Полукровка. Зазеркалье

Глава 1

Солнце только поднималось из-за гор, чтобы разбудить спящую землю, а птахи уже оглашали небо радостными трелями, приветствуя начало нового дня. И если бы они отвлеклись от своих насущных дел и поглядели вниз, то были бы немало удивлены тем, что кто-то покинул теплую постель в столь раннее время.

Всадники, закутанные в черные плащи, ехали молча, будто погруженные в мрачные раздумья. Отряд осторожно продвигался по каменным мостовым, стараясь производить как можно меньше шума, чтобы не тревожить мирных жителей, еще досматривающих сны. Но когда всадники пересекли мост, выехав через Южные врата за пределы городских стен в зеленые степи, которые назывались Просторами, где обитали племена кентавров и некоторых других волшебных существ, пустили коней галопом. Куда они так спешили? Кто-то осмелился нарушить границы королевства? Это вряд ли. Для защиты границ отряд был слишком малочисленным.

Вспугнутая топотом копыт птица взмыла в небо и оттуда увидела, что черные всадники, нарушившие ее покой, направились к лесу на окраине Зазеркалья, где стоял небольшой домик. Там скрывается преступник? Или страшное чудовище? Но птице нет до них дела. Успокоившись, она вернулась в свое гнездо и не видела, что странный отряд спешился. Несколько человек рассредоточились по территории домовладения, бесшумно скользя по траве, остальные сгрудились возле входа, ожидая сигнала от вожака.

В дверь неожиданно постучали. Бабушка, удивившись столь раннему визиту неизвестного гостя, поднялась с кровати, спешно накинув халат. Стук повторился. Пожилая женщина настороженно спросила:

– Кто там?

Но вместо ответа дверь распахнулась от сильного удара, и в прихожую тут же вбежало несколько Охотников во главе с королем.

– Ваше Величество? Что вы тут делаете? – изумленно пролепетала бабушка, отступая под натиском стражей обратно в комнату.

– Простите, что врываюсь к вам вот так, без приглашения, госпожа Лукреция, – тихо проговорил Вольдемар, скинув капюшон с головы. Проследовал за нею и присел на диван. – Мне нужна ваша внучка!

– Майя?! Но ее здесь нет…

– Мне это известно, – нетерпеливо перебил ее король, – поэтому я пришел к вам.

Бабушка недоуменно глядела на монарха и опасливо косилась на обнаженные клинки Охотников.

– Я намереваюсь жениться на Майе, чтобы сделать ее королевой Зазеркалья. Ваша дочь в свое время отказалась от этой чести, оно и к лучшему.

– Но… – попыталась возразить бабушка.

– Не надо спорить со мной! – вдруг прорычал Вольдемар, резко встав с дивана. – Я устал ждать. Устал от того, что вампиры уводят у меня из-под носа то, что по праву принадлежит мне! Здесь я – король!

Голос Вольдемара вдруг изменился, в нем появились величественные нотки, заставляющие подчиняться. Комната наполнилась теплом от применения королевской магии.

– Я приказываю вам, Лукреция, не покидать пределов королевства, не покидать пределов вашего дома, а главное, не выходить на связь со своими родными и, в первую очередь, с внучкой! Если посмеете ослушаться моего приказа, я вас казню.

Каждое слово, произнесенное королем, словно железная цепь, стягивало тело, не позволяя освободиться, будто ядовитые колючки, впиваясь в кожу. Как ни пыталась бабушка противостоять истинной магии Вольдемара, как ни сопротивлялась, она сломила ее защитные чары. Остекленевший взгляд пожилой женщины дал понять королю, что его план сработал идеально.

– Хорошо, Ваше Величество, – безропотно произнесла бабушка, безвольно опустив руки вдоль тела.

– Ну, вот и славненько! – промурлыкал довольный король, бережно усаживая ее на диван.

Приманка подготовлена, ловушки расставлены, осталось только ждать. И в этот раз у полукровки не будет шансов оставить его в дураках.

– А у вас довольно миленько, – заметил Вольдемар, ожидая, пока Охотники вернут на место дверь и устранят следы своего пребывания здесь. – Очень уютно, по-домашнему.

Бабушка медленно, словно во сне, кивнула в ответ.

– Спасибо, Ваше Величество.

– Я не прощаюсь надолго, госпожа Лукреция, – уходя, проговорил король. – Надеюсь, ваша внучка не заставит себя ждать.

Дверь закрылась. Тишина и покой вернулись в эти места, как только отряд черных всадников исчез на горизонте.

***

Наконец-то все позади! Сомнения, недомолвки, ссоры… Мы с Кристианом теперь муж и жена. Мне до сих пор в это верилось с большим трудом, но золотое колечко на пальце служило неопровержимым доказательством того, что все происходит наяву.

Бармалей на свадьбе искренне пожелал нам счастья, а главное, больше никаких приключений! Ха! Наивный!

– Тебе пора уже остепениться, Майя! – наставительно проговорил он. – Ты теперь замужем. Нужно думать о семье, о… детях…

Эльдорадо согласился с котом, крепко обняв меня. Но обзаводиться потомством я пока не торопилась. Меня беспокоили слова короля о том, что он не сдастся, а зная характер Вольдемара, я понимала, что это не шутка.

Первые две недели своего медового месяца мы с Кристианом провели в Мире Оборотней, как только он открылся. Я будто вернулась домой.

Мое сердце наполнилось радостью, когда я увидела Эйнаву, из-за которой в свое время попала сюда, и Марию, и Великую Мать, и Дядьку, и всех остальных амазонок, и оборотней и поняла, как сильно скучала по ним. А как они приветствовали моего мужа! Сколько было слез, объятий, бессонных ночей, проведенных в разговорах.

– У нас тут тоже намечается торжество! – лукаво улыбнулась Селена, когда мы сидели вечером дома у Марии. – Катарина выходит замуж! Угадай, за кого?

– За кого?

– За Черного Пса! Она его пленила, представляешь?! – глаза Селены сияли от восхищения. – Самого неуловимого оборотня поймала!

Когда пришла виновница радостных известий, я узнала подробности Охоты, так сказать, из первых уст. Оказалось, Катарина поймала оборотня благодаря эффекту неожиданности, когда Пес зазевался, но им пришлось немного помять друг другу бока, потому что никто не хотел уступать. А потом все же Пес сдался амазонке. Как позже он сам признался, это была хитро продуманная ловушка. Он давно приметил девушку, все из-за давней истории, приключившейся со мной: когда я попала в капкан. Именно Катарина тогда была со мной в патруле. Та самая Охота, едва не стоившая мне жизни, и перевернула душу Черному Псу.

Смелая девушка покорила сердце оборотня, и по окончании Сезона Охоты, а вместе с ним и плена в лагере амазонок, Черный Пес пришел к Марии и попросил у нее руки Катарины.

– Наверное, пора и нам с тобой поискать себе пару, старушка, – с улыбкой вздохнула Селена, потрепав по плечу Таурину. Та согласно покачала головой, понимающе поглядев на подругу, и заразительно рассмеялась.

Две недели пролетели, как одно мгновение. Затем мы еще раз вместе с привидениями и котом побывали в Англии, на свадьбе у Джулии – хозяйки гостиницы, которой помогли разгадать тайну Плачущего Духа и узнать о судьбе ее родных, пропавших много лет назад.

Эти воспоминания грели мне сердце сейчас, когда за окном мела метель и стояли суровые морозы. Наступила зима. Новый год мы отметили в узком семейном кругу, а на Рождество ожидали гостью. Мою двоюродную сестру Лизу. И эта новость совершенно не обрадовала кота.

– Нет! Нет! И еще раз нет, Майя! – прокричал он, услышав известие. – Я уеду в Зазеркалье к твоей бабушке или спрячусь в скалах у орлов! Но второго раза общения с Лизой я не выдержу!

– Ты не забыл, что в прошлый раз ее внешность использовал эльф? – напомнила я. – И, как ни крути, ты поладил с Пересмешником! А уж если это тебе удалось, то с оригиналом ты точно подружишься.

– Если эльфийский лорд копировал ее, представляю, какая она на самом деле! – не унимался полосатый. – Майя, будь человеком! Спрячь меня где-нибудь, но не заставляй общаться с Лизой. Прошу!

Споры с котом не утихали несколько дней до тех пор, пока не приехала причина этих споров.

Это случилось ранним утром, когда большая часть моей семьи уже была на ногах, а Бармалей сладко посапывал на диване в обнимку со своей любимой подушкой.

Честно говоря, я разделяла взгляды скептически настроенного кота. В прошлый раз король Зазеркалья приблизился ко мне настолько, что вместе с поцелуем украл частичку моей магии (это если верить Ричарду, бывшему Плачущему Духу), а помог ему в этом никто иной, как эльфийский лорд по прозвищу Пересмешник. Который, в свою очередь, используя мастерски сплетенную иллюзию, долгое время водил нас за нос, притворяясь моей сестрой.

Опасаясь повторения, мы с Учителем и Кристианом усовершенствовали прибор по засечению чужеродной магии. По крайней мере, если вместо Лизы снова явится Эвендейл, мы обнаружим его, вернее его истинную эльфийскую магию.

Поэтому девушка была крайне удивлена тому, как ее встретили! Мы сканировали сестру на расстоянии и вблизи, задавали странные, по ее мнению, вопросы, и все равно меня не покидало чувство, что это Пересмешник, а не Лизка собственной персоной. И только Няня сумела ее обогреть и принять в доме, как подобает.

Убедившись, что Лизка – это человек, а не замаскированный шпион, мы объяснили свое поведение ошарашенной гостье, на что она только удивленно хлопала глазами и испуганно вздыхала. И вот, когда все успокоилось и встало на свои места, проснулся Бармалей!

Он недоверчиво шипел и рычал на девушку, не собираясь разговаривать с ней, пока я носом не натыкала его в прибор по засечению магии. После этого инцидента Бармалей извинился перед Лизой и даже раскрыл ей свои объятия, но осадок недоверия все равно оставался какое-то время.

В отличие от Пересмешника, Лиза оказалась на удивление спокойной и скромной, из чего мы сделали вывод, что эльфийский лорд использовал в маскировке только внешность моей сестры, но никак не характер. Поэтому мы расслабились и решили, что все самое страшное и тяжелое позади, пока… Пора бы мне уже привыкнуть к тому, что в нашей семье все самое интересное начинается из-за случая.

В один не самый прекрасный день по электронной почте нам пришло письмо из Зазеркалья. Но не от Вольдемара, как можно было бы подумать, а от семейства де Эльдорадо. Родители Кристиана приглашали его на праздники домой. Да. Только его одного. Хотя им не терпелось познакомиться со мной, они боялись преследований со стороны короля, который не на шутку был рассержен на весь вампирский род. Я их понимала, мои родители до сих пор жили с оглядкой, но все равно чувствовала себя преданной.

После прочтения письма Эльдорадо ходил мрачнее тучи. Он не хотел оставлять меня одну на несколько дней, пусть даже с привидениями, Бармалеем и Лизкой.

– Ты должен увидеться с родителями! – увещевала я его, хотя у самой на душе скребли кошки. – С нами все будет в порядке! Обещаю. И у меня к тебе есть одна просьба: узнай, как дела у бабушки.

Повод для беспокойства был. С тех самых пор, как мы вернулись из путешествия в Мир Оборотней, а потом из Англии со свадьбы Джулии, я никак не могла связаться с бабушкой. Мои родители справедливо решили, что она, скорее всего, отправилась в путешествие, это было не в новинку, учитывая ее неугомонный характер. А меня глодало беспокойство, что здесь не обошлось без вмешательства Вольдемара. Может, я страдала приступами паранойи, но мое чутье насчет короля никогда меня не подводило.

В назначенный для отъезда день мы поднялись на чердак нашего дома, где стояло огромное старинное зеркало в резной золоченой оправе. Именно через него мои домочадцы могли видеть испытания, которые устроили мне амазонки в Мире Оборотней, и именно оно являлось порталом в Зазеркалье.

Вообще-то, для прохода в иные миры годилось любое зеркало, но это было особенным. Его стекло изготовили в самом королевстве, и в нем заключалась частичка волшебства, поэтому его хранили здесь, на чердаке, подальше от чужих глаз. Но еще и потому, что зеркало было безумно тяжелым и громоздким и не вписывалось в современный интерьер дома.

Мы решили распрощаться прямо здесь, но Лизка, увидев зеркало, пришла в неописуемый восторг.

– Можно его спустить вниз? Ну, пожалуйста, Майя! – сестричка глядела на меня такими глазами, что отказать было совершенно невозможно.

– Зачем оно тебе? – удивился кот.

– Я хочу погадать на нем с подружками!

– Можно же использовать другое зеркало, почему именно это? – не унимался Бармалей.

Вместо ответа Лизка снова жалобно поглядела на меня, и я сдалась, разрешила, хотя эта идея не понравилась никому из нас. Но, с другой стороны, пусть хоть они с подружками развлекаются, у меня настроение пропало от предстоящей разлуки с любимым мужем.

С помощью магии и физической силы наших мужчин зеркало было принесено и установлено в зале.

Терпеть не могу долгие прощания и слезы, поэтому наскоро прочла заклинание и открыла портал.

– Я вернусь к вам очень скоро! – пообещал Кристиан, выпустив меня из объятий и исчезнув в серебристом мареве зеркала.

Еще несколько минут после я смотрела на свое отражение, не имея сил двигаться. Казалось, что у меня отняли что-то очень дорогое и бесценное. В голове возникла пустота, мысли испарились. Тогда Няня обняла меня за плечи и увела на кухню пить чай, иначе неизвестно, сколько бы еще времени я простояла так. Вслед за нами потянулись и остальные домочадцы.

Глава 2

Прошло три дня, но ни от Эльдорадо, ни от бабушки не было вестей. Я беспокоилась, не находя себе утешения даже в монотонной домашней работе. По ночам меня мучили кошмары, что Кристиана и бабулю казнили на дворцовой площади за измену королю.

Когда я рассказала об этом Няне, она убедила меня, что это всего лишь мои мысли и страхи.

– Поверь мне, Майя, король никогда не поступил бы с тобой так бесчестно, – уверенным голосом сказала она, ласково гладя меня по голове. – Вольдемар, может, и не самый хороший волшебник, но есть правила, которые он неукоснительно соблюдает. И если бы он решил избавиться от Хозяйки и Кристиана, то обязательно поставил бы тебя в известность.

Я криво усмехнулась в ответ.

– Маечка, я не защищаю короля, просто говорю то, что знаю. Поэтому не переживай. Я уверена, что они в порядке. Кристиан скоро вернется, твоя бабушка даст о себе знать, и все будет хорошо.

Няня понимала, что ее слова могли успокоить меня лишь на время, поэтому тем же вечером она заварила особый чай на травах, так что я теперь спала крепко, вообще не видя снов. Может, так даже было лучше.

– Сегодня вечером мы решили с подружками погадать на суженых! Ты не против, Майя? – спросила Лизка утром, не сводя с меня умоляющего взгляда.

Я мрачно вздохнула.

– Может, все-таки на будущее погадаете? Чего сразу на женихов- то?

– Нет! Только на любовь! – с улыбкой проговорила моя сестричка. – Сегодня полнолуние, а значит, гадание будет верным!

Я встрепенулась при ее словах. Странное предчувствие сжало мое сердце, и я бы прислушалась к нему, будь рядом Кристиан, но… Мои переживания за него притупили все остальные инстинкты, я согласилась.

– Вечером так вечером. Только не шумите, а то разбудите Бармалея, и он вам все посиделки испортит! – тихонько шепнула я, заговорщически подмигнув, так как в кухне появился кот.

***

– А твои подружки кто? – спросила я Лизку, замешивая тесто на кексы. Посиделки должны быть вкусными! С этим пунктом был полностью согласен Бармалей. Каждые пятнадцать минут он прибегал на кухню снять пробу со стряпни. Пришлось отвлечь его шоколадными мышками, иначе Лизка и подружки рисковали остаться голодными.

– Они такие же, как я, – успокоила меня она, – их родители родом из Зазеркалья, как и мои.

Я вздернула брови и промолчала. Скоро начну удивляться совершенно обычным людям, которые слыхом не слыхивали о магии и параллельных мирах.

– Что вам может понадобиться? – поинтересовалась я у сестры, увидев, с каким тщанием она прибирается в комнате и устанавливает стол. – Я лягу спать пораньше, чтобы вам не мешать.

Лизка улыбнулась и заверила меня, что у нее все подготовлено и я могу ни о чем не беспокоиться.

Честно, я пыталась отвлечься: сначала помогла Лизе встретить гостей – троих девушек ее возраста: Олю, Аню и Катю; потом поругалась с Бармалеем из-за того, что он хотел просидеть с девчонками всю ночь, а я ему запретила. Язвительные замечания полосатого кому хочешь отобьют охоту гадать на женихов. Пробовала почитать, но мысли уносились далеко за пределы этого мира. Я не могла понять, почему Кристиан и бабушка молчат. Что с ними случилось?

Няня и Учитель отлучились по делам, сказав, что вернутся к утру. Мне не с кем было поделиться своими переживаниями, хотя Бармалей, несмотря на наши с ним размолвки, пришел в мою комнату со своей любимой подушкой и демонстративно лег спать. Я, промаявшись еще некоторое время и убедившись, что у девушек все в порядке, выпила отвар, приготовленный Няней, и забылась крепким сном.

***

Полная луна светила в окно комнаты, где за столом сидели подружки и смущенно хихикали. Они давно погасили свет и зажгли свечи.

– Ну что? Кому первому гадаем? – с улыбкой спросила Лиза, тасуя колоду карт. Мягкое сияние свечей озаряло лица девушек, выхватывая их из темноты, царящей в комнате. От предвкушения чего-то таинственного по коже бежали мурашки.

– Давай узнаем, что всех нас ждет в будущем? – предложила Оля, тряхнув рыжими кудрями. – На женихов погадаем после.

Ее предложение было принято, хоть и без особого воодушевления. Тихо хихикая и толкаясь локтями, девчонки раскинули карты. Тут начались странности: всем четверым выпадало одно и то же – дальнее путешествие.

– Может, ты плохо тасуешь? – спросила Катя, откинув густую челку со лба. – Дай я попробую!

Но, даже меняясь местами, они получали один и тот же результат.

– Может, этим летом мы все вместе махнем куда-нибудь на отдых? – неуверенно проговорила Аня, заправив непослушную прядку темных волос за ухо. Гадание их пугало, но отступаться никто не собирался.

– Давайте ворожить на женихов! – воодушевилась Лизка. – Уж там-то не выпадет одинакового результата!

– Только не будем брать карты! – предложила Оля, выходя из-за стола. – Уж не обижайся, Лиза, но, по-моему, они заколдованные. Будем гадать на зеркале!

Девчонки испуганно переглянулись, каждой показалось, что эта идея не совсем правильная, но признаться в трусости не решился никто.

Сев напротив зеркала, расставив свечи, они поглядели на свои отражения. Рыжие кудри Оли и светлые волосы Лизки отливали золотом, на темных волосах Кати и Ани играли блики. Комната, погруженная в полумрак, бледный свет луны за окном и маленький островок теплого сияния свечей, возле которого сгрудились четверо девушек, странные тени, пляшущие на стенах, – вот что отражалось в большом зеркале, заключенном в золоченую раму. Время шло. Ничего не происходило.

Девчонки, слегка разочарованные, стали тихонько пересмеиваться и переглядываться.

– Глупая затея! – прошептала Лизка, всматриваясь в свое отражение. – Кроме неизвестного путешествия в этом году, нам больше ничего не светит!

Подруги согласно покачали головами и собрались было потушить свечи и лечь спать, как вдруг неожиданно часы пробили полночь. Девчонки вздрогнули. Где-то послышался легкий перезвон, будто серебряные колокольчики закачались на ветру. Девушки, прижавшись друг к другу, со страхом поглядели на зеркало, которое вдруг покрылось мелкой рябью, словно по водной глади пробежал легкий бриз. Уже через несколько секунд рябь исчезла, сменившись лениво колеблющейся поверхностью, которая через мгновение вновь приняла прежний вид, а в комнате, судя по отражению, кто-то появился. Правда, обернувшись назад, подружки поняли, что позади них никого нет.

Страшно было до жути, но девушки оказались не робкого десятка, иначе бы еще в первые секунды сбежали прочь.

Каждая из них узнала того, кто смотрел на них с легкой улыбкой по ту сторону зеркала. Прекрасный принц в белоснежном костюме был так близко и в то же время так далеко. Он манил их, небрежно протянув руку. Его карие глаза ласково, но в то же время с вызовом глядели на изумленных подруг. Кто осмелится подойти к нему? Кто не побоится?

В конце концов, первой не выдержала Аня. Словно зачарованная, она встала и подошла к зеркалу. Прикоснулась к холодной поверхности, и вдруг… Раздался громкий торжествующий смех, потянуло холодом, а непонятно откуда взявшийся сквозняк разом затушил все свечи. Отражение комнаты и красивого мужчины исчезло, сменившись огромной клыкастой пастью чудовища. Девчонки отчаянно завизжали, почувствовав, как их затягивает внутрь, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но тщетно. Через несколько секунд все четверо исчезли в зеркале.

***

Я с трудом открыла глаза, повинуясь какому-то непонятному зову. Слабые лучи рассвета уже разрезали покрывало ночи золотыми ножницами, но проснулась я не из-за этого. В моей комнате стоял… Вольдемар!

– Здравствуй, Майя!

– Как?! Как вы здесь оказались? – испуганно взвизгнула я, натягивая на себя одеяло. Ошалелыми глазами поискала Бармалея, тот спал на своем месте. – Что происходит?

Вольдемар ласково улыбнулся:

– Не пугайтесь, Ваше Высочество, это всего лишь сон.

Я перевела дух, исподлобья наблюдая за королем.

– Что привело вас сюда? Что-то случилось с бабушкой? С Кристианом?

Вольдемар вздохнул, заскучав от моих вопросов, затем ответил резким тоном:

– Давай отбросим придворные любезности, Майя. Мне надоело играть в благородство, пришла пора действовать напористо и решительно. Хочешь увидеть свою ненаглядную сестричку или бабушку, придется совершить путешествие в мое королевство!

Я вскочила в кровати, представ перед Его Величеством в одной ночной рубашке, что меня совсем не заботило в данный момент.

– Что? Что вы с ними сделали? Где Кристиан?

Вольдемар усмехнулся, изучая меня заинтересованным взглядом:

– Твой муж славно проводит время в кругу своей семьи. У него много родственников и он так давно их не видел… Ему некогда вспомнить о бедной маленькой полукровке! Хочешь узнать больше, Майя, приезжай в Зазеркалье! Я буду ждать тебя!

С этими словами король исчез, а я окончательно проснулась.

Глава 3

– Волшебное время полнолуние! – мечтательно проговорил Вольдемар, оправляя на себе белоснежный костюм. Он повернулся к ожидающему его лорду Эвендейлу. – Теперь у Майи нет выхода. Она примчится сюда в ближайшее время! И я хочу, чтобы ты позаботился о том, чтобы полукровку никто не обидел по прибытии в королевство.

– А как же те девчонки? – поинтересовался эльф. – Как быть с ними?

Король недоуменно пожал плечами, скривив недовольную гримасу.

– Они уже здесь, в Зазеркалье. И рано или поздно их приведут во дворец. Исчезнуть на Просторах они просто не смогут, так что будем ждать. А вот когда прибудет Майя, я хочу узнать об этом первым! Полукровка умнее и хитрее, но это моя территория и проиграть на ней я просто не имею права! Собери Охотников, рассредоточьтесь по всему королевству, чтобы ничто и никто не смог ускользнуть от вашего взгляда. Доложите мне, когда ведьма появится. Я хочу лично встретить ее!

***

Я быстро нашарила босыми ногами тапочки, накинула халат, проскочила мимо просыпающегося кота, быстро вышла за дверь. На пороге комнаты остановилась и прислушалась. Кто-то негромко разговаривал на кухне, я перевела дух. Значит, с девочками все в порядке, сидят вместе с Няней и Учителем, пьют чай.

Привидения с ужасом уставились на мое бледное лицо, когда я распахнула дверь на кухню и запоздало поняла, что здесь кроме них никого нет.

– Маечка, ты в порядке? – обеспокоенно спросила Няня. – Девочки что-то натворили?

– Вы их видели? – вопросом ответила я. Тяжелое предчувствие сдавило горло.

– Нет, – все еще не понимая, что происходит, но заражаясь моим беспокойством, сказала Няня, – мы вернулись недавно. Думали, они еще спят… Майя! Что случилось?

Я в двух словах передала содержание своего сна, в глубине души надеясь, что это просто кошмар.