- -
- 100%
- +
«Основы по уходу за магическими существами», «История Эвирхолла с момента освоения огненной стихии», «Десять эликсиров для придания коже сияющего оттенка»… Так… так… так… А вот это уже именно то, что мне нужно. Очень даже полезное чтиво.
Я медленно водила пальцами по потрепанным корешкам библиотечных книг, сдувая с них пыль. Странно все-таки. Мир магический, а до зачарованных обложек, самоперелистывающихся страниц и хотя бы приличного вида библиотечных томов тут, видимо, еще не додумались. Или это у них такой местный вайб… вейб… да какая разница, как это слово правильно произносится.
— Стася!
От неожиданности я дернулась так резко, что едва не выронила книгу про сияющую кожу. Мое имя прозвучало странно — с придыханием, паникой и какой-то обреченностью одновременно.
Я обернулась и увидела своего одногруппника Коула. Высокий, худой, слегка сутулый, с кудряшками и смешными круглыми очками на носу. На лекциях он всегда отвечал первым и выглядел так, будто родился прямо внутри учебника. Умный мальчик. А умные мужчины — это полезно.
Бабуля всегда говорила:
«Не бывает страшных мужчин. Бывают бедные, глупые и бесперспективные».
— Коул, — я подарила ему одну из своих лучших улыбок.
Не ту, которой сражают наповал. Нет. Эта улыбка была особенной — где-то между «я тебя заметила» и «не подходи слишком близко».
— Ты… ты запомнила мое имя? — парень моментально пошел красными пятнами.
Ой. Кажется, с градусом очарования я слегка переборщила.
Но имена я действительно запоминала всегда. Особенно нужные. Бабушка с детства вбивала мне в голову, что для человека нет звука приятнее собственного имени. Поэтому при знакомстве я тут же строила ассоциации. Например, Коул — это красавчик-демон из «Зачарованных», по которому я когда-то сходила с ума.
— Конечно запомнила. Мы вообще-то учимся на одном потоке. Ты что-то хотел?
— Нет… То есть да… Я просто увидел тебя в библиотеке и… ну… удивился. Девушки обычно сюда не заходят.
Он нервно усмехнулся, потом торопливо продолжил:
— Может, тебе нужна помощь? Дополнительные занятия? Я могу бесплатно. Или помочь донести книги до комнаты…
Коул говорил все быстрее и быстрее, а у меня уже начинала кружиться голова.
Нет уж. Дополнительных занятий мне сейчас только не хватало. У меня и без того мозг трещал от количества новой информации. Хотелось хотя бы сначала разложить все по полочкам в голове, а уже потом геройствовать в учебе.
— Ммм… спасибо. Правда, очень приятно. Я обязательно обращусь, если что.
Для наглядности я оставила в руках только одну тоненькую книгу — ту самую, про эликсиры для кожи. Мол, смотри: тяжестей нет, спасать меня не нужно. Но даже этого Коулу хватило, чтобы засиять так, будто я согласилась выйти за него замуж.
— До встречи на лекциях! — крикнул он мне вслед.
Я продолжала улыбаться, пока не скрылась за дверью библиотеки. Так надо. Так проще. Люди любят улыбчивых девушек.
— Фух…
Стоило остаться одной в пустом коридоре, как лицо тут же расслабилось. Еще немного — и я бы прямо здесь сняла туфли. Ноги гудели так, будто я не по академии ходила, а разгружала вагоны. Скоро я начну любить физподготовку только потому, что там разрешают носить кроссовки.
Господи, видела бы меня сейчас бабуля… она бы меня за такую расслабленность живьем съела.
Коридор встретил подозрительной тишиной. Лекции давно закончились, но вокруг — ни души. Только стук моих каблуков эхом отражался от каменных стен.
Нехорошо. Очень нехорошо. Ответ нашелся сразу, как только я свернула за угол. Меня ждали. В коридоре чудесным образом образовалась Айза и ее компания.
— Та-а-ак… та-а-ак… та-а-ак… — протянула эта квадратная любительница боевой магии, разминая шею. — И кто это у нас тут ходит один? Да еще и без охраны?
— Айза, — процедила я сквозь зубы.
Вот в такие моменты особенно понимаешь мудрость бабушкиных советов.
«Мужскую помощь принимать нужно всегда».
Надо было соглашаться, чтобы Коул проводил меня. Да, в драке он бы вряд ли помог, но хотя бы позвал кого-нибудь. А теперь все. Приплыли.
— Надеюсь, ты не торопишься, принцесска? — Айза хрустнула костяшками пальцев. — Мы тебя всей компанией поблагодарить хотели.
Ее подружки мерзко захихикали. От их улыбок веяло не благодарностью, а скорым переломом носа.
— За что именно?
— За то, что на чужих мужиков рот разеваешь.
Вот оно что. Я медленно обвела взглядом семерых девушек. Прекрасно. Просто великолепно.
— То есть семеро на одну — это теперь у вас называется «девичий разговор»? А как же женская солидарность?
— Соли… чего? — нахмурилась Айза. — Ты нам зубы не заговаривай. А то без этих зубов останешься.
Картина складывалась отвратительная. Драться я не умела. Магией владела еще хуже. Максимум, на что я была способна, это соорудить слабенький воздушный вихрь размером с насморк. И чем мне это сейчас поможет?
— Надо же… — внезапно раздался новый голос. — В академии такое веселье, а меня даже не позвали?
Обернулись все, а я к тому же мысленно застонала. На лестнице стоял человек, которого я уже успела возненавидеть всей душой. Самовлюбленный. Наглый. Невыносимый. Пятикурсник, считающий себя центром мироздания.
И, что самое ужасное, эта неприязнь была абсолютно взаимной. Ну все. Теперь мне точно конец.
Меня зовут Анастасия Бальзакова.
И я — попаданка в магический мир Эвирхолл.
Нет, никаких мужчин я ни у кого не уводила. Тут все гораздо, гораздо хуже…но об этом по порядку.
Глава 1
Анастасия Бальзакова (планета Земля)
— Я тебе говорю, лучше ресторана «Bridge» я у нас в городе еще не видела! Сходите сегодня с мужем — не пожалеете!
Моя лучшая подруга Кира в очередной раз попыталась удержаться в сложной стойке на руках, но из-за бесконечной болтовни снова потеряла равновесие и с тихим стоном рухнула набок прямо на коврик.
— Ну не знаю… — я плавно сменила позу, без особого труда уходя в растяжку. В отличие от Киры, мое тело было куда более гибким и послушным. — Ресторан только открылся. Мало ли… Вдруг там кухня так себе?
— Да ты цены видела вообще?! — Кира возмущенно фыркнула, убирая с лица растрепанные волосы. — Там завтракают, обедают и ужинают все сливки московского общества. И, между прочим, у меня есть приглашение на сегодняшний вечер лично от владельца.
Она многозначительно приподняла брови.
— Могу вам отдать. Скидки не будет, но в VIP-зал проведут без очереди.
— Девочки!
Инструктор по йоге наконец не выдержал и бросил на нас убийственный взгляд.
— Либо разговаривайте тише, либо медитируйте молча.
Мы с Кирой синхронно пробормотали извинения, но я уже задумалась. А ведь мы с Максимом действительно давно никуда не выбирались.
Мой муж буквально жил работой. Совладелец одной из крупнейших строительных компаний страны, вечные переговоры, подрядчики, командировки, новые проекты… Иногда мне казалось, что его телефон проводит с ним больше времени, чем я.
Но странно — меня это никогда не задевало. Потому что Максим умел дать главное. Стабильность. Спокойствие. Уверенность в завтрашнем дне. Рядом с ним я никогда не думала о деньгах, проблемах или будущем. Я знала: что бы ни случилось, он решит любой вопрос. За таким мужчиной действительно чувствуешь себя как за каменной стеной.
Кто-то наверняка сказал бы, что мне просто повезло. Но счастье — это не удача. Это работа. Долгая, ежедневная, почти ювелирная.
В нашей семье секрет счастливого брака передавался от матери к дочери. Мои родители обожали друг друга. Бабушка с дедушкой — тоже. В нашем доме никогда не кричали, не били посуду и не выясняли отношения по ночам. Меня с детства учили: любовь — это не буря. Любовь — это когда тебе спокойно рядом с человеком.
После тренировки я сделала «счастливое» селфи, отправила его Максиму в Telegram и добавила подпись:
«Твоя любимая сегодня в тонусе. Как смотришь на то, чтобы вечером поужинать в новом “Bridge”?»
Ответ пришел почти сразу. Пара эмодзи с сердечками вместо глаз, а следом сообщение: «С удовольствием. Мне про это место уже весь офис прожужжал».
Я улыбнулась. Значит, вечер все-таки будет нашим. У Киры я тут же перехватила приглашение, после чего в прекрасном настроении поехала домой.
Времени на сборы оставалось не так уж много.
— Алиса, включи мой плейлист для настроения, — бросила я, проходя в спальню.
Комнату тут же заполнила любимая музыка.
На кухонном острове остывали свечи ручной работы — я недавно залила их в формы и добавила внутрь лепестки пионов для красоты. Маленькое хобби, которое неожиданно превратилось для меня почти в терапию.
Пока играла музыка, я медленно погружалась в привычный ритуал подготовки. Маска, сыворотка, крем. Легкий аромат духов на запястья. Через три часа из зеркала на меня смотрела уже совсем другая женщина.
Безупречный вечерний макияж подчеркивал глаза, мягкие волны волос спадали на плечи, а длинное красное платье облегало фигуру так, что я сама невольно задержала на себе взгляд.
Разрез на левой ноге был слишком смелым. Но Максиму всегда нравилось именно это. Женственность на грани провокации.
Вечер обещал быть идеальным. Ровно до того момента, пока входная дверь не открылась. Я сразу поняла — никуда мы сегодня не поедем. Максим выглядел выжатым. Он устало провел ладонью по лицу, ослабил галстук и тяжело выдохнул:
— Любимая… может, перенесем ресторан на выходные? День был просто адский. Я сейчас мечтаю только о душе и кровати.
В груди кольнуло разочарование, но всего на секунду.
— Конечно, — мягко улыбнулась я.
Подошла сзади, обняла его за талию и осторожно коснулась губами шеи. Максим моментально замер. Потом медленно выпрямился и перехватил мои руки.
— Господи, какая же ты красивая…
В его голосе появилась та самая низкая хрипотца, от которой у меня всегда предательски слабели колени.
— Настя… мне так повезло с тобой. Честно. Если бы можно было, я бы каждый день заново делал тебе предложение. Снова и снова.
Я прикрыла глаза, чувствуя, как внутри становится тепло.
— Я тоже тебя люблю.
Еще один поцелуй в шею. По коже Максима тут же пробежали мурашки. Он тихо усмехнулся, а потом вдруг произнес совсем другим голосом:
— Может… пора подумать о пополнении в семье?
Мир словно качнулся. Все игривое настроение исчезло мгновенно. Я медленно опустила руки. Эта тема всегда причиняла боль.
— Ты же знаешь… у меня не получится.
Голос предательски дрогнул. Конечно, я хотела ребенка. До невозможности. Маленькую девочку с глазами Максима. Или мальчика, который будет смешно морщить нос, как я. Хотела покупать крошечные вещи, читать сказки перед сном, заплетать бантики, учить кататься на велосипеде…
Но в детстве я перенесла тяжелую операцию. И потом врачи вынесли приговор: «Детей у вас быть не может».
Максим узнал об этом почти сразу, как только наши отношения стали серьезными. Я не имела права скрывать такое от человека, которого любила. Но он тогда просто обнял меня и сказал: «Значит, справимся вместе».
— Настя, — Максим осторожно повернул меня к себе, — когда тебе ставили этот диагноз? В девяностых? Тогда медицина была совсем другой. Сейчас у нас есть возможности. Есть деньги. Не получится здесь — поедем за границу. Мы живем в другое время.
Я отвела взгляд. Потому что хуже отчаяния бывает только надежда.
— Ты прав… — тихо выдохнула я. — Давай поговорим об этом позже. Я ничего не готовила на ужин… Пойду закажу доставку.
И прежде чем Максим успел что-то ответить, я быстро вышла в гостиную. Не хотела, чтобы он увидел слезы, которые уже подступали к глазам.
Я слишком сильно мечтала стать мамой. И именно поэтому боялась надеяться.
Минут через пятнадцать из ванной послышался шум воды. К этому времени я уже успела открыть сайт ресторана здорового питания и заказать легкий ужин. Есть особо не хотелось, но Максиму после тяжелого дня точно нужно было что-нибудь нормальное, а не очередной кофе на голодный желудок.
Доставку, кстати, оформили подозрительно быстро. Не прошло и десяти минут, как с улицы донесся лай соседских собак, а затем — тяжелые уверенные шаги по двору.
Я даже удивилась. Ничего себе сервис. Но удивление быстро сменилось тревогой. Потому что сотрудники доставки обычно не пытаются вскрыть входную дверь.
Дверная ручка медленно дернулась вниз. Потом еще раз. В замочной скважине послышалось тихое металлическое шуршание. И в этот момент внутри меня все похолодело.
Следующие события происходили будто в дешевом триллере. Только вот это было не кино. Это происходило со мной. Я застыла посреди гостиной, не в силах даже закричать. Шок сковал тело намертво, и именно это сыграло незваным гостям на руку.
Замок тихо щелкнул. Дверь медленно приоткрылась. На пороге появились двое мужчин в черной одежде и балаклавах. Высокие. Крупные. На секунду мне показалось, что они сами удивились не меньше моего. Видимо, увидеть хозяйку дома в их планы не входило.
— Какого черта? — первым пришел в себя один из них и двинулся ко мне.
Я даже вдохнуть не успела. Грубая ладонь мгновенно зажала рот, меня резко развернули спиной и впечатали в горячее, мощное тело. К горлу тут же прижалось что-то острое.
Нож. Господи… меня затрясло. Только сейчас я поняла, насколько хорошо они подготовились, все продумали заранее.
— Я тебе говорил, что тут что-то не так! — нервно прошипел второй. — Сигналка отключена!
— Кира сказала, что дома никого не будет! — рыкнул тот, что удерживал меня.
Кира? Моя Кира? Лучшая подруга? Мир будто треснул где-то внутри, а сердце ухнуло вниз. Шок медленно отступал, уступая место холодному, липкому ужасу. Меня колотило так сильно, что дрожали даже пальцы.
— Слушай внимательно, — горячее дыхание обожгло ухо. — Сейчас тихо отдаешь деньги, украшения и все ценное. Тогда мы уйдем спокойно.
Он сделал короткую паузу, а потом мерзко усмехнулся:
— Ну… может, не совсем спокойно.
Лезвие скользнуло ниже, царапнув кожу на плече через ткань платья. Меня затошнило от отвращения.
— Если будешь послушной, тебе даже понравится.
Его сухие губы коснулись моего уха, и внутри все буквально перевернулось от омерзения.
В этот момент шум воды в ванной внезапно стих. Все замерли, а через несколько секунд в гостиную вышел Максим. С влажными волосами, голым торсом и полотенцем на бедрах. И именно тогда во мне вспыхнула надежда. Он что-нибудь придумает. Максим всегда все решал.
Муж мгновенно оценил ситуацию. Я видела, как напряглись его плечи, как потемнел взгляд, но голос остался удивительно спокойным:
— Давайте договоримся.
Он медленно поднял руки.
— Забирайте все, что хотите. Деньги, часы, сейф. Я даже не стану обращаться в полицию. Только отпустите Настю. Она ни в чем не виновата.
— Боится, значит? — усмехнулся главный.
Он сильнее прижал меня к себе.
— А насколько она тебе дорога?
У меня сердце колотилось так сильно, что, казалось, его слышали все в комнате. Но Максим ответил даже не задумываясь:
— Все забирайте. Абсолютно все. Хотите — машину тоже берите. Ключи отдам сразу. Не заявлю об угоне. Снимете маячок, продадите — миллионов пять точно выручите.
Бандиты переглянулись, и именно в этот момент я почувствовала: хватка ослабла. Совсем немного, но достаточно, чтобы что-то предпринять. В голове вспыхнули обрывки занятий по самообороне. Инструктор по йоге иногда показывал простейшие приемы на случай нападения.
Всего лишь нужно было ударить по коленям, а затем попытаться вырваться. Страшно ли мне было? До безумия. Но еще сильнее я боялась остаться беспомощной жертвой.
Я резко дернулась и со всей силы ударила мужчину, а дальше все произошло слишком быстро. Хриплый мат. Рывок. И внезапная жгучая боль.
Что-то острое вонзилось мне прямо в шею.
Мир мгновенно поплыл. Я не сразу поняла, что произошло. Только почувствовала, как по коже горячими струйками течет кровь. Воздуха катастрофически не хватало. Легкие будто вспыхнули огнем. Я судорожно попыталась вдохнуть, но вместо этого из горла вырвался какой-то страшный сиплый звук.
— НЕ-Е-ЕТ!!!
Последнее, что я услышала, — отчаянный крик Максима. А потом меня поглотила темнота.
Глава 2
Райс Аррой (магический мир Эвирхолл)
— Райс! Ты меня слышишь?! Райс!
Голос из беснующейся толпы настойчиво выкрикивал мое имя так, будто у меня вообще была возможность сейчас отвлекаться.
Я лишь усмехнулся.
Даже окажись Крис среди сотни заучек-первокурсников, я все равно узнал бы его голос. А уж здесь, на арене Гарроита, — и подавно.
Краем глаза я заметил движение справа и резко ушел в сторону. Соперник промахнулся. Наивный идиот. Решил, будто я отвлекся. Будто забыл, с кем вышел на арену. Я здесь один из лучших.
Пламя вспыхнуло на ладони почти инстинктивно. Простейший огненный шар сорвался с пальцев и понесся в сторону противника. Ничего сложного. Даже земляной первокурсник справился бы с таким заклинанием. Но я ведь и не пытался его впечатлить силой. Мне нужно было другое.
Зрелище. Да, именно зрелище. Жители Эвирхолла обожали все красивое. Красивые дворцы. Красивые сады. Красивую одежду. Красивую жизнь.
А мне, видимо, от судьбы досталась только способность устраивать красивые битвы. Хотя большинство магов на арене Гарроита с пеной у рта доказывали бы, что это не шоу, а настоящее искусство боя.
Пусть.
Я-то прекрасно знал правду.
Люди приходят сюда не ради магии. Люди приходят за эмоциями. За адреналином. За моментом, когда кровь начинает шуметь в ушах. И именно за это они готовы платить.
— Тебе конец! — рявкнул земляной маг.
Из-под каменного пола рванулась сеть из стеблей злосчатки — мерзкой ядовитой дряни, усеянной длинными колючками. Убить такая не сможет. А вот обездвижить — запросто.
— Уверен? — усмехнулся я.
Конечно, я мог бы просто сжечь сеть огненным вихрем и закончить бой за пару секунд. Но где в этом красота? Где аплодисменты? Где деньги?
Я вскинул руку. Передо мной вспыхнул огненный щит. Сеть ударилась о пламя и взмыла вверх к самому потолку арены. Именно этого я и ждал.
Последним движением я бросил в воздух огненную пыль. Получилось эффектно, ярко, красиво. Сеть вспыхнула прямо в воздухе, разлетаясь на десятки раскаленных фрагментов. Над ареной пролился настоящий огненный дождь. Толпа взревела, а я невольно улыбнулся.
Пять лет назад я точно так же развлекал Гиотею. Моя маленькая сестренка бегала вокруг меня босиком по двору и пыталась ловить крошечные искры ладошками. Тогда мне казалось, что одной магии хватит, чтобы сделать ее счастливой.
Как же я ошибался. Счастье требует денег. Очень много денег.
— Райс! Заканчивай уже! — снова донесся голос Криса.
Ну конечно. Ему всегда нужно, чтобы все было так, как удобно ему. Хотя он прекрасно знает: каждая лишняя минута на арене приносит мне монеты, а монеты мне нужны. Очень.
Я проигнорировал его. Щелкнул пальцами. Огненные линии вспыхнули вокруг противника, складываясь в сложную магическую конструкцию и через секунду соперник оказался внутри пылающей клетки. Красиво, опасно, и достаточно сложно, чтобы зрители начали швырять дополнительные ставки.
Но я специально оставил ему возможность двигаться и атаковать. Людям нравится борьба. Если за этот бой дадут хотя бы двадцать золотых — день уже можно считать удачным. А если повезет с вечерней подработкой, то хватит не только на материалы для практики по артефакторике, но еще и на подарок Гиотее.
— Я все равно тебя достану! — рычал земляной маг, бросая в меня слабые заклинания.
Вот только клетка ограничивала его слишком сильно. Теперь он был опасен примерно как разъяренный хорек.
— Удачи, — лениво бросил я.
Толпа гудела. Кто-то выкрикивал мое имя. Кто-то требовал крови. Кто-то уже принимал новые ставки.
Большинство бойцов приходили на арену ради славы. Некоторые — ради легких денег. Но легких денег не существует. Я это понял еще в четырнадцать, когда умер отчим и мама слегла после болезни. Когда на мне вдруг оказалась вся семья.
Выбора у меня тогда не было.
До шестнадцати лет меня даже на арену не допускали, поэтому приходилось хвататься за любую работу. Пекарни. Кузницы. Мастерские. Я таскал мешки, колол дрова, драил полы и спал по четыре часа в сутки.
И все равно денег постоянно не хватало.
Иногда знакомые подкидывали более… сомнительные задания. Не всегда законные. Не всегда безопасные. Зато платили за них гораздо лучше.
— Да добей ты его уже! — на этот раз голос Криса прозвучал раздраженно.
Странно, он явно нервничал. Я окинул взглядом ревущую арену и медленно свел ладони вместе. Огненная клетка сжалась. Противник рухнул на колени с криком боли. Живой, но потрепанный знатно.
На арене существовало только одно правило: побеждает тот, кто остается стоять на ногах. Что ж. Я устоял. И под оглушительный рев толпы покинул арену с высоко поднятой головой.
— Почему так долго? — Крис встретил меня сразу за выходом.
Для декана боевого факультета он выглядел слишком молодо. Впрочем, когда ты принадлежишь к одной из главенствующих семей Эвирхолла, возраст перестает быть проблемой. Таким, как он, можно все.
Хотя справедливости ради — именно Крис помог мне поступить в академию. И только поэтому я до сих пор терпел его характер.
— Разве ты забыл, что у Гиотеи скоро день рождения? — я быстро пересчитал монеты, выданные судьей, и довольно хмыкнул. Сегодня получится отправить матери чуть больше денег. — А еще мне нужны материалы на зачет по артефакторике. Кто вообще придумал заставлять студентов покупать все за свой счет?
— Нужно было брать то, что есть на кафедре, — хмыкнул Крис.
— И делать скучную посредственность? Ну уж нет.
— Сам виноват. Любишь сложные задания.
— Вообще-то это ты предложил выдавать грант за лучший проект.
Крис довольно ухмыльнулся.
— Попался. — Он рассмеялся, а потом вдруг стал серьезнее. — Ладно. Вообще я пришел по другому делу.
— Дай угадаю… — я сделал задумчивое лицо. — Тебе поручили что-то, что ты делать категорически не хочешь?
— Угадал.
— И когда же я должен это сделать? — по поводу оплаты я спрашивать не стал — пусть сам решает. Мы же приятели.
— Сегодня вечером.
Я сразу поморщился.
— Меня назначили встречать новичков, — трагически вздохнул Крис. — А я ненавижу возиться с перепуганными первокурсниками.
Я тихо выругался.
— Прости, не могу. Сегодня вечером у меня работа.
Вообще-то я бы с радостью согласился. Подменить Криса — дело нехитрое. Но сегодняшний заказ был слишком выгодным.
— То есть меня подвести ты можешь? — прищурился он.
— Тебе я ничего не обещал.
Я ухмыльнулся так, чтобы он сразу понял: в этом раунде победа снова за мной.
— Но завтра вечером свободен. Так что можешь снова попытать удачу.
Глава 3
Анастасия Бальзакова (мир Эвирхолл)
Постепенно боль отступала. Веки налились свинцовой тяжестью, но сознание все еще оставалось пугающе ясным. Неужели это и есть смерть? Вечная пустота. Вечное заточение в собственной голове.
Мысли лениво перетекали одна в другую. Иногда всплывал Максим.