Родная кровь. Химера. Книга вторая
- -
- 100%
- +
– О как! – Максим даже обрадовался. – Тогда сейчас подготовлюсь и разомнусь! И как ты их засек так? На Изнанке же сидят, по-любому.
– Биением Жизни. И не спрашивай, почему я им могу прощупать Изнанку, а ты нет, вопрос глупый, а ответ на поверхности. Главное, дай им напасть, а потом мочи!
– Да-да, потому что ты старый и опытный, а я молодой и глупый, – понимающе покивал Максим. – Все, бывай!
У выхода из салона Максим перешел на Изнанку и аккуратно просканировал пространство Биением, чтобы не спугнуть нападающих заранее. Все было, как говорил Харитон: пятеро одаренных, явно практики Пути Силы, расположились в двух десятках метров от входа в салон, еще один, ощущающийся как Подмастерье, засел на крыше рядом стоящей высотки. Адепты Силы – это непонятно, а то, что непонятно, может быть опасно. Если парни уже хорошо освоили владение аурой, то в близкий контакт с ними вступать глупо и не нужно. Могут больно надавать по зубам. Парень быстренько прокрутил в голове примерный план столкновения и начал подготовку.
Первым делом наблюдатель против своей воли обзавелся Меткой, простейшая трехрунная конструкция встала в ауру как родная, обеспечив устойчивый маячок на ближайшие пару часов. Наблюдатель даже не дернулся, настолько тонкой получилась установка. Макс уже давно тренировал тонкие манипуляции духовной силой благодаря своей лекарской практике. А тонким манипуляциям без разницы, какой энергией управлять, поэтому Окно, через которое неприятель обзавелся маячком, скорее напоминало филигранный хирургический разрез, чем те дыры в пространстве, которые Максим создавал в бою.
«Теперь никуда не денется, голубчик!» – подумал Макс, накладывая на себя привычный комплекс усилений и защит. Он вышел с Изнанки и, имитируя неосведомленность о засаде, спокойно покинул салон, перейдя обратно на Изнанку уже за дверями. Стоило парню сделать пару шагов от двери, как компания встречающих двинулась в его сторону.
– Вот тебя-то мы и ждем! – радостно заявил один из гоп-компании. – Ты не убегай только, все равно не убежишь!
– Ага, еще будешь уставший, а так неинтересно! – добавил второй.
Парни выглядели колоритно, как будто Максим резко вернул свой две тысячи первый и пошел погулять мимо веранды детского садика, где любил отвисать подобный контингент: спортивные костюмы, кроссовки, короткая прическа, а скорее ее отсутствие: не называть же ежик волос под ноль пять прической? Для полного комплекта не хватало сигарет и перегара, но парни явно двигались на спорте, поэтому образ остался незавершенным.
– О, вы мои новые друзья! – обрадовано воскликнул Макс и двинулся на встречу опешившей от такого ответа компании. – Давайте во что-нибудь поиграем!
– Начали! – скомандовал первый, заговоривший с ним.
Двое из гоп-компании рванули к Максу, явно добавив себе скорости магией, еще один, бывший до этого в задних рядах, начал колдовать что-то дальнобойное, сам же лидер ударил Замешательством, которое, судя по всему, заранее создал и поддерживал полуготовым, уж очень быстро активировал, да и контуры подвешенного в ауре конструкта Максим заприметил краем глаза раньше.
Парень скромничать тоже не стал: двух бегунов встретила Волна Искажений, за спиной лидера в следующую секунду появилась Точка Притяжения, подтянувшая к себе не ожидавших такой подлости нападающих, попутно сорвав каст у человека в арьергарде. Как только сбитые и отброшенные Волной противники попали в зону действия Точки Притяжения, Макс воспользовался перенасыщенным Телекинетическим ударом, швырнув всю бригаду в стену дома. Переместившись за ними, парень вырубил всех пятерых налетчиков, а также наградил каждого великолепным вредительским конструктом, заставляющим организм отторгать животный белок, попадающий в желудок. Эффекта должно было хватить недели на две. Вегетарианец поневоле – так окрестил парень свое творение.
«Либо будут мучиться до победного, либо прибегут просить прощения, любой вариант устраивает! – подумал он. – Пора заняться наблюдателем».
Последний, увидев, что группа была повержена, уже переместился куда-то за несколько кварталов и продолжал удаляться. Макс телепортировался к метке, выйдя из перемещения прямо у наблюдателя за спиной, и без лишних раздумий оглушил мужика ударом сзади по голове. И в следующий момент увидел удивленное лицо Мартына Борисовича, к которому наблюдатель, по всей видимости, и направлялся.
– Какая прекрасная встреча! – восхитился Максим. – Теперь многое становится понятным!
– Вам нравится бить людей, Максим Антипович? – поинтересовался сигилевец, совладав с лицом. – Мы видимся уже второй раз, и каждый из них вы бьете моих людей!
– И это ключевой момент, Мартын Борисович, – назидательно поднял указательный палец вверх Максим. – Ваших людей, проявляющих агрессию в мою сторону.
– И как же проявил к вам агрессию Сергей? – ехидно переспросил Мартын Борисович. – Косо посмотрел? Не так ходил по Изнанке? Или, упаси господи, просто имел неосторожность общаться со мной, за что и был бит?
– Нет же, уважаемый Мартын Борисович. Ваш сотрудник наблюдал с удаленного расстояния, как какая-то наемная компашка пыталась побить меня. А появился ваш сотрудник на своем наблюдательном пункте одновременно с этими деятелями кулака и кастета. Я с большим недоверием отношусь к таким совпадениям, поэтому спрошу для протокола: если мы позовем сейчас Серых и запросим проверки на Плите Истины, что ваш подчиненный забыл на той крыше, где я его заметил, а потом уточним, не являлось ли его задачей наблюдать за спровоцированным конфликтом, что он ответит?
Сигилевец поджал губы.
– Понимаете, Мартын Борисович, – продолжил Максим, – я очень трепетно отношусь к своему комфорту. А дикошарые адепты Силы, пытающиеся набить мне морду на выходе с работы – явление, не способствующее повышению комфорта. Скорее, наоборот. Опять-таки, если допросить эту гоп-компанию на Плите, то однозначно выяснится, что их кто-то подрядил на подобную глупость, заплатив напрямую или пообещав какую-либо услугу, неважно. И тут на сцену выходит ваш сотрудник, наблюдающий за этим действом специально… Грубо работаете! И глупо, если уж на то пошло. Сколько человек мне нужно будет отправить на больничную койку, чтобы вы прониклись бессмысленностью подобных действий?
– Не понимаю, о чем вы, – проговорил Мартын Борисович сквозь зубы, – но я сориентирую своих людей о недопустимости подобного поведения в будущем.
«О, Максимка, ходи, оглядываясь! Злой дядька пришел в ярость, мстю мстить будет!» – подумал парень, разглядывая сигилевца. Тот опять радовал красными пятнами на лице.
– Рад, что мы с вами так тонко друг друга чувствуем! – торжественно резюмировал Максим. – Пожалуй, пойду. До свидания, Мартын Борисович!
По-шутовски отвесив полупоклон, Макс телепортировался прямо с места, где стоял, постаравшись выполнить Портальный Круг максимально быстро, если уж форсить, то форсить до конца!
Оказавшись на крыше того самого здания, с которого за ним наблюдал незадачливый представитель Сигиля, Максим не отказал себе в попытке подслушать, чем закончился его экспромт. Метка с наблюдателя так еще и не исчезла, ориентируясь на нее, парень открыл маленькой Окно метра на три выше метки и присмотрелся к открывающейся картине, корректируя в процессе положение Окна в пространстве.
Мартын Борисович тем временем приводил Сергея в чувство:
– Как ты мог так обосраться, Сережа? – шефа явно потряхивало от неприятного разговора. – Ты ж его прямо на хвосте притащил, ты вообще не скрывался что ли?
– Все как обычно, Мартын Борисович! Хамелеон, Аура Сокрытия, здание в двухстах метрах от цели и визуальный контакт через бинокль! – оправдывался приходящий в себя мужик. – Я понятия не имею, как он меня засек! И как смог пройти по следу моего телепорта, тоже не понимаю! Всегда работала подобная схема, еще ни одной осечки!
– В Праге цель тебя тоже почувствовала, еле отмазались, – буркнул Мартын Борисович, остывая. – Судя по тому, как быстро он тебя нагнал и как быстро отсюда свалил, можно нас поздравить: у нас тут двуталант Жизни и Пространства. Как будто не хватало того, что цель-жизнюк является боевиком, так теперь выясняется, что это чертовски мобильный боевик! По его контактам отрабатывали, девушки нет, братьев и сестер нет, родители живы, но под протекцией Гильдии, если сунемся, нам не отмыться будет, да и не хотел бы я, чтобы по мою голову пришел порталист… Надо же! И вот как мне выполнять задания Центра, Сергей, в таких условиях? Да еще и тебя раскрыли!
– Мартын Борисович, да я…
– Да ты не мямли, а дуй в расположение! Приводи себя в порядок, вечером будем думать, что с этим архаровцем делать. Все-таки он – не Харитон, может, найдем ключик. И да, передай Федору, чтобы операцию в Сопряжении готовили с учетом выявленных факторов, еще там не хватало опростоволоситься!
«Федор и операция в Сопряжении, – принял к сведению Максим. – А еще ее будут готовить с учетом моих показанных способностей. Красота, представил себя, так сказать!»
В Башню он перешел прямо с крыши дома, к неприятностям нужно готовиться заранее!
Глава 4. Разборки в Сопряжении
– Давно тебя не видно! – поприветствовал парня Иезекииль. Максим переночевал в Башне, не заходя к планару, а посетил его только утром, уже позавтракав и переодевшись.
– Да не так уж и давно, на той неделе к тебе заходил, – покачал головой Максим, усаживаясь в свое кресло и ставя на стол гостинцы, – как будто сам не помнишь.
– Для меня в этой клетке время течет немного по-другому, – печально покачал головой Иезекииль, – но это все прах, рассказывай, что нового? Чувствую твое нетерпение и напряженность. Что-то стряслось?
– Не стряслось, случилось… – протянул Макс, – Очередные силовые структуры играют мышцой, я с ними конфликтую, в итоге ожидаются боестолкновения во время охоты. Вот и думаю, как бы в этой ситуации себя обезопасить?
– Ты уже боец опытный, – планар смерил парня внимательным взглядом, – вон, за ракорами в одиночку ходишь, даже без помощи Порядка валишь, в чем проблема, раскидать нескольких одаренных с твоим-то даром? Или там кто серьезный?
– Да вот не знаю, – пожал плечами Максим, – это и бесит!
– Ну, ты же читал, что Кристоф писал в своих «Размышлениях о кровопролитии»?
– Да, вкратце: «Если в вас летит сосулька, огнешар или там булыжник, то ваш соперник – говно, и ничего не понимает в высоком искусстве магического боя!» – процитировал Максим свою интерпретацию трудов бывшего владельца Башни. – Я в целом согласен с большинством выкладок, но пока не вижу, как это на практике применить.
– Он там верную вещь писал, ты ее тоже читал, но не отразил, наверное, – хмыкнул планар. – Там написано, что поединок истинных мастеров длится считанные секунды, и основная доблесть мастера – быть готовым. Так что посиди в мастерской пару часов, настрогай одноразовых тотемов с чарами обнаружения любой из своих школ и расставляй вокруг места охоты. Вот и весь практический совет. Ну, или учись держать что-нибудь из развед-конструктов в фоновом режиме.
– Мне кажется, твой любезный Кристоф родился готовым, – ответил парень, поднимаясь. – Но за идею спасибо, я думал со свитков использовать что посерьезнее.
– Пустая трата ресурсов, если ты про свою поделку говоришь, – не согласился Иезекииль, – тотемы проще, тотемы надежны, тотемы не жалко. Жалко, что у тебя нет варианта автоматизировать их производство, зато и Порядок в них вливать не надо. Сделай пополам и на Пространстве, и на Жизни, перекроешь несколько методов сокрытия разом.
– Вы с Харитоном постоянно подкидываете совершенно элементарные способы решения моих спонтанно возникающих задач, – грустно ответил Макс, – и мне каждый раз непонятно: то ли я настолько тупой, то ли вы настолько умные?
– Опыт же! – патетически воскликнул планар и тут же рассмеялся. – Ну вот смотри: помнишь, я у тебя спрашивал, на кой ляд тебе столько разных стихийных конструктов практиковать?
Максим кивнул.
– А теперь, спустя полгода, сколько из них ты в реальном бою используешь?
– Практически ноль, – нахмурился парень, – только свои стихии и нестихийные. Ну и карты, конечно.
– А почему? – не думал реагировать на смену эмоций Иезекииль.
– Некогда творить что-то сложное, использую по максимуму то, что быстрее и легче…
– Вот именно! – Иезекииль кивнул в такт своим словам. – Просто и я, и Харитон, и весь цвет боевиков-одаренных проходит через этот этап универсализма, когда кажется, что чем больше ты знаешь конструктов, тем проще тебе решать различные задачи. А потом суровая реальность елозит тебя мордой об пол и хорошо, если это превращается в урок, а не в безвременную кончину. Элитные боевики – это десяток конструктов для подготовки перед боем, две-три атаки, одна-две защиты. И все это натренировано до инстинктивного использования, а самое любимое еще и масштабируется волевым усилием. Просто потому что пока ты творишь сильное колдунство, твой оппонент тебя может уже и прихлопнуть чем-то послабее, но более быстрым. Скорость в ущерб силе, эффективность в ущерб эффектности. Поэтому да, если видишь летящий в тебя огнешар, то в девяноста девяти процентах случаев твой соперник – ноль без палочки.
– Ладно-ладно, все вокруг опытные, нахер послать некого, – отмахнулся Макс. – Пойду переживать свою житейскую несостоятельность и строгать тотемы.
– Хороший мальчик, делай все, как большие дяди говорят – может, и выйдет из тебя толк, – согласился планар.
– Вот того и боюсь, – согласился парень, – толк выйдет, одна бестолочь останется, как потом жить?
И быстро улизнул с тюремного этажа, по-детски оставив последнее слово за собой. Иезекииль не обидится, а ему приятно!
Отношения с таким явлением вселенной, как удача, у Макса были странные. Будучи сильно моложе, он верил, что его ведет удача, а мелкие неурядицы – лишь небольшое неудобство на четком и правильном пути. Став чуть старше, он уже перестал полагаться на авось, предпочитая тактическое планирование, как минимум. Удачу Максим уже рассматривал как приятный бонус к четко продуманному плану. И эта стратегия работала, и работала отлично! Однако жизнь достаточно быстро расставила все по своим местам, привычно лишая парня очередной порции иллюзий. К своему четвертому десятку Макс уже был абсолютно убежден: все всегда идет как попало, невзирая на стратегии, тактики, приготовления и прочие элементы планирования. Все эти вещи нужны лишь для того, чтобы склонить элемент удачи на свою сторону, увеличить диапазон красного, уменьшив пропорционально черное. Он все так же педантично подходил к планированию своих вылазок, оттачивал тактики против различных хаоситов, однако все больше времени уделял своему состоянию готовности к непонятно чему. Ко всему сразу и ни к чему толком по сути. Однако именно эта готовность, запас карт с конструктами разного плана, а также постоянное совершенствование своих навыков перемещения (читай – убегания, Макс крайне уважал сто первый прием карате, так что дар Пространства очень откликался его складу характера) помогали Максиму выходить победителем или хотя бы не проигравшим из множества опасных ситуаций.
Простые расходники Максим также не забывал применять, тем обиднее было то, что Иезекииль ткнул его носом именно в этот вариант. Сторожки́ парень использовал и раньше, особенно на первых порах, когда осваивался в Сопряжениях. Сопряжения – места опасные и непредсказуемые. Несмотря на многочисленные описания чередования опасных зон и многолетнюю практику охоты на хаоситов, которая запечатлелась на бумаге поколениями одаренных и была доступна каждому, кто проявит хоть малейший интерес, смертельно удивиться в этих местах было легче легкого. Хаос, он на то и хаос, никаких оправданных ожиданий! Ракор легко мог выйти к бреши на Изнанку, а район выхода в Иномирье мог быть пуст на несколько часов пути в обе стороны. Порой в пустом отрезке Сопряжения внезапно из стихийного телепорта вываливалась такая гадость, что спасала только скорость и своевременная информация о пространственной флуктуации.
В Иномирье все было просто: тут обитали только младшие духи, не проявляющие никакого интереса к пришедшему, и средней силы духовные сущности, прячущиеся от всего незнакомого, уже имеющие сознание и стремления, но не имеющие силы, чтобы активно взаимодействовать со странным пришельцем из материального мира. Старшие же духи жили на Изнанке Иномирья, их редко можно было встретить, а еще реже – не почувствовать их присутствие, собирающее сонмы младших духов в причудливую круговерть. Макс означенные сборища обходил третьей стороной, справедливо полагая, что такая лотерея ему ни к чему. Про сидхе все было и так понятно, ощущались они издали, а неприятный случай внезапной встречи отучил Максима сильно быстро рассекать по Иномирью, не у себя дома все-таки!
Так что поначалу в Сопряжении Макс всегда ставил сторожок там, где планировал устроить охоту. Вот и в этот раз к подготовке места планируемой встречи с Сигилем он подошел серьезно, уж слишком настойчиво на него наводили поисковые чары. Такое упорство явно указывало на подготовку масштабной акции устрашения. В то, что его будут убивать, парень не верил, ведь цель этой агрессивной организации – банальные ресурсы, точнее, один ресурс, с двумя редкими талантами и высоким уровнем развития. Значит, будут бить, скорее всего, не скопом, исполнитель будет мастером, так, чтобы упрямец почувствовал себя слабаком перед превосходящей силой крупного клана, а также увидел заботливо приоткрытую тропинку перспективы, которую непременно покажут, преподав сначала урок послушания и уважения.
Первым делом Максим вырезал двух ракоров, бродивших по туннелю Сопряжения на почтительном расстоянии от марева входа. Множество проведенных боев, обучение у мастера фехтования в Гильдии и беседы с планаром позволили охотнику выработать эффективную стратегию убийства этого, ранее сложного для промысла монстра. Изводя по паре Копий Порядка на тварь, Макс как-то задумался, что слишком мало понимает, какие есть уязвимости у этого сильного и быстро регенерирующего хаосита. Это вылилось в исследования, исследования в эксперименты, эксперименты – в тактику.
«У меня есть тактика, и я ее придерживаюсь!» – весело подумал Макс, добивая вторую тварь. Всего лишь Точка притяжения за спину ракора, чтобы того зафиксировало и выпрямило, Шаг за спину и удар Клинком пространства с максимальной накачкой духовной энергией, чтобы отрубить голову. Просто, быстро, красиво! И все это – результат почти двухмесячной работы. Макс гордился собой за такие изящные комбинации. Основную информацию о двух центрах силы, поддерживающих жизнь в хаосите, он получил в Гильдии, отрабатывая фехтовальные комбинации с мастером. Потом прочитал дневник одного из старых гильдейских мастеров, где автор убивал ракоров Плазменным топором, предварительно оглушив магией или банальным взрывом, все ради того, чтобы тот расслабил шею: обычно голова хаосита была плотно вжата в плечи, однако кратковременная потеря сознания этот момент исправляла. Далее были эксперименты с конструктами контроля, что в итоге закончилось финальным комбо, которое отправляло крайне опасную тварь на ее прародину буквально за считанные секунды.
Далее на очищенной территории были расставлены сторожевые тотемы, в десяти минутах ходьбы от планируемого места стычки Макс оставил деревяшку с Меткой для перемещения на всякий случай; уходить с помощью браслета в Башню прямо на глазах неблагодарной публики парень считал излишним, и без того много вопросов к нему, а так – адепт пространства есть адепт пространства! Почувствовав очередные направленные чары Поиска, Максим позволил им задержаться на нем и дать отклик. Настало время столкновения.
Гостей пришлось подождать почти час, видимо, вход в нужное Сопряжение нашли не сразу. Макс уже несколько раз обновлял защитные и усиливающие конструкты и подумывал достать из сумки книгу, скоротать ожидание. Гостей было двое, тотемы показали их, быстро двигающихся по тоннелю Сопряжения, минут за пять до того, как силуэты стали различимы невооруженным глазом. Чего Максим теперь не принимал в принципе – так это недооценки противника. Поэтому Глаза он активировал сразу, как две точки на горизонте стали приобретать антропоморфные черты. И это фактически уберегло его от первого удара.
Сигиль послал за Максом Мастера с даром Огня.
Мир внезапно замедлился: еще секунду назад неразличимая человеческая фигурка вспыхнула яркой искрой и за считанные мгновения увеличилась. Цветовые маркеры Глаз окрасили фигуру кровавым ореолом— высокая опасность! В намерении сигилевца, а это явно был он, Максим не сомневался, Глаза никогда не врали, считывая эмоциональный настрой цели: Мастер Огня явно желал нанести вред. Впрочем, бить на упреждение парень также не стал. Схватка есть схватка, право сильного, кулак против кулака, дар против дара. Это все понятно и приемлемо, однако после драки наступала пора действия юристов в лице Серого Ордена, поэтому агрессию первым проявлять было нельзя. Максим не сомневался, что на крайний случай всегда успеет сбежать, так что в его интересах было дать противнику наработать себе на большой штраф. А что может быть лучше, чем зафиксировать немотивированную агрессию, опасную для жизни и здоровья? Поэтому парень ушел Смещением в последний момент, чтобы посмотреть, что будет.
А посмотреть было на что! Мастер, окутанный огненной аурой, на огромной скорости врезался в то место, где сидел парень, породив мощный взрыв, раскидавший оплавленные камни и куски земли на много метров вокруг. Максу даже пришлось уйти в Сдвиг, пропуская сквозь себя импровизированную атаку по площади, чтобы не пострадать от такого пламенного приветствия.
Нападающий развернулся, увидел парня и весело оскалился.
«Ясно, переговоров не предвидится!» – резюмировал для себя Максим.
Тем временем огневик не мешкая рванул к охотнику. Опять взвыло чувство опасности и ускорилось мышление. Макс инстинктивно сместился еще на несколько метров и ударил по размазавшемуся в восприятии огненному силуэту Волной искажений, сразу добавив удар Телекинезом. На том месте, где раньше стоял парень, из-под земли вырвался столб плотного яркого пламени, Мастер принял Волну на Плазменный щит, а импульс Телекинеза не причинил ему и временных трудностей, похоже, имелся какой-то амулет или защита, наколдованная заранее. В духовном зрении атакующий светился как кот, запутавшийся в новогодней гирлянде, Максу просто не хватало времени и опыта различить в этой мешанине какие-то отдельные конструкты.
«Очевидно, тут мне не повезло нарваться как раз на опытного боевика», – вспомнились Максиму объяснения планара и Харитона.
Тем временем второй сигилевец успел добраться до места стычки. Если огневик полыхал алой аурой опасности, то этот едва-едва тлел желтой подсветкой. Внешне вновь прибывший походил на стереотипного выпускника музыкальной школы: неспортивный, бледный, в очках, сквозь которые виден был полузатравленный взгляд.
«Прямо сладкая парочка – мачо и ботан», – мелькнула ехидная мысль и тут же исчезла. Очень сложно думать о ерунде, когда тебя пытаются убить. Огневик тем временем создал две устрашающего вида сабли, на вид как из расплавленного металла, и крест-накрест ударил в воздухе в сторону Максима. С лезвий сорвались два веера расплавленных капель и полетели прямо в парня. Тот не успел телепортироваться на долю мгновения раньше и поплатился за это потухшим Личным щитом. В ответ Макс направил удар Телекинезом под ноги вражеского одаренного, которым поднял в воздух кучу земли, а следом создал точку притяжения и тут же ушел Смещением ко второму нападавшему.
Музыкант, как окрестил его Макс, времени даром не терял, а творил какой-то конструкт школы Природы, судя по слабой энергонасыщенности и сложности, явно поддерживающего характера – то ли усиление, то ли восстановление сил, дар Природы мог дать многое, но его боевой аспект был очень медленный, потому природники обычно работали как маги поддержки.
«Такого нам тут не нужно! – подумал Макс, вторым Смещением оказываясь сзади-сбоку от музыканта. – Я это исчадие и без поддержки не факт что уработаю! А вот информатор будет очень полезен».
Природник получил мощный удар в бок, проломивший несерьезную защиту, видимо, привычка работать вторым номером расслабила одаренного, и он не придал должного значения собственной безопасности.
«Ну, с такой машиной смерти это и неудивительно», – кивнул своим мыслям Макс и добавил скрючившемуся от удара мужику Беспамятство, боевой вариант конструкта Лечебной комы, а после добил Телекинезом, отбрасывая бессознательное тело прочь с поля боя.