Сказка про котлетку

… и вдруг котлета удрала прямо из королевской тарелки. Такого, конечно, от нее никто не ожидал.

С виду это была самая обычная мясная котлета, а они, как известно, не бегают. Но в сказках бывает все, что угодно: феи, волшебные палочки, чудесные бобы и другие загадочные вещи. Так что нет ничего удивительного в том, что котлетка вдруг ожила, когда король ткнул в нее вилкой.

Она пробежала по столу, петляя между соусницами, блюдами с едой и столовыми приборами, а затем перескочила на подоконник. Там она на мгновение остановилась, чтобы прокричать: «Свободу котлетам!», и выпрыгнула в окно – прямо на крышу соседнего здания.

– Ловите! Ловите ее! – заорал король не своим голосом.

На столе Его Величества было много разной еды. Наверное, ее могло хватить, чтобы накормить весь город, и потеря одной-единственной котлеты не оставила бы короля голодным. Но его самолюбие было задето: он во что бы то ни стало хотел вернуть беглянку.

Весь двор бросился ловить котлету.

Фрейлины и знатные дамы в красивых платьях бежали по коридорам дворца, шурша пышными юбками и обмахиваясь веерами из страусиных перьев. Герцоги и графы в расшитых золотом камзолах перепрыгивали через ступеньки на широкой парадной лестнице, а кто-то неосторожный даже скатился по ней кубарем.

Королевские стражники, гремя доспехами, достали из ножен мечи и устремились во двор замка. Там на белом коне уже скакал галопом сам наследный принц. Он только что вернулся с охоты: в руках его был арбалет и теперь принц целился из него в беглую котлету. А та спрыгнула с крыши и устремилась через двор на улицу, прямиком к городским воротам. Она надеялась улизнуть от людей и спрятаться подальше в лесу.

Котлета бежала по улочке, мощенной булыжником. От волнения и страха она кричала: «Ааааааааа!». Но из-за того, что дорога была такой неровной и котлетка прыгала с камня на камень, ее «А» звучало прерывисто, как азбука Морзе: «А – ааа – аа – ааа – а!».

Следом за ней скакал принц на белом коне. Он стрелял из арбалета, но все время промахивался, и после каждого неудачного выстрела с досадой восклицал: «Оооооооо!». Принц подпрыгивал на лошади, и его «О» тоже звучало, как азбука Морзе: «О – ооо – оо – ооо – о!».

Вслед за котлетой и принцем гналась толпа лязгающих доспехами стражников и придворных в нарядных одеждах. Все они сильно запыхались и постоянно налетали друг на друга. Отовсюду слышалось: «Оххх!», «Аххх!», «Уххх!», «Простите, я наступил вам на пятку», и жалостное: «А долго еще бежать?!»

Шум стоял невообразимый.

Привлеченные им горожане высовывались в окна и выходили из домов.

– Что случилось? – спрашивали они.

– Котлета убежала из королевской тарелки! – отвечали им. – Король хотел ее съесть на обед, а теперь он страшно рассержен. Мы должны поймать ее и вернуть обратно во дворец.

Узнав об этом, горожане присоединялись к погоне. Они любили своего короля и ради него были готовы на все, даже три дня и три ночи мчаться в домашних тапочках за котлетой.

Чем дольше они бежали, тем большим числом подробностей обрастала история. Те, кто присоединились к погоне последними, узнали вот что.

Все ловят беглую котлету-людоеда, которая хотела съесть короля. Но Его Величество мужественно оборонялся вилкой – котлета испугалась и убежала. По дороге она дралась со стражниками: есть пострадавшие. Опасаясь за жизни подданных, благородный король велел во что бы то ни стало поймать котлету и спасти свой народ.

Вскоре уже все королевство участвовало в погоне.

Возможно, котлета могла бы скрыться. До городских ворот ей оставалось пробежать всего несколько метров, а за ними легко было затеряться в зарослях кустарников.

Однако, посреди мостовой ее поджидала опасность. Наверное, какая-то лошадь выбила камень копытом во время быстрого бега. Для человека эта лунка от булыжника была почти незаметна. А для маленькой беглянки она стала ловушкой: котлетка упала на дно глубокой ямы и уже не могла выбраться.

Она горько расплакалась. Ей очень не хотелось возвращаться во дворец и быть съеденной королем. Но шансов на спасение уже не было.

Торжествующий принц схватил ее и поднял высоко над головой. Толпа взревела от радости: опасная преступница была схвачена и их жизням больше ничего не угрожало.

Так котлетка оказалась в тюрьме, а через несколько дней предстала перед королевским судом.

Король восседал на троне в огромном зале. Рядом стоял принц, а вдоль стен – придворные.

– За нарушение правил поведения еды на королевском обеде ты приговариваешься к казни! – объявил ей король.

– Вы меня съедите?!

Король посмотрел на пыльную, заляпанную уличной грязью котлету и поморщился.

– Нет, мы… отрубим тебе голову!

– Ваше Величество, но у котлеты нет головы, – прошептал в ухо короля его первый советник.

– А что же делать?!

Король еще немного пошептался с подданными и объявил:

– Мы решили отдать тебя на съедение бездомному коту, который пытался сегодня стащить колбасу с королевской кухни! Колбаса ему не досталась, так что он очень зол и голоден!

Котлетка зажмурилась от страха.

Когда в тронный зал принесли тощего черного кота, она стояла ни жива, ни мертва, насколько мы вообще можем судить о признаках жизни котлет. Кот увидел ее и глаза его загорелись недобрым огнем. Он весь подобрался, готовясь к прыжку.

Подданные затаили дыхание. Принц зажмурился. Король смахнул украдкой слезинку.

– Господин Кот, пожалуйста, – взмолилась котлетка тоненьким срывающимся голоском, – прошу вас – проглотите меня сразу целиком!

Кот опешил. Вначале он даже ушам своим не поверил – котлета говорит человеческим голосом! Может, ему показалось?

– Пожалуйста, – еще раз повторила котлета. Тут уж сомневаться не приходилось – она и правда разговаривает!

Говорящей еды кот еще никогда не видел и поэтому испугался. Он зашипел и выгнул дугой спину; вся его шерсть встала дыбом. Несколько секунд кот стоял так и медленно раскачивался из стороны в сторону, а потом со всех лап бросился наутек, подальше от королевского дворца.

– Ваше Величество, что прикажете делать дальше? – спросил второй советник, но король ничего не ответил. Он вдруг понял, что ему не хочется казнить смелую маленькую котлетку, и тотчас издал указ о ее помиловании. А еще наградил орденом «За мужество» и назначил главным тренером сборной королевства по бегу.

Потом король издал еще один указ, по которому всем его подданным отныне и навсегда запрещалось есть котлеты. По этому поводу был устроен грандиозный праздник. Люди надели самую нарядную свою одежду, украсили город яркими фонариками и гирляндами цветов, а вечером устроили шумный фейерверк в честь короля и котлетки.

Салют становился ярче и ярче, а грохот от него все громче, и вдруг…

…я проснулась.

Оказалось, что я задремала на лавочке во дворе, пока читала. Я быстро схватила книгу, сунула ее в сумку и побежала домой – меня, наверное, уже заждались к ужину!

В парадной черный кот Васька потерся о мои ноги и посмотрел с укором: «Ну где же ты пропадала так долго? Могла бы и поиграть со мной».

– Тося, пришла наконец! – встретила меня в дверях бабушка. – А я котлеты на ужин как раз пожарила. Мой руки и иди за стол.

– А потом уроки делать! – раздался из комнаты папин громкий бас.

За столом я на всякий случай потихоньку потыкала пальцем в каждую котлету, чтобы проверить – не заговорит ли вдруг одна из них. Только убедившись в том, что все котлеты самые обычные, я разрешила домочадцам поужинать.

С тех пор прошло уже много лет. Я выросла и больше не вспоминала про тот сон, до тех пор, пока однажды во время обеда мой семилетний сын не подскочил с места с криком: «Мама! Эта котлетка только что подмигнула мне!»