Колючка для мерзавца, или сводные в академии драконов

Глава 11

Воздух в холле становится таким тяжёлым, что на него легко можно повесить топор. Если сместить взгляд на ухо Рика, боковым зрением видно, как сужаются зелёные глаза Фергуса. Возникает абсолютная уверенность, если мы сблизимся сейчас хоть на волос, он окажется рядом, а тогда уж нам обоим несдобровать.

Я уже и сама не рада, что затеяла эту игру. Рик не совершает роковой ошибки, но и не отстраняется, ожидая моей реакции. Не могу не отметить, что он либо слишком самоуверен, либо глуп, раз не понимает, в каком опасном положении находится. Ярость Фергуса согревает кожу, как если бы рядом с нами горел камин. Я даже вижу, что он сделал короткий шаг в нашу сторону, но от этого почти неуловимого движения внутри всё холодеет.

А сразу следом во мне разгорается протест.

Чего ему надо, а? Мы просто сводные, которые друг друга бесят. Ему, значит, можно всяких магистров зажимать, а мне нет? Может, я тоже хочу! Сейчас как возьму и поцелую Рика. Ну а что? Он симпатичный и явно не против такого поворота. Назло этому гаду! Чтоб не думал всякое.

С другой стороны… а дальше как? С недавних пор мне стоит больше думать о том, к каким последствиям приведут мои решения.

Рик вопросительно поднимает бровь и усмехается. Не, он точно не всерьёз. Повисшую паузу нарушает соседка.

– Заканчивай уже, – ворчит Брель. – Пососётесь не при всех. Мне дорог мой обед, и я не хочу расстаться с ним при виде этого зрелища.

В тот же момент Ризтерд начинает речь, и все мы переключаемся на вступительное слово. Мой товарищ по команде отпускает меня, но остаётся рядом и достаточно близко, явно чтобы позлить Фергуса. Я начинаю подозревать, что Саймон дал ему какие-то указания перед моим приходом. Слабо верится, что он мог бы заинтересоваться девчонкой вроде меня.

В принципе, ничего особенного на вступительном слове мы не узнаём. Нам предстоит побегать по академии, выполняя задания и собирая разные подсказки.

Ректор обещает, что всё легко, и справятся даже дети вроде нас. Пока он говорит, Риквард шутит, наклоняясь к моему уху и заставляя хихикать под недовольные косые взгляды окружающих.

Фергус куда-то ушёл, но его мрачное и незримое присутствие я чувствую кожей. Наконец, организационная болтовня заканчивается, и ректор объявляет о начале. С потолка пикируют сложенные из бумаги журавлики, которых принимаются ловить собравшиеся. Рик отлипает от меня только для того, чтобы поймать одного и развернуть бумагу.

– Место, где учат обратной стороне атаки, – читает он и смотрит на нас с Брель. – Идеи, предположения?

– Не знаю, – отмахивается соседка. – Я ненавижу загадки и этот идиотский конкурс.

– Может, ты просто глупая? – усмехается Рик и тут же уворачивается от затрещины. – А что? Скажешь, не так? Выбирая между умными и красивыми, ты бы точно не выбирала, да?

Наблюдая за их перепалкой, я окончательно убеждаюсь в том, что Рик просто дурачится. Оглядываюсь и вижу, что некоторые из команд, разгадав загадку, уже бегут к выходам. У всех разные задания?

– Обратная сторона атаки… Что это? Стратегия? Или… О, это же защита!

– Умница, – улыбается Риквард, щёлкая пальцами в мою сторону, будто сразу знал ответ и позволял нам с Брель проявить смекалку. – Место, где учат. Это класс магической защиты. Побежали!

Он хватает меня и Брель за руки и выволакивает из зала, не обращая внимания на сопротивление и попытку напомнить, что мы и сами можем ходить.

Я ещё не успела хорошо изучить академию, так что радуюсь, что со мной товарищи. Нужный класс мы находим очень быстро. Рик врывается, пихнув дверь плечом и радостно объявляя:

– День добрый! Нам бы подсказочку на следующий уровень. Что надо, чтобы…

Рик осекается на полуслове, когда мы видим, кто именно сидит за столом преподавателя, сложив пальцы в замок и устроив на них подбородок.

– Следующий уровень? – поднимает бровь Фергус и, расцепив пальцы, откидывается на спинку кресла. – Думаете, вы достойны на него пройти?

– Давай своё задание, – легкомысленно улыбается Риквард. – Хотя, зная вас, драконов, мы уже готовы к какой-нибудь пакости.

– Ну хорошо, – хмыкает мерзавец, поднимаясь на ноги. – Вы успели прочувствовать на себе трудности учёбы в академии. Но это мелочи в сравнении с тем, что будет дальше. На первой сессии, экваторе, выпуске, а после – в реальной жизни.

– Сразу к делу можно? – закатывает глаза Брель.

– Можно, – Фергус достаёт из кармана пачку красных листочков и даёт каждому из нас по три. – Представьте, что это шпаргалки. Ваша задача – спрятать их на теле так, чтобы я не нашёл. За задания вы зарабатываете монетки, кивает на сундучок за его спиной, которые в конце сможете обменять на приз.

– Чего?! – возмущаюсь я. – Да как мы…

– Отлично, – радуется чему-то Рик. – Отворачивайся.

Фергус кивает и отходит в дальнюю часть аудитории. Там есть дверь, которая, по всей видимости, ведёт в комнату преподавателя, и скрывается из виду. Надеюсь, он играет честно и не подслушивает.

– Так, девчонки, сейчас повеселимся, – Рик потирает ладони. – Касс, мы спрячем все шпаргалки на тебе.

– Эм… почему? – недоумеваю я, пока он забирает красные листочки у Брель.

– Очевидно же, к тебе чешуйчатый куда лояльнее, чем к нам, – хмыкает Рик. – И обыскивать тебя будет с куда меньшим энтузиазмом. Давай-ка юбку сделаем короче. Так, он не подглядывает?

– Я прикрою, – тут же включается моя соседка и встаёт, заслоняя нас от преподавателя широкой спиной.

Ей то ли нравится идея, что она ничем не рискует, то ли она предвкушает зрелище.

Нервничая и жутко смущаясь, я, следуя подсказкам Рика, прячу на себе красные листочки.

– Ты уверен? Если будет реальная шпаргалка, я её сроду не достану.

– Детка, это не реальная шпора, – усмехается он, подавая мне следующий лист. – Главная ошибка Фергуса – нечётко ставит условия. Нет упоминания, что листы должны быть на всех, и что их придётся достать. К тому же, поверь, будет нужно, ты шпору вытащишь, даже если проглотишь её. Вот туда ещё.

– Нет!

– Да, Касс.

– Ты извращенец! Я не буду туда ничего пихать!

– Будешь. А знаешь, почему? Потому что он тоже постесняется лезть.

Как бы я ни фыркала, понимаю, что он прав.

– Время вышло, – объявляет Фергус, снова появляясь в классе. – Надеюсь, вы додумались не прятать листы в аудитории?

– Ничего себе, – хмыкает Рик. – А не слишком ли поздно озвучиваются дополнительные условия?

Фергус сужает глаза. В воздухе снова слышится треск молний.

– Да ладно, не прятал я в аудитории, – поднимает ладони Рик. – Это было бы слишком легко.

Фергус нависает над ним, а после приступает к обыску. Я немного нервничаю, ведь сводный проверяет почти всё, включая скрытую от глаз сторону воротника. Очевидные места вроде внутренних карманов пиджака без особого энтузиазма, под поясом, заставляет Рика разуться.

Ничего. Но это не удивляет никого из нас. Фергус же выглядит озадаченным.

Следующей становится Брель. Сводный так же осматривает её одежду. Заставляет разуваться, коротко поглядывает на Рика. Когда он не находит красных листочков и на ней, но губах мерзавца появляется нехорошая ухмылка.

– Понятно.

Он поворачивается ко мне. Пытаюсь выглядеть невозмутимо, но по спине разбегаются колючие мурашки.

– Риквард и Брель ждут за дверью, – наконец, объявляет он. – Ты остаёшься.

– Зачем? – смотрю на него исподлобья.

– Будем тебя досматривать.

– А это теперь так называется? – хмыкает Рик, пытаясь заступиться за меня. – Сейчас ещё дополнительные условия появятся или вообще лишних бумажек насуёшь ей по карманам, а потом попробуй докажи, что это не те, что прятали мы.

Фергус его осаживает:

– Пошёл вон.

– Не уйду. Она моя напарница, я должен следить, чтоб ты руки с ней не распускал.

Ой… вот это он зря. Фергус резким движением ловит оборотня за грудки, и Рику не остаётся ничего, кроме как примирительно поднять руки.

– Ладно. Но учти, я буду свидетельствовать в пользу Касс.

Фергус толкает его к двери, и моим союзникам приходится оставить меня наедине с этим чудовищем. Могу их понять, в конце концов, они не настолько ко мне привязаны, чтобы рисковать собой.

Когда дверь закрывается, и мы с Фергусом остаёмся одни, на его губах снова появляется дерзкая самодовольная ухмылка.

– Чего? – хмурюсь я.

– Ничего. Раздевайся.

Глава 12

У меня вырывается смешок. Раздеваться? Мне? перед ним? П-ф.

Фергус стоит, сложив руки на могучей груди и терпеливо ждёт. Будто рассчитывает, что я и правда начну что-то делать.

Ага, конечно. Я просто музыку жду, чтобы эффектнее было.

– С чего бы? – растягиваю губы в улыбке. – Вы что, магистр, собираетесь меня домогаться? Может быть, мне нужно закричать?

– Думаешь, это сработает? – он копирует мою улыбку и интонацию. – Знаешь, сколько вас тут таких вроде как умных? Которые считают, что засунуть шпаргалки в бюстгальтер, а затем кричать о домогательствах – стопроцентный способ избежать наказания?

– Ты собираешься лезть ко мне под одежду! – возмущаюсь я. – И хочешь сказать, что это не домогательство?!

– Я не собираюсь под неё лезть. Я сказал тебе раздеться, позволяя сдаться самой. Если я полезу к тебе под одежду сам, это произойдёт в кабинете ректора в присутствии его и ещё как минимум троих свидетелей. Хочешь так?

Я сглатываю. Нет уж.

Кошусь на дверь, за которой скрылись мои союзники. Кажется, я придушу Рика, когда выйду отсюда.

Так, ладно. Это всё уже не смешно. Судя по ухмылочке мерзавца, он явно ловит меня на слабо, но и я тут не пальцем деланная. Ещё посмотрим, кто кого.

– Ну раз вы настаиваете, магистр, – тяну я, томно понизив голос, – то, несомненно, мне стоит раздеться для вас. Чтобы вы могли тщательно осмотреть меня и убедиться, в том, насколько я невинна.

Лицо Фергуса вытягивается. Я только сейчас понимаю, какую чушь сморозила, но мне плевать. Пусть звучит двусмысленно, он провоцирует меня, а я его. Играем в кошки-мышки. Угадываем, чья выдержка надёжнее.

Медленно поднимаю руку, касаясь одежды кончиками пальцев. Где-то на краю сознания я понимаю, что затеяла опасную игру и, возможно, сильно обо всём пожалею, но пёс с ним.

Расстёгиваю верхнюю пуговицу, тру пальцами кожу, позволяя ткани разойтись шире, и оголяя всё больший участок. Фергус сглатывает и старательно смотрит мне в глаза. Вижу, что зрачки его расширяются, а сочная зелень радужки утончается, превращаясь в яркую, мерцающую каёмочку. Замираю, изучая реакцию, а мерзавец только голову к плечу наклоняет.

– В чём дело? Продолжай, я жду.

Вот гад! Не хочет сдаваться! Но ничего, я ему покажу ещё!

Усмехаюсь и расстёгиваю вторую пуговицу. Декольте становится совсем пикантным. Рик заставил меня спрятать красные листы в тонком кружеве белья, если открыть слишком сильно, он может заметить…

Фергус не удерживает взгляд и медленно изучает сперва мои ключицы, будто я могла спрятать под ними сложенную шпаргалку, а после спускается ещё ниже. Я уже не так уверена в правильности своих действий, ведь его взгляд… я будто чувствую его. Как если бы… он согревал кожу своим дыханием.

От этой мысли по спине разбегаются мурашки, которые, впрочем, быстро захватывают всё тело. Чувствую, что начинаю дышать чаще и немного глубже. В горле сухо, очень хочется попросить водички, но, боюсь, при всём желании я сейчас не смогу и звука выдавить.

В отличие от Фергуса:

– Продолжай, – низко и хрипло приказывает дракон.

О боги, кто из нас кого провоцирует, а? Но отступить я не могу. Не с ним. Этому мерзавцу я не проиграю!

– Может быть, ты сперва проверишь… – я облизываю губы. – У меня под юбкой?

Как хорошо, что его взгляд прикован к моей руке, которой я медленно веду вдоль тела и так же дразняще неспешно собираю складки ткани, оголяя бедро. Он не видит, как горят мои щёки, как плещется в глазах паника. Желание доказать мерзавцу не пойми что управляет телом будто кукольник игрушкой. Я пока и не догадываюсь, как сильно я обо всём этом пожалею, но мне определённо будет о-о-очень стыдно смотреть ему в глаза следующие лет двести. Надеюсь, я столько не проживу.

Фергус не отвечает. Вижу, что его глаза из ярко-зелёных становятся непроглядно чёрными из-за расширившегося зрачка. Слышу его рычащее, словно бы нечеловеческое дыхание. Это одновременно пугает и льстит мне. Настолько, что я позволяю своему безумию расстегнуть ещё одну пуговицу. Не знаю, чем это может закончиться.

– Фергус, а ты… Что здесь происходит?!

В аудиторию без стука и предупреждения врывается Веспер. Мгновенно оценив ситуацию (а я при всём своём желании не могу застегнуть две с половиной пуговицы на рубашке, да ещё и убрать краску с лица), она замирает, и сжимает журнал в своих руках так крепко, что у неё белеют костяшки пальцев.

Фергус трясёт головой и, отогнав наваждение, неожиданно шагает вперёд и заслоняет меня спиной, позволяя привести себя в порядок.

– Веспер, ты что тут делаешь? – хмурится он. – Я провожу посвящение в первокурсники. Не можешь подождать?

А голос-то низкий и хриплый. Не только мне хочется попить водички, да?

Неуместность этой мысли выбивает из меня смешок. Доигрались.

Зато как благородно с его стороны прикрыть меня от позора. Пф.

– Подождать?! – голос магистра постепенно переходит в визг. – Вы чем тут занимаетесь?! Эта девка пристаёт к тебе? Пытается подставить, да?! Знает, что ты один из приближённых императора и хочет погубить твою репутацию грязным шантажом!

Если в первую секунду в моей голове ещё проносилась мысль о том, что с появлением подружки мерзавца у меня есть шанс выпутаться из этой передряги, сохранив все красные листочки и заработав монетки, которые точно пригодятся нам на пути к белому билету, то теперь надежды испаряются на моих горящих от стыда щеках.

– Чего? – Фергус даже кашляет от удивления. – Веспер, ты в своём уме? Мы шпаргалки ищем. Конкурс же, классика. Какой шантаж?

– Не рассказывай мне сказки! Так, Эверт! Ты немедленно отправляешься к ректору! Совсем сдурела! Думаешь, если Его Величество отменил правила, которым в былые времена следовали девушки из гарема, тебе можно вести себя подобным образом?! Тебе тут не бордель!

Боги, да чего она разоралась? Сейчас же вся академия сбежится…

Вот и подразнила на свою голову.

Как назло, пальцы не слушаются и мне никак не удаётся справиться с пуговицами. Это нервирует до трясучки. Хочется развернуться, заступиться за себя, объяснить… Как-то заткнуть рот этой выскочке, считающей, что она вправе отчитывать меня из-за такой ерунды!

– Веспер, если ты немедленно не успокоишься, из академии придётся вышвырнуть тебя! – рявкает на неё Фергус.

Мы с магистром вздрагиваем и молча на него смотрим, а Фергус хмыкает и продолжает:

– Какой пример подаёшь студентам? Ты одна из первых, кто обязан пресекать упоминания того, что приходилось переживать девушкам вроде Касс в прошлом. Думаешь это смешно?

– Н-нет.

– Вот и нечего тут! Ещё раз услышу, что ты так разговариваешь с ней или с кем-то из студентов, наше давнее знакомство не станет для меня препятствием. Тебе ясно?!

Меня настолько поражает тот факт, что мерзавец заступается за меня, что я не сразу замечаю, как в дальней части аудитории, у стола, на котором стоит сундук и лежит стопка красных листочков, кто-то появляется.

Настолько внезапно и неожиданно, что кажется, будто фигура вырастает из тени, которую отбрасывает на пол стол. Но ведь это же неправда? Либо я не знаю, что такая магия существует.

Силуэт смотрит на Фергуса, который отчитывает Веспер и ничего не видит, а после хватает сундучок и… (вот теперь я точно видела!) просто испаряется.

Глава 13

– Фергус, – мой голос звучит сипло, будто скрип петель двери, которую не трогали тысячелетие. – Там… там…

Он оборачивается. Тренированный императорский гвардеец быстро определяет, что именно случилось и какой предмет пропал. Веспер затягивает длинный возмущённый монолог, но мы её уже не слушаем.

Не знаю почему, но я чувствую, что не могу просто отмахнуться от происходящего. Как минимум потому, что в этом сундучке монетки, которые помогут мне получить белый билет!

– Там был какой-то высокий человек! – скороговоркой объясняю я. – Появился из ниоткуда, схватил сундучок и так же исчез!

– Он не человек, – рычит сквозь зубы Фергус. Мне становится не по себе от ледяного тона его голоса. – Веспер, забирай Эверт и уводи отсюда.

– Что?! Ты совсем…

– Выполнять! – рявкает дракон.

Мы как-то рефлекторно затыкаемся. Даже спины выпрямляем. Это уже не придурок сводный, которые раздражает меня по поводу и без, а взрослый мужчина, явно успевший побывать в горячих заварушках и знающий, что делать.

Инстинкты подсказывают, что сейчас происходит что-то потенциально опасное. В то же время Фергус рядом, и мне совсем нестрашно. Я кожей чувствую, что он контролирует ситуацию.

Ну или очень хорошо притворяется.

Магистр Веспер разворачивается и идёт к выходу, а мне не остаётся ничего другого кроме как пойти за ней. Уже у двери я оглядываюсь и вижу, что Фергус садится у стола, на котором стоял сундучок и что-то рассматривает на полу.

В коридоре дожидается недовольная компания в лице Брель, которая с хмурым видом устраивается на подоконнике.

– Ты как? – передо мной появляется Рик и хватает за руки. – Сработало, да? Он ничего не нашёл?

– Конечно, сработало, – медовым голосом тянет Саймон, выходя из тени. – Эй, Веспер, в чём дело? Чего такие задумчивые.

– Эй, шерстяной! – слышится из кабинета, где остался Фергус. – Тащись сюда.

Саймон хмыкает и наклоняется к Веспер:

– Не парься. Видишь, он с всеми хамло. Я научу его хорошим манерам. Однажды, – после чего оставляет нас и запирается в классе с Фергусом. В двери обречённо хрустит поворачиваемый в скважине ключ.

– Эверт, имейте в виду, что я передам ректору записку о вашем поведении, – объявляет магистр. – Явитесь к нему позже для воспитательной беседы.

Я морщусь и поворачиваюсь к ней, чтобы высказать свои предположения, относительно того, насколько она не права, но женщина уже уходит.

Глядя на опущенные плечи и нервную походку мне вдруг становится её жалко. Она, похоже, не видела тот странный силуэт, не заметила, что пропал сундучок. Для неё Фергус, к которому она что-то чувствует, просто взял и наорал на неё. Как-то это… гадко, что ли.

Мерзавец, что с него взять…

– Так что? Он нашёл бумажки? – не унимается Рик.

– Нет, – хмыкаю я, забираясь в декольте и вытаскивая сложенную бумагу, которая неприятно колет кожу. – Веспер прервала.

– Славно. Значит, я не зря за ней бегал.

– Что?! – я даже воздухом давлюсь от неожиданности. – Т-ты её позвал?

– Ну, конечно. Я же не мог позволить раздеть тебя догола, друзья так не поступают.

Я иронично поднимаю бровь. С какого перепугу мы друзья? Рик на это внимания не обращает. Разглаживает листы и ухмыляется:

– М-м-м… тёпленькие. А запах какой… Ты перенервничала, пока прятала их.

– Отвали, извращенец! – я отскакиваю от него, а этот придурок ржёт!

– Да расслабься ты. Тем более у нас есть дела поважнее, – Рик хватает меня за руку. – У нас ещё полно испытаний, на которых можно заработать монетки. К тому же, уверен, эти бумажки тоже пойдут в зачёт. Выше нос, стая! Мы на правильном пути! Пошли!

Если бы я только знала, куда нас всё это приведёт…

– Знаешь, – наклоняется к моему уху Брель. – А ведь раньше в этих катакомбах держали таких, как ты.

– Чего? – я в шоке поворачиваюсь к ней. Соседка невозмутимо разворачивает конфету, зажав в зубах один из концов фантика.

– Я говорю, раньше там внизу держали всех, у кого цветные волосы. Ну а что, удобно. Не отсвечивают, глаза не мозолят.

Фантик, который Брель бросает на пол, подхватывает сквозняк лестницы и швыряет мне в лицо, заставляя зажмуриться.

– Эй, ну хватит, – Рик приобнимает меня за плечи. – Ничего подобного там, само собой, не делали. Просто замок раньше использовался по своему прямому назначению, так что кроме роскошных балов и знати, тут жил ещё и гарнизон военных, которые иногда брали пленных. Это потом академию сделали, а катакомбы остались.

– Пф, ты скучный такой, – закатывает глаза Брель и первой шагает на ступеньки. – Пошли, пока остальные команды не прибежали.

Рик уходит вторым, и мне не остаётся ничего другого, кроме как последовать за ними. Мы уже пробежали половину академии, выполняя разные задания. Некоторые были дурацкими, как то, что дал Фергус, другие достаточно интересными и рассказывающей немного про академию и Анион. В кожаном мешочке Рика звякали монетки. Пока мы забирали максимальное число, но красные листы, хранящиеся там же в мешочке, вызывали вопросы. Белый билет мне точно понадобится, и я знаю, на кого я его использую.