Сваровы против серых

– Ратибор! Ратибор! Вставай! – русич в кольчуге тряс побратима за плечо.

– Это ты Радослав? – с трудом разняв веки, тот открыл глаза.

– Подымайся, друже! Нынче ночью нас обошли печенеги! – раздались голоса ратников.

Кряжистый воин поднялся с ложа из еловых веток и внимательно окинул взглядом собравшихся вокруг него русичей.

– И много их обошло?

– Дозорные донесли, что сотни две будет.

– Плохо дело. Спереди тьма их, гать закрыта для отхода, по бокам топи.

– После вчерашнего побоища нам не устоять! Много воинов пало!

Ратибор представил свой посёлок, который был недалече, жену с детишками, другой стар и млад, живущий дружной семьёй в этом селении, ведунью Надь, что исцеляла от хворей разных тех, кто приходил к ней за помощью. Мысли перенеслись к некошеным полям и лугам, к звонкой речке, рядом с посёлком, к бору, что шумит и радует слух. Потом он увидел тьму печенегов, безжалостно топчущих и сжигающих эти поля, пылающие дома, убитых родичей и длинную вереницу полона. Отогнав мрачные видения, Ратибор поднял свою секиру, с высеченной на лезвии восьмиконечной звездой.

– Други мои! Мало нас, но мы стоим за родную землю. Сколь нас останется после иль вовсе не будет, но примем бой с басурманами и не дадим на поругание иль в полон семьи наши! Не дозволим топтать землю-матушку, да глумиться над родом русичей!

Тем временем отряд печенегов прошёл по заповедной гати и вышел в тыл ратникам. Затрубил рог, и в лоб русскому воинству ударила главная их сила, завязалась сеча. Побратимы стояли спина к спине и дрались из последних сил. Сам Ратибор был уже дважды ранен, и ему показалось, что вот-вот и последние из его воинов падут. Нет, он не боялся смерти. Ему стало тоскливо от мысли, что его видения исполнятся наяву. Уже хрипя пробитым от стрелы лёгким, он воззвал к своему заступнику:

– О, Сварог! Не за себя прошу. Помоги нам одержать верх над басурманами. Всё возьми! Жизнь мою не жалко ради победы иль слугой твоим буду до скончания века, но не допусти полона детей и жён наших, да смерти родичей престарелых. Заклинаю тебя во имя русичей, нынешних и грядущих! Смерть ворогам!

Едва он произнёс последние слова, как вдруг тихо стало на поляне. Ратибор уж подумал, что конец сече, что ратники пали, но нет, ошибался он. С неба спускался седовласый муж с огромным двуручным мечом и облачённый в багряные доспехи, а взгляд того мужа был угрюм и недобр.

Русичи и басурмане замерли: иные от удивления, другие от ужаса. Сварог взмахнул мечом и будто ураган с молниями пронёсся повсюду. Не было ни одного уголка поляны, леса или гати, где бы ни прошёл тот вихрь. Да только русичам он был безвреден, а сеял смерть лютую печенегам проклятым. И падали они оземь, с криками и выражением дикого страха на лице.

На поле брани стихли возгласы и было слышно, как щебечут птицы и шелестят листья деревьев. Утренний туман рассеялся, а свинцовые облака уступили своё место ласковому солнцу.

Ратник в диковинных доспехах стоял посреди поляны, держа меч перед собой, и его бороду шевелил лёгкий ветерок.

– О, Сварог! Благодарю тебя за милость великую! – преклонил перед ним колено Ратибор. – Возьми по уговору, что пожелаешь.

– Нет, Ратибор. Не надобна мне жизнь твоя, да и слуг не требуется, но чрез много веков род твой да отдаст долг всему племени человеческому. А будете вы теперь от имени моего Сваровыми воинами. Быть посему!

Июльское утро было в самом разгаре. Солнце уже встало над Воронежем, но изнуряющее дневное пекло ещё не наступило, а кондиционер в квартире дополнял комфортную обстановку.

Егор лениво потянулся, встал с кровати и не спеша зашёл на кухню поставить чайник на газовую плиту. Пока тот кипятился, молодой человек включил ноутбук. В почте было только одно сообщение, заслуживающее внимания – от друга с Владивостока. Открыв его, Егор перешёл по ссылке на хранилище файлов-картинок одного из часто посещаемых им сайта. Давно, ещё со студенческой скамьи, он подрабатывал фрилансером. Когда работа выматывала или её не было совсем, Егор расслаблялся на этом сайте. Здесь можно было узнать все новости мира – начиная с политических и заканчивая новыми фотографиями и видео анонсами выпускаемых игр и фильмов. Недавно сама политика русскоязычных сайтов ужесточилась и кейгены1, ключи для программ или откровенную «клубничку» было уже не скачать. Модераторы безжалостно БАНили2 нарушителей, но необходимыми файлами можно было безопасно обменяться, если спрятать каждый из них в совершенно безобидную картинку медиа звезд, зверушек или машин. Такое времяпрепровождение, с обменом новостями и файлами, было отдушиной для двадцатичетырехлетнего неженатого Егора Сварова. Окончив ВГУ с хорошими оценками, тем не менее, он так и не смог без блата трудоустроиться на хорошо оплачиваемую должность. Пришлось совмещать удалённую работу системного администратора в маленькой фирме, с выполнением заказов по созданию сайтов. Именно на этой теме он познакомился с Владиславом Дегтяренко из далёкого Владивостока. Быстро поняв родственную душу, они стали закадычными друзьями. Егор и Влад часто обменивались профессиональными секретами, помогали друг другу с заказами, не упуская их в пользу других фрилансеров.

– М-да, старина Влад в своём репертуаре: Памела со своими пышными формами, но в одежде. Ну и что в этом особенного? А! Вот тут стоит условный знак, значит, есть скрытое вложение.

Привычным движением тачпада Егор скачал файл и поставил на декодировку его содержимое. Радостное посвистывание чайника заставило Сварова отвлечься от экрана и сходить на кухню, чтобы закончить приготовление кофе. Через пару минут он вернулся к ноутбуку с кружкой ароматного напитка. Программа-архиватор запросила пароль дважды.

– «Хм. Интересно, зачем Влад дважды закодировал содержимое, сначала как архивный файл, а потом поместив его в фотографию? К чему такая конспирация? Мы так ни разу не договаривались. Не, ну я понимаю, что файлообменники – не лучший способ хранения информации. Знаю, что почту „просвечивают“, но я как бы не с группы Anonymous3, так что же такого важного или интересного ты хотел мне показать, что подстраховался как только можно? Наверно, опять какую-нибудь химеру откопал в своём любимом направлении. Эх, жалко, что во Владивостоке сейчас ночь и тебе нельзя позвонить».

Последнее время Дегтяренко увлёкся материалами о разработке искусственного интеллекта и долго изводил друга своими ссылками на сайты по этой теме, но так и не заинтересовал его.

Егор принципиально отвергал все темы, связанные с экспериментами на людях и попытках создать искусственный мозг. Сообщение от Влада содержало информацию о разработках нового Института Искусственного Интеллекта, построенного в прошлом году где-то под Новосибирском. В конце была приписка о том, что в ближайшее время разработку хотят опробовать в разных уголках России уже на «биологическом материале».

– «Вот паразиты!» – подумал Егор. – «То им дальнобойщиков нужно напрячь с „Платоном“, то ввести новые драконовские налоги, а теперь ещё и опыты над людьми. Да и „людьми“ уже народ не называют, они для них „биологический материал“. Ого! Стоимость денежной компенсации для испытуемого – ни много ни мало, а один миллион рублей! Ничего себе! Это что ж они там с человеком будут делать, если такую компенсацию пообещали?»

Мессенджер почты опять пискнул и Егор увидел ещё одно сообщение от Влада с пометкой «Срочно».

– А вот это уже хорошо! Значит, Влад не спит! Позвоню-ка я ему прямо сейчас – решил Егор, но на том конце телефонной линии меланхолический голос оператора возвестил, что номер данного абонента временно заблокирован.

– Вот это поворот! Ну, давай, я тебе прям в мессенджер и отвечу: «Дарова, Влад!» – написал Егор.

– Привет! Ты сообщения мои читал?

– Второе нет ещё, я подумал, что ты не спишь и решил тебе позвонить, а номерок-то заблокирован. И файлы как крутой хакер паролишь. Что за байда?!

– Я согласился на эксперимент.

– Ты что, сдурел?!

– У меня так сложились обстоятельства. А после подписания контракта все мои мирские вещи были помещены в спецхран.

– Не понял. Как это – «мирские»?

– Егор! Я сейчас существую только в киберпространстве. У меня нет тела, нет машины, квартиры, мобильного телефона, словом, НИЧЕГО НЕТ.

– Привидение. С моторчиком. Дикое, но симпатишное, да?

– Не передёргивай.

– Как это произошло? Опять твоя параноидальная тяга к кибермозгу с искусственным интеллектом?

– Я ходил узнавать условия теста, сдал анализы, а потом они приехали домой и предложили сразу подписать контракт.

– Прямо так и приехали, а ты их запросто впустил, да? Они с ФСБ, что-ли?

– Я тоже заподозрил неладное и отказался. Они уехали, а через пару дней произошло неожиданное ДТП, почти со смертельным исходом и всё. Шанса отвертеться уже не было.

– Слушай, Влад! – в запале написал Егор, – нельзя быть почти умершим. Это так же звучит, как быть почти беременной.

– Не спорю, но всё именно так и произошло. Я был в каком-то тумане или бреду. Да и подруга со слезами на глазах уговаривала меня подписать этот контракт. Сказала, что так есть шанс на жизнь, ну почти есть.

– Почему «почти»?

– Потому что то, что они пообещали – вообще ни в какие ворота не лезет! Какое-то синтезированное тело, какая-то отработанная технология, я им важен, потому что у меня какая-то древняя родословная…

– Вот ты попал, а?! И вроде не лох.

– И не говори, но дела были так плохи, что мне ничего не оставалось, как выбрать киберпространство. Лучше так, чем «деревянный макинтош».

– Прямо «Газонокосильщик»4 какой-то!

– Вот-вот! Только лекарство для стимуляции не давали. Ты почитай второе сообщение.

– Влад! Ты же знаешь, что я этим не интересуюсь.

– Ну, хоть как-нибудь на досуге его прочитай. Там масса интересного, а пока я прощаюсь с тобой. Мне выделяют только тридцать минут на свободный сёрфинг в инете. Это в качестве небольшого развлечения. Завтра попробую ещё с тобой связаться.

– Хорошо! До связи!

– Пока!

Егор залпом опустошил чашку кофе. Несколько минут он сидел, размышляя над странным поведением друга.

– «Интересно, Влад так прикалывается или всё-таки правду говорит?» – подумал он, – «а что если проверить, откуда он пишет. Должен же быть IP-адрес5 корреспондента? Должен.»

Молодой человек попытался определить местоположение отправителя сообщений. Результаты его сильно удивили: увы, адрес нигде ни фигурировал, словно письма пришли ниоткуда. Сваров до последнего думал, что Влад разыграл его с помощью какой-то новой почтовой программы, но отсутствие в теле электронного письма обратного адреса означало, что тот не шутит и что здесь замешана какая-то тайна, а возможно и серьёзный государственный эксперимент.

Егор решил прочесть второе сообщение. Там было много чего интересного. Влад рассказывал, что разрабатываемая технология держится в секрете и что её официально не откроют ещё минимум год, дабы успеть сделать некие военные проекты. Из описания следовало, что у человека делают электронный слепок мозга, по типу матрицы памяти и конвертируя данные каким-то сложным способом, переносят их в экспериментальную кибернетическую установку. Военные стремятся развить несколько проектов на основе этой технологии: сохранение сознания нужного индивидуума, при его естественной или внезапной смерти, возможность восстановления его личности в суррогатное, либо искусственное тело и воздействие на кору головного мозга, с целью прямого обучения человека новым знаниям за очень короткий промежуток времени. Ещё было замечено, что такие же исследования ведутся в России, США, ряде европейских стран, Китае и Индии. Каждая лаборатория связана с многочисленными участниками этого глобального проекта и никто не пытается ничего скрывать от других групп, ведущих параллельные изыскания.

– «Вот те на», – подумал Егор – «вообще-то, с приходом „Светлейшего“ сохранение государственной тайны как бы стало на профессиональном уровне, а вот поди же ты. Значит, что-то должно случиться или уже случилось в глобальном масштабе. Что-то такое, что заставило скинуть занавесы секретности и даже сейчас, когда американцы бодаются с нами везде, где только можно, но тем не менее открыто делятся такой явно секретной информацией. Видимо, правильно говорил Попандопуло6 – „Мы накануне грандиозного шухера!“, но я не буду торопить события, а посмотрю, что ещё пришлёт Влад. Чем больше данных, тем больше повода для анализа и соответствующего вывода. Но информация крайне любопытная.»

Следующие несколько часов Егор потратил на выполнение рутинной работы: сдал сайт заказчику, отослал ему пакет файлов и отзвонился. Тот был доволен качеством и через некоторое время Сваров получил на банковскую карту причитающуюся ему по договору сумму.

Гнетущее напряжение в душе, вызванное разговором с Владом, с его странным поведением и теперешним посттравматическим состоянием, всё это натолкнуло Егора на мысль о том, что все те, с кем он бок о бок живёт или заводит дружбу – страдают в той или иной степени, да и ему самому не очень-то везёт по жизни.

Он вспомнил историю своей судьбы: трагическую смерть в автокатастрофе родителей и одновременно его чудесное спасение, когда они всей семьёй были на экскурсии в Алуште, опекунство тётки, с её вечным брюзжанием, окончание университета, где он чуть не завалил диплом из-за пустяка. Воспоминания плавно перенеслись в небольшой городок рядом с Воронежем – Новую Усмань. Они с тёткой летом часто отдыхали в этом уютном и тихом провинциальном местечке, и именно там произошла трагическая смерть последнего родного ему человека – самой тёти Веры, когда её сбила машина на пешеходном переходе. Находясь во власти тяготивших его воспоминаний, он припомнил скоропостижную смерть закадычного студенческого друга и, наконец, знакомство с Владом, который теперь тоже пострадал.

Молодой человек заодно припомнил таинственные сны, будоражащие его сознание. Эти сновидения о битвах русских ратников он видел с регулярным постоянством уже много лет. В детстве они носили отрывочный характер, но по мере взросления Егора, эти сны превратились в настоящие подробные сюжеты. Ему виделись сражения русичей с печенегами, славянские поселения и древний седовласый воин в багряных доспехах. Ещё в снах присутствовали странные и непонятные ему обряды и праздники: свадьба с обменом кровью между женихом и невестой, прыжки через костёр, какие-то хороводы во время славянских торжеств, посвящённых тому или иному божеству. В них он, то сам принимал участие, то был сторонним зрителем. Попытки использовать успокоительные средства стали отрицательно сказываться на его работе – после приёма медикаментов он чувствовал какую-то заторможенность, и созидательные мысли совершенно отсутствовали. Егор бросил их употреблять, выбрав наименьше из зол и мотивируя себя тем, что сны, как правило, были не постоянны и скоротечны. Но иногда, после серьёзной умственной работы, когда он ложился далеко заполночь, эти сновидения продолжались всю ночь, а едва проснувшись, Егор находился в каком-то гнетущем состоянии тревоги, в ощущении того, что должно произойти что-то, но что именно он никак не мог понять.

– «Блин, какое пессимистичное настроение на меня сегодня нашло. Прямо вся жизнь перед глазами. Как будто я с ней прощаюсь. Что-то нехорошее должно произойти. Когда же закончится вся эта ахинея и почему не получается встряхнуть неприятные и гнетущие воспоминания?» – думал Егор.

Устав от этих надоедливых мыслей, портивших ему настроение, он решил сменить обстановку и прогуляться по городу, а потом зайти куда-нибудь пообедать. Быстро одевшись и машинально сняв с крючка в коридоре свою любимую ветровку, он вышел на улицу. Недолго побродив по городу, молодой человек заметил, что погода начала меняться: на небе стали сгущаться тучи, крепчал ветер, поднимая и закручивая пыль в маленькие вихри. Егор решил не искушать судьбу, сыграв в лотерею с дождём, а зашёл в близлежащее кафе. Заказав кофе, он отрешённо стал смотреть в окно. Надвигающаяся непогода, угрюмое небо и поднявшийся сильный ветер снова вернули его к мыслям о прошлом.

– «Блин! Да что сегодня за день такой?!» – подумал он, – «вот лезет же в голову всякая белиберда».

– Я не помешаю? – откуда-то издалека донёсся вопрос, который вернул Егора на бренную землю.

– А? Что? – еле собравшись с мыслями, переспросил Егор.

– Молодой человек, извините, но мне просто больше некуда сесть. Все столики заняты, а у Вас есть свободное место, – сказала стоявшая рядом с ним девушка.

Сваров оглядел свою спасительницу от тяготивших его воспоминаний. Это была скромная русоволосая девчонка, лет так двадцати двух или трёх, хорошенькая, среднего роста и просто одетая. На ней ладно сидели синие потёртые джинсы, голубая рубашка в белую клетку, с небольшим стоячим воротником, а на ногах были сиреневые туфельки на низком каблуке. Фигура незнакомки выглядела изящной: грудь, предположительно третьего размера, красивая русая коса до середины спины, стройный стан без капли сутулости. Она была явно не похожа на нынешних вечно переусердствовавших в косметике представительниц женского пола, с оценивающе-изучающим взглядом и направлением мышления – «перспективный / бесперспективный». Такие корыстолюбивые дамочки уже порядком поднадоели Егору – как только он выявлял неискренних и двуличных особ, его знакомство с ними оканчивалось в первый же вечер. Но эта девушка была явно другого стиля поведения, от неё веяло каким-то доверием, душевной теплотой и спокойствием.

– Присаживайтесь, пожалуйста.

– Спасибо!

Незнакомка тоже заказала себе кофе. Несколько минут они молча пили тонизирующий напиток, изредка бросая непродолжительные взгляды друг на друга, словно изучая образ соседа по столику. Наконец, девушка внимательно посмотрела в глаза Егору.

– А у вас что-то стряслось? Простите, если вторгаюсь в вашу личную жизнь, но просто люди за столиками оживлённо о чём-то беседуют, а вы сидите один, угрюмый и мне показалось, что вы ушли целиком в себя.

– Серьёзно? Значит, вы умеете читать мысли, раз так быстро отгадали мое состояние души?

– Мысли не читаю, но я училась на психолога и у меня есть внутреннее чувство, позволяющее охарактеризовать настроение человека. Моя бабушка была знахаркой-целительницей и, наверное, это родовое.

– О, как! А может ещё и гадаете?

– Гадать никогда не пробовала, а вот угадывать важные моменты в жизни человека могу.

– Ну, а про меня угадать что-нибудь сможете? – девушка явно заинтересовала Егора.

– Не всегда получается, но попробую… так… – она закрыла глаза и с минуту молчала – у вас друг пропал, а потом появился или точнее объявился, но как-то необычно.

Сваров поперхнулся кофе, крякнул и вытаращил на незнакомку глаза.

– М-да. С вами точно нужно держать ухо востро. И этому учат на психолога?

– Нет. Это родовое.

– Проклятье?

– Что вы! Наверное, это Дар.

– А что вы ещё можете сказать про меня?

– Вам ещё не надоело?

– Наоборот! Чрезвычайно интересно и очень интригующе!

– Хорошо. Вы замкнуты в себе, мало кому доверяете, у вас нет девушки, вы – компьютерщик и пытаетесь найти повод узнать моё имя.

– Нет. Я так не играю. Вы – опасный человек, мадемуазель.

– Почему?!

– У меня стойкое впечатление, что вы читаете мои мысли.

– Вы ошибаетесь. Просто у меня хорошая наблюдательность. Вот смотрите: вы не обращаете внимание на окружающую обстановку в кафе и на улице. Это признак того, что вы ушли в себя и думаете о какой-то проблеме. Я спросила разрешения присесть за столик, и вы сначала оглядели меня с ног до головы…

– Нет. С головы до ног.

– Пусть так, – она улыбнулась – и только потом согласились на мою компанию. Значит, вы опасаетесь чего-либо или кого-либо и не доверяете никому, даже в стенах этого кафе.

– Ну, положим, верно, а остальное? – собеседница всё больше и больше заинтересовывала Егора своими способностями и он хотел продолжить начатое общение.

– Всё очень просто. В кармане вашей ветровки лежит компьютерный журнал, причём виден большой край и заметно, что он потёртый. Из этого следует, что вы внимательно и не раз просматривали его содержимое. Всё это даёт мне возможность предположить, что вы интересуетесь компьютерным миром на профессиональном уровне. Стиль вашей одежды говорит о том, что вы мало бываете в больших компаниях, вам не перед кем красоваться, значит, девушки у вас точно нет.

– А последнее?

– В процессе разговора вы пытаетесь меня назвать, потом спохватываетесь и, не зная моего имени, задаёте вопрос от третьего лица. Вам очень хочется познакомиться, но вы не хотите навязываться.

– Ну-у-у… я так не играю – протянул фразу Егор, незнакомка вызывала у него доброе, располагающее к себе чувство и он решил поддержать игру – Девушка! А могу и я предположить кое-что о вас?

– Пожалуйста. Мне будет интересно узнать что-то о себе от постороннего человека.

– Вам двадцать два – двадцать три года, вы только что закончили учебное заведение по специальности психолог, причём с красным дипломом. У вас нет постоянной работы, нет парня. Вы, также как и я, привыкли надеяться только на себя, сами вы из провинции и вам негде жить. И зовут вас …н-н-н-н… ну, во всяком случае на букву «Н».

Чем дольше Егор произносил этот монолог, тем шире открывались от изумления глаза у его собеседницы. Она перестала пить кофе и сложила крест накрест руки на груди.

– Я просто в шоке! Откуда? Откуда вам это известно?

– Сила дедукции и никакого родового колдовства, в отличие от вас, – самодовольно ответил молодой человек, радуясь в душе, что у него получилось удивить девушку. – Желаете подробностей? Тогда давайте по порядку: вы сами сказали, что закончили факультет психологии. Я вижу, что вы очень хорошо чувствуете собеседника. У вас присутствуют наблюдательность и интуиция, значит, есть способности к этому предмету. Ваша одежда свидетельствует о том, что вы не особо увлекались модой, больше занимались учёбой. Этакая «ботан в юбке». Скорее всего, вы решили освоить свою специальность на «отлично», стремясь впоследствии найти высокооплачиваемую работу. Но не тут-то было – с работой у вас всё плохо: ведь вы сами не из Воронежа, иначе с детских лет у вас были бы здесь друзья и знакомые. Следовательно, больших проблем с трудоустройством не было бы, но они есть, значит, вы – не воронежская, а из провинции. По этой же причине на вас простенькая провинциальная одежда, без современного городского лоска. Она аккуратная и чистая, но поношенная со времён учёбы, когда вы «грызли гранит науки». К тому же вы особо не следите за своим гардеробом, вам, также, как и мне, не перед кем красоваться нарядами. Отсюда следует, что молодого человека у вас нет, к тому же, если бы он был, то помог бы решить ваши проблемы. А раз его нет, значит, вы привыкли надеяться только на себя.

Егор остановился и отхлебнул глоток кофе.

– Как интересно! – теперь уже незнакомка была явно заинтригована способностями молодого человека. – Пожалуйста, продолжайте!

– Идём дальше. В вашей сумочке лежит газета «Из рук в руки», свёрнутая так, что видна страница «Сдам», раздела «Недвижимость». Следовательно, постоянного жилья у вас нет. Ну и насчёт имени – когда я думал, то вслух произнёс букву «Н» и вы сразу напряглись, а ваши зрачки расширились. Это означает, что я на правильном пути.

Его собеседница откинулась на мягком стуле и с интересом оглядела Егора.

– Я тоже приятно удивлена вашей наблюдательностью. Да, действительно, я приехала из Борисоглебска. Закончила коммерческий колледж по профессии психолог с красным дипломом. Мне с самого раннего детства не повезло: жили мы с мамой небогато, отец нас бросил ещё до моего рождения. Мама работала на трёх работах, чтобы меня выучить, а полгода назад она умерла от рака. Я об этом узнала от своей тётки, которая похоронила маму, не известив меня. В то время я сдавала выпускные экзамены, а мама скончалась скоропостижно. Тётка сказала, чтобы я домой не возвращалась, так как перед смертью мама якобы оставила ей по завещанию свою часть дома. Я не юрист и тонкостей судебной тяжбы не знаю, поэтому не претендую на мамино наследство, которое тётка забрала себе. Бог ей судья. Насчёт наличия молодого человека, вы правы: парня у меня нет и не было…