Драгоценные сказания

Андрей Колокольников

Драгоценные сказания

«…Герои писателя несут только отпечаток его личности, жизнь героев – это еще не его жизнь; сюжетом чаще бывает жизнь чужая, но так, как ее переживает сам автор. Он пишет людей такими, какими он их видел, чувствовал, знал, пишет то, что от общения с этими людьми оставило рубцы на его сердце, – это самая прочная память…»

Анатолий Рыбаков

1

Кошмар

Помню день, как коснулись меня грусти ветра,

С красным следом за ним потянулась трава,

Этот миг разрывает судьбоносную нить,

Не сумел попрощаться. Не успела простить.

Но сквозь слез пелену, гнева яд и тоску

Я ищу оправданья, но всегда нахожу

Лишь обрывки мелодий, недосказанных фраз,

Только спор без причин мой и твой средь террас.

Нет уж тех очертаний, что я клялся беречь,

И потухшее сердце ничему не зажечь.

Унесла безвозвратно тебя жизни волна,

До чего же жестока бывает судьба…

Поглощенный туманом стал далекий день сном,

И в воде догорает тусклый лик над письмом.

Лишь размытый оттенок дражайших очей,

Лишь прерывистый танец неуемных теней.

С гордо поднятой головой вслух читала строку за строкой Богиня Гроз, а утреннее пение птиц словно вторило ей. Это стихотворение, как и многие другие, давно забыто в окрестных землях, как и его автор, как и его муза, но не ею. Когда-то давно его написал ее уже покинувший мир добрый друг, и, обращаясь к нему, она с теплотой вспоминала как автора, так и ту, кому были посвящены его мысли, пока перо касалось листка.

Как возвращение перелетных птиц приносит весть об уходе зимы, так стихотворение принесло ей горько-сладкие воспоминания: рев божественного зверя, принявшего человеческий облик, объявил о победе над тираном – Прародителем Грома – и подвел черту под именами павших соратников.

«Прискорбно, что вы ушли в разладе… Сначала она… – все сильнее убеждалась богиня, проходя по строкам не первую тысячу раз. – Всего несколько лет, и ты за ней… Счастье, что тот безжалостный век позади, но… как же печально, что вы не увидели его конец. И остальные… Надеюсь, ничего подобного нас больше не ждет».

…и хоть в памяти остались лишь смутные тени, те по-своему мягкие и строгие голоса все еще не позволяли забыть себя.

– Тетя! Мы знаем, ты где-то здесь! – достиг ее звонкий голос старшего племянника. А вслед за ним стал слышен и другой, совсем хрустальный, его младшей сестры: – Мы знаем, ты где-то здесь! Выходи, пожалуйста!

Их появление само по себе несло неброскую радость. Она, вдыхая запах влажной от ночного дождя коры и земли, смешавшийся с легким ароматом цветов, прикрыла небольшую книжку и дожидалась, пока они подойдут к дереву, под которым она сидит. В эти короткие мгновения перед ней, еле махая яркими крыльями, словно мечтала о том, чтобы на нее посмотрели, пролетела бабочка с красными крыльями. «Что ты здесь ищешь?» – нахмурилась богиня, провожая ее взглядом.

– Ах вот ты где! – усмехнулся, опершись о дерево, племянник и тут же позвал сестру, увлекшуюся наблюдением за прыгающей по дереву белкой. – Ну ты ведь слышала, что я звал, могла бы и откликнуться…

Богиня, прикрыв глаза, сдержанно, почти беззвучно посмеялась. Ей все еще не верилось, что он стал выше нее. А как только подошла младшая, она улыбнулась им мягко и снисходительно. Девочка в ответ кинулась обниматься, но встретилась со скромной реакцией, ощутив спиной слабое касание руки.

– Пойдем, люди уже собираются на фестиваль. Будет неловко, если тебя там не будет: все же он в твою честь, – довольно громко сказал юноша, усаживая Малую Хозяйку Неба на плечи. – Я спешил вернуться…

Стоило им оказаться так близко, как сразу очевидным становилось их сильное сходство с отцом: такие же орлиные глаза, высокий лоб и нос с горбинкой, хотя в остальном они все же походили на Сестру.

– Правлю этим народом вовсе не я, а ваша мать. К людям выйдет она, что очень уместно, – вставая негромко произнесла богиня. – К тому же, я достаточно близко. Хотела присоединиться немного позже.

– Но… – начала девочка.

– Но Прародителя Грома повергла все же ты, – продолжил за нее юноша. – Не справедливо ли и тебе быть там?

– Хорошо, идем, – вздохнув, холодно произнесла богиня.

***

Вскоре Богиня Гроз вместе с Вестником Северного Ветра и уснувшей Малой Хозяйкой Неба присоединились к семье на верхних этажах дворца, куда путь смертным был закрыт. Увидев, как сестра, стоя рядом с мужем, наблюдает за собирающимися у стен дворцового комплекса людьми, она мягко улыбнулась, но едва ли кому-то удалось бы заметить это.

Недалеко от родителей старшая племянница, играя с младшим братом, ласковым тоном наглядно объясняла ему, столь серьезному, будто от него зависит весь мир, как следует лечить ей руку. Юный Владыка Росы от рождения был скромен и почти робок, но неуемно любопытен, чем больше походил на тетю, нежели на мать.

– Мы нашли ее, – возвестил об их прибытии старший племянник.

…стоило драгоценной Сестре обратить на тебя внимание, как ты стала пленницей объятий, в которых дышала особенно спокойно. В момент обретения божественной силы звезды-близнецы на небе засияли с утроенной силой, но несмотря на то, что даже Повелитель Морских Ветров не смог бы отличить любимую супругу от ее сестры, вы оставались не похожи, словно две снежинки, и проявляли это даже в тонах и узорах одежды: цветы и жемчуга.

– Ну наконец-то! Я уж думала, ты так и просидишь в лесу… Все в порядке? Обычно стоило лишь устроить праздник, и ты молнией рвалась к нему.

От радостного возгласа матери проснулась Малая Хозяйка Неба.

– Уже началось? – тут же спросила она.

– Нет, прости меня, милая, отдыхай, – от одного лишь прикосновения девочка зевнула и заснула вновь. Глаза сестер случайно встретились. – Не смотри на меня так. Я знала, что следовало отправить за тобой детей: явись я сама, ты бы точно заупрямилась и пришла только к концу, чтобы посмотреть на фейерверки. Так… Все в порядке?

– Да. Ничего.

Скромная улыбка еще играла на губах Богини Гроз, когда ее взгляд упал на мужа сестры. Он поклонился, уловив этот взгляд, и она коротко кивнула в ответ. Примеру отца последовала и старшая племянница; к удивлению богини, она еще не успела повздорить со своим ветреным братом, всегда напоминавшем о собственном старшинстве. «Наверное, дело в спящей малышке», – подумала богиня, переводя взгляд на младшую в семье. Юный Владыка Росы был так сосредоточен на «лечении» сестры, что, казалось, вовсе не заметил ее появления. «Похвальная концентрация. Зачатки большого будущего…» – мысленно отметила она.

– Пойдем, – уличив момент, подхватила ее Сестра и повела к балкону, с которого открывался вид на город, прозванный Великим, и вереницы людей.

Акведуки, уходящие за горизонт вены дорог к храмам и портам и изящные мосты, театры и слепящие в свете солнца белые дома… Совсем не похоже на те голые скалы и пустые поля, по которым некогда бесцельно слонялись дикари, страшившиеся поднять голову к небесам и голоса грома. Лишь шум разбивающихся волн оставался неизменен.

«Должно быть у нее много забот… – взглянула богиня на сестру, с холодным выражением лица оценив ее работу. – Кажется, на ней не сказались эти гонки с солнцем. Привыкла или… – через плечо она взглянула на племянницу, которая демонстративно не смотрела в сторону старшего брата так настойчиво пытающегося что-то ей сказать, – …дело в ней? Надежная опора, – глубоко вздохнув, она вернула чуть опущенный взгляд к городу. – Прежде я не могла подумать о том, чтобы оставить Сестру. Тряслась, стоило только отлучиться. Теперь…».

– Снова задумалась? – коснувшись ее плеча, посмеялась сестра.

– Немного.

– Ничего удивительного, – прозвучал яркий, словно заря, голос Повелителя Морских Ветров. – Должно быть, это волнующе – смотреть на результат своей борьбы, когда он так прекрасен. Даже для тебя.

– Ты тоже там был. Не делай вид, будто это не так.

Зять засмеялся. Его глаза ни на миг не сходили с города.

– Но, если бы не ты, лежать мне у той вон горы, и это в лучшем случае. Прародитель Грома был…

– Довольно об этом, – энергично вмешалась Сестра. – Мы здесь, чтобы насладиться праздником, а не бередить старые раны.

2

О начале праздника возвестил пронзающий сердца гром посреди безоблачного неба. Он был встречен всеобщим ликованием, и люди друг за другом двинулись в открывшиеся ворота дворца богов, преподнося свои дары к специально подготовленным местам. Музыкальные инструменты, оружие, картины, стихи и утварь – каждый мастер царства стремился преподнести им лучшее на что был только способен человек, желая порадовать взирающих на них божеств.

– Ты решила не выходить? – удивилась Богиня Гроз.

Сестра с легкой улыбкой медленно помотала головой.

– В этом году нет. Никогда не поверю, что ты могла забыть, сколько лет прошло с той войны. Две тысячи лет… Слишком важная дата, чтобы не провести ее вместе. Они славят Доблестную и Мудрейшую Подлинную Владычицу Небесного Пламени, Дарующую Благие Дожди и Озаряющую Путь Процветания, думая обо мне, а ведь половина этих титулов принадлежит тебе. В этом году я не хочу, чтобы эти взгляды доставались лишь мне.

– Тебе не стоило тревожиться. Мне они безынтересны, как и эти титулы.

– И напрасно…

– Матушка… – подошел вдруг Вестник Северного Ветра. В его руках лежала открытая коробочка, в которой смешались местные и заморские породы дерева, прекрасно гармонирующих друг с другом. – Это семена уникальных цветов, созданных Властительницей Трав и Облаков специально для вас по моей просьбе. Уверен, они будут вечно радовать вас своим видом и процветать под ласковым взором.

«Дар от правительницы далеких земель? Ты повзрослел не только телом… Странствия вдали от дома пошли на пользу», – со скрытой радостью глядя на то, как растроганная сестра обнимает сына под едва уловимое цоканье старшей дочери, подумала Богиня Гроз.

Плавно завязалась оживленная беседа об успехах смертных в ремеслах, а глаза Малой Госпожи Неба запылали радугой от вида произведений искусства. С небольшой помощью Хранительницы Белых Волн Вестник Северного Ветра незаметно для всех попросил молчаливую тетю о небольшой помощи и вдали от лишних взглядов преподнес ей сладости, изготовлению которых научился в своем путешествии и продемонстрировал ритуал приготовления напитка из трав…

– Не похоже на помощь… – вдыхая аромат трав, произнесла она. – Тебе не стоит привыкать к подобным манипуляциям.

– Прости-прости… – нервно посмеиваясь, ответил племянник, присаживаясь напротив. – Травы для этих блюд и напитка тут не растут, мне хотелось, чтобы по крайней мере попробовать ты их могла спокойно.

– Я благодарна тебе за заботу. Однако не стоит больше идти на выдумки. Если что-то нужно – говори мне прямо.

– Хорошо, тетя, я запомню это. Предлагаю начать с этих.

Мягкие фрукты плавились во рту, и почти сразу чувствовался странный мед, союз с которым создавал непривычную, пьянящую дерзкую сладость, а после – вереница неизвестных ей вкусов.

– Слишком сладко… – прозвучал вердикт снисходительным тоном.

– Хм… Мне казалось, сильная сладость тебе придется по вкусу. Но ничего, к этому я тоже был готов, запей, – племянник указал жестом на небольшую чашу. – На западе его называют «ирт», и за морями он очень распространен. Есть земли, где смертные пьют его в знак почитания Властительницы Трав, но лично ей он просто нравится.

– Интересно. Ослабляет сладость и освежает… Этот мед, он отличается от нашего. Что это за растения?

– Боюсь, я не знаю названий, и даже на что они похожи в первозданном виде, – отведя взгляд, ответил племянник. – Но это потому что я узнал, что тем растениям в наших широтах не выжить. Разве что у тех цветов, которые Властительница Трав создала для матушки, есть шанс прижиться. Она сама не была уверена, потому что никогда не бывала здесь.

Она продолжила пробовать преподнесенные ей сладости, короткими глотками попивая ирт. Все они были непохожи друг на друга, как бывают не похожи облака. Разные виды меда по-своему украшали каждое из них.

Изредка отвечая на меткие вопросы тети, Вестник Северного Ветра оживленно рассказывал о том, что смог узнать и с кем успел познакомиться за эти несколько лет. Иногда он говорил так быстро, что успевал полностью выдохнуться. «Как его отец…» – улыбаясь про себя, оценивала его Богиня Гроз.

– Я рада, что ты преуспел в выборе собеседников, – сказала она, как только напиток закончился. – Что касается Властительницы Трав и Облаков… Пусть нам и не довелось общаться, от твоей матери я знаю о ее мудрости. Ее дальновидность и скромность поражают. Удивительно, что ваша разница в возрасте не стала преградой. Все же она очень велика.

– Ничего. Общение со старшими мне всегда давалось особенно легко. С тобой, ведь мы всегда хорошо общались, а она куда более разговорчивая.

– Я – неподходящий пример. Впрочем, ладно. Думаю, нам пора вернуться. Все же твоя мать решила провести время с нами. Неприемлемо расстраивать ее долгим отсутствием.

Их недолгая задержка стараниями старшей племянницы ощущалась еще короче, однако даже так Сестра успела накопить к ней вопросы о качестве оружия, преподнесенного смертным. Ее восторженные отзывы встретились Богиней Гроз словами: «Они делают успехи».

Как только люди оставили последний дар и придались увеселениям, а ворота ко дворцу были закрыты, боги, обсудив последние творения смертных, прекратили наблюдение. Остаток праздника был посвящен музыке, которую играла вся семья, кроме Богини Гроз. Шелковистый голос Хранительницы Белых Волн по-особому раскрывался в пении и пленил слух, а ее отец внушал уважение искусством танца. Последним выступлением стала совместная мелодия старшего племянника и его матери: то была единственная мелодия, которую Богиня Гроз знала отменно, хоть и не смогла бы сыграть сама. Звуки струн напоминали ей удары кузнечного молота по сплаву, который смертным еще неизвестен. Все же сотворить великолепное оружие ей представлялось гораздо легче, чем сыграть на музыкальном инструменте.

…Догорающий день прощался с вами сонмом ярчайших огней, и пусть грохот от них не мог соперничать с голосом грома, их быстротечная слава в тот миг достигла своего пика, разбивая даже внешнюю холодность. Сестра – единственная, кому было под силу заметить неизгладимый трепет в твоих глазах, не задумываясь, напрыгнула с объятьями и, повиснув на плечах, не произнесла ни слова.

3

Лелея драгоценные моменты того дня, Богиня Гроз гуляла по изящному дворцовому саду, когда ей повстречалась сестра, словно поджидающая у тихо поющего фонтана рядом с солнечными часами. Однако радость случайной встречи была недолгой.

– Как это понимать? – строгий тон Богини Гроз встревожил фруктовые деревья.

– Пойми, встреча этих звезд на небосводе не то, что можно просто игнорировать. Великий Дуб и Сияние Луны пригласили меня и многих других обсудить, что с этим делать. Чиновникам я сказала, что хочу посмотреть на самостоятельность доченьки и запретила подходить ко мне… то есть… тебе. Как регент она…

– Не делай вид, будто не поняла меня. Что значит «присмотри за детьми»? Ты ведь так и не научилась сражаться. Вздумала отправиться туда в одиночку?

– Даже тела старших не успели окрепнуть, чтобы унять мою тревогу. Я хочу, чтобы ты защитила их. И вовсе не в одиночку я отправляюсь, а с мужем! Думаю, он с многими сможет найти общий язык, хоть и несколько младше большинства приглашенных.

– Пусть останется с детьми. Он понимает их лучше меня… А если что-то случится, кто из вас будет сражаться? Что стало с твоей мудростью?

Прозвучавший вопрос пробудил в обеих сестрах давние воспоминания. Однажды он уже звучал и предшествовал войне с Прародителем Грома. В ту жестокую пору, когда столкновения между богами были обыденным делом, к ним за помощью обратился пересекший пять морей молодой Повелитель Морских Ветров.

«Прекрати… Он начнет войну из-за тебя! Куда подевалась твоя мудрость?» – говорила Богиня Гроз о Прародителе Грома сестре, всерьез вознамерившейся откликнуться на призыв о помощи. А в ответ: «Разве же я безумна? Я лишь хочу спасти их, и дело вовсе не в жалости! Разве я останусь собой, если просто закрою глаза?» Тогда обе они заупрямились, но разве можно было оставить Ее одну, даже если бы она умела сражаться?

– Прости… – вдруг прошептала Сестра. – Я все понимаю. Просто… – она прошла взглядом по саду. – Судьба привела нас к чудесным берегам… Мы шли так долго… так долго скитались, и вот он – дом. Счастливые люди, похожие на тех, кто окружал нас в детстве, семья… – ее голос дрогнул, и глаза богинь встретились. – Я не хочу потерять это… Ты слишком много заплатила за нас двоих… Но я слаба и точно знаю, что никто лучше тебя не сможет защитить наш новый дом. Поэтому я хочу, чтобы ты осталась.

Богиня Гроз опустила голову. «Она… Я… Но…» – крутилось у нее в голове, не давая ответа на вопрос: «Что делать?» – и стоило неприступному лицу выказать смятение, как Сестра обняла ее и крепко прижала к себе.

– Ничего не случится, – сказала она спокойным голосом, будто сама ткала полотно судьбы. – Не переживай о детях, ты справляешься лучше, чем думаешь. Просто будь собой. Старшая так и вовсе повзрослела… – шмыгнула носом Сестра. – Она займется всеми делами вместе с советниками, хотя, конечно, ей еще нужно многое узнать… Смотри за своим любимцем, он-то точно может начудить.

– Хорошо… – едва коснувшись сестры, произнесла Богиня Гроз и легла головой на ее плечо. – Я останусь… Но мне это не нравится. Совершенно.

«Это будет сложно, но я должна справиться. Ради тебя, Сестра», – думала она, не слишком понимая, что делать с детьми, и совет «быть собой» вовсе не унимал волнения.

– Спасибо… Я буду осторожна, обещаю. Вот, возьми… – сестра вложила ей в руку свой гребень для волос. – Обменяемся до моего возвращения. Твой я уже взяла. – посмеиваясь заявила она.

Эти парные гребни не блистали драгоценностями, способными затмить звезды, и не были сделаны из редчайших материалов, но оставались изящным отражением мира каждой из них. Пусть ветра времени давно унесли из памяти все, что связано с их создателями, а завистливые голоса, вопящие об их посредственности, давно умолкли, искры благодарности теплились в сердцах богинь.

– Как всегда проворна… – сдержанно улыбнувшись, произнесла Богиня Гроз. – Не забудь вернуть…

…Прошло всего несколько дней, и ты, сжимая гребень, стояла рядом с детьми и провожала взглядом уходящих к далеким берегам Подлинную Владычицу Небесного Пламени и Повелителя Морских Ветров. Тебе так и не удалось найти слов, чтобы описать испытанные в тот час чувства, но мне открыто, что скромный след под луной – отпечаток истинной мудрости – до сих пор сопровождает тебя в янтарных снах.

4

Время проплывало неспешно, как облака, брошенные насмешливым ветром на произвол судьбы, и в один из таких дней во дворец наведался старый друг со своим потомством. Младшие племянники и возглавивший их, словно капитан корабль, Вестник Северного Ветра играли в саду с разноцветными котятами, еще не обретшими собственный голос. А Богиня Гроз, укрывшись от солнца под ароматным деревом, беседовала с другом об былом.

«Будь ты проклята, Эрида!» – вспоминала она последние слова Прародителя Грома всякий раз, когда разговор заходил об их последней схватке, так и не сумев понять, кто скрывается за этим именем, отравляющим даже его последние мгновения. В том безумном бою шквал смертельных атак не щадил ни ее, ни его. В неразрешимом споре в небе сошлись гнев грозы и ярость штормов, сокрушая горы и сметая леса, вздымая море и тревожа сон вулканов.

– Прости. Мне не следовало напоминать об этом, – с усилием прорычал божественный зверь в человеческом облике, но его голос был бледной тенью самого себя, возвестившего на весь материк о поражении тирана. Она хорошо понимала, что его закат уже наступил, и ночь так близка, а ее…

– Ничего. Мы должны помнить тех, кто был с нами. Пока можем. Скажи, ты еще помнишь их лица?

Серый Тигр не знал, что ответить, не заразив дорогую подругу и собственной печалью, ведь ему не удалось сберечь даже имена. Но после небольшой паузы, взглянув на веселящихся с котятами правнуков его детей спросил:

– Я слышу, с какой радостью бьется твое сердце, когда ты смотришь на них. Но… почему ты сидишь в стороне?..

Коротким взглядом разделив с ним этот вид, она закрыла глаза, восхищаясь про себя силой его слуха в столь почтенном возрасте. Но из уважения не стала промолчала.

– Мне спокойнее всех видеть. А для этого нужно быть в стороне.

– Когда наш Мастер Цветочных Ароматов заявил мне тоже самое после того, как я спросил о его растениях, – оскалился он в улыбке. – Впрочем, чего ждать от величественного духа леса? Разделив с нами этот день он наверняка бы сказал нечто банальное, например, что дети неотличимы от цветов.

– Пожалуй. Это действительно похоже на него, – встретила его усмешку богиня мягким тоном. – Сестра бы согласилась без раздумий.

– Может быть стоит позвать его, когда соберусь сюда вновь? Обещаю, что незамедлительно урезоню его, если он вновь начнет наводить собственные порядки в саду.

Мастер Цветочных Ароматов, герой, успокоивший вулканы, не раз деливший с ними тяготы войны, несмотря на то, что содрогался от одного лишь имени Прародителя Грома, всегда был желанным гостем. «Его борьба со страхом внушает уважение», – так считала Богиня Гроз на древней войне. Его приглашения были формальностью.

– Да, я буду рада его видеть, – тихо ответила она.

«Прискорбно, что теперь он дрожит при виде меня. А я даже не понимаю, как это произошло… Сестра сказала, что шутки и занятость рук позволяют ему чувствовать себя лучше. Надеюсь, у него получается. Хм… быть может предложить ему ирт?»

…но в племянниках виделось отражение Сестры, и это приносило умиротворение, которое даже воспоминания о безжалостных годах были не в силах поколебать. Всем своим существом они напоминали свою мать, такие же жизнерадостные и беззаботные, часто задумчивые, но неизменно открытые миру и тебе. Ты же, как и всегда, в стороне, страшась нарушить их хрупкий мир, чистый, словно кристальные воды дворцового сада…

– Вот бы это продолжалась вечно… – беззвучно произнеслись слова и лицо, обычно скованное льдом, на мгновение оттаяло под лучами этого тепла.

5

После увиденных на празднике произведений искусств пламя глаз Малой Хозяйки Неба охватило и сердце. Ей стало любопытно все от картин и гобеленов до ювелирного дела, керамики и поэзии. Едва лишь обмолвилась она о своих интересах старшей сестре, как была окружена учителями и мастерами Великого города, почитавшими за честь услужить молодому божеству. Однако большинство наставников были быстро отосланы из дворца по приказу Богини Гроз: первые, ослепленные происхождением подопечной, наивно верили, что она постигает все мгновенно, и оказались неспособны передавать знания юной богине; вторые были академичны и точны, но их достоинство обернулось слишком сложными подходами и бессилием увлечь ученицу по-настоящему; третьи же волей-неволей стремились навязать ей собственные представления об искусстве – такое ограничение недопустимо.

«Не каждое дело можно доверить советникам», – сказала она Хранительнице Белых Волн и следующим указом пригласила во дворец новых учителей и мастеров из провинций царства, даже не помышлявших о таком шансе. Пусть беседы с кандидатами проводили все те же советники, теперь уже Богиня Гроз, слушавшая их из тени, однажды напугав и без того отважного человека своим присутствием до такой степени, что он с трудом произносил слова, принимала решения об их пригодности.