Строптивая меж волей и неволей

Глава 1

Ощутив в витающих вокруг парах знакомый, но невыносимый вишнёвый привкус, Варм поморщился. Каждый раз им всё портят, хотя он как-то даже просил у администрации, чтобы тот исключили из ароматических наборов в «Тайной обители», но всё тщетно.

Последнее время одного того, что Варм – ксайтарн, привилегированная элита Эрнардии и высшее существо по всем законам этого мира, стало катастрофически не хватать. Треклятый король с его новыми, лояльными к людям законами…

От дурных мыслей в голове отвлекла стройная девушка с аппетитными формами, оценивающе разглядывающая раскинувшееся на чёрном кожаном диване красивое подтянутое тело Варма. Её лицо почти полностью скрывала узорчатая искусно изготовленная маска, как и всех посетителей этого элитного закрытого клуба. Анонимность раскрепощала, позволяла делать всё, что вздумается, без оглядки на статус за пределами «Обители».

Самому Варму на такое было наплевать, он всегда брал то, что хотел, не оглядываясь на мнение общества. Ну, как «всегда»… когда-то его сдерживало порицание отца, но старик вскоре плюнул на попытки вразумления сына, отмечая, что «сам таким был». Кто бы сомневался, с такой-то властностью и внешностью, очень кстати перешедшую по наследству.

«Тайная обитель» существовала давно, а Варму она нравилась тем, что сюда не пускали «абы кого». Только его уровень, только ксайтарнская верхушка аристократии. Иногда он даже догадывался, кто скрывается под маской, но благоразумно молчал. За нарушение анонимности двери сюда могли закрыться навсегда.

В тени маски мужчины блеснул похотливый огонёк, и он поманил девушку пальцем, давая понять, что сам не прочь разделить с ней этот вечер. На её губах – единственном, что было видно из-под маски – появилась самодовольная улыбка. Слегка виляя бёдрами, она подошла к нему и грациозно опустилась рядом на диван. Полупрозрачная струящая ткань накидки, словно бурлящий поток воды, стекла с её плеч на диван, и она подалась вперёд, проводя пальцем средь кубиков пресса.

Улыбнувшись уголком рта, Варм запустил пальцы в опустевший бокал на подлокотнике дивана и извлёк из него не успевший растаять кусочек льда. Медленно обводя им вокруг соска девушки и наблюдая, как тот набухает, а по её телу бегут мурашки, Варм лениво поинтересовался:

– Поможешь мне скрасить этот вечер? Совсем нет настроения.

Лёд растаял от прикосновения к горячей коже и потёк тонкими водяными струйками вниз по плоскому животу. Она поняла его намёк, проводя ладонью по обнажённому мужскому телу и касаясь члена, который готов был поспорить насчёт отсутствия «настроения», мгновенно отреагировав на прикосновение тонких пальчиков.

Варм разомлел под приятными движениями умелой ладошки, ласкающей головку в самой чувствительной части члена, но этого было маловато. Запустив пальцы в роскошные волосы девушки, мужчина настойчиво направил её вниз. Она не сопротивлялась, лизнув головку и обводя языком чувствительную кромку, наблюдала из-под маски за тем, как Варм напрягся, желая большего.

– Давай, дорогая, я знаю, ты можешь ещё, – сорвалось с его губ, и вторая рука легла на голову партнёрши.

Как только головка члена утонула во рту девушки, он не преминул задать темп руками. Она делала это настолько искусно, что в голове промелькнула глупая мысль – на такой и женится был бы не грех.

Захотелось добавить ощущения обладания, и Варм встал перед ней на ноги, не давая партнёрше отвлекаться. В этом было что-то приятное и животное, чувство превосходства, разгорающееся по всему телу необузданным желанием.

Он с радостью закончил бы и так, но «обитель» – это не бордель, здесь есть негласные правила и договорённости. Одобрительно прорычав, Варм отпустил голову девушки, одобрительно посмотрел на неё сверху вниз и столкнулся с похотливым взглядом, жаждущим сладкого отмщения.

И она его получила в полной мере, уж в том, что был в этом хорош Варм никогда не сомневался. Мужчина сделал шаг в сторону, освобождая небольшое пространство между ней и диваном, по-хозяйски подтолкнул партнёршу к нему, и она легла на него грудью, требовательно выпячивая ягодицы.

Не давая ей опомниться, Варм положил ладонь чуть выше поясницы девушки, веля ей прогнуться. Другой рукой он скользнул партнёрше между ног, умелыми движениями пальцев распределяя смазку меж слегка набухших от возбуждения складочек. Удовлетворившись их влажностью, он раздвинул их членом, входя сразу на всю длину и ловя искренний томный стон.

Сильные руки сжали ягодицы, не позволяя девушке от него ускользнуть. Она быстро привыкла к его напористым и мощным движениям внутри, но этого явно было мало.

Запустив руку под её живот, Варм притянул возбуждённое тело партнёрши к себе, а затем довольно сильно сжал ладонями упругую грудь, буквально впившись в неё пальцами и ускоряя и без того не медленный ритм.

Мужчина увидел, как глаза под маской сверкнули алыми сполохами – он и так догадывался, что девушка была ксайтарнкой, но теперь был уверен наверняка. И этот факт полностью развязывал руки. Раз она – не хрупкий человек, ей довольно сложно навредить в порыве страсти.

Вот только сдерживаться становилось всё труднее, а чтобы довести до оргазма её, нужно было импровизировать. Варм дотянулся до подлокотника и вытащил из бокала ещё один кубик льда, вновь скользнув им по телу девушки, но в этот раз очень быстро, чтобы тот не растаял до прикосновения к чувствительной точке, точно выверенной его пальцами в процессе их соития.

От резкого контраста горячего и холодного она вздрогнула, а затем Варм ощутил, как его член приятно сжало у неё внутри, а от пульсации оргазма затрясло всё тело. Победно рыкнув, он максимально ускорился и излился в неё, прикусив от перевозбуждения кожу на её плече. Ничего страшного. В «Тайную обитель» никто не приходит неподготовленным.

Вынув из партнёрши член, Варм вновь растянулся на широком диване, словно довольный кот. Он не прочь был повторить через какое-то время, но у неё явно были другие планы.

Сверкнув алыми глазами, девушка улыбнулась, набросила на плечи абсолютно ничего не скрывающую накидку и ушла в поисках новой жертвы для своей утехи. Варм лениво потянулся к стоящему рядом с подлокотником дивана столику, взял с него бумажное полотенце и стёр с себя следы только что произошедшего.

Медленно и вальяжно, слегка покачиваясь, к нему подошёл высокий темноволосый мужчина мощного телосложения и опустился рядом на диван, приветственно протягивая Варму руку. Отвечая рукопожатием, он настороженно сказал:

– Уж и не ждал тебя здесь увидеть. Не поверю, что у наследного принца может не задаться семейная жизнь.

– Всё как раз задалось лучшим образом, – ответил тот, не выражая никаких эмоций. То, что старый друг узнал его, ничуть не смущало младшего брата короля Эрнардии. – Брак – не тюрьма и не клетка. Тем более, для меня.

– Хайс, я до сих пор не верю, как тебя так угораздило, – хмыкнул Варм и всплеснул руками. От расслабленности в теле движение оказалось ленивым, как будто он не негодовал, а просто философствовал.

– У короля нет наследников. А у меня есть, – надменная улыбка тенью пролегла под скрывающей лицо чёрной маской. – Ты, кстати, как сам смотришь на то, чтобы переехать поближе к дворцу и занять кое-какую должность? В особняке моего братца места ещё предостаточно.

– Да? А есть варианты? – Варм напрягся и подобрался, хотя всеми силами старался быть невозмутимым.

– Есть, – коротко кивнул Хайс. – И, мне бы хотелось, чтобы это место занимал именно ты. Но, как и везде, есть нюансы. Сам знаешь – Негласный Сенат та ещё свора мерзавцев. И вот, не так давно, сенатор, отвечавший за все наши военные дела – ай, церберы знают, как у них он там называется – испарился. Просто исчез, как в лету канул. Было это пару недель назад, но времени на его поиски у нас нет. Полиция ищет, найдут или нет – уже одному проведению известно. Ты на военном деле же учился в Неверасторе?

– Учился, – скривился Варм, – только… Ты же знаешь, как я учился…

– Как и большинство из нас, – широко улыбнулся Хайс. – Если припоминаешь, мой венценосный братец Стерс академию уже закончил, когда мы стали кутить по-крупному. Так что, если я устрою тебе протекцию, даже ухом не поведёт. Что скажешь?

– Скажу, что есть большой риск нарваться на проблемы, – улыбнулся в ответ Варм. – А ещё, что я буду последним глупцом, если упущу такую возможность. На переезде настаиваешь?

– Да, – принц кивнул. – Сам понимаешь – проблемы могут быть не только в твоей компетенции, но и в личной безопасности. Кто ж знает, куда прошлого сенатора занесло? Вот и лучше, если будешь на виду. На всякий случай. Ну что, возьмёшься?

– Возьмусь, – медленно ответил Варм, чувствуя, что по спине пробежал неприятный холодок.

– Тогда по рукам, – быстро согласился Хайс, протягивая ему ладонь. Варм пожал её, а неприятное чувство усилилось, как будто он тем самым подписал себе смертный приговор.

Глава 2

Намаявшись на работе за день, Шери брела по коридорам особняка королевской семьи в свою комнатушку, расположенную в дальнем его конце. Не сказать, что этот дом больше ей нравился, чем сгоревший особняк наследного принца – за прошедшие с того дня четыре года она к нему просто привыкла.

К тому же, несомненным плюсом было то, что слуг в нём трудилось гораздо больше, чем требовалось, а работы при этом – меньше, при той же зарплате. Их отношения с принцессой Айлин стали совсем близкими и доверительными, поэтому Шери была единственной среди слуг, кто знал – особняк спалили по приказу короля Стерса.

Неудивительно, что сердобольный монарх забрал всех «осиротевших» слуг брата под своё крыло. Наверняка, чувствовал вину за то, что они потеряли работу.

За почти десятилетие работы на королевскую семью, Шери ни раз отмечала для себя, насколько разными были венценосные братья. Будто две противоположности. Она ни раз в их укромных разговорах с подругой негодовала, спрашивая, почему Айлин не разведётся и не уйдёт к королю, так сказать, на законных основаниях, и каждый раз слышала только шиканье принцессы.

Разумеется, ответ всегда был один – Айлин боялась мужа, хотя и приговаривала, что всё равно его любит. Шери в это верилось с трудом, а вот в то, что Хайс в порыве ярости мог всех поубивать всех своих родственников – вполне.

Во время драки короля и принца в тронном зале девушка присутствовала, подрабатывая тогда на раздаче во дворце. Впечатление сцепившиеся ксайтарны произвели неизгладимое, напрочь отбив желание связываться с кем-то из них без крайней нужды. Шери знала, что они ещё и не имеют какой-то определённой формы и способны обращаться в самых жутких монстров.

Чёрное огромное чудовище, пытающиеся разорвать не менее огромного белого волка с горящими голубыми глазами, порой до сих пор снились ей в самых страшных кошмарах. От и по сей день пугающего воспоминания по спине пробежал холодок. Шери совершенно не понимала тех девушек, что после принятия закона о социальном равенстве всеми силами стали стремиться связать себя узами брака с этими чудовищами.

«Чудовища», правда, и сами не охотно стремились связывать себя с людьми. Законы – законами, но устои общества так быстро не изменишь. Самая возрастная элита и вовсе отказывались принимать этот закон как действующий, но, надо отдать должное – король был непоколебим в принятии своего решения и сумел задавить своим авторитетом всех несогласных.

Те теперь, разве что, по углам шептались и распускали слухи о «необычной» королевской семейке. И «необычность» была не в том, что принцесса – человек, а в том, что она была и принцессой, и королевой одновременно.

Разумеется, дальше слухов это не шло, а если и пыталось, то пресекалось властной рукой короля. Поговаривали, что даже могло решаться и принцем в свойственной ему манере, от чего желание шептаться о таком отбивало напрочь.

Толкнув плечом дверь, Шери буквально завалилась в свою комнату. Когда их только перевели сюда, дружба с принцессой дала ей неплохую привилегию в виде отдельной комнаты – все другие слуги, кто желал жить в особняке, обитали в комнатушках по двое или даже по трое.

Впрочем, уединение девушки длилось недолго. Уже в первую неделю работы на новом месте она познакомилась с Уиллом, улыбчивым и милым парнем, с которым у Шери зародились тёплые доверительные отношения. Спустя месяц они съехались в её комнате, и первое время девушке казалось, что она нашла своё счастье.

Не сказать, что с его течением Шери в этом разуверилась, просто первая влюблённость прошла, и отношения стали скорее привычкой. Уилл не спешил делать ей предложение и не особо стремился двигаться куда-то дальше – его всё устраивало. И их отношения, и работа, и предоставляемое жильё.

Как-то Шери хотела поговорить с парнем об их совместном будущем, о том, не хочет ли он снимать квартиру в городе и заняться чем-то ещё, а не только быть слугой в тени напомаженных господ.

– Зачем? – удивлённо ответил парень вопросом на вопрос. – Разве тебя что-то не устраивает? За квартиру придётся платить из жалованья, да ещё и еду самим покупать и готовить. А тут и живём бесплатно, и кормят бесплатно, где мы ещё такое хорошее место отыщем?

Тогда Шери с ним согласилась. А в последствии – больше не спрашивала его о подобном. Она понимала, что Уилл не поймёт её стремления иметь своё жильё. В отличие от неё, он не вырос в приюте, где маленькая комнатка, набитая несчастными озлобленными детьми, напоминала камеру в тюрьме. Как же ей всегда хотелось на волю…

Когда Шери исполнилось восемнадцать и её отпустили из приюта во взрослую жизнь, первое, что она твёрдо для себя решила – однажды купить своё жильё. Почему-то это ассоциировалось для неё со свободой, хотя Уилл на такое говорил – разницы нет никакой. Комната, квартира… коробка, в которой живёшь и в которую приходишь день ото дня.

Первое время отсутствие всяческих стремлений своего молодого человека Шери раздражало, а потом она свыклась, словно это болото затянуло её с головой.

Через какое-то время после принятия королём нового закона Айлин предлагала подруге помощь в получении статуса или должности повыше, но влюблённая Шери решила, что Уиллу станет некомфортно рядом с ней в таком случае, и отказалась.

Сейчас она об этом ужасно жалела, но спросить вновь – стеснялась. Принцесса всегда о ней помнила, но общались они всё реже – после того, как передряги в королевской семье улеглись, Айлин буквально расцвела и стала очень общительной. Правда, как казалось самой Шери, об необычном секрете венценосных господ по-прежнему знала только она одна.

Закрыв за собой скрипучую дверь, девушка устало опустилась в потёртое кресло у окна. За окном сгущались сумерки, но сегодня во дворце очередное мероприятие, и Уилл придёт с него поздно, а может быть, даже под утро. Зачем ему столько работать, если он никуда не стремился – Шери не очень-то понимала, но и ничего не говорила на этот счёт. Его право.

Помассировав ноющие виски, она стала снимать с себя ненавистную форму горничной. У Шери тоже был секрет, который она ни за что никому не расскажет, в особенности – принцессе. Хорошо, что та ни разу не догадывалась спросить о том, как сирота оказалась в служанках у наследного принца.

Не сказать, что эта история была какой-то особенной. Вполне обычной для неугомонного похотливого Хайса. После восемнадцатилетия в приюте можно было оставаться всего три месяца, поэтому Шери устроилась на первую подвернувшуюся работу, чтобы оплачивать хотя бы комнату.

Без устали и без выходных она работала официанткой в довольно дорогом ресторане на центральной улице города. Почему её туда так легко взяли, девушка узнала лишь в последствии – первые пять лет за работников, выросших в приюте, работодателю сильно костили налоги.

Спустя полгода ресторан посетил сам скандально известный наследный принц, в тот вечер ещё и перебравший с горячительным. Бестактно поймав обслуживающую столик официантку за талию, он усадил её к себе на колени и – внезапно – предложил ей работать в своём особняке, даже дал визитку своего дворецкого Годрика.

Утром следующего дня Шери сильно сомневалась, не шутил ли Хайс под хмелем, но взяла себя в руки и всё равно решила не упускать такой шанс. Годрик проводил девушку к господину и, велев ждать под дверью, пока принц соблаговолит открыть ей дверь своих покоев, ушёл.

Явно еле разлепивший глаза Хайс щурился, старательно пытаясь вспомнить события минувшего дня. Потом выдохнул, оценивающе окинул взглядом стройную хрупкую шатенку у себя на пороге и кивнул заходить внутрь комнаты.

Каждый раз вспоминая, что было потом, Шери ощущала, как щёки наливаются краской, а низ живота тяжелеет, потягивая приятной истомой воспоминаний. При всей грубости и властности наследного принца, все три раза их близости остались в памяти девушки яркими вспышками.

А вот потом Хайс потерял к ней всякий интерес, хотя как она узнала в последствии – ей ещё повезло, обычно ему становилось неинтересно уже после первого раза. Исключением в этом стала только его жена.

Впрочем, надо отдать ему должное – работу Шери получила, как и место, где могла жить, и жалованье, в три раза превышающее её зарплату на прошлом месте работы, даже с учётом чаевых.

Первое время девушка испытывала неловкость от того, что получила своё место, по сути, через постель, но потом свыклась и с этой мыслью. Пусть так. Текучка кадров в доме сумасбродного принца была большой, а её всё устраивало.

Ещё вначале отношений со своей будущей женой Хайс предупредил Шери, чтобы она держала язык за зубами. Девушка тогда просто кивнула, но про себя отметила, что ни при каких бы условиях не стала бы об этом говорить.

Поначалу – от страха перед гневом принца, а потом – от уважения к чувствам подруги. Какая разница, что у Шери было с её мужем до их знакомства? Да и… Ая сама прекрасно знала, что Хайс – то ещё чудовище. Ждать от такого верности – глупость несусветная.

Сложив снятую форму, Шери сходила в душ, надела лёгкую ночную рубашку и улеглась в кровать, смотря на холодный свет луны, проходящий сквозь стекло высокого окна. Она ни за что не связала бы свою жизнь с ксайтарном. Ни за какие коврижки.

Дверь скрипнула, открываясь, и в комнату зашёл Уилл. Парень грустно улыбнулся своей девушке, поприветствовавшей его, и вскоре присоединился к ней в постели, бурча что-то недовольное про хамство господ. Обняв её сзади, он быстро стих, забывшись во сне.

Умилившись, Шери обернулась и накрыла его одеялом. Интим в их жизни давно стал редким явлением даже по выходным, но она ничуть не расстраивалась. Наверное, такое со всеми случается в длительных отношениях, и она старалась быть понимающей и ценить то, что у неё было.

Глава 3

Растекшись на широкой кровати, устланной белоснежными свежими простынями, Варм пытался прийти в себя после вчерашнего. Он не ожидал, что назначение на должность окажется столь помпезным. Раньше ксайтарн не часто бывал во дворце – да, в студенчестве они с принцем кутили вместе и были в дружеских отношениях, но с возрастом это сошло на нет.

С чего вдруг Хайс снизошёл для столь щедрого предложения – для его давнего друга оставалось загадкой. Он предчувствовал какой-то подвох, но предпочитал успокаивать себя тем, что просто оказался в нужном месте в нужное время.

Сенатора, которого теперь заменял Варм, объявили пропавшим без вести и продолжали усиленно искать. Принц сразу предупредил – если найдут, придётся уступить ему должность обратно, поэтому Варму пришла в голову мысль, что его назначение вполне логично – просто подменили «первым попавшимся».

Судя по новостям, с тех пор как пропал «основной» сенатор, прошёл почти что месяц. Раньше политики, да и вообще ксайтарны в целом, пропадали крайне редко. Общественность нынешняя пропажа беспокоила сильно, а вот Варма – нет. Даже если его назначение будет не долгим, стоило взять от него всё, что получится.

Дверь без стука открыла миниатюрная девушка в форме горничной, принесшая с собой весь свой рабочий скарб и приступившая к работе. Варм решил, что она его не заметила, так как комната наверняка была гостевой и долго пустовала до того, как мужчину в неё поселили. Не шевелясь, он какое-то время следил за бело-чёрной пчёлкой, старательно вытирающей пыль с мебели в комнате.

Когда она подошла чуть ближе, Варм поморщился. Опять этот ненавистный вишнёвый запах, по-видимому, духи служанки. Чуткое звериное обоняние ксайтарна может уловить его с доброй сотни метров, и это удручало. Вот только здесь этого не хватало…

Желая выдворить нахалку, Варм окликнул её, но девушка на его голос не отреагировала никак. Наклонившись за выпавшей из рук тряпкой, она заправила за ухо мешающуюся непослушную прядь, и Варм понял, почему она его не слышит – у девушки были беспроводные наушники в ушах.

Возмутившись про себя такой бестактности, ксайтарн решил проучить нерадивую работницу. Насколько сильно – он пока не придумал, всё-таки влипать в какую-то историю только-только оказавшись при дворе не хотелось.

Стараясь не попадать в её поле зрения, он беззвучно поднялся с постели, обошёл кровать по дуге, и возник прямо около служанки, укоризненно над ней нависнув. Девушка вздрогнула от неожиданности и достала наушники из ушей, изумлённо уставившись на незнакомого светловолосого мужчину с очень недовольным выражением лица.

– Тебя не учили этикету? Например, что в дверь надо стучать, когда заходишь? – он пробуравил нахалку испепеляющим огненно-изумрудным взглядом.

– Простите, я не знала, что в этой комнате кто-то поселился, господин…? – она вопросительно подняла бровь, а в голосе не слышалось и капли раскаяния, от чего Варм начал закипать.

– Онварментар Эртазарт, – представился он с нескрываемой насмешкой. Она быстро исчезла с его лица, и Варм холодно поинтересовался, всем видом показывая, что – для жалобы: – А ты у нас кто?

– Шери, – беспристрастно ответила девушка, ничуть не впечатлившись его надменностью. – Господин… вы действительно хотите, чтобы я коверкала ваше имя, обращаясь к вам, или представитесь попроще?

– Да как ты… – Варму в момент захотелось взять девчонку за шкирку и выкинуть за дверь, но он быстро взял себя в руки – ещё не хватало терять самообладание из-за хамоватой служанки. – Господин. Варм. Устроит?

– Господин. Варм. Вполне, – с его интонацией повторила Шери. – Насколько вы здесь остановитесь?

– Очень надеюсь, что навсегда, – он бесцеремонно и оценивающе заглянул ей в небольшое декольте, скорее желая позлить, но и тут больше разозлился сам, потому что она никак не отреагировала на его выпад.

– То есть, будете жить, а не гостить? – Шери нахмурилась.

– Именно так, – процедил Варм. – По приглашению самого наследного принца.

А вот при этих словах на лице служанки отразился целый спектр эмоций, только не тех, которые он ожидал увидеть. Она свела брови настолько, насколько только смогла, а потом на девушку словно снизошло озарение, и она протянула:

– А-а-а-а, ясно. Понятно. Господин. Варм, – прозвучало уже с тенью насмешки, которую она старательно давила в себе, – если вам некомфортно, что я провожу работу в вашем присутствии, вы можете указать время, когда будете покидать комнату. Я буду приходить на уборку строго по часам, и мы не будем пересекаться.

– У меня нет конкретного времени для присутствия или отсутствия. Я нахожусь здесь по договорённости, – он провёл пальцем по плечу девушки, приближаясь к её уху неприлично близко. Шери отшатнулась, скорее, от резкого запаха дорогого мужского одеколона, но его пальцы ухватились за её плечо, не давая отстраниться дальше. Вложив в низкий голос как можно больше властности, Варм негромко произнёс: – Впрочем, я не прочь поразвлечься.

– Рада за вас, но я не занимаюсь вызовом соответствующих дам, – Шери юрко вывернулась из цепких пальцев, и мужчина изумлённо уставился на неё, не понимая, как это произошло. – Я почти закончила, позвольте откланяться…

– А я нет, – голос стал похож на рык. Варм решил, что девчонка не понимает, с кем имеет дело, поэтому не преминул это продемонстрировать, резко раскрыв за спиной огромные, кожистые – как у летучей мыши – крылья, выглядевшие, словно полыхнувший за его спиной пожар.