Ариана. Обреченная жить

– То есть…, – теперь я вспоминала курс истории.

– Больше четырехсот лет назад, – подсказала мне подруга.

– А не могли семена…

– Не могли. Их пытались вырастить у нас, но ни на воле, ни в оранжереях они не растут. Не знаю, в чем секрет, но даже всходов не было.

–Может, ты все-таки ошибаешься? – ухватилась я за последнюю надежду. – Почему ты решила, что это яд мертвого цветка? Закрывая границы, эльфы же забрали о себе все более-менее значимые материалы.

Принесли заказ, и пришлось замолчать. Я активно обдумывала полученную информацию.

–Все да не все, – Кайла снова принялась размешивать чай. Мне это уже начинало раздражать. Никогда не замечала за ней такого извращенного отношения к этому напитку. – Был у нас один преподаватель. Так вот он рассказывал нам многое из того, о чем не писали учебники. И не только рассказывал. Кто он этот Дан?

– В смысле? Артефактор.

– Я не об этом.

– А о чем? – не поняла я.

– Ариана, Дан – не человек.

– Что? – все интереснее и интереснее. Меня не покидало ощущение, что я сплю, и весь этот бред мне лишь снится. – В каком смысле не человек?

– В самом прямом. Помнишь, я сказала, что мои настойки странно действуют на него? Так вот, его кровь не человеческая.

– А чья? – задавая этот вопрос, я, на самом деле, боялась услышать ответ.

– Не знаю. Но то, что он не человек, я тебе зуб даю. Так во что ты ввязалась, подруга?

– Хотела бы и я это знать.

Я подробно пересказала Кайле события прошедшей ночи.

– И вы не позвали меня? – ее возмущению не было предела.

– Боюсь, что ты нам там ничем не помогла бы, – надеюсь, моя улыбка в полной мере передавала, как я сожалею об этом.

– И что теперь? – после непродолжительной паузы спросила подруга.

– Не знаю. Думаю, что ничего.

– Что значит «ничего»? Тебе неинтересно разгадать эту тайну?

– Кайла, здесь замешаны не просто грабители. К тому же, еще и эльфы. Я не хочу в это лезть.

– Хочешь сказать, что они не плотно закрыли все свои переходы четыреста лет назад? – она выжидательно уставилась на меня.

– Не знаю и знать не хочу, – я активно принялась за салат. – Пусть этим занимается Патруль.

– Дан определенно не был похож на эльфа, – задумчиво протянула Кайла. Она, наконец, отложила ложечку и приложилась губами к краю чашки.

– Не хочу об этом думать, – но перед глазами против воли встало красивое лицо с открытой мальчишеской улыбкой.

– А я бы хотела разгадать эту загадку.

– Без меня.

– Я, конечно, была занята раной, но успела разглядеть его, – кокетливо произнесла Кайла, опуская чашку на тонкое блюдце. Щеки ее при этом чуть порозовели.

– Кого? – не поняла я.

– Дана. Он весьма хорош собой.

– И я уверена, что стреляли в него не просто так. Он вполне мог быть их сообщником.

– Тогда почему его пытались убить? – парировала подруга.

– Может, он перешел им дорогу?

– И кто же его такое красивое тело забрал? – она не собиралась сдаваться.

– Не знаю. И знать не желаю.

– Как долго вы общались?

– Мы пересекались трижды. На кладбище, в торговом центре и … в доме профессора, – я пододвинула к себе тарелку с супом.

– И у тебя ни разу не возникло ни одной фантазии с его участием? – подруга из-под челки одарила меня быстрым взглядом и вновь прикрылась чаем.

– Нет, – резко ответила я. Есть расхотелось. – Я о нем вообще не думала.

– Ну-ну.

– Мне пора в лавку. Я и так в последнее время работаю, спустя рукава. Надо наверстать упущенное.

Я приложила свою карту к магической панели у столика. Она пискнула и зажглась зеленым. Оплата за обед была принята.

– Увидимся, – бросила мне на прощание Кайла.

Во что же ты влезла, Ариана? И как при этом остаться в стороне от всей этой истории? Эти мысли не покидали меня весь остаток дня. Я вздрагивала от каждого шороха и посетителя. Не знаю, кого больше я боялась увидеть, стражей, эльфов или… его.

Домой я возвращалась поздно. Одной оставаться в квартире было страшно, поэтому я закрыла лавку в урочный час и отправилась в торговый центр. И хотя я не любила их, но там были люди, и я чувствовала себя в относительной безопасности. Но бродить всю ночь по городу было глупо, поэтому, когда покупатели начали редеть, я все же отправилась к себе. По лестнице поднималась медленно, прислушиваясь к каждому шороху и, в любой момент ожидая появления убийц. Дверь в квартиру открывала, затаив дыхание. Но внутри меня ждала лишь тишина.

Над головой ярко вспыхнул магический светлячок, и я облегченно вздохнула. На диване остались пятна крови, а на полу бесформенной кучей валялась одежда Дана. Хозяйка точно меня убьет. Я скинула пальто и аккуратно положила его на журнальный столик. Организм отчаянно требовал горячего чая. На кухне первое, что бросилось мне в глаза, был кулон из красного камня. Он так и остался лежать на столе, когда появились эти загадочные мужчины. Я взяла его в руки и вгляделась в сплетение нитей. Ничего нового увидеть не удалось. Одно заклинание скрывало другое. Но вот какое, я не могла определить. Опыта не хватало. Я тяжело вздохнула и снова вернула артефакт на стол. У входной двери пискнул магический почтовый ящик. Это было странно. Я ни от кого не ждала писем. С подругами мы обычно общались по магофону или лично встречались, родных у меня больше никого не осталось, так что писать мне было некому.

«Юридическая контора Торпа» – гласила надпись на голубом конверте, а еще – «Конфиденциально». Что юристам от меня понадобилось?

Меня вызывали завтра к двум часам дня к ним в офис. Сначала я решила, что они узнали о нашей ночной прогулке. Но ко мне могли заявиться стражи, и уж точно не юристы. И вряд ли они стали бы писать письмо. Возвращаясь на кухню, я судорожно вспоминала, где еще за свою не очень долгую жизнь могла нарушить закон. Ответа было два: нигде и никогда. Кроваво- красный кулон неприятной кляксой продолжал лежать на столе. Надо было отдать его вместе с кольцом и забыть всю эту грязную и странную историю. Теперь я даже выбросить его не могла. Во-первых, он принадлежал не мне, а, во-вторых, меня снедало любопытство. Еще раз попробовала разглядеть скрытое заклинание. Ничего не получилось. Слишком тонкая и профессиональная работа. Разозлившись сама на себя и на Дана, ураганом ворвавшимся в мою привычную и выстроенную жизнь, я бросила артефакт в ящик кухонного шкафа и с грохотом захлопнула его.

– Все! Больше ни хочу о нем думать! Никаких загадок и тайн! – вслух произнесла я для пущей убедительности. – А теперь спать!

На удивление уснула я быстро, но лучше бы вообще этого не делала. Один сон был страшнее другого. Я то убегала от кого-то по длинному узкому коридору, то падала в черный бездонный колодец, а, в конце концов, вообще сидела над окровавленным телом профессора Алессандрия. И что уж говорить, настроение с утра было хуже некуда. Радости не добавил пролитый на колени горячий кофе, разбитое блюдце и порез на пальце, а когда я убирала нож, то снова наткнулась на это проклятый кулон. Он будто кричал мне:

– Разгадай меня, Ариана!

Я со злостью захлопнула ящик, чтобы через пару мгновений снова его открыть. По себе знала, пока не найду ответ, не успокоюсь. Но самой мне не справиться. Здесь нужна была помощь кого-то более опытного. Я тяжело вздохнула и бросила артефакт в сумку. На досуге подумаю, к кому можно обратиться за советом. И так, чтобы это не выглядело подозрительным. Господин ван Олинберг отпадал сразу. Он и так в последнее время странно на меня косился. Мне еще с работы вылететь не хватало.

Первая половина дня была настолько суматошной, что ни о чем, кроме клиентов и их заказов я даже думать не могла. Город словно сошел с ума. Кому-то необходим был артефакт от болезней, кто-то хотел улучшить память, кому-то необходима была помощь при зачатии. Да, мы и такое изготавливаем. Я вертелась как заведенная и в итоге все же опоздала на встречу в адвокатскую контору.

– Здравствуйте, я вчера получила от вас письмо, – выпалила я, задыхаясь после пробежки по лестнице на третий этаж. На меня широко распахнутыми от удивления глазами смотрела молодая женщина в строгом костюме.

– Ваше имя? – раскрыла она большую книгу.

– Ариана ван Кирсгран, – я перевела дыхание. Женщина провела холеным пальцем с ухоженным ноготком по странице и кивнула. – Да, вам было назначено на два.

– Знаю, я немного опоздала. Еле вырвалась с работы.

– Подождите, – она поднялась и неторопливо скрылась за высокой тяжелой дверью. Вернулась почти сразу. – Господин Торп согласен вас принять. Проходите.