- -
- 100%
- +
– Скорее отдал некоторые распоряжения. Ребята, охрана здесь не для того, чтобы вас ограничивать. После того, что здесь случилось меньше года назад, отец не потерпит даже малейшего риска для гостей, кем бы они ни являлись. Не говоря уже о близких друзьях и членах семьи. Вы не чужие. Вы больше чем друзья, и мой отец это понимает, как никто другой.
В комнате повисла тишина. Роман первым нарушил её, тяжело вздохнув.
– Ладно. Ты прав. Просто… всё это как-то непривычно. Ощущение, что на тебя все смотрят и оценивают каждый твой шаг.
– Так оно и есть, – пожал я плечами. – И будут смотреть ещё более тщательно, пытаясь узнать всю вашу подноготную и происхождение. А после того, что произошло на этом Совете, так и подавно. Многие захотят узнать о моих слабых местах и разумно сделают вывод, что одна из них – это вы. – Невесело усмехнулся я. – Но и прятать вас, заперев в поместье, в мои планы не входит. Мне нужна ваша помощь, если вы, конечно, не против её оказать.
– А что произошло на Совете? – оживилась Мила, посмотрев мне в глаза. – Что-то решили? Ты станешь наследником?
– Император объявит решение на ужине. А в Совете я, кажется, нажил себе кучу врагов. Кстати, ужин пройдёт сегодня, и вы все будете меня сопровождать. – Серьёзно проговорил я, обводя вновь притихших друзей сосредоточенным взглядом. Они, как никто, знают и могут определить демоническую сущность в человеке. И эта их способность может не просто помочь, но и сохранить не только мою жизнь.
– Миша, нет. Мы же опозоримся! Я в жизни не была на императорских приёмах! – воскликнула Мила и замахала руками. – Я даже под пристальным взглядом твоего дворецкого себя неуверенно чувствую, и мне постоянно кажется, что я всё делаю не так.
– И я тоже, – поддержал её Сергей. – Я там, наверное, буду есть суп вилкой, когда не смогу определиться с той ложкой, необходимой для этого таинства поглощения пищи.
– Не будете, – я встал на ноги, потягиваясь и разминая затёкшие мышцы. Мне бы хотелось бросить всё и просто завалиться спать, потому что после приключений на Северной Заставе, я всё-таки как следует не смог отдохнуть. Но пока времени для этого не было. Отец постарался наказать меня за самонадеянность в спасении Лебедева и бросил в самый центр пруда с крокодилами. – Паша, у тебя ничего не завалялось, что могло бы нам помочь.
– Я тебе барахолка на центральном рынке или уважающий себя артефакт? – отозвался он немного ворчливо. – Конечно, есть. Между прочим, самая настоящая реликвия. Целый трактат: «Как не быть съеденным на званом ужине, или искусство выживания при дворе для чайников». Со всеми актуальными дополнениями, разумеется. Специально составлял для одного хозяина, когда тот решил кое-что украсть из императорского дворца во Франции несколько десятков лет назад.
Перед моими друзьями в воздухе материализовались три изящные, тонкие книжицы в кожаном переплёте.
– Надеюсь, это обычная кожа, – протянул я, беря в руки одну из них.
– Да, надейся, – хихикнул Павел, но ничего пояснять не стал.
– Это что? – осторожно взял тетрадь в руки Роман, начиная сразу же листать старые, пожелтевшие от времени страницы.
– Краткий, иллюстрированный и максимально ёмкий курс выживания. – Пояснил я, ознакомившись с одной из частей составленного Павлом справочника. – Основные правила этикета, список главных запретных тем и несколько изящных фраз для поддержания беседы. В принципе, должно хватить, чтобы не привлечь лишнего внимания, – подытожил я, протягивая книгу насупившемуся некроманту.
– А это зачем? – Мила закрыла тетрадь и прочитала название на обложке: – «Яды: как распознать и что делать, если вас всё-таки упорно пытаются отравить». Серьёзно? Яды? – уточнила девушка, изумлённо глядя на меня.
– Возможно, именно это будет лишним, всё равно без практики трудно будет опознать. Но у нас есть Сергей на этот случай, – кивнул я, бросая тетрадь на кофейный столик рядом с тем местом, где я стоял. – Да, наверное, всё же нужно будет сегодня соблюдать несколько правил: не есть и не пить ничего, что не буду есть и пить я. Никаких угощений от незнакомцев. Никаких прогулок в одиночестве по саду. Мы держимся вместе.
– Будто детей в детский сад собираешь, – рассмеялся артефакт, но мои друзья растерянно кивнули и расположились поудобнее на своих местах, вчитываясь в написанное мелким красивым почерком.
– Хорошо, – сказал Роман. – Это всё логично. И что могу сказать, будем учиться. А практика будет?
– Будет, – я кивнул, глядя на часы и вспоминая распорядок дня, утверждённый в нашем поместье. – Обед через час. Я попрошу Андрея Владимировича, нашего дворецкого, составить нам компанию. Он сыграет роль герцога, который будет придираться к каждой мелочи. А вы будете тренироваться.
– Да лучше бы я с демонами сразился, – простонал Сергей и отмахнулся от лезущего к его лицу Иннокентия, притянув книгу по ядам к себе. Кому, как не оборотню-некроманту первым проштудировать эту памятку. Он и так может по запаху распознать некоторые из них.
Я оставил их обогащаться знаниями дворцового этикета и подошёл к окну. За пределами особняка кованые ворота охранялись людьми нашей личной гвардии. Именно их я видел в тот день, когда очнулся в этом месте. Все были сосредоточены. Оно и понятно, сомневаюсь, что отец часто находился в родовом поместье. Поэтому можно сказать, что здесь впервые находится кто-то кроме слуг.
– Ты что-нибудь нашёл про моего деда? – тихо спросил я у Павла.
– Ничего, вообще. У меня есть только та информация, которой я поделился с вами. И ничего больше. Человек-загадка. Я впервые ощущаю себя бесполезным. И как информация о таком человеке, как твой дед, могла пройти мимо меня? – сокрушённо выдохнул артефакт и замолчал.
– Да ладно тебе, даже я не знал, что он жив, – отмахнулся я от стенаний перстня и пошёл к выходу из гостиной, где сразу же наткнулся на Андрея, ожидающего моих указаний.
– Ваша Светлость, – он слегка склонил голову и выжидательно посмотрел на меня. – Я слышал то, что вы говорили, и с радостью помогу вам обучить ваших друзей.
– Спасибо. Я хочу кое-что у вас спросить, – указал я рукой в сторону малой гостиной. Мы молча прошли внутрь, и я кивком головы показал, чтобы мужчина садился. Я видел, что ему было тяжело долгое время проводить на ногах, но он всячески старался делать вид, что его ничего не беспокоит.
– Сколько лет вы здесь работаете? – мягко поинтересовался я.
– Двадцать четыре года. Я начал работать на род Уваровых, когда мне только исполнилось шестнадцать, как и вашему отцу, – сдержанно ответил он. – Почему вы интересуетесь?
– Вы помните моего деда Владимира Уварова? – осторожно спросил я. – Мне больше не у кого узнать о нём, вся информация сгорела, а люди, которые его знали – мертвы. Сегодня я узнал, что он жив, но отец не хочет ничего о нём говорить.
– Я застал князя Владимира, – кивнул он. – Мне не было дано указаний не говорить о нём, да и всё, что с ним связано не секрет для большинства представителей высшей знати. Поэтому хочу уточнить, что именно вас интересует?
– Всё, – тихо ответил я. – Всё, что вы знаете и считаете важным. Но больше всего меня интересует, почему он ушёл?
– Ваш дед, князь Владимир Уваров, был очень сильным магом, а также хорошим алхимиком. Тогда только начали появляться первые слухи о первых появлениях демонов в нашем мире, – тихо начал Андрей. – Он искал способы противостоять демонической угрозе более щадящим, так сказать, методом, не причиняя вреда людям, в чьи тела вселялись эти монстры. Разрабатывал эликсиры, усиливающие магию, защитные составы для укрепления духа и способностей противостоять демонам.
– И как это относится к его уходу? – нахмурившись, спросил я.
– Мне неизвестно. Знаю только, что случился конфликт между только что вставшим на престол Василием Годуновым и вашим дедом, который закончился грандиозным скандалом. Владимир Уваров тогда отрёкся от титула и покинул Империю. Я мало чем могу помочь, – пожал плечами Андрей и поднялся на ноги, глядя в сторону выхода, склонив голову. Я обернулся, встречаясь взглядом со своим отцом.
– Андрей, оставь нас, – коротко приказал князь Уваров и зашёл внутрь помещения, вставая рядом с небольшим баром. Открыв его, отец внимательно посмотрел на расставленные бутылки и молча захлопнул дверцу. – Отец в то время работал над «Эликсиром Зари», как он его тогда назвал. Он был способен очищать разум и душу от демонической ауры. Так, по крайней мере, планировалось. – Немного отрешённо проговорил он, всё ещё не поворачиваясь в мою сторону.
– Что случилось? – не удержался я.
– Проектом заинтересовался Совет. Они увидели в нём инструмент контроля. Помимо тех свойств, что пытался извлечь из эликсира отец, он обладал и другими свойствами. На время он лишал воли, подавлял личность и усиливал магию, – повернувшись, наконец, ко мне, ответил отец.
– В общем, это было практически идеальным оружием, – покачал я головой.
– Да, наверное. Князю Орлову, тогда ещё молодому и амбициозному дальнему родственнику императора, было поручено убедить твоего деда передать разработки Совету.
– И он отказался. – Подытожил я.
– Естественно. И тогда они просто попытались выкрасть образцы и черновики из лаборатории. Те недоумки что-то задели, и произошёл пожар. В общем, отец очень обиделся и пошёл на конфронтацию с императором, – он сел в кресло и провёл рукой по лицу.
– Как-то мелко для грандиозного скандала, о котором ты говорил, – нахмурился я, сложив на груди руки.
– Я просто продолжил ту историю, что рассказывал тебе Андрей. И это официальная версия того, что произошло, и почему Светлейший князь Уваров отказался от титула, семьи, назвав всех бесхребетными никчёмными дегенератами. Ну и покинул пределы Империи, заявив громогласно, что вернётся только тогда, когда Годунов помрёт, как он надеется, жуткой и мучительной смертью, – усмехнулся отец, принимая чашку с горячим чаем с подноса, принесённого одной из служанок.
– Что, так и сказал? – удивился я, недоверчиво глядя на отца.
– Дословно, – хмыкнул он.
– Так что на самом деле произошло? – упрямо повторил я.
– Твой дед возглавлял особый отдел при дворе. Занимался, мягко скажем, деликатными вопросами устранения некоторых проблем. – Немного подумав, всё же ответил отец. – Однажды произошёл несчастный случай, и погибло много людей. Не по вине моего отца. Просто так совпало. Там вообще случилась череда неудач и мелких предательств. Исчез сильный артефакт «Слеза Дракона». Годунов едва не лишился трона. Мне пришлось тогда сделать очень непростой выбор, и я публично осудил методы отца и встал на сторону императора. Это был скандал, но его замяли. Но твоему деду это всё не слишком понравилось. Ему вообще Василий Годунов как кость в горле стоял. Он считал его несмышлёным мальчишкой, недостойным управлять великой страной.
– Да уж, теперь твои слова про то, что вы расстались не очень хорошо, достаточно ёмко отражают всю суть проблемы, – я закрыл глаза, разваливаясь в кресле.
– Я же говорил тебе, что он нам не поможет, – услышал я голос отца. – Да он, когда узнает, что Годунов при смерти, то лично закажет самый красивый венок и отправит первым же стационарным телепортом.
– Знаешь, – задумчиво протянул я. – После того, что ты мне сказал, я понял, что дед действительно единственный, кто может нам помочь. Этот его эликсир можно неплохо модифицировать и спасти жизнь нашему императору. Жаль только, что он, скорее всего, прибьёт нас гвоздём к полу при первой же встрече.
– Ты действительно хочешь с ним встретиться? – напряжённо спросил отец. – Это опасно.
– Да, для тебя. Но лично я ему ничего не сделал, и я являюсь не только твоим сыном, но ещё и его внуком. Поэтому у меня есть больше шансов найти с ним точки соприкосновения, – я хлопнул ладонями по ручкам кресла и резко поднялся на ноги, глядя на часы. – Уже обед. Пойду посмотрю, что происходит в обеденном зале. Ты со мной?
– Нет, мне нужно идти. Я просто забежал проверить, что с тобой всё в порядке, – мягко улыбнулся он, продолжая сидеть на своём месте, когда я вышел из малой гостиной, направляясь в столовую.
– Ужин при дворе всегда начинается с рыбы, даже если суп подают первым, – раздался голос моего дворецкого, когда я вошёл. В это время Роман как раз отодвинул от себя тарелку и вопросительно посмотрел на Андрея. – Это неоспоримое правило. Можно сказать, что так демонстративно отказавшись от блюда, вы лично нанесли оскорбление всему императорскому дому.
– Но почему? – тихо спросил наш оборотень, владеющий магией разрушения, и перевёл взгляд на тарелку.
– Потому что прадед нашего императора утонул в супе, – без тени улыбки парировал дворецкий. – При дворе не задают вопросов «почему», молодой человек, а просто запоминают все тонкости и нюансы. Но вы правы, ужин в Академическом саду не является обычным званым ужином. Там будет фуршет. Так что, пройдёмте в большую гостиную.
– А мне он нравится, – восторженно прокомментировал Павел увиденное. – Это самое настоящее искусство так изысканно кого-либо унизить.
– Я не голоден, – тихо проговорил я и практически выбежал из столовой под злобными и возмущёнными взглядами моих товарищей. Надеюсь, к ужину они остынут и не решатся пойти на преступление, утопив и меня в этом пресловутом супе.