Луч надежды (#5)

Посвящается

Посвящается папе, за то что приходишь во снах и делаешь вид, будто жив.

Глава 1

Таверна в центре королевства Милоса гудела. Голоса наслаивались, смех срывался на крик, кружки глухо стучали о столы. Пахло дешёвым элем, жареным мясом и потом. Но этот запах перебивал ещё один: запах стоячей воды. У некоторых из посетителей глаза были чёрными, но никто, кажется, не обращал внимания.

Люди сидели плотно, плечо к плечу, и никому не было дела до двух чужаков в углу.

Охори сидел, откинувшись на спинку стула, и смотрел в пустую кружку и больше не просил подлить. Даин же пил из раздражения. Пойло всё никак не кончалось.

Они не спешили, идти им всё равно было некуда. Слишком много всего навалилось сразу, и любое решение казалось плохим.

— Мы торчим здесь уже сколько? — пробурчал Даин, ставя кружку на стол. — День? Два?

— Меньше, — спокойно ответил Охори.

— Ощущается как неделя.

Охори не ответил. Его взгляд скользнул по залу, ни за что не цепляясь.

— Мы ищем человека, которого здесь нет. Как ты собрался искать иглу в стоге сена?

Охори вздохнул, поставил кружку и какое-то время смотрел на стол, будто что-то складывал в голове.

— Найдём, — ответил он, поджав губы. — Милос — это большая деревня.

Даин фыркнул.

— Отличный план. Ты вообще уверен, что она ещё здесь?

Охори не был уверен уже ни в чём. Но Аскер рассказывала о том, куда направилась Шейрида. Охори знал, что глупо было надеяться на помощь женщины, что никогда не выходила из леса и была поехавшей. Но не то чтобы у них был какой-то выбор.

К их столу подошла женщина, поставила новую кружку с элем, забрала пустую и уже собиралась уйти, но задержалась, бросив на них быстрый взгляд.

— Кого ищете? — спросила она, как бы между делом.

Даин открыл рот, но Охори опередил его.

— Женщину. Рыжая. Шрам на щеке. Шейридой звать.

Женщина замерла на секунду. Потом усмехнулась, переводя взгляд на остальных посетителей.

— Вы не из этих мест, да?

Охори чуть приподнял бровь.

— С чего ты взяла?

— С того, что иначе не спрашивали бы так спокойно. — Она наклонилась ближе, понизив голос. — Шейрида главная советница королев.

На секунду за столом стало тихо. Даин медленно выдохнул.

— Ты, должно быть, шутишь?

Женщина пожала плечами, будто сказала что-то очевидное.

— Сами спросили.

Она ушла, оставив их с этим. Даин посмотрел на Охори, что сидел с широко распахнутыми глазами, пытаясь осознать услышанное. Откуда у Шейриды вообще были друзья? Да и… с каких под Милосом правили королевы?

— Ну и что теперь? — спросил Даин.

Охори уже встал.

— Идём.

— Куда? — торопливо пробормотал парень, допивая мерзкий напиток.

— В замок.

Даин поднялся вслед за Охори.

— Это плохая идея.

— Да, — ответил он, даже не потрудившись объяснить.

— И мы всё равно идём? — в недоумении скривился мальчишка.

— Да.

Они не стали задерживаться. Охори бросил на стол деньги, и через минуту они уже выходили в метель.

Холод ударил сразу в лицо. Ветер сбивал дыхание, снег летел кругами, лип к ресницам, закрывал обзор. Дорога почти исчезла, под ногами скрипело, и каждый шаг давался с усилием.

— Ещё можно развернуться, — бросил Даин, не оборачиваясь.

— Нет.

Даин натянул ворот выше.

— Отлично, — пробормотал он, и звук голоса почти растворился в шуме ветра. — Идём прямо туда, где нас точно не ждут.

Охори не ответил. Он шёл, не замедляясь. Чем ближе они подходили, тем хуже становилось видно. Ветер усиливался, снег бил уже почти горизонтально, и замок казался то ближе, то дальше, как будто сам воздух мешал к нему приблизиться.

К замку они подошли через пару минут. Высокие чёрные стены почти преграждали обзор, лишь пару острых копьев торчали в высоте. Стража даже не повела взглядом. Их чёрные доспехи вряд ли спасали бедолаг от холода, но нужно было отдать им должное, они не дрожали.

— Стоять, — тут же сказал один из них резким, недовольным голосом.

Охори остановился. Даин — рядом, чуть сзади.

— Кто такие?

— Путники, — спокойно ответил Охори.

— Откуда?

— С дороги.

Стражник прищурился, второй весело фыркнул.

— Очень смешно. Зачем к замку подошли?

Охори выдержал паузу.

— Ищем человека, — лениво бросил он.

— Кого? — не унимался слишком мерзкий мужик с кровавым глазом.

— Шейриду.

Этого оказалось достаточно. Стражники переглянулись. Лица стали жёстче. Тот, что с кровью в глазу, сделал шаг вперёд.

— С какой целью? — грубо спросил он.

— Разговор.

— С советницей королев? — пренебрежительно фыркнул второй, плюясь.

— Да, — хмуро ответил Охори, начиная терять терпение.

Тишина затянулась. Даин чуть сдвинулся, уже явно раздражённый.

— Слушай, — начал он, — мы не…

Охори коротко дёрнул плечом, остановил его без слов. Но было уже поздно.

Стражники двинулись на них. Руки потянулись, чтобы схватить. Даин среагировал первым. Он резко ударил ближайшего, не думая, просто чтобы освободить пространство.

Охори выругался сквозь зубы и тоже двинулся, выхватывая клинок. Но это уже не имело значения.

Их было слишком много. Драка получилась короткой и грязной. Удары последовали со всех сторон. Охори успел ударить ещё раз, но его сразу же перехватили, заломили руку, выбили равновесие.

Даина повалили рядом. Клинки исчезли из рук. Кто-то навалился сверху, прижал к земле, воздух выбило из груди. Руки скрутили за спину.

— Хватит, — рявкнул один из стражников.

Сопротивляться уже было бессмысленно. Даин ещё дёрнулся, но быстро понял, что это ничего не меняет.

Их подняли почти не давая выпрямиться. Один из стражников посмотрел на них внимательно, потом коротко бросил:

— С этими разберутся выше.

Никто не стал объяснять. Их просто повели внутрь. Не было возможности оглядываться или замедлиться. Руки всё ещё держали сзади, жёстко, без лишних движений. Шаги гулко отдавались по каменному полу.

Внутри замка было слишком тихо. Коридоры тянулись длинными прямыми линиями, освещённые ровным светом факелов. Стены украшали золотые вставки, резьба, ткани, которые в полумраке казались слишком тяжёлыми и дорогими для этого места.

Но людей не было. Ни слуг, ни дворян, никого. Только стража и звук шагов и запах…

Даин ругался, пытаясь вырваться из хватки. Ситуация явно была ему не по вкусу. Мальчишке стоило привыкнуть, учитывая как часто подобное происходило последнее время…

Охори напрягался. Странное предчувствие не отпускало. Вокруг было слишком тихо, ни души, что-то было не так.

Они свернули один раз, потом ещё. Коридоры менялись, становились шире, выше. Золота становилось больше, узоры сложнее, двери тяжелее. И всё равно — никого.

Даин тихо выдохнул сквозь зубы.

— Отпустите ублюдки.

— Щас мы тебя отпустим, мордой пол поцелуешь, — грубо выругался стражник. — Ногами перебирай.

Их остановили перед высокими дверьми. Тяжёлыми, тёмными, с золотыми узорами, которые вблизи выглядели почти живыми. Стража замерла, не отпуская их, и на секунду всё снова стало неподвижным.

Стражники коротко переглянулись. В этом взгляде было что-то лишнее. Потом один кивнул. Двери начали открываться с глухим, тяжёлым звуком.

Первое, что ударило — свет. Ярче, чем в коридорах. Он отражался от золота, от полированного камня, от высоких колонн и стеклянного потолка, на который валил снег. Пространство было огромным, почти пустым, и от этого казалось ещё больше.

Шаги сразу стали громче. Охори и Даин вошли внутрь. И только потом увидели троны. Два. Высокие, тяжёлые, стоящие на возвышении. Тёмные на фоне света фигуры возвышались на них словно боги.

Охори замер на долю секунды. Даин тоже поднял взгляд. И они одновременно поняли, что совершили ошибку.

Королевы сидели не на тронах, а почти у самого края возвышения, как будто им было скучно сидеть правильно. На чёрных волосах сидели две одинаковые короны. Две пары одинаковых зелёных глаз повернулись на них одновременно. Даже их шрамы на щеках были идеально похожими. Платья на них были одинаковых оттенков под цвет ядовитых глаз. Скука на их лицах почти одновременно сменилось на радостный хищный оскал.

Одна из них встала, почти подбежала ближе, не соблюдая никакой дистанции.

— Какие интересные, — сказала она, разглядывая Даина, как вещь.

Обхватила его щёки одной рукой. Даин дёрнулся, хмурясь. А в следующий момент из-под ногтей девушки вылетели чёрные когти, царапая кожу парня. Даин замер, глаза его округлились.

Вторая засмеялась и медленно поднялась. Её шаги были медленнее, осторожнее.

— Ты посмотри на него, — она ткнула пальцем в плечо Охори. — Серьёзный.

— Где вы их нашли? — с нескрываемым весельем спросила королева возле Даина.

— Они сами пришли, — сдержанно ответил стражник.

— Сами? — брови второй взлетели вверх с искренним удивлением.

— Да.

Они переглянулись и почти одновременно улыбнулись.

— Тогда это ещё лучше.

Даин дернулся, пытаясь скинуть руку королевы со своих щек.

— Отпустите.

Королева наклонилась к нему слишком близко. Охори увидел, как паренёк напрягся, вытянув лицо.

— Зачем? Ты же сам пришёл.

Охори заговорил, прежде, чем дело приняло дурной оборот:

— Нам нужна Шейрида.

Обе сразу посмотрели на него. И в следующую секунду словно забыли, что он что-то сказал.

— Не хочу их убивать, — протянула одна, касаясь языком щеки Даина. — Этот мне нравится.

— Да, — согласилась вторая. — Пусть останутся. С ними будет интересно поиграть.

Они засмеялись. Королева отошла от Даина, и он словно глубже вздохнул. Обе вернулись к тронам.

— Заприте их, — лениво сказала одна, даже не смотря.

— Нам нужна Шейрида, — снова сказал Охори.

Никакой реакции не последовало, словно слушать его слова было ниже их достоинства.

Стража уже потянула их назад, когда дверь в зал открылась. Шаги прозвучали тихо, но Охори услышал их сразу. Они с Даином обернулись почти одновременно.

Шейрида вошла в зал спокойно. Её ореховые глаза тут же нашли ассасинов, но она не удивилась, даже не попыталась. Просто подошла ближе, словно уже знала, что они здесь или ей было плевать.

Охори замер. Он ожидал чего угодно. Возможно узнавания, вопроса или хоть малейшей реакции. Но ничего не было.

Её взгляд скользнул по нему так же, как по стражникам. Без задержки.

— Сопроводи их, — сказала одна из королев. — В комнаты.

Шейрида кивнула.

— Хорошо, мои королевы, — без эмоций и пауз ответила она.

Женщина повернулась, направляясь обратно к двери. Стража потянула их в ту же сторону. Охори пошёл без сопротивления, но Даин попытался вырваться. Он что-то буркнул, но слова утонули в звуке шагов.

Коридоры были длинные, холодные, одинаковые. Шаги отдавались эхом. Они шли в тишине.

— Шейрида, — тихо позвал он её.

Она не остановилась, не обернулась, не вздрогнула.

— Мы пришли за тобой.

Никакой реакции.

— Ты нас не узнаёшь?

Она ответила через пару шагов:

— Я узнаю тебя где угодно, Охори, — ровно, без интонации ответила она.

— И всё? — возмутился он, ожидая хоть чего-то.

Она больше ничего не сказала. Даин тихо фыркнул, лицо его скорчилось в гримасе отвращения.

Охори почувствовал, как внутри что-то сжимается. Они дошли до двери. Шейрида открыла её, жестом показала войти.

Даин бросил косой взгляд на Охори, ожидая, что он сделает. Охори зашёл, Даин зашёл за ним с недовольным лицом.

Комната была пустой, только кровати и стол. Стража вышла, Шейрида задержалась на пороге, осматривая комнату так, словно видела впервые.

— Серьёзно? После всего, что ты сделала, даже не попытаешься…

На секунду её взгляд задержался. Очень коротко, но в нём не было ничего. Ни узнавания, ни сомнения, ни колебания.

Она закрыла дверь. Замок щёлкнул снаружи. Шаги удалились.

Охори остался стоять посреди комнаты, не двигаясь. Он смотрел на дверь ещё несколько секунд, как будто она могла открыться обратно. Но она не открылась.

И в этом было самое ясное из всего, что произошло. Она их уже не считала своими. Она им не друг. Оставалось понять, враг ли.

Глава 2

Дамир сидел на кухне и пил вино прямо из бутылки. Горло жгло, но он всё равно делал глоток за глотком. На улице стояла ночь, а за дверью кто-то ходил. Шаги тянулись медленно и всё никак не прекращались. Он слушал их, не отводя взгляда от двери. Иногда по дереву скребли. Звук был тонкий, неприятный, будто ногти. И в такие моменты страх сжимал горло сильнее всего. Иногда слышались голоса. Тихие, слипшиеся, без слов. Он пытался разобрать, что они говорят, но не мог. Сердце в эти секунды стучало в ушах, мешая слушать. От этого становилось хуже. Он знал, что живых больше нет.

Он сделал ещё один большой глоток, задержал его во рту и проглотил. Не сдерживаясь, он поморщился, тошнота подступила к горлу. Дрожащими пальцами он сжал нож крепче. Ладонь была мокрой, отчего нож мог выскользнуть из руки, когда действительно понадобится.

Дамир не двигался, только сидел и слушал с замирающим сердцем. Это ощущалось как ожидание собственной смерти. Он вдруг представил, что дверь не выдержит натиска и сотни мертвецов ворвутся внутрь. Мурашки побежали по рукам, спина выпрямилась, плечи поднялись.

Он выдохнул через зубы и провёл пальцами по виску. Там, где появилась странная татуировка. Он начал чесать её, пока не стало больно, и убрал руку.

В дверь ударили. Дамир вздрогнул и замер. Нож в руке дёрнулся, он сжал его до боли. Сердце забилось быстрее, в груди стало тесно. Он задышал коротко, тихо, стараясь не издать звук.

Снова послышался скрежет, только теперь кто-то скрёбся в доме. Он медленно втянул воздух и задержал.

Он сидел, не в силах пошевелиться, и считал удары сердца. Один, второй, третий.

Звуки прекратились так же резко, как начались. Но Дамир сидел, не двигаясь, ожидая, когда на него нападут. Он не мог расслабиться ни на секунду. Всё тело требовало бежать, вот только любой резкий звук наверняка бы привлёк внимание.

Дамир разжал пальцы на рукояти ножа. Только сейчас он заметил кровавые полумесяцы на ладонях. Руки были липкими от пота, дрожали. Отложив нож, он схватил бутылку и одним глотком допил вино.

Дамир поднялся на дрожащих ногах. Тело отказывалось двигаться, но он заставил себя. Сделал шаг, за ним ещё один. От алкоголя закружилась голова. На мгновение он остановился, прислушиваясь к тишине. А после пошёл дальше. Он вышел из кухни и пошёл в спальню. Сна не было уже давно, да и вряд ли будет.

Дамир больше не мог оставаться здесь один. Не мог прятаться и сжиматься от страха на каждый шорох.

Он подошёл к кровати и сел на край, позволяя лишь на секунду закрыть глаза. Послышался скрип половиц в коридоре. Сердце ушло в пятки, в висках ударило болью, тело окатило холодным потом. Мужчина резко распахнул глаза и потянулся за ножом. Взгляд ушёл к двери, и он затаил дыхание, ожидая, что произойдёт дальше. Но темнота съедала пространство. На миг ему показалось, что из коридора на него смотрят круглые чёрные глаза. Воздух застрял в лёгких, он моргнул, и всё исчезло. Звуков больше не было, но тело отчаянно искало подтверждение увиденному.

Когда стало ясно, что в доме никого нет, Дамир поднялся и начал собираться. Он двигался тихо, осторожно, боясь, что из-за возни не услышит опасности. Взял нож, нашёл ещё одно оружие, набрал воды, собрал немного еды с кухни. Хотя там за несколько дней почти ничего не осталось.

Когда до рассвета оставалось совсем немного, Дамир подошёл к зеркалу. В отражении был незнакомец. Тёмные волосы растрепались на макушке грязной копной, под светлыми глазами залегли чёрные тени, а на виске была выбита татуировка с неизвестным ему символом. Думать о том, откуда она взялась, ему не хотелось, он не был уверен, что хочет знать ответ. Слишком много уже свалилось на него, и ни над чем он не мог взять контроль.

К рассвету он подошёл к окну и осторожно выглянул наружу. По улицам ходили люди, вот только все они уже были мертвы. Их чёрные глаза неестественно блестели в свете солнца. Они ходили везде, залезали в дома, разговаривали. Весь город вымер, и тысячи поднялись на ноги.

Он отступил от окна и коротко выдохнул. Руки дрожали, и даже сжимать их в кулаки не помогало.

— Я не умру здесь, — сказал он тихо сам себе.

Он подошёл к двери и прислушался. Снаружи было тихо, слышалось лишь журчание воды в каналах.

Дамир медленно открыл дверь и вышел. Свет ослепил, заставив на секунду зажмуриться. Он прижался к стене и пошёл вдоль неё, стараясь держаться в тени. Старался не дышать, потому что запах гнили резал даже глаза. Такого смрада он не чувствовал давно.

Он не смотрел по сторонам лишний раз, это могло привлечь внимание. Но Дамир невольно заметил, как изменился город. Вода в каналах и фонтанах была мутной, с тёмными разводами. Запах стоял тяжёлый. А когда-то белые тропы теперь были в грязи и крови.

Дамир пересёк одну из улиц, прошёл вдоль стены и завернул на вторую. Кто-то шёл ему навстречу. Он резко отшатнулся, прячась за поворот, надеясь, что его не заметят. Затаив дыхание, он прислушался к шагам. Тело не двигалось, только грудь поднималась и опускалась слишком резко. Мёртвый прошёл мимо, не обернувшись. Дамир рассмотрел его, заметив большое кровавое пятно на спине. Мысль о том, что любая ошибка превратит его в это, заставила сжать зубы.

Он осторожно выглянул и, убедившись, что никого нет, пошёл дальше. Дамир старался не думать, куда пойдёт дальше. Ему нужно было просто выбраться из этого кошмара, оказаться подальше от мёртвых, желающих убить его. Вот только…

Впереди была группа. Они стояли далеко, но он сразу их заметил. Дамир замедлил шаг и начал обходить их почти незаметно. Горло сдавило, все мышцы напряглись. В этот момент камень под его ботинком отлетел в сторону. Звук прозвучал громко.

Все повернули головы. Дамир замер, холодный пот скатился по телу разом, ледяной страх сковал кости. Он смотрел на них и не двигался. Кожа у них была бледной, глаза чёрными, кровь была на каждом. Дамир заметил у одного из них мясо, через которое проглядывали кости. Тошнота подступила к горлу.

Они начали идти. Дамир больше не думал, он развернулся и побежал. Воздух ударил в лицо, дыхание сбилось, мышцы отозвались болью.

Шаги позади быстро усиливались. Восставших становилось больше. Но оборачиваться он не решался. Боялся, что они окажутся слишком близко. Он выхватил нож на ходу. Ноги скользили. Он задел плечом стену, ударился, но не остановился. Дамир перепрыгнул ступени, едва не упал, выровнялся и побежал дальше.

Кто-то ухватил его за рубаху, тухлый запах ударил в нос. Ткань натянулась на рукаве. Паника отозвалась во всём теле ударом. Ноги на миг ослабли, грудь сдавило от ужаса. Дамир дёрнулся резко, ткань затрещала и порвалась. Он лишь побежал дальше, лихорадочно глотая воздух.

Их было много. Больше, чем он ожидал. Они бежали за ним плотной толпой. И только боги помогали Дамиру не упасть.

Он свернул в переулок, потом ещё раз. Ноги подкашивались, но он не останавливался ни на секунду. Воздуха не хватало, дыхание стало хриплым, а грудь сдавливало болью. Но жизнь была дороже.

Он выбежал за городские ворота и продолжил бежать, пока шаги позади не начали отставать. Только тогда он позволил себе замедлиться.

Ещё через несколько минут он свернул за башню в поле и опустился на землю. Почти упал. Спина упёрлась в холодный камень, сердце билось где-то в голове. Он жадно глотал воздух, глядя в сторону дороги.

Никого не было. Он провёл ладонью по лицу, вытирая пот и грязь. Руки дрожали так сильно, что он встряхнул их.

Пустота накрыла сразу вместе с пониманием. В городе больше никого нет. И, возможно, нигде больше нет. Он остался один.

Он сел ниже, почти лёг на землю. Сидел так, пока дыхание не стало ровнее. Руки всё ещё дрожали.

Дамир опустил голову, смотря на траву под ногами. Тишина и усталость навалились на тело. Глаза начали жечь, но он не позволил себе расплакаться. Он посидел так несколько секунд и наконец медленно выпрямился.

Дамир понимал, что долго сидеть нельзя. Он поднялся, пошатнулся, но удержался на ногах. В глазах потемнело, но он не замедлился.

— Север близко, — тихо сказал он себе. — Ты сможешь.

Впервые за долгое время он понял, что всё, что было раньше, больше ничего не значит. Титулы, имя, положение — всё осталось там, за стенами города, ещё пару дней назад. Мёртвым не нужны были деньги, их не брала хитрость, им было плевать на статус.

Собственное бессилие отдавалось под рёбрами болью. Он не хотел верить, что остался один, не хотел верить, что умрёт вот так. Поэтому он просто шёл дальше.

Глава 3

Охори и Даин сидели в запертой комнате. Дверь была закрыта снаружи, и это ощущалось как новая тюрьма.

Даин уже несколько минут возился с замком. Он дергал ручку, пытался поддеть её, упирался плечом, но ничего не происходило. Металл не поддавался. Он снова и снова повторял одно и то же, больше чтобы занять руки, чем надеясь на результат.

Охори стоял у стены и смотрел на него, стараясь не перенимать раздражительность парня. Но получалось плохо, ему самому хотелось выбраться.

Даин сжал зубы и потянул сильнее, будто от упрямства металл должен был стать мягче.

— Если дёрнешь ещё раз, дверь начнёт дёргаться в ответ.

Даин бросил на него раздражённый взгляд.

— Очень смешно.

— Я не шутил. Ты её сейчас не откроешь, а выломаешь.

— Меня устроит любой вариант.

— Кроме того, где сюда прибегут все.

Он медленно втянул воздух через нос и замер.

— Чувствуешь? — тихо спросил он.

Даин не сразу понял, о чём речь. Он остановился, повернул голову. Пару секунд парень пытался сообразить, а после принюхался. Лицо скривилось.

— Туман. Отлично, а я уже боялся, что вечер станет скучным.

Охори кивнул, не обращая внимания на язвительность парня. Запах был слабым, почти незаметным, но они оба знали его слишком хорошо, чтобы ошибиться. Он был в воздухе, тонкий, тянущийся, как будто пропитывал стены.

Даин отступил от двери и начал ходить по комнате. Шаги стали резче, складка между бровями глубже.

— Я говорил, что это ловушка, — бросил он, не глядя на мужчину.

— Как будто это могло быть что-то другое, — спокойно ответил Охори.

Даин остановился, резко повернулся к нему.

— Значит, ты знал, что ничего хорошего нас не ждёт? — в голосе появилась злость.

Охори не сразу ответил. Он не был уверен, что идти сюда — это хорошая идея, но не показывал этого. Но знал ли наверняка? Нет. Его удивила реакция Шейриды.

— Здесь не так плохо, — сказал он, сам себе не веря.

Даин коротко усмехнулся.

— Да, конечно. Мы заперты в комнате, вокруг туман, и королевы выглядят так, словно съедят нас завтра на обед. — Он снова прошёлся по комнате, но резко остановился у двери. — Я ухожу.

Охори сразу поднял голову.

— Нет.

— Спасибо за подробное объяснение?

Охори смерил его тяжёлым взглядом.

— Когда ты делаешь глупость, длинные объяснения не помогают.

— Плевать, — мотнул он головой. — Я ухожу.

— Нет, — повторил он уже жёстче.

Даин шагнул ближе.