и с трудом выговаривали отдельные английские слова.

Несмотря на суматоху, урок понравился Кате гораздо больше предыдущего. До этого дня она считала, что не особенно любит детей: младший брат Вадик всегда ее раздражал — он постоянно шумел и висел на маме, не давая ей ни минуты посидеть спокойно. Но сейчас Кате было хотя и непросто, зато весело. Эти малыши были очень милыми. Многих она запомнила по именам и дала кучу обещаний: что придет посмотреть котенка, поиграет в догонялки и расскажет о Москве. Сергей Васильевич был доволен.

— Главное — наладить контакт, — сказал он, когда они сели обедать вчерашним супом и котлетами с макаронами. — Ты это сделала.

— Разве?

— Ты им очень понравилась, так что уверен, начнут заниматься исключительно ради того, чтобы тебя порадовать. Ну и понимать.

Не успела Катя доесть, как в комнату заглянула Саина, одна из маленьких учениц.

— А Катя пойдет с нами поиграть?

— Иди, — тут же сказал Сергей Васильевич. — Я помою посуду.

В школьном дворе Катю поджидали ребятишки — почти все, кто был на занятиях. Все ее дергали, что-то спрашивали, а потом потребовали играть в догонялки и прятки. Только после этого они немного угомонились и разделились: кого-то позвали домой, мальчишки пошли играть в футбол. С Катей остались Саина, Варя, Уйгуна и Милена. Саина и Варя уже перешли в третий класс, Уйгуна — во второй, маленькой Милене предстояло пойти в первый. Из всей компании она была самой необычной: у нее были якутские черты лица, но светлые волосы разительно отличали ее от других. Девочка почти все время молчала и время от времени зачем-то трогала Катю то за плечо, то за локоть, словно пытаясь убедиться, что она не призрак.

— Пойдем, — Уйгуна, долговязая девочка с двумя косичками, потянула Катю за край толстовки. — Мы покажем тебе наше тайное место.

— Только никому не говори, где оно, — предупредила Варя. — Не скажешь?

— И что там находится, — добавила Саина. — Вообще ни о чем нельзя говорить!

Катя пообещала хранить секрет, и Уйгуна с видом сурового предводителя кивнула:

— Тогда пойдем.

Девочки вышли с территории школы и свернули направо. В эту сторону Катя еще не ходила. По левую руку были еще три дома, по правую тянулся пустырь, за ним стоял старый нежилой барак, рядом — вышка сотовой связи. Видимо, именно там собирались Эргис и остальные. Дальше начиналась тайга, и именно туда направились девочки.

— А вам сюда можно? — спросила Катя, заходя под сень суровых деревьев. — Вы не заблудитесь?

— Конечно, нет, — ответила Варя с железной уверенностью. — Мы постоянно ходим за ягодами. Знаешь, сколько здесь жимолости растет!

— Только совсем далеко лучше не заходить, — сказала Саина. — Тут медведи есть.

Это совсем не успокоило Катю — по ее собственным представлениям, они уже зашли достаточно далеко. Поначалу их путь лежал по узкой тропинке, но девочки сошли с нее и быстро пошли вперед, легко перепрыгивая через заросли колючих кустов и петляя между деревьями. Появилась противная мошка. Она лезла в лицо и больно кусала кисти рук.

Наконец девочки остановились. Они шли недолго, но место было совсем глухим. Перед ними высился толстый кедровый ствол, окруженный колючими кустами. Дальше тесно росли другие деревья, их ветви сплетались друг с другом.

Это был островок, окруженный, казалось бы, непроходимыми стенами, но Варя вдруг встала на четвереньки и юркнула в пространство между колючими ветвями. Девочки последовали за ней. Катя усомнилась, что тоже так сможет, но, опустившись на землю, увидела, что на самом деле лаз довольно широк. Она на всякий случай накинула на голову капюшон, чтобы не поцарапаться о колючки, и последней пробралась внутрь.

За колючками Катя увидела два ствола и довольно легко протиснулась между ними. Однако потом на пути возникло лежащее поперек дерево. Перелезть через него оказалось непросто, снова мешали колючие ветви, но у Кати было хрупкое телосложение, и ей удалось пробраться практически без потерь — острые иглы лишь скользнули по капюшону и оставили несколько затяжек.

— Видишь! — Уйгуна гордо повела рукой, словно показывала свои собственные владения.

Катя поднялась на ноги. Место и впрямь было интересным — растительность со всех сторон как бы изолировала это пространство от остального мира.

— Сюда, — поманила Саина.

Она склонилась над неглубокой ямкой, из которой что-то высовывалось, и потыкала в нее первой попавшейся веткой.